Главная » 2024 » Февраль » 25 » Возвращение демонического мастера. Findroid. Книга 3. 028

17:00

Возвращение демонического мастера. Findroid. Книга 3. 028

***

Возвращение демонического мастера.

Findroid

Книга 3

Глава 1

===

— Нейт ты точно в порядке?

— Да.

Я соврал. И все еще не мог отвести взгляд от летающего по комнате призрачного дракона. Это фантомное, змееподобное нечто, сотканное из белой дымки, с интересом изучало убранство, выглядывало за дверь и окно.

— Что-то не похоже… — Мия недовольно поджала губы и склонила голову на бок. Затем проследила за моим взглядом, но ничего не увидела. Впрочем, я уже понял, что Рю Джай Тана, как гордо именовал себя дракон, вижу только я. И если вначале он произвел немного жуткое впечатление, то теперь, когда я увидел, как дракон беспомощно пытается перевернуть страницу книги на столе, эффект был безвозвратно утерян.

Говорить ли Мие о драконе? Пожалуй не стоит, ведь это напрямую отошлет меня к Дорману и заданию, которое он дал. Я доверял сестре, поэтому и раскрыл ей свою тайну, но знание о статуэтке и тех существах слишком опасно само по себе.

— Я в порядке… — повторил я и направился на выход. Раз дракон не может ничего сделать в реальном мире, и вижу его только я, то его существование может немного подождать.

Покинув комнату Мии, я отправился на чердак, надеясь, что ящерица сама попытается меня найти. Проблема лишь в том, что у меня совсем нет времени. Если я пропущу сегодняшний отбор в Багровое возмездие, то следующий будет лишь через полгода. Нет уж, я и так потратил слишком много времени на испытание храма и не намерен тратить ещё полгода из-за настырного призрака дракона.

— Эй, смертный, ты куда внезапно ушел! Я, великий Рю Джай Тан, не…

— Заткнись, — твердо сказал я, смотря на сотканную из белой дымки морду, что вынырнула из пола.

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! — зарычал он, раздался ввысь и вширь. Дракон заполнил собой весь чердак и вышел телом за его пределы, но это не произвело на меня никакого впечатления. – Я великий Рю Джай Тан!

— Я уже это десяток раз слышал, а теперь стань мельче. Раздражаешь.

Дракон несколько мгновений сверлил меня недовольным взглядом, но просьбу выполнил, и теперь был размером чуть больше обычной собаки.

— Так-то лучше. А теперь давай знакомиться. Я Натаниэль Крейн, можно просто Нейт. Твое имя я уже слышал. У меня не так много времени на знакомство, так что я хочу знать, кто ты такой.

— Я…

— …Рю Джай Тан. Это я слышал. Дальше.

— Я дракон горного источника!

— И об этом я осведомлен. Забудь, изменим вопрос. Почему ты во мне? Что ты со мной сделал?

— Я… Я не знаю… — кажется, дракон и сам был немного озадачен. — Кажется, я дух.

— Скорее уж призрак. Духи обычно материальны, как тот страж.

— Может и так… — задумался он. — Хм… Странно…

— В чем дело?

— Я не знаю, почему я призрак, и как связан с тобой, человек. Но кажется, я должен был вселиться и подчинить тебя. Забрать твое тело.

— Почему не вышло?

Хотя это был глупый вопрос. Я же сделал все, что мог, чтобы помешать этому.

— Не знаю, видимо я проиграл схватку воли или что-то в этом роде. И не нужно на меня так смотреть, я говорю правду. Не имею представления, почему мы с тобой оказались связаны.

— Даю подсказку: тебя убили и фрагмент твоей души запечатали в статуе.

— Убили? Меня? — не на шутку испугался дух.

— Ты же призрак, — напомнил я. Мне кажется, или этот дракон немного туповат?

— А, ну да… Стой! Кто посмел убить великого меня?!

— А мне почем знать? Лучше скажи, как фрагмент души может обладать разумом?

— Не знаю. Извини, смертный, я как-то странно себя чувствую… — дракон зевнул, покрутил головой, а затем просто растаял в воздухе.

— Что за?.. — пробормотал я, оглядываясь по сторонам. Но от дракона и след простыл.

Пользуясь минуткой затишья, я сел в позу медитации и заглянул внутрь себя. Что-то не так, и я опасался, что хлынувшая внутрь меня сила могла повредить или даже выжечь меридианы, и не зря. В собственной энергетической структуре меня ждали сюрпризы. Например, возникновение нового узла, появившегося у меня под сердцем, на месте узла, который я ограничил своей запечатывающей техникой. И вот казалось бы, нужно радоваться, я повысил свои силы, но что-то с этим узлом не так. Неправильная форма, странная пульсация. Видимо, именно тут “поселился” дух дракона. В этом была даже своеобразная ирония, потому что этот узел появился как раз на меридиане Горного источника.

