Удар 054. Александр Гаврилов. Удар! Ещё удар!! 6. Маски сброшены. Часть 2 - 4 Ноября 2023

Главная » 2023 » Ноябрь » 4 » Удар 054. Александр Гаврилов. Удар! Ещё удар!! 6. Маски сброшены. Часть 2

21:01

Удар 054. Александр Гаврилов. Удар! Ещё удар!! 6. Маски сброшены. Часть 2

***

===

Александр Гаврилов.

Удар! Ещё удар!! 6.

Маски сброшены.

Часть 2

Глава 1

— Леди Эльза, позвольте вам представить графа Вокаса, большого поклонника вашей ослепительной красоты, — церемонно представил я девушке уже довольно пожилого, но всеми силами молодящегося, графа, церемонно подведя его к ней после завершения очередного танца. Увы, но вырваться из сетей алхимика мы с Танакой так и не смогли. Два дня он отпаивал нас какими-то зельями, после чего поставил задачу во всём помогать этому графу, наложил целую кучу запретов, после чего отпустил. Если у меня и теплилась в глубине души надежда, что не всё так плохо, и я смогу рано или поздно противостоять этому странному эффекту от зелий, то уже скоро она улетучилась. Даже думать о том, чтобы не выполнять то, что было заложено в эту своеобразную программу действий было больно. Я пытался призвать силу, чтобы попробовать с помощью неё очиститься от этого пагубного воздействия, но это тоже не помогло. Было такое чувство, что даже мой дар одурманен этими зельями, и хоть и отзывался на призыв, но делал это весьма неохотно. Пришлось подчиниться, и ждать подходящего момента, чтобы вырваться из этих сетей…
Бал был в самом разгаре, добравшись где-то до середины мероприятия, и именно это время выбрал напыщенный индюк, чтобы его представили дочери герцога. Он решил, что знакомиться логичнее не в самом начале мероприятия, а в его середине, чтобы девушка успела немного освоиться и прийти в хорошее расположение духа, развеявшись в танцах, но ещё не успев устать. И это могло и сработать, если бы Эльза пришла сюда в хорошем настроении. Вот только составители плана не учли, что нас с ней связывают определённые отношения, которые дали ощутимую трещину после того, как меня вернули обратно домой, загрузив определёнными вводными, против которых я не мог идти…
Естественно, я не стал рассказывать алхимику, в каких отношениях я нахожусь с дочерью герцога, и теперь я пытался всеми силами их испортить, но аккуратно, чтобы алхимик и граф не догадались, что я сделал это преднамеренно. И естественно, первым же делом я постарался максимально дистанцироваться от неё, не понимая определённых намеков, и перестав её навещать по ночам. А для того, чтобы она не смогла нагрянуть ко мне, придвинул тяжеленный шкаф к тайному проходу. Может это, конечно, и глупо, но умнее я пока ничего придумать не смог. Да и ясно думать ... тоже не получалось. Голова после тех зелий, которыми меня накачал этот урод, всё время была как в тумане. Не знаю, как этот козёл смог придумать такую штуковину, но я ни на шаг не мог отойти от его установки, а именно, познакомить Эльзу с этим графом, и помочь ему максимально с ней сблизиться. Нам с Танакой было запрещено рассказывать кому-либо о том, что с нами произошло. Для всех мы отправились в пьяный загул на два дня. Сказать, что Эльза была в ярости, когда мы нашлись — это ничего не сказать. Мы оба тут же попали к ней в немилость, что не очень-то способствовало выполнению задания, но я этому не сильно расстроился, как вы понимаете.
Вообще, вся эта история заставила меня многое переосмыслить. И самое первое, это отношение к Эльзе. Нравилась ли она мне? Безусловно. Был ли я в неё влюблён? Определённо, нет. Новым герцогом Ликарии я также вовсе не стремился стать, так что я смог максимально абстрагироваться от текущей ситуации, и взглянуть на всё как бы со стороны, и для начала задуматься о том, чего я вообще хочу. А хотел я лишь одного. Скорее оказаться дома, в своём мире. Мне было откровенно плевать, за кого тут выйдет замуж Эльза и кто станет следующим герцогом. Она девочка большая, сама должна о себе позаботиться. Да, я помнил о том, что по словам архимага скоро наши миры ждёт катастрофа, вот только в упор не понимал, как то, чем я занимался сейчас, хоть как-то может её отдалить. Скорее всего, архимаг просто использовал меня в каких-то своих личных целях, и у меня всё больше и больше появлялось желание послать его куда подальше, и просто отправиться домой. Я понимаю, если бы у меня не было выбора, я не мог бы возвратиться домой, и мне пришлось бы вживаться в общество этого мира. Вот тогда да, это всё имело бы какой-то смысл, а так… А так я бы уже давно плюнул на всё и телепортировался домой, вот только портал пока всё также не открывался. Приходилось ждать… Срок действия зелья составлял пять дней, и уже послезавтра мне следовало опять явиться к Великому Кхору за очередной дозой. Не прийти я не мог. Ноги сами поведут. Единственным выходом я видел то, чтобы оказаться там, откуда я просто не смогу к нему попасть, то есть, в своём мире. И крайне важным было то, чтобы попав домой, я не смог в ближайшие дни отправиться обратно сюда. Нет, был ещё вариант телепортироваться к архимагу, это должно было сработать, вот только чем больше я переосмысливал ситуацию, тем больше я не доверял ему… Было очень похоже на то, что он просто использует меня прикрываясь громкими фразами о судьбах мира. Зачем ему это