... жить 073 - 2 Августа 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... жить 073

20:05

... жить 073

***

Через некоторое время я начал удалять наиболее проблемные способы. Количество побочных эффектов в некоторых из них просто зашкаливало. Другие гарантированно превращали меня в подобие Кидраса на финальной стадии модификации. Мне оставалось только удивляться разнообразию проблем, с которыми я мог столкнуться, если бы не провел этот анализ прямо сейчас.
— Сэр! — послышался из-за двери голос Стрельцова. — Мы подходим к флагману Лирдагов. Судно открыло ангарную полость и готово к стыковке. Штурмовые группы ждут вашей команды. Канал связи с Саашели в режиме ожидания.
— Входи, майор, — произнес я и дверь тут же открылась. На пороге появился Колосс и потрясенно уставился на меня.
— Что, хреново выгляжу? — усмехнулся я и неловко поднялся со своей лежанки. Стрельцов силился что-то ответить, но по его виду и так было всё понятно. — Можешь не отвечать. Выдвигаемся на судно ящеров. Хорошо, что ты предложил к ним заглянуть перед вылетом.
К этому моменту у меня осталось всего три варианта и окончательно определиться с выбором я мог только после посещения судна Лирдагов.
— Мы и сами можем сходить, сэр, — наконец ответил майор, но я уже проковылял мимо.
— Ты не поверишь, майор, но мне туда попасть гораздо нужнее, чем тебе, — хмыкнул я и медленно побрел в сторону ангарной полости.

...

