...наследник 051 - 15 Апреля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Апрель » 15 » ...наследник 051

00:17

...наследник 051

***

===

Глава 16

…ладно, это не может быть так сложно. Их ведь учили в академии — слиться с толпой, стать таким же, как твоё окружение, затеряться среди автохтонного населения планеты. Инспектор ГРУЗД, не способный на это, годен только на то, чтобы выписывать штрафные чеки за инопланетное сафари без лицензии.
Она сможет, не так ли?
Вэйли Лактариус скрипнула зубами. Всё же в драках куда проще. Бьют тебя — бьёшь ты. Никаких интриг, хитростей. Никаких блужданий по подвалам и подземным лабиринтам. Никаких переодеваний и попыток выдать себя «за свою» среди местных аборигенов.
Подтянув воротник не по сезону плотного мужского пальто (гардероб Виталия с Григорием был не слишком разнообразен), Вэйли зашагала вперёд, в гущу событий.
Вернее — в последствия гущи событий. Похоже, здесь всё уже закончилось, и сейчас не она одна пыталась понять, а что, собственно, произошло. Ясно было одно — то, что ещё утром представляло из себя сонный райончик с жилыми домами и небольшими магазинчиками, теперь превратилось в дымящиеся развалины.
Тела валялись здесь как попало — часть накрыта брезентом, часть так. Человеческие — мёртвые и вырубленные — перемежались с телами жуткого вида существ в обрывках одежды; выбоины на стенах и треснувший асфальт также свидетельствовали о том, что недавно здесь было целое сражение.
Обернувшись по сторонам, Вэйли с деловитым видом приподняла бело-красную ленту заграждения и шагнула дальше. Идти вперёд, спокойно, уверенно, так, будто тебе здесь место…
— Эй! Эй! Дамочка! Какого чёрта?!
Ну вот, как и ожидалось.
— Стойте! Сюда нельзя! — к Вэйли устремилось двое парней — один в бронежилете и с автоматом, с гербом-шевроном на рукаве, другой — в наряде попроще, больше смахивающий на полицейского или охранника в магазине.
— Вот как? — Вэйли, не останавливаясь, фыркнула. — Вы в этом уверены?
Охрана переглянулась.
— Если вы клановая, будьте добры ваше удостоверение… — начал было второй, но первый выразительно хмыкнул — и одёрнул его.
— На территории уже работают люди клана Медведевых, — хмуро глянул он на Вэйли. — А вы, Распутины, уже задолбали думать, что вам всё можно и весь город под вашим контролем. На чужой территории вы никто. Даю вам минуту, чтобы убраться!
Распутины? Значит, она на верном пути; нет, сейчас никак нельзя отсюда уходить! Нужно узнать всё, что получится. Мысленно возликовав, Вэйли развернулась к нему.
— Вы в этом уверены? — её глаза становились всё уже и уже, упираясь в охранника с шевроном. Взгляд того быстро забегал по сторонам — сердито, но в то же время растерянно.
— Я, я… — он уже откровенно шарил взглядом вокруг, словно ища кого-то. — Это не я так думаю, это думает мой клан! Любое начальство, которое я позову сюда, скажет вам то же самое…
— Вы. В этом. Уверены? — припечатала Вэйли.
— Мыфырчсц, дамочка! — не выдержал охранник, обильно потея. — Таким, как вы, в самом худшем случае грозит словесная выволочка, а простые парни вроде нас теряют работу! Окей, окей — идите туда и сами объясняйтесь с начальством!
— Именно этим я и займусь, — заключила Вэйли, возобновляя путь вглубь развороченного квартала.
Ха.
Работает каждый раз. На любой планете, в любом обществе, при любом строе, начиная если не с рабовладельческого, то как минимум с феодального.
— Проклятыеые Распутины… — тихо бормотал позади охранник. — Каждый, пфырч, раз… Драка цыган с людьми Гасанова — Распутины приезжают одновременно с нами, трыферчцец в «Саму-Рамене» — Распутины приезжают раньше нас! Решили, что город ваш? Что ваш Йошида ловко отыгрался с этой фейковой помолвкой? В неё не верят даже зрители в «Пусть говорят»!..
Ладно, без контекста всё равно не понять; Вэйли шла вперёд, оглядывая перевёрнутые машины и выбитые стёкла.
Разговор с Хидео Мори был коротким, но очень ёмким; кажется, этот человек многое знал про Йошиду Распутина. Как он сказал?.. «Я сильно его недооценил; вообразил плохим парнем на раз-два, а он оказался главным злодеем всего тайтла».
Ещё он сказал, что любая большая суматоха в этом городе связана с Йошидой — так или иначе. Что ж, судя по словам охранников, так оно и есть.
Едва ли она обнаружит здесь самого Йошиду; но, возможно, какую-то зацепку? Уже практически не осталось сомнений в том, что этот тип замазан по уши в деле, из-за которого её сюда отправили.
Завернув за угол, Вэйли задрала голову, разглядывая здоровенную остроконечную махину, что возвышалась над дорогой, частично закрываемая домами. Чёрт. Не похоже на то, чтобы оно всегда тут стояло.
Что это за штука и откуда взялась? В голову лезли те старые легенды — практически бабушкины сказки — об Обелисках и о Единстве. Бррр. У Вэйли всегда кружилась голова при мысли о такой седой древности. А ведь и системы на корабле показывали, что энергетический выхлоп похож на Обелиски…
Да ну, бред. Откуда здесь взяться чему-то настолько древнему и мощному? Конечно-конечно, вся Галактика тысячи лет не может найти Обелиски, а придурок Теонор или его самовлюблённый братец Никс взяли и нашли. Так, что ли?