Я сосредоточился и попытался направить энергию через него, и у меня это получилось, но с определенным усилием, да и энергия на выходе имела немного иную форму. Словно принадлежала другому человеку. Как это скажется на моем развитии, покажет время, а пока надо будет дождаться появления дракона, а в том, что он появится вновь, я даже не сомневался.

— Нейт, нам уже пора! — крикнул поднявшийся на второй этаж отец. Они с матерью и сестрой тоже собирались пойти и посмотреть на отбор несмотря на то, что я просил их этого не делать. Отец ради этого дела даже выходной на работе взял.

Пришлось закончить с “самокопанием” и спуститься вниз, по пути заглянув к сестре.

— Мия, в твоем накопителе есть энергия?

— Немного, этот я только начала “заряжать” вчера. Вот.

— Спасибо, а то я пуст.

Я принял у неё амулет-накопитель и стал тянуть из него энергию. Проклятый дракон своей попыткой меня подчинить выжал меня досуха. Я даже не мог открыть пространственный карман. И ведь ещё был риск, что артефакт поврежден, и тогда у меня возникнут серьезные проблемы, но уже через пару минут я понял, что обошлось. Извлек оттуда духовную пилюлю, и сразу разгрыз её, почувствовав, как силы возвращаются.

— Ты точно в порядке? — в очередной раз уточнила сестра.

— В полном, — заверил я её и спустился к отцу.

— Удачи тебе, Натаниэль, — сказала мне напоследок госпожа Мирис. Она останется с моим младшим братом.

— Удача мне ни к чему, — ответил я и вышел на улицу.

***

Город бурлил, как впрочем обычно и бывает с городами во время крупных праздников, а отбор в Багровое возмездие вне всякого сомнения был таковым. Мия говорила, что проводят ещё около четырех-пяти отборов в других городах, но там обычно поступают бесталанные воины, а те, кто хочет добиться большего или когда-нибудь стать претендентом, едут сюда. И таких, разумеется, было очень и очень много.

Так что на эти дни отбора в школу для воинов город оживал.

И я терпеть не могу это оживление. Слыша смех вокруг, зазывающих люд торговцев, видя бесконечные очереди и уличных фокусников, я ощущал лишь тревогу и раздражение. Это слишком напоминало мне о Дне Воздаяния. Старый “шрам”, который начинает болеть в такие моменты. И даже понимание того, что моя нынешняя жизнь другая, и я больше не стану рабом Рамуила, не снимало ту удавку, что набрасывается мне на горло в такие моменты. Мне хотелось просто все бросить и сбежать, отправиться в глухой лес и медитировать. Но нет, не сегодня.

Так что старался просто отрешиться от окружающей действительности и смотреть перед собой, размышляя над тем, какие испытания будут меня ждать. Первым должна быть проверка внутренней энергии, это чуть ли не база. Она покажет, сформировал ли ты сосредоточие. А вот что будет ждать меня после, неизвестно.

— О, сколько тут людей! — внезапно раздался знакомый голос совсем рядом, и вокруг меня сделал круг материализовавшийся дракон. — А что происходит? Это какой-то праздник? Он в мою честь? Скажи, что он в мою честь.

Лорды… Только этого не хватало.

Я знал, что дракон вновь даст о себе знать, но не думал, что это произойдет так скоро. И самое гадкое, что сейчасне время и не место с ним разбираться. Рядом со мной идут родители, и я не хотел бы выглядеть сумасшедшим, разговаривая сам с собой.

— Эй! Смертный! Ты меня слышишь?

Заткнись… Во имя Духа Спирали, заткнись…

Но дракон не затыкался. Он кружил вокруг меня, заглядывал в дома неподалеку, пытался стащить еду с прилавков (неуспешно), заглядывал дамам под юбки (успешно), и в эти моменты я выдыхал с облегчением, потому что он не доставал меня. Была небольшая надежда, что он отстанет, потеряется в людской толпе, но такое чувство, что дракона притягивало ко мне, потому что он всегда возвращался.

— Эй! Смертный! Почему ты со мной не разговариваешь?

А сам как думаешь, дымчатый придурок…

Но до дракона не доходило. Он кружил, дулся, отвлекался, снова кружил, пел…

— Мам, пап, я на минутку… — сказал я родителям и поспешно скрылся в толпе. Их это конечно удивило, но будем надеяться, что они спишут это на стресс перед грядущим отбором. Я не стал искать какой-то совсем уж глухой закуток, достаточно было и того, что я просто затерялся в толпе. Тут, где меня никто не знает, могут подумать, что я просто глупый ребенок, играющий с воображаемым другом.

