Возвращение 025 - 24 Февраля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Февраль » 24 » Возвращение 025

23:05

Возвращение 025

***

Глава 30

Казалась, жизнь перешла на новый виток, когда Мия попала в Орден Бесконечного Меча. Она вошла в отряд Утренней росы, который возглавлял Ли Маур. По словам сестры, он был сильным воином четвертого шага и довольно неплохим наставником. Мия считала, что уже достигла своего предела и вряд ли сможет пробиться выше, но Ли Маур был уверен, что однажды она возьмет четвертый шаг.

***

Девушка говорила об этом человеке с некоторым восхищением и… не знаю, может любовью. Он старше лет на десять, так что это было вполне возможным. Просто как-то менялось выражение её лица при упоминании его. В любом случае, сама Мия никак не проясняла их отношения.

В те времена она нередко была на заданиях, часто была в дороге, и по этой причине и не могла нам писать. Это было сложное для неё время, приходилось очень много работать, но счастливое. А затем возник воин по имени Хайтем, глава отряда Восточного ветра. Он был полным антиподом Ли Маура: вспыльчивый, завистливый, мстительный. Но он был сильным воином и побеждал Ли Маура в семи из десяти схваток. И этот человек положил глаз на мою сестру.

Вначале это были безобидные заигрывания, на которые сестра не реагировала, и это даже распаляло Хайтема. Он становился всё более напористым и все больше не давал ей проходу.

— Я надеялась, что он однажды потеряет ко мне интерес, — шептала она. — Но всё становилось лишь хуже. А потом, он…

Девушка так и не смогла сказать мне, что именно он сделал, но это было понятно и так. По её слезам, по тому, как она прятала взгляд, словно сделала что-то постыдное.

В списке людей, которые умрут от моей руки, появилось ещё одно имя.

Мия не сразу, но продолжила, сбивчиво, избегая сути, сквозь слезы и всхлипы, словно переживала те моменты вновь.

Случилось это во время одного из заданий близь хребтов, они преследовали крупную группу культистов двумя отрядами: Утренней росы и Восточного ветра. Мия не помнила всех подробностей, лишь что каким-то образом оказалась с Хайтемом наедине. Он начал с ней заигрывать, распустил руки и она его ударила.

Он ударил её и…

Дальше она не стала рассказывать, тут и так всё ясно.

— Ли узнал об этом. Увидел меня и всё понял, — её голос стал тише, почти беззвучным. — Он пообещал мне, что тот ответит. Что когда мы вернемся в Орден, то его осудят за подобное злодеяние.

— Но этого не случилось? — понял я.

— Да.

Этот ублюдок даже не скрывал содеянного, обернул это так, что мол Мия сама строила ему глазки всё это время.

— Они посчитали, что я сама виновата. Что я глупая женщина, не знающая, чего именно хочу.

— Не может быть, чтобы они просто спустили это ему с рук.

— Магистр и генералы наказали его лишением премии на месяц и устным осуждением. Это всё.

— Почему?

— А что им оставалось? — сестра рассмеялась, но это был полубезумный смех отчаявшегося. — Он один из сильнейших воинов ордена, ещё немного, и он возьмет мастера. А может уже взял… Он ценный кадр, гораздо ценнее меня, а тем более соревнование орденов было совсем скоро.

— А твой старший? Он тоже ничего не сделал.

— Он пытался, честно пытался. Даже вызвал Хайтема на бой, и это было самое яростное их сражение на моей памяти. Но он проиграл.

С тех пор жизнь Мии изменилась. Хайтем больше не приставал к ней, получив, что желал, но легче от этого не становилось. Напротив, все на неё смотрели как на шлюху. Все знали, что случилось, и кто-то жалел её, понимая ситуацию, но большая часть просто насмехалась. Не в лицо, конечно, но в достаточной степени. И просто так уйти Мия не могла. Она подписала пятилетний контракт, нарушение которого поставило бы крест на её карьере.

Но её хотя бы поддерживали члены отряда и их лидер. О них Мия отзывалась только с теплотой.

— Когда мы покидали стены ордена, я вздыхала с облегчением, но и этому пришел конец. Отряд Восточного ветра отправился на одну важную миссию, и мы потеряли с ними связь. Нашему отряду Утренней росы поручили найти их и оказать помощь.

Дальнейшая история заняла ещё около получаса, но по большей части это были не слишком важные вещи. Такое чувство, словно Мия специально не хотела переходить к самому важному. И если коротко, то Хайтем и его люди столкнулись с сектой Демонической крови. Это была новая и крайне сильная секта, которая даже отряд Хайтема смогла заставить бежать.

И когда пришло подкрепление в лице Утренней росы, Хайтем поступил подло. Он обманул Ли Маура, исказив истинное положение дел, и наставник Мии как праведный глупец поверил. В итоге Утренняя роса приняла на себя основной удар секты Демонической крови, а люди Хайтема пришли позднее и добили выживших.

