Ущербные 013 - 17 Ноября 2023 - Персональный сайт

Главная » 2023 » Ноябрь » 17 » Ущербные 013

18:41

Ущербные 013

***

===

Глава 24.

Королевство Мирдрамар. Город Пограничный. Таверна «Бравый наемник».

Мы посидели, я перекусил и выпил самогона. В очередной раз убедившись, что его разбавляют. Ну не умеют в этом мире делать крепкие алкогольные напитки. Создается впечатление, что алкоголь они делать вообще не умеют. За это время я присмотрел всего два отряда, вызывающих доверие. Это отряд северян, в таверне их сидело всего двое и отряд гномов. Гном был всего один в таверне, но явно не один в городе, судя по тому, как он потягивал гномий эль, никуда не торопясь и явно ожидая предложений. А так же судя по его снаряжению, можно было понять, что он представляет отряд наемников и наемников далеко не слабых.

– Лия, что ты думаешь про тех северян и про тех гномов?

– Северяне в принципе не бывают не надежными, но они дорогие. Гномы изгои, поэтому будут стараться не уронить репутацию.

– Тогда, пригласи вон того почтенного гнома к нам за столик, а я приглашу северян.

– Поняла.

– Здравствуйте. – начал я, подойдя к столу северян. – Мне нужны люди для сопровождения. Вас интересует мое предложение?

– Сильно сомневаюсь, что вам нужно сопровождение. – сказал один из северян, глядя в мои светящиеся белым глаза.

– Вы правы, сопровождение нужно не мне, а людям, которых надо доставить домой. Но выбирать и утверждать каждого сопровождающего буду именно я. Поскольку, я несу ответственность за жизни этих людей. Вам интересно мое предложение?

– Присаживайтесь, уважаемый. – сказал второй.

– Я бы предпочел поговорить за нашим столиком, если вас это устроит.

– Вполне. – ответил первый и мы пошли за наш стол, где нас уже ждали гном с Лией.

– Пожалуй, начнем со знакомства. – сказал я, когда мы все разместились у нас за столом. – Я император Империи Элизиум. Можете называть меня императором или Охотником, как вам больше нравится.

– Бориндур сын Боринмара – представился гном.

– Олег. – представился первый северянин.

– Степан. – представился второй и добавил:

– Если ты хочешь устроить аукцион, то сразу отвечу, что мы проиграем. Гномы берут в два раза дешевле.

– Почему? – удивился я.

– Мы изгои. Нас выгнали из наших кланов и никто за нас не заплатит, если мы не выполним заказ и умрем. В общем из гарантий только наше слово. – ответил Бориндур.

– Меня не интересуют такие мелочи. Я заплачу полную цену каждому отряду вперед и еще столько же, когда вернетесь и я буду убежден, что с моими подданными все в порядке.

– С чего такая щедрость? – спросил Степан.

– Те, кого вам нужно будет сопроводить, являются подданными Империи Элизиум. А Империя Элизиум чтит, уважает и забоится о каждом своем подданном. И если кто-то попытается убить или навредить им, то он обязательно будет наказан, вне зависимости от титулов, званий и регалий.

– Это, где ж находится такая чудо-империя, в которой император так переживает за каждого своего подданного, что готов пойти войной на любого из-за одного человека? – спросил Бориндур.

– Мертвые и Проклятые земли объединились в Империю Элизиум.

– А ты часом не сумасшедший? – спросил Олег.

– Милая, улыбнись, пожалуйста. – попросил я Лию.

Лия, все правильно поняв, улыбнулась, наращивая клыки. Все трое претендентов вскочили, выхватив оружие, остальные в таверне напряглись.

– Спокойнее, уважаемые. Мы приехали сюда как официальная торговая делегация и нас пропустили на границе, прекрасно зная, кем являются некоторые из нас. Более того, прочтите, пожалуйста, письмо короля Мирдрамара, которое он любезно выслал нам в империю в качестве ответа на наше письмо. – сказал я и развернул письмо так, чтобы его могли прочитать все трое.

Прочитав письмо, наемники немного успокоились.

– Мы можем продолжить разговор или вы отказываетесь от моего предложения? – спросил я. А Лия в это время невинно улыбалась уже без клыков, как самая простая смертная.

Северяне переглянулись и вернулись за стол. Немного подумав, за стол вернулся и гном.

– Зачем тебе нанимать сопровождение, если твои воины могут это сделать? – спросил Степан.

– Империя Элизиум очень большая и ее надо охранять, нужно охранять ее граждан и границы. Еще мы готовимся к войне с нечистью, будем зачищать свои земли от нее. Поэтому вампиры и прочие воины мне понадобятся там.

– Нам сопровождать нужно будет нежить? – спросил Бориндур.

– Нет. – ответил я. – Вам нужно будет сопроводить дворян Империи Элизиум. Некоторые из них имеют дворянские титулы и в Мирдрамаре. Их, когда-то работорговцы похитили и решили провезти через Проклятые Земли на продажу в другие страны. Но работорговцам не повезло, их съели, как и часть рабов. Теперь в Империи Элизиум рабство запрещено законом. А эти люди доказали свою преданность и полезность для империи, за что и получили титулы и гражданство.

– Гражданство? – спросил Олег.

– Подданных Империи Элизиума называют гражданами. Вам необходимо будет доставить граждан Империи Элизиум к ним домой в целости и сохранности и проследить, чтобы их приняли и не пытались убить. Если у них дома им будет угрожать опасность, то ваша задача защитить их и от нее. И в случае, если решить проблему с опасностью на месте не получится, то вернуть ваших подопечных обратно в Империю Элизиум. Разумеется, вам будет все оплачено дополнительно. Если вы решите предать меня или ваших подопечных, то я вас найду и могу обещать только одно.

