... жить 074 - 2 Августа 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... жить 074

20:18

... жить 074

***

— Это не похоже на решетку кристаллоидов, — активируя рабочий терминал Ермы, быстро произнесла Настя. — Мы проводили анализ кристалла и там нет ничего подобного.
— То есть, у нас нет никаких подходящих версий? — недовольно проворчал Гефест. Сам он уже перебрал в голове все возможные варианты и не смог разобраться. Как оказалось, Настю звать тоже смысла не было.
— Есть, — возразила девушка, и Юра удивленно поднял брови. Ошибался он не так часто, но сейчас был скорее рад тому, что неправильно оценил Гекату. — Мне всё равно было нечем заняться. Пока Ерма пересобирал нашу Систему, а вы со Славой пытались создать аналог наших старых матриц, я решила поискать ответы на другие вопросы. Доступа к сети у меня нет, но использовать обычные инструменты это совсем не мешает. Я бы даже сказала, что так даже интереснее. Будто учишься ходить без костылей.
Девушка удаленно отыскала нужные файлы на собственном терминале и вывела их на экран параллельно с данными Гефеста. Юра подошёл ближе и внимательно посмотрел на оба изображения.
— Вообще ничего похожего не вижу, — наконец произнес он.
— Это без увеличения, — тут же ответила Настя и изменила масштаб. — Сделай поправку на форму и частично биологическое происхождение. Утверждать что-то пока рано, но…
Гефест почти минуту смотрел на экран, а потом перевел тяжелый взгляд на Гекату.
— И что мы со всем этим будем делать? — прямо спросил он. — Ты же понимаешь, что это значит?
— Внимание всем постам! Общая тревога! — внезапно раздался голос дежурного оператора системы слежения по всей станции. — На границе системы появился флот противника. Внимание! Это не учебная тревога. Флагман вражеского флота относится к классу дредноут. Всем членам экипажа занять посты согласно боевому расписанию!

...