===

Глава 10

Линкор класса Акула

Игорь смотрел вслед удаляющемуся существу и не понимал, что ему делать дальше. После модификации сам майор был бесконечно далек от образца красоты, но текущее состояние Ахилла Стрельцова откровенно пугало.
По коридору разносился мерзкий скрип каждый раз, когда Идеал делал очередной шаг. Покрытое непонятными струпьями тело кривилось на один бок из-за того, что часть уродливых образований вылезла но стопах. Именно они издавали этот гадкий звук, от которого бежали мурашки по всему громадному телу Колосса. Словно кто-то постоянно скреб острым камнем по стеклу или металлу.
Стрельцов пересилил себя и медленно пошёл следом за Ахиллом. Он искренне восхищался этим человеком и верил, что для него ещё не всё потеряно. Собственное тело Игорь воспринимал, как оболочку, за которой он оставался прежним майором ВКС Конфедерации. Возможно, с Идеалом была та же история. Вот только у Колосса были все основания думать, что с лучшим воином человечества произошло что-то гораздо более страшное, чем внешнее изменение тела.
Игорь не раз сражался рядом с Ахиллом и всегда ощущал, что этот человек может свернуть горы на пути к своей цели. За такими командирами легко шли в бой и умирали обычные солдаты. Чувство уверенности в собственных силах, которое внушал Идеал всем своим подчиненным, могло запросто изменить ход даже самого тяжелого сражения.
Колосс не хотел себе в этом признаваться, но сейчас он испытывал откровенный страх от соседства с шаркающим уродом. Местами освещения в коридоре не хватало и изувеченное тело Ахилла превращалось в смутный силуэт. В нем невозможно было узнать того воина, который всего несколько часов назад в одиночку ушёл сражаться против целой армады чужих.
Тогда Стрельцов четко выполнил приказ, отключившись от Системы и погасив все датчики и системы связи. Алекс сделал то же самое и на некоторое время Акула превратилась в дрейфующий кусок биомассы. А когда сенсоры снова заработали, в пространстве творилось настоящее безумие.
Игорь даже не представлял, что один единственный человек способен сотворить что-то подобное. Это были не какие-то матрицы или банальное убийство врагов. Для этого и у майора хватало способностей и опыта. Ахилл менял своей волей окружающее пространство. Мял его, как пластилин так, как ему заблагорассудится, десятками уничтожая вражеские корабли. Но такая мощь не могла быть бесплатной. И сейчас Идеал расплачивался за свою силу.
Новый шаг. Новый скрип. Пауза и разрывающее разум давление чуть спадает. Словно его источник немного опомнился и сконцентрировался, втянув излишки своей силы обратно в уродливое тело. У Колосса возникало острое противоречие между внешним видом Идеала и той подавляющей мощью, которая заставляла отводить взгляд и стараться не попасть этому существу на глаза.
— Ты идешь или где? — послышался сухой голос Ахилла из-за поворота и Стрельцов тут же ускорил шаг. — Нас там уже комитет по встрече заждался наверное.
— Учитывая ваше состояние, я предлагаю отправить вперед группу разведки, — решился предложить майор. — Если начнется бой, то…
— Не начнется, — уверенно ответил Идеал и в нем на мгновение проглянула та самая уверенность, что раньше всегда восхищала Игоря. А потом Ахилл сделал следующий шаг. Скрип. Вздох. Скрип…
Майору оставалось только выполнить приказ старшего командира. Неизвестно как относился к ситуации сам Идеал. Может и вовсе не обращал внимания на своих подчиненных. Внутренний канал связи между офицерами экипажа кипел от обсуждений. Некоторые предлагали изолировать Идеала до возвращения на Саашели. Другие вообще не хотели привозить измененного Ахила в ключевую звездную систему человечества. Звучали варианты, что Гефест или Геката могут сами прибыть в нейтральное пространство, чтобы принять окончательное решение о судьбе искалеченного Идеала. Но общим было одно. Страх… Страх окутал мозги бывших офицеров бывшего государства, некоторые из которых по физической сути своей были бывшими людьми… Все они прекрасно понимали, что стоит Ахиллу пошевелить пальцем, и…
Теперь всё зависело от решения Колосса, а он при этом прекрасно понимал, что все эти обсуждения всего лишь шелуха. Что у них вообще нет способов остановить или хотя бы задержать Ахилла, если тот сам этого не захочет. Об этом он говорить остальным не стал. Решив, что лучше пусть офицеры пребывают в неведении, чем поймут, что от них вообще ничего не зависит. Хотя, он это понимал, и они это понимали.
Потому что ту чудовищную мощь, краешек которой иногда проявлялся в реальном пространстве, просто невозможно было удержать или изолировать. И внешнее состояние самого Идеала не имело к этой силе никакого отношения.
До ангарного блока добирались вдвое дольше, чем Стрельцов шёл к каюте Ахилла. Иногда Идеал останавливался и майор видел, как на его теле возбужденно шевелятся кристаллы. Они словно жили своей жизнью, продолжая расти и поглощать жизнь его командира. Игорь даже подумал, что может выдрать эти наросты и Идеалу сразу станет легче.
— Не вздумай, — отлепившись от стены, устало произнес Ахилл. — Ты мне нужен живым, а не размазанным по этому коридору.
— Так точно, сэр, — сглотнув ком в горле, ответил Игорь. Его даже не удивило, что Ахилл без усилий понял его намерения. А может и мысли даже прочитал.
— Надоел этот шум, — проворчал Идеал и защищенный канал для общения офицерского состава просто перестал существовать. — Пусть текстом пообщаются. Мне нужно сосредоточиться.
— Так точно, сэр. Есть общаться текстом! — механически ответил Стрельцов и продублировал команду Идеала всем подчиненным.
В ангарной полости их дожидалось больше пяти сотен бойцов. Все были в полном снаряжении и готовы к бою. Ничем иным вылазку на флагман вражеского флота назвать было нельзя. Люди никогда не приходили на корабли Лирдагов с мирными намерениями. Это было взаимное правило, которое не нарушалось с самого первого контакта двух рас.
Ахилл проковылял через свободное пространство между двумя колоннами солдат и направился к поднятому переходному наросту. Ему вслед смотрели все без исключения и у каждого члена экипажа на лице были разные эмоции. От брезгливости до сочувствия. От ненависти до удивления и грусти. Полный спектр. Никто не остался равнодушным.
Флагман флота Лирдагов был во много раз больше Акулы. Настолько, что линкор мог сесть в одной из многочисленных ангарных полостей этого гиганта. Но ящеры выбрали другой вариант. Способ стыковки, при котором судно их гостей оставалось независимым и в любой момент могло разорвать контакт. Своеобразный жест доверия, которого от Лирдагов никто из людей не ждал.