— Так, ящерица, — сказал я дракону, отчего тот чуть было не задохнулся от возмущения. — Слушай меня внимательно. Мне сейчас не до тебя, поэтому сделай милость - исчезни. Пропади куда-нибудь, как ты сделал это в прошлый раз. Или иди сходи куда-нибудь, мне нет до этого дела, но ради Духа Спирали, прекрати действовать мне на нервы, иначе клянусь, что выжгу узел, в котором ты поселился. Это ясно?

— Да кто ты такой, чтобы…

Я поднес палец к меридиану горного источника, нашел измененный узел и направил непосредственно в него энергию. Это было больно, ещё немного, и я действительно бы его выжег. Дракон взвыл, замерцал и стал рассыпаться.

— Стой-стой! Хватит!

Я прекратил, чувствуя, что сильно повредил узел. Хорошо, что у меня пока нет ни одной техники, которая использовала бы этот меридиан и узлы на нем. Так смогу дать время ему восстановиться, не травмируя, но на всякий случай лучше выпить зелье, что ускоряет восстановление. Вроде у меня в кармане была парочка.

— Да что ты за человек такой?! Ты меня чуть не поджарил!

— Просто заткнись и веди себя тише воды. Ты меня понял?

— Д-да…

Дракон весь скукожился и смотрел на меня с нескрываемым страхом. Отлично, по крайней мере у меня теперь есть рычаг давления на этого призрака.

— Рад, что мы друг друга поняли, а теперь сделай милость, исчезни.

С этими словами я развернулся и пошел искать родителей. Дракон пару мгновений повисел на месте, а затем робко полетел следом.

К сожалению, он не исчез, но по крайней мере перестал маячить перед глазами и действовать на нервы. Время от времени я замечал его то тут, то там, но вскользь. Он словно неумелый шпион, что пытался выслеживать кого-то. Но я о нем довольно быстро забыл, потому что мы уже почти вышли на площадь Божественной гвардии. Это центральная площадь города, здесь находится дворец наместника, гигантский, с высоченными пагодами.

Рядом с площадью веселый детский смех. И казалось бы, чего в этом такого, тут полно артистов, бардов и фокусников, развлекающих честной люд, но что-то заставило меня повернуть голову в том направлении. От увиденного я замер, отчего на меня налетел какой-то тучный мужчина и, исторгнув ругательство, погрозил мне кулаком. Я даже не обратил на него никакого внимания, смотря лишь на свору детей, окруживших грязного бродягу, по плечам которого бегала ручная крыса.

Призрачный дракон, став чуть меньше подлетел и замер где-то над моим плечом, так же уставившись на бродягу. Спрашивать, почему из всех циркачей меня привлек именно бездомный с крысой, спрашивать не стал, но я буквально затылком ощущал его любопытство.

— Похоже, Дух Спирали сегодня на моей стороне.

***

Глава 2

Когда я подошел к бездомному, он заметил меня и весело подмигнул, но свое маленькое представление не прервал. Крыс скакал у него по плечу и выполнял что-то вроде несложных трюков, а затем это вообще превратилось в маленькую сценку.

— Что ты говоришь, Юхан Фрэдриксон? Сегодня праздник в этом городе? — Кум-Кум сделал вид, словно крыс шепнул ему что-то на ухо, а затем картинно изумился. Выглядело это максимально наиграно, но детям нравилось, и они отвечали ему веселым смехом и одобрительными криками, а довольные родители бросали монеты в лежащую перед ним шляпу.

Мне жуть как хотелось поговорить с этим стариком с глазу на глаз, но тем не менее я не стал прерывать представление.

— А мне казалось, что ты торопишься, — хмыкнул Рю, став гораздо меньше и устроившись у меня на плече.

— Я просил тебя молчать.

— Да-да… И все же, тебе так нравится это представление? По мне оно очень глупое, даже для детей.

Я устало вздохнул, борясь с желанием выжечь узел силы и наконец избавиться от этого существа.

К счастью, дракон больше вопросами не донимал. Кажется, его увлекло это “детское” представление. Спустя минут пять Кум-Кум торжественно объявил, что Юхан устал, так что представление закончено, и крыс тут же скрылся в рукаве грязной куртки. Дети, разумеется, хотели ещё, но “артист” был непреклонен, сказав приходить через час.

— Хорошее представление, — сказал я, одним мягким движением достал из пространственного кармана монету и бросил её старику. Тот не менее ловко, отработанным движением, поймал её и оглянул.