Ли Маур погиб в той схватке. Как погибли и почти все её товарищи. Мия выжила чудом, лишившись руки. Ног её лишил Хайтем, «за строптивость». И выдал все это как раны от битвы.

— Почему он тебя не убил? — спросил я.

— Потому что хотел, чтобы я мучилась. Чтобы была живым напоминанием другим, тем, кто решит отвергнуть его или заговорить. Я ведь, как оказалось, была не единственной. Кое-кто из девушек сказал мне об этом. Но первой, кто вынес это на суд магистра, кто не стал молчать. И это его задело.

— И орден не стал пытаться вернуть тебе конечности?

— Нет. Если бы их принесли вместе со мной — восстановили бы, но выращивать новые? Это слишком дорого, я не стою этого. Будь жив Ли Маур, он бы, возможно, смог со временем убедить магистра, но там у меня больше никого не осталось. И спустя пару месяцев было решено, что обуза вроде меня ордену не нужна. Мне выдали небольшое денежное пособие по ранению и разорвали контракт.

— Я верну тебе ноги и руку, Мия. Обещаю, — сказал я, вставая со стула.

— Это слишком дорого для нас, Нейт. Даже будучи воином, ты не сможешь так легко заработать столько денег. Нужно оказаться в могущественном ордене и занять там хорошее положение. Отец говорит, что со временем накопим денег хотя бы на руку. Тогда я смогу тоже работать, например заняться вязанием или… Не знаю, может гончарным делом.

— Тебе не стоит об этом волноваться, — сказал я, направившись к выходу из комнаты. — Скажи родителям, что меня какое-то время не будет.

— Нейт, ты сказал, что не будешь делать глупостей…

— Не буду. Не волнуйся, я вернусь к ужину.

— К ужину? Ладно… — немного успокоилась сестра. В конце концов, я не мог по её мнению дойти до Тенриса, где и находился штаб ордена Бесконечного меча.

Я как можно бесшумнее спустился на первый этаж и вышел из дома. На улице была ночь, а поскольку район соседствовал с фабриками, то в это время тут было тихо. Большая часть рабочих сейчас дома, отсыпается после тяжелых трудовых будней.

И мне было гораздо уютнее идти по этим пустынным улочкам, чем по дневному Варандеру. Если подумать, после трех лет одиночества в джунглях я ещё очень хорошо держался. Но в толпе мне было некомфортно, постоянно казалось, что на меня пялятся.

Ночная прохлада и спокойствие городских улиц немного успокоили меня. Глупо вот так сразу бросаться искать этого Хайтема, когда я так опустошен. Я лишь наполовину восстановил энергию спирального сосредоточия, а демоническое вообще почти пустое. Но в этом тоже был маленький плюс, не приходилось думать о конфликте энергий.

Какой у меня был план?

Восстановить силы, найти Юл Эй и разобраться с Хайтемом.

Всё просто.

Дорман и Гарез? О них и статуэтке подумаю позже.

Путь привел меня в самые злачные районы города, настоящие трущобы, и именно тут я решился использовать браслет. Рискованно с моей стороны применять его в черте города, но ночью из Варандера не выпускают, а ждать дня мне не хотелось. Даже если кто-то из ищеек почувствует возмущение энергии, то в подобном месте они будут рыть долго и безрезультатно.

Раз, и я оказался на первой своей метке, находившейся в полудне пути от города. Два и я вновь переместился, на этот раз оказываясь на месте той деревушки, в которой в прошлом обитали культисты.

Никого, это хорошо.

Да и вообще не похоже, что тут кто-то появлялся. Все дома сожжены, а подземный ход завален камнями. Видимо, Странники гор решили зачистить это место. Вздохнув и покачав головой, переместился третий раз, на этот раз оказываясь на месте нашего с Юл Эй бывшего лагеря.

***

— Мог бы и не уходить, оладий… — криво усмехнулся я, оглядывая окрестности.

Первым делом занялся очисткой территории для магической конструкции. На всё про всё ушло часа четыре, часть из которых я занимался начертанием. Оставалось внести в конструкцию имя, и вопрос лишь какое именно…

Юл Эй?

Нет… Она ждала меня все эти годы, подождет и ещё несколько часов.

«Экакок»

Достал одну из нескольких демонических пилюль, дождался, когда Сосредоточие наполнится энергией, и запитал ей конструкцию через браслет.

— А⁈ — испуганно ахнул демон, но увидел меня и сердито выругался. — Да чтоб тебя, мелкий ты придурок! Я чуть не обделался от страха…

— Давно не виделись.

— И лучше бы не виделись и дальше, — зло сплюнул он. — Тебя очень давно не было.

— Три года, да. Был занят. Что нового на двенадцатом витке?

— Нового? О… Там много чего нового. Настолько много, что я бы пожалуй тут остался.