Хмыкнув себе под нос, Вэйли двинулась вперёд. Может, это что-то вроде подражательства? Теонор или Никс вдохновились этими старыми легендами, смастерили что-то похожее из обломков космического мусора…
— Кхм, — раздалось сбоку от Вэйли, чуть за спиной. — Прошу прощения, коллега. Огонька не найдётся?
— Что? — моргнула сбитая с мысли девушка, поворачиваясь к заговорившему.
Странно, но на мужчине, который её окликнул, был ровно такой же плащ, как и на ней; похоже, она угадала с маскировкой. Лёгкая небритость и усталый, чуть ироничный взгляд, запачканные асфальтовой пылью брюки; сигарета в одной руке и дешёвая зажигалка в другой.
— Сдохла, — спокойно пояснил мужчина. — И как всегда, в самый неподходящий момент.
Вэйли растерянно похлопала себя по карманам. Нет, едва ли тут найдётся зажигалка; не прибегать же к пирокинезу.
— Что, тоже нету? — мужчина невесело усмехнулся.
Из подворотни раздались новые шаги; к ним быстро приближалась девушка, одетая в уже более официальный наряд — чёрные брюки и пиджак, белая рубашка, на груди небольшой значок с тем же гербом, что и у охранника на входе.
— Новак, — поморщилась она, — куда ты пропал?
— Зажигалка сдохла, напарник, — в том же тоне продолжал Новак. — И ни у кого нету огонька. После того, что мы увидели, как-то особенно хочется затянуться, а чёртова вселенная не унимается.
— В-вселенная? — не поняла Вэйли, глядя на мужчину. Судя по всему, этот был не из пешек, и его уже было не обмануть простым «вы в этом уверены».
— Мстительная стерва, — кивнул Новак. — Намекает нам, чтобы мы дышали смрадом чужой боли и зловонием насилия, а не разбавляли их табачным дымом.
…да уж, здесь строгим взглядом и суровым тоном не отделаешься. Итак, самое время вспомнить уроки из академии. Мимикрировать под местных, запоминать их повадки…
— Вселенная — она такая, — Вэйли была не слишком уверена в том, что говорит, но постаралась, чтобы голос звучал естественно. — Говорят, она бесконечна и полна разумных существ, но в самый ответственный момент она просто оставляет тебя висеть где-то на орбите, в пустоте и одиночестве.
— Чего-чего? — девушка, которую Новак назвал «напарником», расширила глаза и даже отступила на шаг. — Это что, заразно?
— …а одиночество вообще является нашим основным лейтмотивом, — Новак махнул рукой и, развернувшись, зашагал обратно в подворотню, откуда вышла его напарница. Не имея возможности зажечь сигарету, он просто сунул её в рот. — Копошишься в чужих следах, роешься в потрохах ближних своих, но каждый вечер всё равно засыпаешь один. Мерзопакостные большие города.
Он внимательно покосился на Вэйли.
— Не видел вас здесь раньше, коллега. Вы новенькая?
— Вроде того, — кивнула та. — Недавно перевелась, и вот уже в пылу событий. Я бы даже сказала, рухнула — и прямо в эпицентр.
Новак с понимающим видом покивал.
— Как оно и бывает, собственно. Эпицентром становится то, что нас окружает. Новак. Агент Новак.
— А-агент Лактариус, — бодро представилась в ответ Вэйли.
— Да вы, пфырч, издеваетесь, — еле слышно пробормотала Лисовская, накрывая лицо ладонью.
* * *
…группа перепуганных наёмников, одетая всё в те же безликие скафандры, стремительно пробежала мимо меня по тускло блестящему металликом коридору и скрылась за поворотом. Да уж, у них уже достаточно поводов поволноваться — а скоро будет и ещё больше.
Вот именно поэтому я никогда не выносил эти однотипные костюмы. На моих кораблях команда всегда одевалась вразнобой, и потому сделать то, что сделал сейчас я — переодеться в форму и пробраться, слившись со всеми — у моих врагов не вышло бы. Но это у меня, а Теонор, похоже, воображает себя героем какой-нибудь старой приключенческой киношки — может быть, даже земной, если здесь ловит местное телевидение. Вот и обставляет всё соответственно.
…драка на два фронта вышла достаточно грязной и потной; разумеется, ни у солдат Глории, ни у местных головорезов против меня не было шансов, но вместе с тем мне потрепало нервы чувство, что я вот-вот опоздаю, что ещё немного — и Теонор закроет портал… к тому же, мне не хотелось, чтобы под удар попали Костя или Юкино; разумеется, я отослал их подальше в самом начале замеса; солдаты Глории охотились за мной, поисковики Теонора тоже, а значит, вдалеке от меня им ничего не угрожало.
Ну. Насколько вообще может ничего не угрожать рядом с Обелиском.
Что ж, я действительно вбежал в портал буквально в последний момент. По счастью, в то же время туда спешно вбегали все остальные, и у меня вышло слиться с толпой.
И вот я здесь.
На корабле Теонора.
Рыфытцочец тебе, Теонор. Я иду.
Чёрт; в этом дешёвом шлеме было слишком душно. Не особо заботясь о том, что кто-то может увидеть моё лицо, я приподнял «забрало» из гермопластика…
Короткий топот — и такой же короткий вскрик.
— Н-никс! — выдохнул такой же безликий «наёмник» подозрительно знакомым голосом, вылетая из-за поворота. — Слава Богу! Я, я… я понятия не имел, что делать, а обратный портал уже закрылся…
Рука «наёмника» метнулась вверх, но отстегнуть «забрало» с первой попытки у него не вышла.
