Хроники 018 - 12 Ноября 2023 - Персональный сайт

Главная » 2023 » Ноябрь » 12 » Хроники 018

16:04

Хроники 018

***

Глава 6.

Королевство Аория. Пустыня близ города Семерион.

Тварь была серого цвета с головой и четырьмя то ли лапами, то ли руками. В общем, на лапах у него были пальцы. По пять штук на каждой руке и ноге, если можно так выразиться. Ни меха, ни пластин у него не было. Весь он был покрыт кожей. Волос у него не было вообще. Но судя по тем мокрым пятнам, которые расположились вдоль всего его тела в местах прилегания к хитиновой броне скорпиона, эта тварь могла выделять какую-то очень липкую слизь. И, возможно, даже умела контролировать ее липучесть.

Разглядывая то, что прилипло к боку скорпиона, я никак не мог понять, почему это беспанцирное существо до сих пор живо и вполне вольготно себя чувствует, ведь скорпион уже не один десяток раз долбанулся им об острые камни и скалы. Для того, чтобы выжить в таких чудовищных условиях, у этой твари должна быть очень прочная кожа, защищающая ее от внешних повреждений и очень прочный скелет, что, судя по его внешнему виду, вряд ли возможно. Я имею в виду, вообще наличие хоть какого-то скелета. Значит, остается последний вариант: органы этого хищника могут без ущерба очень быстро менять свою форму. А, следовательно, его можно или разрезать или проткнуть.

Но учитывая, что его кожа выдерживает удары и ерзанье об острые камни, то оптимальный вариант – проткнуть эту тварь чем-то очень острым и очень прочным. И подтверждением моих догадок является то, что Далберт взял с собой сеть и копье. Точнее, это даже не копье. Это была металлическая палка серебристо-жемчужного цвета с заостренным концом. Никакого наконечника на этой плаке не было. А заостренный конец был тоньше иголки. Видимо, металл, из которого сделано это оружие, очень прочный.

Я сосредоточил свое внимание на том, каким способом эта тварь умудряется ломать панцирь скорпиона. Это очень трудно провернуть многим хищникам, не говоря уже про это бесхребетное создание, но то, что я увидел, меня искренне поразило. Хищник не плевался кислотой, не имел множество острейших зубов в виде пилы и ломал броню скорпиона даже не когтями, которые у него, кстати, имелись. Существо имело четыре уса, которыми оно очень быстро и сильно долбило, каждый раз откалывая песчинку панциря. Если бы не мое ускоренное восприятие и отдельный слой подсознания, который подмечал все и передавал эту информацию, то я бы и не заметил мельтешения средних размеров усиков. А двигались они с такой бешеной скоростью, что даже мне с моим ускоренным восприятием было довольно сложно отследить их движения.

Хитиновая броня скорпиона истощалась все больше. Вот уже появилось небольшое отверстие, и скорпион заверещал еще громче, чем раньше. Вот отверстие стало размером с мой кулак. Скорпион уже перестал биться боком о камни, поскольку это причиняло ему страшную боль, ведь теперь в том месте, где прилипла тварь, уже были видны его внутренности. Вот отверстие стало размером с голову существа, ломавшего хитин, и оно тут же юркнуло внутрь.

Дикий визг скорпиона, после чего он падает и катается по земле, через пару ридок он останавливается и затихает, но его конечности продолжают подрагивать. Еще ридок через двадцать раздается жужжащий звук. Это хищник расширяет для себя отверстие в хитине скорпиона, чтобы выбраться наружу.

Все это время Далберт находился недалеко. Он наблюдал за происходящим и чего-то ждал. Когда же скорпион перестал дергаться, Далберт подошел поближе и приготовил сеть с копьем.

Мы видели, как отверстие в броне мертвого скорпиона постепенно расширялось. Более того, мы с братом уже точно знали, что хитиновый скелет – это все, что осталось от скорпиона. Внутри он уже был пустым, если не считать ту тварь, которая его и съела.

И вот отверстие достигло нужно размера, и из него буквально вывалилось то, что недавно имело форму животного с лапами и головой. Сейчас же на земле лежало нечто напоминающее склизкую колбасу с четырьмя коротенькими сарделькообразными отростками вместо лап.

Далберт швырнул сеть и та, раскрывшись в полете, должна была накрыть тварь, но этого не произошло. Не смотря на свою форму пережравшего хищника, существо было очень проворным. Ну, другого и ожидать не следовало. Если оно с такой скоростью долбит своими усами, значит, восприятие у него намного выше, чем у обычных людей. Ведь нужно не просто долбить абы куда, а точно знать, куда нужно нанести очередной удар следующим усом, чтобы равномерно пробивать отверстие. Я со своим ускоренным восприятием и то еле мог уследить за его движениями.

Не знаю, куда Далберт полез, и на, что именно он надеется, но судя по скорости и реакции твари, сил обычного человека не хватит, чтобы поймать и убить это животное. По крайней мере, я точно не собираюсь раскрывать свои способности и лезть в драку. Думаю, Лихт тоже не станет вмешиваться, поэтому пусть выкручивается сам, а мы поглядим на этого охотника на монстров.

