Последствия ночной проверки пришлось разгребать ещё полдня. Четырнадцать бойцов, которые попали в плен к моим демонам, вместе с генералом Ашихминым увезли на допросы в штаб службы безопасности княжества. Часть из ребят, конечно, по глупости или даже чужой вине нарушили приказ о групповом перемещении, но остальные пошли на это весьма сознательно. Впрочем, лично я серьёзно наказывать никого не собирался в отличие от Сергея Константиновича. Минувшая проверка для того и была задумана, чтобы бойцы получили встряску, поняли насколько всё серьёзно и пересмотрели своё отношение к порядку несения службы. Оставалось только всё это закрепить перед воинским строем, стоявшим передо мной, что, собственно, я сейчас и собирался сделать.
— Ночью по тревоге подняли гарнизон. Причину знают все — демоны продолжают проявлять интерес к нашей школе. — неспешно начал я свою речь. — Если у кого-то ещё оставались иллюзии, что ничего в нашей службе менять не нужно, этой ночью они должны были окончательно развеяться. Я сегодня много говорить не буду. Девять из четырнадцати попавших в плен к демонам бойцов, по результатам следственных мероприятий, скорее всего отправятся с понижением в другие части. Полковник Ашихмин тоже. Остальным, по различным причинам дали шанс продолжить службу в этой элитной части. Это то, что вам нужно знать о результатах прошедшей ночи. — выдержав небольшую паузу, я решил закругляться. — Ранее озвученные инструкции повторять не буду — всё записано и вам известно. Желающие бойкотировать приказ — пойдут под трибунал, вы тут не дрова охраняете. На этом всё.
Закончив, я оставил бойцов на своих командиров и отправился в столовую. К полудню в школе как раз наступает время большой перемены и все ребята спешат на обед, в том числе и мои друзья.
Вопреки ожиданиям, что ждать товарищей буду я, всё оказалось с точностью до наоборот. Едва я вошёл в столовую, как отметил сидевших за столом одноклассников, в тесном кругу которых неожиданно затесалась и Алиса. Последняя отчего-то теперь была крайне редким гостем в нашей компании.
— Всем привет. — бросил я присаживаясь за их стол.
— Наш мистер большой начальник пришёл! — с улыбкой воскликнула Алина, и следом же добавила. — Как прошёл первый день на работе?
— Если бы первый. — коротко вздохнул я. — Да и я там с ночи. Как подпрыгнул по тревоге, так больше и не ложился.
— Все так. — пожал плечами Степан, указывая кивком головы на окружающих ребят, большинство из которых имели довольно сонный вид. — Кроме внешников.
«Внешниками» мы с каких-то пор стали называть всех тех, кто не жил в школьном общежитии. Слово это, почему-то некоторым не нравилось, но всем им пришлось с ним в итоге смириться.
— Да уж, каюсь, не заметил. — промолвил я оглядываясь по помещению столовой и остановив взгляд на молодой княжне, добавил. — Давно тебя не видел, не обедаешь с нами. Как дела?
— Учёбы много. — скромно пожала плечиками Алиса и так же коротко добавила. — В вуз готовлюсь поступать.
— В девятом-то классе? — удивлённо вскинул брови я.
— Если цель МГУ, то готовиться туда нужно заранее, Алексей. — безэмоциональным тоном сообщила Белорецкая.
— Я, конечно, извиняюсь за прямоту, — внезапно вмешался Максим, который был удивлён не меньше моего. — но с вашей-то фамилией… разве не открыты все двери?
— В МГУ все именно поступают. Даже аристократы княжеских кровей. — стала за сестру отвечать Алина. — Это только вы у нас тут суперзвёзды СуперЗарницы, которых ждут в любом вузе страны. Ну а мы люди простые. — с лёгкой иронией добавила девушка, рассмешив всех разом за столом.
— Ну а если без шуток, — продолжила уже сама Алиса, когда все закончили смеяться. — можно пройти тест на ранг личной силы и уже по его результатам попасть куда хочешь без особого труда. Но это не мой случай.
— Это ещё почему? — нахмурился Степа, который не меньше остальных был в курсе того, что кого-кого, а Алису природа не обидела и ничем не обделила.
— Носители древней крови не очень любят демонстрировать возможности своих отпрысков. Из-за этой кхм… дурацкой скрытности, нам приходится пробиваться в вуз своими силами. — продолжила рассказ сестры Алина.
