Ущербные 026 - 18 Ноября 2023 - Персональный сайт

Главная » 2023 » Ноябрь » 18 » Ущербные 026

11:41

Ущербные 026

***

===

Глава 50.

Королевство Мирдрамар. Замок Генриха третьего.

Когда все уселись за столом и прислуга подала первые блюда, Генрих сказал мне:

– Герцог Симон Аравийский, доложил мне, что вы желаете помочь империи в отслеживании нарушителей договоров с выпускниками частных школ королевства.

– Все верно. Не только в отслеживании, но и в наказании. Если вы этого пожелаете. – ответил я.

– А у себя в империи вы не желаете открыть такие школы?

– Обязательно. В империи будут такие школы. Но после войны. Пока в них нет смысла. Однако, мы готовы поддержать королевство Мирдрамар, если вы этого пожелаете.

– Идея мне понравилась, а также детальная проработка плана внедрения таких школ и последствий такого внедрения, но в чем интерес империи, кроме того, что ваши подданные получат некоторую власть по всему королевству Мирдрамар?

– Считайте это извинениями за то, что я втянул вас в историю со школами, ну и, разумеется, вложением империи в наши добрые отношения.

– Кстати об отношениях. Какими вы себе представляете отношения между королевством Мирдрамар и Империей Элизиум? – поинтересовался Генрих.

– Для начала я бы хотел заключить пакт о не нападении и торговое соглашение, это помимо помощи со школами. Так же мы можем создать Альянс и поддерживать друг друга на мировой политической и экономической аренах. Империя многое может предложить королевству, включая наши лекарские услуги, если в результате мы все же достигнем полноценных дружеских отношений. Я полагаю, во всем королевстве много нуждающихся в хороших лекарях. – ответил я.

– Что ж, предложение заманчивое. Но пока, не будем торопиться и начнем с пакта о ненападении и торговых отношениях. Вашу школу я не трону и даю вам полное право защищать ее учащихся и выпускников в рамках закона. По поводу остального будем договариваться по мере необходимости.

– Полностью согласен с вами и благодарю за школу. А по поводу торговых отношений, я привез с собой пробные партии товаров, которые в настоящее время империя готова предложить королевству. Желаете взглянуть?

– Не откажусь. – ответил король Генрих третий.

Я повернулся к своей прислуге и кивнул, тут же один из них убежал и через некоторое время внесли образцы. Это были пробные партии для продажи и я привез их в подарок.

Прислуга выставила коробки со стеклянной продукцией, там были и подзорные трубы с биноклями, и окна для домов, различные украшения, посуда и зеркала. Еще занесли клетки с наргримами и ящерами. Внесли ящики с обувью из кожи ящеров, снятую и обработанную кожу наргримов, с чешуей на ней.

Помимо кожи были внесены обработанные части тел нечисти, включая жвалы и пластины брони. Поставили и несколько ящиков с пряностями, которые растут только в Проклятых Землях. Вынесли даже несколько образцов застежек-молний. Много мы их продавать пока не сможем, но зато цену можем ставить значительно завышенную.

– Эти товары империя может поставлять на рынок королевства. Что-то в бОльших количествах, что-то в меньших. – сказал я Генриху, когда все было выставлено в тронном зале и король закончил осмотр. – Разумеется, это все в подарок. Так сказать пробная партия, чтобы вы могли это продать и представить себе приблизительную прибыль. Рекомендуемые цены к каждому товару мы приложили. Глава торговой палаты Империи Элизиум со своими подчиненными будет у вас дня через три, чтобы обсудить цены, количество поставляемого товара и дальнейшие торговые планы, после того, как мы вернемся в империю. И с вашего разрешения, я начну набирать учеников в школу, после того, как она будет построена.

– Я вижу, вы не любите откладывать дела надолго. Что ж, я не против побыстрее начать торговые отношения с империей. А в ответ на ваши подарки, я сделаю подарок вам. Вы можете выбрать место под вашу школу. Я отдам соответствующие распоряжения. Империи я эти земли не подарю, но перепишу их на барона Альмана ван Балиэт. И издам приказ о ваших полномочиях относительно учеников и выпускников вашей школы.

– Благодарю вас, ваше величество. – ответил я и поднял кубок с бардамаром. Король Генрих и все подданные королевства Мирдрамар уставились на меня. Сначала я не понял, чем вызвал к себе такое внимание, но потом до меня дошло. Они ведь не видели, как человек пьет бардамар. Я выпил стопку залпом и расплылся в улыбке, бархатный вкус напитка начал разливаться различными оттенками и послевкусиями.

– Двухсотлетний бардамар. – утвердительно произнес я. – Где вы его достали?

Я понимал, что король удивлен не меньше придворных, но виду не показал и только, улыбнувшись, ответил:

– Мои подданные сумели купить его у гномов. Я приказал доставить его во дворец незадолго до вашего прибытия. Но меня больше интересует, как вы его пьете? Если бы вы не любили этот напиток или не могли его пить, как все люди, то это бы не скрылось от меня. Но вы действительно им наслаждаетесь. Неужели он такой вкусный?

– Это лучший из алкогольных напитков. Это напиток богов, любое самое изысканное вино из тех, что я пробовал по сравнению с ним – перебродившая кислятина. За один только этот напиток подгорный отец достоин уважения.

– Раз вы его хвалите, может и мне попробовать?

– Не стоит. Не сочтите за оскорбление, но вы слабы, ваше величество. Этот напиток может пить только тот, кто очень сильно закален телом. Многочисленные жесткие тренировки закаляют тела имперцев. Мы это поняли не сразу. Сначала мне самый крепкий самогон, казался разбавленным. Я потерял вкус крепкого напитка. И случайно решил попробовать бардамар. Вот тогда-то я и раскрыл всю прелесть этого напитка. Вы наверняка видели наши тренировки и понимаете, что называя ваше тело слабым, я не оскорбляю вас, а сравниваю его выносливость с выносливостью тел имперцев.

