...наследник 050 - 14 Апреля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Апрель » 14 » ...наследник 050

02:51

...наследник 050

***

===

Глава 13

В мире существует поистине бесчисленное множество решения конфликта интересов. Хитроумные планы и дипломатические переговоры, использование власти и денег, убеждение, соблазнение, газлайтинг, заключение пари. Способы приходят и уходят, как и всё в этом мире; старые, неактуальные растворяются в небытии, а на их место приходят новые. И всё же если среди них один способ, который поистине вечен.
Мордобой.
Разумные и неразумные организмы били друг друга с тех пор, как первые амёбы и инфузории выползли из первичного бульона; этот способ, древний как сама Вселенная, способен решить самый запутанный конфликт и определить исход любого спора.
Что до меня, то, само собой, я пережил десятки тысяч драк; побеждал, проигрывал, сводил к ничьей. Бил тех, кто слабее, и бил тех, кто сильнее, калечился и калечил, вынося из каждого эпизода бесценный опыт. Если резюмировать все эти бесчисленные схватки в одном предложении, то…
Крарак!..
…то вывод будет таким: когда тебе в переносицу врезается кулак, в два с половиной раза больше твоей головы — это, пфырч, больно. Что в первый раз, что в тысячный.
В глазах на пару секунд потемнело; привкус железа во рту, головокружение, и вот я уже улетаю. По пути я попытался схватиться за покорёженную машину, но мои пальцы лишь проскребли металл, отрывая кусок дверцы. Нос определённо был сломан, и хорошо ещё, если не вдавлен в череп.
Вот он, старый, добрый мордобой — всегда одинаков.
Тёмные щупальца выстрелили вперёд, пытаясь остановить старуху, но трёхметровая туша двигалась с удивительной для этих габаритов увёртливостью. Перескочив через одно щупальце, Рюдзин буквально раздвинула руками ещё два — и нанесла второй удар, высекая новые искры из моих глаз.
Ох, оладий. Соображать приходилось быстро, игнорируя острую боль.
Хорошие новости: искажённая Сила, которую я влил в старуху пару дней назад, основательно подпортила её Дар, ограничив его до банальной физической силы и выносливости. Короче говоря, кроме мордобития, никаких чудес.
Плохие новости: физической силы и выносливости у Рюдзин хоть ухом жуй; в нынешнем состоянии эта туша способна жонглировать внедорожниками, что я и испытал только что на своём лице. Не было недостатка и в умении драться — как-никак, Рюдзин была одним из сильнейших мастеров боевых искусств в мире.
Очень плохие новости: выкачать из старухи искажённую Силу обратно я не могу, если только не хочу, чтобы она вернулась ко мне и уничтожила весь прогресс, которого я достиг за последние дни. А значит, останавливать эту машину для убийств придётся как-то иначе.
Старуха уже намеривалась нанести третий удар; скрестив руки перед собой, я увёл его в блок, заскрипев зубами от боли. На какой-то короткий миг в глазах Рюдзин мелькнуло искреннее удивление — видимо, она никак не ждала, что я смогу сдержать её удар — но передышки она мне не давала. От следующего удара я увернулся в последний момент, буквально ощутив, как меня окатывает волной близкой опасности.
— Уже придумала, что хочешь сделать со мной, если победишь? — мой голос звучал непринуждённо и даже весело, хотя и гнусаво из-за сломанного носа. — Повесишь моё расплющенное тело на стенку, в рамочку, вместо плаката? Или дождёшься нового Обелиска, чтобы отослать меня своему хозяйчику в обмен на его подачки?
Противник, выведенный из себя — половина победы. Золотое правило любого мордобоя.
— Хватит слов, — мрачно и спокойно процедила сквозь зубы Рюдзин. — Пусть говорят удары.
И старуха прекрасно осведомлена об этом правиле.
Новый удар; значит, слабое место старухи — её масса? Щупальца перехватили её, направляя вбок, и Рюдзин с грохотом повалилась на асфальт, оставляя на нём внушительные трещины; Юкино быстро отскочила на два шага назад. Что до машин и прохожих, то они давно уже объезжали нас за три квартала — не заметить разрушительную схватку было поистине невозможно.
Пудовая ладонь впечаталась в землю; упавшая старуха быстро поднималась. Вот чёрт. Рюдзин и раньше была не подарок, а теперь, со всей той силой, что я в неё влил — покрепче пресловутого алмазного принца Фицджеральда. Эх, натравить бы их друг на друга, эти двое неуязвимых тяжеловесов могли бы сражаться вечно…
Нужно пробить чем-то её защиту; найти слабое место, бронебойный приём, ловушку, что обездвижит её.
Вот только с идеями пока было как-то туговато. Ничего удивительно — довольно сложно, оладий, сосредоточиться и продуктивно фонтанировать идеями, когда у тебя сломан нос и приходится каждую секунду уходить от новых и новых ударов.
