Возвращение 018 - 23 Февраля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Февраль » 23 » Возвращение 018

22:24

Возвращение 018

***

Глава 10

Зловещий рев повторился ещё трижды, каждый раз немного смещаясь, но я бы не сказал, что удаляясь. Это нечто словно ходило где-то рядом, но пока не показывалось. Гаррона немедленно скомандовала боеготовность, собрав нас в одном месте, а сама занялась ранеными.

Однорукий парень потерял много крови и ослаб, но его жизни ничего не угрожало, остальные тоже по сути отделались легким испугом, а вот девушка с большой раной на животе была при смерти. Глава нашего отряда запихнула ей в рот самую мощную пилюлю лечения, что имелась в её распоряжении, и залила это каким-то зельем, но эффект был слишком медленным. Девушка умирала, и судя по контексту разговоров, в рану что-то попало, яд или вроде того, что значительно снижало эффективность лечения.

— Я могу попробовать ей помочь, — шепнула мне Юл, когда мы наблюдали за попытками оказать первую помощь.

— Я знаю, — кивнул я. Сила Юл не просто в способности вернуть к жизни мертвого, как возрожденного, такое могли делать многие темные практики, а в том, что она обращала нежить во вполне живых людей. Именно благодаря её силе все в Радархарте возрождались. Разумеется делала она это не сама, а многократно усиленная специальным артефактом. Она была кем-то вроде некроманта-целителя, единением двух противоположностей. И она могла легко срастить раны, не дав человеку умереть. Но… — Но ты не можешь.

— Но ведь тогда она умрет.

— Люди умирают, Юл. Такое случается.

— Но мы же можем ей спасти.

— Если мы её спасем, то мне придется убить всех остальных, — покачал я головой. — Юл, ты просто не понимаешь, как они отреагируют, узнав кто ты. Они НЕ будут тебе благодарны, они обернут оружие против тебя. Ты для них из временного товарища превратишься в заклятого врага.

***

— Ты этого не знаешь, — нахмурилась она, смотря на меня сверху вниз. — Мы должны попробовать…

— Юл…

— Пожалуйста. Я не могу просто стоять и смотреть, как кто-то умирает, когда я могу помочь.

— Тц…

— Гаррона! — крикнул я, делая несколько шагов вперед. — Гаррона!

— Не сейчас, не видишь, я…

— Мы с сестрой спасем её, но вам придется выйти из дома.

— Что? Нет.

— Она владеет одной секретной техникой лечения, но вам её видеть нельзя.

Женщина нахмурилась, с недоверием поглядывая на меня.

— Мы можем её спасти, но вам придется нам довериться.

— Ладно. Выйдете все!

— Мы останемся! Мы не бросим Лэй! — попытался возразить какой-то парень, но его чуть ли не зашиворот на улицу вытащил Гимлей. Остальные ушли сами, закрыв за собой дверь. Юл тут же присела рядом с девушкой и коснулась её лба.

— Она слаба. Нейт, я могла бы попросить тебя…

Я кивнул и присел рядом, прекрасно зная, что именно ей нужно. Одной рукой я зажал несчастной нос и рот, другой для надежности надавил на шею. Юл тем временем придавила руки и ноги. Девушка задергалась, не в силах сделать вдох, а спустя два десятка секунд обмякла.

— Остановилось, — кивнула Юл, закатывая рукава. — У нас есть пара минут.

В основании Радархарта находится огромная магическая конструкция, связанная артефактом, благодаря чему души не уходят, и сила Юл может возвращать их в тела, тут же такого нет. Если человек мертв больше пяти минут, шансы на успешное воскрешение будут минимальны. Там либо получится просто возрожденный, либо пустое живое тело без разума и души.

Я тем временем уселся поудобнее в позу медитации.

— Я попробую погасить твою ауру своей. Буду поглощать всю энергию, что выделится при твоей технике.

— Хорошо. Действуем.

Юл раскрыла одежду девушки и положила руки на проекцию сосредоточия, приступив к воскрешению, а я стал медитировать, стараясь поглотить все, что выплескивалось в воздух.

И это было сложно, ведь я должен был поглотить ВСЕ остатки. Одна ошибка, и Гаррона с людьми могут заметить следы демонических техник. Но раз они пока сюда не врываются, всё хорошо. Основная же проблема оказалась в том, что Юл нереально сильна для моего нынешнего тела. У неё был отличный контроль, но даже те крупицы, которые она выбрасывала, были для меня целой рекой.

Я едва не надорвался, пытаясь поглотить эту силу, и в тот момент, когда она закончила, я просто рухнул на пол, обессиленный и покрытый испариной.

— Нейт!