было нужно я пока не понял, но играть по его правилам больше не собирался. Хватит с меня. При первой же возможности свалю домой. Если ему действительно нужна моя помощь по спасению миров, то пусть нормально объясняет, как именно я могу ему помочь, и без всяких этих интриг, типа женитьбы на Эльзе. Ему надо — пусть сам и женится. Единственное, что ещё мне не давало покоя, так это желание мести… Вот только пока не придумал, как это сделать… Заплатить наёмникам? Благо, местных денег у меня было больше чем достаточно для этого. Но они наверняка все у него под колпаком. Скорее всего они возьмут деньги, да сдадут меня. Ещё вариант, отправиться домой, подождать, когда из меня выйдет вся гадость, которой меня накачали, и отомстить лично, но… Но тут был риск опять глупо подставиться, а ещё раз подобную ошибку по недооценке противника я допускать не собирался. Это надо будет хорошенько обдумать, как отомстить так, чтобы самому опять не оказаться в его подчинении. Кто знает, какие ещё сюрпризы у него есть? Торопиться я, пожалуй, не буду…
— Очень приятно, граф. Я много слышала о вас, — доброжелательно улыбнулась Эльза старику, протянув ему руку для поцелуя, и демонстративно не обращая на меня ни малейшего внимания. Граф тут же восторженно припал к руке, и рассыпался в комплиментах. Чуть в стороне от Эльзы я заприметил того толстяка, чей разговор подслушал, когда пробирался по тайному ходу. Судя по тому, что он был рядом с Эльзой, часть его плана всё же осуществилась, и у него получилось пробраться в её ближайшее окружение. Он с раздражением смотрел на графа, нервно поджимая губы. Похоже, граф чем то ему мешал, ну, или он увидел в нём конкурента. Вот и отлично. Пусть грызут друг друга, а я понаблюдаю за этим со стороны. Свою миссию я выполнил, вон, как они мило воркуют, так что можно больше никуда не лезть пока. Внушенные установки требовали, чтобы я и дальше находился рядом, и помогал графу, но я смог убедить себя, что в данном случае моё присутствие лишь пойдёт ему во вред, так как девушка явно была настроена против меня, и ушёл к столам. Скоро Танака должен прийти, вот он и подхватит упавшее знамя, и будет помогать графу охмурять Эльзу. План, на мой взгляд, был абсолютно дебильным, граф был слишком стар, чтобы понравиться Эльзе, вот только кто знает, не прячется ли у него где в карманах какое-нибудь зелье от нашего алхимика, которое было бы способно в корне изменить ситуацию? Эта тварь на многое была способна своей алхимией. Уверен, что сам граф подливать ничего не будет, и скорее всего даст задание или мне или Танаке, чтобы мы добавили в еду или бокал Эльзы. Нужно было придумать как сделать так, чтобы Эльза его не выпила. В глубине души мне всё же было жаль девушку, ставшую объектом настоящей охоты, так что если у меня будет хоть какая-то возможность помочь ей, я всё же постараюсь это сделать. Хотя бы сегодня. Дальше пусть сама решает свои проблемы. Я не ангел-хранитель, чтобы вечно оберегать её.
* * *
Воспользовавшись тем, что мне временно удалось освободиться от обязанностей по помощи графу в охмурении Эльзы, я добрался до стола, и стал торопливо накладывать себе в тарелку еду. Оголодал я жутко. Со всеми этими алхимическими установками времени на себя у меня почти не оставалось, и я решил воспользоваться моментом, и нормально поесть. Тут присутствовали лишь лёгкие закуски без горячих блюд, но мне сейчас и это за счастье было. Я закинул в рот маленький бутерброд с красной икрой, глотнул вина, потянулся за бужениной, чтобы уложить её на кусок чёрного хлеба, и тут сзади раздались встревоженные крики гостей. Я ещё повернуться не успел, но уже спинным мозгом почуял, что дело наверняка касается этого ублюдочного графа, и не ошибся в своих предположениях. Он стоял рядом с тем толстяком, и они что-то эмоционально друг другу высказывали. Я был довольно далеко от них, плюс, тут громко играла музыка, так что я не слышал, что они там друг другу говорят, но судя по лицам, ничего хорошего. В какой-то момент толстяк не выдержал, и отвесил графу смачную пощёчину. Того изрядно тряхнуло, с головы слетел парик, обнажив лысую голову, после чего лицо графа аж перекосило от гнева и он яростно что-то стал выговаривать толстяку. Тот лишь пренебрежительно поджал губы и кивнул. Я бросил в рот ещё один бутербродик, с удовольствием наблюдая за разворачивающимся действием. Чем бы оно не закончилось, всё мне в радость будет. Эльза уже давно ушла прочь от этих двоих, присоединившись к группе молодёжи, эти же два напыщенных индюка продолжали о чём-то дискутировать. Тут вдруг граф огляделся по сторонам, заприметил меня, и повелительным жестом позвал меня к себе. Вот идиот… Он нам так всю конспирацию испортит. Неужто не понимает, что в обществе могут возникнуть вопросы, почему это какой-то третьесортный граф командует чародеем из другой страны? Но делать нечего, пришлось идти. Я бросил полный сожаления взгляд на тарелку с едой, и нехотя поплёлся туда.
— Чем могу помочь, ваше сиятельство? — еле скрывая раздражение, поинтересовался я у графа, демонстративно не глядя на толстяка.
— Сущей безделицей, — процедил тот, — У нас тут с НЕ уважаемым баронетом Мишеком Гарсозо должна состояться дуэль, в силу своего возраста, я имею право выставить вместо себе поединщика. Окажите мне любезность, станьте моим поединщиком и выбейте дурь из этой пустой башки!