– Смерть? – спросил Бориндур.

– Нет, как раз наоборот, жить вы будете. Но каждую секунду вашей жизни вы будете желать умереть. Это будет ваша самая искренняя и самая далекая мечта. – ответил я и по лицам моих собеседников понял, что до них дошло то, что я хотел до них донести, поэтому и спросил:

– Вы согласны?

– Нам надо обсудить это с нашим отрядом. – ответил Степан.

– Мне тоже. – ответил Бориндур.

– Понимаю. – сказал я. – Мы остановились в гостинице «Дворянские хоромы». Обращайтесь туда. Ну и сюда я тоже буду заглядывать. Мне нужно несколько отрядов, но пока из достойных я выбрал только ваши.

– В каком номере вы остановились? – спросил Олег.

– Я снял полностью всю гостиницу.

– Солидно. – присвистнул Бориндур.

Королевство Мирдрамар. Город Пограничый. Таверна «Бравый наемник». Комната наемников северян.

– Что думаете? – спросил Степан бойцов своего отряда, после того, как рассказал им о потенциальном заказчике.

– Если бы не ты нам это рассказал, я бы счел, что нас разыгрывают. То есть, ты хочешь сказать, что какой-то северянин стал императором созданной им же империи, да еще и подчинил себе не только Проклятые Земли, но и Мертвые со всей нежитью? – спросил один северянин из отряда Степана.

– А еще у этого императора глаза светятся белым, аж дымка идет и волосы белые. Не такие, как бывают у блондинов, а реально белые, как снег. – добавил Олег.

– А почему он не отправит своих вампиров в сопровождение? – спросил еще один из отряда. – Раз уж они тут официально и законно.

– Говорит, ему нужны воины в империи. К войне готовятся. Собираются очистить Проклятые земли от нечисти.

– А, что ты сам про это все думаешь? – спросил один из бывалых воинов, уже в солидном возрасте.

– Думаю, что он наш соотечественник и верить ему можно. Северян, я, как и вы за километр узнаю. Он один из нас. И врать не станет. Но вот почему у него глаза светятся и волосы белые я не пойму. Понятно, что он Темный Ассасин. Я бы себе такую же, как у него, одежду сшил если бы стал императором. Но зачем ему два меча? И, как он заполучил такую силу? Создается впечатление, что если мы всем отрядом попытаемся его убить, то не сможем его даже ранить. Просто находясь рядом с ним, чувствуешь его силу и мощь. Когда мы выхватили оружие, он даже бровью не повел. Не напрягся нисколько. А я уверен, он сразу понял, что я Темный Ассасин. Значит, он чувствует свое превосходство. Не знаю. Каждый из вас должен сам решить. Я ему верю, но если вы не захотите браться за задание, то настаивать не буду. Предлагаю завтра всем вместе сходить к нему, посмотрите и решите.

Королевство Мирдрамар. Город Пограничый. Таверна «Бравый наемник». Комната наемников гномов.

– И, что за монстра ты нам описал, Бориндур? Ты случаем бардамара не хлебнул? – спросил гном с седой бородой, опираясь на двуручную секиру, когда Бориндур закончил свой рассказ о новом заказчике.

– Не хлебнул. Я рассказал, как есть. Сами увидите, если согласитесь. – ответил Бориндур.

– А сам, что думаешь?

– Думаю, стоит сначала увидеть, кого нам надо сопроводить, узнать куда. Да и вам стоит взглянуть на заказчика.

– Тогда завтра глянем, на этого чудо зверя.

– А вот оскорблять я его не советую. Письмо при нем от Генриха третьего. В нем говориться, что император имеет право казнить на месте, оскорбившего его на территории Мирдрамара.

– И, что? Да со всем своим охранным отрядом император не справится с боевой ударной группой гномов.

– Этому даже охрана не понадобится, снесет тебе твою башку, быстрее чем успеешь понять, что с тобой произошло. Он – северянин и, судя по тому, как вели себя северяне, далеко не слабый, а может даже и Темный Ассасин.

– Ну, разве, что Темный Ассасин. – сдулся седобородый гном. – Тогда завтра все и узнаем.

Королевство Мирдрамар. Город Пограничный. Таверна «Бравый наемник».

– Не желаешь закупиться чем-нибудь? Одеждой, косметикой, украшениями? – спросил я Лию.

– Пожалуй, соглашусь – ответила она. – Но все за твой счет. А то я хоть и графиня, но без казны.

– Не переживай. После войны будут у тебя земли. А казна и сейчас есть. Бери сколько нужно из моей. Хочешь я отдельную комнату тебе под твою казну выделю?

– То есть, ты уже сейчас планируешь от меня избавиться? Я вам надоела Император? На молоденьких потянуло? – с наигранной обидой произнесла Лия.

Я улыбнулся в ответ, чмокнул ее в губы и произнес:

– Пойдем, пройдемся по магазинам и дворянским салонам, графиня. Как бы еще ты мне замену помоложе-то не нашла. К чему тебе император со светящимися глазами, когда вокруг будет столько смазливых и напомаженных юнцов?

– Фу-у-у. Никогда таких терпеть не могла. А насчет замены… Ты ведь не против, если у меня появится пара любовников?

– Конечно, нет. Ты свободная женщина. Ты только предупреди меня. Если у тебя будут планы, на какого либо мужчину. Спать со свободной женщиной я могу, но вот не хотелось бы спать с чужой невестой или тем более женой.

