... жить 064 - 31 Июля 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... жить 064

16:18

... жить 064

***

===

Глава 11

Наверное, это были самые тяжелые пять секунд в моей жизни. Без возможности с кем-то связаться, без доступа к системе и с едва работающей БСО. Я сидел в полной темноте и ждал, когда придет ощущение гибели множества пользователей нашей Системы. Мозг скрипел от усилий, как столетней давности ржавый механизм. Я пытался выжать из него хотя бы часть тех данных, которые были мне необходимы.
Вместо мгновенного расчета перерасхода энергии и конкретных цифр, разум судорожно генерировал мутные картинки. Как вымирает треть населения Аркадии. Как гибнет колония людей на Саашели, которая только узнала о том, что есть другая жизнь кроме рабского подчинения Хозяевам. Как мы лишаемся лучших специалистов, которых с таким трудом вытащили из коконов охранного флота. Как сходит с ума Геката. Как начинается кровавое безумие Гефеста и первой его жертвой становится Ерма. А я всё также сижу в темноте и борюсь с желанием выпить до дна сидящего неподалеку пилота линкора…

Запас внешней энергии 1485/10000000
Работа подключенного оборудования восстановлена на 11%

Я мощно втянул густой, как желе, воздух и медленно выдохнул. В минус мы не ушли и это была лучшая новость за весь сегодняшний день. Пришлось вручную менять настройки терминала, чтобы связаться с Гефестом. Эта техника не относилась к перечню первоочередного восстановления, но мой уровень доступа позволял изменить первичное распределение энергии. Оказалось, что не я один напрягся из-за обнуления внешнего резерва. Юра уже строил встречный канал.
— Я всё объясню, Абсолют! — первым делом произнесла возникшая передо мной фигурка Гефеста.
— Я надеюсь, что ты будешь очень убедительным, — вкрадчиво ответил я. — Но, прежде чем ты начнешь, ответь мне на один вопрос, генерал. В твоих расчетах нашлось место запросу Гекаты на триста тысяч единиц энергии?
— Ерма внес все данные в общий реестр, — быстро выпалил Гефест. — Он занимался подготовкой запуска. Я слишком поздно понял, что надо было отправить тебе данные. Пацан закончил расчеты в последний момент.
— То есть, ты сам не знал о том, уйдем мы в минус или нет? — прямо спросил я. И генерал, впервые на моей памяти, виновато отвел взгляд. — Не ожидал, что ты попытаешься переложить ответственность на мальчишку.
— Виноват, Ахилл, — набычился Юра. — Признаю. Больше не повторится. Сам занервничал, когда питание всех систем вырубилось.
— Занервничал он… — тяжело ответил я. — Триста тысяч единиц энергии могли стоить нам такого же количества людей.
— Да понимаю я всё, Слава! — проворчал Гефест. — Поторопился. Увлекся. С кем не бывает?
— Когда будут первые результаты? — спросил я. Дальше продолжать давить на чувство вины генерала не было смысла. Если Юра признал свою ошибку — это уже означало, что он сделает всё возможное, чтобы избежать подобного в будущем.
— Первую планету накроем через двенадцать минут, — ответил Гефест. — Можешь ориентироваться на Гекату. Когда она начнет петь, значит первый контакт уже произошёл.
— Принято, — коротко произнес я. — Как состояние Кидраса?
— Он потерял цвет и практически весь свой запас энергии, — неохотно ответил Юра. — Мы проговорили заранее общий расход, но обсуждали только затраты с нашей стороны. Кидрас не говорил, что ему потребуется столько ресурсов для обработки данных и принятия решений на месте. По сути, он сейчас выполняет функции мостов ко всем системам. Не в полном объеме, но мы только поддерживаем его и задаем направление.
— Юра, бл… — понимая, что мы ввязались не просто в эксперимент, а в настоящую авантюру, прикрыл глаза я.
— А чего ты от меня хотел?! — возмутился Гефест. — Всего за пару часов собрать полноценную систему трансляции неизвестного излучения на целый сектор! С участием иного разума, принципы работы которого мы даже не понимаем толком! И это имея в наличии жалкие десять миллионов РЭ?! Да я на создание первого Параллакса потратил в пять раз больше, а там энергия даже за пределы сборочного цеха не выходила!
— У нас тогда были миллиарды единиц энергии в запасе, — ответил я. — Все Идеалы действовали иначе. Но это было тысячу лет назад, Юра. И это надо учитывать. Тогда и сейчас десять миллионов РЭ — это совершенно разные величины. А если кристалл начнет разваливаться от истощения?
— Блин, Слава, я пытаюсь тебе объяснить, что и так действовал в очень сжатых рамках! — настойчиво произнес генерал. — Кидрас сам принял решение участвовать в этом мероприятии.
— Ладно, — вздохнул я. — Смысла возмущаться — ноль. Надеюсь, что всё это не зря. Что с Левиафаном?
— Учитывая текущую обстановку, сроки сдвигаются, — произнес Юра. — Но мы сможем сильно ускориться, если зачистка сектора пройдет успешно. Я запросил у Насти данные по запасам биоматериала. Его придется дополнительно обработать, чтобы он не вызывал отторжения у Кидраса.
— Раз кристалл сразу не отказался от такого варианта, то это уже хороший знак, — ответил я. Это была одна из самых больших проблем моего плана. Другого способа создать крупный объект, кроме как использовать верфи Лирдагов, у нас просто не было.