— С удовольствием! — согласился я, почти не покривив душой. Я не мог отказаться выполнить поручение этого старого козла, но тут я действительно был почти рад ему. Ещё больше я был бы рад выйти разве что против самого графа, но и так не плохо. Можно было легально вывести из строя ещё одного мутного типа, вьющегося вокруг Эльзы. Я повернулся к баронету и смерил его плотоядным взглядом. Он поежился под ним, но не отступил, и даже попытался выдавить из себя кривую усмешку.
— Напоминаю, что дуэль будет на мечах, и чарами пользоваться будет запрещено! Так что ваше чародейство, господин чародей, тут вам не поможет! — грозно надулся он, скрестив руки на груди. Явно на публику красуется. Видимо, на Эльзу впечатление произвести хочет, вот только не знает, что она даже не смотрит в нашу сторону.
— Да я и не собирался, — мягко улыбнулся я ему, — Я, знаете ли, тоже знаю, с какой стороны нужно за меч держаться, так что, думаю, я и без чар с вами разберусь.
— Господа, что тут происходит? — раздался вдруг рядом холодный голос принца Энджея, незаметно подошедшего к нам, а за его спиной виднелось встревоженное лицо Танаки.
— О, ничего особенного, ваше высочество, — склонился перед ним в поклоне тут же граф. Баронет нехотя последовал его примеру, — Всего лишь дуэль. Эка невидаль. Чародей Мих оказал мне любезность согласившись выступить моим поединщиком в поединке с баронетом Гарсозо, смертельно оскорбившего меня. Теперь только кровь сможет смыть это оскорбление!
— Это так, Мих? — глянул принц на меня строго.
— Увы, но да! — кивнул я ему, — Мне придётся ненадолго покинуть ваше общество, чтобы проучить негодяя, но обещаю, что скоро вернусь к вам.
— Уж сделайте такую милость. Вы так и не выпили со мной. Только обещаете пока. Сегодня я серьёзно настроен покутить, так что не задерживайтесь, — хлопнул он меня по плечу, после обернулся к Мишеку, — Баронет, может не будете доводить до дуэли и принесёте свои извинения графу Вокасу? Зачем портить такой хороший день кровопролитием?
— Извините, ваше высочество, но это невозможно, — нехотя процедил тот, упрямо склонив голову, и бросая почему-то не на графа, а на меня ненавидящие взгляды, — Только дуэль рассудит нас.
— Ну и зря. Впрочем, это ваш выбор, — смерил его весьма недружелюбным взглядом принц, очень не любивший, когда шли поперёк его воли, — В таком случае, господа, предлагаю пройти во двор, и там устранить возникшее между вами недоразумение самым кардинальным и древним способом — дуэлью. У вас есть секунданты, господа?
— Полагаю, что уважаемый Танака не откажется стать моим секундантом, — кивнул я на того. Танака сделал шаг вперёд и молча кивнул. Он вообще в последнее время не разговорчивым стал. Подчинённое положение угнетало его гораздо больше меня. Нет, он ни в чём не обвинял меня, но вот сам себя я костерил последними словами, что втянул его в это дело, и, недооценив противника, вляпался в эту ловушку, и друга с собой утащил. Будет хороший урок мне на будущее впредь действовать более осмотрительно.
— У меня пока нет, но, думаю, мне не составит труда кого-нибудь найти, — озадаченно пробормотал Мишек, оглядываясь на зал.
— Не нужно. Не будем терять время, я сам выступлю в роли вашего секунданта, — неожиданно предложил принц, — Вы же не возражаете?
— Почту за честь, ваше высочество, — опять согнулся в поклоне баронет.
— Ну что же. Раз формальности соблюдены, предлагаю приступить к делу. Идёмте уже, господа, — направился к дверям Энджей, мы же пошли за ним. Граф на секунду замялся, бросив взгляд на Эльзу, но спорить не рискнул, и пошёл с нами. Видимо, он рассчитывал просто отправить меня на бой, а самому остаться с девушкой, но присутствие принца спутало ему все планы. Я же шёл к выходу в радостном нетерпении. Подвернулась прекрасная возможность выплеснуть накопившийся негатив. Не знаю, на что рассчитывал этот толстяк, но жалеть я его не собирался. В груди давно уже не могла найти выхода ярость, скованная нерушимыми запретами, и сейчас она довольно взвыла, предчувствуя, что скоро ей дадут волю. Да, чародействовать нельзя, вот только кто сказал, что я не могу пустить силу по венам, многократно увеличив свою силу и скорость? Нет, так-то я был уверен, что и без того справлюсь, вот только меня очень смущало спокойствие толстяка. Он же прекрасно знал, кем я был раньше, и что наши силы несопоставимы, и тем не менее был готов выйти против меня. Значит, он был уверен, что шансы у него есть. Не знаю, что он задумал, но недооценивать противника я больше не собирался, и решил максимально подготовиться к бою и использовать все силы. Я уже недооценил недавно одного противника, и вот к чему это всё привело. Подобной ошибки я больше повторять не собирался. Впредь лучше учиться на чужих ошибках, а не на своих.
Мы одновременно с ним подошли к выходу из дворца, где нас уже ждали слуги, протянувшие нам наши мечи и шляпы, которые мы сдали, когда входили во дворец. Не глядя на меня он взял меч, отмахнувшись от шляпы, и поспешил выйти. На секунду мне показалось, что на его губах зазмеилась предвкушающая усмешка, и тут же пропала, как будто он боялся выдать себя. Я ещё больше насторожился, и вышел вслед за ним.