— А вот я придумал, — продолжил я «светскую беседу» так, будто старуха не заткнула меня после первой реплики. — Но говорить пока не стану. Пусть будет сюрприз.
Кстати, чистая правда — я действительно знал, что сделаю со старухой после того, как вырублю её. Вот как добраться до этого этапа — вопрос посложнее. Из-за моей спины вылетело два десятка подрагивающих от тёмной энергии столовых приборов и устремилось к старухе.
— Наглый щенок, — конечно, в голосе Рюдзин слышались и раздражение, и презрение… но мало, мало, слишком мало, чтобы она начала терять контроль над собой и делать глупости! — Уворачиваться ты умеешь, но что с того толку, если ты всё равно не способен нанести мне хоть какой-то урон?
Два взмаха рукой; половина ложек и вилок улетела куда-то в стену соседнего дома, со звоном воткнувшись в бетон на две трети, вторая половина напрочь срезала крышу многострадальной машины. Краем глаза я отметил, как Костя, пригнувшись, отползает от неё подальше, в подворотню — а затем удар прилетел мне в плечо.
Пфырчка! Неприятный хруст, резкая боль — и я почувствовал, как немеет и отнимается левая рука.
Новый удар старухи ушёл в молоко, вновь кроша асфальт; я увернулся, направив щупальца в сторону Рюдзин, но те лишь царапнули по непробиваемой коже.
— Девушка, — поморщившись, Рюдзин кинула взгляд на Юкино, — не стой столбом, атакуй его с другой стороны. Я не хочу провозиться с ним до вечера, а уворачиваться от нас двоих ему будет уже не так…
Удар! Отвлёкшись на болтовню, старуха пропустила ещё пару щупалец — и отлетела назад. Она тут же попыталась встать, но я прочертил пальцем на асфальте несколько прямых линий-«трещин», заставляя её провалиться поглубже.
Юкино, молча моргая, переводила взгляд с меня на наставницу; судя по выражению её лица, она не горела желанием выполнять команду, но, похоже, опасалось того, что повлечёт за собой её отказ.
— Серьёзно? — хмыкнул я, пользуясь короткой форой. — Этого ты хочешь, Юкино? Шестерить чокнутой старухе до конца своих дней? И чем это лучше планов твоего поехавшего папаши?
Юкино кивнула мне с нервным раздражением:
— Не нужно пояснять очевидное, Йошида. Да, я не хочу вмешиваться, и я не буду…
— Неверный выбор, девушка, — с угрозой проскрежетала старуха своих хриплым голосом, кроша ладонями асфальт в попытках выбраться из дыры. — Подумай о последствиях.
— А разве я сказал, что тебе не нужно вмешиваться? — отходя чуть вбок, чтобы уйти из-под возможного удара, хмыкнул я. — Вмешивайся на здоровье. Просто атаковать следует не меня, а её.
Я кивнул на старуху; та не отвлекалась, деловито выбираясь из ямы.
— Че… го? — вот теперь Юкино действительно изумилась до глубины души.
— Я сказал предельно простую вещь, — отозвался я. — Подними свой ножик и атакуй Рюдзин.
— Ты… ты правда думаешь, что у меня есть шанс против неё?..
— Не попробуешь — не узнаешь, верно? — я улыбнулся, но из-за сломанного носа улыбка вышла кривой и кровавой.
— Даже если бы я имела этот шанс, — в голосе Юкино зазвучало уже серьёзное недовольство; она уставилась на меня с неподдельным гневом, — то чем это лучше планов моего поехавшего папаши, а?
Ну, нет. Бить меня моими же фразами у тебя не получится.
— Тем, что…
Фразу перебил летящий в меня автомобиль; выбравшись из ямы, Рюдзин просто схватила первую попавшуюся машину, припаркованную возле подворотни — и со всей дури швырнула в меня. Щупальца метнулись вперёд, встречая груз, но сила броска по инерции слегка протащила меня по асфальту, прежде, чем я сумел затормозить.
Новый рой ложек и вилок полетел в сторону буйной старушки, атакуя разом со всех сторон. Как говорится, порхай, как бабочка, жаль, как пчела; для толстокожей Рюдзин каждый из этих ударов был почти незаметным, но всё же это отвлекало её на какое-то время.
— Тем, что за тобой должок, — спокойно закончил я фразу.
Юкино, вытаращившись в мою сторону, непонимающе заморгала. Ох. До чего же у некоторых короткая память.
— Наша первая встреча, — терпеливо напомнил я. — Подвал. Твоё условие — если я не Распутин, то я делаю себе харакири. Ну, ты проспорила, и за тобой должок. Помнишь, что ты мне там пообещала?
