***

***

===

Глава 262

Хаджар встал по центру арены — вплотную к палашу Шакара. Подобный жест для местных расценивался как самоуверенность, граничащая с бахвальством. Естественно, это не могло не задеть “нежных чувств” юного мальчишки.
Пока тот, пыхтя, разматывал тюрбан и сдергивал с себя кафтан с жилетом, демонстрируя готовность к кровавой битве, Хаджар мысленно дал себе оплеуху.
Как много времени прошло с тех пор, как он сам был в точно таком же возрасте. Да и чего уж там — сам по себе Шакха по веснам он обогнал не больше, чем на шесть, может, восемь. Но тем не менее, никак кроме “мальчишки” Хаджар его не воспринимал.
— Я жду от вас честной битвы, — суровым тоном произнес Шакар, обращаясь одновременно и к иностранцу, и ... Читать дальше »

***

***   

===

Глава 257

Переместив шарф с шеи на голову, Хаджар пошел следом за караванщиком и его племянником. За информацию о том, в каком приграничном к Морю Песка городе можно найти лучший караван, Хаджар отдал едва ли не последние деньги. Оказалось, что путешествие — это не только увлекательное и целебное для души мероприятие, но еще и весьма затратное.
Взять хотя бы меч, с которым сейчас ходил Хаджар, за него ему пришлось в самом начале пути выложить весьма приличную сумму. На такую в Лидусе можно было купить неплохую ферму, да еще и на рабочих бы осталось.
Горячий песок попадал через сандалии на кожу, оставляя на ней небольшие точки мелких ожогов. За прошедшие месяцы Хаджар привык к этому ощущению, да и ранки заживали очень быстро. Все ж ... Читать дальше »

***

***  

===

Глава 252

Хаджар стоял не двигаясь.
Примус спустился с лестницы. На едва двигающихся ногах он подошел к Неро… Эрену и опустился перед ним на колени. Бережно он поднял сына на руки.
Хаджар отвернулся. Он не хотел этого видеть. Может быть — не мог. В данный момент он нисколько не боялся поворачиваться к врагу спиной. Наверное, глупо верить в присутствие чести у такого человека, как Примус Дюран, но все же… Почему-то Хаджар знал, что узурпатор не ударит ему в спину. Во всяком случае — не сейчас.
Хаджар отошел в сторону и, прислонившись спиной к стене, опустился на пол. Он оторвал от одежд широкий лоскут ткани и замотал им рассеченную ногу. Кровь уже остановилась — для этого было достаточно усилия воли и энергии. Но то, что во время боя рана могла открыться и сильно навредить — неоспоримый факт.
Наверное, только такие адепты, как наместник, могли себе позволить игнориров ... Читать дальше »

***

***  

===

Глава 247

Как и предполагал Хаджар, Примус не решился навестить узника перед казнью. С утра в день, когда был намечен час сжигания “лжепринца” и “генерала-предателя”, в камеру вошли пятеро. Четыре стражника Лидуса и надзирающий за ними воин в зеленой броне.
Пока четыре соотечественника заковывали Хаджара в кандалы, воин пристально следил за ними. Попутно он щедро одаривал Хаджара пинками, словами о превосходстве империи и том, что такой червь, как Хаджар, не достоин дышать с ним одним воздухом. Что-то про деревенщину, про босоногих лидусцев и прочее.
И если сам Хаджар сносил все это со стоическим выражением лица, то стражников сильно задевало. Они выглядели побитыми псами, скулящими перед жестоким хозяином. Их руки дрожали. Их лица источали боль и сожаление.
Когда на запястьях и лодыжках Хаджара защелкнулись тяжелые кандалы, стражники бережно подняли узника на ноги.
— Несите ... Читать дальше »

***

***  

===

Глава 242

Хаджар поймал падающее тело Атикуса. Растрепались густые черные волосы, стянутые в тугой пучок. Хаджар вновь осознал, что даже эту деталь своей внешности скопировал с кумира далекого детства.
Простые рваные одежды постепенно покрывались багряным пятном от крови.
— Судьи вынесли… приговор, — хрипел как-то резко постаревший предатель. — Я так долго ждал этого…
— Не говорите глупостей, генерал. — Хаджар не понимал, почему ему так больно держать на руках умирающего человека. Ведь на протяжении последних пятнадцати лет он буквально мечтал, как собственными руками отправит мерзавца к праотцам. — Наша битва еще не окончена. Вы не можете так просто умереть! Вы не можете умереть от этих стрел!
Хаджар потянулся за спину Атикусу и надломил ближайшее древко. Генерал застонал от боли, и из его рта вновь хлынула кровь. Хаджар тут же понял, что, скорее всего з ... Читать дальше »

