Ущербные 019 - 18 Ноября 2023 - Персональный сайт

Главная » » Ущербные 019

02:01

Ущербные 019

***

===

Глава 36

Империя Элизиум. Мертвые земли. Замок императора.

– Извините за задержку, продолжайте готовиться к встрече эльфийской делегации. – сказал я и убрал ауру жизни, когда все окончательно пришли в себя.

Новость о том, что произошло в тронном зале, моментально разнеслась по замку. Оставшаяся пятерка, Иринка, Дар и Мельвин, тут же изъявили желание внести свои заклинания в мой трон, что собственно и сделали. А Гериндорфу Тильда пообещала отрезать бороду, пока тот спит, если он в ближайшее время не научит ее и их детей, как им внести свои заклинания в трон. Бедолага пригладил бороду, но спорить не стал. То, как летали по замку гномы под командованием Тильды, даже на меня производило неизгладимое впечатление.

К прилету делегации у нас все было готово. Я сам просто был шокирован тем, как все получилось. Замок расцвел. От входа до тронного зала и немного по коридорам были разостланы ковровые дорожки. Кругом благоухали запахи леса и неизвестных мне цветов. Причем этот запах был не навязчивым и к нему нельзя было привыкнуть, чтобы не чувствовать его. Например, как к освежителю в машине. Он чувствовался постоянно. Несколько коридоров, и парадный вход в замок были украшены различными статуями, декорами. Все это было подобрано так идеально, что, казалось, оно просто не существует одно без другого.

Тронный зал был оформлен выше всяких похвал. Я не знал, что вообще возможно сочетать брутальные гномьи изделия с утонченными эльфийскими. Но Тильда сделала настолько плавные переходы, что действительно создавалось впечатление, будто все расы это один народ на Эратионе и между ними нет различий. Было ощущение, что этот тронный зал создавался не для живущих на Эратионе. Он был достоин сразу всех хранителей Эратиона. И никому бы из них не было стыдно принимать в нем любых гостей. Трон, как нельзя лучше вписался в интерьер. Хотя, скорее всего, Тильда создавала интерьер, именно под этот трон.

– Тильда, это… это… – все, что смог выговорить я, когда закончил осматривать свой тронный зал.

– Вам не понравилось, император? – спросила Тильда, опустив голову.

– Не понравилось? – удивился я. – Да я о таком даже мечтать не мог. Ты лучшая. Я прошу тебя стать главным дизайнером Империи Элизиум. Я хочу, чтобы все в Империи выглядело так же. Ты согласна?

Тильда подняла голову и, увидев мое неподдельное восхищение, ответила:

– Согласна.

– Гериндорф, я знаю, что у гномов нет дворянства, но все же я должен поощрить вашу семью. Я дарю тебе и Тильде во-о-он ту гору и все, что в ней есть. – я показал в окно на ближайшую к замку гору. Она же была и крайней с этой стороны хребта. Гериндорф захлопал глазами, непонимающе уставился на меня и спросил:

– Как даришь?

– Разве гномам не лучше живется под горой? Разве вы не делаете тоннели и не строите целые города внутри гор?

– Ну да, лучше и да строим.

– Ну, вот, я и дарю тебе и Тильде вон ту гору. Можете строить в ней города, дома тоннели, в общем что захотите. И все, что есть в этой горе теперь ваше. Ну, а чтобы ты был всегда поближе ко мне, я выбрал гору, которая ближе к замку. Тебе нравится мой подарок или предпочтете, чтобы я вам выделил землю и ресурсы для строительства вашего замка в долине?

– Нравится, император. – тут же ответила за него Тильда. – Гериндорф просто сегодня слишком много увидел и перенес. Поэтому и тормозит. Простите его, император.

– Нравится. Очень нравится. – затараторил Гериндорф. – Я просто не привык к такому обращению. Простите меня. У гномов принято дарить поместья внутри горы. Иногда даже за особые заслуги дарят целую жилу руды. Но, чтобы всю гору целиком???!!! Я о таком никогда даже не слышал. – Гериндорф встал на одно колено и приложил руку к гербу. – Служу империи Элизиум.

Тильда тоже приложила руку к гербу, сказала:

– Служу Империи Элизиум. – и низко поклонилась.

– То, что я вам подарил гору, еще не значит, что вам нужно срочно съезжать из замка. Заниматься ей будете, по мере возможности. Я вам осваивать ее не запрещаю, но и только ей одной заниматься не стоит. В империи сейчас много дел. Исследовать ее можете, присмотритесь, с чего начнете. Но я вас прошу вплотную заняться ее освоением только после войны.

– Разумеется, ваше императорское величество. То, что эта гора теперь наша собственность не скажется негативно на нашей службе на благо Империи Элизиум, скорее наоборот, мы станем работать еще усерднее. Мы вас не подведем. – ответил Гериндорф.

– Отлично. Тогда предлагаю обговорить, как именно мы будем встречать эльфов, кто, где стоит, кто, чем будет занят и кто, что скажет.

Империя Элизиум. Мертвые Земли. Замок императора.

– Дипломатическая делегация от темных эльфов. Во главе делегации посол Лотаниил кин Исендур. – громко проговорил глашатай и двери распахнулись.

Эльфы вошли с гордо поднятой головой и присущей им грацией. Но в их походке и поведении я не увидел той надменности, которая проявлялась у светлых эльфов. Шли они так, как будто постоянно тут бывают и видели все окружающее уже не одну сотню раз. Эльфы даже не вертели головой, не рассматривали все вокруг.

«Неужели я ошибся? Неужели все это величие и красота не произвели на эльфов совсем никакого впечатления? Этого не может быть. Хотя почему не может быть? Может у них в лесу все значительно красивее и величественнее». – подумал я и выпустил ауру жизни. Небольшого радиуса. Такую, чтобы они ее почувствовали, только подойдя к тому месту, где должны стоять, обращаясь ко мне.

Я заметил, как проходя дальше, эльфы все-таки слегка поворачивали головы, в основном на эльфийские декорации и произведения искусства. Видимо мы смогли их зацепить и то, на чем они задерживали взгляд на долю секунды, было чем-то очень дорогим для темных эльфов.

