... жить 036 - 24 Июля 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... жить 036

17:18

... жить 036

***

===

Глава 18

Дворец Наместника

Подключение защитного контура позволяло мне чувствовать себя полностью свободно. Надолго влитой в него энергии не хватит, но для текущей задачи этого было вполне достаточно. Демонстрация смерти главного предателя всему городу должна была сыграть на предрассудках местного населения. Не зря же Спат мне говорил, что все жители знают о проклятии, которое ждет каждого незваного гостя.
Проклятие это было вполне ощутимым. У него даже конкретные данные о зоне покрытия и расходе энергии имелись. А то, что модуль в скором времени перестанет работать, населению Центра знать было необязательно. Страх неминуемой и мучительной смерти остудит горячие головы гораздо надежнее, чем стрельба из десятка боевых комплексов.
Я отлично понимал, что имеющимися силами удержать дворец Наместника мы просто не сможем. Даже имея превосходство в силе и технике, которое было довольно сомнительным после всего увиденного, большую массу противников мы просто не сможем остановить. А быстро подключить дворцовый комплекс к своей системе я не мог. И так сильно растянул зону покрытия, чтобы зацепить Рассвет. Превращать собственную территорию в набор энергопроводящих линий было глупо. Любая ошибка могла разрушить всю структуру и отбросить нас назад. Особенно с учетом двигающемуся по нашему континенту подразделению модификантов с соседнего материка.
С отрядом людей, которые прятались в стенах зала встреч все тоже было довольно интересно. Полностью просканировать я смог только ближайших. Пришлось использовать одну из своих матриц. Это не давало всей картины, но определенные выводы я сделать мог.
Бойцы засадной группы однозначно принадлежали к тому же подразделению, что и штурмовики. Их снаряжение сильно отличалось, но также было идеально подобрано с учетом конкретной задачи. Они должны были оставаться максимально незаметными до начала действий. И при этом обладали достаточной огневой мощью, чтобы уничтожить любую цель достаточно быстро. Если бы не моя матрица и первичное предупреждение БСО, то я вполне мог их не заметить.
Вроде де ковыряться в этом не было смысла, но это только на первый взгляд. Ещё находясь в соседнем помещении, я тщательно проанализировал всю ситуацию. От поведения и слов Бейрада, до реакций каждого из его подчиненных. И выявил довольно интересный момент.
Штурмовики подчинялись Саджу по приказу третьего лица. То есть их передали ему для выполнения конкретной задачи. Это было видно по их общению и по тому, что Бейрад вообще не был в курсе что и как делают его подчиненные. И схему их тренировок он вообще не представлял. Такое могло быть, если бойцов и их командира разделяло несколько промежуточных слоев офицеров.
Например, я далеко не всегда вникал в особенности обучения Младших или обычных солдат ВКС. Но даже тогда все бойцы Конфедерации относились ко мне, как к главнокомандующему. Потому что мы все были из одной структуры.
А штурмовики Саджа откровенно недолюбливали. Как конкурента или потенциального противника. Я даже заметил вполне ощутимые паузы в их действиях, словно они ждали подтверждения каждого приказа Бейрада от своих реальных командиров.
И это давало мне сразу два очень важных вывода. Группа мятежников была неоднородна. Если Бейрад был откровенным политиком, то парни в броне принадлежали к боевому крылу мятежников. Такой контингент мне нравился гораздо больше. Военные для меня всегда были понятнее и ближе в силу многих причин.
Второй вывод тоже лежал на поверхности. Несмотря на отключение системы Лирдагов, у чужого отряда была полноценная связь. Причем не только между собой, но и со своей базой. У меня не было возможности обнаружить этот канал. Я мог импульсно заглушить все сигналы в пределах зала встреч, но делать этого не стал. Нужно было понять, что именно задумал Бейрад.
С запуском защитной системы справиться удалось даже раньше срока. Однако, возвращаться в зал я не спешил. Наоборот, полностью сосредоточился на наблюдении за беседой нового властелина материка и кандидата на это место. В намерениях Саджа я и до этого не сомневался, но в процессе их разговора со Спатом это стало окончательно ясно.
А вот уничтожение отряда сопровождения стало для меня неожиданностью. Вернее, я предполагал, что события будут развиваться несколько иначе. В условиях тотальной нехватки квалифицированных кадров, такое бездарное уничтожение сработанной боевой группы для меня выглядело полным идиотизмом.
Сам бы я сделал целью турели в потолке. Но это только в том случае, если бойцы отряда подчинялись мне полностью, а не только делали вид. С этой позиции Садж выбрал верную тактику. Интересно, что он был полностью уверен в своих действиях и не опасался возмездия. Значит о второй группе бойцов он ничего не знал. И они при этом всё ещё бездействовали, что говорило об их очень сильной дисциплине. И многое говорило об их командире. И если я хоть что-то понимал в людях, то такой лидер не позволит своим людям просто так умереть на его глазах. Думаю, смерть штурмового отряда и так сильно ударила по этому человеку. Это можно было использовать в своих целях.