===

Глава 13

Граница звездной системы Саашели
Сборы в обратный путь не заняли много времени. Остатки армады Лирдагов выстроились для прыжка. На резерве накопителей и постоянной подпитке ящеров, я легко мог обеспечить перемещение всего флота в пределах одного сектора. Нужно было решить ряд вопросов с передачей энергии во время прыжка, но у меня были на этот счет рабочие идеи.
Разговор с майором зашёл в тупик, так ничем и не закончившись. Стрельцов предлагал достаточно опасный вариант, при котором я становился не просто новой частью человеческой Системы, а полноценным правителем всего человечества, как он точно выразился — самым натуральным Богом. Плюсов у такого варианты было значительно меньше, чем минусов.
В одном Колосс был совершенно прав. При текущем уровне развития человеческого общества, мои возможности не могли быть восприняты иначе, чем божественные. Даже во времена старой Конфедерации многие люди считали Идеалов чем-то невероятным. А тогда было полно информации. Каждый дом был набит умной техникой, а средний уровень знаний людей был в разы выше. Сейчас, когда от старых знаний остались только едва живые модули системы, когда человечество пребывало на грани дикости, появление любого Идеала было сравни чуду. А появление живого носителя Системы, способного самостоятельно оперировать её структурой — равнялось пришествию божества.
Я это понимал, поэтому внятного ответа Колоссу так и не дал. Что было лучше для моего вида? Объединиться под единой властью одного существа или продолжать существовать отдельно, когда каждый мир развивается своим путем? Ответа на эти вопросы у меня не было. Но уже сейчас я понимал, что называть себя человеком в полной мере я уже не могу.
Несколько попыток общения с обычными бойцами моего подразделения быстро привели меня к выводу, что разговаривать с простыми людьми я также не смогу уже никогда. Даже полностью зажав свою Систему внутри тела, давление на окружающее пространство оказывалось слишком большим. Стрельцов мог выдерживать моё присутствие дольше других. Он стал тем мостиком, который соединил меня с экипажем Акулы.
Наше возвращение было воспринято с триумфом и радостью. И это было странно. Когда мы уходили на судно Лирдагов, некоторые бойцы уже смирились с тем, что я оттуда уже не вернусь. К тому же, моё состояние откровенно намекало на то, что мне очень хреново. Боя так и не случилось. В сети Акулы уже шли разговоры о том, что Ахилл приручил остатки армады ящеров одним своим присутствием. Что теперь у Лирдагов нет шансов и скоро мы обрушимся на них, как пламенный шторм отмщения.
Когда я уходил, то видел самый разные эмоции в умах подчиненных. Когда я возвращался, нас встречали стройные ряды военных, которые сияли радостью и готовностью прямо сейчас отправиться в бой. Перемена была настолько сильной, что я не смог её игнорировать. Пара коротких запросов, сводный анализ состояния пользователей в ближайшей зоне окружения… И я стал свидетелем довольно странной картины.
В радиусе примерно ста метров от моего тела, все люди испытывали прилив восторга и желания выполнить любой мой приказ. Особенно ярко чувствовались первичные мысли, которые были связаны с войной против Лирдагов. Попытка уменьшить радиус спонтанного воздействия дала совсем не тот результат, на который я рассчитывал.
Радиус уменьшился до двадцати метров, но в его пределах сознания людей начинало плавиться, превращаясь в безликий инструмент моей воли. Даже Колосс начал нервно посматривать на меня в ожидании приказов. Бойцы теряли индивидуальность, превращаясь в безликую массу, готовую на всё ради своего господина. Почти как ящеры на флагмане Фирзы. Только вот для людей подобное поведение было совсем не характерным.
В итоге, мне пришлось занять одну из полостей для хранения техники. Огромное помещение площадью в несколько сотен квадратных метров, в которое перетащили для меня минимальный набор необходимого для жизни. Палубы сверху и снизу от полости тоже пришлось освободить, потому что для излучения моего тела преград не существовало, а постоянно держать двадцатиметровый радиус было некомфортно. И это при том, что общая мощность моей Системы сейчас не достигала и двадцати миллионов РЭ. Что будет, когда она достигнет пятидесяти или ста миллионов? Стоит ли мне вообще так раскачивать собственную мощность?
С одной стороны, подобный вариант выглядел крайне привлекательным. Постоянно иметь под рукой подобный объем энергии хотелось. С ним я мог комфортно чувствовать себя в любой ситуации. В принципе, проект Левиафан задумывался именно для этого. Только в базовом варианте эту роль должен был выполнять Кидрас. Потом его место занял пустой Системный Кристалл. Сейчас… Сейчас, возможно, ключевым модулем стану я сам.
С другой стороны, наращивать мощность мне очень не хотелось. Что-то внутри противилось подобному решению и я не мог разобраться с собственными ощущениями. Теперь я на весьма ощутимую часть был кристаллоидом. Странным и неизученным, но ключевые параметры этого вида мне передались в полной мере. Любый мысли о новой информации приводили в восторг, а наличие поблизости других кидриумных кристаллов доставляло дискомфорт, граничащий со яростью.
При всем этом, желание добыть как можно больше энергии казалось вполне естественным. Однако, было какое-то «но». Оставшись в одиночестве, я некоторое время искал ответ, пока не понял, что во мне говорят остатки человека, которого звали Вячеслав Воронов. Офицера ВКС, который всегда с опаской относился к любым видам могущественных энергий и приборов. Военного, которые бы свято уверен в том, что человек всегда должен оставаться человеком. И этот военный нервничал из-за того, что я мог окончательно потерять связь со своей расой, если пройду дальше по выбранному пути.
Суда моего флота были готовы к прыжку. Колосс доложил, что все системы Акулы в норме и запаса энергии достаточно. Следом за ним отчитался адмирал Лирдагов. Мне оставалось только дать своё согласие на отбор энергии. Линкор ушёл в прыжок первым. За ним, с небольшим отрывом, стартовали остальные суда. Нам нужно было немного времени, чтобы предупредить людей в системе Саашели. Иначе могли возникнуть неприятные осложнения первого контакта.
Я чувствовал энергетические каналы, которые протянулись через пространство к судам флота. По ним циркулировали потоки данных. Раньше я думал, что отслеживать состояние кораблей в процессе прыжка невозможно. Оказалось, что мы просто не знали, куда именно нужно смотреть. А может раса кристаллоидов всегда владела этой информацией и просто не посчитала нужным сообщить об этом своим рабовладельцам. Для меня важно было другое.
Пространство за пределами судов воспринималось, как вязкая жидкость, через которую двигаются носители моей системы. Принципы рейз-прыжков были давно известны. Люди пребывали в полной уверенности, что изучить свойства этого состояния пространства невозможно. И были правы. Но только отчасти. У человечества и тех же Лирдагов просто не было необходимых инструментов для подобной работы. В некоторые моменты мне казалось, что я почти понял суть этого феномена, но потом картинка рушилась и всё приходилось начинать сначала.
Постоянно что-то мешало и отвлекало. Шум в сети, звуки жизни на судне, передвижение экипажа в пяти палубах от меня… Ограничить себя рамками физического тела было крайне сложно. Части разума постоянно выходили за пределы оболочки, цепляя всё новую и новую информацию. Вскоре я понял, что мне хотелось выйти за пределы Акулы. Физически выйти, потому что там было по-настоящему тихо и пустынно. Там можно было сосредоточится на своих мыслях и не отвлекаться на посторонние раздражители. Проблема была в том, что за пределами обшивки линкора меня ждала смерть.
Даже если я смогу нормально функционировать в измененном пространстве, меня просто сметет с поверхности в первые же мгновения. И это при условии, что я вообще смогу покинуть борт судна. Потому что живые корабли очень странно реагировали на открытие мембран в состоянии прыжка. Болезненно, я бы сказал, реагировали. Так, будто кто-то пытался их убить.
На восьмом часу полета я не выдержал и поднялся к обшивке. Для этого пришлось дать команду майору, чтобы тот расчистил для меня маршрут. Когда я оказался в нескольких метрах от внешнего пространства, думать внезапно стало легче. Там я и провел остаток времени до выхода в обычное пространство.
— Почти на месте, — внезапно ощутив приближение громадной инородной структуры, открыл глаза я. За дверями отсека послышались шаги и внутрь вошел Стрельцов.
— Мы почти прибыли, сэр, — произнес Колосс. — Выход в обычное пространство через две минуты. Суда сопровождения выйдут из прыжка ещё через две минуты.
— Спасибо, майор, — кивнул я. — Флот пусть ждет на границе системы. Я свяжусь с тобой и сообщу, когда можно будет выдвигаться к станции.
— Так точно, сэр, — кивнул Стрельцов и, на мгновение задержавшись, добавил. — По какому каналу будет осуществлена связь?
— С борта станции. Через обычное оборудование, — мгновенно поняв что именно беспокоит майора, ответил я.
— Спасибо, сэр, — с облегчением кивнул Колосс и покинул полость. Я всего дважды звал его удаленно и этого хватило, чтобы мы выработали свой способ связи. Без использования Системы. Потому что при прямом контакте Колосс на некоторое время выпадал из реальности.
Человеческая Система стремительно приближалась. Для меня она казалась бесформенной и пассивной. Наиболее привычно выглядело ядро из кидриумного кристалла. Вроде четко очерченного трупа в самом центре множества потоков энергии. Я внезапно понял, что легко могу подчинить эту структуру и эта мысль несколько меня напрягла. До этого я рассчитывал, что мы будем находиться в некотором подобии симбиоза. Я, человеческая система на основе Кидраса и остальные Идеалы могли стать частями одного целого. Но сейчас, когда Акула вышла в обычное пространство, стало понятно, что это практически невозможно.

Доступно подключение к разветвленной Системе младшего порядка
Возможен контакт на трех уровнях контроля
Частичное взаимодействие — обеспечивает обмен данных между двумя системами
Полное взаимодействие — обеспечивает работу всех функций без прямого контроля внешней системы
Поглощение — обеспечивает переход всех мощностей двух систем под контроль одной

Я выбрал первый вариант и тут же получил доступ. Никакого подтверждения с другой стороны мне не требовалось. Словно я подключился к внешнему накопителю данных, которым мог распоряжаться по своему усмотрению. Ни о каком равноправии речи не шло. Была только моя Система. Всё остальное — всего лишь инструменты. Полезные или нет? На мое усмотрение…
Пока я разбирался с уровнями доступа и искал способ ничего не поломать в рыхлой Системе людей, рядом появились носители моей сети и на станции тут же поднялась паника. Мега-Деструктор начал разворот в нашу сторону с целью уничтожить наиболее опасные цели. Над едва заметной точкой космического ретранслятора полыхнули искры щитов. Люди готовились к обороне своей главной крепости.
— Это мы уже проходили, — усмехнулся я. Не первый раз защитники человечества встречали меня с оружием в руках. Вот только в прошлые разы у них был хотя бы какой-то шанс.