— Я в порядке, — заверил я её, хоть сам был в этом не уверен. Демонической энергии во мне было так много, что её тяжело было удерживать. — Как она?

— Всё хорошо! Мы её спасли, — Юл улыбнулась. Я бросил взгляд на девушку, на животе которой появился шрам длинной с ладонь. Она все ещё была бледной, но на щеках уже начал появляться розовый румянец, а дыхание выровнялось.

— Много сил потратила? — спросил я.

— Потеряла целую ступень. Вроде… Не привыкну ещё к вашим способам измерять силу, — она виновато улыбнулась.

Целая ступень… Значит, уже седьмая. Печально, но ожидаемо. В случае чего у Юл при себе есть пара камней, что помогут восполнить силы.

— Но мы правильно поступили.

— Очень на это надеюсь.

На улице тем временем царило легкое оживление. Рева больше слышно не было, но народ был явно на взводе, да и эти ребята из Багрового Возмездия порассказывали всякого, ещё когда Гаррона оказывала помощь раненой. У них был небольшой тренировочный рейд вместе со старшим преподавателем. Они не собирались заходить далеко на земли сектантов, так, попугать, если вдруг наткнутся, но наткнулись они не на сектантов, а на какое-то чудовище, причем весьма сильное. Витоге их мастер мертв, четверо учеников тоже, а эти смогли унести ноги.

— Ну как у вас?

— Всё отлично, вроде, — сказала Юл. — Я сделала все, что было в моих силах. Она проспит ещё какое-то время, но жизни ничего не угрожает.

— Но имейте в виду, сестра не лекарь, — сразу я поставил точку в назревшем вопросе. — Это тяжело ей далось, пусть она этого и не показывает.

— Да, я понимаю, — кивнула Гаррона, а тем временем троица учеников школы Багрового Возмездия вернулись в дом и проведывали свою подругу. Лидер проводила их задумчивым взглядом, после чего сказала уже мне. — Странно это всё.

— Что именно?

— Да они. На них напала какая-то тварь, но они её описать не могут. Ни как выглядела, ни как двигалась, ни что за силы использовала. Никто из них словно рассмотреть её не смог.

— Настолько быстрая? — а вот это было очень плохим звоночком.

— Возможно. Или использует какие-нибудь иллюзорные техники.

— Думаете, это мог быть одержимый хранитель?

— Не исключено, — кивнула Гаррона и тоже направилась в домик.

— Одержимый хранитель? — не поняла Юл.

— Тут звери тоже могут становиться воинами, как мы, — я кивнул на остальных людей в синих доспехах. — Их обычно называют одержимыми. Одержимыми силой. Но есть особенные звери, те, кто жили долго и копили силу десятилетиям, а может даже больше. Что-то вроде мастеров ступени, понимаешь?

— А, теперь понятно. Значит вы думаете, что может быть это один из них?

— Очень возможно. Либо это какая-нибудь демоническая тварь, мало ли какими экспериментами в демонических искусствах могут заниматься практики. Моя сестра, Мия, рассказывала, что в логовах темных находили всякое.

Вдаваться в подробности не стал, так как и сам большей части уже не помнил, но в те её редкие визиты она иногда делилась «страшилками». Мне порой казалось, что она специально хочет меня напугать, недовольная тем, что я веду себя слишком по взрослому. Но мне приятно было послушать её истории.

Примерно через час рев повторился, и по ощущениям гораздо ближе, чем в первый раз. Тварь намекает, что никуда уходить не собирается? А может рыскает в поисках пропавших?

Мы пока что продолжали держать оборону, а наемники тем временем пытались убедить Гаррону в том, что нам надо уходить. Если монстр порвал на куски четверых учеников и учителя, то и им нечего тут ловить, в конце концов учитель был по меньшей мере третьего шага, а может и вообще четвертого. Сильный воин, проигравший монстру.

Но нет, Гаррона не собиралась отступать. Она намеревалась спасти похищенных детей, словно это было что-то личное.

— Лидер! Лидер! Мы кое-что нашли! — внезапно послышались крики со стороны соседнего домика. В одном три десятка человек разместится при всем желании не могли. В том домике нашелся скрытый люк в полу, ведущий в подвал. Открывать его не стали, решив дождаться лидера.

Я с Юл тоже решил пойти посмотреть, что там они обнаружили, и «люк» — не совсем то слово. Я бы назвал это большой металлической дверью с крепким замком, занимавшей больше половины одной из комнаты. А для того, чтобы к ней подлезть, вообще пришлось частично убрать пол. Отсюда и сложности с обнаружением. Ты рефлекторно будешь искать маленькую дверцу, а не снимать половину пола.

— Вскроем? — спросил Гимлей.