Окончательно я убедился, что нам удалось произвести впечатление на эльфийскую делегацию, когда они вошли в ауру жизни. Эльфы просто застыли на месте, боясь пошевелиться и на их лицах все же промелькнула эмоция. Они почувствовали схожее ощущение с тем, что я чувствовал, находясь в потоке силы жизни. И эта эмоция полного блаженства не смогла ускользнуть от моего взора.

– Вы хорошо себя чувствуете? – спросил я эльфов, когда они несколько секунд просто стояли и ничего не говорили, а лишь смотрели мне прямо в глаза. – Может вам стоит отдохнуть с дороги? Первый полет на драконе даром ни для кого не проходит.

– Простите нас. Скорее всего, мы переоценили свои силы, сразу направившись к вам. Если вы позволите, мы бы все же передохнули до завтра.

– Хорошо. Вас проводят в ваши покои. Мы не знаем, что вы едите, поэтому не считайте оскорблением, если вам подадут что-то не то. А лучше скажите сами, что вам приготовить.

– Не беспокойтесь. У нас все есть с собой.

– Отлично. Тогда приятного вам отдыха.

Эльфы ушли с сопровождением. Им предложили отдельные апартаменты для каждого, но они изъявили желание поселиться все вместе в одних.

Империя элизиум. Мертвые земли. Замок императора. Апартаменты темных эльфов.

Лотаниилу нужно было время, чтобы продумать новую стратегию. Он осознавал, что император догадался о его истинных эмоциях и теперь, этого скрывать уже было нельзя. Ему предстояло продумать новую стратегию разговора и составить планы на дальнейшие действия, чтобы не допустить очередной ошибки.

– Всем медитировать, чтобы успокоиться. Я понимаю, то, что мы сейчас увидели, произвело сильное впечатление на каждого из нас, но такого больше не должно повториться. Медитируйте столько сколько нужно. Главное добейтесь результата. – сказал Лотаниил и все пятеро темных эльфов сели в позу лотоса, закрыв глаза.

Империя элизиум. Мертвые земли. Замок императора. Тронный зал.

– Когда, эльфы захотят прогуляться по замку, устройте им экскурсию. В тронный зал тоже обязательно приведите. Пусть попривыкнут. Я увидел то, что хотел. Теперь я знаю, как с ними разговаривать. – обратился я к Николасу.

– Я тоже заметил, что ваша задумка удалась. Никогда не видел такого удивления у эльфов. Хоть и потеряли они над собой контроль, всего на долю секунды, но это уже говорит о многом. Все будет исполнено. Их проведут там, где им можно побывать. И покажут только то, что им можно видеть.

– Спасибо. А теперь все занимаемся своими делами. Тренировки на время, пока эльфы в замке отложить. Работаем по плану. – обратился я к остальным.

Через два часа в дверь к темным эльфам постучали. Лотаниил и остальные уже закончили медитировать. Один из эльфов открыл дверь. На пороге стояла служанка. Она поклонилась и спросила не желают ли льеты экскурсию по замку.

– Мы бы не отказались. – ответил Лотаниил.

– Тогда вам пришлют того, кто покажет вам замок. Что-нибудь еще желаете?

– Нет, благодарю вас, сударыня. – ответил Лотаниил.

– Приятного вам вечера. –пожелала служанка, сделала книксен и удалилась.

Через десять минут в дверь апартаментов эльфов опять постучали. Лотаниил на этот раз открыл сам. На пороге стоял Николас:

– Мне доложили, что вы себя чувствуете лучше и хотели бы осмотреть замок.

– Если честно, то мы чувствовали себя хорошо. Мы просто были под впечатлением от увиденного. – сказал Лотаниил. Он выработал новую стратегию их поведения, но и она основывалась на том, что нельзя лгать, можно не сказать всей правды и сыграть на том, что оппонент сделает неправильные выводы. Можно даже не явно подтолкнуть его к этим выводам. Но лгать нельзя. А то, что эмоции эльфов в тронном зале заметили, Лотаниил даже не сомневался.

– Откровенно. Имперцы и сам император ценят честность. Тогда откровенность за откровенность. У нас не весь замок украшен так же, как и тронный зал. Государство у нас молодое, и мы только развиваемся. Поэтому мы украсили вход в замок, несколько коридоров и тронный зал для приема важных гостей, к которым, несомненно, относитесь и вы. Остальное находится в более скромном виде. Я бы даже сказал запущенном. Сейчас вы это увидите. Предлагаю сначала пройтись по замку, потом прогуляться по окрестностям внутри замковых стен и в конце посетить тронный зал.

– Это было бы просто замечательно. – ответил Лотаниил и они впятером проследовали за Николасом.

Когда делегацию провели по всем разрешенным местам в замке и они прошлись по улице, увидели озеро, очищенное от маны смерти, увидели, как дети людей в нем купались. Им даже показали строящиеся печи и рассказали, что император и гномы при помощи них изучают новые способы обработки металлов. Все эльфы увидели, как три расы работали и отдыхали вместе. Никто никого не унижал, не притеснял. Разумные работали, как единое целое. Каждый был занят своим делом и относился к остальным с уважением.

– Как император этого добился? – спросил Лотаниил.

– Чего именно? – уточнил Николас.

– Как он добился того, что три расы работают и живут вместе? Они, ведь, воспринимают это нормально. Относятся друг к другу с уважением. И почему нежить не следует своим инстинктам и не пытается съесть или убить живых? Простите меня, если я вас оскорбил, я не желал этого.

– Вы меня не оскорбили. Вам не за что извиняться. А добился он этого очень просто. Император сразу заявил, что собирается создать многорасовое государство. И делал все, чтобы его воспринимали всерьез и уважали. Сначала он силой добился нашего расположения. Он очень много поубивал нежити. Император был охотником на нежить. Когда ему удалось договориться с Повелителем Смерти, мы подчинились ему.