***

***  

===

Глава 237

Несколько секунд Хаджар осознавал происходящее.
— Не советую, мой принц, — прервал ход мыслей Атикус. — Если вы думаете, что успеете обнажить свой меч — вы ошибаетесь. Я лишу вас головы раньше, чем ваша мысль доберется до вашей правой руки.
— Я довольно быстр, — криво ухмыльнулся Хаджар.
— Не сомневаюсь, — кивнул Атикус.
Они стояли по центру объемного шатра. Только теперь Хаджар заметил, что это помещение примерно в полтора раза превышало то, в котором жил он сам. Судя по глухим отзвукам, доносившимся с улицы, а также по количеству снега у края полога — они все еще находились в Белом Лесу.
— Первым делом необходимо узнать обстановку, — произнес Атикус и слегка надавил на меч. По горлу Хаджара зазмеилась алая струйка. — Я рад, что вы помните мои наставления, принц.
Напоминание о том, что когда-то маленький принц ... Читать дальше »

***

***  

===

Глава 232

Перед Хаджаром стоял небольшой отряд. Ровно тридцать конников в стальных латах и с красными плащами. Сто пехотинцев с круглыми щитами, остроконечными шлемами, штандартами и копьями. Три пушки и артиллеристы с ними. Их в общий расчет никогда не брали. Считали в качестве “одной пушки”.
Судя по ощущениям (и вновь ощутилась нехватка нейросети), в отряде не было никого ниже стадии формирования. Но и выше этой же ступени, кроме Хаджара, тоже — никого.
В принципе, сто тридцать человек стадии Формирования были для окрестных королевств существенной силой. С такими можно и некрупный город приступом взять. Ну или какое-нибудь баронство на копье поставить.
— Генерал Травес. — Вперед выехал мужчина средних лет. На его груди, звеня о латы, качался серебряный медальон. — Разрешите представиться?
— Разрешаю, — кивнул Хаджар.
На плечах генерала лежала белая ... Читать дальше »

***

***  

===

Глава 227

— Я надеюсь, ты помнишь, что у меня праздник, — заметил Неро.
Голос бывшего командира “медвежьего” отряда слегка срывался. Но вовсе не от страха, а скорее от простого азарта. Давно уже они не бились с сильным и серьезным противником. Особенно если противник превосходил их числом.
И в то время, пока фигуры в плащах брали друзей в кольцо, те продолжали диалог.
— На что ты намекаешь?
Неро закатил глаза и, качнув клинком (чем едва не разрубил несколько ближайших столов), убрал его обратно в ножны.
— На то, мой неотесанный деревенский друг, что мы сюда развлекаться пришли. — Неро показательно кивнул в сторону обнаженного Лунного Стебля и повторил по слогам: — Раз-вле-ка-ть-ся!
Хаджар не сразу понял, на что намекает его белобрысый товарищ. Но после разнообразных жестов товарища и кивков на готовых к бою убийц все стало на свои места.
& ... Читать дальше »

***

*** 

===

Глава 222

Хаджар проснулся в тот момент, когда голову привычно сдавил холодный обруч опасности. Развитое за годы злоключений чутье взывало сиреной. Откинув в сторону плащ, Хаджар осмотрелся. С востока приближалось пылевое облако, а за ним алел рассвет, окрашивающий небо в золотые тона.
Видимо, они проспали всю ночь, раз Неро с отрядом успели до них добраться. Путь от сожженной деревушки до расщелины лежал не близкий.
— Просыпайтесь, моя принцесса.
Хаджар повернулся к Элейн. Та нехотя, будто маленькая девочка, открыла и протерла глаза. Она не сразу поняла, что во время сна слегка приоткрыла рот и по правому уголку ее губ совсем не женственно стекала тонкая прозрачная струйка.
Почувствовав неладное, она тут же вытерла ее и отвернулась, стремительно алея и становясь под цвет рассвету.
Хаджар улыбнулся. Когда-то давно она засыпала на его плече почти каждый вечер. Элейн отказывалась слушать сказку на но ... Читать дальше »

***

*** 

===

Глава 217

— Генерал, вы уверены, что мы идем правильной дорогой? — спросила Элейн.
Лес уже давно погрузился во тьму, а свет звезд и луны едва пробивался сквозь плотные кроны.
— Конечно, моя принцесса, — кивнул Хаджар. — Видите, по краям тропы вбиты колышки, а на деревьях зарубки?
— Генерал, я не глупа, я способна догадаться, что их оставили люди и где-то рядом есть деревня.
— На самом деле, моя принцесса, — с легкой ноткой насмешки улыбнулся Хаджар, — “рядом” для таких мест — вполне растяжимое понятие. И эта тропа могла быть оставлена несколько лет назад.
— Тогда бы она поросла травой, — фыркнула Элейн.
Они шли уже несколько часов по тропке среди леса. И за это время успели обменяться большим количеством слов, нежели за все предыдущее время совместного путешествия. Благо, что Элейн хватило разума не ждать помощи от ... Читать дальше »