***

===

Глава 2

Биться нам предстояло во внутреннем дворе замка, благо, места тут было более чем достаточно, и явно его уже не раз для этого использовали. Принц привёл нас на хорошо утоптанную площадку метров двадцать в длину, и с десяток в ширину, где мы и стали готовиться к бою. Хорошо, что погода была вполне подходящая для боя. Ни жарко, ни холодно, солнце было спрятано за тучами и не слепило в глаза, но дождя не было. В последний раз дождь прошёл два дня назад, и земля успела просохнуть, и при этом не пересохла и не вздымалась вверх тучей пыли при малейшем ветерке. В общем, всё было в самый раз для боя. С окружающего замок высокого каменного забора на нас с любопытством глазели стражники, в ожидании занимательного зрелища. В этот раз бал проходил в одном из императорских замков, а не во дворце, уж не знаю, почему. Он располагался почти в самом центре города, и представлял собой монструозное сооружение, взмывающее в высоту метров на сто, и окруженное мощными стенами с единственным входом через барбакан. Только рва не хватало для полноты картины средневекового замка. С первого взгляда было ясно, что это сооружение создавалось совсем не с развлекательными целями, и, возможно, не раз в своей истории выдерживало осады неприятеля.
Я лениво разминался, наблюдая за противником, который сосредоточенно размахивал мечом, видимо, тоже разминаясь. А меч-то у него, кстати, намного меньше и уже моего, — отметил я себе. С одной стороны, у меня вроде как преимущество за счёт длины и веса клинка, с другой — меньший вес его меча позволяет быстрее двигаться. Вот только в битве со мной это ему не поможет. Я и с более тяжелым мечом буду двигаться намного быстрее него. Сказал бы, что у него нет ни шанса и бой надолго не затянется, но не буду торопить события. Больно уж он уверен в своих силах. Наверняка какую-то гадость задумал, так что надо быть предельно внимательным и осторожным, — мысленно предостерёг я сам себя от очередной недооценки противника, и закончил разминку. Пора бы уже и начинать, пока не начало темнеть. Хоть солнца и не было видно за тучами, но тем не менее было заметно, что оно клонится к закату, и где-то через час станет уже довольно темно.
Вокруг площадки, тем временем, уже столпилось приличное количество народу. В этом мире не так много было развлечений, и дуэль была одним из них. Даже дамы не упускали возможность поглядеть на бои, вот и сейчас среди толпы окружившего нас народа их было как бы не половину. Вот только как я ни присматривался, Эльзы видно не было. Видимо, она решила окончательно вычеркнуть меня из своей жизни, что возможно и к лучшему. Странно ещё, что она вообще не решила прийти этого Мишека поддержать на зло мне. Впрочем, даже к лучшему, что её нет. Не буду отвлекаться лишний раз.
— Господа! Прошу поменять оружие на одинаковое, — подошёл к нам Энджей, держа в каждой руке по мечу. Видимо, не один я обратил внимание на разницу в нашем оружии. Принесённые принцем мечи были чем-то средним между моим мечом и мечом Мишека, чуть короче и уже моего. Я не стал возражать, и взял новый меч, отдав принцу свой. Терпимо, — решил я, сделав пару взмахов мечом. Немного не привычно, так как он был гораздо легче моего, но пойдёт. Мишек тоже спорить не стал, и с недовольным выражением лица сделал обмен. Принц тут же передал наше оружие одному из слуг.
— Танака, проверь их на скрытый защитный корсет, — попросил принц. Мой друг всё также молча кивнул, и подошёл сначала ко мне, а потом, быстро пройдясь по моему торсу руками, флегматично пошёл к Мишеку. Вот что значит статус. От любого другого человека подобное предложение было бы оскорбительным, и предложившего подобное могли и на дуэль вызвать, принцу же всё сошло с рук. За вызов принца на дуэль тут вполне можно было лишиться головы. Местный император лишним человеколюбием не страдал, и даже дворянина мог укоротить на голову за серьёзную провинность. Не смотря на весь свой миролюбивый и добродушный вид, император слыл в народе очень жестким, даже жестоким, правителем. Мишек безропотно дал себя проверить, и мы, наконец, были готовы начать бой.
— Господа, — принцу явно понравилось быть распорядителем дуэли, и он решил сыграть роль до конца, красуясь на публику, — Может быть кто-нибудь из вас хочет произнести извинения другой стороне? У вас есть последняя возможность закончить дело миром! — он уставился на нас, в ожидании ответа. Мишек молча отрицательно покачал головой, я же кивнул на графа, напоминая, что подобный вопрос задан не по адресу. Энджей вопросительно глянул на последнего, тот раздражённо отрицательно резко качнул головой.
— Ну что же. В таком случае приступим. Объявляю бой до первой крови. Добивать соперника запрещаю! — почему-то на этой фразе глянул принц на меня, — Если противник упадёт, следует отойти в сторону, и дать ему подняться. Бейтесь честно! Начинайте! — и он тут же ушёл с площадки, а мы с Мишеком, обнажив клинки, медленно стали сближаться.
* * *
Никто из нас не торопился форсировать события. Мы стали медленно кружить по площадке, обмениваясь осторожными ударами, настороженно наблюдая за соперником, и я даже успел немного задуматься на отвлечённую тему. С чего это вдруг, интересно, принц решил по своевольничать, объявив бой до первой крови? Я был уверен, что граф жаждал смерти своего противника. Я достаточно хорошо успел узнать графа, чтобы почувствовать его мстительную натуру. Явно Энджей сам решил внести коррективы в условия, вот только не понятно, за кого он так опасается? За меня, или ему зачем-то нужна жизнь этого толстяка, который, кстати, довольно неплохо держался, и вполне себе грамотно бился? Пожалуй, он был даже техничнее меня, что, впрочем, было вовсе не удивительно. Наверняка он, в отличии от меня, с самого детства учился обращаться с мечом. Тут толстяк неожиданно ускорился, и разразился целой серией из трёх ударов, довольно быстрых и мощных. Если бы я не ждал подвоха, то мог и пропустить, а так я успел скользнуть в сторону, уходя от первых двух ударов, третий с силой отбил, из-за чего он на секунду открылся, и я тут же молниеносно контратаковал, предвкушая, что дело сделано, вот только он каким-то немыслимым образом успел отпрыгнуть назад, разорвав дистанцию. И сделал это так быстро, что даже моей сверхскорости не хватило, чтобы достать его. Я даже опешил немного. Мне тут ещё не попадались противники, не уступающие мне в скорости. Ну, кроме того последнего боя на арене, но это не считалось, так как там со мной всё же не человек бился, да и магии у меня тогда ещё не было.
Мы опять закружили по площадке, изредка прощупывая оборону друг друга осторожными ударами. Что-то с ним явно было не так… Он ну никак не мог уклониться от моего удара! От него и более тренированный воин не ушёл бы, что уж об этом толстяке говорить, и тем не менее, он это смог… Не знаю, как он оказался способен на подобное, но больше я рисковать не собирался, ожидая, когда он ещё какой-нибудь сюрприз вдруг выкинет, и потянулся к силе. Понятное дело, что в открытую применять её я не буду, но вполне достаточно того, что с её помощью я могу стать ещё сильнее и быстрее, и даже если вдруг он меня достанет, то я смогу минимизировать последствия удара. Жульничаю? Да. Но и с ним явно всё было не просто, так что совесть моя была чиста. Да и, если сказать по правде, то даже если бы он бился честно, я всё равно бы использовал её. Я не собирался ради сомнительной чести и справедливости подставлять себя под удар тогда, когда мог защититься от него, пусть даже бесчестным способом.