— Не понимаю, зачем вам вообще этот МГУ…? — недовольно бросил Максим. — Неужели наши Тюменские университеты чем-то хуже?
— Не хуже, конечно. — решительно качнула головой Белорецкая младшая. — Просто в Москве другая конкурентная среда, новые знакомства, деловые связи и… большая площадка для знакомства с будущим спутником жизни. — бросив на меня короткий взгляд, закончила девушка.
— Из числа равных по статусу. — добавил Степан, озвучив свои мысли.
— Ну да, у вас с этим, как известно, особые заморочки. Перед родом, опять же, обязательства. — продолжил я мысль друга.
— Зато у тебя, ловелас, никаких проблем нет. — расхохоталась Алина. — Влюбил в себя молодую аристократку и ходит довольный. Кстати, вами уже обсуждалось твоё вступление в их род? — будто бы между прочим добавила она.
— Но-но. Я это… самодостаточный. Так папе и передай. — парировал я, намекая на то, что подруга неумело шпионит для отца.
Белорецкая старшая буквально на мгновение недовольно поморщилась, но в следующую же секунду вернула себе улыбку.
Что же касалось проскользнувших шуток, то позволялись они довольно узкому кругу людей, собственно, все они сейчас сидели за столом.
— И вообще, что значит вступление в род? — теперь уже была моя очередь хмуриться.
— Ладно… Мне пора. Всем пока. — поднимаясь из-за стола внезапно промолвила княжна.
— Постой Алиса, может ещё немного посидишь с нами? Давно ведь не виделись всё-таки. — поднимая глаза на девушку, поспешно бросил я.
— Извини, Алексей. У меня есть дела поважнее, чем слушать о твоих похождениях. Уроков реально много. — тут же добавила она, смягчая сказанное.
За столом возникла неловкая пауза, во время которой присутствующие многозначительно переглянулись между собой.
— Переходный возраст. — пожал я плечами, когда Алиса покинула нашу компанию.
Ребята молча со мной согласились, в то время как Алина вернулась к теме беседы.
— На счёт вступления в род: в случае подобных браков, обычно мужчина простолюдин переходит в род будущей супруги. Если, конечно, согласие на это даст глава клана.
— И как часто такое бывает? — неожиданно заинтересовался Максим.
— Ну… не особо. — явно смутившись ответила ему Белорецкая.
* * *
Спустя неделю
Игры в большого начальника мне быстро осточертели. Во-первых, для бойцов гарнизона было общеизвестно, что я на этой должности примерно на месяц. То бишь, меня нужно было всего лишь перетерпеть, а не принять и подстроиться, что накладывало свой отпечаток на работу. А вся власть переданная в мои руки, строилась исключительно на нежелании подчинённых пойти следом за отправленным в далёкую командировку Ашихминым.
Во-вторых, хоть я и был ставленником самого князя, но среди старших офицеров воспринимался не более чем выскочка, непонятно как и почему удостоившийся такой великой чести, как управлять их воинской частью. Оно и неудивительно, ведь многие из моих нынешних подчинённых шли к этому посту последнее десятилетие.
С рядовым составом было намного проще. Когда бойкотировать мои приказы и инструкции осталось некому, они вполне себе спокойно стали перенимать новые привычки, и ситуация с безопасностью буквально на глазах стала выправляться.
И мои заявления на этот счёт, отнюдь голословными не являлись, ведь ночные, да и дневные тревоги из-за налётов демонов, с последующим разбором полётов и выдачей бонусов, а также волшебных пилюлей, редкостью уже не были. Даже мои бесы перестали считать очередную проверку лёгкой и забавной прогулкой. Для них это, к слову, превращалось в довольно опасную и болезненную, в случае собственных проколов, авантюру.
Обозлённые участившимися атаками, бойцы гарнизона однажды так потрепали Рикса, что я всерьёз запереживал о его жизни. Людям пришлось объяснить, что в случае отсутствия угрозы массовых атак и вторжения, бесов нужно брать в плен, а не рвать в клочья. Для общества я это мотивировал нуждой в «языках» со стороны тёмных, чтобы понять природу происходящей активности. В чём, собственно, по сути и не врал.