Зафиксирован сигнал тревоги
Начата подготовка к отражению внешней агрессии
Желаете отключить агрессивно настроенную часть пользователей?
Да/Нет

Отключать никого не стал. Вместо этого нашёл в сети маркеры Насти и Юры. Оба Идеала находились рядом. Настя всё ещё была не в форме и потому я написал Гефесту.
«Не стреляйте. Свои» — написал я ему. — «Отправь Настю подальше. Встретимся в ангарной полости станции»
«Какого хрена, Слава?» — тут же ответил генерал. — «У меня перед глазами всё плывет от твоего сообщения! Где ты нарыл дредноут ящериц и кто им управляет?»
«Хочешь обсудить всё прямо сейчас?» — уточнил я, прекрасно понимая каким будет ответ.
«Жду тебя в ангарной полости» — с небольшой задержкой, ответил Юра.
Я вручную открыл мембрану и выбрался на обшивку Акулы. Энергетическая пленка тут же закрыла голову, хотя никаких неудобств из-за перехода в открытый космос я не испытывал. Скорее, это была привычная реакция организма на вероятную опасность передвижения в вакууме. Осталась ещё с прошлой формы.
Настройка прыжка заняла секунд пять. Я убрал все лишние эффекты, которые забирали дополнительные ресурсы и переместился вплотную к станции. Нужный ангарный блок ещё был закрыт и я дал команду управляющим структурам ретранслятора, чтобы они убрали защитное поле. Это был самый безопасный вариант, при котором гарантированно не могли пострадать члены экипажа.
Внутри было практически пусто и это меня полностью устраивало. Гефест ещё был в пути. Я видел его передвижение внутри станции. Маркер Юры был крупнее, чем у других людей. И он был единственным, чья защита позволяла закрыть от меня свои мысли. Особенность всех Идеалов, которые были изначально качественно защищены от перехвата контроля со стороны. Выбрав пару ящиков поближе к воротам ангара, уселся на них в ожидании генерала.
— Привет! — едва тот появился из внутренней части станции, помахал рукой я.
Гефест остановился в десятке метров от меня и настороженно посмотрел по сторонам. Даже попытался что-то пощупать в воздухе.
— Метрах в пяти от меня ещё безопасно, — не дожидаясь пока Юра проведет всю серию тестов, произнес я.
— Что за дерьмо тут происходит, Слава? — недовольно спросил Гефест. Он шагнул вперед, но снова остановился уже в шести метрах от меня. — Это ты вообще? Что с объединенным охранным флотом ящеров? Откуда дредноут? Почему нельзя было просто обмениваться данными напрямую, раз уж ты самовольно подключился к нашей Системе?
— Много вопросов, генерал, — покачав головой, улыбнулся я. — Рад, что у вас всё в порядке и отладка работы Системы идет полным ходом. У меня тоже хорошие новости.
— Откуда… — начал было Гефест, но тут же остановился и безнадежно махнул рукой. — Даже не вижу смысла спрашивать! Что за новости?
— Я выиграл нам немного времени, — сообщил я. — Лирдаги сделали эффектный ход и превратили охранный флот в маяк для своей армады.
Глаза Гефеста моментально округлились. Я видел, как он лихорадочно начал обдумывать мои слова и просчитывать варианты. Терминологией генерал владел отлично и что такое армада ящеров знал прекрасно.
— Сколько… — наконец хрипло произнес Юра. — Сколько нам осталось до прибытия армады?!
— Она уже здесь. — ответил я. — Говорю же, я выиграл немного времени. Ты меня вообще слушаешь, генерал? Когда прибудет следующая я не в курсе, но других способов начать атаку изнутри сектора у противника нет. Поэтому удар будет с границы, а это существенно упрощает ситуацию.
— Я не понимаю, — покачал головой Гефест. — Или говори нормально, или не выноси мне мозг, Слава! Что с армадой?
— Уничтожена, — ответил я. — Около тысячи судов, включая космические ретрансляторы. Остаток я взял под свой контроль и теперь у меня есть небольшой боевой флот ящеров. Можем использовать его для одноразовой миссии.
— Что за бред?! — возмущенно воскликнул Юра и на эмоциях сделал несколько шагов вперед. Это оказалось ошибкой. Гефест с головой нырнул в моё сжатые до предела поля и чуть не потерял сознания. Пришлось быстро сменить положение, буквально отпрыгнув в сторону, оставив Юру судорожно глотать воздух.
— Что это было? — прохрипел генерал ошарашенно.
— Мне пришлось…провести небольшую модернизацию своего тела, Юра, — серьезно ответил я. — И у неё обнаружились побочные свойства. Я ещё разбираюсь с этим.
— Побочные… свойства… — пропыхтел в ответ Гефест и тяжело опустился на пол. Я в это время просканировал сеть и обнаружил данные исследований Юры и Насти. Конкретных выводов там не было, но информации было достаточно, чтобы задуматься.
— А у вас как дела? — нейтрально спросил я. — Что нового?
— Настя всё ещё в отпуске, — постепенно приходя в себя, ответил Юра. — Ерма подключил Саашели и ещё пару миров. Мощности растут. Могли бы расти и дальше, но я обнаружил одну странность и не знаю что с ней делать.
— Вижу, — кивнул я. — Как я понял, лично с пацаном ты ещё не говорил?
— Не говорил, — подтвердил Гефест. — Он проснется где-то через час. Думал, что мы с певуньей к этому времени уже что-то придумаем.
— Вряд ли, — произнес я и генерал тут же с вызовом посмотрел на меня. Сомнений в собственном профессионализме он не мог допустить даже с моей стороны. — Не напрягайся ты так, Гефест. Можешь провести все необходимые тесты, но больше всё равно ничего не найдешь. На Саашели нет ответа на твой вопрос и Ерма уж точно тебе в этом не поможет.
— Ты так говоришь, словно знаешь где именно зарыта разгадка этой аномалии, — фыркнул в ответ Юра. Я чувствовал на себе работу сканирующих матриц Гефеста, но не мешал их работе. Может опытный ученый сможет что-то найти, что я сам пропустил.
— Знаю, — неожиданно для самого себя, улыбнулся я. — И ты даже не представляешь, насколько ты близок к истине.