— Да, надо выяснить, что там прячут, — кивнула Гаррона и извлекла из пространственного кольца свое оружие. Мы все отошли, а она, размахнувшись, использовала какую-то технику и расколола замок на сотню мелких кусочков, полетевших в стороны как шрапнель. Но все защитились барьером, и никто не пострадал.

Гаррона наклонилась и распахнула металлические створки, открывая путь к лестнице, уходящей во мрак. Не знаю как остальные, но я в этот момент рефлекторно поморщился от ударившего в нос смрада. Так пахнет могильник, в который сбрасывают тела, и речь далеко не про один-два трупа… Десятки? Сотни?.. Я затруднялся сказать, но запах лично для меня говорил об очень многом.

— Всем приготовиться! — скомандовала Гаррона. — Гимлей, факел!

Но прежде чем помощник успел его достать, внезапно закричала Юл.

***

— Осторожно, там…

Но её крик утонул в реве, причем ревело как загадочное существо за пределами деревни, так и что-то из открывшегося прохода. К нам кто-то направлялся, и уже через десяток ударов сердца мы узнали, кто.

Мертвецы.

Возрожденные.

Один выскочил из мрака прямо на Гаррону, но та играючи смела его своим молотом, снеся голову. За ним последовал второй, бросившийся на женщину, но и тут у неё проблем не возникло. Она не стала пытаться ударить своим оружием, просто не успевала, поэтому ухватила того за руку и швырнула нам под ноги. Гимлей не замешкался ни секунды, вонзил оружие нежити в голову.

Но ситуация резко ухудшилось. Нежить поперла чуть ли не потоком, и сразу три возрожденных набросились на Гаррону. Одного она скинула, а вот второй ухитрился вонзить зубы ей в шею, вырывая крупный кусок. Мертвецы поднимались по лестнице целой кучей.

Я выхватил Зиргул и рассек одному голову надвое, с другим разобралась Юл Эй. Но неупокоенные казались просто каплей в море, потому что нежить все шла и шла, буквально заполняя весь дом собой и выталкивая нас на улицу.

— Отходим! — крикнула Гаррона и использовала какую-то технику, отчего пятерку зомби перед ней разорвало на куски. — Отходим!

Глава 11

— Отходим! Отходим, чтоб вас! — продолжала кричать Гаррона, в то время как нежить уже почти полностью заполнила дом. Женщина убила уже десятка полтора-два, ещё по несколько убили я, Гимлей и Юл, но на их место приходили все новые и новые мертвецы.

Когда мы оказались на улице, то вздохнули с некоторым облегчением. Битва с таким противником в замкнутом пространстве весьма неприятна. Гаррона, воспользовавшись передышкой, закинула в рот одну из лечебных пилюль. На вид рана серьезная, но не похоже, чтобы женщина сильно ослабла.

И вот нежить полезла на улицу. Полезла откуда только могла: через дверь, вываливалась из выбитых окон.

— Боевое построение!

Странники тотчас встали полукругом, готовясь отразить нападение, и нежить не заставила себя ждать.

— Юл, стойки. Меняй стойки!

В ответ демон что-то буркнула, надув губки, и встала в стойку клинка ветра. Вот умница.

Гаррона ударила по земле перед собой, отчего вперед полетели три воздушные волны, рассекающие сразу нескольких противников. Простая, но довольно эффективная техника для сражения с такой массой слабых врагов.

Я тоже отправил Зиргул в полет, а сам выхватил из пространственного кольца другой меч. Мы с ним действовали в паре. Он бил в одну сторону, я в другую. Пока я отсекал ноги, он голову, и наоборот.

Гимлей ударил какой-то огненной техникой, напоминающей огненное дыхание дракона, сразу по трем, выжигая из них демоническую суть, но новая нежить всё продолжала лезть. Кто вообще мог представить, что под этой деревней их так много⁈

— Гаррона! Нам надо пробиться в дом! Попробовать закрыть те гребаные врата ада!

— Я… — женщина уже заносила молот для нового удара, но её вдруг повело в сторону, и техника, которую она хотела применить, сорвалась, ударив взрывной волной по стоящему рядом союзнику. Воина отбросило, и этим сразу же воспользовалась нежить. Сама воительница рухнула на колени, попыталась встать, но чуть было не упала в землю лицом.

На неё бросился возрожденный, но тут на помощь пришел я. Зиргул пронзил тому голову, а я в прыжке оттолкнул тело, одновременно рассекая голову другому.

— Гаррона! Что с тобой? — крикнул я, но тут же выругался, увидев вязь темных вен, идущих от раны на шее и уже ползущих по лицу. Нежить её чем-то отравила. Плохо, у неё были самые эффективные массовые техники в отряде.