Тут он опять взорвался целым каскадом яростных ударов, одним быстрым движением оказавшись вдруг рядом со мной. Я даже отпрыгнуть не успел, пришлось принимать удары на меч, что оказалось неожиданно не просто. Я еле успевал отбивать удары, которые к тому же оказались такими мощными, что будь на моём месте кто послабее, то ему уже напрочь отсушило бы руки. Хорошо ещё, что запал у него быстро закончился, и в какой-то момент он сам разорвал дистанцию. Не знаю, что с ним не так, и что за магию он использует, а он явно её использует, я был уже практически уверен в этом, но определённо её действие было не постоянным. Скорее всего, в какой-то момент идёт некая активация чего-то, делающего его намного быстрее и сильнее секунд на десять, после чего требуется перезагрузка навыка, которая занимает примерно минуту, максимум, две, — предположил я. Причём, не исключено, что и в момент перезагрузки он сильнее и быстрее себя обычного, просто не настолько, как в момент этой некой активации.
И снова наскок, с серией ударов. Тут я уже был готов, вовремя уклонился, и в свою очередь контратаковал, попытавшись в этот раз ударить его по пальцам. Он ловко увернулся, и сделал резкий выпад, вытянувшись всем телом чуть ли не в шпагате, попытавшись ударить мне в самое сердце. Этот удар скорее больше для шпаги подходил, чем для меча. Мечом редко наносят колющие удары. В основном, рубящие. Всё-таки меч тяжеловат для подобных ударов и не удобен. Но он нанёс его быстро. Очень быстро. Нереально, я бы даже сказал, быстро. Я увернулся, но меч прошёл буквально в миллиметрах от моего тела, и только тут я понял, что он однозначно не хочет победы по очкам, так сказать, просто ранив меня, и каждый его удар был нацелен на смертельный исход.
— Да когда ты уже сдохнешь, тварь! — разочарованно прорычал он, тяжело дыша, разрывая дистанцию. Ага, значит, всё же, не так просто ему этот бой даётся, как мне казалось.
— Только после тебя, — подмигнул ему я, и, ускорившись до предела, обрушил на него целый шквал ударов. Ну да, как я и думал, после вспышки активности, он явно на какое-то время сдаёт. Скорость не та, сила ударов тоже заметно меньше, и тем не менее он каким-то чудом всё же уходил от моих ударов, почти не принимая их на блок, в основном уклоняясь, определённо опасаясь силы моих ударов. Рядом что-то восторженно орали зрители, но мне было не до них. Пот заливал глаза, но пока мне было не до него, и я продолжал яростно наседать, чувствуя, как уже чуть ли не кипит в крови сила, ищущая способа вырваться наружу, не находя его, и от этого ещё сильнее полыхая от концентрированной ярости. У меня уже всё тело горело от рвущейся на свободу силы, но я держался, не давая ей выхода, и в отместку, она буквально сжигала меня изнутри.
Толстяк явно начал выдыхаться. Его меч мелькал всё медленнее, ноги заметно подрагивали от напряжения, и я чувствовал, что скоро дожму его. Не хватит его на долго. Но, видимо, это он и сам понял, и попытался переломить ситуацию, резко контратаковав. В этот раз он уже не стремился нанести мне смертельный удар, и бил по конечностям, видимо нацелившись уже просто побыстрее закончить это дело. И тут же у меня в голове созрел план…
В какой-то момент я сделал вид, что чуть замешкался, уходя от удара, он торжествующе ухмыльнулся, нанося молниеносный рубящий удар сверху вниз, который чиркнул меня по предплечью, в его глазах вспыхнула радость, и тут же погасла, когда мой меч вонзился в его шею. Голова медленно упала на землю и откатилась на пару метров в сторону, тело ещё несколько секунд простояло, фонтанируя кровью, залив меня с ног до головы, и повалилось на землю.
Стояла полная тишина. Зрители ошеломлённо переводили взгляды с меня на тело, и обратно. Я устало откинул меч в сторону, вытащил из кармана платок, и стал вытирать лицо, скривившись от омерзения. Первым же делом когда освобожусь залезу отмокать в ванну. Одежду же, похоже, придётся выкидывать. Не уверен, что кровь отстирывается. Принц медленно вышел из толпы, и подошёл ко мне, остановившись чуть в стороне, чтобы не влезть в кровь, которой было забрызгано всё вокруг. Посмотрел на тело, потом перевёл взгляд на меня.
— Вот и что мне с тобой делать? — мрачно спросил он у меня, — По сути-то он выиграл, а ты, в нарушение правил, нанёс удар тогда, когда не имел на это права. Ты понимаешь, что за подобное тебя вообще казнить можно?
— Ваше высочество, я не виноват! — начал спешно отмазываться я, — Вы же видели, на каких скоростях шёл бой! Когда он ударил меня, я уже наносил свой удар. Промежуток между пропущенным ударом и нанесённым мной был таким коротким, что я уже физически не мог его остановить! Баронет Мишик всё же проиграл, уже выиграв бой. Увы, но так тоже бывает, — развёл руками я, всем своим видом изображая раскаяние, которого и в помине не было. Скорее была радость от того, что я избавился от этого мутного типа, но, пожалуй, я воздержусь от её демонстрации.
— Подтверждаю! — хрипло каркнул граф, подойдя к нам, и бросая торжествующий взгляд на труп, — Уважаемый Мих действительно уже никак не мог остановить удар. Да и никто не смог бы. И вообще, тут требуется дополнительное расследование. Уж слишком быстр был баронет. Для своей комплекции не реально быстр! Тут явно что-то не чисто…
— Да, мне тоже так показалось, — задумчиво кивнул принц, — Впрочем, следует отметить, что и наш уважаемый чародей был уж чересчур быстр, — бросил он мимолётный взгляд на меня.
— С уважаемым Михом всё гораздо проще, — отмахнулся старик, — Он в недавнем прошлом был лучшим бойцом арены, сохранились и навыки, и скорость. Да вы хотя бы на фигуру его гляньте! Вот где настоящая мощь! Но откуда это всё могло взяться в нашем тюфяке? — пренебрежительно кивнул он на Мишека, — Правильно. Неоткуда. С ним точно что-то не так. А ты, парень, молодец! Я знал, что ты силён, но не ожидал, что настолько! — потрепал он меня снисходительно по плечу, отчего меня аж передёрнуло, и мне очень сильно захотелось расквасить эту старую рожу. И более того, я вдруг почувствовал, а точнее, не почувствовал, никакого отторжения от этой мысли! Было полное ощущение того, что я действительно могу вломить ему как следует, и я еле удержал себя от того, чтобы тут же это не проверить. Неужто контроль ослаб? Но как это возможно? Что этому могло по способствовать? Нет, понятное дело, что это из-за дуэли, но… А хотя какое ещё «но»! — дошло вдруг до меня. Явно же всё дело в сжигающей меня изнутри силе, которая до сих пор полыхала в моей крови. Нет, я и раньше пытался излечиться с её помощью, вот только то ощущение силы не идёт ни в какое сравнение с силой, которая призывается в момент боя. Осталось только понять, зависимость совсем ушла, или только пока течёт по венам сила… Ну а пока надо делать вид, что всё по прежнему…
— Мих! Ты чего застыл? — вывел меня из оцепенения принц, и хлопнул по плечу, — Пошли отметим твою победу! И сегодня я тебе не дам скрыться раньше времени, имей ввиду! Будем кутить на полную! Без тебя вон и Танака сам не свой стал. Сплошная скука с ним теперь пить, — пожаловался он на моего молчаливого друга.
— Будьте уверены, ваше высочество, я сумею привести его в чувство, — усмехнулся я, и хлопнул Энджея в ответ по плечу так, что он аж покачнулся, — Думаю, я составлю вам сегодня компанию. Только чуть позже. Надо сначала помыться и переодеться, — дождавшись подтверждающего кивка от графа, обнадёжил я принца. Видимо, старик не против того, чтобы кто-то из «его» людей втёрся в ближайшее окружение принца, вот и не стал возражать. Буду пока делать вид, что всё ещё полностью подконтролен ему, и тогда, глядишь, удастся преподнести сюрприз не только ему, но и ещё кое-кому… Смертельный сюрприз! Обязательно завтра проверю, действительно ли я избавился от этой зависимости, и тогда буду уже думать, что делать дальше. Непременно надо будет как можно переговорить с Танакой, а то он совсем уж скис, и слегка обнадёжить его. Как я уже говорил, через два дня у нас должна была состояться новая встреча с этим Великим Кхором, и кто знает, чем он закончится…