– Что ж. Ясно. Жаль, что я не почувствую того вкуса, который вы так хвалите. Кстати, может вы, ваше императорское величество, разрешите имперцам тренировать моих воинов?

– На данном этапе нет. Простите. Наши отношения еще не достигли той стадии, когда мы можем настолько доверять друг другу. Но если в дальнейшем я и разрешу подобное, то тренировать мы будем далеко не всех и тот, кто будет тренироваться, принесет мне клятву на крови, что никогда не навредит империи и никому не передаст знания полученные от имперцев. Текст клятвы я вам пришлю перед тем, как мы решим, что уже пришло время тренировок. Если вы захотите добавить, в клятву слова о преданности вам, я не буду возражать. Но в случае войны, между империей и королевством эти разумные будут биться на стороне империи. На другие условия я не согласен. Это слишком большая военная мощь.

– Я вас понимаю. Что ж, будем надеяться, что войны между нашими государствами не случится.

– Предлагаю за это выпить. Сказал я, поднимая стопку с бардамаром.

После еды, мы с королем решили прогуляться по его саду и обсудить, что мы дополнительно можем предложить друг другу, но король почему-то начал с другого вопроса:

– Ваше императорское величество, а почему вы в качестве доказательств, присылали мне часть пустых кристаллов?

– Пустые? – удивился я. – Мы снимали память в кристаллы из памяти Лии и непосредственно участника этого события.

– Вот в чем дело. – улыбнулся Генрих третий. – Вы видимо не знаете, что если разумный не хочет передавать свои воспоминания в кристалл или у него стоит ментальная защита, то вытащить из его головы эти воспоминания невозможно даже пытками. Он просто не сможет их передать. Поэтому, нужные сведения до сих пор и добываются пытками и показаниями свидетелей.

– Ясно. Буду знать, спасибо за разъяснения. Надеюсь, ваше мнение обо мне не стало хуже?

– Вы северянин и явно прожили на юге мало времени. Поэтому, вы могли и не знать этих деталей. Не страшно. Я уверен, что вы в некоторых областях осведомлены больше меня. Не переживайте, мое мнение о вас не ухудшилось. Но вот, что забавно. Все же один кристалл был полон воспоминанием наместника города Пограничного. И это меня беспокоит.

– Чем же?

– Тем, что этот толстый, зажравшийся, алчный чиновник настолько охамел, что решил, будто ему дозволено все и при этом он сам желал, чтобы вы об этом узнали. Иначе, в кристалл бы воспоминания не попали и я благодарен вам за то, что вы это выявили. В связи с этим я выдвигаю вам условие. Я дам вам разрешение на отслеживание договорных отношений между работодателями и выпускниками школ, а также право применять наказание к тем, кто их нарушает, но я хочу знать, что происходит у меня в государстве и то, что смогут ваши подданные узнать о моих чиновниках и дворянах. Разумеется, каждый из тех, кто будет наделен полномочиями должен будет принести клятву на крови, о том, что не навредит королевству Мирдрамар, мне, моей семье, и не будет использовать добытые знания во вред мне, моей семье или королевству Мирдрамар.

– Вполне разумное решение. Я согласен на эти условия, но только я сам не буду приносить такой, клятвы и с вас ее не потребую. – ответил я.

– Значит, договорились. Мои люди занялись изучением закона, который, как я полагаю, написали вы. Мне интересно, почему вы хотите отменить рабство детей?

– Это оптимальный вариант избежать дыр в законе, чтобы работорговцы не смогли прикрывать рабство выпускников или учащихся школ, чем либо. А вообще рабство само по себе это плохо для государства. Гораздо выгоднее использовать свободных разумных, чем рабов. Свободные разумные лучше работают и больше приносят пользы. Поверьте, это уже проверено.

– Понимаю, но так резко отменить рабство я не могу. Боюсь даже не переживу бунта дворян. У меня ведь подданные в королевстве не присягали мне на крови, как ваши вам.

– Понимаю. Вот вам и предлог для того, чтобы снизить количество существующих рабов и количество поступающих в рабство. А мы поможем проследить, чтобы закон нарушался, как можно меньше. А по поводу покушений на вас, могу предложить вам охрану из пятерки убийц вампиров. Разумеется, они принесут вам клятву верности на крови на период выполнения обязанностей ваших телохранителей. Выбрать пятерку вы сможете сами. Для этого я приглашаю вас в Империю. Конечно покои, как вы мне предоставили я вам вряд ли смогу предложить, да и подобного сада для прогулок у меня нет, но все же в империи есть на, что посмотреть. Если желаете, могу прислать за вами дракона через недельку.

– Я, пожалуй, воспользуюсь вашим приглашением и прибуду в империю вместе с вашей торговой делегацией, после того, как они закончат работу с моей торговой палатой. Вас это устроит?

– Вполне.

– Раз мы закончили обговаривать предварительные планы, я вас оставлю, чтобы вы могли провести время с Ирной и Алиэттой. – сказал король Мирдрамара и, поклонившись, ушел, а я направился в тронный зал, где находились Иринка и Алиэтта.

Заходя в тронный зал, я увидел Алиэтту, которая стояла в кругу дворянок и те видимо решили показать, Алиэтте ее место, потому что услышал я, как одна из них заявила:

– Что же вы баронесса не подойдете к императору. Судя по вашим рассказам, вы с ним были очень близки. Или вы нам врали и были у него лишь подстилкой? А, когда надоели, он вас выдворил из империи?