Что же касалось настоящих вражеских сил, как мне казалось сгущающих вокруг Потенциала свои ресурсы, то они на моё удивление серьёзно затихли. По крайней мере до сегодняшнего дня это было так.
Я даже вернулся к прежнему образу жизни, успевая и учиться, и тренировки с ребятами посещать, но спокойная жизнь, как оказалось, мне надолго не грозила. И всё бы ничего, но первые удары последовали оттуда, откуда я их ожидал меньше другого.
— Слушай, Лёх, а ты не мог бы свои проверки по большей части днём делать? — наблюдая как я вешаю свою куртку на крючок, бросил встречающий меня возле двери Стёпа.
— Нет, не мог бы. — недовольно буркнул я себе под нос, проходя в комнату.
— Ты чего такой хмурной? — удивлённо бросил товарищ, проследив за мной взглядом.
— Прости. Вечер не задался. — глубоко вздохнув ответил я, заваливаясь на кровать.
— Ты же с Аней был. Что-то произошло?
— Ну-у… как сказать. — выдержав небольшую паузу, я всё-таки решил поделиться с другом. — Повздорили в общем.
— Ха! Так ты у меня сегодня амурный хлюпик! — хохотнул товарищ и демонстративно плюхнулся на свою койку также шумно, как и пару мгновений назад это сделал я.
— Очень смешно. — фыркнул, покосившись на товарища.
Кровати наши стояли параллельно друг другу и очень скоро я обнаружил, что друг не моргая буравит меня взглядом, явно ожидая подробностей.
— Давай уже скорее. У меня тоже вечер не пустой был. — поторопил меня друг.
— А у тебя что?
— Ты первый. — категорично заявил Астапов и я сдался.
— Ане будто моча в голову ударила. Внезапно стала поднимать разговоры о том, чтобы я вступил в их род! — возмущённо начал я. — И там такие дурацкие аргументы… то они мне защиту какую-то дадут, то у неё могут начаться проблемы с репутацией из-за отношений с простолюдином, то ей нужны какие-то гарантии… И ведь раньше! Раньше её это совсем не волновало! И пилит и пилит… — гневно бросил я и тут же добавил. — А мне оно надо? Я и так, и сяк ей объясняю тактично, что мне от вступления в их род вообще никакого проку. А про защиту… это вообще курам на смех. Но ведь ей этого не скажешь… да и обиду всему клану Орловых такими словами наносить не хочется.
— И что в итоге? — обнаружив что я надолго замолчал, вернул меня к реальности товарищ.
— Да ничего. «Решили» отложить этот разговор ненадолго.
— Да уж… круто они тебя берут в оборот. — вслух заметил Степан и уловив мой недовольный взгляд, сходу же добавил. — Никакого негатива лично к Ане, но тебе стоит вытащить голову из песка и понимать, что она будет действовать как прикажет отец. По крайней мере пока вы не женаты. — а затем едва слышно бросил себе под нос. — Хотя я и в последнем сомневаюсь.
В комнате возникла тишина, во время которой каждый задумался о своём.
— Я знаю, ты не любишь когда об Орловой кто-то отзывается в негативном ключе, — внезапно сам нарушил молчание Астапов. — но мы на то и твои друзья, чтобы говорить то, что видим. А это буквально каждому очевидно со стороны. Но к сожалению, влюблённый мужчина нередко превращается в слепца.
— Да всё я понимаю! — в сердцах бросил я. — Но тебя послушать, так мне с ней теперь расстаться из-за этого? — выдохнув бросил я.
— Нет, это ты сам решай. Я бы просто тебе посоветовал не давать ей никаких обещаний. Какими бы женскими манипуляциями она не изощрялась. — пожал плечами друг и уставился в потолок.
— Ладно, умудренный опытом товарищ ты мой, в этом я с тобой солидарен. Можешь не переживать, им меня даже всей семьёй не продавить. Рассказывай давай теперь, что ты там хотел мне поведать? — решил я сменить неприятную тему.
— К сожалению, настроения это тебе тоже не прибавит, но и умолчать не могу. — вновь повернулся ко мне Степан. — Пока ты был под коварным натиском своей ненаглядной, нас тут тоже прессовали. Ну-у… образно говоря, конечно. — отмечая непонимание в моём взгляде, друг поспешил внести ясность. — Меня, Машу и Максима допрашивали церковники. И если очертить круг их интересов, то в его центре будешь стоять именно ты.