— Кнопка, — серым, меланхоличным голосом отозвался я. — Под подбородком. Костя, какого овоща ты тут делаешь? Я разве не отослал вас подальше?
Кусок непрозрачного пластика отъехал вверх; на меня смотрело растерянное лицо Орлова.
— Т-так вышло, — выдавил он, качая головой.
— Так вышло?! — я взмахнул руками, заговорив тихо, но очень экспрессивно. — Так вышло?! Или ты просто захотел побывать в космосе? Это приключение, что ли?
— Не совсем… — во взгляде Кости появилась какая-то потерянность.
— Ты обычный человек без Силы! — напирал я. — Чем ты планируешь тут орудовать? Пистолетом, у которого уже не осталось патронов?
— Осталось… немного…
— Я планировал сделать всё быстро! — распаляясь всё больше и больше, я подходил к Орлову вплотную. — Пришёл — увидел — победил. Теперь мне нужно думать, что делать с тобой и как тебе не попасть под удар!
— Я же говорю, так вышло…
— И где Юкино? — продолжал я. — Не говори мне, что ты оставил её там. Я же просил тебя приглядеть за ней на случай, если…
— Так вышло, — в который раз выдохнул Орлов.
— Да что вышло-то?
— Так вышло, что эти, с собаками, пришли не за тобой, как мы думали, — заключил он, глядя куда-то в посеребрённый потолок. — А за Юкино.

***

===

Глава 17

— Эй, — лёгкий толчок в плечо вырвал парня из унылой задумчивости. — Эй. Ты будешь доедать?
— А? — встрепенулся тот.
— Я говорю, ты будешь это доедать?
Принц Филипп-Александр Третий, Манчестерфильдский, лорд Вестминстерский и всё в таком духе перевёл полный тоски и отвращения взгляд на свою тарелку, где оставалось ещё примерно две трети серой неаппетитной субстанции, по ошибке называемой здесь едой — и равнодушно протянул её говорившему.
— Да забирай.
Тот, не говоря ни слова, схватил тарелку и принялся быстро поедать пластиковую кашу, спеша, точно опасался, что Филипп передумает.
И этот тоже сломался. Смирился с происходящим и не ждёт от жизни — нет, от существования — большего, чем тарелки пластиковой каши и чтобы не били. Смирился с тем, что он так и останется безликим клоном непонятного «Никса», обречённым вечно созерцать развлечения «Хозяина» и быть одной из его игрушек для самоутверждения.
Неужели его тоже это ждёт? Что, если он так и не выберется? Как быстро он сломается, привыкнет, станет считать это нормой? Он, титулованный британский принц, выросший во дворце, достойнейший из достойнейших…
Филипп зажмурил глаза. Пусть это окажется просто кошмаром, пусть он проснётся, пожалуйста, пусть он проснётся…
Но он ведь не смирился! Он продолжал надеяться, бороться — как мог, конечно же. За эти несколько дней он дважды сбегал; на второй раз он даже нашёл что-то, напоминающее телефон, и сумел дозвониться до… кого-то.
Да, толку с этого было мало. Да, после его долго били — и электрошокерами, и просто ногами. Но ведь он не сдался. Он и сейчас, в безнадёжной, казалось бы, обстановке продолжал изучать всё вокруг, подмечать на всякий случай детали в надежде, что однажды это поможет ему выбраться…
Надежда; вот чего ему нельзя терять. Вот без чего он сломается.
Впрочем… он, конечно, не смирится. Если надежды не останется, он скорее умрёт, чем примет это, а пока…
…дверь по ту сторону стекла распахнулась, и в большие, роскошно отделанные покои быстро вошли трое. Большинство «Никсов» тут же подняли на них глаза. Нет, не то, чтобы им сильно нравилось глядеть на постельные утехи их «Хозяина» — это зрелище давно им осточертело. Но, с другой стороны, это было единственным доступным им развлечением, что хоть как-то разнообразило унылое существование.
Филипп тоже взглянул на стекло, машинально, против своей воли…
И замер.
Впереди вышагивал «Хозяин», или Теонор, как его, кажется, звали; на лице его играла самодовольная ухмылочка — впрочем, такая же, как и всегда. За ним следовал один из местных «паратруперов», кажется, главный или вроде того; в одной руке он нёс чёрную катану, а другой тащил за собой связанную, упирающуюся…
— Юкино? — ошалело пробормотал принц, хлопая глазами. Что? Как?.. Нет, это точно она; с кляпом во рту, яростная, извивающаяся…
Филипп приник с стеклу, едва ли не носом впечатавшись к него, так, что даже окружающие «Никсы» поглядели на него с удивлением.
— И чего ты там не видел?.. — пробормотал тот, что выпрашивал у него пластиковую кашу.
О, да. За последние дни он видел многое. Но Юкино?..
— …словом, — «паратрупер» сильным движением толкнул Юкино — так, что она завалилась на широкую кровать и задёргалась уже там, — решать вам, босс, но всё же я бы не оставлял эту проблему без внимания. Какой-то хмырь там, внизу, положил два десятка наших, и с этим нужно что-то делать.
— Потом, — Теонор махнул рукой, глядя скорее на девушку, чем на мужчину. — Я не хочу сейчас отвлекаться на всякую неважную мелочь; меня ждёт…
— Мелочь? — «паратрупер» нахмурился. — При всём уважении, босс, это ваши люди! И считать смерть целого отряда мелочью…
— Ой, как будто в договоре наёмника не прописана такая опция! — отмахнулся Теонор. — Полечь от каких-то жалких землян? Сами виноваты, что оказались такими слабаками!