Хотя, если подумать, Далберт ведь не зря ждал, пока эта тварь насытится. Видимо, сейчас, после того, как она обожралась, она медленнее всего. Поэтому охотник и ждал, пока это существо разожрется и станет медленнее. Возможно, он применит тактику, которою мы с мальчишками использовали в детстве при ловле мух. В детстве у нас была такая игра. Она развивала ловкость. Мы подходили к столу или скамейке на улице, где сидело не очень много мух, и пытались их поймать. Для этого мы быстро проводили рукой над поверхностью на небольшом от нее расстоянии, где кучковались мухи. Расстояние каждый выбирал для себя сам.

Мухи воспринимают окружающий мир значительно быстрее, чем люди, и время ими воспринимается совершенно с другой скоростью, нежели нами. Поэтому они успевают увидеть руку человека и среагировать на нее задолго до того, как она окажется над самой мухой. Но вот развить нужную скорость для того, чтобы успеть вовремя улететь, удавалось не всем мухам. Более того, они всегда сначала взлетали вверх, прежде чем отлететь в сторону. Если бы они взлетали ниже того расстояния, на котором проводилась рука, и уходили в сторону, их бы не поймали.

Смысл этой игры был в том, чтобы за раз поймать как можно больше мух. И побеждал тот, кто быстрее, и умеет выбирать правильную дистанцию. Ведь если рукой провести слишком низко, мухи успеют улететь, если слишком высоко, они улетят в стороны до того, как окажутся на траектории твоей руки.

Видимо, охотник избрал ту же тактику. Дождался пока тварь нажрется и замедлится, а сейчас пытается накинуть на нее сетку, кидая ту с упреждением. Точнее, не так. Сначала он кидает сетку непосредственно в само животное, таким образом, притупляя у него чувство опасности, показывая, что его противник слаб и медлителен и, скорее всего, является его пищей, а не хищником, стоящим выше в цепочке эволюции.

Сначала это существо попыталось убежать, но после второго броска Далберта передумало. Оно еще несколько раз с легкостью уклонилось от сети охотника и перешло в наступление. Мы бы с братом довольно легко уклонялись бы от столь медленных бросков твари, но вот охотник вроде как был обычным человеком, но, все же, очень натренированным. Его скорость движений была куда выше даже скорости наставника, что вызывало уважение. Но, несмотря на это, он все равно еле-еле уклонялся от прыжков обожравшегося животного. Ну и, как следовало ожидать, в один из таких прыжков охотник не успел среагировать и отпрыгнуть.

Мое тело в мгновение напряглось, и уже почти выстрелило, выбросив меня из пещеры на помощь охотнику, но я вовремя распознал ловушку и, все же, смог удержать себя на месте. Охотник не замешкался, он специально задержался для того, чтобы кинуть свою сеть в морду твари, что в данный момент летела прямо на него. И ведь действительно. В полете оно не может контролировать траекторию. Прыгнув на противника, животное во время полета способно двигаться исключительно туда, куда и направлялось.

В результате это существо оказывается в сетке и, поскольку охотник не успел полностью сдвинуться с ее траектории, они вместе валятся на землю. Но Далберт, все же, успел немного сдвинуться, и тварь коснулась его боком. Однако и животное не собиралось так просто сдаваться. Да, охотник сдвинулся, и сетка, в которой запуталось животное, не позволяло ему использовать его усы, но ведь у него еще была слизь, которая намертво приклеила к себе охотника. Но Далберт был готов и к этому. Судя по всему, он хорошо подготовился и не зря носил куртку в пустыни. Он просто взял и выбрался из куртки, оставив ее приклеенной к животному.

Затем он подобрал копье, будто бы случайно оброненное, взял его и приставил острым концом к твари. Снял с пояса молот и принялся методично и с большим размахом молотить по копью.

Сначала показалось, будто копье вошло в тварь и проткнуло ее насквозь, но я быстро понял, что это не так. Существо вновь показало нам свою способность смещать и изменять форму своих внутренних органов. Скорее всего, Далберт сейчас зажал между противоположными сторонами кожи твари какой-то из его органов и теперь пытается пробить шкуру.

Какое-то время животное лежало молча, лишь пытаясь высвободиться. И судя по тому, что вскоре оно заверещало, я понял, что его нервная система не охватывает только верхние слои кожи. А вот когда копье, все же, смогло пробиться сквозь эти слои, тварь начала верещать не хуже того же скорпиона, которого недавно сожрала. Она уже сумела освободить пару усов и вытащить их сквозь отверстия в сетке, но Далберт оказался тертым охотником и встал так, чтобы усы не дотягивались до него. Тварь верещала и махала усами с такой скоростью, что мое ускоренное сознание еле успевало улавливать их движения. Но охотник четко знал свое дело, и его подобными мелочами нельзя было остановить.

Монотонная долбежка молотом по копью продолжалась, наверное, с хорт, при этом животное не переставало верещать. Наконец, охотник вынул копье из твари и поставил его в другое место. Процедура повторилась за исключением того, что теперь из двух новых отверстий в теле этого существа текла ярко-желтая слизь, разлетаясь брызгами в разные стороны при каждом ударе молота.

Я смотрел на всю эту процедуру, и она у меня не вызывала абсолютно никакого отвращения, хотя смотрелось это довольно мерзко. Хлюпающая субстанция, из которой с каждым ударом вытекает какая-то слизь, похожая на сопли. И при этом эта субстанция дико верещит.

Не знаю, почему я не испытывал к этому существу жалости и отвращения от ее мук – то ли потому, что только, что видел, как она живьем съела скорпиона, то ли потому, что я сам был охотником и сам разделываю туши животных без угрызения совести, то ли потому, что это был мой новый опыт, и я был увлечен процессом, который в будущем позволит мне охотиться на этих существ, а, может, и все вышеперечисленное являлось причиной моего спокойствия.