Мне показалось или на лице у Лии действительно промелькнула небольшое разочарование? Будем считать, что это моя фантазия.

– Почему? А, как же право первой брачной ночи? И как ты собираешься приближать к себе дворян? – спросила Лия.

– В смысле приближать?

– Ну, как же? Если монарх официально хочет приблизить к себе дворянина, то он занимается сексом с его женой, дочерью или другой родственницей, которая ему по нраву и официально объявляет об этом.

«Охренеть. Вот нравы-то». – мысленно возопил я.

– Так, стоп. Во-первых, никакого права первой брачной ночи в Империи Элизиум нет и не будет. Во-вторых, я не буду спать с чужими женами, невестами и любыми не свободными женщинами и уж тем более таким образом приближать к себе кого бы то ни было. Это ясно?

– Ясно. А, как, тогда определить, кто к тебе приближен? Как узнать, кому ты симпатизируешь и кто имеет больше влияния при дворе?

– А сейчас это не понятно? Я награждаю таких разумных и доверяю им важные дела. Разве ты не заметила, что ближе всего ко мне Великая Пятерка, Даниил и Ирина?

– Заметила. Наверное, так тоже можно. Да и понятно вроде.

– Слава Создателю, разобрались.

До вечера, мы гуляли по салонам, магазинам и разным лавкам. Накупили Лии кучу вещей, прикупили ей оружия и множество всяких женских штучек. Потом, устав, забрели в обычную таверну «Усталый путник». Таверна была не для дворян, но нам было на это наплевать. Пока мы ждали ужин, в таверну подтянулась вся наша делегация и мы заняли почти все места. Я, вспомнив, что все напитки в Эратионе мне кажутся слабыми, решил перепробовать все алкогольные напитки, которые тут подавали. Я поднял руку и моментально к нашему столу подошла девушка.

– Что угодно господам и леди? – спросила она.

– Сударыня, принесите мне по кружке каждого алкогольного напитка, который только у вас есть.

– Прошу прощения, господин. Но в нашем заведении вряд ли найдутся напитки, достойные утонченного вкуса дворян. – Возник из ниоткуда трактирщик.

– Если бы я хотел отведать напитков для дворян, то сидел бы сейчас в гостинице, в которой проживаю в «Дворянских хоромах». Я просто хочу найти себе алкогольный напиток по вкусу. Поэтому неси, все, что у тебя есть из выпивки по кружке.

– Я вас понял, господин. Сейчас все принесут.

Мне принесли пятнадцать различных кружек и бокалов.

– Расставь их по крепости от слабых к крепким. – попросил я служанку и она расставила.

Я попробовал несколько сортов пива. Потом несколько сортов вин. Ром, что-то напоминающее из моего мира виски и последним был гномий самогон. Все это показалось мне разбавленным, что-ли. Слабым. Не достаточно концентрированным. Я просто не знаю, как это объяснить… Я вздохнул.

– Что, весь алкоголь кажется разбавленным? – спросил у меня Радомир.

– Да. А откуда ты знаешь?

– Я сам чуть не прибил своего виночерпия, когда мне показалось, что мое вино разбавлено. Но меня, слава создателю, остановили. Теперь мне даже самогон кажется разбавленным, но, наверняка, не так, как тебе.

– Ты знаешь причину? – удивился я.

– Мы оба ее знаем. – ответил Ильран. – Все дело в твоих тренировках и лечении аптечками. Организм сильно закаляется, мы не обращаем внимание на боль и привыкаем к ней. И, как следствие, алкоголь тоже организмом воспринимается хуже, как и любые яды.

«И, ведь, правда. Все сходится. Мой организм стал крайне не восприимчив к ядам. А алкоголь это тоже яд». – дошло до меня.

– Сударыня. – сказал я и поднял руку вверх.

– Лада. Если вам угодно. – ответила служанка.

– Это все алкогольные напитки, что у вас есть?

– Есть еще бардамар, но его вам нельзя.

– Заткнись дура. – отвесил подзатыльник служанке трактирщик. – простите господин. Она не знает, что говорит. Бардамар – гномий напиток. Он очень крепкий и никто не знает из чего его варят. Но всех кроме гномов потом выворачивает трое суток. А многие вообще умирают. Вам его нельзя. Меня потом казнят и эту дуру тоже.

– Неси бардамар. Я отдам тебе кристалл на котором будет записано, что я сам взял на себя ответственность за все последствия того, что ты продал мне бардамар.

– Господин. Я вас прошу одуматься. Бардамар – очень жесткий напиток. Я его держу только для гномов.

– Неси. Всю ответственность я беру на себя и претензий к тебе и твоим работникам за последствия того, что я выпью бардамар ни я, ни мои подданные не предъявят.

– Как пожелаете, господин. – сказал трактирщик и уходя дал еще один подзатыльник служанке:

– Дура, кто тебя за язык тянул. Что теперь будет?

– Ты уверен, император? Бардамар не каждый гном может выпить без последствий. Бывает и гномов скручивает так, что потом еле отходят. – спросил Радомир.

– Хуже не будет. Подлечусь, если, что не так. Аптечек то хватает, ты лучше скажи, все ли закупили?

– Закупились на две трети по спискам.

– Отличная новость. Пока не продавайте товары. Если получится, аукцион устроим. – приказал я.

– Не устроим, скупщик тут один. Других не пускают в город. – сказал Радомир.

– Съездим в другой. – парировал я.

– Ну, если только так.

Мне принесли бардамар в маленькой металлической стопке.