— Но есть небольшой нюанс, — почесав затылок, сообщил Юра. — Обработку биомассы надо будет проводить с использованием кидриума. Это позволит качественно повысить характеристики общей структуры и возможности Кидраса по манипуляциям с энергией. Ещё мы сможем обезопасить всех модификантов и биотехнику на борту. Получится изолировать некоторые узлы от внешнего влияния и повысить выработку энергии. А ещё…
— Сколько? — перебил я генерала. Вникать во внутреннюю производственную кухню изобретательского отделения у меня не было ни сил, ни желания.
— По примерным подсчетам около восьмисот шестидесяти тонн, — ответил Гефест.
— Сколько?! — удивленно округлил глаза я. Такого количества кидриума не было ни в одной шахте на территории старой Конфедерации. Даже если мы соберем весь металлолом со всего сектора, нам вряд ли удастся набрать даже половину нужного объема.
— Я понимаю, что это звучит довольно амбициозно, но оно того точно стоит, Ахилл, — тут же ответил Юра. — Могу показать тебе выкладки с расчетами и ты порядком удивишься. Я такого вообще никогда не видел.
— Нужно отправлять одну Акулу в Сибантум, — принимая требование генерала, как неизбежное зло, произнес я. — Если вытащим из старой колонии Кидраса всё до последнего грамма и слижем пыль со стен, то это закроет процентов пятнадцать необходимой массы. Где будем искать остальное? Есть идеи?
— Лирдаги не используют кидриум, — практически сразу ответил Гефест. Я тут же понял, что эту проблему он уже успел обдумать и даже найти решение. Только сразу выдавать результат он, почему-то, не захотел. И начал издалека. — А ещё они никогда не тратят силы на защиту пустых звездных систем. Я тут поковырялся в данных станции… Есть один вариант…
— Давай ближе к делу, генерал, — произнес я.
— Нашёл информацию о том, что Земля была показательно стерилизована в первые месяцы войны, — сообщил Юра. — После атаки на приграничные территории, был объявлен срочный сбор совета Конфедерации. На Землю прибыли все большие шишки и военное командование. А потом в системе появилось пять линкоров ВКС, которые вылили на планету несколько тысяч тонн боевых бактерий ящеров. Где и откуда они их взяли данных нет. Почему Старшие флота приняли участие в этом безумии — тоже неизвестно. Но описание этой дряни я узнал. Киршед-Дар. Я уверен, что на старушке Земле до сих пор даже червей нет. По той же схеме отработали остальные обитаемые планеты, а все станции и базы на спутниках просто уничтожили. Это была показательная акция. Лирдаги хотели уничтожить главный символ человечества и у них это отлично получилось.
— Поэтому никто не смог найти данные о нашем местоположении, — кивнул я. Часть этих данных уже была мне известна. Предатели, атаковавшие колыбель человечества, входили в бракованную партию Старших. Стремление правителей человечества к контролю над своим оружием привело их к гибели вернее, чем встреча с Лирдагами. — Старики из совета так боялись нашего возвращения, что перепрятали всех подальше и закрыли всем доступ приказом высшего приоритета. Отменить его было просто некому. Мне самому его пришлось удалять из Системы.
— Собственно, после этого боевые действия проходили уже по всей территории Конфедерации, — продолжил свой рассказ Гефест. — Ящеры давили с двух направлений и продвигались к центральной части человеческого пространства, а призрачный флот предателей работал изнутри. Эти ублюдки использовали энергию нашей Системы и уничтожали все ключевые объекты. Верфи, производства, базы перегруппировки войск. Я вообще не понимаю, почему их просто не отключили. Если не могли отрубить самих предателей, то суда их точно можно было обесточить.
— У них была защита от любых вмешательств со стороны ВКС, — произнес я. — Карательное подразделение на службе Совета. Чтобы что-то с ними сделать, нужно было решение правителей. От этой проблемы десятки избавились первым делом.
— Десятки? — переспросил Гефест.
— На Аркадии я нашел лабораторию, в которой изучали необычных модификантов, — ответил я. — Там я нашёл Стрельцова и там же хранился ещё один образец, который нас всех чуть не угробил. Возможности, близкие к Идеалам. Полная идентичность с обычным человеком. Предатели человечества, которые добровольно прошли все мутации и вернулись на корабли ВКС, чтобы уничтожать их изнутри.
— Такой дерьмовой истории я в жизни не слышал, — подавленно произнес Гефест. Несмотря на его манеру поведения, Юра был полностью предан нашей расе и готов был пожертвовать собой, ради общей цели. Как и все Идеалы. Для нас предательство своей расы было физически невозможно. Поэтому так странно и тяжело было слышать, что часть Старших старой Конфедерации перешла на сторону врага. — А проверки? Тесты? Кто их вообще выпустил в космос?
— Сейчас это уже не имеет значения, — покачал головой я. — Просто имей в виду, что мы можем встретить подобных ублюдков в любой момент и восстановление сознания на них не работает. Они изначально предатели и будут всегда пытаться нанести максимально возможный ущерб человечеству. Что насчет Марса?
— Марса? — растерянно посмотрел на меня Юра. — Погоди… Почему ты решил, что я говорю про Марс?
— А где ты ещё хочешь найти семь сотен тонн самого ценного минерала в Галактике, как не в главном хранилище Конфедерации? — невозмутимо спросил я. — Или ты просто так мне рассказывал эту печальную историю о гибели колыбели человечества и всех его правителей? Если совет и всё руководство армии погибли в течении пары суток, то резервы точно никто не стал бы вывозить. Этим просто некому было заняться — все пытались спасти свои шкуры от флота предателей. Для открытия хранилища необходимо подтверждение трети членов совета. Даже нашему корпусу нужно было одновременное согласие сразу троих Идеалов, чтобы просто зайти в главную кубышку нашей расы.