Убийство этого существа продолжалось несколько хортов, но, наконец, оно, все же, сдохло.

– Возьмите мой рюкзак и тащите его сюда. Покажу, как правильно разделывать гремучек, – крикнул в нашу сторону Далберт.

– А сколько ты хочешь за свои уроки? И это… у нас с собой денег нет, – ответил я.

– Нисколько, обещайте только, что до того, как доберемся до Семериона, вы каждый вечер будете проводить в моей компании и разговаривать со мной.

– О чем?

– Ни о чем… и обо всем. Я соскучился по простому общению с разумными. Долго был на охоте.

– И все?

– И все.

– Тогда можно.

Я метнулся за рюкзаком, и мы вместе с Лихтом направились к охотнику. В конце концов, он итак за нами следит, и мы ничего без его пригляда сделать не можем. А тут он будет сидеть с нами и тоже участвовать в разговорах. Глядишь, узнаем что полезное.

– Вот, – протянул я рюкзак Далберту. – Меня Сэм зовут.

– А я Лихт, – представился брат.

– Будем знакомы, – отозвался охотник и принял из моих рук свой рюкзак. Открыл его и достал что-то вроде металлического кола. Вставил его тонким, как иголка концом в одно из отверстий и скрутил сверху колпачок. Нажал на кнопку, что-то щелкнуло. Затем Далберт достал из рюкзака ручку с резьбой и вставил ее сбоку кола, после чего начал крутить. Острый конец кола стал раскрываться лепестками, расширяя отверстие.

– Этот инструмент называется распарыватель. Он необходим, чтобы разорвать очень прочную шкуру гремучки.

Шкура твари начала трескаться и потихоньку рваться.

– Самое ценное у гремучек внутри.

– А разве вы не продырявили это самое ценное, когда вбивали в нее кол? – поинтересовался Лихт.

– Нет. Я пробил ей жизненно важные органы, но при этом не задел те, что нужны для продажи.

– А кожа? Разве такая прочная кожа не ценна?

– Она бы очень дорого ценилась, если бы оставалась такой же гибкой и прочной постоянно. Но, к моему большому сожалению, через три хорта кожа загрубеет, а через круг станет каменной и легко рассыплется от сильного удара обычного молота, чтобы с ней ни делали и в чем бы ни вымачивали. Хочешь покрутить?

– Да, – загорелся я.

– Держи только осторожно. Держать надо крепко, а крутить медленно. Пробуй.

Я ухватился за металлический кол. Как ни странно, металл не был ни холодным, ни теплым. По законам физики металл должен был частично нагреться от тепла ладоней Далберта и частично остыть. Ведь он находился в рюкзаке в прохладной пещере. Странный какой-то металл. И цвета он такого же, как копье. Хотя, может, это и не металл вовсе.

Я правой рукой крутил ручку и крепко сжимал распарыватель в левой. Я помнил, что мне нельзя показывать всю свою силу и сноровку. Поэтому я все же немного шевелил колом, поскольку удержать его ровно для молодого парня достаточно сложно, учитывая, что ручка крутится довольно тяжело.

Кожа гремучки понемногу поддавалась и еле слышно трещала, разрываясь. Наконец, Далберт меня остановил:

– Хватит. Теперь крути ручку обратно о-очень аккуратно, только не переворачивай тело.

Я осторожно стал крутить ручку, и лепестки у распарывателся стали сходиться. Я крутил до тех пор, пока не стало возможным вынуть инструмент.

– Давай лучше я извлеку распарыватель, – потянулся к инструменту охотник. Я осторожно подвинулся и дождался, когда Далберт возьмется за металлический кол.

– Тут важно не задеть лепестками внутренние органы. Если случайно повредить некоторые из них, то больше из туши брать будет нечего. Все будет испорчено.

Охотник на монстров аккуратно наклонил распарыватель и вынул несколько лепестков наружу. Затем наклонил в другую сторону и вынул остальные. Отдал инструмент Лихту.

– Теперь смотрите внимательно.

Он вынул из рюкзака какую-то широкую стеклянную кастрюльку без ручек. Надел на нее металлическую сетку и вставил ее в только что сделанное отверстие. После чего очень осторожно стал поворачивать гремучку на бок. Какой-то из органов животного сначала прислонился к сетке, а затем верхняя пленка этого органа лопнула, и его содержимое полилось в стеклянный сосуд.

Мы дождались, пока в сосуде окажется вся жидкость, Далберт вынет его из гремучки и закроет, и только потом Лихт спросил:

– А что это?

– Это желчь гремучки.

– Так желчь обычно темная, а эта жидкость вон какая прозрачная.

– Все дело в том, что гремучка не обычное животное и строение ее тела сильно отличается от строения привычных вам видов живности. ВСЕ монстры, на которые берут заказы охотники на монстров, сильно отличаются от остальных живых существ. Более того, бывают монстры и не живые.

– Ну, так и гремучка больше не живая, – вмешался я.

– Нет. Я имел в виду тварей, относящихся к нежити.

– Куда относящихся? – не понял Лихт.

– Не куда, а к какому виду. Нежить – это не упокоенные мертвые.

– Это как так?