Пока я прикрывал Гаррону, два других воина помогали подняться бедняге, что получил от техники лидера. У Юл… У Юл проблем не было. Она методично шинковала мертвецов одного за другим с крайне сосредоточенным лицом.

— Да сколько же их тут⁈ — послышался раздраженный голос Гимлея.

— Жги дом! — крикнул я ему. — Попробуем остановить их так.

Он кивнул, а я бросился вперед, собираясь расчистить путь для огневика.

— Юл, прикрой Гаррону! — крикнул я уходя.

— Поняла!

Рывок вперед, прыжок, и я с разворота, вооружившись сразу двумя клинками, срубил двум возрожденным головы. Третий получил с двух ног в лицо, отчего его отбросило прямо на товарищей. А я тем временем метнул Зиргул в голову тому, что возник слева, и подсек ноги тому, что справа.

Как же их много… Уже вся территория вокруг дома усеяна трупами. Да тут их сотни, во имя Лордов! Радует лишь то, что они довольно слабые. Пока что я не встретил ни одного достаточно сильного возрожденного. Большинство вообще простые люди, даже не открывшие в себе сосредоточие, и единственная их сила была в количестве.

Ещё три возрожденных обрели вечный покой, и я уступил свое место Гимлею, что отхлебнул жидкость из бутылки и дыхнул ярким пламенем, которое спалило нескольких мертвецов и задело дом. Строение вспыхнуло, словно было сделано из сухих листьев. Пламя очень быстро перекинулось со стены на крышу.

— Отходим! — крикнул он мне в спину, отходя назад, и я стал его прикрывать, не собираясь оказываться в окружении. Гаррону к тому моменту уже успели оттащить в безопасное место.

Кажется только теперь количество нежити стало меньше. Они все ещё лезли из дверей и окон горящего дома, но их стало заметно меньше, и разбирались с ними уже те, у кого было много сил. Те, кто принял на себя первый удар, как Гаррона, Гимлей я и Юл, сейчас отошли, восстанавливая силы, позволяя другим закончить с недобитками.

В конце концов возрожденные закончились, а полыхающая крыша рухнула вниз, заваливая проход. Теперь могли вздохнуть с облегчением, вернее мы так посчитали вначале, но не прошло и пары минут, как вновь услышали рёв, и он был совсем близко.

— Только ещё твари нам не хватало… — испуганно пробормотала наемница, опасливо втягивая голову в плечи.

Я лишь покачал на это головой. Сам я страха не испытывал. Когда-то давно — может быть, но сейчас для меня битва была очередной рутиной. Мои страхи уже давно не касались меня самого.

— Как она? — спросил я у Гимлея, который пытался привести в чувства Гаррону.

— Плохо. Её отравили темной энергией, — поморщился он. — Я уже дал противоядие, но она слишком напряглась, и яд успел распространиться.

Я бросил короткий взгляд на Юл. Она бы могла с этим помочь. Не так, как той девушке из учеников, а просто вытянуть энергию смерти. Против подобного яда нужно либо использовать специальное противоядие, либо выдавливать стихией света. Третий вариант — чтобы некромант поглотил эту энергию, высосал её. Но это значит рассекретить Юл, а на такое я пойти не мог, мы и так сильно рисковали с тем воскрешением. Чудо что у меня получилось все поглотить, да и место тут правильное, со следами действия темных. Остальные если и чувствуют остатки, то уверены, что дело в деревне.

— Ничего, она у нас крепкая, выкарабкается. Она не оставит тех детей.

— Значит, даже когда она встанет на ноги, вы продолжите путь?

— Конечно! Это дело чести, особенно для неё. Гаррона у нас сама была таким ребенком, её и других похитил культ Черного Причастия. Отряд из Странников их спас, но поздно, её брата принесли в жертву.

— Теперь я кажется понимаю, почему вы так рветесь вперед.

— Да, она возвращает долг, и возможно какая-то другая сестра не потеряет брата.

Я кивнул и оставил их, а сам направился к Юл, что сидела возле одного из ближайших домиков.

— Ты как?

— Непривычно, — улыбнулась она, но едва ли она была рада по-настоящему. — Ты ведь не дашь помочь ей?

— Нет, извини. Это сработало один раз, но если ты вытянешь энергию смерти… Не уверен, что мы сможем объяснить это какой-то техникой. Вернее можем, но она будет демонической, и тогда у нас возникнут проблемы. Не переживай, она справится. У неё есть причины жить.

— Да?

— Ага, — кивнул я.

Больше к нам так никто и не пожаловал в эту ночь. Новая нежить не пришла, а таинственный монстр, которого мы слышали, на огонек не заглянул. Я даже испытал некое разочарование от этого.