— Оставайся, — пожал я плечами.

— Стой… Ты серьезно?..

— Да. Мне пригодился бы помощник.

— А, слугу из меня сделать собираешься? — скривился демон. — Хотя, я может и не против уже…

— Значит все реально плохо, — кивнул я. Старый добрый Экакок ни за что не променял бы свой родной Радархарт на мир людей.

— Видимо, у тебя уже проблемы со слухом начались. Рановато, ты ещё не настолько стар.

— Выкладывай, — сказал я и взмахом Зиргула деактивировал удерживающую конструкцию, позволив демону выйти из круга.

— Ну… Если коротко…

Если коротко, в Аду царит ад, только если раньше страдали исключительно приговоренные, то теперь страдают абсолютно все. Всё началось с исчезновения Юл Эй, как и сказал тогда Гарез. Демоны всполошились, Рамуил вначале перевернул вверх дном дворец, а затем начались рейды в нижний город. Экакок подтвердил всё это.

Я ожидал, что со временем Рамуил успокоится, но я ошибался.

— Вскоре явился ОН… — хмыкнул Экакок, закидывая в рот кусок жареного мяса, который я приготовил на костре, пока он рассказывал.

— Он? Ты о ком?

— Понятия не имею. Но судя по слухам, кто-то оттуда, — он указал наверх. — Может сам Лорд, может кто-то из его посланников. В общем кто-то очень и очень сильный. Я не знаю кто, потому что никто, кто мог его видеть, не выжил. Этот тип просто пришел и убил половину охраны дворца.

— Рамуила тоже?

— Нет, но тот лишился глаза и стал каким-то нервным. Видимо «боги» напомнили ему, где его место, и вот тогда поиски Юл Эй начались по-настоящему. За эти три года население Радархарта уменьшилось вдвое, представляешь? И это, чтоб его, не предел… Кажется, Рамуил вообще чокнулся и убивает всех направо и налево… Даже я сам несколько раз оказывался в пыточной, и лишь чудом меня в итоге освобождали.

— Что со стариком?

— Ютатосом? Не знаю, эх… Не видел его после ареста. Когда Юл Эй пропала, его первого схватили. Думаю, он где-то в казематах. Вряд ли Рамуил его убил, но…

— Есть вещи гораздо хуже смерти, — кивнул я.

— Именно. В любом случае, Радархарту скорее всего конец. Рамуил растерял силы, вопрос времени, когда на его место придет кто-нибудь другой.

— Есть кандидаты?

— Не много, но есть. Все упирается в эту девчонку. Тот, кто получит её, скорее всего сможет занять место правителя двенадцатого витка. Этот слух активно распространяют, и в Радархарт уже стягиваются самые большие отморозки со всех нижних витков.

Я вновь кивнул и задумчиво смотрел на огонь.

«Порой даже одного маленького камешка достаточно, чтобы создать лавину. И вы можете стать этим камушком» — припомнил я слова Мириона. Но вряд ли старик имел в виду именно это. Кто бы мог подумать, что этим похищением я ввергну двенадцатый виток в хаос.

— Ты сказал, что туда стягиваются самые отпетые отморозки. А имена у них есть?

— О, я знал, что ты спросишь, — осклабился демон.

Глава 31

— Вот смотрю я на тебя и поражаюсь, как в таком возрасте можно быть настолько безжалостным ублюдком, — расхохотался Экакок.

— Оттаскивай его к остальным.

Демон скривился, пробормотал себе под нос что-то нечленораздельное и стал оттаскивать очередное тело в сторону. За каких-то пару часов я прикончил больше десятка демонов и не испытывал по этому поводу никаких сожалений. Среди них не было ни женщин, ни детей, и эти демоны, названные Экакоком, не были образцом дружелюбия. Если бы не ограждающий круг, каждый из них с удовольствием меня бы прикончил.

Пока он выполнял поручение, я очистил меч и выпил немного воды.

— Что собираешься делать с телами?

Вместо ответа на вопрос я бросил ему одну из последних своих демонических пилюль. Он поймал её, оглядел и непонимающе посмотрел на меня.

— Знаешь как их делать?

— Нет. Откуда? С кузнечным делом могу тебе помочь. В конце концов я всю жизнь в кузнице провел, и пусть руки у меня растут из задницы, и настоящем мастером мне не стать, но кое-что умею. А это… Это тебе кровавый алхимик нужен.

— Знаешь такого?

— Если и знал, то они либо сбежали, либо мертвы, либо я не знаю их истинных имен.

Юл Эй немного увлекалась алхимией, но я не хотел бы просить её заниматься такой работой. Скорее это приводит меня к старой мысли о том, что мне нужно сделать артефакт, способный трансформировать один тип энергии в другой. Разумеется, на высоких ступенях есть подобные техники, но я не слышал ни об одной, что была бы доступна на моем уровне развития, а значит создание артефакта было очевидным решением.