Стрельцов нашел взглядом капитан Старыкина, который командовал группой разведки, и слегка кивнул. Полсотни бойцов тут же сорвались с места и побежали к открытому переходу на соседнее судно. Они легко обогнали ковыляющего Ахилла, но тот даже не обратил на это внимания. Так и шёл, полностью сосредоточившись на переставлении ног и соблюдении равновесия.
Игорь поспешил догнать своего командира и пристроиться рядом. Даже если ящеры нападут, он успеет вытащить Идеала на борт Акулы, а остальные парни их прикроют. Все необходимые приказы майор раздал заранее. Несмотря ни на что, жизнь Ахилла была важнее для человечества, чем любые опасения и предрассудки. А вот что он будет делать, если Идеал сам нападет на людей, Колосс для себя так и не решил. Просто надеялся, что это никогда не произойдет.
Два судна соединяла кишка перехода. Метров пятьдесят, которые они шли долгих две минуты. На другой стороне была точно такая же ангарная полость, только в несколько раз больше. И вся она была до отказа забита вооруженными Лирдагами. На последних шагах Стрельцов опередил своего спутника, чтобы убедиться в том, что разведка выстроила периметр безопасности, но так и замер на границе мембраны вражеского судна.
В первый момент Игорь даже решил, что это ловушка и он правильно сделал, что подготовил запасной план отступления. Но окончательный приказ Стрельцов отдать не успел. За его спиной послышались шаркающие шаги Ахилла. А потом по громадному помещению пронеслось множественное шипение и ящеры начали опускаться на пол, замирая в странных неудобных позах.
Ученые людей изучали все доступные носители информации, которые удавалось добыть в ходе сражений. На некоторых изображениях были Лирдаги в таких же точно положениях. Исследователи предполагали, что это означает абсолютную покорность и проявление высшего доверия со стороны расы врага. На картинках ящеры преклонялись только перед какой-то башней и одинокой бесформенной горой. По мнению ученых, подобная поза ставила ящеров в максимально уязвимое положение, из которого, из-за особенностей физиологии, они не могли атаковать или как-то угрожать своему собеседнику.
— Фирза Кани, — тихо произнес Ахилл. — Я жду тебя.
Среди поля распластанных фигур, по которым майору так и хотелось дать залп из излучателя, поднялся один Лирдаг. И в этот момент Игорь был как никогда близок к тому, чтобы нарушить прямой приказ Идеала.
На ящере была отличительная броня командующего армадой. По меркам ВКС, эта тварь была в ранге адмирала флота и именно она вела за собой всю ту свору ящеров, которую уничтожил Ахилл. Без этого существа остальные могли потерять волю к борьбе или вовсе умереть. Именно поэтому флагман вышел из прыжка одним из последних.
— Я счастлив лицезреть воплощение высшей силы на борту моего судна, господин! — задыхаясь от переполнявших его эмоций, на ломанном человеческом языке прошипел адмирал армады. — Чем мы можем вам услужить?
Происходящее настолько далеко выходило за рамки нормального, что Игорь только мучительно пытался не наделать ничего лишнего. Инстинкты требовали немедленно убить всех ящеров в зоне досягаемости и майору приходилось прилагать массу усилий, чтобы сдержаться. Однако, подобную нагрузку могли выдержать не все.
Один из модификантов отряда разведки нервно вскинул излучатель. Перед ним шевельнулся какой-то Лирдаг. Всего лишь немного изменил положение, но этого оказалось достаточно, чтобы боец сорвался.
Полыхнул выстрел и в голове Лирдага появилась оплавленная дыра. Ещё несколько ящеров откатились в стороны. Напряжение достигло невероятных величин и в этот момент что-то проревел адмирал армады.
Стрельцов ожидал, что тут же начнется перестрелка. Большая часть ящеров была в боевой броне. Оружие у них тоже было рабочим. Горстка людей в окружении врагов человеческой расы смотрелась крохотным островком в море. И только Ахилл невозмутимо смотрел на происходящее, словно его это вообще не касалось.
Колосс активировал Барьер и закрыл им Идеала. Однако, вместо шквала огня внезапно увидел, как командующий противника распластался на полу в позе подчинения. Остальные ящеры попадали на палубу и лежали без движения.
— Я готов принять всю вину произошедшего и справедливую кару воплощения высшего разума за нарушение его воли, — прошипел главный Лирдаг.
— Что? — озадаченно посмотрел на него Игорь. — Какого хрена?
— Нам было велено встретить нашего господина, Рука Господина, — ответил ящер. — Мой подчиненный нарушил приказ и посмел поднять взгляд на нашего повелителя. Я готов понести наказание за его проступок.
— Отведи нас к сердцу твоего судна, Фирза, — безразлично произнес Идеал и ящер тут же поднялся. Ящеры расползлись в стороны, образовав проход через весь зал. Колосс механически шагал следом за адмиралом армады и ковыляющим рядом с ним Ахиллом.
Уже у выхода ящер внезапно обернулся и что-то повелительно рыкнул своим сородичам. В ответ сверкнул десяток лазерных вспышек и все стихло. Игорь обернулся назад и увидел, как поднимается сизый дымок от тех Лирдагов, которые расползлись в стороны от самого первого выстрела.
— В этом не было необходимости, Фирза, — невозмутимо произнес Ахилл.
— Они нарушили твою волю и понесли наказание, Высший, — прошипел в ответ Лирдаг. — Никто не смеет нарушать волю воплощения высшего разума. Каждый Лирдаг на этом судне должен был умереть в ожидании следующего твоего приказа от старости, но не подняться.
— Фанатики… — потрясенно покачал головой Колосс и озадаченно посмотрел на Ахилла. Он знал, что подобные существа верили своему идолу вопреки здравому смыслу и разуму. Им было плевать на то, о чем именно просил их господин. Для них было важно только одно — служить своему божеству. А вот как это воспринимал сам Идеал…
— Эта раса десятки поколений жила только ради выполнения воли высшего разума, майор, — нейтрально произнес Ахилл. — Нет ничего удивительного в том, что они готовы на всё ради своей веры. Ты хотел убедиться в том, что эти Лирдаги не представляют опасности для нашей расы. Какое именно доказательство тебе нужно, кроме моего слова?
— Этого вполне достаточно, сэр, — тут же ответил Колосс.
— Пока я жив, ни один из подключенных к моей Системе ящеров не нанесет вреда людям, — уверенно произнес Идеал. — Они живут только ради того, чтобы выполнять мою волю. Для них я стал чем-то вроде божества. Живого и способного покарать любого отступника прямо на месте.
— Это действительно так? — осторожно уточнил Стрельцов и перед его глазами тут же появился вихрь системных оповещений.