— Не небесный конечно, но сойдет, — пожал он плечами, убирая старший спир. От услышанного мне хотелось съязвить, учитывая, что небесные спиры если и водятся, то у глав кланов и их приближенных, ещё может у наместника. В маленьких городах их так же легко найти, как членов Божественной Гвардии. У меня было несколько монет, что получил трофеем от Гор Вея, но я практически сразу разменял их у Гарроны, посчитав что так будет проще. Ещё пойди и объясняй откуда у гарвана такая монета.

— Чем богат, — пожал я плечами. Старик тем временем достал из другого рукава кусок черствого хлеба и принялся его жевать.

— Вижу, ты успешно прошел испытания. Мои поздравления, юный Крейн. До тебя было много ступивших в тот храм, но ты первый, кто вернулся живым.

— Кто ты такой? — прямо спросил я, скрестив руки на груди.

— Я? Просто бродяга, — улыбнулся старик, обнажив лишь пару целых зубов. — Путешествую то тут, то там. Многое слышу, многое знаю, но я лишь простой странник, что исколесил тысячи дорог.

— Ну да, ну да, ты такой же простой бродяга, как я простой десятилетний парень, — ответил я ему кривой улыбкой. — И все же, я хочу знать кто ты. Откуда знаешь про Костяного Палача? Никто в этом мире не должен о нем знать. Лишь Дух Спирали… Тебя прислала она?

— Может прислала, а может и нет. Если найдется небесный спир, тогда и отвечу на этот вопрос.

— Я могу заставить тебя говорить силой.

— Нисколько не сомневаюсь, только откуда ты знаешь, что я не скажу тебе именно то, что ты хочешь услышать, а не истину?

Старик меня не боялся, совершенно. Либо знал, что я блефую, либо ему действительно не было причин бояться меня.

— Не нужно угроз, юный Крейн. Кум-Кум прошел многое, его не запугать подобным.

Я вздохнул, но решил, что давить действительно нет смысла. Возможно, я узнаю больше, если просто нормально с ним поговорю, в конце концов что-то подсказывало мне, что эта встреча не случайна.

— Да, прошу меня простить, — вежливо сказал я и даже поклонился. — Если я говорю с посланником Духа Спирали, то глупо с моей стороны угрожать.

— И вот этого тоже не надо, — раздраженно махнул старик рукой. — Прежний ты мне больше нравился. Если такой, как ты, вежлив и учтив, это значит, что стоит присматривать за спиной, иначе рискуешь пропустить удар.

Я задумался на миг и решил поменять подход.

— Спасибо, — сказал я уже “по-человечески”. — За то, что попросил Гаррону обратить внимание на нас и убедить пойти с ней. Если бы этого не случилась, она была бы мертва, а Юл…

— Вернулась бы туда, где ей положено быть, — закончил Кум-Кум за меня, и у меня по спине побежали мурашки от его тона. — Месяц она бы скиталась по чужому миру, пытаясь приспособиться, но за ней бы в итоге пришли ищейки. Твой самый страшный кошмар осуществился бы. Ей бы отсекли ноги и руки и подключили к той машине. Она бы стала её частью и ещё тысячу лет была бы инструментом в руках Рамуила и его хозяев, пока ей на смену не пришла бы новая Говорящая с мертвыми. По крайней мере так мне сказал Юхан Фрэдриксон.

А следом за мурашками к горлу подступил ком. В памяти вновь всплыли картины былого, картины, от которых я так бегу: Юл, убивающая себя, не желающая продолжать жить.

— Да, это один из путей, — кивнул старик. — Но он позади, впереди другие выборы, другие возможности и другие потери. Но если ты надеешься, что я дам тебе подсказки, то зря. Люди сами должны творить свою историю.

Я плотно сжал губы, стараясь не выдавать эмоций, что бурлили внутри меня. Но думаю, выходило скверно.

— И всё же. Я дам тебе небесный спир в следующий раз. Если таковой у меня будет.

Старик расплылся в улыбке, а затем из его рукава выскользнула крыса и ловко забралась на плечо.

— Что? Что ты такое говоришь, Юхан Фрэдриксон? Да… Понимаю… — старик быстро закивал, странно ухмыляясь. — Извини, юный Крейн, но у меня больше нет для тебя советов. Ты должен сам найти свой путь и совершить новые ошибки. И одну, как я вижу, ты уже совершил.

Кум-Кум не стал уточнять, но я и так это знал. Моя старая сила Костяного палача пробудилась, хоть в прошлый раз он предупреждал меня, что лучше мне избегать этого пути.

— Тогда зачем мы вновь встретились?

— Кто знает, — пожал он плечами. — Пути Духа Спирали ведомы лишь ей.

Я кивнул, обдумывая, что можно ещё спросить. Хотелось немного надавить на старика, возможно выудить ещё какие-нибудь сведения, но шестое чувство подсказывало, что это неправильно. Он уже многим помог мне.

