... жить 037 - 24 Июля 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... жить 037

17:26

... жить 037

***

Мимо пролетел погнутый кусок доспеха. Верхние щупальца дотянулись до разложенного на краю шахты угощения и сейчас разделывали тела погибших бойцов Стаи. Если бы мы оставили их лежать по всему залу, то тварь потянулась бы следом и атаковала Диких. Предсказать развитие событий в такой ситуации было слишком сложно. Но выжили бы немногие.
Первые две матрицы были предназначены для страховки. Третья — основная. Я подтянулся на торчащем из стены мече и свободной рукой очертил на дрожащей поверхности пластика большой круг. Достаточный, чтобы можно было ненадолго разместиться. Ладонь оставляла за собой голубоватый след. Эта модификация Импульса была единственной, в которой матрица срабатывала с задержкой. Остальные просто увеличивали её урон.
Завершаю круг. Чуть отклоняюсь в сторону. Активация!
С громким хлопком вниз обрушивается кусок стены. Вместе с куском плоти чудовища весом в пару сотен килограммов. Матрица действовала, как направленный взрыв. Я специально влил в неё максимальное количество РЭ. Внешние стенки Гзарха такого размера были толщиной около метра. И пробить их нужно было полностью, потому что иначе оставался риск наткнуться на спящие отростки внутренних слоев. Снизу слышится громкий плеск. Плоть чудовища начинает растворяться в ядовитом бассейне на дне. Шкура стража надежно защищала его от собственных выделений, но это касалось только шкуры. Основная масса монстра оставалась обычным мясом.
Вся шахта вздрогнула от утробного рева. Чем именно ревел Гзарх так и осталось неизвестным, потому что ни легких, ни других полноценных органов у него не было. Складывалось впечатление, что страж издает звуки вибрациями всего своего гигантского тела. И эти звуки явно говорили, что происходящее ему не нравится.
Я одним движение забрасываю себя в истекающую белесой кровью дыру и с тревогой жду системное сообщение. Если этих тварей серьезно переработали, то у меня могли возникнуть довольно серьезные сложности.
— Что у тебя происходит, Ахилл? — внезапно появился в наушнике голос Спата. — Весь дворец дрожит!
— Всё в порядке. — коротко ответил я. — Ждите.

Запас личной энергии 730/1000
Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Я помнил о задержке в получении энергии таким способом, но сейчас она оказалась неоправданно долгой. Организм Гзарха нельзя было назвать единым живым существом. Скорее он состоял из огромного количества автономных организмов. Именно поэтому они продолжали действовать даже если разделить тушу твари на множество частей. И именно поэтому я мог рассчитывать на пополнение собственного резерва. Вот только для этого было необходимо полностью отделить кусок от основного тела и уничтожить его. В моем случае — сбросить в бассейн с кислотой.
Предварительные расчеты были закончены и я принялся за работу. Нудную, мерзкую и очень утомительную. Постоянно приходилось обновлять матрицы защиты и детоксикации, потому что монстр всеми силами пытался меня остановить.
«Импульс-Альфа» — до предела высунувшись из своего укрытия, приказал я.

Запас личной энергии 580/1000
Активирована малая энергоматрица Импульс. Модификация матрицы Альфа. Зона активации обозначается вручную

Новый круг. Новый хлопок. Вниз падает следующий кусок мяса.