Отключение канала глобальной Системы
Принудительное отключение всех систем жизнеобеспечения
Внутренний резерв близок к нулевому значению
Болевые рецепторы активированы
Подавление психической активности активировано

Поток сообщений завершился так же внезапно, как начался. Всё пришло в норму, но майор ещё пару мгновений стоял на месте и хватал ртом тягучий воздух. Ему казалось, что на него обрушились небеса и он готов был на всё, чтобы это не повторилось снова.
Скрип. Шарк. Скрип. Шарк.
Изувеченное существо и командующий армады ящеров медленно удалялись. Лирдаг молчал и всем своим видом показывал, что готов выполнить любую прихоть своего нового божества. Наверное, впервые в своей жизни, Игорь задумался о том, что в истории про древних богов с родины человечества было что-то правдивое. Особенно в той части, где рассказывалось о тех мучениях, которые они могли причинить всем своим врагам.
— Почти на месте, господин, — склонился перед Идеалом ящер. — Что вам может понадобиться, кроме прямого доступа к сердцу моего судна?
— Какое текущее значение заряда сердца? — спросил Ахилл.
— Пятнадцать миллионов четыреста тысяч РЭ, повелитель,. — немедленно ответил адмирал.
— Должно хватить, — задумчиво вздохнул Ахилл и повернулся к Стрельцову. — Мне понадобится твоя помощь, майор.
Они стояли перед массивной бронированной дверью, за которой оказался самый обычный реактор. С поправкой на технологии Лирдагов. Здоровенная пульсирующая емкость с бурлящей внутри жидкостью.
— Что за помощь, сэр? — спросил Колосс.
— В этом хранилище находится заряженная биомасса, — указав на сердце флагмана, произнес Ахилл. — Под очень большим давлением. Штука довольно опасная и неприятная. Мне нужно было убедиться, что концентрация достаточная. Можем приступать.
— Приступать к чему, сэр? — внутренне напрягшись, спросил Игорь.
— Мне нужно постороннее вмешательство, — сообщил Идеал. При этом Лирдаг сделал пару шагов назад и оказался за пределами зоны реактора. Адмирал остановился сразу за дверью и приложил лапу к сенсору замка. — Сейчас Фирза закроет дверь. Матрица луча тебе доступна?
— Да, сэр, — кивнул Стрельцов и мучительно наморщил лоб. — Но я не понимаю…
— Активируешь матрицу, когда дверь будет почти закрыта. — продолжил инструктаж Ахилл. Он прошёл немного вперед и уселся на пол прямо перед небольшим прозрачным окошком, указав на него рукой. — Выстрелить нужно вот сюда. Если промажешь, то может получиться довольно неприятная ситуация. Я рассчитываю на тебя, майор. Это очень важно.
— А почему вы сами не можете этого сделать? — непонимающе спросил Колосс.
— Потому что буду в этот момент немного занят, — усмехнулся Ахилл. — Все готовы?
— Да, господин, — кивнул Лирдаг.
— Подождите! — воскликнул Стрельцов. — Ведь это же реактор. Он разнесет тут всё к хренам! От судна вообще ничего не останется!
— Значит, таков план высшего разума, Рука Господина.
— Начали! — холодно произнес Ахилл.
— А чем вы будете заняты, сэр? — быстро спросил Стрельцов и тут же увидел, как тело Идеала содрогнулось от боли, а все наросты на его теле начали разом шевелиться и выбираться из кожи.
— Выполняй приказ, Рука Господина! — внезапно произнес ящер и прямо посмотрел в глаза человеку. — Или высший разум потеряет контроль и наш путь завершится вместе с ним.
Игорь пару мгновений смотрел на уменьшающуюся щель между створками, а потом из его ладони ударил мощный энергетический луч. Последнее, что увидел майор, это волна заряженного энергией биоматериала, которая с головой накрыла Ахилла.