— Вас тридцать четыре человека, — отключив городскую трансляцию, невозмутимо произнес я. Труп Бейрада шумно рухнул на пол. Из рваного обрубка шеи толчками хлестала кровь. Мне оставалось только синхронизировать давление защитного контура на видимые цели и минимизировать нагрузку. — Я знаю где находится каждый из вас. И знаю, что у всех сейчас сильно пульсирует голова. Даю четыре секунды на то, чтобы выйти из укрытий. Или можете повторить судьбу господина Саджа. Выбор за вами.
Я не сомневался, что никто из этих парней не выйдет без приказа. После убийства Саджа ни один из них даже не пошевелился. Смерть давно стала для них не страшным неотвратимым исходом и сейчас они просто выполняли свою работу.
И я не сомневался, что приказ покинуть укрытие и сдаться обязательно поступит. Потому что любой командир нёс полную ответственность за своих людей. Если те настолько четко выполняли приказы, что угроза немедленной смерти для них ничего не значила, то их командир обязан был превратиться в разум и честь всего этого подразделения. А такие люди всегда действуют в рамках правил.
— Где они, Ахилл? — негромко спросил Честный и качнул стволом излучателя. — Давай пальну на пробу, чтобы мозги быстрее шевелились.
— Три! — холодно произнес я. Бойцы выполняли приказ своего командира. Командир сейчас принимал решение на основе того, что видел в зале встреч. В том, что он не только меня слышит, но и видит, я не сомневался. А я был твердо намерен довести начатое до конца. Потому что выдвинул определенные условия и отступать от них не собирался. — Два!
Шорох сжатого воздуха не дал мне продолжить отсчет. По всему залу начали открываться всевозможные технические ниши. Отвалилась пара вентиляционных решеток. Мои бойцы моментально сгруппировались вокруг Спата. Мой приказ защищать нового правителя все помнили отлично.
В течение минуты мы оказались в кольце вооруженных людей. Ровно тридцать четыре человека. Интересно, что оружие из них никто не оставил. Командир чужого отряда оказался далеко не глуп. Как минимум, он смог просчитать время активации защитного контура, который разорвал голову Саджа. Один выстрел у каждого из его людей был. Вот только неизвестный был не в курсе, что система работала далеко не на пределе своих возможностей во время первой активации.
На всех противниках были одинаковые маски. Не тряпичные мешки, а вполне серьезные боевые маски для работы в условиях нормальной атмосферы. Это ещё не шлемы, но уже очень приличное оборудование, которого я ранее на этой планете не встречал.
— Оружие на пол, господа, — невозмутимо произнес я. — Вам ничего не угрожает. Каждый получит статус военнопленного и будет обеспечен должным режимом содержания. То же касается и остальных членов вашего подразделения, которые находятся за пределами дворцового комплекса.
Последнюю фразу я произнес, глядя в небольшой объектив на плече стоявшего передо мной бойца. По-хорошему, мне нужен был контакт с командующим отряда, но тот не спешил проявлять себя.
— Стволы на пол! — агрессивно рыкнул Честный. — Уши заложило?
Я не обратил на слова подчиненного внимания. Собственно, как и все наши пленные. Им требовалось время для получения инструкций и я это понимал. Ровно через пять секунд на пол лег первый излучатель. Парень напротив меня демонстративно медленно положил своё оружие и толкнул ногой в мою сторону. Потом достал из креплений малый излучатель и нож. Следом появились гранаты.
В течение нескольких минут на полу лежал целый арсенал. Мои бойцы удивленно смотрели на эту гору оружия. Качественного и ухоженного. На периферии такое не встречалось даже в элитных отрядах рейдеров.
— Что дальше? — внезапно произнес тот самый человек, который стоял напротив меня. Формальный лидер группы. По всем правилам, он занял позицию ближе всего к главной угрозе. Ко мне.
— Теперь вы отключите взрывные устройства, которыми набиты ваши доспехи и мы перейдем к нормальному разговору, — улыбнулся я.
— Мы не можем этого сделать, — невозмутимо ответил мой собеседник.
— Я знаю, — кивнул я и выразительно посмотрел в камеру на его плече. Мгновением позже пришло сообщение от БСО, что система самоуничтожения костюмов отключена. Видимо, я оказался достаточно убедительным, чтобы командир вражеского подразделения воспринял меня всерьез.
Спат что-то приказал своей охране. В руках парней тут же появились тонкие веревки и они осторожно двинулись к чужакам. Последние, с секундной задержкой, вытянули перед собой руки. Ситуация выглядела так, словно договоренность уже была достигнута. Оружие сдали, мои условия приняли. Точка.
— Можете идти, — немного подумав, произнес я и все мои подчиненные разом остановились.
— Ахилл… — напряженно произнес Спат. — Это может стать ошибкой. Я знаю этих людей. Вернее, слышал о них…
— Вот и расскажешь, — невозмутимо кивнул я и посмотрел на командира засадной группы. — Забирайте оружие. Кто попытается его использовать в пределах дворца — мгновенно умрет. Передайте вашему командиру, что я готов с ним встретиться. Место он может выбрать сам или пускай приходит сюда. Его безопасность я гарантирую.