И первое, что он сделал, это освободил пленников, которые находились в этом замке, в качестве еды для нас – вампиров. Мы пили их кровь. Но они сильно болели и много крови у них мы брать не могли, поэтому очень голодали. Поставлять новых живых для еды становилось все труднее. Император же, первым делом договорился с пленниками, которых он впоследствии назвал своими гостями, о том, что они не сбегут и разрешат брать у себя кровь столько, чтобы это не вредило их здоровью.

Взамен, он обещал вылечить их, поселить в замке в благоприятных условиях и, когда сможет наладить поставку крови для вампиров отпустить совсем. Люди принесли ему клятву на крови и в этот же вечер, он приказал всей нежити не причинять вреда живым. Вообще никаким. Даже тем, кто пришел бы охотиться на мертвые земли, как он в свое время. Мы могли их пленить, но не убивать. Среди пленников оказался целитель. Слабенький, но все же целитель. Он и вылечил всех гостей.

Сейчас этот целитель стал значительно сильнее и занимает должность придворного мага. Император дал нам то, чего нам так не хватало. Вампирам еду, людям свободу, безопасность и достойную оплату их труда. Черным и темным рыцарям он дал смертельные бои с нечистью и не смертельные на турнирах. Все мы поверили в него, ведь он сделал невозможное. И в результате, каждый гражданин Империи Элизиум принес ему присягу на крови.

– Гражданин? – переспросил Лотаниил.

– Подданные Империи Элизиум называются гражданами. И стать гражданином, можно только принеся императору присягу на крови и получив от него подтверждение принятия им клятвы. Но не все могут стать гражданами. Эту честь нужно заслужить.

– И гномы присягнули императору на крови?

– И гномы. Правда, не все. Часть еще присматривается. Они тут недавно. Но я уверен, когда они узнают императора поближе, то их будет не отговорить. Более того, если бы вы его знали достаточно близко, то и вы бы захотели стать гражданином Империи Элизиум. Я не буду извиняться за это свое мнение, даже если вы считаете иначе. Поскольку быть гражданином Империи Элизиум, это честь для любого жителя Эратиона.

– Что вы. Я ни в коем случае не считаю это оскорблением. Я видел императора вблизи, вижу, что он сделал и могу сказать, что такого никогда не было. В хорошем смысле. Если бы это все было наиграно, я бы это понял сразу. Поверьте, у меня есть опыт. Но я вижу, что это обычная жизнь для живущих здесь, а не хорошо сыгранный спектакль. И, честно говоря, я не понимаю, как человеку, пусть даже северянину, удалось то, что считалось в принципе невозможным.

– Ему еще не все удалось, что он задумал. Поверьте, планы у него просто грандиозные. И он уверен, что некоторые эльфы тоже захотят стать гражданами элизиума. Хотя многие в это не верят.

– Я не хочу обидеть вас или императора, но эльфы вряд ли захотят жить здесь. Даже изгои светлых. Эльфам нужен священный лес и природа. А тут у вас нет условий. Вы сами-то верите в это?

– Я очень хорошо знаю императора. И точно знаю, если он, что-то пообещал или что-то решил сделать, он это сделает. И если он сказал, что люди, эльфы и гномы будут выстраиваться в очередь, чтобы стать гражданином империи, то оно так и будет. Хотя, признаюсь честно, раньше я в это верил значительно меньше. Мы пришли к тронному залу. В нем вы можете смотреть и трогать все, что захотите, кроме трона. Трон можно смотреть, но трогать его нельзя. Это понятно?

– Да, вы объяснили все очень доступно.

– Хорошо. Тогда входите. Сейчас там никого нет. –сказал Николас и стража открыла двери.

Эльфы ходили по тронному залу и рассматривали все, что только могли. Особенно долго они задерживались у реликвий эльфов, но и остальные изучали тоже довольно тщательно.

– Вы знаете, что многие предметы в этом тронном зале принадлежат эльфам? – решился спросить Лотаниил, стоя у очередной статуи дриады.

– Все, что находится в тронном зале и вообще на территории Империи Элизиум, по праву принадлежит императору. Кроме вас и ваших вещей разумеется.

– Вот эта статуя была сделана для седьмого Великого Князя темных эльфов.

– Я не сказал, что все, что здесь находится, делалось для императора. Я сказал, что все здесь присутствующее по праву ему принадлежит. Делалось оно возможно и для седьмого Великого Князя. Но сюда оно попало, как военный трофей. А это значит, что эльфы потеряли на него право. И эта статуя стала принадлежать Повелителю Смерти. А теперь и императору. Все, что здесь находится, это либо военный трофей, либо подарок, либо сменило собственника по какому-либо другому законному способу. Вы же не будете утверждать, что военные трофеи, это не законный способ смены владельца?

– Вы правы, не буду. Но вы хотите сказать, что здесь есть, что-то, что было подарено нежити?

– Не совсем нежити. Когда делался подарок, она еще жила на Эратионе в образе людской девушки, но тот, кто дарил, уже четко знал, что дарит этот подарок тому, кто возглавит нежить.

– Даже так? И, что же именно тут подарили?

– Вот этот Трон. Это подарок Хранительнице Мортис от Хранительницы Немезиды. Немезида подарила его своей подруге, когда Мортис решила возглавить нежить и тем самым отказаться от своей смертной жизни на Эратионе.

Тишина. Эльфы опять подвисли. На этот раз они не пытались скрыть своего удивления, но рты, однако, не раскрыли. Молчание длилось около минуты.

– Вы хотите сказать, что это тот самый легендарный трон Немезиды?

– Все верно. Это тот самый трон, который для немезиды выковал Подгорный Отец и, который потом Немезида подарила Мортис.

– И император на нем СИДИТ? – с огромным удивлением спросил Лотаниил.

– Да. Не знаю, как у вас эльфов, но в империи принято на троне именно сидеть. Не лежать, ни стоять, ни прыгать, а именно сидеть. Но конкретно этот трон можно еще заряжать заклинаниями. Если присмотритесь, то увидите, что некоторые камни уже заряжены. Они светятся. Император хочет зарядить его полностью. Вы знаете, каким способом трон заряжается заклинаниями?