...

===

Глава 11

Флагман армады Лирдагов
Сердце корабля
Последний час дался мне невероятно тяжело. Подготовка к выбранному варианту модификации выжирала все силы. Из желаний осталось только одно — чтобы это всё поскорее закончилось. Из эмоций — только бесконечная усталость.
Я никогда не думал, что работа со своим собственным телом могла быть настолько тяжелой. Даже минимальное воздействие на торчащие из моего тела минеральные колья требовало максимальной концентрации. Просто чтобы не орать от боли. Никогда не считал себя таким чувствительным. За мою жизнь случалось всякое. Были ранения и тяжелые повреждения. Случались травмы и энергетическое истощение. Но всё это меркло на фоне коротких кристаллических отростков, которые проросли через мою кожу.
Больше девяти сотен кусков минерала нужно было обработать одновременно, чтобы добиться нужного результата. Вариант с их извлечением по одному я отбросил одним из первых. Не потому что он был достаточно болезненным. Просто в середине процесса модификация резко теряла стабильность и я мог превратиться в обычную каменную глыбу. С шансом процентов в семьдесят.
Что происходило по пути практически не замечал. Встреча с Лирдагами прошла без критических проблем и этого уже было достаточно, чтобы не рассеивать своё внимание от основной задачи. Ей для меня стала перестановка ног. Даже не путешествие к реактору флагмана, а банальное движение. Стрельцов вроде убедился в отсутствии угрозы со стороны ящеров. С моей стороны хватило пары размытых фраз о прошлом Лирдагов. На этом вопрос был закрыт.
Боль пронизывала всё тело. Осколки кристаллов шевелились и мешали мне нормально думать. Использовать лечебные матрицы я не мог. Они гарантированно нарушали все процессы. Так и шёл с ощущением, что из моего тела торчат кровоточащие осколки моих же костей. Когда наконец через целую вечность увидел впереди ворота реактора, испытал прилив настоящего счастья. Спутники вроде поняли свою задачу и я с облегчением ускорился, чтобы занять нужное положение.
Одновременное воздействие на все осколки требовало полной сосредоточенности. Кристаллы начали одновременное движение и зрение затянула кровавая пелена. Почему красная, если в моем теле почти не осталось нормальной крови? Не сразу понял, что это тревожные сигналы, которые подавала мне система, ядром которой я стал. Она теряла стабильность из-за моего состояния. Она разваливалась прямо на ходу и я уже не мог остановить этот процесс.
Где-то над головой полыхнул луч боевой матрицы. На меня хлынул поток светящейся жидкости из пробоины и я едва не зажмурился от радости. Пятьдесят на пятьдесят. Или всё получится, или я погибну. К сожалению, в этот момент меня полностью устраивали оба варианта.
В реакторе находилась модифицированная биомасса. Вещество, способное удерживать огромное количество энергии. Крайне токсичное и опасное. Несколько килограммов этой дряни могли убить всё живое на корабле. Но гораздо раньше основной объем начнет бесконтрольно выплескивать энергию и это приведет большому взрыву. Если только эта энергия не будет поглощена без остатка.
На кожу попали первые ядовитые капли. Из-за боли, которую мне причиняли кристаллы, никаких других неприятных ощущений я уже чувствовал. Просто тепло. Просто поток жидкости, который хоть немного смог унять мою боль.

Запуск процесса модификации в ускоренном режиме активирован
Количество входящей энергии: норма
Качество биоматериала: норма
Состояние физического носителя: норма
Кристаллические поля готовы к изменению

Сознание начало уплывать. Я видел какие-то странные картинки. Космос, пронизанный нитями энергии. Яркие точки разумных кристаллов, которые занимались своими непонятными делами. Искры разума мириадов существ, которые жили своей жизнью.
Где-то на границе шли отвратительно ровные строки кода, которые мне хотелось выкинуть, но я никак не мог до них дотянуться. Волны тепла уняли боль и расслабили тело. Я болтался вне пространства и времени, наслаждаясь заслуженным покоем. Я сделал всё, что было в моих силах. Настя и Юра продолжат защиту людей. Теперь у них появилось достаточно времени, чтобы закончить сборку Левиафана. Может смогут пробудить ещё кого-то из наших, хотя и не известно, как другие Идеалы отреагируют на уничтожение человеческой системы. Шанс был и его просто нужно было использовать.

Достигнут плановый показатель концентрации энергии
Начато перераспределение кристаллических полей
Прогресс модификации 34%

Мой разум скользил дальше. За пределы человеческих территорий. За буферную зону. Где-то там находился главный мир Лирдагов. Расы, которая уже не первое тысячелетие служила нуждам одного из кидриумных кристаллов. Механизму, который неизвестно откуда взялся и зачем был нужен.

Начато расщепление внешнего объема минералов
Активировано расширение энергетических каналов физического носителя
Начата подготовка к оптимизации работы

Странно, что я подумал об этом именно сейчас. Любая форма жизни стремилась к размножению. От мелких бактерий до гигантских червей Сильмара-V, все виды жили по одному принципу. Они всеми силами стремились увеличить свою численность и занять как можно больше пространства. Потому что это был смысл существования всего живого.
Кристаллы были иными. Они искренне ненавидели всех своих сородичей. Не в плане конкуренции внутри вида, а просто по факту их существования. Кристаллоиды не могли размножаться. Вообще. Только перемещались из одной точки пространства в другую, в поисках наиболее подходящих инструментов для добычи информации. В этом был смысл их существования.

Прогресс модификации 64%
Начато восстановление внешнего слоя физического носителя
Начато изменение проводимости внутренних энергоканалов на основе нового объема минеральных полей

Наибольшего успеха в этом плане добилась Великая Мать Лирдагов. Мне пришлось использовать одну из её наработок, чтобы повысить шансы на успех собственной модификации, но пока ещё рано было говорить о результатах. Потому что я отличался от кристаллоидов так же сильно, как они отличались от всех остальных. Главная разница заключалась в том, что у меня была совершенно другая основа и кристаллический материал был только одной из её частей.
Великая Мать накапливала знания тысячи лет. Весь этот путь проследить было невозможно. Из уничтоженных осколков кристаллоида я получил отрывочные данные о нескольких цивилизациях, которые стали жертвой бесконечной погони высшего разума за информацией.
Сознание начало сжиматься до размеров привычного тела. Исчез космос и ветвистая сеть энергетических линий. В последний момент мне вдруг показалось, что в этом безумии есть своя четкая система. Просто мне она была непонятна. Как не понимает отдельный муравей движения бульдозера в паре метров от его дома.