— Я принесу тебе небесный спир. Однажды.

Его улыбка стала ещё шире.

— Буду ждать, юный Крейн. Буду ждать. И возможно, если будет её воля, я скажу тебе что-нибудь ещё. А пока ступай, или ты хочешь потерять ещё полгода?

И чтобы поставить точку в этом разговоре, старик внезапно закричал на всю улицу, расставив руки в сторону.

— Удивительное представление ручного крыса! Всего за малую монету вы увидите самого умного зверька в мире!

Я отступил, к Кум-Куму стала подтягиваться новая детвора вместе с родителями. А мне пора найти своих.

За время моего отсутствия они успели уйти довольно далеко, и тут мне, как не странно, помог мой новый спутник. Дракон кружил вокруг меня и в конце концов быстро нашел мою семью.

— Нейт, куда ты бегал? — охнула мама, когда я вернулся.

— Верно, мы уже думали бежать тебя искать, — согласился отец. И лишь сестра смотрела на меня со спокойствием.

— Там был фокусник с ручным дрессированным крысом. Он жонглирует, представляете? Крыс, не фокусник!

Отец с матерью переглянулись.

— Ты порой кажешься таким взрослым, что я забываю, что на самом деле ты ещё ребенок. Но больше не убегай.

Мама вновь поворчала, но скорее для вида. На самом деле она была бы рада, если бы я действительно передумал и пропустил испытание в школу. После того, что случилось с Мией, родители не хотят, чтобы я становился воином.

Тем временем мы наконец-то вышли к центральной площади города. Это огромная, вымощенная брусчаткой пустой площадка, на которую вышли десятки, если не сотни тысяч людей. По правую сторону от площади находится школа Багрового возмездия, огромный закрытый комплекс из сотен зданий. Если же обернуться назад, то можно увидеть храмовый район, где располагаются десятки храмов, посвященных Лордам.

У подобного размещения есть определенный смысл, если подумать. Дворец наместника - сердце провинции, и рядом школа - место, через которое проходит практически каждый воин. Ордена и прочее будут позднее, а пока юным умам закладывают, что они меч наместника вне зависимости от того, где они потом окажутся. Храмы же являются своеобразным напоминанием другим о законности власти наместника, которого поставили сюда сами Лорды.

А ведь об этом я задумался только сейчас, раньше не обращая внимание на эту особенность расположения зданий.

Но сегодня храмовый район мало интересовал присутствующих. Может вечером там и прибавится народу, ведь многие пойдут молиться за поступивших. И всю ночь там будут звучать песни не менее громкие, чем в городских кабаках и тавернах. Есть в этом некая ирония. Сейчас же люди стекаются к району, где находится школа Багрового Возмездия. И я с родными был среди этой толпы. Большая часть людей шла в сторону дороги, что проходит через один из районов школы и ведет, как говорила Мия, к площади, где будут проходить финальные испытания. Мой же путь вел в не слишком величественное, если сравнивать с другими, здание по другую сторону от дороги.

Там уже сформировалась большая очередь из поступающих.

— Всё, дальше я сам, — сказал я родным, чем вызвал недовольство матери. Та запротестовала, но за меня вступилась Мия.

— Мама, это отбор воинов. Как думаешь, смогут окружающие относиться к нему с уважением, если ты его до отбора чуть ли не за ручку отведешь?

— Она права, — согласился отец. — Нейт уже показал себя самостоятельным, не думаю, что мы тут нужны.

Мама немного попротестовала, но всё-таки сдалась и, поцеловав меня в лоб, вместе с остальными направилась к основной толпе.

— Вы только посмотрите на этого маменькиного сынка, — рассмеялся какой-то парень, так же стоявший в очереди. Он был старше меня лет на… пять, наверное, хотя может и больше, но видимо, мозгов у него на уровне пятилетки. Может, ему стало скучно, и он решил подразнить того, кто слабее. Вот только он не учел тот факт, что обычно чем моложе, тем талантливее. Так что я даже и бровью не повел на этот неуместный выпад, сосредоточившись на другом.

Обычно, когда говорят о поступлении в Багровое Возмездие, то подразумевают если не детей, то юношей и девушек, но в очереди хватало всякого люда, как моих ровесников так и людей старше моего отца. Создание сосредоточия в зрелом возрасте не такая уж невероятная вещью. Подобное происходит постоянно, даже в Дайварде ещё до того, как мы переехали в столицу провинции, кто-то из коллег отца на заводе создал сосредоточие. Помню, как отец тогда бахвалился, что может и у него когда-нибудь выйдет, но и мой отец и его коллега понимали, что это ничего не меняет. Тело станет крепче, здоровье лучше, да и всё. Пытаться встать на путь воина в таком возрасте уже нет смысла. Тело к тому моменту уже сформировалось и просто не готово к новым трансформациям. Возможно, где-нибудь далеко, ближе к первым виткам, с большим количеством духовной энергии и можно было попытаться, и то, результат был бы слабым, но тут - бессмысленно. И тем удивительнее было видеть в очереди подобных людей. Среди них мне даже попался совсем дряхлый старик, что едва передвигал ноги.