Запас личной энергии 756/1000
Поглощено 95.001 рейз-энергии врага

Диаметр шахты около четырех метров. Глубина — около двенадцати. Мне пришлось повторить свои манипуляции еще восемь раз, прежде чем я вернулся в исходную точку. Уровень кислоты на дне живого колодца поднимался гораздо быстрее запланированного. В основном из-за регулярно падающих вниз кусков плоти. Это был единственный способ гарантированно избежать образования отравляющих газов после смерти стража. Он в буквальном смысле пожирал сам себя.
У чудовища не было костей и оно держало на стенах шахты своё тело за счет мышечного каркаса и множества отдельных крюков. Можно было не опасаться, что чудовищная живая масса обрушится мне на голову. По крайней мере в первое время.
Я продолжал упорно работать. Запас энергии постепенно снижался из-за постоянной поддержки защиты. Мне нужно было выжечь дыру в теле чудовища шириной три метра. Именно такое расстояние считалось для частей Гзарха критической дистанцией единения. После этого он разделится не две части, которые будут считать свою вторую половину погибшей.
Вторая фаза. Именно так окрестили это явление человеческие ученые. Я сейчас максимально верил этим давно и безнадежно мертвым людям, потому что сам убивал Гзарха без поддержки своей Системы, таким «кустарным» способом, впервые.
На третьем круге монстр внезапно перешел к активным действиям. К этому времени, верхние отростки уже вплотную приблизились к пробитому мной тоннелю в теле стража. Их атакующий рывок совпал с активацией последнего импульса.
Рев твари перешел в какой-то новый диапазон. Я точно знал, что создания Лирдагов не могут испытывать ни чувств, ни эмоций, но сейчас в вибрации стен слышал откровенную ярость. И эта ярость превратилась уродливый дождь из кровоточащего мяса.
Тело Гзарха начало отваливаться от стен. Вторая фаза работала в точности по описанию ученых, которое хранилась в недрах базы данных БСО. Десятки тонн ещё живой плоти падали в кислотное озеро, постепенно заполняя его полностью. Хищные отростки стегали во все стороны, разрывая перед смертью защитную пленку на шкуре чудовища. Уровень кислоты поднимался всё выше и выше, постепенно подбираясь к моему укрытию.
Оставшаяся в живых половина чудовища удвоила усилия. Если бы не лавина падающей сверху плоти, то трубки на дне уже давно бы превратили меня в лужу слизи. Или нет, но это стоило бы мне дополнительной траты энергии. Гзарх заживо переваривал сам себя. Кислота начала просачиваться через нарушенную защитную пленку и разъедать тело монстра. Обожженная поверхность мяса под моими ногами ощутимо покачивалась и становилась мягче с каждой секундой.
Главной сложностью в текущей ситуации было то, что кислота будет вырабатываться какое-то время даже после смерти Гзарха. И её будет достаточно, чтобы заполнить весь объем шахты. Это было проверено много раз. В двадцати метрах надо мной виднелось светлое пятно потолка зала встреч. Один реактивный прыжок мог решить проблему, но доступа к внешнему резерву у меня не было. Лазаря я перегрузил ещё на первом этапе и он превратился в обычную железяку. Обнажившиеся стены шахты отсвечивали металлом и пробить их клинком без подпитки энергией можно было даже не надеяться. Пара запасных вариантов у меня имелась, но при их активации я гарантированно терял весь остаток резерва.
Пока внизу бурлила подступающая кислота, я смотрел вверх и ждал.