— Вот именно об этом я и говорю, босс, — продолжал настаивать солдат. — Это не уровень землян, совершенно. Так, может, это и не они? Что, если на нас вышли какие-нибудь ГРУЗД, или если ваш брат всё же сумел переродиться в новом клоне…
Лицо Теонора перекосило от ярости; на время забыв про Юкино, он повернулся к «паратруперу» и даже не заорал, а буквально завизжал, брызжа слюной:
— Никс сдох!! Сдох, пфырчка!! Слышишь? Я убил его! Я лично его прикончил, и сам позаботился о том, чтобы в пределах работы его Силы не оказалось свободных клонов!
— Да, но…
— И проклятым ГРУЗД тоже неоткуда здесь взяться! Что бы они могли забыть в этой глуши?!
— Взгляните на это оружие, босс, — солдат предпринял последнюю попытку достучаться до «Хозяина», протянув ему чёрную катану. — Оно изъято у неё, и оно буквально пышет Силой. Разве это уровень местной отсталой планетки?..
— Если тебя это так волнует, то иди и разбирайся с этим! — отрезал Теонор, всё ещё красный после визгов и воплей. — Ты начальник службы безопасности корабля или кто?! Вот и делай свою работу! А сейчас пошёл вон, и катану свою забери!..
Буквально вытолкнув бугая за дверь, Теонор перевёл дыхание — и снова обернулся к Юкино, которая продолжала извиваться на кровати.
— Ну привет, — хмыкнул он. — А за тобой пришлось побегать, а?.. Сейчас я тебя слегка развяжу — не до конца, но так, чтобы дать чуть больше свободы движениям — и мы с тобой наконец развлечёмся…
Это было ошибкой. В первый момент Юкино замерла, давая Теонору ослабить верёвки — а затем быстро и точно садануло коленом прямо ему по ... ушам. Взвыв так, что вздрогнуло разделяющее комнаты стекло, Теонор повалился рядом на кровать — а Юкино начала интенсивно и успешно выпутываться из верёвок.
— Пфырцчка… — выдавил из себя Теонор. Похоже, это было действительно больно. — Т-ты… ты за это…
— Ого, — удивлённо протянул один из «Никсов». — Не думал, что удар кого-то с Земли нанесёт ему вред.
— Видимо, — философски отозвался другой, — даже если ты космический полубог, есть удары, которые всё равно тебя проймут.
О, нет. Они ведь правы. Удар между ушей свалил этого озабоченного рыфытфелу, но… в целом, Юкино не устоять против него. И сейчас он будет только злее.
— …ответишь за это, тркцыфычка, — уже придя в себя, Теонор поднялся на ноги — и одной пощёчиной свалил с ног развязавшуюся Юкино, повалив её обратно на кровать. — Ещё как ответишь.
Нет-нет. Нельзя этого допустить. Только не Юкино, только не…
Чёрт. Он не может допустить этого. Аристократ он всё-таки или нет?
Новый взгляд на стекло; решаться нужно быстро. Юкино попыталась было снова заехать Теонору между ... ушей, но второй раз удар не прошёл, и «Хозяин» уже завис над ней, ... . Что он может сделать? Что он вообще может?..
Кое-что, наверное, может.
Но, оладий… Филипп вздрогнул, вспомнив, как его избивали за последний побег. За это его, наверное, будут бить ещё больнее.
Ладно. Ладно… он аристократ. Он Виндзор. Потомок гордых рыцарей и всё такое. Разве он может допустить, чтобы озабоченный урод ... её любимую?
Всё же он не зря несколько дней всё тут изучал и запоминал мелочи на всякий случай. Сейчас именно такой случай и наступил; пусть это даст Юкино лишь небольшую фору — что, если она окажется решающей?
Быстро отступив в сторону, Филипп нашёл нужную панель и сунул руку внутрь.
Ага. Вообще здесь, в комнате бесправных рабов-«Никсов» этого быть не должно, но, видимо, все помещения корабля оборудованы кнопкой аварийной тревоги, а переделывать никто не собирался — закрыть, и всё.
— Юкино, — прошептал Филипп, морща лоб, — ты будешь моей и только моей.
И через секунду по всему кораблю оглушительно взвыли сирены и ярко заморгали красные лампы.
* * *
— Спокойно, — в который раз повторил я, косясь на Костю, — спокойно. Расслабь спину, не горбись, будь спокоен и держись так же, как я — тогда легко сойдёшь за своего.
Орлов нервно кивнул и попытался распрямиться; вышло на троечку.
Спокоен, ага, как же. Я и сам не был сейчас спокоен — правда, уже по другой причине. Стоило признать, как бы неприятно это ни было, давно мне уже не отвешивали такой щелчок по носу, напоминая, что мир вовсе не вращается вокруг меня.
Теонор пришёл не за мной, а за Юкино. Ну конечно же; можно было догадаться. Милая старушка Рюдзин ведь обещала Юкино ему в собственность — наверняка и на словах разрекламировала, и фоточку показала. Вот братец, похоже, и не смирился с упущенной добычей. Решил «вернуть» «своё», так сказать.
Это… оставляло животрепещущий вопрос. Что теперь с этим делать?
— Я думал, мы сейчас пойдём спасать Юкино… — похоже, Орлова тоже мучил этот вопрос.
— Я тоже думал, что направлюсь прямиком к братцу и как следует дам ему по морде, — мрачно процедил я сквозь сцепленные зубы. — Вот только это было до того, как ты появился здесь. Согласись, было бы нехорошо оставить тебя здесь одного — а вернувшись, увидеть, что тебя обработали Обелиском или грохнули из бластера.