– Да. Знаю. Вы считаете, что у него получится?

– Я это точно знаю. Вы же сами видели, что происходит вокруг.

– Нам можно посмотреть трон поближе?

– Можно, но не трогайте его. – напомнил Николас.

– Мы к нему не прикоснемся, уверяю вас. – ответил Лотаниил.

– Тогда прошу вас, подходите ближе.

Вот тут эльфов окончательно размазало. Они напрочь забыли, что они сами себя считали истинными эльфами. С диким восторгом ушастые ходили вокруг трона, приседали и даже ложились на пол. Рассматривали трон с разных сторон и под разными углами, делились впечатлениями и звали остальных, если находили, что-то интересное. Смотря со стороны их можно было сравнить с детьми, которые увидели неописуемое чудо и им разрешили рассмотреть его поближе. Все это я позже увидел с кристалла, который принес мне Николас. До позднего вечера эльфы были в тронном зале. Я приказал их не беспокоить. С ними был Николас, этого я посчитал достаточным.

На следующее утро, после завтрака, я снова пригласил делегацию темных эльфов в тронный зал и выпустил ауру жизни, сделал ее послабее, чем вчера, но при этом радиус оставил тот же. Этому я научился за вечер.

В этот раз эльфы шли, как им и полагалось в их походке или на их лицах не было ни капли спеси, как у светлых эльфов, но сохранялась их грация и достоинство. Эльфы поклонились мне. Именно поклонились, а не посмотрели себе под ноги, как это сделал их светлый сородич.

– Приветствуем вас, ваше императорское величество. – сказал Лотаниил за всех.

– И я приветствую вас. – ответил я.

– Мы прибыли к вам по поручению Великого Князя темных эльфов. Великий лес темных эльфов предлагает вам заключить пакт о ненападении и наладить взаимовыгодные отношения. – Лотаниил договорил и замолчал, ожидая ответа.

– Я не против, заключить пакт о ненападении и не против взаимовыгодных отношений. Если они будут действительно выгодными Империи Элизиум. Что конкретно вы предлагаете?

– Для начала мы готовы поставлять вам наши плоды и ягоды. Никому из существующих государств на Эратионе не была оказана такая честь, ни темными ни светлыми эльфами. Вы можете стать первыми.

– Начало хорошее. И, что вы хотите взамен?

– Взамен мы бы хотели охотиться в Проклятых землях на нечисть и, разумеется, забирать добычу себе.

– Другими словами вы предлагаете дать вам право заходить в наши земли, охотиться на нашу нечисть, которая водится только в Империи Элизиум и ее нет ни в одном другом государстве Эратиона, их нет ни у светлых эльфов, ни у темных. Что делает нашу нечисть еще более редкой, чем ваши плоды и ягоды. А взамен вы запрещаете нам не только охотиться в вашем лесу, но даже заходить в него и не даете нам права выбора плодов и ягод? То есть мы должны довольствоваться тем, что вы нам привезете, а вы будете выбирать на наших землях нежить, которую хотите убить и забрать с собой. Я вас правильно понял? – я сделал паузу, а Лотаниил не нашелся что ответить. Тогда я решил проучить их так, чтобы они запомнили надолго. Я стал повышать голос, убрал ауру жизни, выпустил ауру ужаса и продолжил:

– То есть вы решили, что с нас хватит этой подачки. И считаете честью для нас согласиться на такие условия? И вы, как и светлые эльфы считаете, что вы выше в цепочке эволюции, а моя нежить в ней самое дно???!!!

Когда я прогремел это басом Повелителя Смерти и выпустил ауру ужаса, то увидел реальный страх на лицах эльфов. И тут на одно мое плечо легли легкие женские руки, а с другой стороны мою руку обхватили детские. Я посмотрел направо и увидел Лию, которая мирно улыбалась. Потом, я взглянул налево и там увидел Иринку. Они нисколько не боялись меня. Девчонки просто слегка улыбались и желали, чтобы я успокоился. И я успокоился. Я убрал ауру ужаса и продолжил:

– Темным эльфам запрещается пересекать границы Империи Элизиум. Пропустят только следующую делегацию. Но если и следующая делегация посмеет оскорбить нас, то никакого пакта не будет. И будут отношения выгодные только империи. Что будет выгодно, а что нет, для темных эльфов мне будет плевать. Сейчас вас отвезут к границам вашего леса, где вы зашли на территорию империи. По дороге вам покажут тех, кого я наказал за предательство и нападение на граждан империи. На тот случай, если темные эльфы решат сказать одно, а сделать другое. Аудиенция окончена.

– Я виноват, ваше императорское величество. Пролститее меня. – сказал Лотаниил, поклонился, повернулся и эльфы вышли из тронного зала.

– Видимо эльфы на Эратионе самая гнилая раса. Вне зависимости от их цвета. – сказал я, когда эльфы вышли. – Одни с надменным видом считают, что все должны их боготворить, вторые в лицо улыбаются и кланяются, но кидают подачку, как собаке и считают, что мы должны от радости прыгать, в ладоши хлопать и хвостом вилять. Я понимаю теперь Немезиду, почему она не отдала им последнее свое семя. Хорошо, что я не обещал заботиться об этих…

Я не успел договорить, как Иринка прыгнула ко мне на колени и крепко обняла.

– Прости их. Они не знали к кому пришли.

– Им разрешили и показали многое. Им даже прямым текстом сказали, что это предложение не взаимовыгодное, но они все равно его озвучили мне.

– Забудь про них. Они не стоят твоего гнева. Я не хочу, чтобы ты расстраивался. – сказала она и прижалась еще сильнее. А я подумал, что она права. Эльфы ведь ушли, а мои друзья ни в чем не виноваты и не заслуживают того, чтобы весь негатив, предназначенный этим ушастым, был вылит на них. Я обнял Иринку и сказал:

– Простите меня. Вы не виноваты, но я все же это вам высказал. Я постараюсь исправиться.