— О чем задумался?

— О том, что мне нужна постоянная подпитка демонической энергией. А тут её считай что нет.

— Ну да, плохо, согласен… — кивнул Экакок. — Дышу и чувствую, как слабею. Такими темпами вообще стану по силам как простые люди… Мда…

— Ты был плохим мастером, но насколько помню, в схемах разбирался достаточно хорошо.

— Достаточно хорошо? Обижаешь! Я был одним из лучших! Просто у меня с контролем энергии и точностью всё плохо, вот и не получается вечно…

— А знаешь схему артефакта, способного трансформировать потоки энергии?

— Допустим, знаю… — хмыкнул демон. — Но там не только схема нужна. Специальный сплав, специальные ингредиенты. Хорошие артефакты — это же не просто взял железку и вырезал в ней схему, нет. Это идеальный баланс материи и духа. Создать схему в вещи почти также сложно, как правильно прорастить меридианы.

— И какие ингредиенты нужны?

— Погоди, ты хочешь, чтобы я попробовал сделать эту штуку? Не-е-е-е… Ты чего⁈ Я лишь ценные вещи испорчу!

— Я сам сделаю, но ты мне поможешь.

— Не в обиду, но на кузнеца-артефактора ты не сильно похож.

— Что нужно?— повторил я вопрос.

— Да так, всего лишь… — и Экакок перечислил десяток компонентов, которые мне не достать. Половина есть только во внутренних витках, и я вообще не слышал, чтобы они бывали в наших, другая половина исключительно демоническая, и если и продается, то на черном рынке.

— А в кузнице у Ютатоса они есть?

— Да там много чего… — и тут демон осекся. — Ты можешь ограбить кузницу. Ютатос всё равно в темнице, ему плевать, а кузница закрыта и скорее всего…

— Только не я, а ты.

— Что?..

— Я не стану рисковать. Отправлю тебя прямо в кузницу.

— Но меня же заметят!

— И? Ты же всё равно собирался остаться тут.

— Да, но…

— Я сделаю для тебя экземпляр, если хватит материала. Так что в твоем же интересе взять побольше.

— Вот же ты у****!

— Да, я такой, — криво ухмыльнулся я, — А теперь иди в круг. Я дам тебе десять минут и пространственное кольцо. Хватай всё самое ценное и готовься.

* * *

***

Как только Экакок исчез, я создал дверь в личное пространство и внутри него, у самого порога, поставил небольшие песочные часы, которые будут отсчитывать время для возвращения его обратно.

Когда время истекло, я мысленно отсчитал ещё секунд десять, после чего начал вносить имя демона в конструкцию… Наполнил её энергией через браслет, и через миг Экакока выбросило в круг.

— Чтоб тебя, парень, чего так долго⁈ — истошно завопил он, морщась от боли и хватаясь за руку.

— Ты сделал, что я просил?

— Я ранен, ты не видишь? — огрызнулся он.

— Вижу, но это просто царапина. Держи, — я достал из пространственного кармана одну из пилюль лечения и бросил её демону. Тот не думая закинул её в рот и, разжевав, немного расслабился. — Так ты всё взял?

— Более-менее. Я только успел забраться на склад, как пришла стража, и им было плевать, что я был подмастерьем Ютатоса. Эти ублюдки попытались меня прикончить…

— Не драматизируй. Ты жив. Кольцо, — я жестом потребовал вещицу. Демон выругался ещё сильнее, но кольцо отдал, и я как ни в чем не бывало зашел в открытую посреди природы леса. Юкакок заметил её только сейчас и удивленно икнул.

— Это что?.. — из голоса тут же пропали умирающие нотки.

— Когда будешь заходить, закрой за собой дверь, — бросил я ему, углубляясь в недра своего личного пространственного логова. Пока Экакок заходил и удивленно таращился на мир, порождаемый браслетом, я вытаскивал всё, что он притащил. На самом деле я уже был морально готов к тому, что он притащит какой-нибудь хлам, но нет. Порывшись в вещах, я быстро понял, что не зря послал демона за содержимым кладовых. Действительно ценных материалов было немного, но они были, а ещё немного схем для парочки артефактов.

— Это воплощенное пространственное хранилище? — Экакок немного неуверенно расхаживал по залу и разглядывал предметы. — Выглядит как настоящее…

С этими словами он взял декоративное яблоко со стола.

— А вот на вкус хрень…

— Это место не совершенно. Я не могу создавать в нем что-то реальное. Пищу, алхимию, или что-то, способное существовать за пределами этих комнат.

— И тем не менее… Откуда у тебя подобная штука? Это артефакт очень высокого ранга.

— Его создал Ютатос в тот раз, когда я приходил к нему.

— О-о-о-о… Тогда это многое объясняет. Но по мне, даже для Ютатоса это чересчур искусная работа. Он никогда даже близко не создавал ничего подобного.