И на что, спрашивается, они надеяться?

Багровое возмездие отбирает лишь сильных, и даже если ты каким-то чудом пройдешь начальный отбор, то будут и другие. До конца обучения доходит лишь малая часть поступающих, зато каждый из них будет ценным кадром.

— Эй, мелочь, ты чё, меня игнорируешь? Ты хоть знаешь, кто я такой? — не унимался тот мальчишка. Я на это лишь демонстративно зевнул, даже не смотря на него. И вот это словно вывело парня из себя. Он сделал шаг ко мне и попытался дать затрещину. — Учись уважению к старшим… АЙ!

Он отпрянул, хватаясь за ушибленную руку. Я бы мог сломать её, мог бы отрезать, а он даже понять этого бы не успел, но я не собирался омрачать свое поступление чем-то подобным, поэтому просто на миг использовал Щит духа. С таким же успехом парень мог ударить камень. Но намеков он не понял. Хорошо, что рядом оказался какой-то взрослый мужчина, что схватил парня за плечо.

— Оставь его.

— Вот ещё! Да я сейчас этого мелкого…

— Этот “мелкий” только что использовал защитную технику. Ты такими владеешь? Или хотя бы атакующими?

Парень тут же замялся.

— Похоже, что нет. Так что вот тебе совет: учись выбирать соперников себе по зубам.

Учитывая, что говоривший был довольно крепким на вид, это подействовало, и меня оставили в покое. Но тот паренек ещё долго буравил меня злым взглядом. Впрочем, мне было на это плевать. Я уже давно привык к тому, что меня ненавидят, если слишком на этом зацикливаться, то можно и с ума сойти.

В любом случае я выбросил все это из головы и сосредоточился исключительно на собственном сосредоточии. Постараюсь укрыть демоническое сосредоточие, если вдруг тут будут какие-нибудь артефакты. Нужно, было чтобы техника Истинного Равновесия Силы меня не подвела, так что я погрузился в неглубокую медитацию, закрываясь от любого возможного обнаружения, и сам не заметил, как пришла моя очередь…

***

Глава 3

Я оказался перед двумя охранниками, что пропускали поступающих в школу. Один из них запустил руку в бочку и вытащил оттуда маленький лист бумаги, после чего протянул его мне.

— Листья белого дерева кружатся над морем, отражая океан небытия, — прочитал я изящное айрванское письмо. Любой поступающий должен его знать. Если ты не знаешь - что-ж, возвращайся, когда узнаешь. Практически все книги по боевым искусствам написаны на нем, и тратить время на человека, который не сможет их прочесть, школа считала не практичным. Пусть лучше желающий стать учеником заранее освоит хотя бы основы. Этот тест их и проверял. На бумажке было случайное предложение, и ты должен был его прочитать.

— Хорошо, проходи, — кивнул стражник, и тут же полез за другой бумажкой, чтобы вручить её следующему.

Я тем временем прошел через арку и оказался перед очередным стражником.

– Туда, – сказал он, указывая на одну из дверей. Войдя в неё и миновав короткий сад, я вошел в здание. Тут располагался довольно простой и функциональный зал, в центре которого находилась круглая сфера, а чуть в стороне за широким столом сидели пять экзаменаторов. Но к ним, как я понял, нужно было идти уже после сферы.

Рядом с артефактом стоял мужчина со скучающим лицом и забавными тонкими усиками.

— Наполни её своей внутренней энергией, столько, сколько сможешь. Опустоши себя, — велел он и указал на сферу.

А вот и первая сложность. Я не мог себя опустошить, иначе рисковал продемонстрировать демоническую энергию. А так и за сектанта принять могут.

Я кивнул, положил руку на сферу и стал вливать в неё энергию. Та залилась светом, вначале слабо, затем сильнее, и при этом этот свет ещё и пульсировал, словно в такт моему сердцу, хотя это, возможно, просто казалось. И с каждой секундой я ощущал некоторое сопротивление. Если раньше энергия выливалась из меня словно вода из кувшина, то теперь текла словно очень густой кисель. Казалось, поток вот-вот совсем остановится. Но я давил сильнее, наблюдая, как пульсация учащалась.

В какой-то момент это было так же тяжело, словно сдвинуть гору. На лбу проступила испарина, и я отступил, тяжело дыша. Решил, что и так выложился достаточно хорошо.