– В этом мире существует сила способная поднимать мертвецов. Только не в том виде, в котором они были при жизни. Их тела умерли, а их души привязали к гниющему телу. Ну, не всегда к гниющему. Например, существуют вампиры. Они, если пьют кровь, выглядят, как обычные люди. Только они боятся силы Создателя. Всяких там заклинаний церковников, святых предметов и тому подобного. А вот если вампиры голодают, то их кожа становится серой, облезлой, и они начинают походить на труп.

Мы с братом слушали, раскрыв рты и поглощая новую информацию всю до капельки. В бестиарии наставника про нежить не было сказано ничего. Далберт же, поняв, что нам интересна эта тема, рассказал нам не только про вампиров, но и про скелетов, зомби, темных рыцарей, баньши, личей и даже про костяных драконов.

– Ну, а теперь ты, Лихт, попробуй, – протянул охотник распарыватель моему брату. Тот с удовольствием принял инструмент и сам ввел его в мертвую гремучку. Нажал кнопку и принялся осторожно крутить ручку.

В этот раз Далберт позволил брату самостоятельно вынуть орган из животного. Благо этот не был таким жидким внутри. Потом на очереди был снова я, и уже мне разрешили извлечь следующий орган. Он был мягким, но при этом довольно прочным. Далберт даже разрешил его, попытаться порвать. Много силы я прикладывать не стал, но, все же, должен сказать, что печень гремучки довольно странная, впрочем, как и все ее органы.

До вечера мы разделывали гремучку, а после, вечером, разговаривали с охотником на монстров, и он нам рассказывал про неизвестных нам тварей, а мы ему о том, как именно мы научились ловить песчанников. Ему понравилось наше усовершенствование, и он даже подал нам еще пару идей, как можно доработать наш способ. Нет, он не дал нам готовой доработки, он лишь направил наши мысли на осмысление наших возможных ошибок, а затем просто сидел у магического костра, языки пламени которого вырывались из магического артефакта и следил за ходом нашего совершенствования нового способа ловли песчанников. А мы, действительно, сделали его еще более эффективным. Правда, пока только в теории.

– Эх… проверить бы его завтра… но песчанники уже ушли с этого места. Скорпионы всех разогнали, – расстроился я. – Теперь снова начнется миграция пустынной живности. И еще неизвестно кто, в конце концов, сюда придет. А может и вообще никого не будет, и тогда тут вымрут даже целебные растения.

– Да и времени уже нет. Домой пора, надо закрывать заказ, – огорчился вместе со мной брат.

– Ну, так смените маршрут. Вы же можете предположить, где еще можно искать песчанников, вдруг вам попадется новая стая или та же самая, – предложил Далберт.

– А ведь верно. Лихт, доставай карту… Хм… для выживания песчанникам нужна растительность и камень и лучше, если это будет местность рядом с горами, чтобы по утрам восполнять потери воды. Если наша стая сорвалась отсюда, то, скорее всего, она может направляться или сюда, или вот сюда.

– Еще она может отправиться сюда, но вот в этой местности может быть и другая стая. Если только туда не нагрянули хищники. Хоть у песчанников из-за их брони и мощных челюстей почти нет естественных врагов, они все равно предпочитают места, где нет хищников. Вот в этом месте могут водиться пустынные скакуны, хотя, скорее, не водиться, а забредать периодически. Значит, мы это место исключаем. Остается вот это и вот это. Тут площадь поменьше, а это значит, что если там и есть стая, то совсем маленькая. Поэтому предлагаю выдвигаться сюда, – ткнул пальцем в карту Лихт.

– Согласен. Это оптимальный вариант. Завтра выдвигаемся в эту местность. Вы с нами или поедете своей дорогой? – спросил я Далберта.

– Я все сделал, и мне все равно, какой дорогой добираться в Семерион. Кроме того, вы помните, что еще не оплатили свой долг?

– Конечно, помним. Мы с братом всегда выплачиваем свои долги, какими бы они ни были.

– Ну, вот и отлично. Значит, с утра выдвигаемся?

– Все верно.

– Тогда я спать.

– Мы тоже.

Утром, довольно быстро собравшись, мы выдвинулись в Семерион по новому маршруту. Шли мы до назначенного места всего три дня, и, к нашей радости, мы там нашли не только песчанников, но и черепаху, хоть и средних размеров. И к завершению дня мы не только опробовали новый способ, но и отшлифовали его на практике. Теперь мы с Лихтом вдвоем могли поймать от трех до пяти песчанников за раз, особо при этом не напрягаясь. А если выждать чуть подольше и хорошенько постараться, то и все семь.

Вечером у магического костра ликованию нашему не было предела. Мы не переставали благодарить Далберта и хвастаться нашими достижениями. И делали мы это искренне, хоть и видели, как Далберт наблюдал за нами. После обеда он сказал, что ему нужно отойти поохотиться, но мы с Лихтом видели, как он опять слился с природой в расщелине и наблюдал за нами. Однако ближе к вечеру он, все же, ушел и к ужину принес несколько ящеров и немного трав для приправы.

После охоты мы с Лихтом показывали то, как мы умеем готовить черепаху, а Далберт показал нам несколько способов, которыми готовят черепах для дворян. Но, как оказалось, наш способ был намного вкуснее и не только для нас. Охотник тоже сказал, что наш рецепт намного лучше. Он очень удивился, когда увидел, какие именно травы мы используем в качестве специй. И сказал, что никогда бы не догадался добавлять их при готовке пищи. Мы с братом восприняли это, как похвалу и расплылись в довольных улыбках.