... ===

Глава 21

Несколько трубок каким-то чудом сумели пробиться через завал растворяющегося мяса и начали рыскать в поисках цели. В верхней части Гзарха находился основной объем сенсоров и чувствительных щупов. Сейчас тварь действовала вслепую, но дать пару мощных залпов кислотой это ей не мешало. Вот только сделать этого она не успела.
В центр бурлящего резервуара, один за другим, упали три плоских металлических блина. Я привычно прикрыл глаза и отвернулся. Малые защитные барьеры имели неприятную особенность сильно бить по зрению в момент активации. Время было рассчитано очень точно.
Первый блин поднял облако ядовитых брызг, но далеко разлететься они не смогли. Второй и третий снаряды сработали одновременно, создавая на долгую минуту прочную силовую мембрану над озером кислоты. Мясной остров, на котором я стоял, ощутимо вздрогнул. Энергетические барьеры прорезали в нем три идеально ровных кольца. Пятно света перекрыла паутина тросов. Дикие наконец начали действовать.
Я уцепился за ближайший канат и начал подъем. Как только на другой стороне ощутили мой вес, трос неудержимо потянуло вверх. Всего за пару секунд я преодолел два с половиной десятка метров и оказался у верхней кромки шахты. Вокруг стояли готовые к бою люди главы Стаи. Штурмовой отряд стоял по периметру дыры и держал на прицеле шахту за моей спиной. А передо мной оказалось бледное лицо Игоря.
— Ты не особенно торопился, — насмешливо произнес я.
— Я… — произнес мужчина, но сбился и замолчал. — Мы… Сигнал оказался слишком невнятным. Я решил действовать на свое усмотрение.
— Ну извини, — выбираясь на твердый пол зала встреч, проворчал я. — Нужно было взять с собой сигнальную ракету, чтобы ты не сомневался.
— Почему? — нахмурился Игорь. — Блин, да какая вообще разница?! Как ты это сделал, Ахилл? Это же Гзарх! Гзарх восьмого класса!
— Седьмого, — возразил я. — У восьмого скорость набора кислоты выше в полтора раза. И верхний пучок атакующих отростков ядовитый.
— Ты самый безумный псих, которого я видел за всю свою жизнь! — покачал головой командир Стаи Диких и неожиданно рассмеялся. — Никогда бы не подумал, что скажу такое, но это был просто фантастический бой.
— Надо уходить, — поднимаясь на ноги, произнес я. — В течение пары часов уровень кислоты дойдет сюда. Тварь не выживет, но и в этом зале ничего живого не останется. Потом вернетесь и спуститесь на дно. Лучше завтра.
— Зачем? — деловито уточнил Игорь. Он взмахнул рукой и его подчиненные начали дисциплинированно отступать к выходу из зала. На данный момент нам здесь делать было нечего. Единственный минус — доступ к залу управления системами дворцового комплекса будет временно ограничен, но это было терпимо. Всё необходимое я настроил и защита будет работать ещё несколько дней. А вот накопитель стоило забрать.
— Мне нужно забрать из убежища Наместника все рабочее оборудование, — резко меняя направление, произнес я. — Пару минут. Надо забрать одну вещь.
— Без проблем, — пожал плечами Игорь и остановился посреди зала. Увязываться следом за мной он не стал. Так и стоял на месте, пока я не вернулся из зала управления. Я чуть задержался, решив полностью опустошить накопитель и максимально зарядить систему дворца. Если ничего экстренного не случится, то я смогу наполнить его уже в ближайшее время.
— На данный момент у нас острый дефицит оборудования, — вернувшись, продолжил я. Накопитель рассеянно крутил в руках, на ходу обдумывая свои дальнейшие действия. — Могут пригодится любые модули Конфедерации в рабочем состоянии. Если найдете что-то выше пятого уровня, то вообще прекрасно. Ещё мне нужна техника для ремонта и полноценного обслуживания нашего челнока. Есть что-то подходящее на примете? Можем купить или обменять на что-то. Игорь?
— Откуда у тебя эта вещь? — указывая на шар артефакта в моих руках, спросил лидер Диких.
— Трофей, — коротко ответил я. — Достал из тела Наместника. А что?
— Я видел изображение этого предмета в базе данных, — словно пытаясь что-то вспомнить, замедленно произнес Игорь. — Этого и ещё одного. Там говорилось, что они работают вместе и что это новейшая разработка чужих. Но дальше данные были зашифрованы.
— Той базе данных, из которой ты взял методы обучения своих людей? — уточнил я.
— Не только методы, — усмехнулся Игорь. — Первую боевую группу я снарядил тоже благодаря этой базе данных. Вернее, благодаря тому месту, где я эту базу обнаружил.
— Подземный комплекс? — понятливо кивнул я. Судя по плотности установки военных объектов, эта планета имела довольно серьезное значение в расстановке сил ВКС Конфедерации. Не такое, как промышленные гиганты вроде Алсара IV, где вся планета представляла собой один гигантский подземный завод, но тоже немалое.
— Нет, — неожиданно покачал головой глава Диких. — Мы нашли в горах остатки древнего корабля. Он разбился при посадке. Большую часть деталей мы распродали или отдали представителям Наместника, но кое-что оставили себе.
— Опиши корабль, — тут же попросил я.
— Белая обшивка. Не очень большой, — явно с трудом припоминая детали, начал говорить Игорь. — Две турбины. Я тогда ещё удивился, что они почти одна в другой стоят. Очень странное расположение.
— Оно нужно для межсистемных прыжков, — отозвался я. Похоже, у меня появился шанс заполучить что-то стоящее из техники своего подразделения. — Номер был на обшивке? Или название?