После этих слов она и остальные дворянки противно так рассмеялись, но Алиэтта ничуть не смутилась и ответила:

– Умная женщина всегда должна знать, когда стоит подходить к мужчине и не надоедать ему по пустякам. Вы, видимо, этого не знаете, поэтому до сих пор и не замужем. А у меня от предложений отбоя нет.

На этот раз лица у дворянок исказились от злости, но они не успели ничего сказать, потому, что подошел я.

– Здравствуйте графиня. Я очень рад снова видеть вас. Я стал невольным слушателем вашей беседы и очень рад, что вы не поглупели за время отъезда из империи, даже не смотря на то, что вам приходится находиться среди красивых, но не очень умных девиц. Хочу вас спросить, вы, помните, что после войны вам надлежит вернуться в империю и выбрать ленные владения для вашего графства? – Перед тем, как я заговорил, я выпустил ауру жизни. Слабенькую и небольшого радиуса, но этого хватило, чтобы девушки застыли, с глупыми улыбками на лицах.

Так же специально я обратился к Алиэтте по титулу в Империи и до конца поставил зарвавшихся девиц, добавив, что Алиэтта может сама выбирать себе земли, которыми будет править. После этого я подал ей руку и пригласил на танец. Танцы тут были не такие, как на свадьбе у Дара и Мари. Но все же меня им вовремя обучили. Я бы и танцами это не назвал, одна вычурность и напыщенность. Просто ходишь, как павлин и кланяешься друг другу. Пока мы танцевали, Алиэтта не сводила с меня глаз.

– Я так сильно изменился? – спросил я ее.

– Почему вы так решили? – ответила Алиэтта вопросом на вопрос.

– Ты на меня странно смотришь.

– Я просто по тебе соскучилась и не могу наглядеться. Кстати, я поговорила с Лией и сегодня у тебя ночую я. Травка у тебя есть или мне самой ее достать?

– Интересно, а почему меня никто об этом не спрашивает?

– А ты против?

– Нет, но я против того, чтобы решали без меня с кем мне спать. – улыбнувшись ответил я.

– Ну, тогда это не страшно. Ты не переводи тему. Травка Дара у тебя есть?

Я аж чуть не поперхнулся слюной от возмущения, но потом вспомнил, что Алиэтте я никогда не отказывал в ласках и что, она всегда решала за меня с кем спать. Я, в принципе, не против, так, что не буду менять традиции, пока меня это устраивает, поэтому ответил:

– Есть у меня травка. Но, в этот раз дозировка правильная. Мне еще после ночи с тобой выжить надо, поэтому больше одной не получишь.

Алиэтта звонко засмеялась.

– Кстати, а зачем тебе со мной спать, разве ты не нашла себе жениха? Я слышал ты говорила, что от предложений у тебя отбоя нет. – спросил ее я.

– От предложений действительно нет отбоя, но после тебя и империи, все здесь мне кажутся хлюпиками. – погрустнела Алиэтта. – Я решила, что выйду замуж за имперца. За тебя замуж я и не надеюсь выйти.

– Правильно, что не надеешься. Я жениться не хочу вообще не на ком. Дело тут не в тебе, а в моем нежелании связывать себя узами брака.

– Северянин… Что тут еще можно сказать. – вздохнула Алиэтта и улыбнулась.

Дотанцевав танец, я проводил Алиэтту в с танцпола и тут же услышал голос Иринки:

– Ваше императорское величество, не пригласите меня на танец?

– Конечно, герцогиня, с превеликим удовольствием. – ответил я.

– Вам удалось получить благосклонность короля? – спросила Ирина.

– Думаю, да. По крайней мере, мы пришли к определенной договоренности и наметили планы на будущее. Я доволен тем, как складываются наши отношения. Если и дальше мы сможем так же хорошо понимать друг друга то, думаю, не за горами тот день, когда империя и Мирдрамар создадут альянс. Это очень положительно повлияет на оба государства и оба государства смогут подняться в рейтинге стран, что позволит усилить влияние королевства и империи на мировой арене.

– Мне приятно это слышать. Я очень переживала, что мне придется отказаться от империи, если его величество не захочет развивать отношения.

– Не переживай. Вне зависимости от того, как будут развиваться отношения между империей и королевством, я любить тебя меньше не стану и не заставлю тебя выбирать. Ты ведь уже получила от меня приказ, в случае чего защищать интересы Мирдрамара.

– Я боялась, что мы не увидимся вообще, если его величество принял бы такое решение.

– И на этот счет не переживай. Я и этот вопрос смогу решить, но при этом все равно не стану разлучать тебя и твою семью. Пока все идет хорошо. Я рад, что его величество Генрих третий оказался умным и дальновидным правителем. Хотя, если бы он не был таковым, я бы ему и не предложил союза.

– И я этому рада. – ответила Иринка.

Мы танцевали и разговаривали ни о чем, просто, наслаждаясь, обществом друг друга. Когда закончился танец, я проводил Иринку к ее семье и тут же получил следующий запрос:

– Ваше императорское величество, пригласите меня на следующий танец. – неожиданно для меня сказала Екатерина. Я посмотрел сначала на Иринку, та почему-то хитро улыбалась, потом на герцога, тот кивнул.

– Герцогиня, позвольте пригласить вас на танец. – поклонился я, а Екатерина сделала книксен, тем самым показывая, что принимает приглашение.

Когда мы начали танцевать, Екатерина заговорила:

– Я еще раз прошу у вас прощения за свое недостойное поведение.

– Вам не за, что извиняться. Я вас прекрасно понимаю. Это мне надо было подумать о ваших чувствах. Я очень соскучился по Иринке, поэтому не подумал о том, что могу причинить вам боль. Прошу прощения за мою неосмотрительность. – ответил я.