***

Гаррона пришла в себя под утро, аккурат с пробуждением и раненой девицы из школы Багрового Возмездия. Последняя даже подошла к нам и поблагодарила за лечение, низко поклонившись, чем очень смутила Юл. От ран девушки не осталось и следа, да и чувствовала она себя прекрасно. А вот лидер нашей группы выглядела откровенно плохо. Бледная словно смерть, с темными кругами под глазами, казалось, что она даже потеряла в весе килограмм пять-десять. Она справилась с ядом, но тот знатно её потрепал.

Первым делом она приказала расчистить завал, хоть часть людей и была против.

— А что если полезут новые возрожденные? — причитал один из наемников.

— Мы должны выяснить, что там — настаивала лидер. — Если там будут ещё возрожденные, мы подготовимся.

Под «подготовимся» она имела в виду магическую конструкцию, которую воины начертили вокруг дома. Один из людей Гарроны похоже был заклинателем и разбирался в них, потому что именно он с этого момента отдавал приказы относительно конструкции: где что рисовать, где поправить.

Как только конструкция по сдерживанию нежити была завершена, приступили к расчистке завала в полной мере. Работа шла быстро, и часа за три воины странников открыли проход, ведущий под землю. Они попытались выманить мертвецов, которые могли там остаться, но на шум вылезла лишь несколько, с которыми тут же разобрались.

К полудню Гарроне стало гораздо лучше, а пара наших людей спустились вниз для разведки. Результат оказался… неожиданным.

— Там тоннель, идущий куда-то. И он… большой. Даже очень. Воины прошли порядка полукилометра по нему, прежде чем решили вернуться назад.

— Возможно, по нему мы выйдем в их логово, — предположила Гаррона.

— Или в ловушку, — не согласился Гимлей. — Ты слаба, не думаю, что нам стоит рисковать.

— А что если детей увели именно туда? Они точно тут были, Родрик подтверждает.

— Он предполагает, а не подтверждает, — покачал он головой. — Но выбор за тобой, разумеется.

Когда Гаррона объявила о том, что мы собираемся спуститься под землю, наемники запротестовали, и их поддержали ученики. Они вообще слезно умоляли странников вывести их с земель альянса и помочь вернуться в отделение школы. Но с ними воительница не церемонилась.

— Я никого не держу. Мы оказали вам помощь, вы достаточно сильны, чтобы сами уйти отсюда. Хотите уйти — уходите.

— Но там же тот монстр. Мы одни…

Она даже слушать не стала, развернулась и пошла к своим людям. Я же смотрел на учеников с некоторым раздражением. И это воины? Боятся отправиться одни домой, но и под землю к сектантам страшно. И тем больше уважения у меня вызывали люди Гарроны, которые совершенно спокойно восприняли этот приказ.

Мне же не хотелось спускаться в таинственные подземелья, но совсем не потому, что я боялся тех, кто может там скрываться. По правде сказать, я бы даже был не прочь прикончить десяток сектантов, ведь у них могут быть при себе ценные вещи. С возрожденных, увы, ничего особо собрать не вышло. Разве что Юл чуть-чуть пополнила силы, впитав энергию смерти, что витала в воздухе. Таки образом она смогла вернуть себе шаг или даже два. Я не был в восторге от идеи, потому что у нас осталось два дня, максимум три, после чего мы с Юл пойдем своей дорогой. А если подземелья окажутся слишком запутанными, то возвращение станет проблемным. Но в итоге я нашел выход из этой ситуации. Просто создал ещё одну метку, на которую в случае чего можно будет вернуться.

— А вы с нами? — спросила у меня Гаррона, словно прочитав мысли. — Подземелья длинные, и если вы торопитесь, то нет гарантии, что мы успеем выбраться раньше положенного срока.

— Пока да, — кивнул ей.— Не волнуйтесь о нас. Мы скажем вам, если решим уйти.

— Хорошо.

Кивнув, Гаррона отдала приказ на общий сбор и готовность к походу, правда количество участников всё таки сократилось. Ученики, немного подумав, решили, что лучше всё же попытать счастья и отправиться назад, а вместе с ними ещё и три наемника, тоже решивших, что лезть в подземелье, откуда вылезло сотни две нежити, не лучшая идея.