— Я, я… — крыть было нечем, и Юкино отступила на два шага, растерянно глядя на меня. — Я обещала помочь, но не совершить самоубийство! А идти против Рюдзин это именно…
Я пожал плечом (второе опухло и конкретно болело). Формулировки, словесные игры. Наверное, я мог бы возразить, но зачем? Какая, в сущности, разница, что ты там обещала, Юкино, а что нет, если катана в твоих руках горит чёрной Силой — Силой, подаренной мной?
И всё ещё принадлежащей мне.
— Время отдавать долг… девушка, — заметил я; в голосе зазвучало Присутствие, такое же, как я использовал тогда, в самом начале. — Иди и атакуй Рюдзин, немедленно.
Яркая вспышка тёмного пламени; вырвавшись из катаны, оно окутало Юкино целиком — та, не смея возражать или ослушаться, быстро метнулась в сторону старухи. Вовремя. Та уже почти добралась до меня, когда ученица её перехватила.
Впрочем, отдыхать времени не было; Юкино действительно не выдержит долго один на один. Глядя, как вооружённая катаной Юкино наносит своему учителю удар за ударом, как старуха пытается прихлопнуть девушку тяжёлым кулаком, я вытер кровь с лица, а затем взялся за повреждённое плечо — и с хрустом дёрнул, вставляя сустав на место. Острая боль, и вот я уже могу шевелить рукой. Так-то лучше.
Я присоединился к бою как раз вовремя — когда Рюдзин почти расплющила голову любимой ученицы; моё щупальце сумело отвести вбок гигантскую ладонь, пока я вытаскивал девушку из-под удара.
— Спасибо… — на лице у неё были и испуг, и растерянность — эффект Присутствия не прошёл до конца.
— Не время болтать, — одёрнул я её. — Продолжаем.
Бой закипел с новой силой; старуха была всё так же толстокожа и тяжеловесна, но теперь, вдвоём, мы потихонечку брали верх. Теперь уже не я, а она была вынуждена уйти в защиту, блокируя и отводя удары, не имея времени ударить самой. Катана Юкино, горящая чёрным пламенем, оставляла на её теле длинные кровоточащие шрамы; удары щупалец и ложек месили твёрдую плоть. Не слишком высокий урон, но курочка по зёрнышку клюёт.
Взревев от гнева, Рюдзин снова схватила машину — на этот раз ей под руки попалась та многострадальная тачка, на которой мы приехали сюда, деформированная до неузнаваемости — занесла её над головой…
Грохот выстрелов застал врасплох всех троих, честное слово. Удивлённо обернувшись, я наблюдал, как Орлов, целясь из-за угла, палит по машине. Третий, четвёртый, пятый выстрел… На шестом — финальном — до меня наконец дошло, что Костя целится в бензобак.
Два тёмных щупальца отдёрнули Юкино буквально за секунду до того, как грянул взрыв; старуху с силой швырнуло назад, порядком повреждённый асфальт снова начал проваливаться под её весом. Я снова обернулся на Орлова.
— Что? — отозвался тот в ответ на мой немой вопрос. — Я обычный парень без магических сил! Если кто-то вроде меня хочет тусоваться вместе с кем-то вроде тебя, ему лучше иметь при себе заряженную пушку.
— Разумно, — согласился я. — Весьма разумно.
Повернувшись к Рюдзин, я вновь начертил на асфальте пару дополнительных трещин, не давая горящей, но продолжающей трепыхаться старухе встать.
— Бе… бекон, — явно пытаясь подавить тошноту, выдохнула Юкино. — Запах бекона…
— Пережаренного, — согласился я. Старуха ещё шевелилась, но было видно, что взрыв оглушил её. Если успеть воспользоваться моментом, можно вырубить её.
Я махнул рукой; сбоку от меня задрожали ложки и вилки — те, что воткнулись в стену здания. Рывок — и вот они уже вырвались на свободу вместе с добрым куском стены.
То, что нужно. Конструкция из камня, насаженного на столовые приборы, повинуясь моей воле, принялась раз за разом ударяться в лицо Рюдзин. Удар, ещё удар, ещё удар…
Старый, добрый мордобой. Всегда заканчивается так же, как начинается.
…когда стало очевидно, что старуха не прикидывается, а действительно потеряла сознание, я опустил руку; потрескавшийся камень рассыпался, высвобождая ложки, вилки и ножи, остальные приборы тоже поднялись в воздух — и весь этот серебристый рой скользнул на место, мне под одежду.
— Эээ?.. — Орлов удивлённо поглядел на меня, затем на старуху.
Хм?.. А в чём дело-то, правда? Удары прекратились, Рюдзин лежала неподвижно… но повреждённый асфальт всё ещё продолжал дрожать и трескаться.
— Что происходит? — Юкино глядела на меня с сильным беспокойством.
— Разве ты не?.. — Костя подозрительно сощурился.