— Закончили, — сказал усатый мужчина, после чего велел мне идти к столу, вручив бумажку с несколькими символами, смысл которых мне был неведом.

Я подошел к столу, вручил её и заодно свои документы.

— Натаниэль Крейн, — зачитала немолодая женщина, сидящая четвертой. — Десять лет.

— Неплохо. Создать сосредоточие в таком юном возрасте… Похвастаться таким могут далеко не каждые выходцы из кланов, — одобрительно хмыкнул старец, сидящий рядом.

— Да, и удивительно, что при этом он из гарванов. Я за десять лет, что заседаю в этой комиссии, впервые вижу такое, — это уже сказал мужчина, сидящий в самом центре стола. Айрван, с совсем узкими глазами, что подчеркивает чистоту крови, и темными как смоль волосами. Я никак не мог определить его возраст, не то тридцать, не то сорок. На меня он смотрел с любопытством, но вместе с тем легким презрением.

— Да, — согласился с ним старик, говоривший ранее. — Но мы тут не о расах говорим, уважаемый Ло Чун.

— Я просто констатирую факт. Что там по размеру сосредоточия и скорости проведения меридиан? Какой у него ранг?

— Третий, — сказала женщина. — У него хороший контроль, но при этом маленький размер сосредоточия, равный двум сферам Духа. Проводимость меридиан так же составляет примерно три сферы духа на одну мерную палочку.

— П-ф-ф-ф, — едва не рассмеялся Ло Чун. — А я-то уж было подумал, что среди гарванов появился новый гений, но видимо, кровь фермеров и рабочих берет свое.

Такое услышать было неприятно, но я сохранил невозмутимый вид. Мои результаты и впрямь были скромны, что-то на уровне Мии, если я ничего не путаю, но это потому, что мои меридианы и сосредоточие раздвоены. Они меньше, соответственно объем и проводимость энергии у меня будут меньше, чем могли бы быть. Такова цена за то, что у меня два типа меридиан. Сектанты о таком могут только мечтать, им-то приходится выбирать, что отдать демонической энергии, а что сохранить. Возможно, если бы я правда выложился на полную, то смог бы дотянуть до второго ранга, но я не мог полностью себя опустошить, да и часть сил все ещё расходовалась на технику Истинного Равновесия Силы. Но во всем этом был несомненный плюс - похоже, ни артефакт, ни комиссия, отвечающая за прием, не заметили ничего странного.

— Юноша, — обратился ко мне четвертый, немолодой мужчина с короткой бородкой, в которой легко можно было заметить проседь. — Кто твои родители? Их работа.

— Моя мать простая домохозяйка, отец рабочий на заводе.

Тот, кого назвали Ло Чуном, довольно ухмыльнулся, словно только что подтвердилось все, о чем он говорил.

— Видите? Что и требовалось доказать.

— То, что он рос в семье простолюдинов, лишь говорит о том, что его талант не был в полной мере взращен, — не согласилась та женщина, что всё ещё держала в руках мои документы. — Владеешь ли ты боевыми искусствами?

Последний вопрос был адресован мне.

— Да, госпожа.

От услышанного лица сразу пары мужчин удивленно вытянулись, да и спрашивающая удивленно приподняла бровь. Она ожидала другого ответа.

— Техниками?

— Да.

— Например?

— Техника шагов Скользящего ветра. Щит духа и Покров духа, — думаю, озвученного будет более чем достаточно.

— И откуда же сыну простого рабочего известны техники? — заинтересовался Ло Чун.

— Моя сестра выпускница Багрового Возмездия, — не стал скрывать я.

— А, вот оно что, — он прищурил глаза, отчего те стали похожи на две тонкие узкие линии.

— Хорошо, — кивнула женщина. — У тебя будет возможность это продемонстрировать. Ты проходишь.

Она поставила печать, после чего вернула мне бумагу. Затем ко мне подошел тот самый усатый господин и провел дальше. Вот так легко я прошел первую отборочную комиссию. Честно говоря, ожидал, что она будет более суровой. Мия что-то говорила о том, что меня будут серьезно опрашивать, но видимо, в моем случае на них произвел впечатление мой возраст. И это они ещё не знали, что это уже мое второе сосредоточие, а первое я сжег в пять лет.

Начальная комиссия осталась позади, и усач, указав мне на дверь, вернулся обратно. Теперь я находился непосредственно на территории школы. Дверь вывела меня на улицу, но это по-прежнему оставался “коридор”. По обе стороны от меня возвышались стены высотой метра три, и я не мог заблудиться при всем желании.