— Скатертью дорога, — махнул им рукой Гимлей, отсчитав плату за каждый из дней. А я до последнего думал, что Странники не станут платить, сославшись на контракт. Я, пользуясь возможностью, уточнил у него на этот счет. — Они дрались с нежитью же. Мы вполне могли бы послать их, сказав, что ничего не должны, ведь работа не выполнена, но поскольку была битва, то это всё меняет. Мы всегда платим, если воины сражались. А они сражались. Таким образом мы показываем, что не кидаем на деньги и всегда исполняем свои обязательства, и в то же время если какой-то хитрец решит просто прогуляться с нами, свалив перед битвой, ничем не рисковав, то вот такому мы не заплатим. Раньше мы платили вне зависимости от битвы, но стало появляться очень много «попутчиков», что не желали сражаться.

— Понятно.

На этом наш разговор кончился, потому что пришло время спуска. Гаррона шла первой, а следом Юл и ещё какой-то крепкий воин. Эта троица по логике должна была быть самой стойкой и принять на себя основной удар. Я был против ставить туда Юл, но она сама сказала, что хочет этого, так что пришлось согласиться.

Но дальше уже шел я, прикрывая ей спину, а рядом Гимлей.

Что-ж… Пришло время узнать, что там может прятаться во мраке.

***

Глава 12

Тоннель встретил нас тишиной и непроглядным мраком. Гаррона освещала нам путь при помощи специального фонаря, что питался от внутренней энергии, точно такие же были ещё у пары воинов, отчего задние ряды тоже имели свои источники света. Оставаться в полной темноте на долгое время то ещё удовольствие. Уж я-то знаю… Порой самых строптивых рабов кидали в ящики и зарывали, оставляя в тесноте и темноте. Спустя неделю мы умирали от голода, воскресали, а затем снова умирали.

От одних мыслей об этом меня передернуло.

Хорошая новость в том, что нежити мы в тесных тоннелях больше не встретили. Плохая — мы понятия не имели, насколько глубоко заходим. Мы прошли больше суток, но так никуда не пришли. Напряжение, которое царило в отряде первое время, когда мы ожидали, что в любой момент из мрака выскочит какая-нибудь тварь, практически полностью сошло на нет, и сейчас воины даже хотели, чтобы кто-нибудь выскочил. Это могло значить, что мы пришли. Но увы, мы все дальше уходили в этот бесконечный темный коридор без развилок.

Поворотный момент случился примерно на второй день пути, когда стены стали шире и более квадратными. Если вначале проход был весьма грубым, неровным, порой сужался и расширялся, то теперь это был именно коридор из темного камня.

— Это строили не сектанты, — произнесла Гаррона, коснувшись каменной стены.

— С чего вы взяли? — заинтересовался я.

— Это строили архитекторы старого мира, — пояснила она. — Да ты и сам потрогай камень.

Я протянул руку и коснулся стены.

— Что чувствуешь?

— Духовную вибрацию.

— Ага. Это место построено из духовного камня.

Теперь мне многое стало понятно. Это место строили люди ещё до катастрофы. В библиотеке Рамуила порой попадались довольно любопытные книги по истории, которые разительно отличались от того, что я слышал тут, хотя кое-что общее таки имелось. Во времена до катастрофы на витках существовали могучие империи: Империя Железа, Империя Стали, Империя Серебра и Империя Золота. Каждая правила на двух витках, но после катастрофы первые две канули в прошлое, а последние были объединены в Вечную Империю, которую возглавили Лорды. Внешние витки как раз принадлежали в прошлом Империи Железа, и строили это место, судя по всему, именно имперские строители.

— Сейчас такие не построишь. Знание, как получать духовный камень, утрачено.

— И если мы об этом сообщим, то заработаем целое состояние, — высказался кто-то из бойцов.

***

Я бросил непонимающий взгляд на Гимлея, который как раз стоял рядом.

— Камень почти не восприимчив к нашим техникам. Можешь использовать на нем сильнейшую и не оставишь даже царапины. Кланы и ордена разбирают такие места по кирпичикам для создания своих сокровищниц, комнат для тренировок и прочего.

— Логично, — пришлось признать его правоту.

— Забудьте о камне, двигаем дальше.

С момента, как мы ступили в строение древних, многое поменялось. Для начала, тут стали появляться комнаты. Некоторые были заперты, и Гаррона даже не стала пытаться их вскрыть. Гимлей сказал, что это бесполезно, двери сделаны из похожего материала, что и стены. Попадались и открытые комнаты или помещения вообще без дверей, но там было пусто. Ни мебели, ни чего-то ещё, просто голые стены.

И вот по таким «красотам» мы и шли, пока совершенно внезапно комната оказалась не пустой. На полу была начертана крупная магическая схема, занимавшая практически всю комнату. Три уровня контроля, что уже говорит об очень и очень многом.