... ===

Глава 14

— Ну так просвети меня! — всплеснул руками Гефест. — Мы же тут все такие глупые, что совсем не понимаем ничего. Только ты наш светоч разума в темноте, о великий Ахилл!
— В тебе сейчас говорит обида, генерал, — снова улыбнулся я. — Но причин ворчать у тебя на самом деле нет. Ты просто не мог знать всех деталей. Когда началась вся эта история, ты ещё сладко спал в своём холодильнике.
— И спал бы дальше, если бы ты не приперся! — возмутился Юра. Он, преодолевая себя, упрямо шагнул в мою сторону, вплотную приблизившись к границе. Я некоторое время наблюдал за тем, как Гефест борется с собой, а потом отпустил свою энергию, позволив ей распространиться на всю ангарную полость.
Юра тут же вздохнул с облегчением. Давление на одну конкретную точку резко уменьшилось. Я понял, что в таком режиме генералу вполне комфортно. И это было замечательное открытие. Это означало, что хотя бы с Идеалами я смогу нормально общаться в ближайшее время. Голосом, с определенными оговорками, но смогу. И это вызвало во мне целую волну радости.
— Ох, ё… — чуть покачнулся Юра. — Что это за хрень? Ты так и не сказал, как это делаешь, Ахилл. Я себя так чувствую, будто пару литровых бутылок бормотухи в шахтерском поселке всадил.
— Мы с тобой обсуждали, что теперь стали самостоятельными Системами, — беря под контроль эмоции, ответил я. — Думали, что сможем выступать в роли отдельных блоков нашей сети. Но это оказалось не так. При большой перегрузке встроенный накопитель начинает выращивать дополнительные объемы минерала. Что-то вроде компенсаторов. Много компенсаторов…
— Звучит интересно, но не очень понятно, — хмыкнул в ответ Юра. Он наконец убедился, что я остался собой хотя бы отчасти и вернулся к обычной манере общения. — Если рост кристаллического материала бесконтрольный, то ты должен был превратиться в уродливую устрицу. Но, насколько я вижу, выглядишь ты вполне нормально.
— Это сейчас, — усмехнулся я. — Стадию устрицы я уже прошёл. И должен тебе сказать, что это было крайне неприятное состояние. Если есть желание, скину тебе данные по всем этапам. По сути, это трехэтапная модификация. Я уверен, что вы с Настей тоже сможете её пройти.
— Ну рассказывай тогда, — усаживаясь прямо на пол и приглашающе указывая на ящик неподалеку, произнес Гефест. — Какой первый этап?
— Сначала идет критическая перегрузка внутреннего накопителя, — ответил я, параллельно отправляя в общую систему пакет файлов. Юра тут же обратил внимание на появление новой информации и выкачал её в свою БСО. Ещё один способ коммуникации был обнаружен практически случайно. — Когда мы прибыли к точке расположения охранного флота, он уже превратился в облако биомусора. Я использовал модифицированный Барьер и решил нарушить точку фокуса маяка ящеров.
— А о том, что тебя подпитывал десяток каменюк Апаты ты почему-то не сказал, — копаясь в файлах и одновременно слушая меня, проворчал Юра.
— Потом второй этап с прокачкой больших объемов энергии через новую структуру… — начал было я, но Гефест поднял руку и помахал ей в воздухе, привлекая моё внимание.
— Можешь не продолжать, Слава, — произнес он. — Я ещё поковыряю твои данные, но уже сейчас могу сказать, что никто из нас твоё чудо повторить не сможет. Как минимум, для этого нужно быть обладателем схожего осколка кидриумного кристалла. Да и второй этап твой… Ты вообще в курсе сколько энергии прокачал за это время? Там на миллиарды счет идет! Где ты взял столько?
— Армада Лирдагов, — пожал плечами я и внимательно посмотрел на генерала. Его слова ещё не были приговором, но навсегда оставаться в одиночестве я не хотел. — Думаешь, повторить процесс невозможно?
— Сам принцип мне понятен в общих чертах, — необычно серьезно ответил Юра. — Мне такой формат однозначно не подходит. Я сгорю к херам ещё в начале второго этапа. Насчет певуньи не уверен, но у неё совершенно другой профиль был изначально. Настя может оперировать большим объемом энергии, но использует его не так, как ты. Скорее всего, тоже мимо.
— Понятно… — недовольно поджал губы я.
— Слава… — внезапно прохрипел Гефест. — Завязывай с этим дерьмом! Я дышать не могу!
— Извини… — гася недовольство, произнес я. — Пока не привык к постоянному контролю.
— Контролю чего? — с интересом посмотрел на меня генерал. В нем не вовремя проснулся исследователь и я отлично знал, что теперь придется отвечать на множество корявых вопросов. Иначе Гефест от меня не отстанет.
— Разума, эмоций, поведения, тела… — перечислил я. Потом ненадолго замолчал и продолжил. — Функций своей Системы, взаимодействия с глобальной сетью, мониторинга пользователей…
— Говоришь, как натуральный технический терминал, — покачал головой Юра.
— Я и чувствую себя так же, — честно признался я. — Пробовал использовать привычные каналы связи, но обычных бойцов корежит неимоверно.
— И я их понимаю. — усмехнулся Юра. — Такое ощущение, что с тобой целая планета разговаривает… Чувствуешь себя гребанной букашкой! Только из-за этого уже стоит поискать способ для собственного развития. Чтобы не страдать от твоего внимания каждый раз. Ну или запастись накопителями и изображать из себя большую шишку. Кстати, мы отвлеклись от основной темы. Ты говорил, что знаешь где искать ответы.
— Аркадия, — просто ответил я. — Мир, где всё началось.
— Слишком размыто, — поморщился Юра. — Попахивает пафосной сказкой из пыльных историй. Вернись туда, где всё началось, и найди ответ. Он будет ждать тебя, но плата будет высока… И прочая хрень.
— Свою плату я уже внес, — улыбнулся я. — Авансом. Так что переживать не из-за чего.
— Почему думаешь, что на Аркадии найдешь что-то стоящее? — прямо спросил Гефест.
— Не думаю, — покачал головой я. — Полностью уверен в этом. Даже знаю точное место поиска.
— Почему сразу не проверил? — озадаченно спросил генерал. — Когда ещё там бродил можно было всё изучить. Я всегда так делаю.