Глава 16
Известие о том, что церковники усиливают свою активность, меня не обрадовало. По докладу Кали, которую я в этот же вечер отправил на разведку, фанатики не только не сидели без дела, но и увеличили свою численность до двух десятков человек в нашем княжестве.
Что касалось допросов моих друзей, которые светлые провели уже по второму кругу, то было очевидно ясно, что они пытаются полностью восстановить картину былых событий. Причём делают это так скрупулёзно и методично, что хоть опыт перенимай.
К слову, на следующий день после бесед с моими товарищами, фанатики попытались и меня на допрос вызвать. Причём именно вызвать! Так и передали через секретаря, чтобы я явился в выделенный ещё Ашихминым под их нужды, мини-штаб. Тот представлял собой небольшое одноэтажное здание на четыре комнаты, которое раньше использовалось для хранения различной садовой техники и инвентаря, а также другой полезной в хозяйстве электроники и бытовой утвари. Был там и кабинет кладовщика, который ныне и облюбовали светлые для своей работы.
Присутствие святош в княжестве в итак непростое время, само по себе оттягивало в их сторону немалую долю внимания и не могло, учитывая их повышенное любопытство к моей персоне, не раздражать. Хотелось, конечно, не видеть в лице церкви своего врага, но учитывая случившееся с моим родом и семьёй, получалось это с трудом. Да даже если плюнуть на мои собственные ощущения, я для них экзистенциальный враг и такая же опасная тварь, как и любой встречный демон, которого нужно поймать и уничтожить. Или поймать, пытать, а потом уничтожить. Гуманностью эта организация не отличалась во все времена и факт это был, буквально, общеизвестный. Так что иллюзий на счёт дружбы с фанатиками или хотя бы мирное сосуществования, я в своей голове не разводил.
Их, на мой взгляд, хамоватому вызову, я немало удивился и немного поразмыслив, потирая ладошки со злобной улыбкой приготовил кое-какую пакость. Тем же вечером, когда церковники покинули территорию Потенциала, я распорядился установить в каждой из комнат их штаба по одному биотуалету…
Стоит отметить, что солдаты, не меньше моего не любившие этих святош, приказ выполнили с большим удовольствием, и также как и я с предвкушением ожидали следующего дня.
Хотелось бы мне, конечно, на их рожи посмотреть воочию, но возможности не представилось, да и облегчать святошам задачу со мной встретиться я тоже не желал.
По докладу Кали, едва фанатики утром этого дня ступили на порог своего штаба, коллективный обет молчания был в мгновение ока нарушен. Церковники неожиданно приняли случившееся очень близко к сердцу и совсем не стеснялись в выражениях, когда своими глазами увидели причину распространившихся по всему помещению зловоний. Стоит ли говорить, что вылетевшие из штаба как пробки из под бутылки шампанского святоши, были крайне агрессивно настроены по отношению к виновнику случившегося, то есть ко мне.
Да-да, эти ребята были в крайней степени убеждены, что устроил эту ночную пакость никто иной, кроме как я. Впрочем, последнее было и неудивительно, учитывая, что о моём назначении фанатики уже знали.
Поэтому с самого утра, тройка из наиболее контролировавших свои эмоции и не грозившихся меня убить представителей ордена, оббивала порог уже моего штаба. Естественно, в кабинет, да и в приёмную их по моему распоряжению не впустили ребята из Тайфуна, чем ещё больше добавили напряжённости моменту. К слову, это ещё святоши не знали кто я такой на самом деле…
Ну а что касалось моего нежелания очередной раз допрашиваться светлыми… я просто устал от постоянной болтовни, имел кучу дел, включая ту же учёбу, ну и хотел всё-таки немного уважения в свой адрес.
Кто-то скажет «перегнул», но учитывая ту наглость с которой они шныряли по территории учебного центра, везде совали свой нос и в целом влезали в наши дела, в том числе мои личные, я ни о чём не жалел. Поэтому с чистой совестью забив на них в целом и на их желания и нужды в частности, я устремил всё своё внимание на треклятый логарифм в моей тетради.
Да-а… высшая математика, к моему великому сожалению, и в этом мире давалась мне только с боем. Память прошлой жизни тут никакой роли не играла и помощи от неё ждать, увы не стоило. Так что трудился я в поте лица всё утро, стараясь наверстывать пропущенное за эти дни в школе. Именно за этим меня и застал мой товарищ, в отличие от церковников спокойно пробравшийся через все кордоны охраны.