— Похоже тут проводили какой-то ритуал. Мейр, глянь, что это было, — Гаррона отдала приказ тому самому парню, что в прошлом руководил установкой защиты от мертвецов. Видимо он разбирался в демонических и темных искусствах. Но спустя минут десять усердного изучения схемы он так и не смог сказать ничего внятного.

Да ладно он, я тоже мало что мог сказать по этой схеме, а ведь до этого момента я считал себя экспертом в подобном. Но мне были знакомы лишь части конструкции, и я никак не мог собрать их воедино. Тут определенно что-то было связано с воскрешением, но для того, чтобы поднять нежить, ни к чему такая сложность. Может тут они создавали возрожденных высокого уровня? Вроде того, с которым мне пришлось биться вместе с Мией?

Я спросил у Юл, тайком, но она тоже ничего не знала.

На всякий случай перед тем, как уйти, Гаррона попыталась нарушить целостность конструкции, стерев кое где кровь, что использовали в качестве чернил.

— Не думаю, что этого хватит, но мы хотя бы попытались. Идемте.

Путь продолжился, и вскоре мы нашли ещё несколько похожих комнат, а затем ещё и комнату с клетками. К разочарованию Гарроны, пустыми.

— Дети должны быть где-то близко, я права? — с этими словами Гаррона посмотрела на Родрика, который и задавал нам путь. Я правда до сих пор не понимал, как именно. И думаю пришел черед прояснить этот момент.

— Гаррона, мы шли за тобой, не задавая вопросов, но может скажешь, как твой человек определяет, куда именно нам идти?

— В этом нет никакого секрета, — немного устало посмотрела она на меня. — Родрик?

— А? Это… Это что-то вроде техники, но врожденной. Мой собственный дар, если его так можно назвать. Если мне дать вещь, то меня словно начинает тянуть к её владельцу.

— Правда? — заинтересовалась Юл. — И ты можешь прям найти по вещи кого угодно?

— Нет, не совсем, — Юл придвинулась к нему чуть ближе чем следовало бы, и молодой парень немного засмущался. — По большей части это работает лишь на тех, кто слабее меня. Я легко могу найти простого человека, но ничего не выйдет, если попробую кого-то вроде вас.

— Эта способность не уникальна, — тут уже добавила Гаррона. — Их называют ищейками, в доброй половине отрядов странников есть такие.

— Вы сказали, что нужна какая-то вещь, получаете, вы идете по следу какого-то конкретного ребенка?

Гаррона и Гимлей при этом крайне бегло переглянулись.

— Мы ищем всех детей, — после короткой паузы решила прояснить она. — Мы хотим спасти всех.

— Но…

— Но платят нам за одного конкретного, — вместо неё ответил Гимлей. — Среди них должен быть незаконный ребенок какого-то чиновника из столицы. Деталей мы не знаем, но он по какой-то причине оказался в глуши и попал в руки темных. Может он вообще его прятал, это нас не касается.

— Но как я уже сказала, за скольких бы нам не платили, мы тут за всеми детьми. И спасем всех. Ясно?

Я кивнул и решил не продолжать данный разговор. А отправился бы отряд за этими детьми, если бы там не было сына богатого чиновника? Если бы деревни скинулись и заплатили, то да. А если нет? Что-то я сомневаюсь, что отряд просто так отправился бы выручать детей, несмотря на слова Гарроны.

Мы шли дальше, вслушиваясь во мрак. Раз коридор теперь имел ответвления, то в них могли прятаться враги. По той же причине мы усилили тыл, а то мало ли, вдруг одна из запертых дверей откроется, и оттуда кто-нибудь выйдет.

Но никто не выходил. Не было ни демонических практиков, ни нежити, лишь коридор и мрак. С момента обнаружения первой магической схемы мы прошли наверное больше полудня, и за это время уже успели наткнуться на несколько развилок, где нас выручила способность Родрика, и кажется, мы пришли. Коридор внезапно закончился, и наша группа оказалась в огромном помещении, которое чем-то напоминало храм. Массивное, вытянутое вверх. Мы вышли на какой-то балкон с неплохим видом на зал, с него вели лестницы вниз.

Где-то высоко в крыше имелись «окна», а может сама крыша обвалилась. Сложно было понять, но одно точно — оттуда лился дневной свет, освещающий зал, и благодаря этому я отлично мог рассмотреть магическую схему, что была не просто нарисована, а выдолблена в полу. И она была огромной, занимала практически весь зал, и я бы назвал её произведением искусства. Кто бы не делал её, он был демоническим мастером. А ещё мне становилось понятно, почему мне мало что сказали те схемы — они были частью этой. Видимо какими-то дополнительными узлами-предохранителями.

— Ничего себе, — Юл удивленно уставилась на схему.

— Идемте, — Гаррона взяла оружие, и мы стали спускаться вниз.