***

===

Глава 3

— Ты как? Держишься? — тихо поинтересовался я у Танаки, когда мы подходили к дому алхимика. Накануне я рассказал ему, что у меня пропал контроль, и есть шанс вырваться из этих сетей, и неожиданно он вдруг вцепился мне в горло, пытаясь задушить, с полными ужаса глазами. Я еле оторвал его от себя, стараясь делать это аккуратно, чтобы не покалечить. Как оказалось, у него сработала ещё одна установка этого хитрого дьявола. В случае, если один из нас что-то станет замышлять против Кхора, то второй должен был его остановить любыми средствами. Я даже пожалел, что всё же открылся ему. Надо было просто придерживаться своего плана, а Танаке потом сюрприз был бы. Всё равно я не планировал его участия в предстоящем действии.
— С трудом… — еле выдавил из себя тот, нервно потирая руки, — Так и тянет вцепиться тебе в горло, или всадить нож в спину. Я даже специально не стал сегодня брать никого оружия с собой на всякий случай. Хорошо ещё, что, кажется, действие зелий немного ослабло к сегодняшнему дню. Но ты всё же постарайся не затягивать с ним, а то могу и не сдержаться…
— Да уж постараюсь, — вздохнул я, — Ты слишком напряжён. Постарайся хоть немного расслабиться, а то он может что-нибудь заподозрить.
— Если я хоть немного расслаблюсь, то или брошусь на тебя, или сразу же подниму тревогу, когда мы в дом войдём, — тихо возразил Танака, — Да и не думаю, что мой вид его насторожит. Было бы наоборот странно, если бы я зашёл в дом к врагу в безмятежном состоянии.
— Тоже верно, — согласился я.
Мы повернули за угол, и вышли на финишную прямую. Было раннее утро, и город ещё только-только начал просыпаться. Небо по прежнему было затянуто тучами, и стояла страшная паркая духота, намекая, что вот-вот на нас хлынет ливень. Где-то вдалеке раскатисто громыхал гром, невольно заставляя ускорить шаг.
— Слушай… — замялся Танака, — А ты уверен, что надо решать вопрос таким образом? Раз у тебя контроль пропал, то, может, следовало рас… рас… — заклинило тут его, —…сказать ну хотя бы Энджею? — справился он наконец с собой, — Думаю, имперская служба безопасности лучше бы справилась с нашей проблемой.
— А я так не считаю. Ты думаешь, император ничего не знает про этого Великого Кхора? — скептически усмехнулся я, глянув на него, — Уверен, что знает. А может, даже использует в своих целях. Ну а если даже и не знает, то точно не откажется заполучить подобного специалиста в свои руки. Расскажи мы всё, тому бы может пальчиком и погрозили, вот только я уверен, убивать или арестовывать не стали бы. Такой алхимик слишком ценен, чтобы лишаться его из-за подобного пустяка, как мы с тобой. И при этом, нам пришлось бы опасаться мести со стороны этого урода. Готов всю жизнь прожить в ожидании удара в спину?
— Ну, может ты и прав… — чуть слышно ответил Танака.
Конечно, прав, — мысленно усмехнулся я. Это я ещё не рассказал ему о том, что присутствовал вчера при беседе Энджея с одним из имперских чародеев, который сообщил, что в крови Мишека найдены следы некого вещества, с помощью которого он и оказался способен на подобные трюки. И что вещество это способен создать только очень сильный алхимик. А дальше… А дальше меня просто выставили за дверь, сказав, что это государственное дело, и они обязательно разберутся с этим. Ну-ну. Верю-верю. Судя по тому, как сразу же поскучнел Энджей, когда услышал про алхимика, всё он прекрасно понял, но вот со мной поделиться информацией вовсе не стремился. Нет, разбираться с Кхором придётся самому. Уверен, что он много кому из правящей верхушки услуги оказывает. И не исключаю, что зелье, которым был накачан Мишек, тоже его работа. Вот вообще не удивлюсь. Очень уж он у нас разносторонняя личность.
* * *
— Господин, к вам пришли, — доложил о нас старый слуга, проводив до двери подвала, где находилась лаборатория алхимика. На моё счастье, старик был единственным слугой этого урода, иначе могли возникнуть некоторые проблемы. Я не собирался оставлять свидетелей, и не хотелось бы устранять ни в чём не повинных людей. Старик же прекрасно знал, чем занимается его господин, так что его мне было не жаль. Каждый сам выбирает свою судьбу…
— Пусть проходят! — крикнул откуда-то издалека Кхор. Мы зашли с Танакой внутрь, и железная массивная дверь тут же захлопнулась за нашей спиной, лязгнув запорами.
— Ну и чего замерли? Подойдите ближе! — рявкнул урод, с любопытством глядя на нас, находясь во второй половине подвала, отделённой от нас стальной решёткой. Мы зашагали к нему.
— А это зачем? — не выдержал Танака, показав рукой на решётку, — Вы чего-то боитесь?
— Тут дело не в страхе, мой юный друг, а в обычной предусмотрительности и осторожности, — мелко захихикал тот, встав рядом с решёткой и сложив руки за спину, — Кто знает. Вдруг зелье уже перестало действовать и вы пришли, чтобы убить меня? Я, знаешь ли, никогда излишней доверчивостью не отличался. Поэтому пройдите-ка вон в тот угол, — махнул он рукой направо, — Там на столе две склянки стоит. Возьмите их, подойдите сюда, и выпейте так, чтобы мне было всё видно, и после этого я вас выпущу.