Увы, увы. Простейшая тактика «иди напролом и бей в лоб» не работала, если рядом был тот, кто не может драться на одном со мной уровне. Или хотя бы на достаточном, чтобы остаться живым и здоровым против местных наёмников.
С другой стороны… всё-таки есть определённый плюс в том, чтобы не строить сложных и долгих планов. Если ты ничего не планировал, то у тебя ничего и не сможет сорваться, верно?
Так что просто импровизируем — как всегда.
— Ублюдок слишком хорошо защищён, — продолжал я пояснять Орлову на ходу; тот кивал. — Не для меня, конечно. Но вот тебе не поздоровится, если мы попрёмся через всю толпу охраны. Значит, нужно как-то проредить их, чем-то отвлечь…
Вовремя заслышав шаги, я быстро замолчал; из-за угла вышло двое наёмников в таких же скафандрах как и у нас. Орлов вздрогнул и поджался, ожидая худшего…
— Привет, ребята! — громко поприветствовал я встречных, махнув рукой. — Суровое задание вышло там, внизу, а?
— О Г-господи, — странно, со всхлипом выдохнул один из встречных. — Ты так легко говоришь об этом… Боже, я всё видел, я был рядом.
— Вист, пошли, — попытался прервать его второй, но это было не так-то просто сделать; похоже, я зацепил больную тему.
— Боже… этот монстр буквально порвал Галена пополам… а, а Мелдену пробил голову какой-то штукой… мне просто повезло… я как будто сразу почуял неладное, я держался дальше все и смог…
Ого. Судя по тону и трясущимся рукам, у парней полноценный ПТСР. Аж гордость берёт за хорошо проделанную работу.
— Боже, Боже… как они кричали… и эти кишки на асфальте, эти…
— Вист! — второй резко прикрикнул, опуская руку ему на плечо. — Пошли отсюда.
Он поднял шлем на нас.
— Простите, парни. Он сильно под впечатлением, я веду его в медотсек…
— Без проблем, — я пожал плечами. — Пусть ему дадут каких-нибудь таблеточек, а потом отведи его в столовую и напои горячим чаем. Не каждый может оставаться спокойным в такой ситуации, знаешь ли.
…проводив парочку взглядом, Орлов вновь повернулся ко мне; сквозь забрало не было видно выражение его лица, но голос звучал странновато.
— А у него слабые нервы, — заметил он. — Как для приспешника космического злодея.
— Ни один краснорубашечник не считает себя краснорубашечником, — хмыкнул я. — Он считает себя героем, пока не увидит… такое. Они не ждали отпора, вот в чём дело. Думали, они тут сила, рассчитывали сделать дело быстро и весело и уйти без каких-либо потерь…
Я развёл руками.
— Но ты ведь не будешь их жалеть, верно?
— Те… существа, в которых они превратили мирных жителей, до сих пор стоят у меня перед глазами, — отрезал Орлов.
Какое-то время мы шагали в молчании; по пути то и дело попадались другие наёмники или персонал корабля, но на нас не обращали внимания.
— Так что мы намерены делать? — наконец, уточнил Костя, когда мы вновь оказались в коридоре одни.
Я провёл карточкой по терминалу, и тяжёлый шлюз распахнулся, пропуская нас внутрь нового отсека.
— А мы уже почти пришли, — заключил я, заходя внутрь. — К счастью для нас, у меня есть определённый опыт в диверсиях, да и корабли этого типа я неплохо знаю. Мы в движковом отсеке; здесь мы и устроим первый сюрприз.
— Х-хочешь уронить корабль на Землю? — в голосе Кости мелькнул испуг. — Да нет, чушь же. Он же снесёт в прах пару средних городов!
— Нет, зачем ронять, — спокойно отозвался я. — Просто вывести из строя гипердвигатель. Тогда корабль не сможет, в случае чего, улететь с земной орбиты, когда запахнет жареным, и братец никуда не денется. К тому же, это вызовет панику среди персонала, как я и говорил, и мы сможем добраться до него, не устраивая эпичный махач.
— А охрана и персонал? Двигатели что, никто не охраняет?
— Пока здесь не очень много народу, — пояснил я, замедляя шаг. — Конечно, кто-то тут есть, и придётся как-то их обходить, но это не самая сложная вещь в мире. А вот когда сделаем то, зачем пришли… уходить придётся быстро. Поломанные двигатели запустят тревогу, а по протоколу при тревоге все должны будут ломануться сюда, к аварийным капсулам…
— С ума сойти, — выдохнул Орлов, мотая головой по сторонам. — Космос, настоящий космос. Я в космосе. Капсулы, скафандры, космический корабль…
— Да-да, наслаждайся, — щедро предложил я. — Всё для тебя. Так… сейчас главное — чтобы тревога не включилась раньше времени, иначе…
Договорить я не успел; на потолке вспыхнула слепящая красная лампа, и оглушительный вой сирены прервал меня буквально на полуслове.

***

===

Глава 18

Звук тревоги резал по ушам; от красного сияния мельтешило в глазах; где-то рядом раздался дробный гул шагов… а, нет, кажется, это ярусом выше. Ну и корабль — звукоизоляция ни к чёрту; Теонор экономит на всём, чём только можно. Небось и каши своим наёмникам недокладывает в столовой.
— Что произошло? — Орлов крутил головой по сторонам; в его голосе слышался испуг, контролируемый, но явный. — Мы ведь не падаем?