— Это Стая Диких, Ахилл! — подойдя вплотную ко мне и косясь на пленников, прошипел Спат. — Лучшие бойцы Центра из тех, кто не подчиняется прямо Наместнику. Не подчинялся… Они всегда жестоко мстят за своих убитых. И точно вернутся, но уже все вместе! Никто даже не знает сколько их всего!
— У вас есть ко мне претензии? — кивнув на слова толстяка, посмотрел я на командира Стаи Диких.
— Нет, сэр, — покачал головой боец и меня словно током прошибло от этого обращения. Я не слышал его уже тысячу лет. В прямом и переносном смысле.
— А у вашего командующего? — задал следующий вопрос я и ответа пришлось ждать несколько секунд.
— Нет, сэр, — повторил боец. — Командующий Стаи прибудет на встречу с вами через два часа. Нижний вход в дворцовый комплекс. Личная встреча один на один без брони и оружия.
— Договорились, — кивнул я и весь отряд потенциальных врагов принялся разбирать оружие. Направленные в их сторону излучатели моих бойцов чужаков вообще не беспокоили. Как и пульсация в головах, которая никуда не делась. Для них было достаточно того, что руководители двух структур пришли к согласию.
Теперь первичной задачей для меня стало укрепление доверия с заинтересовавшим меня подразделением. Пока рассчитывать на что-то серьезное точно не стоило, но всё могло измениться после личной встречи с лидером Стаи. На данный момент мне очень нравилось всё, что я увидел.
— Это ошибка, Ахилл, — наблюдая за тем, как чужаки исчезают в тех же нишах, через которые пришли, проворчал Спат. — Ты показал жителям Центра, что соваться сюда не стоит. Нужно было оставить Диких в плену, если ты решил их не убивать. Более опасных людей нет на всем континенте.
— Посмотрим, — улыбнулся я. — Что ты о них знаешь? Особенно меня интересует информация об их лидере.
Захват дворца можно было считать завершенным. Подключение модуля защиты обеспечивало мне полный контроль территории на целый час. Я видел всех охранников в комплексе и сразу обеспечил им невыносимую головную боль. Что это такое местным работникам объяснять не пришлось. Все выжившие немедленно осознали, что власть изменилась и сразу ломанулись к ближайшим выходам. Таких оказалось целых три. У одного стоял «Ястреб». Второй предназначался для персонала, а возле третьего мне была назначена встреча с Лидером Стаи Диких.
— О лидере этой банды я ничего не знаю. Да и никто не знает. Стаю даже бандой назвать нельзя, потому что у них нет своей территории, — хмуро произнес Спат. Я одобрительно кивнул и направился в зал управления комплексом. Нужно было окончательно разобраться с местной системой защиты и подумать о том, как использовать её в текущих условиях. Слушать Спата я мог и в процессе. — Первый раз я встретил представителей Диких двенадцать лет назад. В мою Ноду пришел караван. Обычно он приходил из Центра и уходил обратно, но в тот раз что-то изменилось. Слуги Наместника что-то нашли на периферии и отправили туда своих людей. Почти две недели на горизонте что-то сверкало и искрило. Чтобы вывезти всю найденную добычу отправили усиленный караван. В охране были только Дикие.
— Ты сказал, что это была добыча Наместника, — подключаясь к основному узлу управления, произнес я. — И до этого говорил, что Стая не подчиняется ему. Почему тогда ценный груз сопровождали посторонние бойцы?
— Потому что они фанатики войны, — серьезно ответил Спат. — Они живут только ради возможности кого-то убить. Не знаю почему Наместник это терпел, но это был единственный отряд, который можно было нанять для решения своих проблем.
— И ты так делал? — с интересом спросил я. Благодаря постоянному стремлению Лирдагов к экономии энергии, система защиты дворца была сбалансирована почти идеально. В режиме ожидания она потребляла сущие крохи энергии, а в период активности запускались только конкретные узлы и орудия. Если атака на дворец начнется не одновременно со всех сторон, то моего накопителя должно хватить на несколько часов штурма. Или пару месяцев ожидания.
— Нет! Куда уж мне, — тут же скис толстяк. — Там расценки такие, что только элита Центра могла позволить себе их услуги. Самые богатые торговцы, сам Наместник, ну и ещё по мелочи, если лидеру Стаи было выгодно.
— Ты так ничего и не рассказал про него самого. — напомнил я.6
— Так мне нечего рассказывать, — пожал плечами Спат. — Зовут Игорем его. А больше ничего не известно. Ещё ходили слухи, что ему много раз предлагали свою Ноду, но он всегда отказывался. Почему и отчего — неизвестно.
— Очень интересно, — протянул я.
— Почему ты решил с ним встретиться? — прямо спросил Спат. — Это очень опасно. У лидера Стаи достаточно людей, чтобы даже тебе устроить проблемы, Ахилл. Здесь же нет Системы, а твои силы не безграничны. Стоит ли встречаться с ним один на один? Тем более без брони. Один стрелок на дальних крышах…
— Я рад, что ты хорошо понимаешь все опасности, которые могут возникнуть в процессе переговоров, — улыбнулся я. В отличии от своего подчиненного, я вообще не переживал. Исход переговоров пока был неясным, но их необходимость я понимал абсолютно точно. — Но я уже принял решение.
— Никогда не поздно передумать, — нейтрально произнес Спат. — Бойцы Стаи сопровождали Саджа. Это самый последний ублюдок в Центре. Если они заодно, то лучшего момента для твоего убийства даже придумать нельзя.
— Ты прав, — широко улыбнулся я. — Поэтому для тебя у меня будет особое задание.