— Схему создал я.

— А можно на неё взглянуть?

— Нет. Приводи себя в порядок, и мы начнем.

— Начнем что? — нахмурился демон.

— Ковать. Ты же не просто так за металлами ходил.

* * *

Но вначале пришлось отправить Экакока отдыхать. Рана была серьезнее, чем казалось, так что ему нужно было несколько дней на то, чтобы отлежаться и восстановить силы. И как же удобно, что я мог контролировать течение времени внутри своего личного пространства. Так что для меня прошло лишь пару минут, а вот для него эти самые несколько дней.

Теперь можно было заняться и делами. Усадил Экакока рисовать схему для будущего артефакта, а затем усадил снова. И снова. Он рисовал её по меньшей мере десяток раз, и каждый раз она была такой скверной, что пришлось создать ему нечто вроде чертежного стола, чтоб линии были прямыми.

— Ну извини, — ворчал он. — Я говорил, что руки у меня из одного места растут.

Я на это лишь закатил глаза и посоветовал вернуться к работе. Затем он расписал то, что касалось материалов, и вот тут стоило отдать Экакоку должное — в этом деле он правда понимал. Знал, какая температура нужна для обработки, какое соотношение нужно ингредиентам и прочее. Да и сам он понимал, что для нас обоих будет лучше, если всё получится, в конце концов я пообещал ему одно из колец для трансформации энергии.

И увидев эти схемы, мне сразу стало ясно, в чем именно я ошибся во время прошлых попыток создания. Всё-таки маловато у меня было знаний в этой области, и сейчас я в этом лишь убеждался. Хорошо, что книги по артефакторике, которые получил в библиотеке «куклы», и то, что смог получить от Рай Хэма, слегка дополнили базу, а третье испытание храма позволило методом проб и ошибок освоить металлургию.

Дальше пошла работа. Долгая, тяжелая и утомительная. Пусть я мог создать себе в личном пространстве почти идеальные условия для работы, но и сама работа была гораздо тяжелее того, что мне приходилось делать во время испытания. По большей части за последние три года я делал только что-то обычное, едва ли вписывание Символов в металл, как делал я, было сродни созданию настоящих артефактов.

Первое кольцо, разумеется, вышло скверным. Впрочем, наученный горьким опытом я и не пытался создать идеальный образец с первой попытки. Пока что занимался исключительно базовой заготовкой, чтобы отработать схему, а затем уже использую более качественные материалы. И о чудо, даже так уже второе кольцо вышло рабочим. Я самолично его испытал, и оно действительно могло трансформировать одну энергию в другую. Это были крохи, и всерьез рассматривать вариант с использованием этого кольца было глупо. Но даже так оно работало.

Третья попытка тоже была неудачной, а вот четвертая оказалась вполне качественным рабочим образцом, который и энергию проводил лучше, и функционировал неплохо. Думаю, его даже можно было бы продать за спиры на черном рынке. Любой сектант душу бы продал за такое.

А ведь насчет этого нужно узнать. Может Гарона осведомлена о чем-то таком?

Неважно… Это все потом.

Ещё одна попытка, и в целом результат оказался таким же, как и прошлый. Это для меня стало знаком, что я на правильном пути, и можно попробовать идти дальше. Теперь я взял хорошие материалы, и вместе с Экакоком занялся их обработкой.

Всего на создание первого полноценного кольца у меня ушло порядка десяти часов, а учитывая, что я и до этого кучу времени и сил потратил, то завалился спать без проверки. Проснувшись, позавтракал, затем вышел на улицу с Экакоком, вручив демону кольцо. Оно мало подходило мне, и я изначально создавал его для Юл или него.

— Ого! Надо же… Работает! Я чувствую, как меня наполняет энергия! — расхохотался демон. — И скорость совсем не чета той работе!

— Я думал, что ты скажешь, что это низкоранговый артефакт.

— Конечно низкоранговый, но судя по тому, что ты говорил, это предел, который ты можешь выдать в этом месте. Слишком мало энергии в нем, и если я тут правда задержусь, то его хватит, чтобы постоять за себя в случае чего.

— Очень рад, что тебе нравится, возвращаемся к работе.

— Уже⁈ Дай хоть передохнуть.

— Сколько угодно, но потом.

Раз я сделал базовую полноценную версию кольца трансформации энергий, теперь пришел черед подгонять схему под себя. То кольцо, что было у Экакока, трансформировало энергию по тому же принципу, что и использовал я во время испытания. Одна схема, но гораздо более продвинутая, поглощала энергию из окружающей среды, вторая трансформировала её, третья направляла. Разве что кольцо при этом должно было лежать где-то на Сосредоточии. Во время медитации с этим проблем нет, а вот восстанавливать энергию в движении гораздо сложнее.