— Сам пытаюсь понять, — сощурился я. — Корабль не трясло, грохота не было…
— Что это вообще может быть?
Похоже, от того, чтобы перейти от лёгкого испуга к полноценной панике, Орлова удерживал адреналин. Костя сейчас переживал самое фантастическое приключение в своей жизни, и эта ирреальность помогала ему брать себя в руки. Хм… надо запомнить на всякий случай.
— Да что угодно, хоть открывай инструкцию и шпарь по списку, — нервно усмехнулся я. — От случайно нажатой кнопки тревоги до чёрной дыры на горизонте.
— Что?!
— Шучу, чёрную дыру мы бы почувствовали, — я покосился на гудящий метрах в двадцати лифт. — Хуже другое. Как я и сказал, сейчас сюда сбежится пол-корабля, если не вообще все. Устраивать диверсию и прикрывать тебя среди такой толпы будет посложнее, чем я рассчитывал…
— Эй! — возмутился Костя. — Хочешь сказать, что я балласт?!
— Хочешь сказать, что нет? — парировал я.
— Нет! Может, я чего-то не знаю, может, слабее этих ребят, но уж точно умнее!
Страх полностью пропал из его голоса; теперь там звучали лишь возмущение, лёгкая обида и ярое желание доказать свою правоту.
— Да?.. — протянул я, приглядываясь к лифту. — Вон как?
Хм.
— …ладно. Тогда прикрой меня.
— К-как?
Судя по окосевшему взгляду, Орлов не ожидал, что я так быстро соглашусь, и настроился на долгий спор о своей профпригодности. Что ж, я бы и рад подискутировать, да времени нет. Скажу честно, оставлять парня тут одного не хотелось, но какие у нас варианты?
— Сымпровизируй как-нибудь, — я пожал плечами. — Разгони панику. Они уже паникуют, из-за всей этой тревоги, а когда кто-то паникует, сил на критическое мышление не остаётся. Так что… возглавь их бегство, например. Скажи, допустим, что корабль подбили ГРУЗД…
— Кто?
— ГРУЗД, запомнить легко. Это такие бравые космические копы…. Ну, скорее, занудная космическая полиция нравов, но сейчас не до нюансов, так что пусть будут копы.
Двери лифта тряслись; первая партия паникующих наёмников будет здесь с секунды на секунду.
— И… что дальше? — Орлов глядел на меня во все глаза.
— Дальше? — я соображал быстро, практически моментально. — Пусть бегут на шлюпки и улетают куда придётся. Дай крысам сбежать с тонущего корабля, как они и хотят, тогда здесь и дышать полегче станет, может быть.
— Эй, эй! — Орлов опять нахмурил брови. — А что будет потом, ты подумал? Они же приземлятся где-то на Земле, невесть где, и устроят новый хаос с жертвами. Хочешь выпустить их туда?
— Ну тогда придумай что-нибудь другое, — в моём голосе промелькнуло раздражение, но времени не оставалось. — Ты же читал ранобе и смотрел фильмы. Короче говоря, задержи их, а лучше уведи отсюда, из этого отсека, чтобы они не шлялись под ногами, пока я не закончу.
— А… когда ты закончишь? — на секунду в интонации Кости вернулся прежний испуг.
— Поверь, — усмехнулся я, — об этом ты узнаешь сразу же, буквально в ту же секунду. И… вот тебе мой совет: держись поближе к стенам и поручням.
И, не дав ему задать новый вопрос, я быстро нырнул в ближайшее помещение.
* * *
Никс-Йошида исчез так стремительно, что он не успел даже задать новое «но?»; только пару раз хлопнуть глазами вслед.
Вот оладий.
Константину стремительно захотелось почесать макушку, но шлем скафандра никак не оставлял такой возможности.
Скафандр. Космос. А что ещё случится в этот день?
Жизнь возле Никса была поистине безумной, но это ладно; даже к безумию можно привыкнуть. Вопрос в том, что когда ты уже вроде бы привык к безумию, оно делало новый виток, набирало невиданные доселе обороты, и вот ты уже на космическом корабле, помогаешь устроить диверсию…
Стоп. Стоп. Не думать о крутости космоса и всего происходящего вокруг; о том, что это буквально крутейший день в его жизни. Думать о другом, о миссии. Что же им сказать, что же…
Двери лифта с лязганьем отъехали в сторону, и коридор отсека быстро заполнился народом.
— Что происходит? — к нему быстрым шагом приближалось десятка два безликих «штурмтруперов» в шлемах; шедший впереди, кажется, был командиром, он и задал вопрос. — Почему тревога, уже известно?
— В… — Орлов коротко прокашлялся. — Вполне. На корабль, ээээ.
Чёрт. Как там Никс назвал этих космокопов? БОРОВИК, что ли? Нет… лучше не рисковать.
— …на корабль проник Чужой! — выпалил он, стараясь, чтобы голос звучал решительно и уверенно.
Боже, что он несёт. Наверное, его прикончат уже секунд через пятнадцать.
— Кто?.. — командир отряда быстро затормозил, а за ним и остальные.
Что ж, отступать было некогда.
— Чужой, — повторил Орлов.
— Чужой кто?
— Чужой Чужой, — Костя чувствовал, что слегка дуреет.
— Что ты такое несёшь, парень?! — не выдержал офицер.
…вот и он сам хотел бы это знать.
— Чужой, говорю! — Орлов припустил в голос злости и нетерпения, какие и должны быть в разговоре с тупыми, ничего не понимающими дилетантами. — Чёртова мерзкая тварина из космических глубин, страстно жаждущая отложить яйца в вашу грудную клетку! Когти, хвост, челюсти, слюна, прожигающая металл… Чужой, что непонятного?