...

===

Глава 19

Подготовка к встрече с предводителем Стаи Диких заняла весь остаток времени. Все члены моего отряда единогласно поддержали Спата. Доверия к чужаку не было ни у кого, хотя кроме Спата о Диких вообще никто не слышал. Возможно, сыграли свою роль действия засадного отряда в зале встреч. Мои подчиненные только начинали осваивать армейский свод правил, который для Диких уже давно был неотъемлемой частью жизни.
Лесовики, парни Борчи и он сам оставались обычными ребятами из глуши, которые получили в руки набор крутых игрушек. Да, они были готовы применять их в деле. Готовы были сражаться за меня и мои цели. Жертвовать жизнями и рисковать. Но это было вовсе не то же самое, что полноценная армейская подготовка.
Это был ещё один важный момент, который очень интересовал меня в подразделении Диких. Откуда их лидер вообще взял данные о способах подготовки личного состава. Диверсионные и штурмовые операции, грамотное использование технических средств, дисциплина и выдержка. Дикие были солдатами. Как бы странно это не звучало в условиях этого мира. И использованные для подготовки знания невозможно было разработать и отточить всего на одной группе за жалкие десять-пятнадцать лет.
К главному выходу из дворцового комплекса я прибыл за десять минут до назначенного времени. До этого я видел входной блок только на схеме и хотел посмотреть на него своими глазами. Высоченные арки и огромная дверь, через которую можно было въехать на штурмовом танке, выглядели очень впечатляюще. Для жителей диких территорий, подобная роскошь была сравнима с чертогами богов. Если ты всю жизнь прожил в деревянной избе и был уверен, что это вершина инженерной мысли, то автоматические турели и бронированные двери со встроенными щитами неизбежно будут восприниматься, как проявления высшей силы.
Но для жителей Центра всё было уже не так однозначно. Горожане видели многое и сталкивались с техникой прошлой эпохи довольно часто. Тот же способ оповещения жителей о новых законах, который использовал Наместник, мог повергнуть в шок любого лесовика. Местные видели глайдеры и встречали Безымянных. Знали что такое боевая броня и как использовать некоторые типы модулей.
За пределами дворца жизнь шла своим чередом. Через небольшие окошки была видна красивая улица, которая уходила вправо. Масса зелени и изящные фасады зданий намекали, что в этом районе живет преуспевающая часть местного населения. По выложенной брусчаткой дороге к воротам дворца шел крепкий мужчина в потертой накидке. Вернее, в очень добротном комбинезоне, который опытные военные использовали в паре с броней. Даже для такой встречи лидер Стаи Диких не стал одевать что-то другое.
Я активировал за счет своего резерва механизм открытия двери и вышел на середину зала. Створки ползли в стороны очень медленно. То ли механизм работал не очень качественно, то ли это было специально сделано, для придания дополнительного величия этому зрелищу. Меня подобная скорость безумно раздражала. Я буквально чувствовал, как теряю своё время.
Лидер Стаи Диких не сбился с шага. Только взгляд серых глаз стал более напряженным. С его точки зрения не было видно весь зал за моей спиной. Один я пришел или нет представитель Диких не знал. Как и я не знал сколько людей привел с собой Игорь.
Зона действия защитных систем дворца заканчивалась в двадцати метрах от его стен. Турели у дверей накрывали небольшую площадку у входа. Дальше должны были обеспечивать защиту стрелковые комплексы в стенах горы, но они сейчас не работали.
— Игорь, — слегка кивнул я и подошел к краю защищенной зоны. Имя собеседника позволяло разом закрыть несколько вопросов. Я сразу сообщал, что знаю с кем имею дело и понимаю все риски подобного разговора.
— Ахилл, — кивнул в ответ собеседник. — Благодарю за жизни моих людей.
— Они достойно проявили себя, — произнес я и ничуть не соврал. — Я не ожидал встретить в Центре бойцов подобного уровня. Наработки древней эпохи?
— Можно и так сказать, — усмехнулся командир Стаи. — Почему ты убил Саджа и отпустил моих людей?
— Потому что Садж был мерзким предателем, а твои люди просто выполняли приказ, — ответил я. — Почему ты отказывался от собственной Ноды?
— Слишком много ответственности, — поморщился Игорь.
— И только? — подобный ответ меня не устраивал. Мы оба сразу приняли классическую схему вопрос-ответ. Это позволяло проще изучить собеседника и получить первичную информацию.