– Господин. Эту посуду я держу специально для именитых гномов, которые иногда заезжают в нашу таверну. Гномий бардамар они всегда пьют из нее. Во всем городе бардамар продается только у меня в таверне. Я вас молю, передумайте, пожалуйста. Не пейте бардамара.

– Ну, будьте здоровы. – поднял я металлическую стопку и залпом выпил.

По моему телу разлилось приятное тепло. Вкус был настолько насыщенный, с тонкими примесями чего-то непонятного, но очень вкусного и идеально сочетающихся послевкусий, что я не выдержал и замычал от удовольствия:

– М-м-м. Это нектар богов. Я никогда не пробовал ничего вкуснее. Как можно было составить такую идеальную композицию вкусов. Кто тот гений, кто создал этот божественный напиток? Ему надо памятник поставить. Причем, у меня в империи. – чуть ли не мурлыкая от удовольствия, произнес я.

– Как ты себя чувствуешь, Император? – спросила меня Лия.

– Отлично, отлично я себя чувствую. Я нашел, наконец, напиток по душе. Это идеал! Нектар богов! Это реально чудо! Трактирщик, неси еще.

Трактирщик застыл на месте, не веря своим глазам и ушам. Остальные тоже уставились на меня.

– Неужели в этом захолустье появился настоящий мужчина? – раздался голос гнома с соседнего столика. – Угостишь и меня бадамаром? Хочу потом хвататься, что пил бардамар с единственным человеком, который смог его выпить, еще и почувствовать, при этом, его вкус, а не просто свернуться колечком и загнуться, как это обычно у людей бывает.

– Почему бы и не угостить достойного разумного отличным напитком. – сказал я, не видя никакой враждебности или насмешки в словах собеседника.

– Трактирщик, неси бардамар, что я тебе продал.

– Господин. Он очень дорогой. Он стоит двести золотых за бочонок. Это двухсотлетний бардамар.

– Вот шельма. А у меня купил его за пятьдесят. – возмутился гном.

– Неси. – ответил я. – Весь бочонок неси и посуду вторую для моего собеседника.

Потом я повернулся к своим и спросил:

– Может еще, кто хочет с нами бардамара выпить? – все отказались.

– Меня зовут тьерр Гериндорф сын Велиндора. – представился гном и присел к нашему столу. (Примечание. При обращении к гномам используют слова «тьерр» и «тьерра», при обращении к эльфам «льет» и «льета», при обращении к людям дворянам используют слово «господин», «госпожа», «леди» или согласно титулу. При обращении к простолюдинам могут использоваться слова «сударь» и «сударыня». Конец примечания.)

– Меня можешь называть император или охотник. Я император Империи Элизиум. В Мирдрамаре временно, вместе с торговой делегацией. Приехали закупиться и продать свои товары. – представился я гному.

– Никогда не слышал. А где находится империя Элизиум? – ответил тот.

– Проклятые земли объединились с Мертвыми и образовали империю.

– Да-а-а. Ппоторопился я. Похоже, бардамар все же снес тебе кукушку. Ты хочешь сказать, что нежить объединилась с людьми и они дружно создали империю и теперь подчиняются человеку? – усмехнулся гном. – Хотя ты вообще человек? Почему у тебя глаза светятся и волосы снежно-белые?

– Бардамар, конечно крепкий напиток, но одной стопки мало, чтобы я опьянел. Я человек. А глаза у меня светиться начали, когда я поубивал в диком ковене вампиров, в их логове, всех, кто отказался мне подчиниться. И да, ты прав. Нежить и люди объединились под моим руководством в Империю Элизиум. Николас, будь добр, улыбнись, пожалуйста. – попросил я.

Николас, не понимая, что от него требуется, просто улыбнулся. Гериндорф, не понимающе, уставился на него.

– Позвольте я, император. – произнесла Лия и улыбнулась отращивая клыки. Гном подорвался, как укушенный, резко достал молот и встал в боевую стойку.

– Успокойтесь, уважаемый тьерр Гериндорф. Мы не причиним вам вреда. Мы официально находимся на территории королевства Мирдрамар. На границе нас официально пропустили. Мы не причиним никому вреда, если нас не оскорблять и не пытаться причинить нам вреда. Если наше общество вас не устраивает, мы не обидимся. Мы все поймем. – спокойным тоном и максимально вежливо сказал я.

Тут нам Лада принесла разнос с еще одной стопкой, а трактирщик поставил на стол бочонок с бардамаром. Потом они оба уставились на ощетинившегося гнома с непониманием и удалились.

Глава 25.

Королевство Мирдрамар. Город Пограничый. Таверна «Усталый путник».

– Вы определились с вашим выбором, уважаемый тьерр Гериндорф? Я бы хотел уже выпить. Наконец-то нашел крепкий алкогольный напиток, который мне по нраву и не хотел бы затягивать с его употреблением. – спросил я гнома.

Гном, осмотревшись и, видимо, решив, что ему ничего не угрожает, убрал боевой молот и аккуратно присел с торца стола, на свое место. Я разлил бардамар по стопкам и сказал тост:

– За знакомство, уважаемый тьерр Гериндорф. – потом, дождавшись его ответного «За знакомство», выпил вместе с ним. Напиток растекся по телу приятным теплом а вкус раскрывался различными оттенками и послевкусием.

– Скажите, уважаемый тьерр Гериндорф, вы знаете, кто создал этот божественный напиток? – пытаясь разрядить обстановку спросил я.

– Каждый гном это знает. Бардамар создал Подгорный Отец – Хранитель гномов и передал рецепт нам, когда еще жил на Эратионе.

– Это плохо. – вздохнул я.