Весь остальной путь до дома у нас прошел без особых событий. Мы все так же по вечерам собирались у костра и делились опытом. Далберт оказался довольно словоохотлив и не утаивал от нас подробностей. Но и ничего сверхсекретного он и не рассказывал. Однако в гильдии наемников за эту информацию содрали бы уже несколько десятков золотых. Видимо, давненько охотник на монстров путешествует один. По нему было видно, как он наслаждается общением с нами. Да и мы, как-то прониклись немалым доверием к одиночке, возвращающемуся после длительной охоты.

Глава 7.

Королевство Аория. Город Семерион. Кабинет главы отделения гильдии охотников.

– Что скажешь? – спросил глава отделения гильдии охотников города Семериона.

– Парни весьма не плохи. У них есть все шансы выжить, – ответил Далберт. – Их способ охоты на черепах при помощи палок и обычных разделочных ножей не случайность. Они умеют думать и принимать эффективные решения, причем довольно не стандартные. Это они мне продемонстрировали, когда поймали первого песчанника, приволокли его в пещеру и гоняли его до ночи, пытаясь усовершенствовать способ, который охотники используют уже не одну сотню лет.

– И как, у них получилось?

– Еще как получилось. Я сильно удивился, когда увидел, как они утром воплотили на практике то, что обговаривали вечером. Честно скажу, додуматься до такого довольно трудно. Мы привыкли полагаться на свой инструмент. Но эти парни смогли меня удивить. Инструмента у них нет, но головы у них работают отменно. Они умеют работать с тем, что есть, с подручными средствами. Ну и как результат, они усовершенствовали способ, которым мы все привыкли пользоваться.

– Н-да… Голь на выдумки хитра… И насколько он стал эффективнее?

– В два раза!

– Что???!!! Это невозможно.

– Хех. Я тоже так раньше думал. Но представь себе, что они сделали, когда я рассказал парням, как правильно нужно работать над ошибками и как именно наиболее эффективно искать свои ошибки.

– И что?

– Они снова доработали способ ловли песчанников, и теперь он эффективнее нашего раза в три.

– Это невозможно. Хорош заливать. Я позвал тебя сюда не байки травить. О чем ты говоришь! Охотники сотни лет пользуются этим способом. Он отработан и продуман до мелочей. Я понимаю, что ты соскучился по хорошей беседе с разумными, из-за того, что столько лет провел в одиночестве, но сейчас не время. Меня интересует правда.

– Так это и есть правда. А по поводу одиночества, так я вполне утолил этот голод, общаясь с мальчишками. Им очень нравится охотиться и они каждое мое слово ловили с таким нетерпением и вниманием, что за те несколько дней, что я провел с ними, я вполне удовлетворил свою потребность в общении. Они боялись меня перебить, буквально кожей впитывая новую информацию, даже не подозревая о том, что их способ ловли песчанников стоит намного дороже той информации, которой я с ними поделился. На вот взгляни. Я тут схему начертил. И скажи мне, насколько эффективен этот способ. – Далберт передал главе отделения охотников исчерченный листок. Глава вчитался.

– И это возможно?

– Своими глазами видел, как тебя сейчас. Только кое-что меня все же смущает.

– И что же?

– В них чувствуется подготовка. Движения четкие, уверенные, сами они сильные и выносливые. Ну не могут обычные мальчишки, пусть и охотящиеся в пустыне и имеющие за плечами большой опыт, быть настолько подготовленными. Складывается впечатление, что их много лет тренировали и тренировали жестко. Я за все время даже страха в их глазах не увидел. Хотя многие при виде не то, что гремучки, а узрев того же скорпиона в штаны бы наложили. А эти воспринимали их вполне себе естественно, не только не боялись, но и четко знали, как вести себя с ними, чтобы не стать их добычей. Да и к гремучке подошли без опаски, будто были уверены, что смогут себя защитить.