— Да кто же его знает, Ахилл, — развел руками глава Диких. — Там одни обломки были. Чудо, что главный информационный кристалл уцелел.
— Место обнаружения помнишь? — тут же задал следующий вопрос я. Игорь ощутил мой интерес и уверенно кивнул.
— Место-то я помню, только смысла туда идти нет никакого, — произнес он. — Там и так были одни обломки, а потом все уцелевшие части добытчики Наместника растащили. Мы только и успели, что кристалл забрать, да пару ящиков со снаряжением.
— Ясно, — вздохнул я. Похоже, с надеждой на рабочий «Параллакс» можно было расстаться. Я и до этого не очень верил, что смогу его найти, а сейчас стало окончательно ясно, что искать его вообще смысла нет.
— Копию базы данных сможешь сделать? — спросил я.
— Только если сам кристалл тебе отдать, — немного подумав, ответил Игорь. — У нас нет подходящего оборудования для работы с ними. Ну и чистых носителей, чтобы перенести информацию тоже нет. Да и энергии, чтобы запустить подобные процессы.
— Энергия будет, — рассеянно ответил я. — Что насчет остальных моих вопросов? Оборудование? Техника для ремонта челнока?
— На сбор оборудования понадобится время, — начал рассуждать лидер Стаи. — У меня есть несколько вариантов, но больших запасов ни у кого из местных торговцев нет. Да и вряд ли они захотят расставаться со своим имуществом. А насчет ремонта — это вообще не проблема. Если я правильно понимаю, то тебе нужно починить «Ястреба»? Какого рода там повреждения?
— Пробоина в районе двери. Внутри не хватает нескольких агрегатов для увеличения продолжительности автономного полета, — перечислил я основные проблемы.
— У меня на базе есть молекулярный восстановитель, — с сомнением произнес Игорь. — Мы чиним с его помощью транспорт подразделения. Подойдет?
— Вполне, — кивнул я. — Вези сюда. Заберу его с собой.
— А насчет автономности ничем не помогу, — продолжил мой собеседник. — Из летающей техники только глайдеры Наместника были в Центре. У Безымянных. Но там ни мощностей, ни запаса хода особого не было. А так даже не знаю где подобное можно найти.
— Сколько потребуется на доставку восстановителя? — уточнил я.
— Если бы не парни Демида, то меньше часа, — неохотно произнес Игорь. — Я сейчас прикажу начать демонтаж и погрузку модуля, но везти его без охраны рискованно. Сейчас на улицах неспокойно. Местные сидят по домам, но есть и такие, для кого это очень прибыльное время.
— Мы заберем груз по пути, — немного подумав, принял решение я. — От тебя нужны будут координаты или ориентир для пилота челнока.
К этому времени мы добрались до посадочной площадки. Бойцы моего спутника постепенно распределились по всему дворцу. Изначально они шли следом, но то одна группа, то другая, сворачивала в сторону и исчезала в переплетении коридоров. Дикие готовили штурм дворца с самого начала и отлично знали расположение всех важных помещений и уязвимых мест. Подразделение Игоря идеально подходило для защиты дворцового комплекса. Если к нему добавить полноценное подключение системы защиты, то за безопасность Центра можно было не переживать вообще. По крайней мере до того, как основная масса врагов высадится на нашей территории. Любые локальные проблемы Стая могла решить самостоятельно.
Это давало мне время на решение более серьезных проблем, чем налаживание взаимоотношений с местным населением. Игорь отлично знал расклад сил в столице континента. А многие видные фигуры местного общества знали командира Диких. Вот пусть и применяет свои возможности по прямому назначению.
Я достал планшет Глаза Одина, который забрал из зала управления вместе с накопителем, и мельком взглянул на экран. Группа модификантов переместилась к следующему поселению и сейчас уничтожала его население. Время ещё было, но каждая минута стоила кому-то из жителей этого мира жизни.
Возле дыры в корпусе «Ястреба» стояли бойцы моей группы. Борча, Честный, Бим и ещё двое. Остальные ждали моего возвращения внутри. Мы вышли из дворца и сразу направились к челноку.
— Координаты, — напомнил я Игорю.
— Четвертый ярус города, — ответил он. — Сдвоенная красная башня. Она находится в центре моей базы. Справа от неё плац. Модуль доставят туда через несколько минут. Демонтаж почти закончили. Кристалл с данными передадут тебе лично в руки. Что-то из снаряжения нужно?
— Если только пару блинов, — ответил я.
— Сделаем, — кивнул Игорь. — Можно вопрос?
— Конечно, — кивнул я и взглянул на Бима. — Передай Жоре, чтобы готовился к взлету. Что ты хотел спросить?
— Как ты убил Гзарха? — неотрывно глядя на меня, задал мучавший его вопрос глава Стаи.
— Это что ещё за хрен? — оживился и с интересом посмотрел на меня Честный.
— Гигантский монстр, который охранял проход в бункер Наместника, — не отводя от меня взгляд, пояснил Игорь.
— Неужели больше того жука, которому ты отрубил башку на Лысой горе? — тут же спросил Честный.
— Гзарх — это чудовище длиной пятьдесят метров и весом в несколько десятков тонн, — впервые посмотрел на Честного Игорь. Глава Диких был недоволен тем, что его так бесцеремонно перебивают. За подобные нарушения субординации в его подразделении полагались серьезные наказания. Вот только Честный об этом не знал и тут же состроил скучающую мину.
— Значит меньше, — проворчал он. — Ну ладно тогда, а то я уже думал, что пропустил что-то интересное.