– Почему? – насторожился гном.

– Я хотел ему памятник поставить в столице Элизиума и заказать его у гномов. Теперь не получится. Наверняка гномы не согласятся. Может они согласятся поставить памятник у себя, а изобразят они его, как лучшего создателя крепкого алкогольного напитка? Ну и надпись соответствующую. А я оплачу. – спросил я.

– Не знаю. А зачем это тебе? У него много разных статуй.

– Тот, кто создал такой шедевр, просто обязан быть увековечен именно в таком качестве.

– А, как выглядит ваша столица? – спросил Гериндорф.

– Пока никак. Я только планирую ее построить. Нам, сначала необходимо вычистить империю от нечисти. Потом уже я займусь стройкой. Давай выпьем за Подгорного Отца и его таланты.

– Стоя. – ответил мне гном и встал.

Я встал тоже и со мной все мои подданные. Мы выпили. Увидев на стене за стойкой у трактирщика инструмент, очень похожий на гитару, я подошел к стойке и спросил:

– Что это у тебя?

– Музыкальный инструмент. Его забыл тут один из бродячих менестрелей и до сих пор за ним не пришел. Мы никогда такого не видели. Пытались его продать, но никто не покупает, вот и повесили на стену, для красоты.

– Сколько ты за него хочешь?

– Полновесного серебряного хватит.

Я отдал серебряный и сказал:

– Давай его сюда.

Трактирщик снял со стены инструмент и передал его мне. Я нежно взял гитару. Как же давно я на ней не играл. Струны тут, конечно были не металлические, но все же мне удалось настроить ее очень близко по звучанию к гитаре моего мира. Хоть и заняло это минут двадцать.

– Лия, ты спрашивала меня, как будет выглядеть столица Империи Элизиум. Отвечу тебе песней. – я изменил свои голосовые связки, немного подстроился и запел песню «Город золотой».

Когда я пел эту песню, то представлял себе сам город, правда не золотым, но очень красивым и внушительным, огромным и способным защитить разумных от чего угодно. Я представлял себе льва с гривой огненного цвета, синего вола с огромными выразительными глазами и глубоким взглядом, орла, перья которого были золотого цвета и который мог разглядеть муравья на земле с высоты птичьего полета. Представлял звезду, которую было видно и днем, и ночью, свет которой вел в этот город. В общем я прожил сам всю эту песню и у меня создалось впечатление, что я заглянул в будущее и побывал в своем городе, который собираюсь построить.

– Будет тебе сад. Город построй. – прозвучал у меня в голове голос Немезиды.

Когда я отошел от эйфории, то понял, что залип не я один. Молчали все и тупо пялились на меня, открыв рты. Даже гном забыл об осторожности и просто смотрел на меня, не веря чему-то. Я осмотрелся и не найдя ничего такого, чтобы могло всех так подвесить спросил:

– Что не так? – спросил я, вернув свой голос.

– Ты еще и бард? – удивилась Лия. – Сколько же у тебя талантов?

– В смысле бард?

– Ну, мы сейчас видели тот город, про который ты пел. И животных видели. Только, где ты таких животных найдешь. Их, наверное, даже в эльфийских лесах нет. – ответил за Лию Гериндорф.

«Та-а-ак. Значит, то, что я себе сейчас представлял, видели все присутствующие. Надо будет учесть на будущее». – подумал я.

– А почему ты пел, что город золотой, а он был построен из камня, хоть и из доброго? – опять спросил гном.

– В данной интерпритации «Золотой», означает – красивый и богатый, а не реально сделанный из золота. – ответил я.

– Из золота он бы смотрелся хуже. – высказал свой вердикт Гериндорф.

– Я с ним согласна. – добавила Лия.

– Что-то настроение поднялось, в голове захмелело и в горле пересохло. Может выпьем, уважаемый тьерр Гериндорф?

– Для тебя просто, Гериндорф. – сказал гном и добавил:

– Уже наливаю.

Мы выпили. Остальные нас поддержали кто пивом, кто вином, кто самогоном. Даже обычные посетители таверны присоединились к нам.

– Гериндорф. Ты сказал, что трактирщик купил у тебя этот бочонок за пятьдесят золотых. А сколько реально он стоит и почему ты его продал?

– Это двухсотлетний бардамар. Он стоит около ста пятидесяти золотых. Трактирщик просто на тебе наварился. Хотя, ты тут и не найдешь бардамар на продажу. Поэтому, может он тут стоит и все двести. А продал я его потому, что очень были нужны деньги. Я – изгой. – ответил гном.

Я продолжал смотреть на него, ожидая продолжения.

– Я Гериндорф сын Велиндора раньше состоял в клане Хрустального пика. На сегодняшний день я лучший кузнец на Эратионе. Меня с детства обучал кузнечному делу великий мастер Торин сын Турина. Он разглядел во мне способности к кузнечному делу и артифакторике. Наставник научил меня всему, что знал сам и передал мне секрет создания сильнейших артефактов этого мира. Но он взял с меня слово, что я никому не передам эти знания.

Эти знания хранятся в его роду и передаются от мужчины к мужчине. Только видя мои успехи в кузнечном деле, он решил, что я достоин, делать для клана Хрустальный пик артефакты высшего уровня. Но вышло так, что Торин сын Турина умер от болезни и не успел передать секреты мастерства своему маленькому сыну. А, когда его сын вырос, глава Хрустального пика поставил мне условие: или я обучаю сына Торина или меня изгоняют. Я не мог нарушить слово. Вот так меня и изгнали. Мне запретили ковать и изготавливать артефакты. Вот я сейчас и зарабатываю тем, что подковываю лошадей чужими подковами, да седла чиню. А на этом много не заработать. Моя семья не стала отказываться от меня и их тоже изгнали.