– Нет, ваше императорское величество, я обязана вам жизнью и здоровьем моей дочери и с моей стороны было эгоистично ревновать ее к вам.

– Не согласен с вами, ведь ревность рождается от любви, но если вам так нужно мое прощение, то я принимаю ваши извинения.

– Я рада, что мы смогли решить этот вопрос. Теперь, если вы не против, я бы хотела обсудить следующий. Со дня, когда вам было отправлено приглашение от его величества Генриха третьего, Ирина каждый день пристает ко мне и к отцу с просьбой разрешить вам проводить тренировки. Поэтому, мы с Симоном приглашаем вас в наш замок сегодня или завтра.

– Приглашение я ваше принимаю, но вот тренировки я бы не хотел проводить.

– Почему? – удивилась Екатерина.

– Вы ведь хотите присутствовать на тренировках, верно?

– Да, мы всей семьей хотим на это посмотреть.

– Вот, именно поэтому и не хочу. Я не хочу, быть причастным к смерти матери Иринки. И не хочу, чтобы она обвиняла себя в вашей смерти.

– Поясните. – недоуменно посмотрела на меня Екатерина.

– Северяне, крайне редко связывают себя узами брака. И делают они это только по одной причине: оттого, что больше не могут сопротивляться той любви, которую они испытывают к разумному. И еще большая любовь тяготит их к своим детям. Вспомните то, что вы чувствовали, пока не знали, что случилось с вашей дочерью? А, как ждали ее возвращения? А теперь скажите, что с вами случится, если вы увидите, как я отрезаю куски плоти от вашей дочери и пронзаю ее мечем, и кинжалом? Как отсекаю ей конечности, как она хрипит, захлебываясь собственной кровью, но встает и продолжает бой, чтобы выжить?

– Вы так жестоко тренируете одиннадцатилетнюю девочку? – с ужасом в глазах спросила Екатерина.

– Я так тренирую всех, кто смог достичь определенного уровня мастерства и уже способен тренироваться со мной. И я не делаю различий между расами, возрастом, полом и исключений у меня тоже нет. Вот и подумайте теперь очень хорошо. И если решитесь еще раз задать этот вопрос, я хочу, чтобы вы полностью отдавали себе отчет, в том, что увидите и о том, как вам выжить и не постареть за одну нашу тренировку. Ирина, хоть и является членом Высшего совета Империи Элизиум, но все же в чем-то она все еще ребенок и этого со счетов не стоит сбрасывать. Простите, что испортил вам настроение.

– Вы его не испортили, ваше императорское величество. Я благодарна вам за разъяснения.

Дальше мы разговаривали о всяких мелочах и поле окончания танца, я проводил герцогиню к ее семейству.

– Ну, как? Северянин? – спросила Иринка, глядя на мать.

– Вы были полностью правы. Он действительно северянин, но какой-то странный. – сказала Екатерина, а я в очередной раз улыбнулся.

– Вы приняли приглашение, ваше императорское величество? – спросила Ирина у меня с надеждой.

– Приглашение принял, а вот по поводу тренировки не решил. Герцог, почему, соглашаясь на нашу тренировку, вы не рассказали в подробностях, как она проходит?

– Потому, что я дал вам клятву крови.

«Точно, а я, как-то не принял это во внимание.» – подумал я и мысленно стукнул себя по лбу.

– Прошу прощения, вы все верно сделали. Но я сам рассказал часть «прелестей» нашей тренировки и теперь пока Екатерина не будет полностью осознавать, что она увидит и не даст на это согласие, ни о каких тренировках о которых будет знать твоя мать, не может быть и речи. Я тебя учу постоянно анализировать ситуацию и просчитывать действия наперед, как свои, так и чужие. Почему ты не смоделировала ситуацию, когда твоя мама бы увидела нашу тренировку?

– Я очень была рада тебя видеть и у меня давно не было достойного противника. А без этого навыки могут притупиться. – повесила голову Иринка.

– Тогда смоделируй ее и реши, как тебе стоит поступить.

– Хорошо. – насупилась Иринка, а я потрепал ее по голове и добавил:

– А в гости, я к вам завтра прилечу.

Она тут же вскинула голову и с надеждой спросила:

– Правда?

– Правда, правда.

До ужина меня еще несколько раз приглашали на танцы девушки дворянки и заигрывали со мной, с целью затащить меня в постель. Я не отказывал в танце, но все остальное пропускал мимо, делая вид, что не пониманию. Одна девушка даже прямо сказала, что не против провести ночь в моей постели. На, что я ей ответил, что для этого ей надо договориться с моей любовницей вампирессой ее сиятельством графиней Лией ван Тир. После этого, мне перестали поступать подобные предложения.

Еще ко мне подходили и представлялись различные дворяне. Некоторые пытались обсудить торговые дела или еще, что-то. Тех, кто подходил ко мне с предложениями я направлял к своей делегации. Пусть решают, что и, как делать. С теми же, кто просто подходил представиться и поболтать я проводил чуть больше времени. Когда Генрих спросил, есть ли у меня какие-либо предпочтения на сегодняшний ужин, я сказал:

– Если вы не возражаете, ваше величество, я бы хотел приготовить вам мясное ассорти из мяса наргрима, ящера и еще нескольких видов животных, которые водятся только в империи. К ним я приготовлю несколько видов соуса, которые очень подходят к данному ассорти.

Король Мирдрамара помнил, что в империи приготовить мясо для кого-то означает, что тот, кто готовит, уважает того, кому готовит и помимо всего этого, ему очень понравилось мясо наргрима. Поэтому, он не стал долго раздумывать и согласился:

– Буду вам признателен. В прошлый раз его готовила герцогиня Ирина Аравийская. Мне оно очень понравилось. Я бы хотел попробовать, как его готовите вы.