То же кольцо, что я делал для себя, было лишено конструкции для поглощения. Она мне не нужна, потому что я без труда могу сам поглощать спиральную энергию из мира, мне нужна была только схема трансформации. Причем трансформации в обе стороны. Так я мог «сливать» излишки и легко держать баланс двух энергий в теле. В итоге это должно будет работать по принципу двух соединенных сосудов. Я наполняю один, и сам собой будет пополняться и второй.

И создать этот артефакт получилось лишь со второй попытки. Опять же работа была грубой и неидеальной, а первое вообще пришло в негодность, но цель достигнута. Теперь мне не нужно убивать демонов для камней душ.

— Неплохо, парень… Да у тебя настоящий талант. Вот уж кто должен быть учеником Ютатоса…

***

— Нет, мой талант в другом, — покачал я головой.

— Да? В чем же.

— Лишать других жизни.

Тут Экакок раздосадовано крякнул, и тему больше решил не продолжать.

— Жди здесь, у меня есть ещё одно дело.

Оставив Экакока внутри личного пространства и даже на всякий случай заперев дверь, я вернулся к схеме призыва. Мне нужно было закончить ещё одно дело.

Стер имя демона, которого призвал в последний раз, и внес новое.

«Юл Эй Говорящая с Мертвыми».

Затем использовал трофейные камни для усиления конструкции и наполнил её энергией.

Первое, на что обратил внимание — схема отреагировала, а значит Юл жива. Затем началась напитка энергии, и я искренне надеялся, что в этот раз призвать её будет гораздо легче. Отчасти потому, что мы с ней в одной параллели, а с другой, потому что она ослабла в этом месте.

И действительно, процесс шел легче. Вспышка, и я вижу девушку в ханьфу, возникшую внутри конструкции. Она появилась ко мне спиной и тут же выхватила меч, готовая в любой момент нанести удар.

Но вот мы встретились.

Юл изменилась… Снова. Во-первых, я не увидел у неё на лбу рогов, что меня немного выбило из колеи. Во-вторых, что-то изменилось в её взгляде, пропала та детская непосредственность, но ещё не возникла та мудрость, что была в Юл из прошлой жизни.

— Нейт?.. — она начала опускать меч, удивленно смотря на меня.

— Привет, Юл. Давно не…

Она бросила оружие, метнулась ко мне и заключила в объятьях. Я уткнулся лицом в её мягкую грудь и словно вернулся в старые добрые времена. Как же это всё-таки приятно. Вместе с этим обидно, что я ещё недостаточно вырос. Но эта мысль как возникла, так и исчезла, ведь главное, что Юл жива.

***

Глава 32

Я, Юл и Экакок сидели у костра. Последний хмуро поглядывал на меня, но ничего не говорил, а вот Юл оказалась рада старому знакомому, что помогал её отцу. Я не подумал и не сказал демону, что не стоит говорить Юл об отце и хаосе, который начался после её исчезновения, но тот видимо и сам догадался. Просто взглянул на меня, я едва заметно мотнул головой, а дальше он стал рассказывать, что всё хорошо, что Рамуил бесится, пытаясь найти её, но и только. Ни о казнях, ни о пытках, ни о том, что от Радархарта мало что осталось, он не сказал ни слова.

И разумеется, Юл было интересно, что со мной случилось, и я рассказал всё. Не видел смысла скрывать. И про храм, и про Рай Хэма, и вот от новости о последнем лицо Экакока так вытянулось, что я не сдержал усмешку. Юл же просто удивлялась и радовалась, восхищаясь такому удивительному приключению.

А когда наконец я закончил со своим рассказом, пришел черед узнать, что случилось тогда с Юл Эй. И если так посмотреть, то её судьба сложилась довольно хорошо. После того, как я отправился в храм, она стала меня ждать, и когда оговоренное время закончилось, задержалась ещё на неделю. После этого решила, что дальнейшее ожидание не имеет смысла, и стала действовать в соответствии с тем, что я ей говорил: отправиться в Вахидор и попросить помощи у Гароны.

Это было рискованно, но за то время, что я узнал воительницу, понял, что она человек чести и платит по долгам, и пока Юл не показывает враждебности, они смогут найти общий язык. Так и получилось. Юл смогла найти Гарону, и она согласилась помочь.

Всё-таки не зря тот бездомный свел меня со Странниками. Не послушай я его, и Юл было бы намного сложнее.

Юл рассказывала многое и долго, останавливаясь на самых важных для неё моментах, но по большей части в них не было ничего интересного. Одно время она пыталась стать частью нового отряда Гароны. Тогда, к слову, она и лишилась рогов. Просто спилила их под корень и с помощью челки и косметики скрыла то, что осталось. Цвет глаз исправлялся каплями, всё как у меня. И действительно, я как не смотрел на неё, не замечал ничего, что могло выдать в ней демона.

— Сейчас у меня небольшая алхимическая лавка в Денрисе. Это маленький городок на севере провинции, неподалеку от одного из отделений Странников. Гарона частенько ко мне захаживает, когда не на миссиях.