За спинами наёмников снова звякнул лифт, выпуская ещё десяток.
— Что за чушь? — осторожно уточнил командир. Отлично, уверенности в его голосе нет!
— Чушь?! — Орлов повысил голос, чтобы его слышали и новоприбывшие, а заодно добавил в интонации гнева и боли. — По-твоему, это чушь покрошила ребят там, на поверхности планеты? По-твоему, это чушь смогла проскочить сюда обратно вслед за выжившими, и теперь рыщет где-то здесь, в этом отсеке?
Хорошо; они все уже знают, что на Земле произошла бойня, но не знают деталей и подробностей. Если, конечно, здесь не было ещё какого-нибудь свидетеля… только бы, только бы. Чёрт, он ведь ходит по самому краю!
— Но… — произнёс кто-то из толпы, из-за спины командира, — но… нам сказали…
— Ах, вам сказали?! — времени паниковать не было, и Орлову волей-неволей приходилось оставаться в роли. — Вам сказали?! Может быть, вы были там и всё видели? Нет? Конечно, вам сказали, что может быть вернее каких-то слухов…
— Парень, — судя по тону, командир нахмурился под своей маской, — ты кто вообще такой?
Опасно, опасно, опасно. Нужно быстро соображать, пока они все не начали сомневаться…
— Я капрал Рипли! — рявкнул он в ответ, делая два шага навстречу. — И у меня задание от Главного, боец! Набрать отряд добровольцев, чтобы прочесать отсек и схватить Чужого за холку! Кто хочет быть добровольцем? Ты? Ты? Может быть, ты?
Наёмники попятились; отлично, как Никс и сказал, паника отключает критическое мышление, а тут их ещё и угрожают забрать на поиски неведомого чудовища.
— Ну, сегодня ведь не моя смена…
— Я точно пас, даже не знаю, что мы будем искать…
— Я в каюте оставил кофеварку включенной…
— Никто не хочет?! — Орлов громко скрипнул зубами. — Так, может, мне самому назначить добровольцев, а?!
Самые умные из наёмников уже пытались скрыться за поворотом.
— Но… — командир предпринял последнюю попытку вернуть себе контроль над ситуацией.
— Ты не годишься! — отрезал Костя. — У тебя поджилки трясутся, парень! Капралу Рипли нужны только самые лучшие, самые отважные…
Он медленно двинулся вдоль ряда наёмников, которые шарахались от него как от чумы.
— …те, кто не боится быть растерзанным, растворённым в кислоте, стать питательной средой для инопланетной яйцекладки…
В толпе послышались звуки, будто кого-то тошнит.
— Есть тут такие?! — вновь громко рявкнул Орлов, резко останавливаясь и поворачиваясь к «штурмтруперам». — Настоящие мужики, бравые космические волки! Свои против Чужого!
Ах да, авто-переводчик. Похоже, они не поняли игру слов.
— Вряд ли… вряд ли я подойду вам сэр…
— Это точно не для меня миссия, у меня сердце слабое…
— СТОЯТЬ!!! — заорал Орлов, чем только усилил шевеление в задних рядах. — Те, кто не идёт со мной — оцепите периметр! Заблокируйте лифты, перекройте коридоры! Сейчас все вот-вот ломанутся к спасательным шлюпкам, а опасность именно там. Не пускать сюда никого! Ну, кто со мной? Или мне идти одному?..
— Эээ… — наконец, в толпе народу что-то зашевелилось в сторону Константина, а не от него. — Возможно, я, сэр.
— И я…
— Я тоже с вами.
Вот блин. Целых трое. Всё-таки нашлись достойные смельчаки… а ведь это в план не входило. Что же теперь делать?
Импровизировать, как и сказал Никс.
— Тогда пошли! — Костя развернулся к дверям, в которых ранее скрылся Никс, и махнул рукой. — И быстрее, пока тварь не начала размножаться! Будем действовать на опережение!
Троица добровольцев поспешила за ним; остальные с видимым облегчением отхлынули подальше от дверей. Прежде, чем гермодвери сомкнулись, Орлов успел услышать, как вновь распахнулся лифт, как голос командира заорал «Нельзя, там Чужой», а какой-то новый голос удивлённо уточнил «Чужой кто?»… Затем звуки превратились в неразборчивый шум.
Чёрт, и что дальше? Орлов быстро огляделся; трое бойцов смотрели на него, явно ожидая, что он предложит им план действий. Если б он только сам знал!
Импровизируй, импровизируй на ходу… Никс же может! И дело не в какой-то там инопланетности — просто у Никса мозги так повёрнуты, правильным образом. И если он постарается, то тоже сможет так…
— Оружие держать наготове! — жёстким голосом скомандовал он, шагая вперёд. — Помните, парни. Тварь очень опасна. Она умеет карабкаться по стенам и потолку, цепляясь за малейшие выступы, может укрыться в тени, в любых тёмных углах, чтобы потом спрыгнуть вам на головы…
«Парни» вновь переглянулись. Орлов понадеялся, что им тоже станет не по себе — и, похоже, так оно и было.
— Сэр, — осторожно уточнил один из них, — а откуда вы так много о них знаете?
— Если б не прогуливал ксенобиологию в учебке, тоже бы знал, — хмуро отозвался Костя, поводя дулом бластера. — Не болтайте, лучше следите по сторонам! Чужой любит забирать бойцов по одному…
Атмосфера технического отсека и правда навевала что-то такое. Гулкие решётки под ногами, бортики, тяжёлые ящики, неосвещённые переходы, мерный гул непонятной техники со всех сторон… пока здесь было абсолютно безлюдно. Интересно, Никс уже далеко ушёл?..