– Тебе не за что извиняться император. Я тоже очень хотела оторвать им уши вместе с головами. Ты живой, поэтому ты больше подвержен эмоциям, чем я. Я наоборот удивлена, что ты их отпустил, да еще и дал еще один шанс. – ответила Лия.

– Ладно. Пора за работу. – ответил я.

Глава 37.

Девятая роща четвертого леса светлых эльфов. Замок князя девятой рощи.

– Он так и сказал, что светлым эльфам запрещается охотиться в Проклятых Землях? – спросил князь девятой рощи четвертого леса светлых эльфов. Смотря в окно, попивая одно из лучших эльфийских вин и стоя спиной к собеседнику.

Князь был среднего роста, по эльфийским меркам, но все же довольно высоким, если сравнивать с людьми. Волосы были собраны сзади в замысловатую прическу и кончики его светлых волос, свисали небольшим водопадом. Лицо нежное, гладкое, без единого изъяна и даже, когда князь о чем-то серьезно задумывался, на его лице никогда не проступали морщины.

Его серебристая накидка длиною до пола скрывала очень дорогое одеяние, вышитое узорами его рода. С правой стороны у княза девятой рощи четвертого леса за поясом был закреплен очень сильный и дорогой родовой жезл. С левой родовой клинок. Сам князь, хоть и был уже в возрасте по эльфийским меркам, но все же выглядел, как юноша.

Эльфы не стареют и могут остановить этот процесс, когда пожелают. Поэтому, многие старцы даже при смерти, все равно выглядят так же, как и юноши только, что достигшие третьего взорсления. У всех мужчин светлых эльфов волосы прямые и длинные. Все они, включая женщин светловолосые. Всем им присуща женская красота, но не дай Создатель, кому-нибудь перепутать эльфиского мужчину с женщиной или наоборот. Это считается смертельным оскорблением.

– Нет, он сказал, что эльфам запрещается нарушать границы Империи Элизиум. То есть нам нельзя даже заходить в Проклятые Земли. – ответил Гараниил.

– И, как так случилось, что ты не убил их всех?

– Я посчитал, что это может нарушить планы Великого Князя. Ведь речь была уже не о том, чтобы убить пару простых мертвяков, а о том, чтобы убить представителей соседнего государства.

– Я еще ни разу не пожалел, что ставлю во главе отряда эльфов из твоего рода. Вы умеете думать. Ты все правильно сделал. Я доложу главе безопасности Великого Леса о проишествии. В кристаллы все переписал?

– Да, все.

– Молодец. Свободен.

Королевство Мирдрамар. Замок герцога Аравийского.

– Граф, что с моей доченькой, она жива? – взмолилась герцогиня Екатерина Аравийская, мать Иринки.

– Не перебивайте меня. У меня нет времени. Ваша дочь жива и здорова. Она сейчас находится в большей безопасности, чем здесь. Мне надо срочно бежать к моему начальству, но я обещал вам герцог, что сначала доложусь вам. Вот это кристаллы моей поездки. Тут все, за исключением личного и того, что я вам показать не могу. Когда будете смотреть, вы можете счесть происходящее ужасающим, но не переживайте, это только на первый взгляд. Что бы вы там не увидели, знайте: ваша дочь ЖИВА, ЗДОРОВА и в ПОЛНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ. Больше я не могу тут задерживаться. Позвольте откланяться.

– Граф, вернитесь потом, для пояснений и за наградой. – Сказал вслед, убегающему графу Чегему ван Лихт, герцог Симон Аравийский.

– Нас не беспокоить, только если король захочет меня видеть. – сказал герцог охране, заходя в кабинет со своей супругой.

Герцог активировал первый кристалл и присел на диван, где уже разместилась его супруга, его любимая женщина, чьей любви он так долго и упорно добивался. Симон вспомнил, как он смог добиться руки Екатерины.

Екатерина была северянкой и устроилась в охрану графа, отца Симона. Симон тогда был молодым, но уже подавал надежды. Он был сильным, выносливым и охотно обучался наукам. Отец с матерью не могли на него нарадоваться. Но вот в охрану графа приняли северянку, гордую независимую и очень красивую. Ей не было равных в бою среди всей гвардии отца Симона. Ей оказывали знаки внимания самые сильные воины его отца, но она никому не отвечала взаимностью. Она не спала ни с кем и всегда отказывалась от предложений руки и сердца. А их поступало очень много. Даже от дворян. Симон влюбился в гордую северянку и не мог ничего с собой поделать. Отец с матерью знали об этом и запретили ему даже думать о ней. Ведь с самого рождения у него уже была невеста. Дочка соседнего графа. Их родители так решили, когда заключили союз еще до их рождения. Симон несколько раз видел свою невесту, но особой симпатии она у него не вызывала.

Когда Симон, наконец, решил признаться Екатерине в своих чувствах, он ожидал отказа, насмешек, подшучиваний, но не того, что ответила ему северянка. Оказывается, она тоже была к нему не равнодушна. Северяне очень не любят связывать себя узами брака, они очень ценят свою свободу и поэтому браки совсем не популярны среди них. Возможно, поэтому, их популяция так мала. Екатерина сказала, что Симон ей тоже нравится, но быть с хлюпиком она не желает. Если она и выйдет замуж, то только за того, кто сможет защитить ее саму и их детей, если это понадобится, причем от любой опасности или угрозы. А пока она видит перед собой озабоченного мальчишку, который ни с мечом управляться не может, ни расторгнуть помолвку, которую сам не заключал. Такой, как Симон, пока, не годится ей в мужья.

Симон схватился сразу за все, он тренировался сначала с лучшими отцовским гвардейцами, потом, когда они стали довольно быстро проигрывать ему в бою, он начал нанимать мастеров из столицы. На те деньги, которые зарабатывал сам. Отец, видя к чему все идет, хотел уволить Екатерину, так чтобы Симон ничего не узнал, но парень это предвидел и сказал родителям, что если Екатерина уйдет, по любой причине, он уйдет за ней.