Прогресс модификации 87%
Восстановлен прямой контроль всех процессов со стороны физического носителя
Перераспределение кристаллических полей завершено
Излишек минерального материала направлен в ядро

Я открыл глаза. Вокруг бушевала энергия. Биоматериал практически истратил накопленный заряд и разлился кислотными лужами по всему помещению. Весь запас энергии флагмана армады Лирдагов сконцентрировался вокруг моего тела. Мощнейшие силовые поля направляли движение сырой силы к нужным участкам тела, используя её в качестве инструмента. Вернуть его обратно у меня вряд ли получится, но поглотить это облако я мог без особых проблем. Однако, я решил поступить иначе.
«Изменение направления излишков минерального материала» — создавая в своем разуме нужную форму, приказал я. — «Формирование долговременной матрицы с поддержкой от основного ядра»
Энергия вокруг меня начала уплотняться. Изумрудное сияние постепенно сменялось искрящимся белым светом. Рыхлое облако стремительно уплотнялось и принимало привычные мне очертания. Я работал на одних инстинктах, периодически меняя направление усилий системы, чтобы добиться нужного результата. Контроль стал ощутимо легче. Словно я наконец научился управлять отдельными мышцами своего тела, которые отвечали за процессы взаимодействия с энергией.

Прогресс модификации 94%
Изменение энергетических каналов завершено
Увеличение общей емкости энергоканалов завершено
Стабилизация всех связей завершена

Кристаллический порошок равномерно распределился по моему телу. Я сознательно изменил структуру центрального ядра и ушёл от схемы с наличием уязвимых точек. Фактически, теперь всё моё тело стало единым центром Системы, который нельзя было разделить. Вернее, можно, но это требовало просто чудовищных затрат энергии.
Часть минеральных полей полностью восстановила мышцы по всему телу, но основная часть распределилась прямо под кожей. У меня появился второй скелет, который был несоизмеримо прочнее основного. При прямом попадании из корабельного излучателя мне могло серьезно обжечь кожу, но это был максимум. Чтобы избежать подобных неприятностей, я и работал с облаком энергии.
Взгляд упал на руки. Они снова стали прежними. Без кристаллических наростов и повреждений. На коже постепенно конденсировался белый материал, в который превращалась энергия вокруг. Я пропускал её через себя, смешивая со своим резервом. Это позволяло полностью контролировать внешнюю оболочку.
Через пару минут на мне был полноценный обтягивающий комбинезон из белой ткани. Отличить его от обычной подкладки боевой брони смог бы только очень наблюдательный человек. Или сущность со схожими с моими возможностями. Иногда ткань слегка меняла структуру. Рисунок волокон плыл и менялся, как маскировка классической брони корпуса Идеалов.
Вдох. Выдох… Вдох. Выдох… Вдох. Выдох…
Парой, созданных усилием мысли, полей сгреб токсичную жижу и отправил её обратно в реактор. Кожух начал немедленно затягивать поврежденный участок даже без моего участия. Биотехнологии расы Лирдагов были максимально автономными, чтобы не отбирать драгоценную энергию у Великой Матери.
Я поднялся с пола и неспешно направился к воротам реакторного блока. Они частично оплавились и деформировались. Даже материалы ящеров не выдержали давления энергии. А может я просто упустил небольшой объем, пока сосредотачивался на основной задаче.
Створки тяжело пошли в стороны при моём приближении, но полностью открыться не смогли. Их намертво заклинило где-то на середине пути. Снаружи стояли мои спутники. Адмирал армады Лирдагов смотрел на меня искрящимся от восторга взглядом и едва не вилял хвостом. Колосс выглядел напряженным и собранным, словно готовился к смертельной схватке, в которой у него не было ни одного шанса на победу.
— Не напрягайся так, майор, — улыбнулся я. — Можешь уже выдохнуть. Твои парни ещё не перестреляли ящеров в ангарной полости?
— Нет, сэр, — осторожно ответил Стрельцов. Он буквально ощупывал меня взглядом, пытаясь убедиться, что я остался собой и не наброшусь на него при первой же возможности. Интересно, что теперь я не только лучше понимал намерения подчиненного, но и отчетливо видел их в своей Системе. Как дымку, которая теперь окутывала каждого пользователя. Если не вглядываться, то особо ничего не видно. Но если присмотреться… — Ситуация стабильная. Лирдаги лежат без движения. Ребята ждут команды на возвращение.
— Тогда можешь отдать приказ об отступлении, — произнеся я. — Фирза, твой флот идет следом за нами.
— Сердце моего флагмана мертво, господин, — прошипел в ответ ящер. — Нам потребуется несколько часов, чтобы перегрузить экипаж и ценное оборудование на другие суда. Приношу свои извинения за задержку.
— В этом нет необходимости, — спокойно ответил я и направил часть своего резерва на запуск реактора флагмана. Сейчас мне было доступно чуть больше десяти миллионов РЭ. Полностью восстановить запасы энергии судна я не мог, но для короткого рывка должно было хватить.
За моей спиной судорожно дернулась громадная емкость с биомассой. По материалу внутри сосуда прошлись росчерки энергии и биотехника ожила. Вместе с ней вернулась к жизни всё жизненно важное оборудование на огромном корабле. Остальное восполним позже. Или за счёт самих Лирдагов, или из глобальной сети человечества.
— Благодарю вас, мой повелитель, — почти до самого пола склонился адмирал. — Я немедленно начну приготовления к старту.
— Идем, майор, — произнес я. — Мы возвращаемся на Акулу. Сообщи бойцам, что ящеры сейчас начнут уходить.
— Так точно, сэр, — озадаченно ответил Колосс и продублировал приказ всем командирам отрядов на борту флагмана. Я видел, что его мучают вопросы и кивком разрешил их задать. — Почему вы не сделаете это сами, сэр? По пути сюда понятно, что было не до того. Но сейчас-то вы в полном порядке…
— Это сложно объяснить, майор, — слегка улыбнулся я. — У меня произошли некоторые изменения и я не хотел бы сильно влиять на наших бойцов без особой необходимости.
Объяснение было довольно посредственным и мы оба это понимали. Но говорить о том, что я опасаюсь превратить наших людей в таких же фанатичных зомби, в которых превратились Лирдаги, мне не хотелось.
На данный момент моя модификация была полностью завершена. Я мог полноценно использовать энергию и заниматься привычными делами. Но открытых вопросов оставалось слишком много. У меня исчезла верхняя планка запаса энергии. Что это означает я пока не понял. Энергоканалы увеличились до такого состояния, что теперь я вообще не был уверен, что способен на мелкие манипуляции с энергией. Всё равно что пытаться попасть в муху из танкового орудия. Цель точно будет достигнута, но сопутствующий ущерб точно того не стоит.
Так и с общением. Малые каналы мне были доступны, но они начинали вибрировать и искривляться, если я пытался передать обычное сообщение. Пробная попытка связи с Фирзой на несколько секунд превратила адмирала в слюнявого идиота, который вообще ничего не мог делать. Видимо, теперь все эмоции мне придется держать под строгим контролем. Если ящер так отреагировал на обычный приказ, то запросто может умереть от одного моего косого взгляда. А их при нашем образе жизни может быть очень и очень много.
Мы двинулись в сторону ангарной полости. Адмирал, убедившись, что мы знаем дорогу, свернул где-то по пути. Некоторое время мы шли в одиночестве, а потом нам стали попадаться Лирдаги. Ящеры замирали у стен и продолжали свой путь только после того, как мы удалялись метров на десять.
Стрельцов некоторое время смотрел на поведение врагов человеческой расы и клубок мыслей вокруг его тела становился всё плотнее. В какой-то момент Колосс не выдержал и посмотрел на меня.
— Говори, — не сбавляя шаг, произнес я.
— В детстве мне читали много историй о том, как на заре человечества люди верили в разных мифических существ, — медленно и с явным усилием, прогудел модификант. — Там были не только волшебные существа, но и многое другое… Создатели миров и великие воины…
— Люди пытались объяснить мир вокруг себя, майор, — пожал плечами я. — Если с неба падает огонь и от него умирают твои дети, то хочется понимать от чего это происходит и как избежать подобного в будущем. Наш вид очень любопытен по своей природе. Он пытается найти объяснение всему на свете. А если не может этого сделать, то просто придумывает подходящий вариант, который укладывается в их мировоззрение. На севере были боги холода. На юге — засухи и дождя. Это нормально. Особенно когда цивилизация в упадке и других способов получить знания просто нет.
— Сейчас вся наша раса на грани вымирания, сэр, — набравшись храбрости, произнес Колосс. В полумраке коридора, здоровенная фигура модификанта казалась ещё больше, но я физически ощущал исходящие от Стрельцова волны сомнения и страха. — Никто ничего не знает и не помнит. Никто даже предположить не может, что с нами будет дальше. Разве это не самое подходящее время?
— Для чего, майор? — спросил я. Мой комбинезон из чистой энергии едва заметно светился в темноте. Даже шея была затянута белым материалом. Открытыми оставались только лицо и волосы, но их я мог закрыть защитной пленкой в течение доли секунды. — Для возрождения покрытых пылью легенд?
— Нет, сэр. — прямо посмотрев мне в глаза, ответил Колосс. — Для возвращения богов обычным людям…