– Тогда может начать сейчас? К ужину как раз успею. Только предлагаю готовить его на улице, а зал пока пусть начинают готовить к трапезе.

– Что ж хорошо. Пойдемте все во двор. – сказал Генрих третий и толпа придворных двинулась на выход.

Я был против показухи. Тем более, я был уверен, что демонстрация моей силы в таком виде Генриху не нужна, но все же Йорк, Гериндорф и Лия смогли меня переубедить. Ведь свою силу я собирался продемонстрировать не столько Генриху, сколько придворным. А придворные далеко не все умны, но все должны понять, кто такой император и как опасно ему мешать или пытаться ему противостоять.

Глава 51.

Королевство Мирдрамар. Замок короля Генриха третьего.

По моему приказу, моя прислуга принесла складные столы для разделки туш, специи, прихваченные с собой, жаровни, клетку с наргримом и все, что понадобится для готовки. Я подошел к столу и начал на нем расставлять все необходимое. В это время, один из моих подданных открыл клетку с наргримом. При этом, стражники еще не оградили дворян от опасной твари. Но и между мной и клеткой никто не стоял. Однако, король Генрих третий находился в метре от стола после меня, если смотреть со стороны бегущего ко мне наргрима. Охрана короля успела вынуть оружие и направить его на летящую сзади меня тварь, с разинутой пастью. Но не успели закрыть короля своим телом, поэтому он успел увидеть все вблизи в мельчайших деталях.

Наргрим, как только открылась клетка, сразу ринулся на меня. Он прыгнул в мою сторону, не издавая лишних звуков и, судя по всем, надеялся в прыжке откусить мне голову. Я, оставаясь спиной к наргриму, слегка отклонился вправо и схватил наргрима за кадык правой рукой. После этого я потянул его и со всего маху ударил об стол, при этом прижав животное к столу. Одновременно, левой рукой я вытащил меч и вонзил его через шею наргриму в мозг. Наргрим обмяк на столе. Я вытер меч тряпочкой, которую заранее положил на стол и вставил меч обратно в ножны. Потом достал кинжал и, оттянув нижнюю губу наргрима, принялся снимать с него шкуру.

– В готовке наргрима одно из важных условий, это начать его готовить, как можно раньше, после смерти его мозга. Поэтому, умелый охотник может приготовить мясо лучше умелого повара. – начал я свои пояснения, при этом наблюдая за реакцией окружающих и короля Мирдрамара.

Король на несколько секунд застыл в ужасе. Он никогда не видел разозленного наргрима так близко. Я его понять могу. Наргрим огромного роста с жутким оскалом летит на человека, который находится в метре от короля, намереваясь откусить тому голову. Зрелище то еще. Однако, король быстро взял себя в руки, а вот дворяне так и стояли замерев с гримасами ужаса на лице. Тут, видимо и до стражников дошло, что сейчас произошло и они тут же кинулись к одному парню из моей прислуги, наставив на него оружие. Не заставляя себя ждать, граждане империи достали свое оружие и приняли боевое построение. Я, не поворачиваясь и продолжая снимать шкуру с наргрима произнес:

– Ваша сиятельство гсоподин Елат ван Лион, почему ваши люди наставили оружие на имперцев?

– Потому, что они пытались убить короля. – ответил глава тайной канцелярии.

– Мои люди находятся от короля метрах в двадцати и никаких выпадов в его сторону они не совершали.

– Они открыли клетку с наргримом.

– И каким образом исполнение моего приказа по доставке наргрима ко мне на стол связано с покушением на жизнь его величества?

– Так наргрим чуть не убил его?

– Граф, изначально, вы не произвели на меня впечатление идиота. Почему же сейчас вы так старательно пытаетесь исправить о себе мое мнение? Разве вы не видели на кого напал наргрим?

– На вас, ваше императорское величество.

– Все верно. Наргрим очень опасный и умный хищник, и он безошибочно определяет сильнейшего из своих противников. И первым делом пытается убить именно его. Того, что наргрим напал бы на его величество шанса не было вообще. Даже если бы король Мирдрамара Генрих третий находился бы между наргримом и мной.

Или вы считали, что граф Элиот ван Ирбис и герцог Дарк ван Дэлл, находящиеся в десяти метрах от его величества не успеют ему помочь? Может, вы сочли, что я, столько времени потративший на налаживание добрых отношений с королевством Мирдрамар, решил таким образом устроить государственный переворот и захватить власть?

Если вы все-таки пришли к правильным выводам то, будьте любезны, отдайте приказ вашим людям убрать оружие от имперцев, пока они не сочли это нападением и переломали вашей страже все кости. – я говорил это спокойным ровным голосом, продолжая разделывать наргрима, а Елат посмотрел на короля. Генрих ему кивнул, глава тайной канцелярии сделал жест рукой страже и те, убрав оружие, отошли от имперцев.

– Ваше величество, вам интересен процесс, готовки мяса по моему рецепту? Или вы предпочитаете, чтобы я вам передал на пробу уже готовый продукт? – спросил я короля. Генрих уже полностью пришел в себя и, поняв, что ему ничего не грозило, успокоился, улыбнувшись, подошел к столу и ответил:

– Признаюсь честно, очень интересно. Расскажете?

– Важно срезать пленку и если получится срезать ее полностью, но при этом, не отрезая мяса, это будет идеально. Тогда слой жидкости, находящийся между пленкой и мясом придаст мясу едва уловимый горьковатый привкус. Но важно при этом, чтобы пленка была полностью удалена, иначе она весь вкус испортит.

Я закончил срезать шкуру и показал результат королю.