— Нейт, — внезапно заговорила Юл и словно побледнела.

— Что?

— Я… Я не знаю… Что-то… Что-то большое и… — она прижала руку к груди, словно ей было тяжело дышать. Я прислушался к ощущениям, но сам ничего не почувствовал. О чем бы ни говорила Юл, это было понятно лишь ей одной, а расспрашивать, когда вокруг нас люди, было не самой умной идеей. В случае чего я смогу нас вывести с помощью браслета.

— Я с тобой, Юл, — сказал я, взяв девушку за руку.

— Да, — она успокоилась и улыбнулась мне. — Так странно, вот ты рядом, и мне сразу становится спокойно.

— Как и мне.

Мы спустились вниз, и стали понемногу расходиться по залу, изучая все, что тут имеется, а я тем временем подошел к схеме, начав её изучать.

— Мейр, тебе есть что сказать по этой схеме? — крикнула Гаррона.

— Нет… Пока нет… Она слишком сложная, и что страннее…

— Она древняя, — закончил я за него и присел на одно колено, касаясь вырезов на камне.

— Да, верно, — немного удивившись, согласился «эксперт». — Вряд ли это делали темные, скорее уж архитекторы эпохи Железной Империи. Это же духовный камень. И тут либо все это вырезали о-о-о-очень долго, может не одно десятилетие, либо это делал какой-нибудь высокоранговый воин из внутренних витков, которому все мы на один зуб.

Пока всё это говорил Мейр, я прошелся по основным линиям силы, которые должны были привести меня к источникам энергии. Подобные конструкции обычно не запитываются исключительно от заклинателя. Это как со схемой, которую я использовал для призыва Юл Эй.

И я действительно нашел искомое. Идеальные круглые сферы, лежащие в выдолбленных лузах. Я потянулся, чтобы взять одну, но тут же услышал окрик.

— Эй! Не трогай! Это…

— Да, я знаю, — в конечном итоге решил не касаться камня. Это были камни с жизненной энергией, и судя по форме, очень чистые и сильные. Тот, который я съел во время схватки с возрожденным, чтобы спасти Мию, был на порядок меньше. И что-то мне подсказывало, что такие чистые и круглые они потому, что создавались из принесенных в жертву детей. — Это камни душ. Просто хотел убедиться…

— Мы не знаем, что это за конструкция, поэтому НИЧЕГО не трогайте. Вдруг если ты тронешь камень, то конструкция активируется⁈

***

— Ладно-ладно, — я сильно в этом сомневался, нигде не видел контуров, которые позволяли это сделать, но чтобы не нервировать людей, решил оставить свое мнение при себе. А вот Юл смотрела на камни с какой-то непередаваемой тоской.

— Ты их слышишь?

— Угу…

— Просто закройся, как делаешь обычно.

— Да, я постараюсь…

— Лидер! Лидер! Тут дети!

Гаррона сорвалась с места и бросилась в сторону, откуда шел голос. Я тоже поспешил следом. Рядом с этим залом находилось что-то вроде тюремного зала, вытянутого, по обеим стенам которого располагались клетки.

И в самой первой сидело десять детей, грязных, чумазых, одетых в обноски. При появлении людей они оживились и бросились к решетке, моля о пощаде, и Гаррона, словно герой из книжек, одним взмахом своего молота снесла замок и отворила клетку.

— Спокойно, спокойно! Мы Странники гор! Мы пришли вас спасти! Вы вернетесь к своим семьям, только…

Увидев, как детвора обступает воительницу, даже я улыбнулся, а затем услышал едва уловимую мелодию совсем рядом. Знакомую, от которой мурашки побежали по коже. И шла она из одной из дальних клетей.

Я медленно повернулся и не спеша пошел на звук, чувствуя легкое оцепенение.

— Нейт? — услышал я голос Юл в спину, но ничего ей не ответил, продолжая идти.

Клетки, что попадались мне на пути, были пустыми, и не похоже, чтобы в них кто-то недавно сидел. И вот наконец передо мной оказалась последняя из них, откуда и шел звук. Внутри на лежанке сидел мужчина в белоснежной одежде. Седой старик, с белоснежной повязкой на глазах, насвистывающий мелодию.

При моем появлении он замолчал и поднялся, поворачивая голову в мою сторону.

— Я тебя ждал.

— Мирион?..

***

Источники :

https://author.today/work/282730

https://fb2.top/vozvraschenie-demonicheskogo-mastera-kniga-2-751893/read

https://moreknig.org/reader/368029/

https://www.rulit.me/books/vozvrashchenie-demonicheskogo-mastera-kniga-2-si-read-831339-1.html

***

---