— Значит… Ты стала алхимиком? — не то что бы это сильно меня удивляло, Юл всегда хорошо разбиралась в растениях.

— Угум, — кивнула она. — Я долго думала, чем же хочу заниматься, и в итоге решила, что путь воина не для меня. Во время путешествий с отрядом Гароны я часто оказывала помощь раненым, готовила зелья, собирала травы, тогда и поняла, что мне это нравится. Постепенно Гарона помогла мне с лавкой и обеспечила заказы вначале для своего отряда, а затем и всего отделения Странников. Ох… Я только сейчас поняла что нахожусь в больше чем неделе пути…

— Извини, не хотел создавать тебе трудности, но мне нужно было выяснить, всё ли с тобой в порядке.

— Да, я понимаю и не сержусь, — закивала девушка. — Просто люди будут волноваться, что я внезапно исчезла. Даже весточки не оставила… Ох…

— Могу переместить тебя ближе к Варандеру, — предложил я. — Думаю, там есть отделение Странников, и ты сможешь отослать весточку друзьям.

— О! Это было бы здорово!

— А мне что делать? — хмыкнул Экакок.

— Тебе? Думаю, тебе стоит остаться тут, — высказал я мысль. — Тут неподалеку гора, можно сделать себе убежище где-нибудь у подножья. Эти земли считаются землями культистов и сектанов, так что простых крестьян ты не встретишь, да и орденцы тут редкие гости. Главное не привлекать к себе внимания.

— Эх, мне бы такой же артефакт, как у тебя. Можно было бы прятаться с комфортом. Слушай, а может…

— Он тратит слишком много энергии в активной форме. У меня и так почти не осталось зелий и пилюль, способных восстанавливать силы.

— О, вот с этим я могу помочь! — тут же отозвалась Юл. — Но…

— Для этого тебе надо вернуться.

— Да…

— Кстати, у меня для тебя есть подарок.

Я вручил девушке кольцо, а Экакок при этом странно хихикнул.

— Ой, красивое. Но это, кажется, артефакт?

— Да. Он позволит тебе превращать спиральную энергию в демоническую. Теперь у тебя будут силы. Все вернуть не сможешь, разумеется, но до мастера десятой ступени доберешься.

— Нейт… — улыбка на её лице тут же померкла.

— Что-то не так?

— Я не могу его принять, — покачала Юл головой, возвращая вещицу.

— Почему?

— Это уговор с Гароной. Я не использую больше демоническую энергию.

— Но это ведь не камень души и даже не пилюля. Ты будешь восполнять внутреннюю энергию так же, как воины внешних витков.

— И все же… Уговор был не в том, что я не стану использовать камни, а в том, что перестану быть воином. Мое Сосредоточие пусто, и меня это устраивает, Нейт. Спасибо за подарок, но я не могу его использовать.

— Столько сил, и всё зря, — буркнул Экакок, тут же заработав от меня злой взгляд. Этого хватило демону, чтобы прикусить язык.

— Юл, можешь его не использовать, но всё равно возьми, — настоял я. — Если тебя так волнует мнение Гароны, можешь вначале спросить её, но мне будет спокойнее, если оно будет при тебе хотя бы как простой оберег.

— Ладно, — после недолгого размышления улыбнулась девушка и забрала кольцо.

Мы просидели с Юл у костра до самого утра, и она не прекращала рассказывать о своей новой жизни, а я просто слушал. Улыбался, как влюбленный дурак и слушал, а затем неожиданно поймал себя на мысли, что в итоге так и не стал частью её жизни. Она нашла себя в этом мире и без моей помощи.

Может, это и к лучшему?

По крайней мере, тут она действительно счастлива и может заниматься тем, чем пожелает, а не быть пленницей Рамуила. У неё появилась возможность прожить жизнь иначе, лучше, пусть она об этом и не подозревает.

С рассветом мы закончили с разговорами. Экакока я оставил тут, сказав, что вернусь сюда вечером, а саму Юл переместил к метке неподалеку от Варандера, откуда мы и продолжили путь пешком. До города добрались ещё до полудня. Я проводил её до отделения Странников, а затем наши пути разошлись. Девушка сняла себе комнату в одном из постоялых дворов, а я вернулся к семье, предварительно пообещав Юл, что навещу её на закате.

***

Мию мое появление немного расслабило. Она словно уже несколько раз пожалела о том, что рассказала мне о произошедшем с ней. Боялась, что я сделаю глупость, и я непременно её сделаю, но она этого даже не поймет.

Перекусив, я попрощался с мамой и отправился в город, а если быть точным, в тот самый район, из которого переместился накануне. Нужно было понять, насколько хорошо контролируется территория города для перемещений. Прогулялся по тем улочкам, осторожно поспрашивал, не был ли какого шевеления тут. И… нет, всё было очень тихо и спокойно.