Хотя с гремучкой ладно, можно списать на их веру в то, что моя сеть ее удержит, случись что. Но вот, как они отреагировали на мое появление! Они достали мечи и встали в боевую стойку, да еще и начали мне угрожать. Мол, просто так не сдадутся и заберут меня с собой, если я нападу на них. И при этом любой мало-мальски опытный боец определил бы, что шансов у них нет, от слова абсолютно. Однако они не испугались.
— Ну, в этом-то, как раз ничего странного нет.
— Как так?
— Тут все просто. Их воспитывает Брайни.
— Что???!!! Их наставник ДЖОН БРАЙНИ???!!!
— Все верно.
— Но на кой они тогда поперлись в охотники? Ведь по рекомендации Джона их с радостью примут в наемники, и уже через полцикла каждый из них будет командовать десятком. Парни способные и проявят себя быстро.
— А они и не собирались получать лицензию. Они живут в трущобах. Охотились на ящеров, и самое большое их достижение — это способ убийства пустынной черепахи при помощи палки и разделочного ножа. За который они выручили несколько десятков серебрушек.
— Тогда как у них оказались лицензии?
— Парни спасли жизнь виконту Сержу Эльскому, которого они случайно обнаружили недалеко от входа в катакомбы. Виконту взбрело в голову заглянуть туда за каким-то хреном, но дургАны гостеприимством не страдают, вот и подрали его собачки. Но виконт — калач тертый и сумел-таки выбраться наружу, да вот только дальше, чем несколько десятков шагов отойти от входа сил не хватило. Упал и потерял сознание.
А на его счастье мимо проходили эти парни. Промыли раны, обработали травами, что в пустыне собрали, да взаварами, которые сами приготовили. Ну и привезли в Семерион посреди ночи. Уговорили охранников взглянуть на раненого, а не отказываться от него сразу. Десятник как узнал в нем Сержа Эльского, так и началась суета. Позже лекарь пояснил, что если бы не грамотная обработка ран и чистка крови взварами, похоронили бы высокопоставленного работника семейства АльтОн. Вот и воспылал наш виконт благодарностью к своим спасителям. Говорят, денег им предлагал. Аж сто золотых, но парни отказались. Сказали, что убьют их за эти деньги. Но он, все же, закатил им тут пирушку, весь квартал в трущобах всю ночь гудел за счет Сержа Эльского. Столы уставили такой едой и таким питьем, что не каждый дворянин может себе позволить. Парни еще и некоторых стражников пригласили.
Виконт в этот раз саму леди КираОну Альтон охранял. Поэтому когда она узнала о героизме и познаниях молодых простолюдинов, захотела лично с ними познакомиться. И настолько велико было ее желание, что она вместе со свое подружкой — маркизой Эмилией Волье ЛИЧНО приехала к дому парней в трущобах.
— Ого! — присвистнул Далберт.
— Вот тебе и «ого». Только ни парней, ни их наставника дома не оказалось. Они с рассветом подались на охоту в пустыню все втроем. Не знаю уж, чем руководствовалась леди КираОна, когда принимала решение. Но в результате она, леди Эмилия и их отряд охраны отправились на лошадях в пустыню.
— НА ЛОШАДЯХ???!!! Ну ладно, леди Альтон и леди Эмилия — молоды еще, но виконт-то чем думал?!
— А это до сих пор остается загадкой. Но ты слушай дальше. В результате высокородные дамы и их охрана, все же, встретились, но не с тем, с кем хотели. Парней и их наставника они не нашли, зато нашли молодого молотильщика, который сорвался со своего места стоянки и погнался за стаями разномастных животных, среди которых были и пустынные скакуны. Уж не знаю, как этому мелкому отряду удалось отбиться от того скопища озверевших перед страхом смерти животных, но вернулись в город две леди верхом на своей охране и без единой лошади. Зато сама охрана, включая его милость Сержа Эльского, была похожа на загнанных лошадей с пеной в пасти и полностью выжатыми от использования зелий повышения скорости силы и выносливости.
Когда мы попали в пустыню, молотильщик был уже мертв. Кто-то срезал его плоть у горла по кругу до брони так, что восстановиться этому червю было уже не реально. Его мясо нашли в его же желудке. Но это еще не все. Многие скакуны и животные, что убегали от молотильщика, тоже оказались обезглавлены похожим способом. И сдается мне, что молотильщик не лишился своей головы исключительно по той причине, что тот или те, кто это сделал не смог пробить его броню. Поэтому-то я и послал за тобой. Надеялся, ты сможешь пролить свет на эту историю.
— А с парнями-то, что дальше было?
— Да ничего. Парни охотились себе преспокойненько несколько месяцев, а граф, как узнал, что его дочка чуть не сгинула, такое тут устроил… О-о-ох, аж до сих пор вспоминать страшно! Трущобы он не тронул и обычные жители не в курсе того, что творилось в городе. Но вот всей верхушке так прилетело, что начальник охраны города в петлю полез. Хорошо, адъютант вовремя вошел — успел спасти своего начальника, а то еще и за него бы наказали. Мне тоже досталось не хило за то, что молотильщика вовремя не распознали и не разведали дорогу, по которой намеревались следовать высокородные леди. А то, что мы и в курсе не были ее спонтанных намерений, никого не интересовало.
В общем, за несколько месяцев, пока мальцов не было в городе, буря улеглась. Многие уже даже считали их мертвыми. Однако мы все получили четкие указания относительно них. Во-первых, строго-настрого запрещалось трогать и самих парней, и Джона. Во-вторых, мы выписали на всех троих лицензии охотников и отнесли письмо с печатью графа АльтОн в банк. Там сильно удивились тому, что для простолюдинов необходимо открыть счета, да еще и с бесплатным обслуживанием, но перечить не решились. Ну и в-третьих, делать вид, что ничего не произошло. Простые жители не должны знать, что все это время граф нас ругал и в хвост, и в гриву. Проверкой же так удачно пропавших парней и их наставника должен был заняться один из доверенных людей графа, занимающий высокий пост среди городских дознавателей.
Честно говоря, у меня и самого мыслишки были, что Джон с учениками больше сюда уже не вернется. Умеет он исчезать так, что никто его найти не может, если он этого не захочет, конечно. Но я тоже ошибался. Парни, как ни в чем ни бывало, вернулись и вошли в город через ворота, довольные и с богатой добычей. А когда их повезли к дознавателям, даже не сопротивлялись. Сами сели в карету, и кандалы не пришлось одевать.
Продержали их в застенках целую седмицу, но потом выпустили и, ты не поверишь, вернули ВСЕ, что у них было с собой на момент ареста.
— Видать, проникся граф к парням.
— Граф всегда ценил своих преданных людей, и он понимает, что долг жизни — это не шутки. Как и полагается, он проверил ребят и, не найдя ничего, отпустил их. Потом за ними еще долго соглядатаи бегали, но так ничего и не обнаружили. Ты, кстати, сменил последнего из них. Видимо, граф окончательно успокоился и позволил Джону и его ученикам жить спокойно. Поэтому за мальцов не волнуйся — чистые они. Раз уж люди графа ничего не нашли, значит точно чистые. Чистые и наивные, как слепые котята. Ты лучше ответь, ты решение принял?
С минуту Далберт молчал, а потом ответил:
— Принял.
— И?
— Я возьмусь за их обучение, но есть условия.
— Слушаю.
— Я им все расскажу. Не хочу поступать с ними так, как ты поступил со мной.
— А разве я с тобой плохо поступил? Ты лучший охотник на монстров в Аории из тех, что еще при делах. Денег у тебя много, тебя уважают, так что же тебе не нравится?
— Ничего не нравится. Если бы ты мне сказал, что всю свою жизнь я проведу один и ни жены, ни детей у меня не будет, я бы тебя уже тогда послал бы с твоими монстрами. Две жены от меня ушли от того, что больше не могли смотреть на то, как я весь израненный возвращаюсь домой после нескольких месяцев отсутствия, а потом вновь через седмицу ухожу на охоту. Это потом я узнал, что они зелье принимали, чтобы не понести от меня. Боялись остаться одни с ребенком на руках и без кормильца. Знал бы сразу, и не женился бы вовсе. Лучше бы рос обычным крестьянином, кем и родился, чем прожить всю жизнь в одиночестве. Мне на охоте даже поговорить не с кем. Сам с собой разговариваю, чтобы родную речь не забыть.
— Ну, минусы есть в каждой работе.
— МИНУСЫ???!!! Да я столько раз проклинал тот день, когда встретил тебя, наставник, что сосчитать нельзя. С парнями я так не поступлю. Я расскажу им всю правду, да еще и посоветую отказаться, ты меня понял?!
— Понял, понял, не кипятись. Твое право, рассказывай, советуй, но не забывай про свой долг перед гильдией. Каждый охотник на монстров обязан воспитать ученика.
Далберт лишь зло взглянул на своего наставника, но ничего не ответил.