... ===

Глава 12

Звездная система Саашели
Космический ретранслятор.
— Конфигурация первичного канала завершена, — не отрываясь от экрана терминала, произнес Ерма. Руки мальчишки летали над клавиатурой. Со стороны могло показаться, что они вообще принадлежат кому-то другому. — Начинаю трансляцию сигнала по направлению один-один-ноль.
Юра смотрел за работой мальчишки и молчал. Ещё при первом знакомстве он был удивлен и сильно озадачен возможностями этого мальчика. До собственной модификации генерал не имел возможности общаться с подобными специалистами. Операторы такого уровне были элитой ВКС и абы кто с ними встречаться не мог. Но после изменения тела, Гефест разом превратился в одного из сильнейших представителей человечества. А из-за направленности собственного дара, Юра стал одним из самых ценных специалистов, чья деятельность, отчасти, решила исход первой войны.
И генерал не стеснялся запрашивать себе в помощники лучших из лучших. Операторов среди личной команды Гефеста было целых трое. Невиданная роскошь, учитывая, что подобных одаренных было не намного больше в ВКС Конфедерации, чем самих Идеалов. И эти трое были теми, кто прошёл строгий отбор ворчливого Идеала. Юре было с чем сравнивать. И поэтому у него возникало всё больше и больше вопросов к мальчику с дикой планеты.
— Сигнал пошёл, — послышался из динамика на терминале голос одного из подчиненных мальчишки. — Есть отклик. Фиксирую ответное движение энергии. Есть рост общего резерва.
— Стабилизация сети в периоде три минуты, — произнес ещё кто-то.
Операторы обладали чудовищными способностями к обучению и многопоточным мышлением. Это позволяло им в кратчайшие сроки осваивать практически любые профессии, но оставлять работать в какой-то одной сфере подобного специалиста было настоящим расточительством. Поэтому Операторы кочевали от одной сложнейшей задачи к другой и начинали быстро скучать, если погружались в рутину. Их разум требовал постоянного развития и быстро терял свои возможности, если нагрузка снижалась на продолжительный период.
При этом свои границы у них тоже были. Даже у лучших из лучших имелся свой предел прокачки информации и время подготовки к новой задаче. Быстрее работать они просто не могли, хотя для обычного человека и эти показатели были настоящей фантастикой. Возможность освоить специальность инженера за жалкую пару дней… Для обычного человека подобное было практически невозможно. И вот тут Гефест видел одну из главных странностей мальчика с Аркадии.
— Седьмой кластер, Майк, — внезапно произнес Ерма. — Смотри за показателями.
— Есть, смотреть за показателями, — ответил очередной член команды. Судя по манере, бывший военный из модификантов или Старших. — Выход за плановые показатели на две десятые процента. Как вы это обнаружили, сэр?
— Канал дрожит, — рассеянно ответил пацан и Юра внимательно посмотрел на Ерму. На экране его терминала не было данных о состоянии самого канала энергии. Только характеристики потока. — Молодец, Майк. Отлично сработано.
Операторы были идеальными исполнителями. Любые процессы, которые находились под их контролем, всегда работали на полные сто процентов. Никаких осечек или внезапных сбоев. Каждая мелочь была предусмотрена и учтена. В этом был плюс и минус работы с Операторами. Они не могли разрабатывать ничего нового. Только работать с уже готовыми схемами и процессами. И даже для этого им требовались долгие годы подготовки и развития своего разума.
Собранная информации о Ерме говорила, что парень не может выполнять даже десятую часть задач полноценного оператора. Самостоятельное обучение на нескольких пособиях из сети не имела ничего общего с полноценной подготовкой профессионалов в ВКС Конфедерации. Ахилл нашёл мальчишку в диком племени на отсталой планете и с ходу бросил его в работу с Системой.
На тот момент возможностей одаренного хватало с избытком. Молодой разум поглощал всю доступную информацию и легко адаптировался к новым задачам. Дальше уже пошли странности. Глубокая настройка Нод, создание узких лучей трансляции, развитие сети по всем правилам технических процессов… Навыки опытного Оператора, который работал в этой сфере не первый год. Откуда их взял мальчик, который едва научился читать?
Слава был слишком занят, чтобы обращать внимание на такие нюансы. В этом был весь Ахилл. Пока инструмент исправно работает и справляется со своими задачами, нет причин его менять или улучшать. Инструментами для главы корпуса Идеалов были все доступные ресурсы вокруг него. Люди, техника, система… Любая вещь, которая могла помочь Ахиллу добиться поставленной цели, немедленно пускалась в дело. А Ерма, в отличии от всех остальных, ещё и постоянно совершенствовался. Идеальный инструмент для Третьего, с которым практически невозможно расстаться.
— Пауза тридцать минут, — с явным облегчением откидываясь на спинку кресла и разминая шею, произнес Ерма. — Потом переходим к построению следующего канала.
— Так точно, сэр! — вразнобой ответили подчиненные.
Некоторым из них было уже крайне сложно поддерживать заданный темп. Работа шла вторые сутки и останавливалась только в случае критических неполадок в системе. Но отдыхать в это время никто из подчиненных мальчишки не мог, потому что устранением неполадок занимались те же специалисты.
Уникальная группа, которую по неизвестным параметрам собрал главный специалист, решала огромный спектр задач в такой области, где вообще никогда не ступала нога человека. И варианты решения проблем, чаще всего, предлагал сам руководитель группы.
— Как успехи, малой? — подойдя ближе, спросил Юра.
— Саашели подключили ещё вчера, генерал, — подскочив с кресла от неожиданности, выпалил Ерма. Всё это время пацан был уверен, что находится в своей рабочей зоне один. Гефест решил не сообщать о своём визите, чтобы понаблюдать за мальчишкой со стороны. — Но об этом вы, наверное, уже знаете. Подключение ретранслятора к мощностям большого Деструктора прошло без проблем. Мы создали независимый якорь и постепенно наполняем общую систему привычным функционалом. Сейчас прошел сеанс подключения ближайшего населенного мира.
— Результаты? — с интересом спросил Юра. Он и так мог узнать всё необходимое из сети, но предпочел живой человеческий разговор. Ерма озадаченно посмотрел на своего собеседника. Судя по выражению его лица, пацан прекрасно понимал, что Идеал хочет услышать всё от него и не стал упрямиться.
— Кидрас провел полную подготовку всех ретрансляторов нашего сектора пространства, генерал, — произнес мальчишка. — Судя по остаточным следам, кристаллоид планировал полный захват нашей Системы и последующую её модификацию под свои нужды. Все доступные части других представителей его вида, задействованные в нашей сети, полностью уничтожены. Нам приходится делать всё с нуля. Поэтому мы потратили столько времени на создание базовых функций. Первое подключение прошло успешно. В глобальную сеть добавилось полтора миллиона пользователей. У нас появился частичный контроль над происходящим на планете. Ну… Не контроль конечно, но теперь мы хотя бы знаем, что там происходит.
— Отдохнуть не думал? — слегка улыбнулся Гефест. — Выглядишь усталым…
— Я сплю частями, дядя Юра, — смущенно улыбнулся пацан. — Ахилл научил меня такому способу отдыха ещё на Аркадии. С тех пор пользуюсь постоянно. Могу даже во сне продолжать работать.