— Не знал куда смотреть, — усмехнулся я. — Не было времени. Отвлекался на более важные задачи… Много всего. Теперь понимаю, что можно было существенно сократить путь. Но тогда не факт, что он бы привел меня к текущему моменту.
— Однозначно не привел бы, — бодро ответил Юра. — Уверен, что ты бы оказался в ещё большей заднице, чем сейчас. При условии, что ты правильно всё понимаешь и на этой удаленной планете действительно есть что-то ценное.
— Есть, — уверенно ответил я. — Когда только пробудился, мне было вообще не до изучения окружающей среды. Системы нет, энергии нет, вокруг дикари и все почитают ящериц, с которыми мы сражались, как богов. Первую неделю вообще сражался какими-то примитивными железками, чтобы банально выжить.
— Когда это тебя останавливало, — усмехнулся Гефест, но я не обратил внимания на его комментарий.
— Первое время думал, что на Аркадии ничего не осталось из старых технологий, кроме убежища, где стояла моя капсула, — систематизируя данные по первому периоду после пробуждения, рассеянно произнес я. — Потом начались странности, которые понимаю только сейчас. Тогда считал, что мне просто везет. Сначала нашёл работающий купол Лирдагов. Помнишь такие?
— Ещё бы, — взмахнул рукой Юра. — Сколько планет было уничтожено в первые годы из-за этих хреновин… Сколько народу погибло, пока мы подобрали ключи к обороне Лирдагов…
— Купол находился всего в десятке километров от моей точки пробуждения, — произнес я. — Миновать его я бы не смог при всём желании. Такие структуры всегда содержат в себе много интересного, но местные сумели приспособить периметр для своих целей. Внутри поселилось племя людей, которые имели непонятный статус. То ли мятежники против текущего режима, то ли избранная каста среди остальных жителей, то ли просто счастливчики, которые нашли тихий уголок в этом безумном мире.
— Внутри периметра? — недоверчиво произнес Юра. — И прямо жили там долгое время?
— Поколениями, — подтвердил я. — Дитрас и его ребята именно оттуда. Их, кстати, тоже стоит проверить на предмет схожих с Ермой аномалий.
— Сделаю, — кивнул Гефест и изобразил на лице полное внимание, что с ним случалось не так часто.
— И вот тут начались странности, на которые стоило обратить внимание ещё тогда, — продолжил я. — Сначала я нашёл уничтоженную базу Конфедерации.
— Внутри купола? — уточнил мой собеседник. — В смысле, там осталась не просто точка на карте, а прямо какие-то строения? Ты же знаешь, что ящеры всегда вычищают даже фундаменты наших построек, если не могут применить их для своих целей?
— Знаю, — пожал плечами я. — Но прошла хренова куча лет. Планета находилась на уровне первобытно-общинного строя. Кругом бандиты и антисанитария. Мало ли что могло измениться за это время? Тем более, что стандартный периметр обороны, по классике, держали Хасс-Арс. То есть, часть требований была соблюдена.
— Очень странно, — проворчал Гефест.
— Странно, что я обнаружил на базе аварийную кнопку, к которой был привязан манок для гончих, — возразил я. — Причем ловушку установил кто-то из людей. Были соблюдены все правила безопасности и часть таких условностей, о которых знали только наши.
— Предатели? — сделал самое очевидное предположение Юра.
— Судя по последним переговорам обитателей базы, именно так и есть, — произнес я. — И для меня это был настоящий шок. Я даже не предполагал, что люди способны перейти на сторону ящеров. Хотя сейчас допускаю, что именно эти люди и не переходили. Конфликт оказался несколько глубже и сложнее.
— Слишком сложно, — покачал головой Гефест. — За тысячу лет могло произойти что угодно. Предусмотреть все события невозможно на таком отрезке времени.
— А их и не предусматривали с точностью до шага, — усмехнулся я. — Скорее всего, подобных мест было много. Чтобы наверняка. После уничтожения гончих, на которых мне дал заказ Дитрас, мы вернулись к жителям деревни и там меня ждал следующий подарок. Рабочий модуль Брист. С его помощью жители периметра отлавливали нарушителей и обучали своих людей работе с куполом ящеров.
— Вот так совпадение, — внимательно глядя на меня, произнес генерал. — Найти в диком мире один из немногих вариантов модулей, который может помочь в ориентировании на местности… В рабочем состоянии и надежном месте… Практически невозможно!
— Его принес в лес офицер ВКС, — ответил я. — Он же поделился с местными необычной легендой о том, что однажды из горы появится спаситель их племени и всех людей. Велел ждать, а потом умер от прерванной модификации. Сейчас я могу с уверенностью говорить, что это был кто-то из Несущих Слово Апаты. Также допускаю, что вся эта история её рук дело. По крайней мере, сейчас на это указывает очень многое.
— Юлька чудит… — восхищенно цокнул Гефест. — А почему она не разбудила тебя сама, если знала где ты находишься и была там лично?
— Была или нет — мы не знаем, — возразил я. — Но даже её подчиненные вполне могли меня разморозить на несколько сотен лет раньше. Пребывание в изолированной зоне под защитой периметра позволило мне нормально восстановиться и, не привлекая к себе внимания хозяев планеты, подготовиться к дальнейшим действиям. В любом ином случае меня бы обнаружили сильно раньше. Попытки действовать через местные группировки тоже были, но все неудачные. Машина Лирдагов раскачивалась слишком долго и я успел встать на ноги.
— Пока всё складно, — кивнул генерал. — Но связи с нашей текущей ситуацией всё равно не вижу.
— Это потому, что я ещё не закончил, — улыбнулся я. — В этом же племени я встретил странного мальчишку, которого все местные принимали за юродивого. Он толком не мог говорить и постоянно путался в словах. Перескакивал с одного на другое. Терял мысль и говорил сразу о тысяче вещей.
— Типичные признаки многопоточного сознания на раннем уровне, — задумчиво произнес Юра. О ком я говорю он прекрасно понял без дополнительных подсказок.