— У меня сегодня драка. Придёшь смотреть? — разваливаясь на диване бросил товарищ, едва вошёл в кабинет.
— Ещё бы я такое пропустил. — не отрывая взгляда от тетради бросил я и тут же добавил. — А кто это там такой смелый внезапно?
— Гончаров. — фыркнул друг, едва не зевнув.
— О-о, становится любопытнее. — поднимая глаза улыбнулся я. — Он аристократ. Что не поделили?
Товарищ поморщился, затем нахмурился, но отвечать отчего-то сразу не захотел.
— Тоже мне тайна. — вновь устремляя взгляд в тетрадь, спокойно бросил я. — Всё равно мне кто-нибудь, да расскажет.
— Да нет тут тайны. Он Машку по жопе шлёпнул.
В комнате тут же повисла тишина, а тетрадь стала мгновенно не интересна.
— Какую руку будем ему ломать?
— Я сам. — настойчиво сообщил Степан, встречаясь со мной взглядом.
— Ну-у… сам так сам. — уступчиво произнёс я и не смог удержаться от того чтобы проявить любопытство. — А она ему ничего не…
— Я не дал. — отрезал Астапов и добавил. — Он аристо, забыл?
— Правильно сделал. — кивнул я возвращаясь к тетради. — Дуэль?
— Ага. — затем, выдержав короткую паузу, товарищ внезапно добавил. — Я вижу ты не очень удивлён.
— Чему?
— Тому что я хочу сам отстоять честь Морозовой.
— Нет, не удивлён. — отрицательно качнул я головой и едва сдерживая улыбку добавил. — По полчаса иногда приходится ждать, пока вы нацелуетесь.
Это было правдой. Нередко возвращаясь после своих дел в общежитие, мне приходилось по пути заходить либо в спортзал, либо просто на лавочке подождать пока друзья насладятся небольшой возможностью побыть в комнате вдвоём.
— Фу, ну и слово-то подобрал! — слегка краснея бросил друг буравя взглядом потолок и поворачиваясь ко мне уточнил. — Надеюсь, не подглядывал?
То, что я с помощью своих бесов мог переместиться практически в любое помещение, он знал лучше всех.
— Нет, конечно. — на этот раз улыбку сдержать не удалось, как и дальнейший комментарий. — Хотя признаюсь, очень хотелось.
— Извращенец. — вздохнул Стёпа покачав головой и вновь уставился в потолок.
— Но-но! — возмутился я. — Культурный извращенец, попросил бы. Я ведь всё-таки сдержался.
В следующую секунду мы с товарищем громко расхохотались, после чего он неожиданно добавил:
— Я хотел тебе рассказать. Просто всё момент подобрать не мог.
— Стеснялся ты. — кивнул я собственным мыслям. — Как пятиклассник.
— Было такое. — глубоко вздохнув, не стал спорить Астапов.
Разговор с другом внезапно прервал звонок на служебный телефон. Едва я поднял трубку, приятный голос молодой секретарши сообщил, что на линии Его Сиятельство граф Белорецкий.
— Лёха, здравствуй.
— Здравия желаю, дядя Серёжа! — по-военному отозвался я.
— Вопрос первый. — сходу перешел он к делу. — Подготовка к задуманному идёт в соответствии с нашим планом?
— Так точно. Осталось дождаться каникул.
— Хорошо. Вопрос номер два: с чего это Меньшиковы внезапно ломятся к нам в княжество ради встречи с тобой? Все связи подняли. — произнёс Сергей Константинович, плохо скрывая своё удивление.
Возникла небольшая пауза, так как для меня их визит также был новостью — я давно не заходил в соцсети, да и в целом редко брал в руки личный телефон, чтобы иметь возможность пообщаться с далёкими друзьями.
— Так, наверное, лучше у них и спросить. — опешив ответил я. — А кто там, Катька?
— Княжна Катерина Андреевна. — буркнул граф. — С сестрой.
— Придётся встретиться. Катя бы просто так не прилетела. — вслух бросил я, а затем добавил для Белорецкого. — Вы им, пожалуйста, не препятствуйте, дядь Серёжа.
* * *
Шесть лет назад
— Рада, что ты прилетел! — воскликнула девушка встречая меня в аэропорту, в окружении десятка бойцов личной охраны.