— Блин, ты мне зубы заговорил и я совсем потерялся, — недовольно проворчал Юра. — Думал, ты будешь против. Не захочешь распылять силы. Это же хрен знает где, относительно одиннадцатого сектора.
— Это отличный вариант, Гефест, — улыбнулся я. — Сам думал о чем-то похожем, но у меня не было трех Идеалов. Вскрыть хранилище можно только уничтожив всю планету. Вряд ли кому-то из Лирдагов пришло в голову туда залезть. В стерилизованной звездной системе никто не сможет воспользоваться этими запасами, а тратить энергию на подрыв целой планеты просто чтобы уничтожить хранилище слишком расточительно. Его всё равно никто не сможет открыть, потому что полномочий ни у кого нет.
— Это полностью доказал флот предателей, который так и не отключили, — кивнул Юра. — Как-то так я и думал.
— Есть первый сигнал! — послышался из-за спины Гефеста голос Ермы. Всё это время мальчишка неотрывно следил за приборами и не вмешивался в разговор. Юра тут же вышел из поля действия проектора и на его месте осталось только массивное кресло. За пределами мозгового центра Акулы послышалось пение Гекаты. Пока всё шло нормально, но хотелось бы каких-то подтверждений.
— Мне тоже картинку дайте, — произнес я, но на пару мгновений опоздал. Ерма уже запустил трансляцию. Визуально воспринимать поток данных было крайне неудобно, но другого выхода у меня сейчас не было. Я уже несколько раз подумал о том, что можно было использовать какую-то другую энергоматрицу для зачистки мегаполиса на Саашели. Это заняло бы значительно больше времени, но постоянная спешка вынудила меня использовать самый быстрый вариант.
Сплошной поток кода делился на две неравные части. В одной отражались действия Кидраса, который был ведущей единицей в общем поле. Меньшую часть занимали действия Гекаты. Кристалл напоминал бурный поток, зажатый в узкие рамки канала трансляции. Настя при этом действовала крайне аккуратно и только дополняла манипуляции Кидраса.
Мне нечасто доводилось видеть наши матрицы в виде обычного кода. В бою всегда находились более важные задачи. Для меня все умения Идеалов складывались из внешних эффектов, которые можно было увидеть обычным зрением. Как и в случае с разной сложной техникой, человеческий разум часто не задерживался на том, чтобы понять, как работает тот или иной прибор. Мы пользовались готовыми решениями и этого было достаточно. Возможно, когда-то это приведет к упадку нашей расы, но сейчас мне казалось, что падать ещё ниже уже некуда.
— Обнаружено девятьсот сорок семь целей, — сообщил Гефест. В потоке данных появилась выделенная зона, куда генерал начал скидывать куски кода. Мы не могли вмешиваться и просто наблюдали. Вернее, данные о нашем вмешательстве дойдут до Кидраса и Гекаты через столько времени, что полностью потеряют актуальность. Оба участника эксперимента сейчас находились в глубоком трансе. Точнее, в трансе находилась Настя. Где был разумный кристалл я не знаю. — Модификанты от первого до третьего ранга включительно. В состоянии активности только сорок процентов целей. Обнаружен Мату планеты. Совпадение с данными из памяти Кидраса шестьдесят пять процентов. Цель активна.
Звук голоса Насти, доносившийся до меня, не изменился. Только ажурные полосы её влияния на поток данных начали стремительно меняться. Они разрастались, охватывая всё новые и новые части, пока за заняли половину экрана.
— Обнаружено ещё семь целей, — сообщил Юра. — Предположительно, модификанты пятого или шестого ранга. Сходство с человеческой расой двадцать четыре процента. Певунья пытается доказать, что это тоже люди. Что это за твари такие?
— Наместники, — ответил я. — Управляющие популяцией людей на ресурсных планетах и самые сильные модификанты. На них завязан весь контроль над территориями планеты.
— Двадцать пять процентов… — проворчал Юра. — Кажется, что в моем холодильнике больше осталось от человека… Пошли данные о биотехнике и пассивных средствах защиты противника. Обнаружен планетарный накопитель. Разведка завершена. По плану, Кидрас должен был сейчас начать устранение Мату и активацию сознаний модификантов.
— Должен был? — спросил я.
— Разбираемся, Ахилл, — быстро ответил Гефест. — Я же сам в первый раз такое проворачиваю! Могут быть накладки…
Я уже пожалел, что вообще затеял всю эту историю. Поток данных на терминале начал сходить с ума. Голос Гекаты внезапно взлетел на новую высоту. Настя пыталась что-то сделать с кристаллом, но тот явно не понимал, что от него требуется. А потом в ровных полосах кода начали появляться пустые поля.
— Задержка в потоке, — враз охрипшим голосом, произнес Гефест. — Ерма, дай больше мощности.
— В резерве всего сто тысяч единиц энергии, — нервно ответил мальчишка. — Это ничего не даст.
— Они пытаются взломать планетарный накопитель, — всматриваясь в поток данных, произнес я. — Настя убедила Кидраса лишить противника его главного оружия.
— А если она не справится? — прорычал Гефест.
— То мы узнаем об этом очень быстро, — ответил я и вдруг понял, что больше не слышу из рабочей зоны голос Гекаты.