– Так ты сейчас в королевстве Мирдрамар. Какое тебе дело до их запретов? Куй себе на здоровье, кто узнает-то? Шедевры просто не делай.

– Узнают. Хрустальный пик всем объявил, что гномы перестанут продавать железо, сталь и другие металлы тем странам, на чьей территории я буду заниматься кузнечным делом. Меня даже в некоторые страны не пускают. Вот я в этой глуши и живу с женой и двумя детьми.

– А что, у государств нет своего запаса металлов?

– Есть. Только гномья сталь и гномье железо намного лучше любого другого. Никто из-за меня не захочет ссориться со всем гномами.

– Для начала вот это тебе. – выложил я на стол два мешочка с сотней золотых в каждом.

– Не надо. – ответил гном. – Я не жалуюсь, справлюсь сам.

– Не пойми меня не правильно. У меня сегодня праздник: я сегодня узнал, что мне на Эратионе все-таки есть, что выпить. Я уже было расстался с мыслью, когда-нибудь попробовать хороший алкоголь. И второе: тебе заплатили слишком мало за такой напиток, но вы с трактирщиком договорились, поэтому все честно. Однако я хотел бы по достоинству отблагодарить хозяина, столь великолепного напитка. И эти деньги я плачу не из жалости к тебе или твоей семье.

– Спасибо. – ответил Гериндорф, забирая со стола два тугих мешочка.

– И теперь у меня к тебе предложение. Я приглашаю тебя к себе на работу. Платить буду щедро. Что тебе можно ковать, а что нет, решишь сам. Настаивать не буду. Деньги положи обратно. Они твои, вне зависимости от твоего ответа на мое предложение. – сказал я, когда гном потянулся к убранным кошелькам.

– Ты меня не слушал? Я же тебе сказал, что ни один гном не продаст тебе даже самый плохой кусок металла, да еще и перестанут его продавать тем, через кого ты попытаешься его купить.

– Меня не интересуют их санкции.

– Что тебя не интересует?

– Санкции – это, когда разумные перестают продавать кому-либо, что-то из своих товаров или ресурсов, или отказыватся предоставлять определенные услуги, если не выполнят их требования. Так вот, наплевать мне на санкции гномов. Проблем с металлами у меня нет. У меня проблемы с профессионалами. Если ты, хотя бы вполовину такой хороший кузнец, как себя описал, то ты мне нужен и плевать мне, даже если все гномы объявят мне войну из-за тебя. Я обещаю, что буду защищать тебя и твою семью, относиться к вам с уважением. Обеспечу вас, проживанием, достойным питанием и всем необходимым для ваших жизней и работы. Если вы при этом будете честно трудиться и соблюдать законы Империи Элизиум.

– Поверь мне, я пожил на бренном Эратионе достаточно долго и знаю, возможно, побольше тебя. Ты чем собираешься вооружать свою армию, а одевать ты ее во, что собираешься? В кожаные доспехи? Металл тебе понадобится и не просто металл, нужен именно гномий и оружие с доспехами тебе не людское понадобится, а гномье.

– Ну, так для этого у меня и будешь ты. Научишь, кого сочтешь нужным. Наверняка ты не единственный изгой среди гномов. Если они достойные разумные я их приму к себе и позабочусь о них.

– Ты меня не слушаешь? Ну, допустим, ты пригласишь изгоев, пусть они даже согласятся присоединиться к тебе. Ну, даже я их научу, как делать более-менее сносную броню и оружие. Из чего мы делать-то все это будем? Самые большие и самые качественные запасы руды и металлов у гномов. А в частности у клана Хрустальный Пик. То железо, которое добывают люди никого качества и оно защищает только от оружия, сделанного из такого же металла. А любым гномьим ножом такие доспехи протыкаются, как кожанные. В Проклятых Землях крайне скудные запасы железа, меди и еще нескольких металлов низкого качества. Иначе бы там уже жили гномы.

– Это ты меня не слушаешь, Гериндорф. Я же тебе сказал, что Империю Элизиум создали объединенные силы Мертвых и Проклятых Земель. В Проклятых Землях, может и нет столько металла, сколько нужно. Но в Мертвых Землях гномов отродясь не было. Разве, что в качестве еды. Ничего они там не добывали. А теперь просто представь, сколько там всего и ведь не только металлов.

– Ты думаешь, что гномы об этом не думали? Зря. Ты нас недооцениваешь. Никто из живых долго не сможет жить в мертвых землях. Живые просто сгнивают заживо. Очень быстро.

– Гериндорф, ты меня совсем не слушаешь. Империя Элизиум – это не просто земли, это и разумные, объединившиеся вместе. Лада, будь добра принеси с улицы какой-нибудь камень и пару горстей земли.

– Да, господин, все будет сделано.

Девушка очень быстро сбегала на улицу и принесла на разносе камень и кучку земли.

– Ставь на стол. – сказал я девушке. Она поставила и я продолжил:

– Николас, покажи.

В этот раз Николас не стал тупить и при всех насытил камень и кучку земли энергией смерти, а потом очистил их.

– Мой замок находится на территории Мертвых земель и в местах, где живут живые, он очищен от маны смерти, а там, где живет нежить, наоборот. Мы научились очищать живых от маны смерти. И горы тоже очистим. – сказал я, наблюдая, как челюсть гнома опускается все ниже.

– Ты понимаешь, какие богатства у тебя в империи находятся? – все-таки выговорил гном.