— Это не я, — признаться честно, я был удивлён не меньше их. Асфальт трясся, как во время землетрясения…
Нет. Иначе. Так, будто оттуда, снизу, что-то рвалось; что-то большое и объёмное.
Поняв, что я и правда не при чём, Орлов снова уставился на трещины в асфальте…
А потом на его лице отразились понимание — и неподдельный ужас.
— Бежим! — заорал он во весь голос, меняясь в лице. — Бежим, быстро, не останавливаясь! Это Обелиск!

***

===

Глава 14

Пфырчсц.
То, что дерьмо случается — далеко не самая плохая вещь в мире. Это как закон природы, который никак нельзя изменить — только учитывать и пытаться быть к нему готовым.
Куда хуже то, что, сколько бы ты ни учитывал этот закон и как бы ни готовился к нему, он всё равно случается именно тогда, когда ты ждёшь этого меньше всего.
Потому что это и есть дерьмо.
Времени на вопросы и рассуждения не было; Костя был прав — нужно было убираться как можно быстрее.
Собственно, он же первым и принялся воплощать в жизнь эту нехитрую мысль — рванув вперёд по улице раньше, чем до нас с Юкино дошёл смысл его слов. Впрочем, уже через три секунды мы нагнали его, а на четвёртой два щупальца, метнувшись вправо и влево, цепко обвили моих спутников.
— Какого… — вскрикнула Юкино.
— Время, время! — оборвал я. За спиной уже гремело вовсю; нужно было отойти на безопасное расстояние. Ещё несколько щупалец протянулись вверх — и, цепляясь за карнизы и выступы, быстро подняли меня на крышу жилой пятиэтажки вместе с моей «ношей». Только там, наверху, я позволил себе чуть выдохнуть и обернулся.
— Орлов, — быстрым тоном уточнил я, — как далеко эта дрянь работает? Расстояние достаточное?
Судя по тому, что я знал об Обелисках — дальность воздействия у них не очень большая, но хотелось бы знать поточнее.
— Достаточное… для чего? — Костя непонимающе взглянул на меня, затем на лезущую из земли каменную махину; между нами сейчас был неполный квартал. Юкино хрипела и пыталась отдышаться после такого экзотического «путешествия». Ну, что ж — было не до нежностей.
— Для того, чтобы не превратиться в очередную асимметричную красоту, — пояснил я. — Ну, или не умереть в процессе.
— В этом случае, — удивительно, но при всей своей панике Орлов ещё был способен находить в себе сарказм, — лучшим решением было бы не останавливаться на крыше, а убираться как можно дальше — до тех пор, пока Обелиск не пропадёт из виду.
— Угу, — буркнул я, кивая. — И пропустить всё веселье.
Подойдя к краю крыши, я опёрся на бортик. Обелиск продолжал свой путь наверх, и даже отсюда можно было рассмотреть Рюдзин. Та лежала практически вплотную, вот-вот — и начнутся необратимые процессы…
Ну на овощ. Второй раз подряд оставаться без важного свидетеля? Как раз тогда, когда я почти добился ответов? Это будет чертовски обидно.
…но и подходить сейчас к Обелиску — смертельно опасно, нужно признать.
— Так какая дальность? — я уставился на Орлова с максимальной серьёзностью во взгляде.
— Я-то полагал, ты знаешь об этом больше меня, — неуверенно отозвался тот.
Ох. Ну вот, теперь он точно начнёт считать меня всемогущим и всезнающим.
— Как я уже сказал, — заметил я, — мне известна больше история и всё такое. На практике же я видел Обелиск вживую один раз — в школе Рюдзин, а там были ну очевидно другие настройки.
— Думаю… — Орлов боялся ошибиться, и в то же время понимал, что я знаю, что делаю, — думаю, мы на безопасном расстоянии, но…
Я вновь взглянул на старуху вдалеке.
Л-ладно. Она крепкая, а значит, должна выдержать.
Пока она ни в кого не превращается; значит, процесс ещё не запущен, Обелиск не заработал. Но и подходить ближе к нему уже нельзя — когда всё начнётся, достаточно будет одной секунды.
А потому…
Надеюсь, у меня получится.
Щупальца рванулись вперёд с такой силой, что мне пришлось вцепиться в бортик крыши, чтобы не упасть; ощущалось так, будто не они были придатком ко мне, а я к ним. Ещё ни разу в жизни я не вытягивал их так далеко, и вообще не знал, какой у них предел дальности.
Знаете это чувство, когда почти дотянулся до чего-то, и не хватает всего пары миллиметров? Вот так было и тут; щупальца пили мою силу, и они были всё-таки не бесконечны. Ещё немного, ещё чуть-чуть… завтра я об этом пожалею — когда силы, затраченной на это, не хватит на регенерацию или ещё что-нибудь важное — но сейчас…
Есть! Щупальца обвились вокруг лодыжек бесчувственной старухи — и рванули назад со скоростью отпущенной резинки.