— Пока да, — невозмутимо ответил командир Диких. — Теперь моя очередь. Правда, что ты лично уничтожил ретрансляторы Наместника?
— Лично только пару, — ответил я. — Ещё десяток вместе со своими бойцами. Остальные в пределах этого материка были уничтожены дистанционно.
— Зачем ты их уничтожаешь? — задал следующий вопрос Игорь.
— Теперь моя очередь, — улыбнулся я. — Почему Наместник разрешил тебе сохранить независимость?
— Взаимная выгода, — ответил мой собеседник. Я думал, что он этим ограничится, но тот неожиданно продолжил. — Иногда необходима действительно квалифицированная поддержка, а не просто толпа с оружием. Безымянные не могли успеть везде.
Я слегка кивнул, давая понять, что оценил полноту ответа. В правом углу зрения висела картинка окрестностей. Пришлось положить планшет системы наблюдения под камеру одного из терминалов в зале управления, чтобы постоянно видеть происходящее рядом. Использовать подобные костыли было неприятно, но сейчас иного выхода у меня не было.
И я отчетливо видел, как по территории соседних поместий медленно двигаются бойцы Стаи. Почти сотня. Более чем достаточно, чтобы создать массу проблем для одного человека. Но это было ещё не всё. Фокус системы наблюдения захватывал весь верхний ярус Центра. И я видел множество точек активности.
В километре от нас какие-то полуголые люди взламывали двери шикарного дома. Похожие бродяги выглядывали с террас ещё пары усадеб. Несколько групп Диких двигались по склону горы. Или будут пробовать взять штурмом дворец с другой стороны, или просто огневая поддержка лидера.
— Зачем ты это делаешь? — поняв, что уточняющих вопросов с моей стороны не последует, спросил Игорь.
— Что именно? — уточнил я.
— Всё это, — неопределенно взмахнул рукой мой собеседник. — Мятеж, уничтожение ретрансляторов, убийство Наместника и его гвардии… Ты же понимаешь, что всё это бесполезно?
— Смотря какую цель преследуешь, — пожал плечами я. — Если хочется пересидеть в кустах и чтобы никто не трогал, то действительно лучше не заявлять о себе. Страх — нормальное чувство для любого человека. Даже такого, у которого есть много возможностей.
— А ты, значит, решил заявить о себе? — насмешливо хмыкнул Игорь. — Привлечь к себе внимание других Наместников и их Хозяев. А ты знаешь, что после этого будет? Знаешь, какие силы будут задействованы?
— А я не боюсь, — невозмутимо ответил я. — И готов убить каждую тварь, которая попытается превратить мою расу в рабов. Человек это будет, мутант или другая раса — мне плевать.
Третий пункт я добавил специально и внимательно следил за реакцией собеседника. Мало кто из людей знал, что на самом деле представляют из себя Хозяева. Это была скорее просто страшилка для стада, чтобы ни у кого не возникало желания проверять. Всем хватало Наместников и их Безымянных, чтобы даже мысли не возникало о бунте. Если же добавить к этому мифических Хозяев, которые даже сильнее Наместника, то спорить с такой силой было равносильно самоубийству.
— Не боишься… — протянул глава Диких. — Не боится только тот, кто ничего не знает. Как ты уничтожил ретрансляторы?
— Убил, — коротко ответил я. — Рразуу в этом мире давно забыли, как противостоять реальным угрозам.
Лицо Игоря дрогнуло. Впервые с начала нашего разговора, предводитель Стаи не смог совладать с собой. В наушнике дважды щелкнуло и я слегка развернул корпус, приготовившись к неприятным ощущениям.
Главным преимуществом боевых излучателей было полное отсутствие шума в процессе работы. Только вспышки выстрелов могли демаскировать бойца, но это тоже был решаемый вопрос. А еще боевые излучатели не создавали динамического удара. Направление выстрела можно было отследить только по расположению ожога, да и то если наблюдатель обладал соответствующими навыками.
Боль накатила мощной волной и мне пришлось приложить изрядное усилие, чтобы блокировать неприятные ощущения. Угрозы жизни не было. Спат отстрелялся очень точно. На моем левом боку появился ровный полукруг ожога и я начал падать назад.
— Отставить огонь! — взревел Игорь и бросился вперед. — Кто стрелял? Мне нужно имя. Сейчас! Группы три и семь — периметр. Один, пять — обеспечить прикрытие. Остальные — найти стрелка и доставить ко мне!
— А говорил, что придешь один. — хрипло произнес я.
«Регенерация»