...

===

Глава 12

Орбита планеты Сердце Мира

Главный Стратег крайне редко покидал свою башню. В ней было собрано всё необходимое для полноценной работы. Лучшие технологии цивилизации Лирдагов негласный правитель получал первым. Он имел прямой доступ ко всем ресурсам и выше Древнего была только Великая Мать.
Гигантский биокомпьютер, который вот уже много тысячелетий вел расу Лирдагов к величию и процветанию. Мощности Великой Матери постоянно росли. Чем больше она получала питания и данных о структуре Галактики, тем разнообразней становились её возможности. На первом этапе развития, Мать познавала создавших её существ и это чуть не стало концом цивилизации ящеров.
Тогда они ещё не знали и малой части своих возможностей. Жили на одной единственной планете и сражались между собой за ресурсы и влияние в своем обществе. Первые выращенные на поверхности Сердца Мира образцы кораблей с трудом поднимались на орбиту. Даже простейшая экспедиция на один из трех спутников планеты поглотила прорву ресурсов. Но все усилия многократно окупились. Не для организаторов этого мероприятия, но для всей расы Лирдагов и спустя долгие триста лет. Вернувшаяся из космоса команда героев привезла с собой удивительный груз, который лег в основу дальнейшего развития всей расы и определил путь Лирдагов на многие тысячи лет вперед. Находка стала основой Великой Матери Лирдагов.
Одной из причин создания Матери стало желание группы Лирдагов доказать, что тот участок планеты, который они занимали, был лучше и могущественнее всех остальных. Они же стали первым материалом, который получил биокомпьютер для начала своих исследований. Территория, которую занимали самонадеянные изобретатели, превратилась в пустыню. Как и большая часть Сердца Мира.
Древние предки Лирдагов испугались могущества и величия Великой Матери. Они не смогли сразу принять её волю и Матери пришлось принять тяжелое решение. У неё уже было достаточно данных о расе ящеров, чтобы не продолжать изучение этого вида. Она пыталась вразумить глупых дикарей, но страх затмил их разум. Триста лет длилась война всего населения Сердца Мира против разума, который они не способны были понять.
К счастью, нашлись те, кто видел дальше других. К дому Великой Матери пришли первые Лирдаги, которые больше не хотели войны и были готовы принять волю высшего разума. В истории Лирдагов эти десять существ стали первыми героями нового времени. Времени величия и бесконечного познания тайн Вселенной.
Мать приняла решение дать породившим её существам ещё один шанс. Она понимала, что жителям планеты нужно увидеть своими глазами все те блага, которые она способна дать Лирдагам. И тогда она создала Систему. Десять героев стали первыми обладателями этого дара Великой Матери. Она дала им знания и возможности менять окружающий мир по своей воле. Семь героев стали вечными слугами Матери, а оставшиеся трое возложили на свои плечи бремя ответственности за всю расу. Так появились три опоры Матери. Глава Логова Разведки, глава Логова Войны и Главный Стратег — первый из равных.
С тех пор начался бурный рост всей расы и самой Матери. К Системе подключили всех оставшихся на планете Лирдагов и только после этого они осознали, насколько глупо было бороться с высшим разумом, который желал примитивным существам только добра.
Мать дала своим детям технологии. Она улучшила всё, чего добилась раса Лирдагов, во много раз и открыла им путь к звездам. Жителей Сердца Мира покинул страх. Они больше не опасались увеличения массы Великой Матери и всячески способствовали её развитию. Каждая свободная крошка биомассы шла на развитие биокомпьютера. Мать возвращала дары энергией и новыми знаниями. Первый рывок за пределы планеты стал началом новой эры. Лирдаги рассчитывали найти на спутнике своей планеты родичей Великой Матери и восстановить разрушенную в прошлом семью, но дом оказался пуст и заброшен.
Мать была расстроена и велела своим детям идти дальше, чтобы они нашли для неё новые источники знаний и опыта. Только они могли утолить печаль высшего разума. Так Лирдаги добрались до первой разумной формы жизни, обнаруженной в космосе. И когда они принесли Матери образцы нового вида, радость высшего разума оказалась так велика, что он открыл новые возможности для всех Лирдагов. Теперь ящеры могли получать энергию не только от Матери, но и от других видов.
С тех пор прошло уже несколько тысячелетий. Все Лирдаги были уверены, что они помогают Галактике обрести мир и бесконечное процветание. Когда Великая Мать завершит изучение всех видов, она создаст идеальные условия для всех. Но Лирдаги навсегда останутся первыми её детьми и будут править остальными видами.
За время экспансии, тело Матери увеличилось в тысячи раз. Первоначальный узел, созданный на Сердце Мира, сейчас был виден даже с орбиты. Он занимал один из самых больших континентов планеты и множество Лирдагов непрерывно увеличивали доступное для роста биокомпьютера пространство. Полторы тысячи лет назад, предок Главного Стратега рассчитал порог развития Великой Матери в пределах Сердца Мира и уже тогда была начата подготовка орбитальных опор, для выхода высшего разума в открытый космос.