Молодой граф ночами читал книги и продумывал стратегию своего становления. Он хотел заработать денег столько, чтобы обеспечить свою семью и заработать такую репутацию, чтобы никто и никогда даже не помышлял пойти против него. Днями же он тренировался на износ, получал множественные ранения, перевязывал их и вставал. Падал и вставал. Ничто не могло его уложить надолго, только закат. На закате он мылся, кушал и брался за книги. За пять лет молодому графу не стало равных в бою во всех прилегающих графствах. Он уже без проблем побеждал Екатерину в спаррингах. И решил приступить ко второй части своего восхождения.

Молодой граф Симон сообщил родителям, что расторгает помолвку и чтобы гнев друга отца не обратился против его родителей, он попросил отца лишить себя наследства и оставить ему только титул. К тому времени у Симона уже был достаточно большой личный счет в гномьем банке. Это были честно заработанные им деньги. С ними он и хотел начать новую жизнь. Отец с матерью очень сильно расстроились и сказали, что постараются сами уладить этот конфликт, но Симон уже к тому времени жил по законам северян. Честь для него была превыше всего.

Он сам пошел в соседнее графство и сообщил о своем решении другу отца. Тот пришел в неописуемую ярость. Но когда увидел, как Симон встал на одно колено перед его дочерью и, поклонившись, извинился. Немного успокоился. Девушка простила парня, она поняла, что Симон любит другую. Однако ее отец не хотел оставлять это безнаказанным. Тогда Симон рассказал ему, что его отец лишил его наследства и изгнал из дома, оставив ему только титул и то, что у Симона сейчас есть при себе. Граф, посчитав это достойным наказанием, успокоился совсем и пообещал, что не станет мстить своему другу.

После этого Симон вернулся в замок отца, рассказал все Екатерине и предложил ей выйти за него замуж. Она согласилась. Поженились они в небольшой церквушке в соседнем городке. Свадьбу не справляли. Отметили ее только вдвоем. За пять лет, они, наконец-то, могли быть вместе и ничего не бояться. Симон следовал своему плану. Он выкупил три баронства на границе королевства и таким образом получил документы на графство. Это были убыточные баронства, поэтому никому не были нужны. Они находились на границе с соседним государством и большую их территорию занимал лес.

В этом лесу промышляли бандиты и грабители. Из-за них, самый короткий путь в соседнее государство был самым опасным. По этому пути опасались ходить даже большие караваны. Выгонять бандитов и отлавливать их по таким огромным лесам считалось не выгодным. Бандиты очень хорошо прятались и постоянно меняли место своей дислокации. Однако у Симона был свой план. Он нанял несколько десятков отрядов северян и пару отрядов магов. Заметить двигающихся конников и латников в лесу не трудно. Но попробуй заметить северянина, бесшумного убийцу, которого и так-то почти невозможно увидеть, а если еще под прикрытием магов…

Первое, что сделал Симон, это обезопасил широкую полосу через лес, по которой начал водить караваны за деньги. Потом, постепенно он перебил почти всех бандитов, которые засели в его лесах. Остальные просто разбежались. Со временем, его маленькое графство стало приносить прибыль. Караваны шли потоками, баронства отстраивались. Ставились таверны, постоялые дворы. Население прибывало в его владениях. Позже построились лесопилки и все это начало приносить большие прибыли. Но Симон на этом не успокоился. Он стал сам возить товары.

Вскоре, у него появилось несколько десятков караванов, которые торговали товарами по всему материку. Ему предложили вступить в торговую гильдию и даже возглавить ее, но он отказался. Сославшись на то, что торговля лишь один из способов заработка. Появились недовольные и завистливые люди. Кого-то он убивал на дуэлях, кого-то разорял, кого-то убивала его служба охраны. Симон никогда не скупился на оплату своим работникам, поэтому у него работали только лучшие. И когда, граф Елат ван Лион предложил ему сотрудничать с тайной канцелярией на благо королевства Мирдрамар, он согласился.

Тогда-то ему и выделили в помощь тайного советника графа Чегема ван Лихт. Сначала Симон тщательно приглядывал за ним, но потом понял, что тайная канцелярия не намерена отбирать его владения или имущество. Наоборот они его прикрывали, где только могли. Взамен же, они пользовались его караванами и собирали необходимую им информацию. Так Симон сдружился с Чегемом.

Прошло несколько лет. У Симона уже был взрослый сын и подрастала дочь. Богатство Симона значительно приумножилось и король решил, что такой человек нужен ему и королевству. Он долго присматривался к Симону и полагался на него все больше и больше.

Симон несколько раз лично спасал жизнь короля от наемных убийц, посланных правителями других государств, которые имели сильное влияние на знать Мирдрамара. Ведь Генрих третий тоже занимался тем, что поднимал Мирдрамар на мировой политической арене и избавлялся от влияния мировых держав на его королевство, тем самым обретая независимость, что не могло понравится сильным мира сего.

После того, как Симон в очередной раз спас жизнь Генриху, тот обменялся с ним своей кровью, тем самым сделав Симона своим братом и герцогом королевства Мирдрамар без права наследия трона. Король доверил новоиспеченному герцогу управление финансами королевства. Симон взялся с особым рвением за свои новые обязанности и вскоре приумножил казну королевства. Разумеется, некоторые государства этого не упустили из виду. Симона сначала пытались перекупить, не получилось. Потом его несколько раз пытались убить, но это его не остановило. У него лучшая охрана, какая только может быть на Эратионе.

В его охране служит больше всех северян и среди них есть несколько Темных Ассасинов. Да и сам он ни на день не бросал тренировки. Конечно, не целыми днями он упражнялся, как раньше, но три-четыре часа выделял каждый день. Казалось, Симон все продумал и его счастье нерушимо. Жена, которая души в нем не чает, сын растет, которым может гордиться любой отец. Дочка, красавица и умница.

Однако нашелся кто-то, кто сумел похитить его дочь. И с момента, когда украли Иринку, его любимую дочурку – его сердце, его душу и его гордость, все померкло в его жизни. Нет. Он по-прежнему любил своих жену и сына, но мысль о том, что он не смог выполнить обещание, данное своей жене. Мысль о том, что он не смог сберечь свою дочь и защитить свою семью съедала его изнутри. Он, по-прежнему, выполнял свои обязанности и не прекращал поисков, тратя огромные деньги на них. Но поиски не приносили результатов, а большинство тех, кого он нанял, пропадали в проклятых землях.