— Вот и я так подумал, — воспоминания были идеально четкими, как картинки с записи. Трансформация разума позволяла мне пользоваться всеми данными, которые хранились в моей голове. — Но энергии тогда был самый минимум, а технических средств для анализа не было вообще. Все базовые тесты пацан прошёл отлично. Обучаемость показал хорошую и я пристроил его к делу.
— Следить за показателями Бриста? — наугад спросил генерал. — На себя его завязать не мог что ли?
— Это отдельная история, — улыбнулся я. — В период первой войны мы проводили массу опытов с целью получения дополнительной энергии из биорепликантов Лирдагов. Как ты думаешь, что ещё я нашёл внутри периметра Лирдагов? Напомню, что это зона всего в пару десятков километров диаметром.
— Нет, — недоверчиво посмотрел на меня Юра. — Не может быть.
— Может, — неожиданно жестко произнес я. — Целая подземная лаборатория, которая работала именно в этом направлении. И даже свой инкубатор гончих у них был. И даже ещё живой.
— Это уже перебор, Слава, — покачал головой Гефест. — Если всё так, как ты говоришь, то получается, что кто-то накидал тебе нужных для развития подарков и отпустил в свободное плавание. Выглядит крайне странно и я не верю, что ты ни разу не обратил внимания на такое количество совпадений.
— Обратил, но явно недостаточно, — ответил я. — Вскоре была собрана стартовая материальная база и я смог отправиться дальше. За пределы леса. Наносить правду и причинять справедливость. Всё согласно правилам корпуса Идеалов. В итоге, успешно захватил первую территори, уничтожил всех Рразуу Лирдагов, потом убил руками Наместников Мату планеты и забрал Аркадию. Дальше какое-то время двигался сам, пока не добрался до Марса.
— И тут снова обнаружилась закладка Юльки, — кивнул Юра. — Накопители пришлись очень кстати, как и данные, которые ты нашёл в хранилище.
— Хотя нет… — задумчиво произнес я. — До захвата планеты были ещё несколько моментов. На лунной базе я нашёл оцифрованный разум безумного ученого, которые дал качественный толчок к решению проблемы с Мату планеты. На планетарном накопителе меня ждал Кайд, который захватил всю станцию к моему прибытию. Тогда он сказал, что это было написано в священных книгах Апаты…
— Получается пошаговая инструкция по восстановлению человеческой цивилизации, — анализируя услышанное, пробормотал Юра. — Потом было уничтожение охранного флота на основе полученного преимущества. Тоже акция не сказать чтобы простая и со стопроцентным успехом. Но, если организатор хорошо тебя знал, то вполне возможно.
— В схему не укладывается только появление Насти, — добавил я.
— И моё, — поправил меня Юра.
— Только Насти, — возразил я. — Потому что я вполне мог временно оставить Аркадию на Кайда. Он бы справился и, как мы теперь видим, за время моего путешествия на Сибантум ничего критически важного не произошло.
— То есть, я тоже часть плана Апаты? — хмуро уточнил у меня Гефест.
— Определенно, — кивнул я. — Ближайший к Аркадии Идеал. Специалист по созданию технических решений на любой случай жизни… Можно долго перечислять. Хорошо бы узнать, кто именно переместил твою капсулу в звездную систему, где находился полноценный кристаллоид, на последнем этапе формирования. Причем, этот образец был максимально заточен на противостояние с Лирдагами из-за наличия в системе Рудридов.
— У меня возникает непреодолимое желание очень серьезно поговорить с Апатой, — хлопнув ладонью по полу, прорычал Юра. По ангару разлетелось гулкое эхо, но оно быстро утихло. — Вот же жопа шутейская! Вместо того, чтобы всех разбудить, устроила хрен знает что!
— Я подозреваю, что разбудить она нас не могла по какой-то причине, — произнес я. — Возможно, был слишком большой риск того, что ящеры ещё не потеряют бдительность. Или ещё что-то, о чем мы не знаем. В любом случае, я сейчас лечу на Аркадию.
— Чтобы поболтать с вождем племени из того леса по-мужски? — понимающе спросил генерал.
— Нет, — ответил я. — Племенем правила женщина и я уверен, что ничего нового она мне не скажет. В подземной лаборатории, которую я нашёл в лесу, было несколько законсервированных уровней. Раньше я считал, что там запечатаны результаты неудачных экспериментов и погибшие члены персонала. Поэтому лезть туда не стал. Но сейчас понял, что это была одна из самых моих больших ошибок с самого момента пробуждения.
— А нам что делать? — спросил Юра.
— Продолжайте работать в том же режиме, — ответил я. — Ерме можешь ничего не говорить пока. Вряд ли он причинит нам какой-то вред. Систему надо восстановить, чтобы вы могли пользоваться ей по всему сектору. И работы над Левиафаном необходимо возобновить. Тут ничего не изменилось. Настю пора возвращать в строй. В одиннадцатом секторе остался ещё один замороженный Идеал и я хочу, чтобы она занялась его пробуждением.
Я поднялся и усилием мысли создал вокруг себя поле для дальнего прыжка.
— Блин, Слава! — возмущенно воскликнул Гефест. — Ты всё время где-то пропадаешь и возвращаешься всё более и более странным. Так ведь тоже нельзя! Ты даже не знаешь что там такого лежит под землей, а опять бросаешь всё на несколько дней!
— Там находятся ответы, Юра, — ответил я. — Иначе нет никакого смысла в действиях Апаты. Если это не так, то мы потеряем пару дней. Если же я прав, то мы можем сэкономить несколько месяцев.
Через несколько секунд я был уже в грузовом блоке своего Линкора. Оказалось, что настроить выход в нужной точке не так уж сложно и физические преграды для меня теперь особого значения не имели. Координаты уже были в системе кораблей и началась подготовка к старту. Через час на меня снова накатило ощущение измененного пространства и я расслабленно опустился на свою лежанку. Возможно, это был мой последний шанс отдохнуть перед началом активных действий.