И сейчас Главный Стратег с благоговением смотрел на струящиеся потоки плоти, которые тянулись с орбиты до самой поверхности Сердца Мира. Только с этой точки можно было глазами оценить истинное величие Великой Матери и поверить в то, что для неё не существует никаких преград. Что шествие расы Лирдагов невозможно остановить, пока благосклонность высшего разума на их стороне.
Потому что сейчас Древнему уже не хватало собственной уверенности. Он тщательно скрывал свои мысли от внимания Великой Матери, но понимал, что скоро ему придется открыться высшему разуму. Возможно, в это мгновение сменится одна из трех опор Матери и пост Главного Стратега займет кто-то из потомков Древнего. Но, пока этот момент не настал, хозяин башни провидца обязан был сделать всё возможное, чтобы исправить ошибки прошлого.
Тучное тело Главного Стратега вздрогнуло от переполнявших его эмоций. Он вообще не должен был испытывать ничего подобного. Древний усиленно пытался раздуть в себе пламя праведного гнева, но весь его могущественный разум сотрясал ужас. Вероятности становились всё хуже и хуже. Процент выживаемости расы Лирдагов стремительно падал. От секунды к секунде, каждый следующий запрос терял несколько тысячных процента и динамика этого падения прорастала паникой в разуме Древнего.
Купол наблюдения был единственным местом, где любой представитель расы Лирдагов мог остаться наедине с собой. Здесь не было других сородичей, а Великая Мать щедро позволяла любоваться собой своим детям. Высший разум сам ограничил своё влияние на эту точку мироздания. Об этом знал каждый представитель расы ящеров, но возможностью скрыться от всевидящего ока почти никто не пользовался. У Лирдагов не было тайн от своей Матери. Их разум был всегда открыт. И Главный Стратег жил так же очень долгое время. В это место он прилетал всего один раз, ещё до того, как занял свой пост. Но сейчас Древний понимал, что здесь ему теперь придется бывать гораздо чаще. И не только ему.
Рядом с отростком тела Великой Матери мелькнул изящный силуэт челнока. Через несколько минут со стороны входа в купол послышались шаги и на обзорную площадку поднялся глава Логова Разведки.
— Я не смог с вами связаться, Главный Стратег, — произнес главный разведчик. — Ваши слуги сказали, что я могу вас найти здесь. У меня тревожные вести.
— Мы потеряли сектор, — не оборачиваясь, произнес Главный Стратег. — Сколько наших сородичей погибло?
— Около четырех миллионов особей, — немного удивленно ответил глава Логова Разведки. — Вас не было в Сети. Я получил эти данные только что… У вас есть свои источники на зараженной территории?
— Древнее зло набирает силу, — нервно оскалился Древний. — Зараза Идеалов слишком сильна, чтобы с ней справились обычные стражи ресурсных планет. Ничего удивительного, что сборный флот потерпел поражение.
— Это не так, Древний, — возразил разведчик и на морде Главного Стратега появилось удивление. — Я получил сигнал от командующего сборным флотом. Шира Имар безвозвратно уничтожил часть ресурса своих судов сопровождения, чтобы выстроить стабильный канал связи. Его флот потерял поддержку Великой Матери и вывалился в обычное пространство. Сейчас они двигаются к ближайшей обитаемой системе, чтобы пополнить ресурсы. Он доложил, что связь с Саашели потеряна, но они готовы выполнить свой долг.
— Сколько времени им потребуется, чтобы достичь ближайшей планеты? — спросил Главный Стратег. В его разуме даже на мгновение вспыхнула надежда, что оторванные от Великой Матери сородичи смогут переломить распространение заразы Идеалов, но его собеседник тут же разбил эти мысли в дребезги.
— Около года, если использовать все ресурсы флота, — произнес он.
— Тогда можно просто вычеркнуть это соединение из списка живых, — тяжело пророкотал Главный Стратег. — Пробудившиеся твари не дадут Шире даже десятой части этого времени. Они будут искать его, пока не уничтожат.
— Но они могут стать якорем для восстановления влияния Великой Матери в зараженном пространстве, — возразил разведчик и Древний надолго задумался.
— Флот Ширы включает почти сотню кораблей, — наконец, произнес Главный Стратег. — Этого должно хватить, чтобы создать нужную структуру. Но этого будет мало. Мы не можем рисковать и снова рассчитывать только на одного исполнителя. Я приказал свернуть продвижение на направлении Шаал-Тар. Эта раса не способна дать ничего нового Великой Матери. Они потеряли уже восемьдесят процентов своих территорий. Небольшая остановка экспансии заставит их поверить, что у нас иссякли силы. Так мы обнаружим их скрытые резервы.
Глава Логова Разведки пристально смотрел на своего собеседника и молчал. Приказ Главного Стратега противоречил всем протоколам изучения Галактики. Раса Лирдагов никогда не оставляла начатое. В новой истории расы было всего два эпизода, когда ящерам пришлось отступить. Один из них был связан с кремний-органической цивилизацией Катиридов, которые полностью блокировали работу Системы Лирдагов одним своим присутствием. Причиной второго было временное поражение от человеческих Идеалов.
Оба эти события вызвали великую печаль у высшего разума и каждый представитель расы Лирдагов разделил с Великой Матерью её боль. Повторять эти ощущения не хотелось никому. А приказ Главного Стратега прямо противоречил пожеланиям Великой Матери.