Запас личной энергии 845/1000
Активирована малая энергоматрица Регенерации

— Это не мои люди стреляли, Ахилл! — рявкнул в ответ глава Диких и достал из комбинезона шприц с восстановительным раствором. — У них другой приказ.
— Может те оборванцы в начале улицы? — спросил я и руки Игоря замерли на половине пути к моему боку.
— Демид? — растерянно пробормотал он и посмотрел на меня, наткнувшись на твердый и совершенно спокойный взгляд. — Нет. Это подстава! Это ты устроил!!!
— А ты быстро соображаешь, — улыбнулся я и спокойно сел. — Ладно, тогда давай перейдем к делу.
— Что за идиотское представление, Ахилл?! — прорычал Игорь. — А если бы я просто тебя добил, раз подвернулась такая возможность?
В ответ я только улыбнулся и глазами показал вверх. Глава Диких посмотрел в указанном направлении и увидел, как в ответ качнулись стволы двух боевых комплексов в теле горы. Комплексов, которые должны были стоять без крошки энергии.
— Но ты не добил, — заканчивая с пояснениями, ответил я. — А бросился помогать. Кто такой Демид?
На самом деле, выбранный мной способ проверки предводителя Стаи не был оптимальным и я отлично понимал тревогу своих людей. Зато такой метод был самым быстрым. Я легко мог задавить Игоря авторитетом и знаниями, но тогда ещё долго пришлось бы сомневаться в его лояльности. Устраивать дополнительные проверки и испытания. Времени на эту возню у меня не было.
Игорь хмуро смотрел на меня и крутил в руке шприц. Во дворе соседних вилл появились его подчиненные. Активизировались группы на склоне горы. Параллельно началось движение среди оборванцев в конце улицы.
— Один из людей Каламара Эндо, — наконец, словно приняв для себя какое-то решение, ответил мужчина. — Как я и Садж.
— И кому он ближе? — с интересом спросил я. — К тебе или Саджу?
— Демид сам по себе, — проворчал в ответ глава Диких. — Не знаю откуда он узнал о нашей встрече, но очень хочу узнать.
— Сколько у тебя людей? — поднимаясь с земли, спросил я.
— Четыреста тридцать пять человек. — ответил Игорь и удивленно уставился на мой раненый бок. Вернее, на чистую кожу в месте ожога. — Вчера было четыреста пятьдесят.
— Мне жаль твоих погибших парней. — серьезно произнес я. — Не думал, что Бейрад пустит их в расход.
— Как ты это сделал? — ткнув пальцем в исчезнувшую рану, спросил Игорь.
— Использовал энергию из внутреннего хранилища для восстановления тела, — ответил я.
— Ты мутант, — уверенно произнес глава Стаи. — Как Наместник и его Безымянные. Я достаточно насмотрелся на этих ублюдков. Половина из них может делать так же. Что за херня?
Почуяв напряжение в голосе своего командира, мгновенно активизировались все бойцы вокруг. Их к этому времени собралось уже больше трех десятков.
— Я модифицирован для убийства ваших, так называемых, Хозяев, — спокойно произнес я. — Можно сказать, что я тоже мутант.
— Старший? — потрясенно спросил Игорь. — Если ты просто пудришь мне мозги, то это тебе дорого встанет, Ахилл.
— Значит систему обучения ты всё-таки разработал не сам, — широко улыбнулся я.
— Нашёл, — подозрительно осматривая меня, ответил собеседник. — Я много чего нашёл за свою жизнь. И сейчас могу наверняка сказать, что ты врешь. Ни один Старший не мог пережить столько веков.
— Идем во дворец, — кивнув в сторону парадного входа в комплекс, произнес я. — Обсудим всё в более спокойной обстановке. Ребята твоего друга начинают нервничать. Скоро поймут, что ты не станешь выполнять приказ своего господина.
— С чего ты взял? — резко спросил Игорь.
— Потому что ты хочешь убивать врагов людей, — шагая к воротам, ответил я. — А я могу дать тебе достойную цель.
— Самоуверенный говнюк, — едва слышно проворчал Игорь. — Залечил мелкую дырку, а гонора, будто у настоящего Идеала.
Я только усмехнулся на ходу. Видимо, общение с командиром Стаи Диких могло принести даже больше пользы, чем я думал изначально. Игорь пролаял несколько приказов и его подчиненные быстро перестроились в три шеренги. Больше сотни бойцов действовали очень уверенно, словно отрабатывали подобные маневры десятки раз. Строй начал медленно отступать к воротам в дворцовый комплекс. На противоположном конце улицы появилось множество черных точек. Люди Демида устали ждать или получили приказа действовать. Но они в любом случае опоздали. Всего через минуту массивные створки начали закрываться, отрезая дворец от внешнего мира.
— Кто из твоих людей обучен по схеме РС7/89? — на ходу спросил я.
— Штурмовые операции в условиях сильной биологической опасности? — нахмурившись, уточнил Игорь. — Одно звено погибло вчера. Ещё одно сейчас здесь. Но остальные прошли подготовку по смежным протоколам. Семьдесят третьему и одиннадцатому. А что?
— Пока просто интересуюсь, — ответил я. — Насколько быстро твоё подразделение сможет сменить базу?
— Зачем? — осторожно спросил глава Диких. — У нас отличное расположение.
— Мне нужно, чтобы вы обеспечили защиту дворца, — невозмутимо ответил я. — У меня много дел и я не могу оставаться здесь постоянно. Спату нужно возвращаться на свою территорию, чтобы регулировать процесс переселения людей. Я могу доверить Центр только надежному человеку.
— Ты знаешь меня всего тридцать минут, — фыркнул в ответ Игорь. — С чего ты взял, что я не сдам город слугам Каламара Эндо сразу после того, как ты уйдешь?
— Зачем? — прямо спросил я. — Чтобы восстановить старые порядки? Или чтобы слуги другого Наместника завезли к нам новую партию Рразуу? Какой из вариантов тебе больше нравится?
— Никакой, — проворчал в ответ Игорь. — А если…
— То я вернусь и убью тебя и твоих людей, — обрывая дальнейшие отговорки, ответил я.
Нам навстречу вышел Спат в сопровождении Борчи и ещё нескольких бойцов. Парни тащили с собой моё снаряжение и я благодарно кивнул, забирая у них свою броню и Лазаря. Пришлось ненадолго остановиться.
— Это Игорь, — натягивая и подключая блоки доспеха, указал я командира Стаи. — Будет твоим представителем в Центре. Это Спат — новый правитель материка и основатель первого государства людей.
— Ахилл! — два полных возмущения голоса прозвучали почти одновременно и их обладатели удивленно уставились друг на друга.
— Видите? Вы отлично сработаетесь, — уверенно произнес я. — Но налаживанием взаимодействия займемся чуть позже. Борча, Честный, Бим — вы со мной. Спат — забирай остальных и отправляйтесь к Жоре. Пусть готовит челнок к старту. Игорь — покажи мне группу штурмовиков.
К этому моменту мы добрались до зала встреч и остановились возле трона Наместника. Персонала во дворце не осталось и трупы погибших так и лежали по всему помещению. Это было не очень хорошо и могло нарушить мои планы. Командир Стаи повернулся в сторону и от общего строя отделилось полтора десятка бойцов. Даже по первому впечатлению их снаряжение выглядело более тяжелым и мощным. То, что нужно.
— Работаем по седьмому сценарию, — закончив с осмотром, произнес я и на меня уставилось несколько десятков удивленных взглядов. Все, кто знали что означает этот сценарий. А кто не знал, тех быстро ввели в курс дела.
— И где ты планируешь найти угрозу такого масштаба? — осторожно спросил Игорь.
— Об этом можешь не переживать, — широко улыбнулся я и активировал найденный ранее лифт. Трон Наместника вздрогнул и медленно поехал вниз, исчезая в слабо освещенной зелеными огоньками шахте. — Готовность одна минута.