Пуск.
…головы мы задрали впрочем, синхронно. Наверное, это выглядело эпично даже на фоне происходящего — тело Рюдзин, здоровенное, обгоревшее, выстрелило, как заряд катапульты, и, описав правильную параболу, улетело куда-то ещё за квартал-полтора. Раздался новый взрыв грохота, затем сигнализация какого-то автомобиля…
Ничего, пора бы этому неудачливому райончику уже привыкнуть.
— …она цела?.. — еле слышно пробормотал Орлов.
— А что ей сделается, — отозвался я. Щупальца пропали, я же чувствовал себя выжатым как лимон; в ближайшие пару часов лучше даже не пытаться создать их вновь, да и к мысли о саднящей боли, которой горело тело после недавней драки, тоже стоило привыкнуть.
Что до Обелиска, то он уже полноценно возвышался посреди улицы; разумеется, это заметили не мы одни. Люди выбегали из домов — в чём были, растерянные, испуганные; над районом уже кружил вертолёт — то ли новостной, то ли военный, но, как и мы, предпочитал держаться на некотором расстоянии.
Юкино, застыв в ступоре, наблюдала за происходящим — а может, просто смотрела в пространство, не видя ничего. Костя же, помотав головой, принялся вышагивать по крыше.
— Всё равно не понимаю, — заметил он нервно.
— Чего именно? — я снова утёр с лица кровь, смешанную с потом.
— Не понимаю, что ты хочешь увидеть и зачем мы тут торчим…
— А вот это ты узнаешь, если будешь смотреть вместе со мной, — отозвался я. — Похоже, шоу вот-вот начнётся, он уже вылез до конца.
— Но чего конкретно ты ждёшь?
Я пожал плечами.
— Да хотя бы вот этого.
Внизу, у самого подножия Обелиска, украшенного резными буквами древнего, давно канувшего в небытие языка, разгоралась яркая искра. Костя поспешил в мою сторону, и даже Юкино выказала какие-то эмоции. Вместе мы наблюдали, как искра увеличивается, становится ярче, шире…
Новый портал.
Ну да. Чего-то такого я… ладно, не ждал, точно не ждал. Но, во всяком случае, оставлял такую вероятность. Ведь портал уже появлялся рядом с Обелиском однажды, отчего бы этому не случиться ещё раз?
…порталы существуют в Галактике уже давно, технология связывания двух точек пространство воедино не слишком сложка.
В теории. На практике же это процесс муторный, точный, жутко дорогой и к тому же ненадёжный. Будь это иначе, все давно бы выкинули космические корабли, несмотря на всю эту пресловутую романтику звёздного ветра. Но, увы, корабли как летали, так и продолжали летать, а порталы оставались не самой популярной штукой.
Этим легко объяснялось, например, то, почему элита Земли предпочитала хранить свои стратегически важные порталы где-то в грязной подземной дыре, и потом ковылять там. Да потому, что это проще, чем каждый раз открывать новый разлом! Портал, открытый единожды, старались не закрывать как можно дольше, потому что следующий влетал в копеечку, да и вообще мог оказаться бракованным.
У Теонора такой роскоши, очевидно, не было — но, похоже, он нашёл способ выкрутиться. Видимо, там, где он откопал Обелиски, были и другие технологии той расы, связанные с ними в единую систему. Ну… или тут кроется какая-то иная причина, чёрт знает.
Как бы там ни было, портал заработал — а вместе с ним заработал и Обелиск.
Сила, исходящая от него, была почти материальной; она прокатывалась волнами, искажая зрение, как жар над асфальтом; в домах трескались стёкла, провода трещали, перегорая. В какой-то момент мне показалось, что Сила вот-вот докатится и сюда, что я убрался недостаточно далеко… но это были лишь долетающие до нас отголоски. Мы трое находились в безопасности.
А вот там, в эпицентре… чёрт. Большинство людей, конечно, убрались с повреждённой улицы, и чего-то конкретного я не мог увидеть, но крики были слышны хорошо — крики страха, агонии и боли.
— Ч-чёрт, — Костя дышал тяжело, на лбу у него выступил пот. — Не могу на это смотреть. Многие ведь не успели покинуть дома; представляешь, что там сейчас творится?
— Представляю, — мрачно отозвался я. — Потому и смотрю. Видишь ли, мне очень хочется добраться до ублюдка, который за всем этим стоит.
— О… ком это ты? — подала голос Юкино, всё ещё не до конца осознающая сюрреалистическую реальность происходящего.
— О том, кого твоя наставница звала Хозяином, — я покосился на неё. — И к кому хотела отправить тебя.
— Ты так говоришь об этом… — Юкино покачала головой. — Почему у меня такое отношение, что ты его знаешь?