Это было даже немного странно, я ведь со своими силами мог легко перемахнуть через стену и оказаться где-то ещё. А что если это ни что иное, как проверка? Попробую я это сделать или нет. Крайне глупо, но вдруг?

Проверять это на своей шкуре я, разумеется, не собирался. Просто шел вперед, пока впереди не показалась крупная постройка. Распахнув дверь, я вошел в неё и оказался в просторном светлом зале, где собралась не одна сотня человек. Часть из них при моем появлении повернулась, изучая нового конкурента, другие проигнорировали. И все же интереса ко мне проявляли слишком много.

Я тоже бегло изучил присутствующих, отметив про себя, что я тут самый младший. Большинству из присутствующих было четырнадцать-пятнадцать. Вроде ещё имелось несколько ребят на год-другой старше меня, причем все они в одеждах кланов. Сразу дают понять, к кому они принадлежат? И это отвечает на вопрос, почему все так заинтересовались мной. Я был в простой одежде. Не член какого-то клана, но при этом очень молод, а следовательно и талантлив. Простой человек без нужных тренировок ни за что не сможет создать сосредоточие в таком юном возрасте.

Я не продемонстрировал никаких эмоций насчет этого, просто отошел в сторону и стал ждать, погрузившись в неглубокую медитацию. После первого испытания нужно было восстановить нормальную циркуляцию энергии. Тем временем дверь то и дело открывалась, и в зал заходили все новые и новые кандидаты в ученики школы.

— Эй, парень, сколько тебе лет?

Я приоткрыл один глаз и увидел в десятке метров от себя компанию из трех парней, которые странно улыбались.

— Десять, — после короткого размышления ответил я.

Я не видел смысла принижать свои возможности. В первую очередь потому, что мне нужно выделиться, но при том сохранив в секрете двойную систему меридиан.

— Слышал? Гони монету!

Парень, стоявший рядом с говорившим, скривился, достал старший спир и нехотя отдав его товарищу. Похоже, эта компания поспорила на мой счет. Впрочем, мне какое дело?

Я выбросил их из головы, прикрыв глаза. Но им кажется было скучно, и они решили развлечься за мой счет, правда не так глупо и самодовольно, как тот парень на входе.

— Эй, парень, ты из какого клана? Не вижу на тебе клановых цветов.

— Я не принадлежу ни к одному из кланов, — ответил я.

— Правда? Хо! Тогда нам повезло! Если пройдешь и поступишь, найди меня, я Молад из клана Хайсин. Сделаю тебе выгодное предложение, юный гений.

Они засмеялись, и в следующий момент словно потеряли ко мне интерес, погрузившись в собственные разговоры.

— Не слушай их, — заговорила со мной какая-то девушка. Повернув голову, я увидел рядом со мной, метрах в пяти, незнакомку. На ней было легкое светлое ханьфу, пышные рыжие волосы собраны в длинный хвост, что доходит ей до ягодиц. Она была гораздо старше меня, лет пятнадцать-шестнадцать. Круглое личико, вздернутый носик, алые глаза. Она была красива и хорошо сложена, отчего удивительно, что вокруг неё никто не вертится. Обычно наоборот к таким красоткам парни липнут как мухи, но её словно избегали. — Хайсин слабый клан. Когда поступишь, подожди недельку-другую, прежде чем принимать чьё-нибудь предложение о союзе. Кланы будут активно подминать под себя талантливых новичков, так что набей себе цену. Учитывая твой возраст, у тебя получится.

— Спасибо за совет, но я не собираюсь ни к кому примыкать.

— Если поступишь в Феникс или Дракона, хоть последнее маловероятно, тебе не оставят выбора. Там ты либо член клана, либо никто, и обращаться с тобой будут соответствующе. В Ките все проще, там одиночки могут чувствовать себя нормально, но и перспективы там так себе.

Мия говорила что-то подобное, но вскользь, видимо из-за того, что училась именно на факультете Голубого кита, и там эта черта кланового соперничества не так сильно выражена.

— Благодарю за советы, — искренне высказался я. — Могу я узнать ваше имя?

Лицо девушки немного напряглось, а она сама за время разговора, впервые посмотрела на меня. До этого она говорила, смотря куда-то в толпу, словно кого-то высматривая, но не подавая виду.

— Лэй… — после немного затянувшейся паузы представилась она и тут же отвела взгляд. — Лэй Досин.

Досин… Эта фамилия что-то скребнула в памяти, но я никак не мог вспомнить, что именно. Она казалась очень знакомой, но вот причины этого… Но в любом случае, я не стал расспрашивать новую знакомую, просто вежливо поклонился, уперев кулак в ладонь, да и судя по внезапному оживлению, что прокатилось по присутствующим, вот-вот начнется вторая часть экзамена, а значит мне пора.

***