— Меньше… — на мгновение растерялся Игорь, но быстро взял себя в руки. — Это существо может убить только большой отряд усовершенствованных бойцов или настоящий Идеал. Не знаю о каком жуке ты говоришь, боец, но ты явно что-то путаешь. Поэтому я и хочу узнать у твоего командира, как он смог победить это чудовище.
— Он не знает? — удивленно посмотрел на меня Борча и я покачал в ответ головой.
— Серьезно? — весело оскалился Честный и панибратски хлопнул по плечу лидера Стаи Диких. — Ты не в курсе, что наш командир Идеал, мужик? Ну теперь будешь знать!
— Я вернусь через пару дней, — ощутив вибрацию оживающих двигателей челнока, произнес я. — Собирай оборудование. Всё, что сможешь достать.
— Так точно, сэр! — вытянулся по стойке смирно Игорь и я, кивнув, поднялся на борт Ястреба.
— «Так точно, сэр!» — едва слышно передразнил военного шагавший за мной Честный. — Что на него нашло?
— Шагай ты уже! — толкнул его в спину Борча.
Челнок медленно поднялся в воздух и по дуге полетел в сторону города. Я перешел в кабину пилота и, хлопнув Жору по плечу, передал ему ориентир для промежуточной остановки.
— Могут быть проблемы по пути, Ахилл, — тут же ответил пилот и указал на обзорный экран. Изображение двойной башни приблизилось и я увидел, как по улице возле неё двигаются группы людей в черной одежде. Похожие пытались вмешаться в наши с Игорем переговоры.
— Борча, Бим — садитесь на нижние турели. Цель — вооруженные люди в черном, — крикнул в пассажирский отсек я и сел в свободное кресло. — Пройдись перед посадкой над ближайшими улицами. Чуть облегчим задачу нашим новым союзникам.
Глобально вмешиваться в уличные бои я не собирался. У Диких было достаточно бойцов, чтобы навести порядок в городе и удержать дворец. С Игорем пришло чуть больше сотни бойцов. Значит на базе оставалось втрое больше. Учитывая подготовку и оснащение, Стая порвет нападающих на части даже без помощи своего лидера. Я просто хотел немного ускорить этот процесс.
Челнок заложил крутую петлю вокруг скопления зданий. Люди на улицах начали задирать головы вверх. В воздухе мелькнуло несколько лазерных лучей, но ни один из них нас не задел. А если бы задел, то вреда всё равно не причинил бы. Потом под брюхом Ястреба ожили турели и на улицах началась паника. К такому нападающие точно были не готовы и выжившие предпочли сбежать с поля боя.
С посадкой проблем не возникло. Я словно вернулся в прошлое и попал на одну из военных баз ВКС. Настолько четко и грамотно действовали подчиненные Игоря. Несмотря на предупреждение своего лидера, нас каждую секунду сопровождали несколько стационарных орудий. Два тяжелых излучателя и один агрегат местного производства. Модуль загрузили на борт пятеро молчаливых парней в одинаковой серой одежде. Следом зашёл ещё один, который протянул мне небольшую сумку.
— Здесь информационный кристалл и пять блинов, сэр, — коротко произнес он. — Благодарю за помощь в отражении атаки на нашу базу. Хорошего полета.
— Свободны, — произнес я и только потом понял, что фраза вырвалась сама собой. Причем боец Диких четко кивнул и покинул борт челнока. Армейские привычки оказались во мне сильнее времени.
— Что у нас по времени? — возвращаясь в кабину пилота, спросил я.
— Сорок минут, — уверенно ответил Жора. — Должны дотянуть. Ерма скидывал мне план размещения Нод перед вылетом. Если сделаем небольшой крюк, то перейдем в зону системы на десять минут раньше. Потом нагоним по нашей территории.
— А где схема? — спросил я и пилот вывел на отдельный экран схематичную карту.
Об этом мы с мальчишкой не договаривались, но он оказался предусмотрительнее, чем я думал. На карте была обозначена текущая граница нашей системы и все активные Ноды. Их Ерма отметил синим. В сторону от основной зоны покрытия уходила длинная нитка с шариком на конце — три вытянутых блока и малый ретранслятор на подземной базе. Дальше начиналась серая зона.
На момент последнего сеанса связи, в серой зоне не было ни одного нашего ретранслятора. Но планы по их установке имелись. Ерма отметил на схеме четыре точки предполагаемого расположения новых блоков, с учетом максимально эффективного покрытия и решения вопроса с изоляцией Рассвета. Даже примерное время установки под каждым установил. Ещё бы знать, насколько соблюдается этот график.
В стороне от основного рисунка расположились две длинные синие линии. Я развернул описание под ними и озадаченно хмыкнул.
«Не знаю зачем тебе ещё два таких блока, но они уже в процессе сборки. Закончу через два часа. Их доставят на границу нашей зоны покрытия и установщики будут ждать твоей команды. Я максимально растянул сферы. Размеры линий соответствуют реальным масштабам. Можно запустить в течении пяти минут, но они будут накрывать полосу всего в сотню метров»
Я сверился с Глазом Одина, немного поиграл с расстановкой модифицированных ретрансляторов, составил ответное сообщение Ерме и установил в узле связи команду отправить сообщение сразу, как только появится доступ к человеческой системе.
— Нужно пролететь вон над той сопкой, — указав направление Жоре, произнес я и поднялся их кресла. — Как выгрузишь Спата на базе — бери наших и ждите моей команды.
— А ты куда? — напряженно спросил Жора. Он уже знал, что получение отложенных команд всегда означало какую-то задницу.
— Хочу немного прогуляться, — широко улыбнулся я и остановился у дыры в корпусе «Ястреба», выжидая удобный момент для десантирования.