И тут было два варианта. Первый — перемещение заметили, но либо никого не послали, либо сделали это тихо. Второй — его НЕ заметили, а это значит, что территория столицы практически не контролируется. А может так оно и есть? Если подумать, даже в Радархарте Рамуил не заметил моего перемещения в нижний город. Лишь когда я отправил Экакока прямо в кузницу, там среагировали. И ведь это дворец существа, находящегося на ранге Демонического Владыки, что аналогичен силе второй ступени. Тут же даже ближайшее окружение наместника не может быть выше первого шага девятой ступени. Возможно, артефакты для обнаружения стоят лишь в определенных зонах, например во дворце наместника и внутренних территориях кланов и орденов.

Это стоило бы проверить, но как-нибудь в другой раз. По крайней мере, теперь я знаю, что могу в случае чего перемещаться прямо из города или в него.

Так поступил и сейчас, переместился за пределы столицы и отправился в путь.

Когда солнце стало садиться, поставил новую точку привязки, после чего вернулся в Варандер. Так я собирался добраться до Тенриса. Днем я буду путешествовать, постоянно обновляя метку, а вечером возвращаться к родным.

Как и обещал, забежал вечерком к «сестрице» Юл. Та сообщила, что всё хорошо, и что она договорилась о передаче сообщения своим знакомым. Было уже поздно, так что задерживаться не стал, но попросил поспрашивать у этих самых знакомых, нет ли возможности договориться с каким-нибудь лекарем, способным отращивать конечности.

— Хм… Скорее всего кто-нибудь найдется, но это будет очень дорого. А зачем тебе?

— Моя сестра сильно пострадала, пока меня не было. Она стала инвалидом, так что…

— Я помогу. Сделаю всё что в моих силах, — пообещала Юл, сделав максимально серьезное лицо. И делала это жутко мило…

— Спасибо.

Задерживаться не стал, да и сама Юл сказала, чтобы я не слишком из-за неё переживал. Она прожила в этом мире уже три года и знает, как себя вести и что делать, так что собиралась в ближайшие дни отправиться обратно в Денрис.

— Навестишь меня как-нибудь? — спросила она на прощание.

— Обязательно. Как только немного улажу свои дела, обязательно прогуляюсь до твоего города и оставлю там маяк.

— Буду ждать.

На этом мы и распрощались. Я оставил её на постоялом дворе, а сам вернулся домой. Не забыл перед сном проведать и Мию. Та предприняла робкую попытку вновь напомнить мне об обещании, и разумеется я пропустил это мимо ушей.

Утром я решил вывезти сестрицу на прогулку. Она большую часть времени проводит в своей комнате в четырех стенах либо сидя у окна, либо читая книги, и это меня категорически не устраивало.

— Сегодня мы идем гулять! — объявил я.

— Нейт… В этом нет необходимости…

Но несмотря на всё её сопротивления, я вывел её на прогулку, попутно отметив, что коляска которую она использует, крайне нефункциональная. Видимо, самая дешевая из тех, что могла позволить моя семья.

Мия чувствовала себя неважно, когда мы шли по улице, но стоило нам выйти в один из внутренних парков столицы, где было не так уж много людей, как она сразу приободрилась. Было видно, что ей очень не хватало свежего воздуха и прогулок. Мама была слишком занята братом и домашними делами, чтобы вывозить Мию, а отец работал не покладая рук на местном заводе, чтобы обеспечить семью.

Разумеется, я поделился с родными имеющимися средствами, но этого было мало. Мне хотелось помочь им, но мне и самому нужны деньги, чтобы стать сильнее. То же использование браслета тратит очень много энергии, которую быстро не пополнишь.

— Сегодня мы займемся тренировками, ты слишком забросила духовные практики, — строго, изображая наставника, объявил я, когда мы нашли место потише.

— Нейт… Оставь. В этом нет необходимости. Я уже не воин и никогда им не стану. Зачем тренировать то, что никогда мне больше не пригодится.

— Значит, ты вот так считаешь? — я скрестил руки на груди, встав напротив.

— Да.

— Один мой знакомый говорил: «Сломанный меч можно перековать, но если рука, его держащая слаба, в этом нет смысла».

— Нейт…

— Я тебе уже говорил, я верну тебе то, что ты потеряла. Так или иначе, это мое обещание и моя проблема. Но и ты должна приложить силы. В твоей ситуации нет ничего хуже, чем бросить всё.

— Тебе легко говорить, — покачала сестра головой, опуская взгляд. Я видел, как она вновь уходит в себя. Нужна была встряска, такая, что даст ей толчок и веру в лучшее.

— Мия, я скажу тебе то, чего не знает практически никто. Помнишь, много лет назад, когда я был ребенком, моё имя назвала Вечная?

— Конечно…

— Так вот. В тот раз я действительно попал в Ад.

***