— Да потому что так оно и есть, — не выдержал я; слушать чужие крики действительно было тяжело, но тут я уже ничем не мог помочь этим несчастным. — Потому что это мой паршивый брат.
— ЧТО?!!!
Я выждал три секунды, давая двум истошным воплям изумления стихнуть, и обернулся к своим спутникам.
— Меньше вопросов на эту тему, — посоветовал я. Может, я вообще зря это ляпнул? — Родню не выбирают, сами знаете — уж ты, Юкино, точно. Лучше смотрите внимательнее; вот уже начинается что-то действительно интересное.
Если портал открылся, значит, одно из двух, верно? Либо кто-то должен в него войти, либо кто-то должен оттуда выйти. Именно второе сейчас и происходило, для разнообразия. Неожиданно, но занятно. Прильнув к краю, я глядел, как наружу один за другим высыпают фигуры в скафандрах без опознавательных знаков, с простенькими бластерами в руке. Какие-то наёмники, что ли?
— Но… но… — Орлов покачал головой. — Раньше такого никогда не было. Обелиски так себя не вели…
— А ещё совсем недавно на Земле вообще не знали об Обелисках, — парировал я. — Времена меняются.
— Они… как будто ищут кого-то, — заметила Юкино, глядя, как типы в скафандрах рассредотачиваются по кварталу, поводя дулами своего оружия.
— Да, похоже на то, — согласился я.
Вот только кого может искать Теонор? Если так задуматься… я мало знаю о его делах, и вариантов может быть много, но один всё-таки напрашивается сам собой.
Меня?
Знает ли братец о том, что Йошида — это я? Возможно, да, а возможно, и нет. Даже если и нет, я наверняка уже давно кручусь у него на радарах. Занимаясь земными делами, я знатно наследил и наверняка спутал ему карты.
Кроме того, наш умник мог додуматься наконец-таки загуглить внешность Спящего Императора. Например, если принц Филипп или кто другой из несчастных, превращённых в мою копию, навёл его на эту мысль, глянув в зеркало, или что-то в таком духе.
Наконец, ещё оставалось кольцо, изъятое мной у Глории. Прямо сейчас оно было при мне — в плотной свинцовой коробочке, но всё-таки. Почуял ли он смену владельца?
— А ведь они ни в кого не превращаются.
— А? Кто? — Костя своей фразой вывел меня из состояния глубокой погружённости в собственные мысли; я глянул на него чуть рассеянно.
— Парни в скафандрах, — он указал рукой вниз. — Похоже, у них есть какая-то защита.
Я медленно кивнул. А ведь он прав.
— И действительно. Ну вот, а ты ещё спрашивал, зачем мы остались.
— Все могут ошибаться, — хмыкнул Костя. — Тем более, что я спрашивал, зная, что у тебя уже есть ответ.
— Не было, — возразил я. — Тогда — не было. А вот теперь появился.
Я перевёл взгляд с Обелиска и происходящего рядом с ним на своих спутников.
— Не знаю, кого ищут эти ребята. Но зато я точно знаю, что нам нужно делать дальше.

***

===

Глава 15

…братская ревность — это не шутка.
Порой я задумывался о том, мог ли Теонор вырасти в кого-то другого, более вменяемого — или же он был безнадёжным с самого начала? Сколько здесь его личных комплексов, а сколько папочкиного воспитания? Когда твоим капризам потакают с самого детства, сложно не вскормить в себе комплекс бога.
Но папочка помер, а я остался — напоминанием о том, что мир не пляшет под его музыку. Я летал по Галактике, занимался своими делами — самыми разными, самоупоённо испытывал мир на прочность и совершенно не вспоминал о Теоноре. Казалось бы, живи да радуйся; я не лезу к тебе, ты не лезешь ко мне — Галактика достаточно большая.
Но нет. Мой братец «совершенно случайно» нагонял меня раз за разом, пытаясь вмешаться в мои дела, помешать мне, превзойти меня. Если первые два-три случая ещё можно было списать на случайность, то дальше стало очевидно: я превратился для Теонора в навязчивую идею, а каждый мой успех — в личный вызов для его самолюбия.
И вот мы снова здесь. Мог ли мой братец как-то понять, что Йошида Распутин — это я? Если честно, мне ничего не приходило в голову. Но если он это действительно понял, то его шестёрки в скафандрах пришли именно по мою душу — к гадалке не ходи.
…впрочем, сотруднички у него были так себе. Замерев за углом, я спокойно наблюдал за происходящим. Вот поваленная дверь мини-маркета хрустнула под тяжёлыми ботинками; вот парочка «скафандров», смеясь и перекидываясь какими-то шутками, вывалилась наружу, нагруженная чем попало — чипсы, жвачки, наушники.