...

===

Глава 22

Материк Арку
Нода #76
Поселение Большой Бугор.

Каламар Торго был недоволен. С самого момента высадки на Арку ему приходилось сдерживать себя. Модификант понимал, что сейчас не самое лучшее время, чтобы показывать свою ярость. Он выполнит приказ Хозяина и вернется домой. Там, где у него была вся полнота власти и неограниченный доступ к возможностям родной Системы.
Пустота окружающего мира казалась Каламару Тарго уродливой и противоестественной. Как его собрат мог допустить подобное? Как он мог позволить жалкому стаду нарушить работу благословенной Системы?!
Однако, моральный дискомфорт ни шёл ни в какое сравнение с дискомфортом физическим. Наместник Тарго с самого своего пробуждения привык к постоянному изобилию энергии. Его тело было создано по одним и тем же законам, что и у всех других Наместников. Организм любого административного модификанта потреблял чудовищное количество энергии каждое мгновение своего бодрствования. Отчасти потому, что в нем происходило очень много сложнейших процессов, а отчасти потому, что часть административных функций системы перекладывались на модификантов.
И сейчас каждый миг бодрствования вызывал в сознании Каламара Тарго новую волну раздражения. Его вырвали из родного логова, чтобы подтирать за нерадивым коллегой. Заставили пересечь пролив и трястись на глайдере, как какому-то беженцу! Вынудили покинуть пределы родной Системы и терпеть постоянные унижения.
Именно так воспринималась модификантом необходимость постоянно качать энергию из Титанов. Эти самодовольные говнюки сейчас были на вершине блаженства. Наместник Тарго и до этого не любил этот вид Арканат Эру. Даже сократил их количество до минимальных двух единиц. Если бы не закон Хозяев, который требовал содержать среди Арканат Эру этих дармоедов и их бледных прилипал, то Тарго давно бы избавился от них.
Зависеть от подобных существ ему было противно. Наместник Тарго был несколько слабее остальных своих коллег-конкурентов. В этом он никогда бы не признался, но Хозяева были очень рациональными существами. Реальная территория архипелага Тарго была меньше, чем остальные зоны планеты, поэтому было принято решение урезать возможности администратора. Несильно, но довольно болезненно для самолюбия амбициозного модификанта.
Это было уже третье поселение за последние несколько часов. Отряд Арканат Эру обрушивался на стадо, как кара самих Хозяев. Остановить модификантов было некому, да и не пытался этого никто сделать. Вбитая в стадо за многие поколения покорность превращала его представителей в обычный корм для Медуз. Те снабжали Титанов, а последние делились энергией со всем остальным отрядом. Если бы не те возможности, которые подарил Каламару Тарго проснувшийся Хозяин, то Титаны могли начать своевольничать.
Но единственный инцидент во время сбора отряда моментально привел модификантов в чувства. Тогда один из Титанов попытался возразить Наместнику. Он сказал, что не стоит забирать всех и кому-то нужно остаться, чтобы править, если Каламар Тарго потерпит поражение.
В другое время Наместник бы просто уничтожил непокорного. Сам факт сомнения в его возможностях уже был достаточен для смертного приговора. Но исполнить его было нельзя. Поэтому администратор архипелага просто заставил наглого Арканат Эру страдать. Больше часа тот ползал по земле с пустым резервом, пока его же Медузы выжирали появлявшиеся в теле модификанта крошки энергии. Этого оказалось достаточно, чтобы дальнейших пререканий не возникало.
— Жрите эту падаль подальше отсюда, — лениво процедил Каламар Тарго, когда пара Медуз вытащила из переулка очередную жертву. Самка была достаточно молодой и модификанты собирались увеличить выработку энергии из её тела за счет примитивных манипуляций. Даже на их бледных лицах появилось некоторое подобие эмоций, что означало крайнюю степень предвкушения и возбуждения. — Тут и без вас достаточно шумно.
На самом деле поселок был уже практически мертв. Девяносто процентов населения превратились в энергию для нового броска группы Наместника и сейчас отлавливали последних жителей.
Переполненные энергией Титаны создали над отрядом полноценное поле своей системы. Это немного скрашивало ощущения Наместника, но канал подпитки при этом никуда не девался и постоянная дрожь резерва в пределах тридцати РЭ в секунду доводила модификанта до исступления. Пару раз он даже срывался и убивал ближайших местных жителей, хотя и понимал, что это неоправданная трата ценного ресурса.
— Что у вас? — хмуро посмотрел он на подходящего Титана. Редар Сарак превратился после порки в настоящий образец подобострастия и даже суровый тон его господина не смог убрать с лица модификанта заискивающую улыбку.
— Мы почти готовы, господин, — слегка поклонился Арканат Эру. — Энергия собрана. Следующая точка в восьмидесяти километрах. Каламар Тарго оценивающе смотрел на своего подчиненного. Заискивающий тон его нисколько не обманывал. Он отлично понимал, что этот мутант запросто мог вогнать нож ему в спину, если бы у него появилась такая возможность. Вот только возможности такой не могло появиться в принципе и все амбиции Титанов были пустыми фантазиями. Хозяева никогда не допустят подобной замены на посту администратора.
— Выдвигаемся, — нехотя ответил Наместник и все Арканат Эру двинулись к своим глайдерам.