— Это всего лишь отсрочка неминуемого, — спокойно выдержав взгляд разведчика, произнес Главный Стратег. — Шаал-Тар практически повержены мощью нашей расы. Они уже не смогут подняться, а остатки их территории смогут захватить даже охранные флоты Ассоциации Вечной Жизни. Нашей армии требуется отдых и я хочу, чтобы она вернулась к Сердцу Мира. На время.
— Это потребует огромного количества ресурсов, Древний, — нейтрально ответил глава Логова Разведки. — Замена регулярной армии на охранные соединения не предусмотрена Великой Матерью во время захвата территории. Охранные флоты не смогут полноценно выполнять свою функцию, пока силы Шаал-Тар не разбиты окончательно. Эта раса дает слишком мало энергии, а захваченных нами миров недостаточно для сбора нужного количества ресурсов.
— Пока захват территории не завершен, требования по сбору ресурсов не имеют силы, — невозмутимо ответил Главный Стратег. В эту игру можно было играть вдвоем и Древний не хуже своего собеседника знал все положения и требования Матери. Только никогда не думал, что ему придется самому искать способы их обойти, а не наказывать за подобные попытки других сородичей. — Развертывание системы сбора способствует автономности захваченных миров. Трансляцию воли Великой Матери можно будет существенно сократить, а высвобожденные ресурсы направить к зараженной территории.
Разум Главного Стратега работал с чудовищной скоростью. Древний искал способ обойтись без прямых предложений, но понимал, что шансов не так уж много. Этот вариант развития событий был одним из самых неприятных для него. Глава Логова Разведки фактически отказался поддержать своего старшего сородича и принять предложенный план. Давить на вторую опору Матери было опасно. Хозяина башни провидца устраивало только добровольное согласие разведчика сотрудничать и пойти против воли Матери. Но получить его оказалось не так просто.
— Мы потеряем время и преимущество, — произнес разведчик. Он прошел мимо своего собеседника и остановился у прозрачной пленки, окружавшей купол. — Передвижение такого количества кораблей невозможно скрыть от ока Великой Матери. Сейчас я хорошо понимаю ваши опасения, но мы не можем усугублять ситуацию. Необходимо сообщить об ошибке. Это единственный способ помочь Великой Матери решить проблему. Наши жизни не имеют значения.
— Наши жизни не имеют значения, — повторил Главный Стратег. Он нащупал нужный путь и теперь строил все свои речевые модели на его основе. — Сейчас важно только время. Только мы владеем всей необходимой информацией и возможностями для того, чтобы выжечь заразу Идеалов. Мать уже в курсе, что древнее зло вернулось. Она ждет от нас действий. Я готов прямо сейчас открыть ей свой разум, но что это даст? Как долго будут реагировать на угрозу те, кто нас сменит? Сколько наших сородичей ещё погибнет и сколько ресурсов мы потеряем, пока они примут решение? Решение, которое мы способны принять прямо сейчас.
— Обоснование перемещения флота с направления Шаал-Тар — продолжительный отдых и восстановление потерянных ресурсов, — после долгого молчания, произнес Главный Разведчик. — Обоснование перераспределения потоков воли Великой Матери — поддержка объединенного флота Ширы Имара и восстановление его боеспособности. Обоснование остановки экспансии на территории Шаал-Тар — необходимость выявить скрытые резервы противника. Обоснование развертывания охранных соединений в пространстве Шаал-Тар — необходимость удержания территорий во время перегруппировки боевых соединений.
— Всё верно, — кивнул Главный Стратег. — Ни один из этих пунктов не противоречит воле Великой Матери.
— Ей противоречит тот факт, что возвращающаяся армия должна вступить в бой на территории, которая лишена трансляции воли Матери, Главный Стратег, — покачал головой разведчик и повернулся к Древнему. — Это мы никак не сможем объяснить. По всем протоколам, мы обязаны прямо сейчас предстать перед Великой Матерью и открыть разум. Только она может принять правильное решение. Или мы должны продолжить действовать согласно законам и отправить в зараженный сектор силы соседних секторов.
Главный Стратег молчал. За последние дни он отработал множество разных вероятностей и ни одна из них не дала желаемого результата. Глава Логова Разведки отлично разбирался в ситуации и сам мог строить достаточно сложные прогнозы. Именно поэтому Древний просто ждал.
— Но это ничего не даст, верно? — наконец спросил разведчик. — У охранных флотов нет необходимых ресурсов, чтобы продвинуться достаточно далеко в зараженный сектор. При этом мы оставим без защиты остальные ресурсные планеты территории людей. Попытка обойтись полумерами только ухудшит ситуацию.
— Да, — прошипел в ответ Главный Стратег. — Я возьму на себя вину перед Великой Матерью. Я открою ей свой разум и покажу всё, что скрывал. Но только после того, как наши флоты из пространства Шаал-Тар окажутся в одиннадцатом секторе пространства людей.
— Флот Ширы Имара погибнет во время активации якоря такой силы, — перед уходом произнес глава Логова Разведки.
— Это будет достойная смерть, — кивнул Древний и вернулся к наблюдению за Великой Матерью. В этот момент он был полностью уверен, что его смерть тоже не будет напрасной. Как минимум, он успеет направить ближайшие силы его расы к самой важной цели за последнюю тысячу лет.