Ну нет, ребята, вы тут явно не за этим; просто почуяли безнаказанность, оказавшись в беззащитном мирке, и вовсю мародёрствуют и развлекаются. Как я и говорил, с кадрами у Теонора серьёзная проблема — нормальные наёмники не согласятся работать на такого отбитого «шефа», а те, что всё же согласятся, будут теми ещё отбросами.
— Ну так что? — тихо уточнил Орлов, выглядывая у меня из-за плеча; верный пистолет он держал перед собой, готовый пустить его в ход в любую секунду. — Мы нападаем, или?..
— Спокойно, — в тон ему отозвался я. — Спокойно. Продолжаем наблюдать.
Возможно, стоило оставить их с Юкино там, на крыше?
Возможно. А может, и нет. И дело даже не в том, что Костя рвался вперёд при малейшем намёке на ключ к исцелению от Обелиска. Просто, как показал последний бой, от него бывает толк. Да, у него нет Дара, и даже крохи Силы, влитые мной на тренировках, лишь сделали его чуть крепче обычного человека. Но у него есть кое-что, куда более ценное.
Мозги.
Ну а Юкино… не оставлять же её опять одну. Снова вляпается куда-нибудь или ускользнёт раньше, чем я пойму, что с ней делать.
— Мы ждём чего-то конкретного? — после всего случившегося Орлов верил мне безоговорочно, и всё же его нетерпение было заметно.
— Момента, — пояснил я. — Мы ждём удачного момента. Их нужно не просто прикончить — их нужно прикончить раньше, чем они отреагируют.
Вырубить этих ребят — дело быстрое. Но поднять тревогу, нажав на кнопку — ещё быстрее. Я знал Теонора, и знал, как он действует. Братец вознамерился подгадить мне, но он явно не захочет подставляться под удар лично. Что, если он закроет портал, поняв, что всё пошло не по плану?
Значит, он не должен ни о чём догадываться — до тех пор, пока я не пройду через портал. Один раз я этот проход уже упустил; второго раза не должно случиться.
Так что ждём.
Тем более, что ситуация принимала интересный оборот. Пока два наёмника распихивали награбленные мелочи по подсумкам и карманам, на горизонте показался третий… и не один.
Существ, следовавших за ним, проще всего было бы назвать «собаками», но это только на первый взгляд. Приглядись повнимательней — и увидишь неестественно вывернутые конечности с торчащими лишними суставами, шершавую грубую кожу, впавшие глаза. И, разумеется, обрывки одежды.
Я коротко оглянулся на своих спутников; ну так и есть. Лицо Юкино — напряжённое и чуть испуганное, а вот Орлов, кажется, сейчас начнёт скрипеть зубами. Какой уж там испуг!.. Разреши, и он прямо сию секунду кинется на «скафандров».
— Вы же тоже это видите? — выплюнул он, глядя куда-то между нами. — Видите? Эти… существа. Это бывшие люди. Те, кто жил в этих домах, просто шёл по этой улице…
— Именно так, — кивнул я, соглашаясь.
— Они… просто взяли, и… — Костя кипел праведным гневом.
Наёмники тем временем недовольно уставились на своего товарища.
— Наигрались? — до нас донёсся голос, чуть искажённый дешёвым автоматическим переводчиком. — Вам делать нечего, идиоты? Или вы намерены торчать здесь весь день?
— Эй, не душни, — лениво отозвался второй, приподнимая «забрало» шлема. — Нас тут никто не торопит, а на корабле с развлечениями не очень.
— Вот-вот, — подтвердил третий. — Что плохого в том, что мы слегка задержимся? Босс получит свою порцию веселья, мы — свою.
Я задумчиво смотрел на «собак», пропуская эти препирательства мимо ушей. На кой чёрт он приволок их сюда? Если честно, ответ сам лез мне в голову… и он мне совершенно не нравился.
— Вот как?! — лицо первого, видимое через такое же открытое «забрало», презрительно скривилось. — По-вашему, цель ничего не заметила? Ни Обелиска, торчащего посреди улицы, ни нас? Гуляет тут и ничего не замечает?! Живо, дайте мне эту штуку!
— Ладно, ладно! — второй наёмник помотал головой и зашарил по карманам; на асфальт вывалилась украденная им жвачка и ещё какая-то мелочёвка. — Сейчас найду!
— П-п-придурки, — выплюнул первый. — Поставили напарничков… а как удобно было бы, если бы и с вами тоже можно было сделать так.
Он крутанул в руках небольшой предмет; что-то тонкое, длинное — вроде свистка. Поднеся его к губам, наёмник дунул — и две твари дёрнулись, точно от боли, и моментально замерли у его ног.
— Пфырчсц, — тихо, но с чувством выругался я. — Всё плохо. Всё очень плохо.
Оглянувшись, я внимательно посмотрел на Юкино и Орлова.
— Понимаете, что это значит?