Во время перелета удерживать поле Системы было слишком сложно, поэтому следующий час главе отряда мутантов пришлось терпеть окружающую пустоту и копить в себе ненависть для главного боя.
В течение суток они доберутся до гнезда мятежников и уничтожат корень проблемы. Остановить их не сможет никто, даже если среди стада найдутся такие смельчаки. Наместник отлично помнил приказ Хозяина и его требование не вступать в бои со стадом. Но это не мешало ему строить планы по убийству мятежников и их предводителя. Ведь действие приказа Хозяина заканчивалось после выполнения главной цели. Чем будет заниматься после этого отряд повелителя планеты не интересовало.
На лице Каламара Тарго появилась кровожадная усмешка. Его массивное тело вздрогнуло от предвкушения кровавой бойни, которую он устроит в назидание местному стаду. Но это будет позже. Сейчас у него другая цель. И одно из условий её выполнения — всеми силами избегать встречи с предводителем мятежа против истинных владык этого мира.
Внизу показалась следующая точка маршрута. Очередной грязный закоулок этого континента, заполненный тупым стадом. На архипелаге стадо было ничуть не лучше, но там оно было своим. А здесь даже рыбу ловить далеко не все умели. Даже животные были лучше.
Наместник приказал начать снижение. По законам этого мира, в каждом большом поселении должна была иметься центральная площадь. На ней казнили преступников и недовольных. Её же использовали Арканат Эру для комфортной посадки во время визитов по поручению своих хозяев. И сейчас её планировал использовать Каламар Тарго, чтобы пополнить резервы энергии своего отряда.
— Я никого не вижу, господин! — прокричал ему летевший рядом его боец. В этот поход Наместник взял с собой только боевых Арканат Эру. Всех тех, кто был хорош в прямом столкновении. Он бы взял всех, но глайдеров не хватило. — На улицах пусто.
— Эти животные спят по своим домам даже посреди дня, — прорычал Каламар Тарго. — Ничего удивительного, что правитель Арку сдох от руки мятежников. Нужно лучше следить за своим стадом.
Однако, предположение главы Арканат Эру не оправдалось. В городе не оказалось ни одного жителя. Только на главной площади, где приземлились глайдеры группы, лежало несколько трупов в убогой неполной броне.
— Найдите всех! — безразлично глядя на трупы, приказал Наместник. — Они не могли далеко уйти. Кровь ещё не засохла.
— Господин… — рядом возникла согнутая фигура Редара. Его массивная голова тянула щуплое тело вперед, но модификант упрямо удерживал себя в непривычном положении. — В текущих условиях, я опасаюсь создавать поле нашей Системы. Расход энергии слишком велик и если мы не найдем никого из местных жителей, то появится риск провала главного задания.
— А так он не появится? — недовольно спросил Каламар Тарго. — Или ты предлагаешь остальным Арканат Эру просто бегать по этой дыре, как бесполезным собакам в поисках еды для ваших Медуз?
— Наши симбионты не чувствуют ничего живого на расстоянии ста метров от площади, — упрямо произнес модификант. — Возможно, кто-то предупредил стадо и оно покинуло город. Мы можем сменить маршрут…
Договорить Титан не смог. Мучительная судорога скрутила всё его тело и он упал на землю. Наместник буквально выворачивал энергоканалы подчиненного, заставляя его корчиться от боли.
— Я. Сказал. Мне. Нужно. Поле! — раздельно повторил Каламар Тарго и отпустил подчиненного. — Сейчас!
Титан отполз в сторону и, с трудом поднявшись, поспешил к своему собрату. Чтобы уравновесить расход энергии, им приходилось создавать зону активности системы совместными силами. Остальные Арканат Эру привычно рассредоточились вокруг Титанов. Их главной задачей было обеспечение безопасности этой пары, потому что без них весь поход был обречен на провал.
Шестерка Медуз при этом разошлась по периметру площади. Находиться рядом с этим типом модификантов было неприятно даже их сородичам, поэтому бледные мутанты большую часть времени проводили в одиночестве.
Наместник прикрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Возвращение в систему на мгновение приводило его в экстаз и он не собирался лишать себя этой маленькой радости. А делами можно будет заняться через пару минут.
Над парой Титанов возникло зеленоватое облако энергии и разум Наместника затопила волна удовольствия. На долгое мгновение он ослеп и оглох, отключившись от этого мира. Однако, плата за миг экстаза оказалась высока. А возвращение в реальный мир оказалось даже хуже, чем все разы до этого.
— Нападение! — взревел один из Арканат Эру. Его голос пробился в сознание Каламара Тарго и тот удивленно открыл глаза.
— Что происходит? — рявкнул он.
— Одна из Медуз убита, господин! — быстро сообщил кричавший подчиненный и указал на окраину площади. Там дергалось на земле бледное тело. Из головы симбионта Титанов торчал самый обычный булыжник.
— Организовать оборону! — щедро зачерпывая энергию из резерва Титанов, проревел Наместник. В текущих условиях он не мог использовать большую часть известных ему матриц, но и того, что оставалось было достаточно. Найти в этих трущобах мерзкое отродье, которое посмело поднять руку на слуг Хозяев он мог без труда.
— Второй мертв! — послышался справа голос ещё одного Арканат Эру. Ещё одна Медуза медленно оседала на землю с дырой в голове. Остальные симбионты безразлично смотрели на смерть своего сородича, словно это их не касалось.