... ===

Глава 15

Оставлять рядом с Саашели флот ящеров я не стал. Неизвестно как они поведут себя без моего постоянного контроля. Мне ещё только предстояло научится растягивать свою сеть на дальние расстояния. Судя по опыту Матери ящеров, сделать это без дополнительных подпорок было практически невозможно.
Моих способностей хватало, чтобы накрыть целую звездную систему. Раньше для этого был нужен полноценный космический ретранслятор. Мне хватало простого усилия, чтобы дотянуться через космос до любого пользователя моей Системы или подключенного к ней оборудования. Что-то подобное провернула Великая Мать, когда захватывала расу Лирдагов. Сейчас я был практически уверен в том, что вечная экспансия этого вида началась именно по инициативе кристаллоида. Вполне возможно, что до появления розового кристалла ящеры спокойно жили себе в пределах одного мира. Может воевали между собой или уже пришли к единому обществу. Это было не так важно. Главное, что они все и сразу попали под влияние Матери, которая уже тогда была достаточно крупной, чтобы подключить к себе всех жителей одной планеты.
Людей встреча с кристаллоидами застала гораздо позже. Мы уже летали по космосу, пусть и не так далеко и успешно. Может и дальше бы передвигались между соседними звездами целое поколение, но встреча с представителем вида разумных кристаллов всё изменила. И сейчас мне предстояло разобраться в причинах такой бешеной тяги минерального разума к освоению всё новых и новых пространств.
Никаких дополнительных инструментов для этого мне не требовалось. Достаточно было собственного разума, которые теперь большей частью превратился в точно такой же кристалл. Просто операционная система у меня стояла другая. Но достаточно было стереть личность Вячеслава Воронова и моё тело могло превратиться в жуткое чудовище, одержимое поиском новых данных и энергии.
В чем смысл? Бесконечное накопление без конкретной цели теряет свою важность и ценность. Любой разум быстро устает от однообразной работы. Он стремится избежать её, заняться чем-то более интересным. Как можно делать одно и то же тысячи лет? По сути, Великая Мать накапливала данные разных рас все время с самого захвата цивилизации Лирдагов. Зачем? Зачем нужна информация, если она просто ложится в общую базу данных и лежит там целую вечность.
Информация устаревает, она теряет актуальность, теряет ценность со временем и остается всего лишь достоянием историков. Исследователи обращаются к старым хроникам с целью понять, что происходило раньше. Ученые получают данные ради того, чтобы с ними что-то делать. Работать, совершенствовать что-то старое или изобретать что-то новое.
Ничего из этого кристаллоид не делал. Просто копил, иногда используя крохи данных для усовершенствования биотехники Лирдагов. Не с целью развития расы, а просто для увеличения эффективности их действий. Ящеры так и оставались на исходном уровне своей цивилизации. Под строгим контролем численности и биологических характеристик. Они ничем не отличались от тех кидриумных жуков, из которых люди добывали базовый минерал.
Я создал изолированную модель своего разума и набросал несколько вариантов развития событий. В каждом поставил свои условия и принялся наблюдать. Надстройка человеческого сознания качественно блокировала все попытки кристаллической части моего тела перейти к привычным способам поведения. И только один вариант, в котором я полностью удалил свою личность, показал интересные результаты.
В этом варианте люди становились классическими проводниками моей воли. Они транслировали её всё дальше и дальше, пока не упирались в зону ответственности другого кристаллоида. На границе начиналось постоянное противодействие, которое постепенно превращалось в позиционную борьбу. При этом на всех остальных направлениях продолжалась экспансия. Я стремительно терял человеческий облик. Но тут возникало два варианта.
Я погасил развитие остальных моделей и сосредоточился на основной, сделав дубль. В первом моя внешняя форма становилась схожей с Великой Матерью. Рост мощности за счет объема и потери мобильности. В этом варианте меня ждало только превращение в здоровенный булыжник, заполненный энергией и данными уничтоженных цивилизаций. А я ведь подумал, что изменение настроек модификации надежно убережет меня от подобной участи.
Во втором сценарии всё было несколько интереснее. Там у меня сохранилась физическая форма человека, но разум был критически поврежден. Как итог — самоуничтожение подконтрольной цивилизации из-за нарушения глубинных процессов развития. Я просто выпил жизнь из всех пользователей своей Системы. Вернее, занимался этим несколько тысячелетий, пока постоянно возрастающий голод не заставил уничтожить всех.
— И так криво, и так нехорошо, — устало проворчал я.
При любом раскладе человечество не имело никаких шансов на самостоятельное развитие. Может, участь Лирдагов была не такой уж плохой. Гораздо привлекательнее, чем стать ходячим кормом для всесильного чудовища.
Сосредоточиться на текущих задачах было достаточно сложно. Увиденное сильно выбило меня из колеи. Попытка проверить остановленные модели неожиданно привела к неприятным результатам. В каждой из моделей была точка невозврата, в которой модель скатывалась на рельсы одного из двух негативных вариантов.
Я с трудом вернулся к первоначальной цели своего исследования и создал в пространстве карту Галактики. Обрисовать зону влияния Великой Матери было достаточно сложно. Я предположил, что она раз в десять больше изначальной территории людей. Свою зону сделал такого же размера и продолжил делить Галактику на куски.
В итоге, у меня получилась заполненная одинаковыми частями карта. Если везде события происходили по одной и той же схеме, то именно так будет выглядеть пространство через несколько миллионов лет. Отрезок времени, который даже мне было сложно представить. И тем более было невозможно вообразить, что кто-то мог планировать свою деятельность на таком промежутке истории. Но именно к таким выводам я пришёл.
Если кристаллоиды были искусственно созданными механизмами для сбора информации, то их кто-то должен был сделать. И этот «кто-то» обладал просто чудовищными возможностями. Я допускал, что ошибаюсь и надумываю лишнего, но иногда лучше поверить в самую бредовую теорию, чем внезапно столкнуться с жестокой реальностью и оказаться к этому не готовым.
Древняя человеческая пословица гласила, что есть время разбрасывать камни и время их собирать. Кристаллоиды были раскиданы по Галактике очень давно и планомерно распределялись по всему пространству долгое время. А вот кто их создал и кто будет потом собирать — сказать я не мог. Возможно, ответ на этот вопрос знала Апата. Как она его нашла я даже предположить не мог. Самое странное, что даже после запуска своего плана и видимой активации сил Лирдагов, Юлька не вышла на связь и не появилась на горизонте. Её словно не было никогда.
Мой флот вышел из прыжка на границе звездной системы и двинулся к Аркадии. После густо заполненной орбиты Саашели, Аркадия выглядела голой и беззащитной. Несколько небольших корабликов, которые сумели собрать местные инженеры, в расчет можно было не брать. Они в принципе ничего не могли сделать против нескольких десятков крупных судов, которые внезапно появились в звездной системе. Разве что дать жителям планеты более точную информацию о составе сил врага.
— Передайте майору, чтобы готовил десантное гнездо, — глядя в пространство перед собой, произнес я. Где-то за дверями моего отсека послышались голоса. Пара простеньких голосовых датчиков, установленных неподалеку от моей лежанки, решили вопрос с давлением на членов экипажа. Удивительно, но после всех сложнейших модификаций, мне пришлось вернутся к самым примитивным способам общения, чтобы сохранить контакт с людьми. — В состав группы пусть набирает только Старших. Группа сопровождения человек на десять. Больше нет смысла с собой брать.
Дежуривший снаружи боец передал мой приказ дальше по цепочке и мне оставалось только дождаться результатов. Разума коснулось ощущение странной местной системы и я удивленно поднял брови.
Кайд продолжал трансляцию сети с борта мега-деструктора даже сейчас. Это было странное ощущение хотя бы потому, что человеческую Систему я обнаружил ещё на подходе к Саашели. Здесь впечатление было совсем другим. Тоже рыхлая масса, но более пластичная и живая. Энергии в ней было не так много. Меня вообще удивило, что Выживший сумел наладить трансляцию без помощи дополнительных инструментов. Расстояние до главного мира одиннадцатого сектора было очень большим. Затраты должны быть просто огромными…
Подключение прошло без особых сложностей, но в этот раз возможности поглотить чужую структуру мне не предлагали. Только подключение на двух уровнях взаимодействия. Этого было достаточно для моих целей, но для себя я отметил, что Несущий Слово сумел создать более стабильную структуру, чем люди.
— Всё готово, сэр, — произнес появившийся в дверях зала Колосс. — Маршрут для вас расчистили. Гнездо готово к старту. Команда уже на борту. Акула выйдет на орбиту Аркадии через двадцать минут. Я связался со Спатом — он ждет вашего визита. Говорит, что у него масса новостей и он хотел бы с вами обсудить направление развития планеты на ближайшее время.
— Толстяк не терял времени даром, — улыбнулся я. — Успел подчинить всю планету и теперь спокойно говорит от имени всего населения.
— Он говорит от вашего имени, сэр, — счел нужным сообщить Стрельцов. — Я немного изучил текущие данные по Аркадии. Только то, что находится в общем пространстве. Спат, с подачи Кайда, ввел ряд правил, по которым все жители обязаны знать ваше имя. Там ещё есть некоторые моменты…
Я быстро коснулся инфополя Аркадии и в сознании пронесся поток образов. Из разных частей планеты, но смысл у всех был примерно одинаковый. Спат взял себе титул Хранителя Трона. Откуда он взял этот самый трон и зачем это всё было вообще нужно — осталось для меня загадкой. Внутри поднялась волна недовольства и рядом со мной покачнулся Колосс. Пришлось брать себя в руки и загонять эмоции поглубже.
Я не ожидал, что бывший вожак рейдеров выберет для развития Аркадии путь религиозного общества. И тем более не ожидал, что предметом этого культа стану я. Спат выглядел довольно расчетливым и трезвомыслящим человеком. Либо у него были какие-то серьезные мотивы, либо я недооценил влияние Кайда и остальных Несущих Слово.
— Выдвигаемся, — коротко произнес я. Где стоит нужное нам гнездо я и так знал. По пути видел только пустые коридоры. Стрельцов убрал с нашего маршрута всех членов экипажа и я мог не сильно сдерживать давление своей энергии.
— Здесь всё сильно изменилось, — рассматривая на экране перед собой изображение главного города планеты, где находилась резиденция Спата, произнес Колосс.
Десантное гнездо уже выровнялось и падало на центральную площадь города. Мне для получения информации экраны были не нужны. Хватало системных данных и потоков энергии от пользователей.
Судя по их активности, на встречу с живым божеством пришли все жители города. Они заполнили улицы и периметр площади, забрались на крыши и торчали из всех окон. Я помнил это поселение другим. Почти деревня, обнесенная каменным забором. Но тогда оно казалось настоящей крепостью на фоне остальных баз рейдеров.