Но однажды, приходит письмо от какого-то императора Империи Элизиум, в котором говориться, что его дочь жива. Первое, что захотел сделать герцог Симон, это бросить все, нанять армию и вторгнуться в Проклятые Земли, чтобы забрать оттуда свою дочь. Но он все же успокоился и принял правильное решение. Нужно сначала все тщательно проверить. Возможно, его пытаются выманить, чтобы лишить его жены и сына и тем самым окончательно сломить Симона. Он не знал, кого отправить. Все, кого он отправлял ранее, не вернулись или вернулись ни с чем. Герцог подошел с этим вопросом к своему другу графу Чегему. Тот ответил, что если с этим кто и справится то только он – граф Чегем. И вот он вернулся. Это было самое долгое и тяжелое время за всю жизнь Симона.

Его дочка оказалась ЖИВА!!!

Все эти воспоминания за доли секунды пролетели в голове герцога. Он посмотрел своей жене в глаза и сказал:

– Чегем сказал, что Иринка в безопасности и, что там она в большей безопасности, чем здесь. Я ему верю. Поэтому, будем смотреть все от начала и до конца. Нужно знать все и все хорошо продумать, прежде, чем ехать за ней. Я не хочу, чтобы враги воспользовались моим отсутствием и похитили тебя или Андрея. Поэтому, возражения не принимаются.

Когда супруги увидели торговца северянина, они сразу поняли, что, что-то не так. Выглядел он, как северянин, вел себя соответствующе, но имя у него странное – Санта Клаус. Даже товар у него странный. Целебные зелья из вампирской крови. Если бы он вез вампирскую кровь, было бы понятно. Но кто ему наделал столько зелий из нее и зачем? Среди северян, ни Симон, ни Екатерина не знали ни одного торговца и даже не слышали о таких. Кристалл закончился на том месте, где северянин, вставив раскаленную головешку в зад владельцу каравана, поубивал всех остальных. И только, когда Санта Клаус повернулся лицом к ним. Точнее к Чегему, супруги увидели его светящиеся глаза. Такого увидеть они не ожидали.

– Любимая, нам надо поспать. Мы устали и можем пропустить что-то. Давай поспим и продолжим смотреть.

Никто не знал, как сильно Екатерине хотелось досмотреть все до конца сейчас, но она понимала, что муж прав и потому согласилась.

Когда Симон и Екатерина продолжили смотреть и дошли до момента, где Санта Клаус, сказал, что он пошутил и никакой он не Санта Клаус, а император Империи Элизиум, оба супруга замерли.

– Это, что, моя доченька в руках этого чудовища? – с ужасом в глазах спросила Екатерина.

– Ты северянка. Ты много знаешь бесчестных северян? А он северянин. Странный, но северянин.

– А ты много знаешь северян, которые ради шутки засовывают живым разумным раскаленные головешки в пятую точку?

– Чегем сказал, что Иринка у него в большей безопасности, чем здесь. Тайных знаков он не подавал, тайных фраз не говорил, я ему верю.

– Ты прав, любимый, давай смотреть дальше. – согласилась Екатерина.

Они смотрели содержимое кристаллов несколько дней, когда дошли до момента, где граф увидел Иринку, всю в крови. При этом, она сражалась со здоровенным мужиком. Екатерина завизжала. Тут же стража ворвалась в комнату, обнажив оружие и закрыла собой герцога и герцогиню.

– Все в порядке, здесь нет посторонних. Вернитесь на пост и закройте двери. – отдал приказ герцог.

Когда стража вышла, Екатерина упала на колени перед Симоном и взмолилась:

– Немедленно, забери мою доченьку из этого ада, я умоляю тебя.

– Конечно, милая, но давай досмотрим. Если ты не можешь, иди передохни, я один досмотрю.

– Нет!!! Я досмотрю!!!

– Ну, тогда присядь любимая. Продолжаем смотреть?

– Да.

Посмотрев еще немного, они поняли, что это была всего лишь тренировка и, что тренером тут была ИХ ДОЧЬ!!! Их девочка, их маленькая Ириночка тренировала здоровенного мужика и это она его так изранила!!!

– Ну, вот видишь? Наша доченька просто пошла вся в мать. Она просто такой же искусный и непревзойденный боец. Я же говорил, не бывает бесчестных северян. Ты-то должна это знать. Только вот чем они так быстро заживили раны? Теперь понятно, почему Чегем, как можно скорее хотел доложить своему начальству об увиденном.

– Прости, любимый, я очень испугалась. Я поняла, почему он такой жестокий. Император сейчас делает то же, что и ты, когда-то делал. Зарабатывает репутацию. После такого, работорговцы будут за сто километров обходить имперцев.

– Я все понимаю, милая. Пойдем спать. Завтра досмотрим оставшееся.

На следующий день Симон и Екатерина увидели разговор Иринки с Чегемом. Услышали историю своей дочери и то, что сделал для нее император. Супруги успокоились и, когда они увидели, как Иринка бросилась на шею этому непонятному северянину, оба ощутили очень болезненный укол ревности.

Досмотрев все кристаллы, герцог Симон Аравийский вышел из кабинета и сказал главе своей стражи:

– Вадим, ты и все стражники остаетесь здесь и отвечаете за жизни моих жены и сына. Я еду в Империю Элизиум за дочкой. Твоя задача набрать мне сотни три сильнейших и проверенных бойцов и подготовить все к походу.

– Я еду с вами, герцог.

– Я сказал НЕТ!!! Ты отвечаешь за жизни моих жены и сына, это понятно? – рявкнул герцог.

– Понятно. – склонил голову Вадим.

– Тогда бегом исполнять приказ.

К этому времени из кабинета вышла заплаканная Екатерина:

– Я помогу тебе подготовиться к походу, любимый.

Первый лес светлых эльфов. Замок Великого Князя светлых эльфов.