– Проведите пальцем по мясу и почувствуйте его структуру и ту жидкость, что была под пленкой. – продолжил я и провел пальцем по мясу, а потом потер пальцы друг от друга. Король сделал то же самое и с видом знатока прислушался к своим ощущениям, потирая друг об друга пальцы.

– Сейчас необходимо срезать мясо. Его нужно срезать подальше от сухожилий. Ближе к сухожилиям оно сильно жесткое, поэтому я его срежу вот здесь. – я срезал все мясо и перенес его на другой стол. Прислуга же убрала все с того стола на котором я работал.

– Дальше нужно нарезать мясо вот такими кусками. Не сильно крупными, но и не средними. Большому куску и рот радуется.

Король улыбнулся, но промолчал, наблюдая за моими действиями. А я нарезал мясо довольно крупными кусками.

– Теперь я сделаю два вида маринада. Один пастообразный, другой жидкий и начну я с жидкого. – я взял кастрюлю и налил в нее воды. Потом, поставил ее на огонь и, нагревая солил и добавлял специи.

– А теперь один из моих секретов. – Все внимательно уставились на меня, но дворяне стояли метрах в десяти от нас, поэтому некоторые повытягивали шеи, в надежде увидеть мой секрет. Я достал большой стеклянный кулинарный шприц с металлической иглой. Их мне на заказ сделали несколько штук. Тильда сделала сам шприц, а Гериндорф отлил мне все металлические детали.

Я набрал в шприц жидкий маринад и стал прокалывать куски мяса, напитывая его маринадом. Сделал я это довольно быстро и приступил к приготовлению пастообразного маринада.

Сначала, я взял несколько яиц и поместил их в стеклянную емкость, которую вырастил сам. Стекло получилось очень прочным и имело несколько слоев пленки между слоями стекла. Я его даже пробовал бить с размаху об пол, но не разбил. Правда, Гериндорф, зайдя ко мне в мастерскую и, увидев, как я мучаюсь, не спрашивая, быстро долбанул по изделию молотом и то, разумеется, не выдержало, но, однако, не разлетелось на мелкие осколки, а получилось, что-то вроде пленки обклеенной битым стеклом.

Затем, я положил в эту же емкость горчицу соль немного сахара и уксус. Лимона я пока на Эратионе не видел. Может, они и растут где, но купить пока мы его не смогли. А дальше, я закрыл эту емкость крышкой с венчиками–взбивателями и потом, вставил эту емкость в кухонный комбайн. Тот, что мы сделали в этом мире. В основе лежал паровой двигатель. Пар делался при помощи мощного, но маленького амулета и сам комбайн был довольно громоздким, но все же свои функции он выполнял. Я взбил все, что было в стеклянной емкости в пасту. А некоторые дворяне, услышав звук, который издает комбайн, отпрыгнули назад, при этом наскочив на тех, кто стоял сзади. Причем, некоторые прыгали довольно сильно и часть толпы попадало. Охрана среагировала моментально, закрыв короля. Но надо отдать должное королю, он даже не испугался, а оттолкнул охрану и приказал не загораживать ему обзор.

Дальше я добавил растительное масло. Вот с ним проблем на Эратионе не было. В общем у меня получился отличный майонез, которым мы периодически себя баловали в империи. Я залил мясо майонезом и оставил его на некоторое время. Пока оно мариновалось, я приготовил еще что-то похожее на кетчуп и несколько соусов.

Когда пришло время, угли в жаровне уже стали нужной температуры. Я пожарил первое мясо и разделил кусок на две части, одну порезал небольшими кусками и подал Генриху, а вторую нарезал этим же ножом и положил себе на тарелку.

– Теперь, нужно макнуть один из кусков в любой соус и есть. – сказал я и показал, как это делается. Когда прожевал, запил мясо бардамаром. Генрих третий тоже макнул мясо в тот же соус и застонал от удовольствия. Однако, его охрана приняла этот стон за стон от боли, опять обнажила оружие и наставила его на этот раз на меня. Тут Генрих уже не выдержал, пнул одного их охранников под зад. Затем гаркнул на них, чтобы те не мешали. Я же сделал вид, что ничего не произошло.

– Ну, как? – спросил я.

– Это просто божественный вкус. Как мясо получилось таким нежным?

– Чем быстрее приготовить мясо, тем нежнее оно будет. А за счет того, что я его напитал жидким маринадом, его стало возможным готовить намного раньше.

– А, как называется эта штука, которой вы прокалывали мясо?

– Шприц.

– А вот это? – король указал пальцем на комбайн.

– Это кухонный комбайн. Его можно использовать не только для того, чтобы взбивать, что-то. Но и для того, чтобы перекручивать мясо, овощи. Хотите, я приготовлю котлеты?

– Да. Был бы вам благодарен.

Я сменил насадку в комбайне, на мясорубку и перекрутил мясо ящера, заранее приготовленное моей прислугой. Потом, перекрутил лук, добавил соль и несколько специй в фарш. Дальше пожарил несколько котлет на углях и подал их на блюде, на листке салата с овощами. При этом и себе положил пару котлет с тем же самым.

– Очень вкусно. Мясо на углях мне понравилось больше, но все же котлеты очень вкусные и сочные. А можно их тоже с соусом есть?

– Конечно. Эти соусы я приготовил специально для мясных блюд.

– С соусом намного вкуснее. Я, пожалуй, попробую каждый, если вы не против?

Мы доели котлеты и всю первую порцию мяса. Слуги уже готовили вторую, но это было уже не для короля, а для дворян. Мы с ним уже наелись отошли от стола и разместились недалеко за столиком.

– Скажите, а вы можете поставлять нам на рынок шприцы и кухонные комбайны? – спросил Генрих третий.