Перед посадкой мне нужно было сделать достаточно сложный выбор. Давление моей энергии на окружающее пространство необходимо было ограничить. Я мог ужать поле до пяти метров и тогда рядом со мной невозможно будет находиться обычным людям. Это вариант гарантировал отсутствие последствий для основного населения. Или я мог растянуть поле на весь город, чтобы минимизировать давление на отдельных людей. Тогда я смогу нормально поговорить со Спатом.
При любом раскладе получалось не очень удачно. Либо я мог превратить местного правителя в слюнявого фанатика на некоторое время, чем окончательно доказать ему правильность выбранного пути развития Аркадии. Либо накрыть всех обитателей города меньшим давлением, но точно так же проявить своё превосходство над обычными людьми. Итог был один.

— Посадка! — за секунду до мощного толчка, произнес Колосс. Гнездо рухнуло на площадь. К этому времени мы уже стояли в зоне высадки. Перед моим лицом разошлась мембрана выхода и по ушам ударил восторженный рев тысяч людей.
В нескольких десятках метров от нас стоял Спат. Для меня странно было видеть на этом человеке изукрашенную золотую накидку и массу украшений. Правитель Аркадии восторженно вскинул руки и поспешил к нам навстречу.
— О великий Ахилл! — громко произнес толстяк. — Я счастлив приветствовать тебя на земле Аркадии!
— Что за побрякушки ты нацепил, Спат? — на ходу спросил я и бывший рейдер смущенно прикрыл здоровенный медальон с моим профилем, висевший на его груди. — Раньше ты таким не увлекался.
— Времена меняются, Ахилл, — негромко ответил Спат. — Не вечно же мне с бронированной задницей по лесам бегать…
Мне как-то сразу стало легче.

...

***