– Я-то понимаю и рад, что, наконец-то, понял и ты. И мое предложение все еще в силе. Подумай. Я не требую ответа прямо сейчас. Поговори с семьей.

– Мальчики, хватит вам о делах. – сказала Лия. – Милый, спой еще, что-нибудь.

– Действительно, чего это я. Мы же вроде отдыхаем. Наливай, друг Гериндорф. – сказал я и понес стул к барной стойке, так, чтобы меня было видно лицом всем посетителям. Затем, я подошел к столу, выпил залпом бардамар и вернулся на стул. Подстроил гитару, голос и сказал:

– Уважаемые разумные, я спою вам песню, которая, по моему мнению, хорошо описывает нас, граждан Империи Элизиум, стоящих у истоков ее создания. И запел песню «В наших глазах».

Когда я закончил, в таверне стояла гробовая тишина. Я специально не стал им показывать свое видение, как сделал это с песней «Город золотой». Я дал им простор для их собственной фантазии.

Первой встала Лия и начала хлопать, потом поднялись остальные. Овации не смолкали минут пять. За это время гном уже пару раз подходил ко мне со стопкой бардамара и мы пили с ним стоя. И никто не спросил, почему в домах шел снег. В домах на юге, где находилась Империя Элизиум и, где никогда не было снега. Видимо они поняли, что в некоторых песнях есть скрытый смысл. И они нашли его сами, вадый сам для себя.

Все оставшееся время мы пили, веселились, обсуждали последние новости Мирдрамара и Элизиума и пели песни обоих миров. Закончилось это тем, что мы с Гериндорфом налакались бардамара вдребаган и сидя на лавке вдвоем в обнимку пели песню группы Любэ – «Выйду ночью в поле с конем». Только я заменил окончание на: «Пой о том, как я в Элизиум влюблен».

После того, как наша незапланированная вечеринка закончилась, мы донесли гнома до его дома. Лада показала нам дорогу. Оказалось, что Гериндорф живет в убогой лачуге. Открыла дверь его жена и, увидев меня с Гериндорфом на плече, залепетала:

– Простите господин. Я не знаю в чем виноват мой муж, но мы все возместим. Сейчас у нас денег нет, но мы обязательно все отдадим. Не убивайте его, пожалуйста.

У меня, все внутри сжалось и комок подступил к горлу. Вот это женщина!!! Мало того, что она все бросила ради своего мужа и того, что он не захотел нарушить своего слова. Мало того, что она согласилась быть изгоем вместе с ним и не испугалась такой участи для своих детей, так она еще готова отдать последнее, что есть, лишь бы его не убили. «Да-а-а, друг Гериндорф, тебе повезло с женой. Окажись достойным такой женщины». – подумал я, а сам произнес:

– Успокойтесь, тьерра. Ваш муж ни в чем не виноват. Мы с ним просто выпили вместе. Я купил у него бардамар. Ну, как у него. Я просто доплатил ему то, что ему не доплатил трактирщик. Теперь у вас деньги есть. Вот они, на поясе у него болтаются. – показал я пальцем на два толстых мешочка, держа одной рукой гнома на весу. – Я просто не стал бросать его в трактире и решил принести домой.

– А зачем вы ему доплатили? – ошарашенным взглядом уставилась на меня гнома.

– Простите тьерра, я сейчас слишком пьян, чтобы отвечать на вопросы. Можно вам завтра муж все расскажет? Вот, кстати. Это бардамар. Завтра ему опохмелиться. – протянул я маленький кувшинчик закрытый пробкой. Гнома даже не подумала его брать.

– Простите, господин, я не хочу вас оскорбить или каким либо образом унизить вас, но после бардамара не болеют. Или от него сразу скрутит, что умереть можно или не болеют вовсе. А то, что вы пили бардамар, я знаю точно, ведь его запах я узнаю, где угодно.

– Тогда пусть останется у вас, не выливать же мне его сейчас в бочонок обратно. Скажите, куда мне его положить и я пошел спать. – показывая гнома на вытянутых руках, сказал я.

– Положите его вот на эту кровать, дальше я сама. Благодарю вас, господин.

– Я вас благодарю. Мало таких женщин, как вы. Прошу прощения, тьерра, мне нужно идти. Зададите завтра вопросы своем мужу, он все объяснит. – сказал я и улыбнувшись пьяной улыбкой добавил:

– Если вспомнит. Ик. – икнул я и, судя по выражению лица гномы, я понял, что Гериндорфа завтра ожидает допрос с пристрастием.

С утра я лично удостоверился, что после бардамара с похмелья не болеют. Позавтракав, я вышел на улицу и просто присел на скамейку в специально отведенной для этого досуговой зоне. Почти сразу же заметил на себе пристальный взгляд.

– Выходи. – сказал я так, чтобы наблюдающий меня услышал. – Ты хочешь подглядывать за мной или у тебя есть вопросы?

Ко мне подошел парень лет четырнадцати, видимо старший из тех десяти, которым я оплатил проживание в гостинице.

– Идрис, сказал, что ты оплатил нам проживание и еду в этой гостинице, а выш… охранник подтвердил это. Зачем тебе это надо?

– Не хочу, чтобы вы жили в грязи и питались отбросами.

– Я уже не маленький мальчик, я знаю, что за все нужно платить. Что тебе от нас надо?

Я еле сдержал улыбку, когда он сказал, что взрослый. Но пересилил себя и вполне серьезно ответил:

– Вы должны будете учиться и учиться хорошо. Я оплачу вам один год обучения.

– Обучения на кого вы нам оплатите?