...===

Глава 20

Я изначально предположил, что Наместник не мог находиться в основной части дворца постоянно. Модификанты этого типа пожирали просто чудовищное количество РЭ в период активности. Учитывая специфику этого мира и привычки Лирдагов, тратить столько ресурсов на содержание одного из своих слуг они не могли. Большую часть времени Наместник спал.
Будили его только в экстренных ситуациях или для решения плановых задач. Проверка общей работоспособности системы, контроль территории, обеспечение выполнения задач и потребностей системы на конкретном участке… Много всего, что нельзя было оставить на откуп даже самой совершенной автоматике.
При этом спать в зоне доступа любых других существ было опасно. Риск потерять ценного исполнителя превышал нулевое значение, а значит Хозяева обязаны были создать для своего инструмента подходящее хранилище. Им стал бункер, на пороге которого мы сейчас стояли.
Призрачный свет зеленоватых ламп на стенах шахты говорил о том, что мы почти у цели. Весь остальной комплекс был давно отключен. Работали только те системы, которые я запитал от своего накопителя или собственного резерва.
А здесь была энергии. А значит имелся независимый источник питания. Автономный и достаточный для поддержания работы большого количества техники. Хранилище самых ценных трофеев и ресурсов. Сокровищница правителя этого континент.
На схеме дворцового комплекса числились и другие помещения, которые мог посещать только Наместник. Целое крыло было отведено под нужды правителя Центра. Но искать там что-либо ценное смысла не было. Вместе со всеми изменениями тела, административному модификанту была встроена маниакальная тревога за собственную безопасность и сохранность ценностей его Хозяев. Существам подобного вида было физически тяжело тратить энергию, если в этом не было острой необходимости. Я просто не мог себе представить ситуацию, в которой Наместник, например, устроил бы фейерверк или большой фестиваль с иллюминацией по всему городу. Это противоречило его природе.
Дополнительным поводом посетить логово Наместника стало обеспечение безопасности представителей нового правительства. Если у пробудившегося Лирдага появится возможность дотянуться до спящих систем бункера, то он непременно это сделает. А я не мог гарантировать, что буду рядом и успею вмешаться вовремя. Люди Игоря были достаточно подготовлены для эффективной борьбы с большим спектром угроз, но они оставались людьми. Не Старшими и даже не Младшими. Просто очень хорошо обученными людьми.
— Тридцать секунд, — негромко произнес я, но меня услышали. Штурмовики наконец пришли в себя и рассредоточились вокруг шахты. Из спинных блоков брони бойцы достали тросы и начали крепить их к полу и колоннам поблизости. Один подошел к Игорю и что-то спросил.
— Что делать с телами, Ахилл? — выслушав подчиненного, повернулся ко мне глава Диких.
— Очень правильный вопрос, — сосредоточенно произнес я. Лазаря сразу перевел в режим проводника, чтобы сэкономить себе пару мгновений. — Пока тащите сюда. Складывайте на краю шахты. Если что-то пойдет не так, то у вас будет время отступить. В бой вступать смысла нет. Если увидите, что обитатель этой дыры начал тянуть тела к себе, то сразу отступайте. Дворец придется оставить как минимум на трое суток. Больше энергии у твари не хватит, но за это время она успеет вычистить весь дворец.
— Ты так и не сказал с кем мы имеем дело, — напомнил Игорь и я ещё раз пересчитал аварийный огни в шахте. Они были расположены через каждые пять метров. Всего ламп было около десятка. Зал встреч располагался в нижней части дворца. Значит бункер находился ещё ниже, что вполне логично. Пятидесятиметровая шахта диаметром в четыре метра не могла стать больше, но это и так был практически предел возможного.
Стражи глубин у ящеров делились на пять категорий. Черви, Змеи, Бревна, Колонны и Опоры. Первые два можно было сразу исключить. Они использовались для защиты мелких ходов и вентиляционных шахт подземных объектов Лирдагов. Это не значило, что их не будет внизу, но главную угрозу представляли точно не они.
Бревна и Колонны, по сути, были живыми…бревнами и колоннами. Толщина менялась в зависимости от задачи в диапазоне от полуметра до трех. Неприятные противники. В основном из-за отсутствия единого центра управления, который можно было уничтожить. Безмозглые, одним словом. Приходилось буквально разделывать их на мелкие части, чтобы пробить себе проход дальше. В отличии от подавляющего большинства созданий чужих, эти два вида продолжали функционировать даже после смерти. Условно. Останки стражей выделяли в окружающую среду ядовитый газ в чудовищной концентрации. А у нас не было шлемов…