Королевство Аория. Военный лагерь на границе с королевством Лиоргад.

В течение шести лун со дня окончания академии магии КираОна и Эмилия готовились к военной службе. Делали они это по просьбе мам обеих девушек. Да, именно по просьбе. Отец КираОны пытался было надавить на дочь, но та ему сунула под нос королевский указ и осадила его, справедливо акцентируя его внимание на том, что он не может ей приказывать или препятствовать ее службе в армии. Однако ее мамы всегда умели подобрать для своей дочери нужные слова, и в этот раз они смогли ее убедить. То же самое произошло и в семействе Волье. Поэтому после отдыха на курортах магического управления Аории, девушки всерьез занялись военной подготовкой под присмотром опытнейших инструкторов.
Кира вспомнила курорты. Ох, как же там было хорошо! Да-а-а, старик знает толк в отдыхе. Мессир Гелимб Витонд создал рай. Там было все, что нужно для того, чтобы отвлечься от любых проблем и поправить здоровье. Горячие источники, море, развлекательные залы, индивидуальные процедуры, массажи, крема, обертывания. Омрачили отдых только первые несколько хортов по прибытии. Первым делом, все направились в горячие источники, и Кира с Эмилией тоже. В результате все парни столпились вокруг купальни и наблюдали за черным бриллиантом Аории и ее не менее красивой подругой, которые находились в горячих источниках, как и полагалось, в раздельных купальниках.
Киру очень бесили их слюнявые взгляды. Нет, держались они вполне достойно, как и требовал этикет, но их глаза были наполнены похотью, в то время, как оставшаяся без мужского внимания женская часть, сверлила девушек ненавидящим взглядом. Какое-то время Кира и Эми терпели это, но потом они вежливо попросили всех свалить подальше. Тогда мужчины стали как бы НЕВЗНАЧАЙ проходить мимо, и делали они это с такой частотой, что терпение Киры и Эми все же закончилось и две сильнейшие магессы выпуска этого года устроили магический разнос всем, кто находился в тот момент рядом. В результате Кире и Эми была выделена отдельная закрытая купальня с водой из горячих источников. Оставшееся время отдыха девушки провели в райском блаженстве. Однако каждый раз, когда Кира закрывала глаза, пытаясь насладиться горячими водами источника, пред ее взором появлялся тот юноша — Сэмантэль Лимбер, который всю дорогу в пустыне пялился на ее попку. И делал он это так нежно и с таким восхищением, что у Киры не возникало желания запустить в него огненным шаром, да так, чтобы его глаза взорвались в его же глазницах. Нет, ей наоборот хотелось, чтобы он не отводил от нее взгляда. Что это с ней? Неужели все-так влюбилась?
— Подъезжаем, леди, — вырвал Киру из ее сладких воспоминаний виконт Серж Эльский. Да, разумеется, отпустить свою драгоценную дочь на войну и без охраны граф ХимвАт АльтОн не мог. Хорошо хоть удалось его убедить отправить только виконта, а не целую сотню воинов и магов, как он изначально планировал.
Леди КираОна взглянула вперед. Приблизительно в версте от них на ровной возвышенности расположился учебный военный лагерь. Отсюда новобранцы уходили прямиком на войну.

Королевство Аория. Учебный лагерь аорийцев на границе с королевством Лиаргад.