Вот ведь хитрозадая сволочь какая! — мысленно восхитился я. Для многих чародеев эта решётка стала бы большой проблемой. Вот только не для меня, что я и продемонстрировал, мгновенно Прыжком переместившись к нему. Силу я ещё при подходе к дому призвал, так что зря тратить время не пришлось. Он даже моргнуть не успел, когда я оказался рядом с ним, и воткнул ему в сердце нож. Изначально я собирался его магией приложить, но потом до меня дошло, что с его мнительностью и осторожностью у него наверняка есть амулет от магии, и решил действовать по другому. Я предполагал, что у меня будет всего пара секунд на удар, потому и постарался пробить чётко в сердце, и на всякий случай держал наготове воздушное копьё. Допусти я малейшую ошибку, и неизвестно, чем бы наш бой закончился. Слишком он непредсказуем и опасен. Именно поэтому я решил бить сразу наповал, и даже не пытаться допросить его, хотя и очень хотелось узнать, что за люди вообще за ним стоят, и не знает ли ещё кто-то о нас с Танакой. Тело старика медленно осело на пол. Готов, — убедился я, попытавшись нащупать пульс. Вот и отлично. Одной головной болью меньше. Теперь предстояло сделать так, чтобы никто не смог связать его смерть с нами. И, кстати, мои опасения подтвердились. У него на шее обнаружился противомагический амулет. Говорю же, предусмотрительный, сволочь. Это ещё повезло, что местные чародеи не обладают подобными моим навыками типа Прыжка и Телепортации, иначе он и против них что-нибудь предусмотрел.
— Ты как? — крикнул я Танаке, который стоял вплотную к решётке и мрачно глядел на меня.
— Очень хочется тебя убить, но, вроде, смогу удержаться… — как-то без особой уверенности пробормотал он.
— Терпи. Скоро тебя должно отпустить. Наверное… — неуверенно предположил я. Понятное дело, что эффект от действия зелья не пройдёт тут же со смертью его создателя, но я надеялся, что с каждым часом его эффект будет слабеть. Правда, у нас не было этих нескольких часов.
— Тебе придётся подождать меня тут, пока я разберусь со слугой, — принял решение я, после недолгих раздумий.
— Может, не стоит его убивать? — с сомнением в голосе предложил Танака, — Чем он нам помешает?
— Ничем, — пожал плечами я, — А вот те, кто придут потом сюда и будут искать убийц алхимика, очень даже помешают. Ты уверен, что хочешь, чтобы он неизвестно кому рассказал о нас? Сам же знаешь, что за пособничество в убийстве тебя даже твой статус не спасет от рабства. Ну, и у Дома твоего проблемы возникнут. Ты же наследник, как никак. Да и к чему такой риск? Тебе что, жаль его? Сам же знаешь, что он прекрасно знает, чем промышляет его хозяин. Невинной жертвой его трудно назвать.
— Нас же всё равно кто-нибудь, да видел, когда мы шли сюда, — глухо возразил он.
— Во-первых, там мы были в плащах и широких шляпах. Думаешь, зря я тебя в такую духоту заставил в плащ завернуться перед выходом? Вряд ли кто видел наши лица, а если даже кто-то и увидел, то он не знает, кто мы. Так что нет, единственный, кто нас может сдать, это слуга, — отмёл я его возражение в сторону, — Жди здесь, в общем. Я быстро. Никуда не уходи.
— Шут… — только и успел услышать я, переместившись за дверь. Засовы пока открывать не стал, чтобы не вводить Танаку в искушение и не греметь, и тихонько двинулся на поиски слуги. Впрочем, долго они не затянулись. Старик обнаружился на кухне, что-то готовя. На секунду меня охватило какое-то сомнение в правильности того, что я делаю. А вдруг он тоже находится под действиями зелий своего хозяина? Да и бить в спину мне ещё не приходилось беззащитных людей. Я тяжело вздохнул, и всё же спустил заготовленное воздушное копьё в спину старика. Если бы речь шла только обо мне, то может я его и пощадил бы. Я всё равно собирался свалить из этого мира при первой же возможности. Но тут ещё был Танака, и я не хотел ещё больше испортить ему жизнь своей неуместной жалостью. Я быстро промчался по дому, убедившись, что больше тут никого нет, и вернулся к Танаке.
— Ну ты как? Не отпустило? — осторожно поинтересовался я, открывая дверь, в полной готовности к любым неожиданностям.
— Да вроде полегче стало… — проворчал он, вставая с пола и потягиваясь, — Ну что? Уходим?
— Сейчас, подожди ещё чуть-чуть, — я переместился к телу алхимика, и распахнул один из шкафов у стены. Как я и думал, все его полки были заставлены всевозможными склянками. Учитывая высочайший уровень алхимика, это было настоящим сокровищем. Точнее, было бы, если бы они все были подписаны, но к каждому сосуду была прикреплена лишь бумажка с номером. Ну не может же быть, чтобы он по памяти их все помнил? — предположил я, и внимательно оглядевшись по сторонам, на одном из стоявших тут трёх столов увидел какой-то журнал. А ну-ка… Я подошёл ближе, и открыл его в первом попавшемся месте:

'Зелье номер семьдесят шесть. Средство от мужского бессилия. На голодный желудок принять десять капель за полчаса до полового акта. Срок действия — два часа. По окончанию действия выпить большое количество воды для ускорения вывода вредных веществ из организма. Не принимать более трёх дней подряд. После третьего приёма требуется перерыв в размере декады.

Зелье номер семьдесят шесть. Средство для ускоренного роста волос. Принимать через полчаса после приёма пищи, двадцать капель. Эффект не мгновенный, растянут по времени на половину декады…'

Оно! Я захлопнул журнал, и стал осматриваться в поисках подходящей тары. Пора было валить отсюда, пока какие-нибудь гости не заявились. После недолгих метаний по подвалу, я, наконец, нашёл в одном из ящиков мешок, и стал аккуратно укладывать зелья в него, положив на самое дно журнал. Как будет свободное время ознакомлюсь повнимательнее. Шкафов тут было два, и все их полки были заставлены склянками, так что к моему огромному сожалению все они в мешок не влезли. Часть пришлось оставить. Чувствую, что когда буду читать журнал, я ещё не раз пожалею об этом решении, но… Я подавил свою жадность, и переместился к Танаке. По хорошему, здесь не помешал бы хороший пожар, чтобы окончательно замести все следы, но я счёл, что делать это в средневековом городе, пусть и большей частью каменном, было не самой разумной идеей. Да и ни к чему, на самом-то деле, были такие крайности. Нас и без того овощ кто найдёт. К тому же, пожар преждевременно привлечёт внимание к дому, а так были шансы, что алхимика ещё не скоро обнаружат.
— Наконец-то… — проворчал Танака, — Уходим? — кивнул он на дверь.
— Да, но не так, — ухмыльнулся я, активировал портал в свою комнату и затащил его с собой внутрь.
— Великие Сёстры! — поражённо выдохнул он, глядя как портал медленно сворачивается, — Ты и так, оказывается, можешь? А что ж ты раньше этим не пользовался?
— Да я только недавно этому научился, — пожал плечами я, убрал мешок в шкаф, и, глянув на себя в зеркало, пригладил рукой взъерошенные волосы.
— Тогда понятно, — кивнул он, — Так. И теперь какие у нас действия?
— Ну какие… — протянул я, — Ты идёшь к себе в комнату и отдыхаешь. Я же навещу нашего дорогого графа, пока он не узнал о том, что стало с нашим дорогим алхимиком.
— Я с тобой! — вскинулся он.
— Извини, но нет, — покачал головой я, — Там ты мне будешь только мешать. Да и ничем ты мне там помочь не сможешь. Я же не собираюсь его дом штурмом брать. Так, тихонечко осмотрюсь, проникну, и побеседую с ним один на один.
— Ну, ладно… — нехотя процедил он, — Будешь беседовать с ним, передавай ему от меня большой привет!
— Обязательно! — ухмыльнулся я.
* * *
Дом, а точнее, дворец, графа внушал… Он больше походил на жилище какого-нибудь герцога, чем дом третьесортного графа. Здоровенный пятиэтажный домина предстал моему взгляду, перед которым раскинулся большой сад, по которому сейчас гуляли множество парочек. В отличие от дома алхимика, тут наоборот было слишком много людей… Я наблюдал за ним с крыш одного из ближайших домов, переместившись туда прыжком, и спрятавшись за печной трубой, и укрывшись плащом от мелкого противного дождя. Ладно. Допустим, до самого дома я ещё как-нибудь незаметно доберусь, и даже залезу внутрь. Но где мне там искать самого графа? — мрачно прикидывал я, наблюдая, как множество народу перемещается по саду, и то и дело заходит в дом или выходит из него. Чисто теоретически, я мог Прыжком переместиться на крышу дворца, а там проникнуть внутрь через чердак, но что дальше-то? Умения невидимости у меня, к сожалению, не было. И среди записей алхимика, которые я быстро пролистал перед уходом, я ничего подобного тоже не нашёл. Единственный вариант, который я смог придумать, это выкрасть кого-нибудь из слуг, и хорошенько его порасспрашивать. Благо, что зелье правды я как раз таки в мешке обнаружил. Я планировал его использовать на графе, ну да ничего. Там и на двоих хватит. Очень любопытное зелье, кстати, с единственным минусом. Напротив него в журнале была пометка, что не действует на чародеев. Надеюсь, что граф обычный человек. Если же нет, придётся разговорить его другими способами.
Нет, был ещё, конечно, вариант подождать до вечера, и заявиться в дом ночью, когда все будут спать. Но во первых, это не отменяло того факта, что мне надо будет как-то его там найти, а впотьмах, боюсь, это ещё труднее будет сделать, ну а во-вторых, был риск, что граф всё же узнает о смерти алхимика, и было весьма трудно предсказать, что он тогда сделает. Может и догадаться, что к этому мы с Танакой руку приложили, и тогда он может как рассказать кому-нибудь о своих догадках, так и в бега пуститься. Или вообще постарается убить нас. К сожалению, я ничего не знал о его возможностях. Нет, брать его нужно было как можно быстрее, пока он не ждёт неприятностей. В идеале бы, конечно, вообще взять его не дома, а где-нибудь в пути. Переместить порталом в какое-нибудь укромное место, где нам никто не помешает, и вот там предметно с ним побеседовать. Одно такое местечко у меня на примете было. И тут я увидел, как из ворот вышел один из слуг, и деловито куда-то зашагал быстрым шагом. Отлично. Вот его-то мы сейчас и разговорим.
Я дождался, когда он завернёт за угол, где сейчас было абсолютно безлюдно, скакнул к нему Прыжком, активировал прямо перед ним портал, и слегка подтолкнул его в спину, после чего шагнул следом. Всё действие заняло буквально пару секунд, так что если кто-то что-то всё же и увидел, то вряд ли что понял.

***

Источник : https://coollib.net/b/669629-aleksandr-gavrilov-maski-sbroshenyi-chast-2-si/read ===

***

---

***

---

Фотоистория в папках № 1

002 ВРЕМЕНА ГОДА

003 Шахматы

004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ

005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

008 Фото из ИНТЕРНЕТА

009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

***

ПЕСЧАНЫЕ ЧЕРВИ ДЮНЫ. Б.Герберт, К. Андерсон. Дюна 408

...

Легион лицеделов всюду протянул свои щупальца. Иксианцы, якобы занятые производством оружия, опустошали запасы пряности на Капитуле; теперь исчезают и камни су, еще один источник богатства Общины. Гильдия теперь обходится только кораблями с компьютерными компиляторами. У навигаторов не осталось никаких источников меланжи.

Падут все враги лицеделов. Он позаботится об этом. Отступники тлейлаксы и мастера Тлейлаксу истреблены, иксианцы уже у Хрона в кармане. На очереди Новая Община Сестер, Гильдия и все остальное человечество. Наконец, когда он и его подручные победят мыслящих машин, на свете не останется никого, кроме лицеделов. Этого будет достаточно.

Довольный собой, Хрон поднялся на настил пристани и отнял сеть с камнями су у женщин, начавших их сортировать.

– Ваша добыча упала настолько, что многие купцы КООАМ возвращаются от вас с пустыми руками.

Користа склонилась к уху Хрона.

– Я надеюсь нанять охотников, чтобы выследить морских червей и понять, что это такое. Возможно, мы найдем что-то интересное – может быть, что-то более ценное, чем камни су.

Ага, значит, эти женщины что-то заподозрили насчет ультра-пряности!

– Я сильно в этом сомневаюсь, – небрежно обронил Хрон. Он взвалил на плечо сеть с камнями и зашагал к взлетной площадке. Учитывая ставки в этой вселенской игре, он решил направиться в сердце империи мыслящих машин. Надо будет доставить ультра-пряность Омниусу, и пусть всемирный разум продолжает носиться со своей сумасбродной идеей создания собственного Квисац-Хадераха.

***

---