– К сожалению пока нет. У нас в империи они еще не выпускаются в промышленных масштабах. Это пробные образцы, но их я оставлю вам. Моя прислуга обучит вашу, как с ними обращаться. Но, когда мы начнем их производить на продажу, я вам сообщу.

– Ловлю вас на слове. – сказал Генрих и спросил:

– Мне сказали, что в империи лично готовят мясо только для того разумного которого уважают. Это так?

– Именно.

– Мы с вами не были знакомы лично, чем же я заслужил ваше уважение?

– Я много интересовался правителями соседей и их делами. Тем, как они правят, что о них говорят в тавернах и что они за свою жизнь сделали. Вот, на основе этих данных я составил о вас мнение. Я решил, что вы умный и грамотный правитель. Вы дорожите чужими жизнями и не машете мечем направо и налево. Грамотно выстраиваете политику и даете людям второй шанс. Даже, не смотря на все попытки ваших недругов, убить ваших друзей вашими же руками, вы смогли оставить друзей в живых и даже поддерживали их в ссылке. Не отказались от них и сейчас.

– Это вы о братьях Йорк? – спросил король Мирдрамара.

– Именно. И я не хочу, чтобы у вас сложилось впечатление, что я вам льщу. Я не являюсь лизоблюдом и не терплю таковых. – ответил я.

– Об этом могли и не говорить. Северяне всегда говорят только по делу и никогда ни перед кем не прогибаются. У меня герцог, вон, весь оброс северянами и я, поневоле, с ними часто общаюсь. – улыбнулся король Мирдрамара. – Я так полагаю, завтра с утра вы летите в гости к герцогу?

– Да. А сегодня я планирую провести ночь с Алиэттой. Надеюсь, у вас нет на нее планов?

– Нет. Графиня очень красивая девушка. И очень темпераментная. А я предпочитаю скромных и ласковых.

Теперь улыбнулся уже я:

– Да. Помню, те ощущения, когда она перебрала с дозировкой травки. Этот ее напор и страсть забыть трудно.

– А по поводу вашей травки, она, правда, так хороша?

– Да. Попробуйте ее сегодня с королевой.

– Мы с королевой не любим друг друга и брак у нас политический. Мы спали с ней только в первое время, пока она не понесла. Мы давно уже не спим вместе. У меня есть другие женщины для постельных утех. Парочку я даже любил. У нее тоже бывают любовники. Только скрытно. Я не ревную и, если она не попадется, то у меня не будет повода ее казнить. Но травкой я с ней поделюсь.

«– Да-а-а. Дворцовая жизнь. Не хочу так.» – подумал я.

Оставшуюся часть вечера мы разговаривали с Генрихом, а моя делегация вкалывала, договариваясь с местными торговцами и представителями власти.

Ночь выдалась бурной. Видимо Алиэтта все это время обходилась без секса и решила на мне оторваться по полной. Поэтому, поспать мне удалось только в драконе во время перелета. Семья герцогов отнеслись с пониманием и не беспокоили меня до самого приземления.

Я проснулся от того, что Иринка поцеловала меня в щеку.

– Я что, похож на спящую красавицу? – спросил я.

– На кого? – переспросила Ирина. И тут я вспомнил, что на Эратионе такой сказки не слышал. – Скорее на недоспавшего красавца. – съехидничала она и я улыбнулся. Я посмотрел на Екатерину, но та даже ухом не повела. Если и приревновала, то никак этого не показала. Сильная женщина.

– Ну, проводи экскурсию. – сказал я Иринке и взял ее на руки. Та не стала сопротивляться и только обняла меня за шею.

Когда мы вышли из Грарха, я огляделся. Стража хоть и знала о том, что мы прилетим на драконе, но на всякий случай выставила оружие. Дракон же, не обращая на них никакого внимания, после того, как все из него вышли трансформировался в свой нормальный вид, свернулся клубком и остался лежать во дворе.

– А чем его кормить, ваша светлость? – спросил Вадим герцога.

– Ничем, он питается магией. – ответиля за Симона.

– Ваше императорское величество, приветствую вас в замке его светлости герцога Симона Аравийского. – повернулся ко мне глава стражи и поклонился.

– Благодарю вас. – ответил я.

– Ваше императорское величество, не желаете ли отобедать? – спросил меня управляющий замком, который тоже был среди встречающих.

– Желаю, но мясо я буду готовить сам. Герцог, а вы решите, что у нас будет к мясу.

– Прошу прощения, ваше императорское величество… – начал официальное обращение Симон, но я его перебил:

– Мы уже не на приеме у короля Симон, поэтому давайте без официоза. К вам это тоже относится, Екатерина.

– Можете звать меня просто Катя. – ответила она.

– К сожалению, я не могу вам раскрыть мое имя, поэтому называйте меня император.

– Договорились. – сказал Симон. – Так вот, я сожалею, но бардамара мне не удалось достать. Точнее я его достал, но король приказал мне его продать ему, чтобы он мог достойно вас принять. Фактически выходит, что король сам купил его у гномов, а я лишь выполнял его приказ, поэтому он вас нисколько не обманул, говоря, что бардамар у гномов купили его подданные.

– Не страшно. – ответил я. – Подавайте те напитки, которые сочтете нужным. Вкус мяса, который я готовлю, вы уже знаете, поэтому, я уверен и напиток вы подберете соответствующий.

Симон в ответ только улыбнулся, а я поставил Иринку на землю и сказал:

– Веди, рассказывай. А то дикарь вроде меня, еще чего доброго, туалет с кухней перепутает и придется кастрюлю выбрасывать.

– И кто из нас ребенок? – уставилась на меня Иринка.

– И этому человеку я доверила свою жизнь. – помотала головой Лия, а я засмеялся.

Начали мы экскурсию с казны. Стража перед входом сначала попыталась нас остановить, но, когда Иринка взялась за эфес рапиры, быстро передумали и впустили нас, при этом один из них зашел с нами.