Едва я подошёл, Екатерина неожиданно сгребла меня в свои объятия утыкаясь носом в мою макушку. Я от таких тёплых жестов после бабушкиной смерти здорово отвык, поэтому в моменте даже растерялся и как реагировать не знал.
Запах приятных женских духов ударил в нос и надолго отпечатался на моей одежде и в голове. В итоге, когда Катя меня отпустила, я ещё несколько секунд простоял едва ли не с открытым ртом, пока не услышал сбоку другой женский голос.
— Лёша, привет! — повторила она уже во второй раз.
— Привет, Лера. — постарался улыбнуться я.
Уже под самый конец лета, когда в империи всё успокоилось и стало относительно спокойно, со мной через социальные сети связалась Катя. Девушка настойчиво приглашала меня в гости в их родовую усадьбу, не преминув возможностью напомнить о данном вскользь обещании во время нашей встречи на турнире. В принципе, отказаться можно было без зазрений совести, так как тогда ситуация к подобным путешествиям не особо располагала, но я и сам был не прочь вновь вернуться в Москву и заодно посмотреть кто такие есть Меньшиковы.
Поэтому известив князя о том, чтобы меня не теряли и не искали, я с помощью Кали пробрался на один из самолётов, летевших в столицу империи и отправился в путешествие, заняв пустующее место на его борту.
После того как меня встретили в аэропорту, мы с девушками перебрасываясь короткими фразами направились на выход, где нас уже ждал их кортеж. Дальше была долгая дорога в поместье Меньшиковых, и ненавязчивая беседа об актуальных событиях. Сёстры вполне себе непринуждённо и тактично, успели прощупать всё: от вполне себе банальных и ожидаемых вопросов о моей учёбе, планах на жизнь и условиях проживания в Сибирском княжестве, до более личных, о моём детстве и политических взглядах.
Естественно, несмотря на все симпатии и расположение, я волю языку не давал и отвечал очень осторожно и сдержанно, а в некоторых моментах и вовсе не стеснялся резко менять тему, не желая скатываться в ложь.
— На турнире мне показалось, что у тебя большой опыт борьбы с демонами. — произнесла сидевшая напротив Валерия.
— Приму за комплимент. — улыбнулся я. — Дядя учил меня сражаться, а кто стоит напротив — неважно.
— Столько раз за сегодня слышим о твоём… «дяде»… какой он?
— Добрый, умный, честный… как в песне — из породы весёлых да смелых. — пожал я плечами и улыбнувшись добавил. — Могу сосватать.
Девушки синхронно расхохотались, пока я внимательно изучал салон лимузина. Их Аурус Сенат был практически точной копией подаренного мне недавно князем Белорецким авто, за исключением некоторых деталей интерьера.
— Вижу, нравится машина? — улыбнулась Катя. — Держу пари, ты на таком ещё не ездил. — между делом заметила она, без какого-либо ехидства в голосе. — Хочешь экскурсию какую-нибудь устроим?
— Мне князь почти такой же недавно подарил. Но ездить толком, действительно некуда. Я же в школе всё время. — кисло улыбнувшись ответил я, делая вид, что не замечаю удивленных лиц девушек. — Так что я только за.
— Ну… тогда уже завтра. — немного огорченно произнесла Валерия, по всей видимости слегка расстроившись, что удивить меня не удалось. — Сегодня погостим в нашей усадьбе. Мы, кстати, уже почти приехали.
И действительно, бесконечная трасса закончилась съездом через лесополосу, где немного попетляв по асфальтированной дорожке мы оказались у громадных кованных ворот, через которые где-то вдалеке виднелся и сам дом.
Когда лимузин остановился напротив входной двери особняка, а подбежавший мужчина открыл дверь, мы с Меньшиковыми неспешно покинули автомобиль и направились внутрь. Собственно, тут-то и началось самое интересное…
Едва я вошёл в дом, как чуть не ахнул от неожиданности! В огромном помещении находившемся сразу после холла гостиной, сложенный в несколько колец, лежал громадный, буквально исполинский, страшный змей. Точнее его чучело. Это было ясно ввиду выделяющейся искусственной металлической головы, умело пристроенной вместо настоящей, к телу некогда матёрого и опасного хищника.