Опоры защищали ключевые объекты инфраструктуры чужих. Стартовые шахты кораблей, переходы к инкубаторам основных сил, тоннели к зонам правящих особей… Ценность одного модификанта явно была значительно ниже, чем правящей особи. Поэтому я считал появление Опоры маловероятным. Но если Наместника охраняла Колонна, то поистине огромная.
— С вероятностью восемьдесят семь процентов, в стенах шахты скрывается Гзарх, — наконец произнес я. — Возможно шестого или даже седьмого порядка.
На бойцов Стаи мои слова особого впечатления не произвели. Имя монстра для них было всего лишь набором букв. Непонятным и ничего не значащим. А вот Игорь в очередной раз продемонстрировал уровень своих познаний древнего мира. А вернее, периода войны с Лирдагами.
— Все назад, — коротко приказал лидер Стаи и его люди тут же отступили на к стенам зала. Все, включая штурмовиков. У шахты остались только мы вдвоем. — Это безумие, Ахилл. Я не позволю тебе угробить моих парней. Сам можешь лезть куда угодно — твоя жизнь меня не интересует. Если так хочется, то можешь завалить эту дыру взрывчаткой. Если надо, я доставлю всё необходимое в течение часа. Для уничтожения Гзарха шестого порядка нужен взвод Старших, а не полтора десятка обычных штурмовиков. Или Идеал.
— Или Идеал, — кивнул я. — Готовность пять секунд. Штурмовая группа на позиции. Через двадцать секунд после моего сигнала скиньте вниз тросы.
— Ты меня не слышишь? — резко спросил Игорь и я широко улыбнулся в ответ. Восемь сотен РЭ для такого боя явно было недостаточно, а система защиты дворца была спроектирована таким образом, чтобы полностью исключить любую опасность для логова Наместника. Даже точки размещения турелей в зале и зоны их поражения не затрагивали шахту.
— Слышу, — кивнул я. — У вас три секунды. Мне нужны тросы через двадцать секунд после моего сигнала.
Первый кусок шахты нужно было пересечь максимально быстро. В первой четверти находилось множество боевых отростков спящего чудовища, которые активизировались в первую очередь. Вряд ли кто-то кроме самого Наместника имел доступ в его бункер. А если такие люди или модификанты имелись, то их личности были четко зафиксированы в памяти стража.
— Какой сигнал? — сунулся к дыре в полу Игорь. Я увидел его напряженное лицо и встал на краю шахты.
— Гзарх начнет умирать, — невозмутимо ответил я и шагнул вниз. Пятно света на потолке. Первый аварийный фонарь. Второй. Неужели я ошибся?
Верхняя часть шахты в один момент превратилась в месиво хищных стеблей. Вниз полетели куски обшивки. Это был ещё один момент, из-за которого я не любил стражей. Их невозможно было обнаружить в спящем режиме и никогда не было ясно наверняка с чем придется иметь дело.
Сотни покрытых острыми шипами частей молотили воздух, полностью перекрывая пространство шахты. Если бы кто-то попытался в этот момент пробиться вниз, то его ждала бы сокрушительная неудача. Хаотичные движения атакующей части чудовища создавали дополнительные колебания, оставляя за собой след энергии. Всего за секунду обилие этих следов превращалось в полноценный барьер, который невозможно было пробить даже тяжелым оружием. Монстр надежно блокировал своим жертвам выход из своего желудка.
Я направил в меч поток энергии и всадил его в стену шахты. Руку ощутимо дернуло. Вместе с треском пластика я услышал чавканье живой плоти. Полет ко дну шахты резко замедлился. Я тормозил, оставляя за собой на стене длинный след, сочащийся белесой кровью Гзарха.
Основной тактикой стражей было поглощение цели. Сначала захлопывалась пасть. Потом на дне появлялась заглушка и пространство начинало заполняться ядовитой жидкостью. Там тоже были подвижные части, но они действовали иначе. Никаких острых колючек и шипов. Обычные полые трубки, убийственные в своей эффективности. Они просто набирали в себя около литра желудочного сока твари и стреляли им вверх. На высоту до двадцати метров.

«УКП-три, Детокс» — команды БСО шли одна за другой. У меня было чуть больше минуты, чтобы создать себе нормальные условия для ведения боя. Потом Гзарх начнет сжиматься, уменьшая расстояние до верхней пробки за счет новых отростков. Уровень жидкости внизу будет непрерывно подниматься, пока не переполнит колодец. Если в этот момент в зале встреч будет хоть кто-то живой, то его участь будет незавидной. — «Импульс-Альфа»

Запас личной энергии 755/1000
Активирована малая энергоматрица Укрепления Кожных Покровов третьего порядка
Запас личной энергии 710/1000
Активирована малая энергоматрица Детоксикация
Запас личной энергии 560/1000
Активирована малая энергоматрица Импульс. Модификация матрицы Альфа. Зона активации обозначается вручную.

...

***