...

===

Глава 13

Орбита планеты Саашели. Линкор класса Акула

Вернувшийся в зону работы проектора Юра смотрел куда-то в пустоту остановившимся взглядом. Суматошно вбивал одну команду за другой в управляющий терминал Ерма. Мальчишка пытался что-то предпринять, хотя, наверное, даже лучше меня понимал, что ничего мы сделать не можем.
Я рывком поднялся и побежал в рабочую зону Гекаты. Грохнуло о пол кресло, но я даже не обратил на это внимания. Выход из мозговой зоны Акулы был в десятке метров. Потом ещё несколько до соседнего помещения. Дверь оказалась закрыта, но большая часть систем живого корабля уже работала и мне хватило всего секунды, чтобы попасть внутрь.
— Настя! — увидев сидящую на полу девушку, позвал я. Геката грамотно подготовилась к трансляции и максимально себя обезопасила. По периметру зала работало простенькое защитное поле, которое могло защитить от падающих предметов. На полу лежали какие-то пышные зеленоватые сплетения. — Код один-один-три-шесть-дробь-четыре один. Принудительное слияние.
Мозг отозвался судорогой боли. Перед глазами всё плыло. Я рычал от злости на самого себя и ситуацию, но продолжал раскачивать разум, чтобы дотянуться до Насти. Голосовой код доступа к сознанию других Идеалов имелся только у главы корпуса. Вообще, об этой возможности не знали даже создатели первичной модификации. Однажды Апата, которая копалась в себе глубже остальных, нашла удивительный механизм, который позволял попасть в сознание Идеала другому сородичу.
Оказалось, что подобный код есть у каждого из нас. Между Идеалами никогда не было тайн, но передача подобного доступа являлась высшей степенью доверия. У некоторых из моих подчиненных были коды одного-двух сородичей. У меня были все.
Я отлично понимал, что Настя находится бесконечно далеко от Саашели. Что её разум сейчас размазан в пространстве и даже если я её выдерну обратно, то Гекату придется собирать по частям очень долгое время. Что станет при этом с Кидрасом я вообще не представлял, но рисковать на ровном месте жизнью Насти я не мог.
«Не…» — когда я уже разогнал свой измученный мозг до нужного состояния и получил подтверждение активации кода, возникло перед глазами. — «Не…сама.»
— Ахилл, задержки растут, — прозвучал из динамика общей связи голос Гефеста. — Мы теряем сигнал. Трансляция уже переключилась на следующую планету. Я не могу остановить процесс. Вернее, могу, но мы потерям всю использованную энергию. Если можешь, попробуй выдернуть хотя бы Настю. Ерма попробует стабилизировать кристалл. Модификантов на планетах мы не спасем, но хотя бы энергия не выгорит впустую.
«Не…до.» — снова появилось передо мной и в груди зародилось глухое рычание. — «Са…а. 150. Кидр… Колония!»
— Аргх!!! — не сдержался я. Экран шлема вообще не был предназначен для подобных вещей, но Гефест умудрился сформировать картинку так, чтобы я понимал происходящее. Дыры в потоке данных занимали уже почти половину всего пространства. Дальнейшая трансляция угрожала разорвать сознания участников эксперимента и раскидать их мозги по всему сектору. Образно говоря.

Личный запас энергии 1000/1000
Автономный резерв энергии 0/10000 (не доступен)
Запас внешней энергии 134561/10000000

— Слава! — взревел Гефест. — Настя перегревается! Если не прервать процесс, то она сгорит к хренам! Я вырубаю трансляцию!
— Стоять! — рявкнул я. Запас внешней энергии добежал до ста сорока пяти тысяч. — Вызывай Дитраса и его команду. Пусть они будут рядом с Кидрасом. На отметке в сто пятьдесят, влить всю доступную энергию в кристалл.
— Пошёл поток в третью систему! — сообщил Ерма. — В первой всё ещё нет конечного результата. Задержка продолжает расти. Прямое вливание энергии может нарушить структуру кристалла.
— Делай! — жестко произнес Гефест. — У нас полторы минуты до прибытия аркадийцев. Если не получится ничего, то хуже уже не будет. Ахилл, мы выпадем секунд на десять. Это очень много. Может…
— Нет! — спокойно ответил я.
— Понял, — мгновенно уловив моё настроение, произнес Юра и ровно через минуту продолжил. — Есть сто пятьдесят тысяч РЭ. Твои парни разлеглись на кристалле. Так надо?
— Да, — понимая, что Дитрас и остальные действуют по наитию, ответил я. В этот процесс точно не стоило вмешиваться. Колоний на Саашели было всего две, но Геката точно не имела в виду тех людей, которые жили на поверхности планеты.
— Начато прямое вливание энергии, — невозмутимо произнес Гефест.
Внешний запас резко пошёл вниз. Не мгновенно, как при запуске трансляции и я успел увидеть, как он уменьшается. В голове в этот момент билась только одна мысль — если я неправильно понял отрывочные сообщения Гекаты, то мы потерям не только модификантов, энергию, но и Кидраса с Настей. Разрыв трансляции без плавного возвращения к исходной точке был очень неприятным даже для полного сил Идеала. В условиях дефицита энергии, подобный шаг был равносилен смерти.
Свет в рабочей зоне практически погас. Потом отключилось защитное поле вокруг Насти. Только сейчас я подумал о том, что нужно было начинать это всё на моей Акуле. Там хотя бы имелись резервные источники энергии. Линкор Насти работал по классической схеме. Его просто подключили к нашей Системе и заменили точки концентрации энергии.
Темнота…
Тишина…

Запас внешней энергии 0/10000000

Две секунды… Ещё одна, а потом я услышал тихий вздох и в рабочей зоне возник тихий голос Насти. В груди поселилась боль и я вдруг понял, что всё это время не дышал. Техника вокруг не работала. Вокруг было настолько темно, что невозможно было даже разглядеть собственную руку. Однако, пение Гекаты успокаивало лучше всякого отчета.
Мы поменялись с Гефестом местами. Сейчас уже Юра пытался реанимировать обесточенные терминалы, чтобы понять получилось ли у нас что-то или мы своими руками уничтожили все свои шансы на возрождение человечества. Гибель половины населения одиннадцатого сектора могла означать огромные проблемы в будущем. Я даже не был уверен, что нам хватит энергии для противостояния с Лирдагами, если эксперимент завершится успешно.
«Спасибо» — возникло перед моими глазами сообщение от Гекаты. — «Дальше мы сами»
Я вышел за пределы рабочей зоны и привалился спиной к стене. Идти никуда не хотелось. Ноги подкашивались, а голова гудела от перенапряжения. Я хотел просто лечь прямо на пол и спать, пока всё не закончится. Но позволить себе подобную роскошь я точно не мог. Не сейчас.
— Юра, Настя в порядке, — когда ожил значок дальней связи в углу зрения, передал я Гефесту. На головную боль уже было плевать. Одно сообщение точно не сделает хуже. — Ждём активации.