— Ваш бродь, прибыли новобранцы, — обратился адъютант к генералу Варламу Дежу, командующему военным учебным лагерем Аории.
— Ну, и чего ты ко мне приперся? Я что, должен сплясать перед ними?
— Так это… документы запечатаны.
— И что? Ты хочешь, чтобы я их тебе открыл? Ты совсем охренел, Дик? Перебрал вчера, что ли?
— Никак нет, ваш бродь. Тут это… конверт с королевской печатью. Написано вам, лично в руки.
— Что-о? Ну-ка дай сюда.
Генерал вырвал пакет из рук своего адъютанта и уставился на королевскую печать с гербом Аории. Потер глаза и еще раз посмотрел. Печать не исчезла. Варлам открыл пакет и вынул документы.
— О-о не-е-ет! Ну, за что мне все это?! Они там что, уже не знают, чем заняться со скуки? Решили в войнушку поиграть? Где я столько носовых платков-то наберу, чтобы сопли утирать этим ссыкухам?
Представляешь, они прислали на войну черный бриллиант Аории и ее подружку маркизу Волье. Да, кто им пеленки-то менять будет? У меня тут нянек и мамок нету. Им же всего по восемнадцать лет… Ох, ну нельзя же так издеваться над старым воякой… Где они? Зови их. Ридок за десять до меня доберутся?
— Гхм… Ваш бродь… тут такое дело… Они уже здесь. Перед шатром стоят…
— Дик, ты дебил? Нет, не так. Дик, ты дебил!!! А раньше сказать не мог? у меня ж даже артефакт полога тишины отключен!
— Так я это… ваш бродь…
— Зови уже! Чего мнешься как барышня перед первой брачной ночью?
— Сию ридку, ваш бродь, сию ридку.
Дик выбежал на улицу, а генерал вздохнул и сам для себя вслух произнес:
— Ну, вот нахрена я согласился взять адъютантом этого олуха? Пусть он хоть трижды бастард одного из влиятельных аристократов, но те проблемы, что он создает, никакими деньгами не окупишь. Не взболтнул бы чего лишнего. Надо будет его держать подальше от этих «новобранцев».
В шатер вошли трое: виконт Серж Эльский, леди Кираона Альтон и леди Эмилия Волье.
— Ваше благородие, по вашему приказу новобранцы Эльский. АльтОн и Волье прибыли, — отчеканил виконт, и все трое вытянулись по стойке «смирно».
— И что с вами за напасть такая приключилась, что вы втроем, теряя портки, на войну побежали?
— Никакой напасти, ваше благородие. Исключительно приказ его величества, — отрапортовала КираОна. Затем достала копию королевского приказа, в котором говорилось, что прежде чем Кираона будет допущена в отчужденные территории, она должна пройти службу в армии и поучаствовать в военных действиях.
Его благородие генерал Варлам Деж взял копию приказа, внимательно прочитал, а потом подошел к Кире и постучал той костяшками пальцев по голове. Кинетического щита на девушке не было, не положено заходить к генералу с активной магией. На шатре своя защита стоит.
Серж, конечно, предупреждал ее и Эми, что генерал не нянчится ни с кем и позволяет себе довольно грубые выходки, но чтобы настолько!!! Кира аж опешила от такого обращения, а генерал произнес:
— Там что-нибудь есть? Или ты совсем тупая?
Затем он нагнулся к ее лицу и заглянул ей в глаза. Но смотрел он как будто сквозь них, постоянно меняя положение головы, будто пытаясь разглядеть через ее глаза, что же находится внутри черепной коробки девушки.
— Там мозг есть? Или только куклы, тряпки, да пудра? — продолжил генерал.
— Да, как вы смеете… — начала было Кира, но тут же была прервана властной громкой командой, после которой все ее возмущение бесследно пропало, она вытянулась и, казалось, даже забыла, как дышать.
— Молчать! Я тебе еще слова не давал! Ты что там себе навоображала? Ты что решила, что можешь вот так заявиться ко мне, и я буду выполнять твои прихоти? Тебе, ссыкуха, если заняться нечем, дразни своих кавалеров своей задницей, а здесь к войне готовят. Там убивают, там люди умирают за ОТЕЧЕСТВО, а не от скуки. Забрали свои бумажки и валите отсюда. Чтобы через пять ридок даже духАми вашими тут не воняло. А сейчас кру-у-гом!
Первое желание у всей троицы было одинаковое. Всем им резко захотелось забрать бумаги, которые генерал швырнул в Киру, развернуться и бежать куда угодно, лишь бы отсюда подальше. Но это желание было подавлено силой воли, и никто из потенциальных новобранцев даже не шелохнулся.
— Никак нет! — отчеканили все трое.
— Что-о? — состряпал недовольное лицо генерал.
— Мы прибыли сюда служить родине. Да у нас свои мотивы, но это никак не скажется на нашей службе, — доложила Эмилия.
— И чтобы избавиться от нас, вам придется нас казнить за неисполнение приказа генерала в военное время, — добавила Эми.

***

===

***

Источники : https://author.today/work/173910 === https://searchfloor.org/search/Алексей%20Ермоленков%20Хроники%20разрушителя%20миров === https://onlinereads.net/bk/177581-hroniki-razrushitelya-mirov-kniga-2-ohotnik-na-monstrov === https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=68031638&lfrom=16315930. ===

***

Читать с начала ...

...