«Ещё четверо осталось» — отстраненно подумал Наместник. — «Вполне достаточно»
Он активировал одну из сканирующих матриц высшего порядка, которые использовал обычно для контроля численности населения столицы архипелага. Умение показывало всё живое в радиусе нескольких километров, но такой объем данных мог освоить только действительно мощный разум. Такой, как был у Наместника.
Увиденное одновременно порадовало и озадачило Каламара Тарго. В городе действительно никого не было. Несколько помех, мелькавших по дальним улицам можно было списать на плохое качество работы Титанов. Зато ему удалось обнаружить сбежавшее стадо.
Огромная масса людей находилась в двух километрах от границы города. В густом лесу, где местные животные пытались спрятаться.
— Глайдеры в воздух! — прорычал Каламар Тарго. — Наша энергия ждет в том лесу.
В этот момент помехи в изображении сканирующей матрицы на мгновение прекратились, собравшись в сигнал одинокого человека и снова разбежались в стороны.
— Ещё один! — заорал один из Титанов. — Господин, мы потеряли уже трех Медуз! Если умрут остальные, то мы не сможем пополнять резерв с той же скоростью.
— Значит будете делать это сами! — рявкнул Наместник. — Отправляйте ваших симбионтов к цели! Остальные…
Резкий свист прервал речь Наместника. Здоровенный булыжник врезался в его затылок. Интерфейс тут же взорвался ворохом сообщений о повреждениях. Предводитель отряда модификантов медленно коснулся своего затылка и увидел на пальцах кровь. Прячущееся в лесу стадо мгновенно было забыто. В Наместнике архипелага быстро поднималась волна неистовой ярости. Впервые за свою долгую жизнь он ощутил настоящую боль и это чувство ему очень не понравилось.
Пара Титанов резко побледнела от мгновенной потери огромного количества энергии. На жалкие лачуги городка в ту же секунду обрушился невидимый молот. Гнев Наместника сметал крепкие избы, как детские поделки из бумаги. Одна улица исчезала за другой, пока Каламар Тарго не увидел защитную стену на другой стороне города. На ней стояла одинокая фигура. Даже с такого расстояния был виден голубой свет, который излучало оружие незнакомца.
О чем-то подобном Наместника предупреждал его господин и в разуме модификанта внезапно полыхнул огонь свирепой радости. Удача улыбнулась ему и он встретил на своем пути того самого предводителя мятежа, который наводил смуту на этом континенте. Который заставил самого Каламара Тарго тащиться сюда через половину материка.
— Убить! — указывая рукой в сторону врага и зачерпывая ещё больше энергии, взревел он.
Жить мятежнику оставалось всего несколько мгновений. Под давлением воли Наместника искажалось само пространство. Он тянулся к своему противнику, оставляя на земле длинные трещины и разбитые в труху здания.
Десяток Циклопов рванул вперед, растворились в воздухе Тени. И только оставшиеся далеко позади всех Медузы безучастно смотрели на происходящее. Возле Титанов осталось полтора десятка стрелков. Этого было вполне достаточно для защиты. Вмешаться в расправу над главным мятежником они всё равно не успевали.
За мгновение до своего триумфа, Наместника охватило странное чувство. Словно он перешагнул невидимую черту и уже падал в пропасть, без возможности что-то исправить. Интерфейс перед его глазами внезапно взорвался ворохом сообщений. Словно проверенная веками технология дала сбой и начала нести какую-то чушь про появление враждебной системы. О том, что локальный пузырь, созданный Титанами, находится под угрозой и что-то ещё, но модификант смел все оповещения в сторону, чтобы увидеть смерть своего врага. Вот только одинокой фигуры на гребне стены больше не было.
Враг исчез. Циклопы замедлили бег. Часть Теней вернулась в обычное пространство, а потом вывалились и все остальные. Недалеко от площади возникло из пустоты радужное сияние, которое начало распространяться на всю площадь.
В этот момент Наместник вдруг понял, что погибшие модификанты перекрывали противоположную сторону площади, защищая своей аурой подступы к основному отряду. Их смерть не была случайной. Враг точно знал, что делает.
Едва радужное поле коснулось Наместника, как он ощутил холод по всему телу. Интерфейс погас, а канал подпитки от Титанов оборвался. Сами Титаны медленно опускались на землю. Сил в них почти не осталось. Секундой позже в небе послышался басовитый рев и над поселением пронесся десантный челнок. Турели под его брюхом плюнули огнем всего по два раза.
Корабль скрылся, оставив после себя на земле четыре костра. В трех горели Медузы, а в четвертом исчезли оба Титана.
— Кто же ты такой?! — яростно взревел модификант, но тут же начал хрипеть. Изо рта Наместника архипелага потоком хлынула кровь. Он с трудом опустил голову и увидел в своей груди сияющий голубой энергией клинок. Напротив Каламара Тарго стоял тот самый человек со стены, глаза которого светились точно таким же светом.
— Для тебя это уже не имеет значения, — с холодным безразличием, произнес мужчина. Наместник начал падать. Энергия стремительно расходовалась на поддержание его тела, но этого не хватало. Человек выдернул меч из тела модификанта и неспешно направился к оставшимся в живых Арканат Эру. — Как и для твоих мутантов.