– Это вы будете решать сами. У кого к чему душа лежит. Каждый должен будет выбрать то, чем будет заниматься всю оставшуюся жизнь. Но я понимаю, что вы слишком юны для такого выбора, поэтому для начала вы будете изучать общие науки и дополнительно учиться какой-либо профессии, чтобы потом определиться с выбором. У кого обнаружатся магические способности, тому найму мага, кто захочет быть воином, найму мастера. Хоть плотником будете, хоть швеёй, решать вам. А через год я посмотрю на то, чему вы научились. Если учились хорошо, я вас заберу к себе в Империю Элизиум, оплачу ваше дальнейшее обучение, устрою на работу, обеспечу жильем и едой, пока вы сами не начнете себе зарабатывать. А тех, кто плохо учился и бездельничал, оставлю здесь. Пусть сами решают, как жить дальше и чем зарабатывать. Хоть обратно в грязь возвращаются.

– Но зачем тебе платить за нас, зачем все это надо?

– Слышал про Проклятые Земли? А про Мертвые? – парень кивнул, а я продолжил:

– Так вот, Проклятые Земли и Мертвые земли теперь объединились и называются Империя Элизиум. А большинство разумных, живущих на этих землях, принесли мне присягу на крови.

– Врешь!!! Нежить тебе принесла присягу на крови? – выкрикнул мальуган.

– Не вру. Могу доказать.

– Докажи.

– Но прежде, чем я докажу это тебе, я бы хотел, чтобы ты мне кое-что пообещал. Ты ведь человек слова и сдержишь свое обещание?

– Да, я человек слова, но не пообещаю ничего, пока не узнаю, в чем именно состоит мое обещание.

– Разумно. Ты еще и не глупый человек. Я хочу, чтобы ты пообещал мне, когда я тебе докажу, что нежить принесла мне присягу на крови, ты не убежишь отсюда и выслушаешь все до конца. А я обещаю, что ни я, ни кто-либо другой не причинит тебе вреда, пока мы не закончим разговор. А после этого ни я, ни кто-либо из моих подданных не причинит тебе вреда, если ты не станешь причинять его нам.

Парень помялся, видно, что хорошо все обдумывал, но решился и сказал:

– Я обещаю не убегать до окончания нашего разговора, если никто не станет мне делать больно и не попытается поймать.

– Договорились. – сказал я. – Лия, подойди, пожалуйста.

Лия, стоявшая в стороне и делающая вид, что не слушает наш разговор, подошла и присела ко мне на скамейку.

– Знакомься, это графиня Империи Элизиум ее сиятельство Лия ван Тир.

– Большая честь познакомиться с вами леди. Меня зовут Арант.

– Помни, ты обещал не убегать. – сказал я Аранту.

– Я помню. – ответил он.

– Милая, улыбнись, пожалуйста, мальчику, только осторожно.

Лия улыбнулась самой добродушной улыбкой, какой только могла. И медленно отрастила клыки. Парнишку всего перекосило со страху, он было дернулся, но видимо вспомнил, про свое обещание, зажмурился и остался на месте. Лия убрала клыки.

– Молодец, что держишь свое слово. Уважаю. – сказал я. – Только и я тебе слово давал, а я всегда выполняю, свои обещания. Не бойся, открой глаза, она не причинит тебе вреда.

Паренек медленно открыл глаза и, увидев, что его никто не пытается сожрать, спросил:

– Ты нас хочешь скормить вампирам?

– Если бы я хотел скормить вас вампирам, зачем мне тратить на вас деньги, да еще и обучать? Нет. Мне принадлежат очень обширные земли, но мне нужны разумные, достойные и умные, которые будут заботиться о моих землях и о моем народе. Вот я вас и постараюсь выучить. Но, если вы уж сами не захотите, то живите здесь и дальше. Я вас принуждать не буду. Денег с вас назад не потребую, но и подданными Империи Элизиум вам не стать, если будете плохо учиться. Думайте. Я тут буду не долго. Пока можете селиться в гостинице. Комнаты вам уже выделили. А сейчас, иди, возьми поесть и отнеси своим друзьям. Или решайтесь уже и приходите сюда жить. Год вашего проживания уже оплачен и за это, я с вас спрашивать не буду. Одежду вам новую пошьют, я оплачу. В общем решайте.

Парень еще немного посидел, постоянно посматривая на Лию, потом поднялся и сказал:

– Спасибо. Мы подумаем. – развернулся и ушел, хотя по нему было видно, как сильно он хочет убежать.

– Прости, милый. Я старалась, как могла. Я, правда, такая страшная?

– На моем фоне, ты пушистый милый рыжий котенок. Люди просто боятся нежити. У них сложилось четкое мнение, что если нежить, значит – зло. Понадобится много времени, чтобы переубедить их. И даже тогда они все равно будут сомневаться.

– Но ведь люди с проклятых земель приняли нас.

– Люди в проклятых землях остались только чистые и честные, которые о других заботятся больше чем о себе. Остальные не выжили. Вот вас и приняли так быстро. Тебя это сильно беспокоит?

– Немного. Но пока ты рядом, мне все равно, что обо мне думают другие. Позволь мне всегда находится возле тебя. – сказала она и взяв меня под руку, положила мне голову на плечо.

– Конечно, я буду рядом. Даже если нам придется расставаться, то мы обязательно встретимся вновь. Даже если ты влюбишься и выйдешь замуж, ты все равно останешься моим другом, моей верной графиней из Великой Пятерки. Я буду с тобой, пока ты этого хочешь. – сказал я и поцеловал ее в лобик, а она просто вздохнула.

***