— Они… управляют ими? — предположила девушка, переводя растерянный взгляд с меня на сцену за углом.
— Не просто управляют, — кивнул мрачный Орлов, первым уловивший мои мысли. — Они… изменили их «под заказ».
Он уставился на меня в ответ.
— Судя по твоей реакции, раньше было не так?
Ну вот, я же говорю — мозги на месте.
— Именно, — подтвердил я. — В принципе, это было понятно уже после школы Рюдзин, но там было изменение попроще, а здесь…
Это совершенно не радовало. Теонор наигрался с настройками, провёл успешные «тесты» и более-менее разобрался, как всё работает. Вот эти кадавры — они явно были созданы под конкретную ситуацию.
— Похоже, это «поисковые собаки», — оценил Костя.
Да, вроде того; поджав губы, я наблюдал, как рывшийся в подсумках наёмник вынул что-то оттуда и сунул замершим «собакам» под нос.
— Нюхать! — приказал первый, тот, что привёл их сюда. — И искать!
Новый свист; истекающие вязкой слюной головы кадавров дёрнулись от неразличимого для человеческого уха звука, а затем они медленно, сосредоточенно направились вперёд. В нашем направлении.
— Идут к нам. Атакуем или отступаем?.. — во взгляде Кости мелькнуло запоздалое беспокойство; Юкино лишь перехватила катану, уже не горящую чёрным пламенем, но всё ещё напитанную Силой.
Вместо ответа я развёл руки в стороны; несколько столовых приборов, вылетев из-под куртки, с еле слышным свистом устремились вправо и влево. Пара секунд — и в подворотне позади «скафандров» неслабо громыхнуло. Наёмники резко вздрогнули, развернулись — и двое из трёх быстро направились в ту сторону. Третий замер на месте, новым свистом остановив и «собак».
— Чего ты вообще ждешь?.. — Юкино посмотрела на меня с непониманием. — Думаешь, они станут проблемой для тебя? После госпожи Рюдзин? После моего отца?
— Думаю, один истеричный тип закроет портал, если поймёт, что облажался, — отрезал я, быстро отступая назад; позиция давала нам возможность наблюдать за «собаками». Похоже, твари учуяли след; они скребли лапами асфальт и порыкивали, спеша поскорее добраться до цели.
— Ты о… своём брате? — девушка вновь вздрогнула; кажется, от всего происходящего ей было не по себе. Слишком непривычно, слишком масштабно для той, кто привык считать себя центром происходящего.
— Угу, — кивнул я.
Юкино открыла рот, собираясь сказать что-то ещё… но примолкла, так и не решившись.
— Впрочем, ты права, — заключил я, выпуская всё новые и новые вилки и ложки. — Хватит наблюдать — пора действовать. Просто я хочу сделать это быстро, практически моментально.
Моё экзотическое оружие тихо разлеталось в стороны, «на позиции». Ладно, вроде это не так уж и сложно. Главное — пробить скафандры, а затем металл, вошедший в мозг, прикончит наёмников раньше, чем они поднимут тревогу.
— Только не убивай этих… — Костя неопределённо махнул рукой в направлении собакоподобных тварей. — И не калечь. Это всё-таки люди, и…
— Это были люди, — спокойно отозвался я. — Если им сильно, практически невероятно повезёт — они ещё могут снова ими стать. Но сейчас это монстрятина, которая может спутать нам планы, а бой есть бой.
— Но…
— Я постараюсь не прикончить их, — выделив голосом слово «постараюсь», процедил я. — Но обещать не могу. Зато точно обещаю, что по ребятам в скафандрах буду бить насмерть, и, думаю, здесь у тебя возражений не возникнет.
…двое наёмников быстро возвращались из подворотни.
— Ничего интересного, — махнул рукой один из них. — Полный ноль.
Тот, что оставался на месте, поморщился и махнул рукой.
— Живо сюда! — скомандовал он. — Твари рвутся с места, они что-то учуяли. Возможно, цель где-то рядом, и нам не придётся долго возиться…
Это точно, не придётся. Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь на своём оружии. Проклятые столовые приборы рассредоточились по сторонам, незаметные, если не приглядываться, и готовые сорваться с места по моей команде. Осталось только…
Грохот выстрела сбил мою концентрацию; ножи и вилки дёрнулись в воздухе, я распахнул глаза и заоглядывался, Какого чёрта, кто стрелял?!
— …вот оладий, — простонал Орлов, ударяя ладонью себе по лбу. — Почему сейчас? Почему именно сейчас?
Второй выстрел, третий, и все в нашу сторону. По улице быстро бежали, уничтожая к чертям нашу маскировку, тупоголовые гвардейцы королевы Глории, на ходу паля по нам из пистолетов.
Трыфыкчцс. А я уже и забыл, что они тоже ошиваются где-то поблизости.