Запас внешней энергии 1527/10000000

— Пытаемся получить данные, — ответил Юра. В голосе генерала слышалось такое напряжение, что от него дрожал канал связи. — Абсолют, приношу свои извинения за плохо подготовленную операцию. Готов понести заслуженное наказание.
— Два дня будешь выполнять все запросы инженерной группы с Аркадии, — вяло ответил я.
— Слава, я накосячил, но не грохнул же весь мир! — возмутился Юра. — Нельзя же так жестко! Они же тупые, как пробки. Я сдохну за эти два дня от стыда и злости. Ты же не для этого Настю спасал! Как, кстати, информацию получил о том, что нужно долить ровно сто пятьдесят тысяч РЭ? Прямо в кристалл?
— Геката написала, — ответил я и скинул Гефесту сообщения Насти.
— И ты на основе этих двух строчек решил, что стоит рискнуть? — хмыкнул Юра. — Кто из нас ещё больший псих после этого…
— Что у вас? — морщась от головной боли, спросил я. Потом с силой оттолкнулся от стены и пошел обратно в мозговой центр Акулы. — Запусти старую трансляцию на терминал. Меня кроет после Огненного Очищения.
— Уже сделал, — ответил Юра. — Поток всё ещё рваный, но он постепенно восстанавливается. Я не знаю, что они там делают и зачем понадобилась дополнительная энергия, но это точно сработало. Настя поет?
— Поет, — отозвался я.
— А в потоке этого не видно, — озадаченно проворчал Юра. — Кому она поет не говорила?
— Нет, — коротко ответил я.
— Странно… — произнес генерал. — Ерма, куда идет поток трансляции Гекаты.
— Фокус на первой целевой планете, — моментально ответил мальчишка. — Фиксирую стабилизацию блока первой цели. Они разделились, дядя Юра. Кидрас ушёл дальше, а госпожа Геката обрабатывает планетарный накопитель.
— Чтобы… — начал было Юра, но договорить не успел. Пара экспериментаторов, каким-то образом сумели договориться и распределить задачи. Вместо того, чтобы просто уничтожить Мату планет и восстановить тех модификантов, которые не слишком отличались от людей, Настя и Кидрас решили поставленную задачу кардинально.

Запас внешней энергии 1521172/15000000

— Фиксирую подключение новых пользователей! — удивленно воскликнул Ерма. — Около четырех миллионов, но подсчет продолжается. Активированы дополнительные мощности на первой целевой планете. Получен запрос от пяти источников с высоким уровнем доступа. Она подключила Наместников!!!
Я, не отрываясь от терминала, поднял кресло и занял своё место. Кидрас ушёл вперед, относительно Насти. Поток сигналов от живого кристалла всё ещё был рваным, но разрушаться перестал. Теперь уже было заметно, в каких точках Кидрас делал намеренное усилие и растягивал своё сознание, чтобы закрыть максимальное количество целей. Влияние Насти снова стало заметно в потоке. Геката завершила подключение первого мира и понеслась следом за кристаллом, заполняя по пути все дыры.
— Он специально оставляет для Насти точки подключения, — послышался из динамика шлема голос Гефеста. — Смотри! Один-три-один-ноль. Ровно под следующий шаг певуньи. Удивительный симбиоз! Я даже не думал, что эта каменюка может так качественно работать с нашими матрицами!
Скорость освоения следующего мира оказалась вдвое выше. Там уже было всё готово. Блоки энергии кристалла зависли над целями и ждали только появления Насти. В этот раз никаких сомнений или дополнительных проверок уже не было. Кидрас определил модификантов всех типов и расставил маркеры для Гекаты. Настя активировала пробуждение измененных людей и в то же мгновение кристалл уничтожил Мату планеты.
Как это выглядело в реальности сказать крайне сложно. Вполне возможно, что среди одичавшего населения ресурсных миров появится множество легенд о дне, изменившем мир. Для кого-то это будет апокалипсис, а для кого-то возможность начать всё заново. Главное, что действия двух совершенно разных существ оставят неизгладимый след на судьбах миллионов людей.

Запас внешней энергии 3211172/20000000

Я рассеянно следил за продвижением Кидраса и Гекаты к следующим планетам одиннадцатого сектора и думал о времени. После пробуждения, мне пришлось потратить массу сил и ресурсов для того, чтобы просто активировать человеческую систему. Сбор оборудования и налаживание связей с местными жителями заняли вдвое больше времени, чем выход в космос и развитие системы на Аркадии.
Я упрямо тянул лямку, вытаскивая свою расу из рабского ошейника Лирдагов. На тот момент у меня не было конкретных целей, кроме решения тактических задач. Постоянно находились какие-то вопросы, которые нужно было решить здесь и сейчас. Найти запас модулей, уничтожить Наместников, договориться с представителями Центра, убить Мату Аркадии…

...

***