– Вот, как должна выглядеть правильная казна. – строго заявила Ирина. – А то, что у тебя – называется бардак или халатное обращение с ценным имуществом.

– Сдаюсь. – поднял я руки. – После войны обязательно займусь наведением порядка. И я уже начал исправляться, Тильда и гномы потихоньку наводят там порядок.

– В том – то и дело, что потихоньку, а имущество должно быть полностью пересчитано, рассортировано и записано. А не так, как у тебя: «Сколько у тебя денег?», «Не знаю, километровая яма». – передразнила Иринка. А охранник рядом, разве, что не поседел от удивления, но вот глаза выпучил и челюсть отвесил.

– Ты, что хочешь, чтобы я сам этот хлам разгребал? Ну, уж дудки. Торжественно тебе обещаю, что после войны, отдам приказы пересчитать и учесть мое имущество, а пока у меня некому этим заниматься. У меня каждый разумный на счету. Доходы государства в разы превышают расходы. Так, что это пока не к спеху.

У стоящего рядом стражника, похоже, начался приступ астмы, потому, что он стал хватать воздух ртом от возмущения… или от удивления.

– Ловлю на слове. После войны приеду и проверю. И возьму все в свои руки.

– Ты у родителей сначала отпросись. Приедет она. Кто б тебя еще отпустил. Мелочь пузатая. – наиграно важно ответил я, но не выдержал и рассмеялся. Тут уже хватать воздух ртом пришла очередь Иринки.

– Дурак. – сказала она и стукнула меня своим кулачком. Я специально не стал уворачиваться… и зря. Иринка усилила тело магией и я отлетел на несколько метров. Поднялся я, не переставая хохотать. Потом, портнулся к ней и взял ее на руки.

– А не нужно было отчитывать императора. Я ж, как-никак глава государства.

– Ладно, мир. – ответила Иринка. – Пошли туда. – показала она пальцем по коридору в сторону противоположную той, с которой мы пришли. Мы удалились, оставив охранников стоять с отвисшими челюстями, напрочь забывших, что они на посту.

Ирина провела мне полную экскурсию по замку. Должен сказать, что Симон молодец. Грамотно все спроектировал и построил. Замок внутри можно оборонять малыми силами и захватить его крайне трудно, если замок защищают умелые бойцы. А у герцога очень много северян в охране, поэтому, замок становится практически не преступным. Но с другой стороны из замка можно уйти несколькими тайными ходами. Разумеется, Иринка мне показывала только официальные ходы, но параллельно я использовал зрение энергии смерти. Это не замок. Это муравейник. При этом почти любой проход можно обвалить очень быстро, запечатав в нем нападающих. Замок являлся произведением военного искусства. При проектировании своего дворца, я буду учитывать то, что я сегодня тут увидел.

– Отличный замок. – похвалил я Симона. – Сами проектировали?

– Да, сам. Немного все же мне помогли в некоторых местах, но в основном сам.

– Очень грамотно все продумали.

– Вы еще не все видели.

– Все, поверьте. Это не замок, а муравейник, в котором можно отсечь любую из нор и заблокировать противника. И при этом, самому уйти потайными ходами можно почти из любого места, если знаешь куда идти и, как блокировать проходы.

Симон строго посмотрел на Иринку, а я поспешил ее оправдать.

– Она ничего, кроме общих мест мне не показывала. Это просто одна из моих способностей. Я могу видеть не только то, что показывают, но и часть того, что скрыто.

Симон уважительно кивнул, приподняв бровь от удивления.

– Желаешь присоединиться к готовке? – спросил я Симона.

– С удовольствием. Разреши и Андрей тоже помогать будет?

– Да, хоть все вместе. Важен процесс. Пока готовишь, общаешься, выпиваешь и просто приятно проводишь время.

– Тогда, я тоже присоединюсь. – сказала Екатерина.

– Ну а без меня вы точно не справитесь. – вздохнула Иринка.

– Почему? – удивился Андрей.

– А кто вам клетку с наргримом откроет?

Я улыбнулся, а Андрей хихикнул.

– Лия, а ты присоединишься? – спросил я у рыжей вампирессы.

– Да, только я буду готовить мясо по своему рецепту. Я вкуса еды не пониманию, для вампиров она вся мерзкая на вкус, но все же видела, как кто готовит и, возможно у меня получится даже сносно. Герцогиня, вы позволите воспользоваться вашими специями?

– Конечно, берите все, что вам нужно. – ответила Екатерина.

Лия подошла к слуге, что-то шепнула ему на ухо и тот, кивнув, убежал.

А почему вы не подозвали слугу к себе, а подошли к нему сами? – спросил Андрей.

– В Империи Элизиум рабство запрещено и каждый имперец, уважаемый разумный. Любая работа считается нужной и никакая из них не считается зазорной или менее значимой, чем другая. – спокойным тоном ответила Лия.

– Даже чистка выгребных ям? – с подколкой поинтересовался Андрей.

– Даже чистка выгребных ям. – подтвердила вампиресса.

– Тогда почему у вас эта работа считается наказанием?

– Наказанием она считается не у нас в империи, а у тех, кого наказывают. Выйди на площадь в империи и скажи, что нужна помощь в чистке выгребных ям и это надо будет сделать бесплатно, тогда ты узнаешь, что народу для этой работы наберется быстро и много. Однако, эльфы считают эту работу унизительной, поэтому, они именно так и были наказаны. Да и, когда император только заявил о своих правах на трон, он наказал Элиота подобным образом. Элиот, каждое утро должен был выносить его ночной горшок, прижимая его к груди и маршируя по замку. – тут Лия рассмеялась. – То еще было зрелище.

***