— Чёрт! — завопил один из бойцов, заглядывая за угол. — Что это?
— Не может быть…
— Это же был тот парень…
Ого, так и есть — тело очередного «штурмтрупера» с аккуратной дырой во лбу. Никс постарался, надо полагать?
— Ну вот, — с каким-то мрачным удовлетворением проворчал Орлов, всё больше вживаясь в образ сурового вояки капрала Рипли. — Чужой побывал здесь, и совсем недавно. Бедолага… он высосал у него мозг.
Если бы здесь сейчас были настоящие фанаты «Чужого», они сами бы высосали ему мозг за такой неканон. Чужой — не какой-то там паршивый зомби! Но этих, кажется, вполне проняло.
— А это точно не выстрел из бластера?.. — засомневался один.
— Здесь ещё! — взвыл другой из-за угла. — Сэр, тут ещё двое!
Отлично, отлично. Больше паники, меньше критического мышления. Нужно чем-то их отвлечь…
— ТАМ!!! — заорал Орлов так, что уши заложило, указывая куда-то в дальний угол помещения. — Там было движение, прямо сейчас! Огонь, парни!!
Просить бойцов дважды не было необходимости — градус паранойи был уже доведён до нужного показателя, и они моментально принялись палить в указанном направлении. Сам Орлов тоже пару раз выстрелил для острастки…
А затем грянул взрыв. Небольшой, но достаточный, чтобы их всех швырнуло назад; Костя больно стукнулся рукой о подлокотник; двое бойцов даже после этого продолжили стрелять, третий отступил на шаг, опёрся о бортик…
Хм. Как удачно он стоит. Нужно всего лишь слегка толкнуть…
Крик потонул в шуме выстрелов и гуле машин; дождавшись, пока боец окончательно улетит вниз, Орлов сам, первым завопил как можно громче:
— Эй! А где ваш третий? Парни, где он?
— Что?! — второй боец обернулся. — Эй, Джоуни! Джоуни, ты где-то тут?
— Джоуни… пропал?! — третий заозирался по сторонам. — Что, вот так просто, за какую-то секунду?
— Что, если он мёртв?..
Да уж; Орлов понадеялся, что так оно и есть, и обелисковый ублюдок сейчас лежит с расколотым черепом и захлёбывается собственной кровью. Странное это чувство, но когда ещё помнишь и своих родных, и тех мирных людей, ставших сегодня монстрами…
— Его… забрал Чужой, — хрипло заключил он в наступившей тишине.
Бойцы отступили на шаг; им, похоже, было крайне неуютно, и они уже искренне жалели, что ввязались в эту авантюру.
— Нам нужно идти дальше! — «подбодрил» их Костя. — Смелее, парни. Нужно найти эту тварь и отомстить за Джоуни…
«Парни» переглянулись. Ещё немного — и они сами ломанутся отсюда подальше под любым предлогом. Отлично, то, что ему и нужно…
— Эй! Эй, эй, эй! — раздалось снизу взволнованным и очень злым голосом.
…чёрт.
— Зачем… зачем ты это сделал, пфырчина?! — запыхавшийся и явно помятый, но прискорбно живой Джоуни вбежал обратно на площадку, топоча по металлической лестнице. — Парни! Этот тип столкнул меня вниз!
— Чего?
— В смысле?
Чёрт. Не учёл, что эти ребята крепче, чем земляне.
— Похоже, он парил нам голову, а? — Джоуни злобно выставил вперёд бластер. — Никакого Чужого нет, так?
Остальные двое медленно направили свои бластеры в ту же сторону.
Что же делать, что делать… импровизируй. Ага, легко сказать. Как тут сымпровизируешь, против наставленных на тебя дул?
— Вы очумели?! — Орлов попытался до последнего не выходить из образа. — Опустите стволы, придурки! Чужой всё ещё где-то рядом, а если этот салага упал сам и ему показалось…
— Нет, нет, капрал Рипли, — покачал головой Джоуни. — Так дело не пойдёт. Чужой чужим, но давай-ка сначала посмотрим, чей у нас ты. Сними шлем.
…значит, шутка тогда до них всё же дошла.
Чёрт. И что…
Ответ пришёл сам собой — с новым взрывом, куда мощнее предыдущего. Первый был каким-то локальным, здесь же… казалось, с оглушающим до боли в перепонках грохоте сотрясся сам огромный корабль. Или не казалось?
Держаться ближе к стенам и поручням! Орлов быстро прыгнул вперёд, уже чувствуя, как кренится пол под ногами, и обеими руками обхватил толстый поручень; Джоуни и двое его товарищей, которым не повезло стоять так близко к заграждению, с воплем улетели куда-то вниз, а следом за ними загрохотала и часть постройки… оладий, только бы не упасть, только бы не упасть! Пол явно уходил вбок.
— Отлично сыграно, капрал Рипли, — хмыкнул сбоку знакомый голос — и откуда-то сверху прямо по воздуху спикировал Никс, зависнув перед ним. — Берегись падающих ящиков, я грохнул систему стабилизации корабля. Давай, надевай, только аккуратно, не отпускай руки до конца…
Это что, реактивный ранец?
Никс прилетел на реактивном ранце… а теперь протягивает ему второй такой же…
Собственный реактивный ранец…
У него теперь будет свой…
…крутейший день в его жизни. Определённо, крутейший. Костя заморгал, чувствуя, как у него на глазах выступают слёзы умилённого восторга.