— Как тебе наша достопримечательность? — улыбнулась Лера, довольная произведённым эффектом.
— Невероятно круто. — приоткрыв рот бросил я, и тут же удивлённо добавил. — Как же вы его сюда притащили?
— Ну-у… это, конечно, хороший вопрос. — улыбнулись обе Меньшиковы. — Объединённым отрядом с помощью телекинеза и транспортировали. Тяжело было параллельно отбиваться от тварей всё это время, но как-то и с этим справились. — погружаясь в воспоминания ответила мне Катерина. — Трудно было его транспортировать от аномалии до этой усадьбы. Недёшево, я бы сказала.
— Даже не представляю какой тяжёлый бой с этим монстром вам пришлось пройти… — поджав губы и качая головой произнёс я, трогая рукой оплавленные грани дыры на толстой шкуре змея, покрытого биобронёй. — Наверное рисковали здорово.
— Да я бы так н…
— Бой шёл три дня и три ночи — хотел бы я начать этот рассказ именно так, но нет. — громогласно произнёс появившийся сзади нас мужчина, в котором я моментально узнал старшего брата Меньшиковой, Олега. — Тварь была убита меньше чем за полдня. Привет, Алексей. — протягивая мне руку бросил он и продолжил. — На самом деле больше рисковали когда тащили его в портал. Но это тебе наверное девочки уже поведали.
— История такая, что и внукам не стыдно рассказать. — улыбнулся я. — А где его настоящая морда? — добавил с едва сдерживаемой ухмылкой.
— По всей видимости, затерялась в пылу схватки. Думаю, другие монстры утащили. — вздохнул княжич. — Сами расстроены, что так вышло, но что уж теперь. Экспонат редкий, бросать там было жалко. Погляди броню — танком не прошибёшь!
— Охотно верю… — кивнул я, отмахиваясь от не самых приятных флешбеков.
Как он так умудрялся искусно говорить, что вроде как и не врал, и в тоже время создавал полное впечатление того, что эту тварь убили именно они? Впрочем, выдавать своё знание я не стал, с лёгкой улыбкой на устах наслаждаясь происходящим.
-- Воздух чистый-с, а в хоромах-то у меня и впрямь не свежо, во всех даже смыслах. Пройдемте, сударь, шажком. Очень бы хотелось мне вас заинтересовать-с.
-- Я и сам к вам имею одно чрезвычайное дело... -- заметил Алеша, -- и только не знаю, как мне начать.
-- Как не узнать, что у вас до меня дело-с? Без дела-то вы бы никогда ко мне и не заглянули. Али в самом деле только жаловаться на мальчика приходили-с? Так ведь это не ... Читать дальше »
Восьмигранные, многоэтажные, чуть суживающиеся кверху башни с
пышными орнаментами, выступами и балконами сверкали пестротой
облицовки с повторяющимися изображениями пугающе искривленных лиц
между извилинами все тех же змей или стилизованных розеток из
дисковидных цветов Торманса. Другие пагоды казались опоясанными
тонкозубчатыми гребенками из черного металла, чередовавшимися с
этажами из серых металлических плит, испещренных иероглифами, или из
решеток, прорезанных крестовидными отверстиями.
Башни высились на постаментах-аркадах. Когда-то их окружали сады
и бассейны, теперь от них остались лишь трухлявые пни и ямы с
керамической облицовкой.
Гэн Атал силился вспомнить, где на Земле он видел подобную
архитектуру. В каких реставрированных городах древности?
Не на востоке ли Азии?
Аэродромы, пригодные для посадки самолетов, располагались с
экваториальной стороны Кин-Нан-Тэ. Путешественникам предстояло
пересечь весь город, но они только порадовались такой возможности.
Древний город стоило осмотреть, потратив даже лишний день. Земляне с
трудом лавировали в развалинах строений последнего периода Кин-Нан-Тэ.
Бури или легкие землетрясения, миновавшие город Чендин-Тот на берегу
Зеркального моря, здесь разрушили непрочные, наспех выстроенные дома,
превратив их в безобразные груды камней, плит и балок. Только
гигантская чугунная труба древнего водопровода, опиравшаяся на
скрученных в спиральные пружины железных змей, прямо и неуклонно
прорезала хаос развалин. Не менее величественно выглядели колоссальные
ворота на границе Старого города. У них было восемь символических
проходов.
... Читать дальше »