— А Ахилл не говорил тебе, что при таком способе мощности твоего разума падают со временем? — уточнил Юра. — Любому человеку требуется полноценный отдых. Даже Идеалы не исключение. Если ты выгоришь, то кто будет руководить развитием нашей системы? Да и твои подчиненные… У них ведь нет подобной возможности.
— Я знаю, что мне нужно отдохнуть, генерал, — опустил взгляд Ерма. — Просто… Ахилл говорил, что нашу Систему нужно восстановить, как можно быстрее. Неизвестно сколько у нас времени. Ведь враг может напасть в любой момент…
— Первую атаку мы сможем отразить с имеющимися силами, — спокойно произнес Гефест. — А защитить дальние миры одиннадцатого сектора не сумеем, даже если ты подключишь их все к нашей Системе. Поэтому лучше прерваться. Это приказ, Ерма. Через пять часов вернешься к работе. И людей своих тоже отправь на отдых. А то они уже двое суток у терминалов.
— Так точно, генерал, — смешно выпятив тощую грудь, воскликнул пацан. Видимо, он пытался подражать военным, но в его исполнении фраза получилась совсем не такой.
— Иди, — кивнув на капсулу для отдыха, произнес Юра. — И не вздумай параллельно обрабатывать ничего. Все потоки должны спать.
— Так точно, генерал, — моментально скис мальчишка. Он отлично знал, что Гефест может проверить состояние его разума во время отдыха и обнаружить активность отдельных потоков с помощью оборудования капсулы. Жульничать точно не получится.
Юра дождался, пока его собеседник уляжется в капсулу и коснулся панели управления. Крышка медленно пошла вниз и мальчишка начал ерзать, устраиваясь поудобнее.
— Таймер ставлю на пять часов, — невозмутимо произнес Гефест. — За Систему можешь не волноваться. Я присмотрю за всем.
— Я и не волнуюсь, генерал, — улыбнулся Ерма. — Просто хотел сделать всё побыстрее, пока Ахилл не вернулся.
— Понимаю, — кивнул Юра. Крышка опустилась окончательно и глаза пацана тут же закрылись. Система доложила, что пользователь капсулы погрузился в сон. Гефест некоторое время просто смотрел на спящего ребенка и думал о том, стоит ли затевать то, ради чего он сюда пришёл. А потом Идеал решительно тряхнул головой и приступил к делу.
Эту установку они собирали вдвоем и Юра имел доступ к дополнительному функционалу. С некоторым удивлением, Гефест обнаружил, что уникальные функции были доступны не только ему. В какой момент Ерма добрался до глубинных настроек неизвестно, но это нужно было учитывать.
Ряд дополнительных проверок и встречных тестов убедили Идеала, что система анализа работает без сбоев и он приступил к работе. Генерал обладал необходимым запасом данных на основе прошлого опыта и мог уверенно выделить все характерные особенности любого оператора. В его БСО хранилось больше двух десятков слепков. Огромное количество для таких редких специалистов. Все, с кем ему довелось работать ещё при старой Конфедерации.
Через час Юра пришёл к выводу, что оказался прав насчет пацана. Ещё с самой первой их встречи, генерала мучили сомнения по поводу возможностей этого ребенка. Данные Ермы не совпадали ни с одним слепком из памяти Гефеста. У мальчишки просто не было нужных характеристик для всех тех задач, которые он регулярно выполнял.
В последнее время и так происходило слишком много странного. По идее, у Юры было достаточно других забот, чтобы обращать внимание на особенности одного отдельного ребенка. Другое дело, что от этого ребенка зависело сейчас слишком многое. По сути, только Ерма мог восстановить работу человеческой Системы. Ахилл именно для этого назначил мальчишку на такой важный пост. А вот то, как он будет это делать, Славу не беспокоило. И очень зря.
Активность мозга у одного из самых ценных кадров человеческой расы полностью соответствовала уровню двенадцатилетнего ребенка. Всё было в норме по всем параметрам. Вот только даже у самого слабого Оператора мозг работал иначе. Он излучал множество импульсов даже в состоянии полного покоя. У мальчика ничего подобного не было. То есть, по данным сканирования, Ерма был обычным ребенком.
Единственное, что отличало его от обычных детей, слегка повышенная плотность костей. Но это могло быть следствием особенностей жизни на Аркадии. При повышенной гравитации, такое случалось постоянно. Люди с таких планет всегда были сильнее и выносливее, чем остальные представители человеческой расы. Юра это знал по себе.
Родиной Гефеста была планета рудокопов. Небольшая, но чудовищно тяжелая планета, которая меняла под себя людей уже со второго поколения. Но Гефест чувствовал, что причина кроется в чем-то другом.
Подробный разбор скелета мальчишки занял ещё два часа. Ничего удивительного в нем не было. Просто частицы костного материала располагались немного плотнее обычного. Врожденная аномалия? Особенность конкретного человека?
Вскоре Юра добрался до молекулярного строения и тут его ждало удивительное открытие. Некоторое время он смотрел на результаты, а потом, проверив их ещё дважды, связался с Гекатой по внутренней связи станции.
— Не надоело отдыхать ещё, певунья? — произнес Юра.
— Очень смешно, Юра, — проворчала в ответ девушка. — Я тут как в тюрьме себя чувствую. Временами хочется просто в криокапсулу залезть и спать до стабилизации своего состояния.
— Неплохой вариант, — одобрительно усмехнулся Гефест. — А чего так не сделаешь?
— Есть неприятный опыт, — хмыкнула в ответ Настя. — В прошлый раз когда мы легли поспать всё пошло немного не по плану. Не хотелось бы пропустить что-то интересное. Например гибель нашей расы.
— И то верно, — вздохнул Юра. — Ну, раз ты всё равно ничем не занята, подходи в рабочую зону Ермы. Нужен твой совет по одному вопросу.
— Срочно? — уточнила Геката.
— Именно, — ответил Юра и связь прервалась.
Минут через десять в помещение зашла Настя. На ней был обычный летный комбинезон. Ни брони, ни оружия девушка не себе не таскала во время отпуска. Геката вопросительно посмотрела на генерала и тот приглашающе поманил её к себе, указывая на капсулу с Ермой.
— Посмотри и скажи, что думаешь, — произнес Юра.
Девушка подошла ближе и озадаченно взглянула на мирно спящего ребенка в капсуле. Первым делом она убедилась, что с Ермой всё в порядке и только после этого обратила внимание на данные анализа.
— Что это? — озадаченно спросила Геката. — Ты решил что-то изменить в теле Ермы?
— Нет, — покачал головой Юра.
— Это его скелет? — уточнила Настя и слегка изменила изображение на экране сканера.
— Да, — кивнул генерал.
— Странная аномалия, — озадаченно произнесла девушка. — Как-будто смотришь на камень под микроскопом. Человеческие ткани имеют другую структуру.
— Ты очень наблюдательна, — с сарказмом сообщил Юра, но Геката не обратила на это внимания.
— Связи очень прочные, — рассеянно пробормотала она. — Их явно больше, чем необходимо. И рассмотреть подобное можно только при очень подробном анализе. Зачем ты вообще начал его изучать, Юра?
— Потому что у меня возникли вопросы, — пожал плечами Гефест. — И потому что он просто не мог делать всё то, что делал. Даже для нас некоторые его манипуляции были достаточно сложными. А у пацана даже собственного резерва нет. Подключение к глобальной сети тоже условное. Я провел сравнение со слепками других Операторов. Мальчишка не относится к этому виду одаренных.
— Тогда кто он такой? — озадаченно посмотрела на своего собеседника девушка.
— Не знаю, — пожал плечами Гефест. — Поэтому и позвал тебя. Может есть какие-то предположения?