Высокий статный эльф, в богатых изысканных одеждах, светловолосый и с голубыми, как топазы глазами, сидит за огромным резным столом из дорогого дерева и что-то пишет в толстой книге. Вокруг дорогая мебель под стать столу, везде чистота и порядок, все в комнате разложено очень аккуратно и отсортировано с особой тщательностью. Раздается стук в двери.

– Лорд Иленсиил, пришло письмо от князя девятой рощи четвертого леса. – сказал секретарь главы безопасности светлых эльфов.

Прочитав письмо, лорд Иленсиил ответил:

– Это, что мертвяки и отбросы решили нам условия ставить? Ответь, чтобы князь четвертого леса отправил три пятерки лучших бойцов и если кто-то из этих мертвяков или отбросов грязерожденных попытается помешать, убить всех, кто только посмеет отнестись к эльфу без должно почтения, не говоря уже о том, чтобы нам, что-либо запрещать.

– Будет исполнено лорд. Великому Князю доложить?

– Нет. Незачем его беспокоить по таким пустякам.

Секретарь, поклонился и вышел.

Империя Элизиум. Замок императора.

– Император, мы закончили строительство печи для плавки металла. Сейчас ее сушат. Это длительный процесс, но нам при нем уже присутствовать не обязательно. Чем нам заняться дальше? – спросил Торгвальд.

– Вот чертеж еще одной печи. Это печь для изготовления стекла. Надо создать ее. Еще надо сделать вот такие заготовки. В эти формы мы будем заливать металл. Можете сделать еще формы под то, что сочтете нужным. Оружие, броню инструмент или, что еще нужно. Учтите, что доменную печь останавливать нельзя. Если она остановится, то ее уже только разбирать, заново не запустишь.

– То есть мы можем сделать формы всего, что сочтем нужным?

– Да, абсолютно всего, что сочтете нужным. Но первым делом вот эти детали. Тут и детали на паровой двигатель и на турбину, в общем много чего.

– А, что такое стекло и турбина?

– Турбина – это такой механизм, который преобразует энергию пара в механическую энергию. Если следовать этим чертежам, то пар будет крутить вот этот маховик. Турбина гораздо мощнее двигателя, но и значительно больше. Турбины мы будем использовать в наземных постройках и на больших кораблях, а двигатели будут стоять там, где турбины окажутся слишком громоздкими. Про стекло я расскажу, когда печь построите.

Я раздал распоряжения и решил слетать на поляну, которую нам предстоит защищать. Там уже должны заканчивать исследования. Подлетая к месту, я услышал дикий грохот и прибавил скорости. Прилетев, увидел, как двое гномов тащат третьего, а четвертый залечивает ему раны аптечкой.

– Что произошло? – спросил я, портуясь к раненному.

– Да, говорил я этому идиоту, что туда нельзя соваться. Там проклятое место. Мы его еще в прошлый раз нашли. Я тогда сам там чуть не помер. Если там долго находиться, то начинает болеть голова, ты засыпаешь и уже не проснешься. А этот… в общем он взял факел и решил втихаря исследовать эту пещеру. Там, видимо, кто-то ловушку с огроменным фаерболом установил, вот он в нее и попал. – ответил мне Торин.

– Не было там никакой ловушки. Я их за километр чую. Не было еще такого, чтобы я в ловушку попал. – стал оправдываться пострадавший.

– И то верно. Проклята та пещера, император. Может, сменим место? – опять обратился ко мне Торин.

– Проклята говоришь? Ничего ценного в этих горах нет? А-ха-ха-ха.

– Торин, да вы нашли такое, что за золото скупать будут. Вы нашли природный газ.

– Чего мы нашли? Какой газ?

– То, что взорвалось, это смесь горючих газов. Эти газы легче воздуха и очень хорошо горят. Природный газ обычно находится под землей. Видимо в этой пещере есть небольшой разлом, откуда и выходит газ. Так запомните все. В эти пещеры и в любом месте, куда будет проведен газ или где он будет проводиться, нельзя зажигать огонь.

– Элиот, ты сейчас в замке у Йорков? – мысленно обратился я к нему.

– Да, император.

– Вези на поляну месира Мельвина. И свяжись с моим замком, пусть Дара сюда тоже везут.

– Все будет исполнено.

– Теперь, касательно пещеры.– обратился я голосом уже ко всем кто был рядом. – В пещеру не входить. Огонь к ней не подносить. Нужно сделать устройство для того, чтобы в пещере можно было дышать. Для начала нужна емкость, где можно держать сжатый воздух под высоким давлением. Есть предложения?

– Такой короб можно сделать из камня. Только вот воздух он пропускать будет.

– А не тяжелый он будет, если из камня сделать?

– Нет. Мы так сделаем, что легким будет. Из двух частей сможем сделать.

– А сможете сделать его вот таким? – я нарисовал на земле, как сделать так, чтобы одна часть вставлялась в другую.

– Сможем, а зачем?

– Если вот эту часть залить энергетическим изолятором и прокипятить в воде насыщенной маной смерти. Эта конструкция станет герметичной. Останется только ее чем-нибудь обвязать, чтобы от давления она не открылась.

– Сделаем.

– Теперь надо придумать запор вот сюда, чтобы вас не разорвало от давления, которое будет в этом коробе. Нужно, что-то, что будет потихоньку пропускать воздух, чтобы вы могли дышать.

– Такое у нас уже есть, установим. Мы такие запоры используем при изготовлении бардамара.

– Дальше нужен шланг, который будет идти от короба и подходить к маске.

– Мы их сделаем. – ответил дядька Ригал. – и маски тоже. Я уже экспериментировал с созданием масок. Но для другого.

– Отлично. Тогда за работу. – отдал я приказ и обратился к гному:

– Торгвальд, вы все изучили здесь?

– Почти, еще несколько мест осмотреть и несколько тестов сделать. – ответил Торгвальд.

– Хорошо. Сколько времени на это понадобится?

– Сегодня закончим.

– Отлично. Значит, разберемся с газом и ко мне в замок. Там займемся проектом обороны. И газ нам очень в этом поможет.

***