...время 048 - 9 Августа 2024 - Персональный сайт

Главная » » ...время 048

17:33

...время 048

***

Когда на поле появляется первая четвёрка воинов с неказистым оружием, без брони и в коричневой одежде, толпа взрывается одобрительными выкриками и свистом. Тут же появляются ушлые сборщики, принимая ставки на исход поединка — а затем начинается рубка.
Я хоть и потерял память — но вижу, что бойцы на песок вышли неважные. Они двигаются не так, как настоящие воины, забывают следить за флангами, нелепо парируют удары друг друга, разрывают дистанцию там, где её нужно сократить — и всё в таком духе.
Глядя на их «схватку» я думаю, что с лёгкостью мог бы одолеть этих четверых, даже если бы они объединили усилия. Тут же вспоминаю разбойников на дороге — куда более опытных — и усмехаюсь. Чего взять с рабов?
Хам, заинтересовавшись происходящим, приоткрывает глаза. Он всё ещё скрывает перчатку, но не покидает её. Умный зверь! Я кладу руку на изгиб локтя так, чтобы ему было видно происходящее.
После четвёрки неумёх сражаются куда более опытные бойцы — на песок выходят двое мужчин в хороших доспехах и с длинными копьями, один из которых обезглавливает второго в конце поединка.
После них — шестёрка женщин с луками, короткими кинжалами и почти без одежды.
Затем устраивают бои на колесницах, запряжённых здоровенными ящерицами, общую схватку против какой-то многоногой твари, затем начинается общая свалка… Но никто из бойцов не вызывает в моей памяти отклика.
Зрители беснуются в каждом из раундов, делают ставки, визжат, кричат, дерутся, кидаются овощами, недовольные исходом боя, и чего только не творят!
Когда заканчивается девятая схватка, наступает уже глубокая ночь и над Ареной поднимаются две огромные луны, голубоватая и красная. Освещённый ими и магическими фонарями, развешанными по периметру поля боя, на песок вновь выходит распорядитель.
— Ну как вам сегодняшнее выступление?! — гремит его голос.
— Выпускайте демона! Выпускайте демона! — вопят люди вокруг меня.
— Дайте астральной твари пожрать!
— Пусть наш рыцарь разрубит скотину!
— Десяток сальверов на демона!
— Пятнадцать на претендента!
— Отвали, Рубио! У меня муж есть!
— ЭЙ, ПИВА СЮДА!
Крики сливаются в гремящую какофонию, и даже усиленный магией голос распорядителя не может перебить её. А когда он, наконец, вызывает «Демона» — крики и шум усиливаются в несколько раз!
Ворота, расположенные прямо напротив мест, где сижу я, медленно открываются.
И из них выходит человек…
___________
===

***

===

Глава 7 — Попытка

Человек ли это?
Вышедший на арену воин небольшого роста, но жилистый — это видно даже за облегающим доспехом. Из рук торчат лезвия, но приглядевшись, я вижу, что это короткие мечи — просто они закреплены на предплечьях. Руки-ноги — всё человеческое, но вот голова… На ней рогатый шлем, из-под которого вырываются густые облака пара, глаза горят красным огнём! А за фигурой бойца тянется длинный шлейф тьмы…
Из ворот под нами появляется его противник — молодой мужчина, чуть старше меня, с цепом и небольшим треугольным щитом, за голенище сапога засунут короткий клинок. Он выходит на середину площадки пружинистой походкой, которая выдаёт в него опытного бойца.
— Дорогие зрители! Приветствуйте свободного смельчака по имени Айнур! Этот достойный андабат за последние две недели прошёл четырнадцать схваток, чтобы сегодня встретиться с нашим чемпионом — выходцем из астральной бездны! С тем, кто дышит самой тьмой! С тем, чьей любовницей является сама Тень! С тем, кто движется быстрее ветра! С чудовищем, уничтожившим пятерых Таскалоров и двух Сейнорай, прежде, чем его пленили! С тем, чей лик состоит из тысяч убитых им людей! Айнур сразится…. — театральная пауза — … с вышедшим из астрального моря «ДЕМОНОМ»!
— ДА-а-а-а! — ревут зрители.
— Убей его, Айнур! Отруби твари голову!
— Обломай рога этой отрыжке бездны!
— Давай, парень, задай этому отродью!
— Снимите с демона поводок, пусть покажет, на что способен на самом деле!
— В живых останется только один! — рявкает распорядитель, пытаясь перекричать толпу, которая практически сходит с ума от предвкушения кровавой схватки.
Когда начинается бой, я понимаю, что эти противники — единственные из тех, кто мог бы доставить мне неприятностей.
«Демон» невероятно быстр — стоит распорядителю отойти и скомандовать начало боя, как он бросается в атаку! Оставляя за собой шлейф тьмы, чемпион двигается зигзагом, и наносит такой стремительный первый удар, что претендент едва успевает выставить перед собой щит — но сделав это, тут же включается в схватку.
Цепом он орудует мастерски — старается не подпускать демона на расстояние удара, вращая шипастый шар вокруг себя, да ещё и атаковать успевает! А астральный гость так и вьётся рядом, пытаясь дотянуться до Айнура своими короткими клинками!
Один за другим следуют удары, увороты, перекаты, хрипы, крики, брань! Ругается, в основном, претендент — потому что демон сражается совершенно безмолвно. И, пожалуй, это в его образе самое страшное.
Очередной обмен ударами — и претендент, улучив момент, успевает закрутить свой цеп вокруг одного из клинков демона, а затем вырывает его из руки противника! Миг — и Айнур, крутнувшись на пятке, попадает краем щита в шлем астального создания.
Зрители ахают, и сорванный шлем летит на песок…
А затем всё случается очень быстро. Не останавливая движения, демон кувыркается под новый удар цепом и по самую рукоять вгоняет оставшийся в левой руке клинок под мышку претендента — туда, где тело не защищено доспехом… Да так, что лезвие появляется из шеи несчастного…
По Арене пробегает очередной вздох. Демон выдёргивает оружие из ужасной раны и разворачивается, чтобы подобрать шлем. Теперь я вижу его лицо — оно «рябит», словно вода в которую бросили камень, меняя облик за обликом. Но на мгновение, на краткий миг мне кажется, что я могу разглядеть истинные черты этого создания — и как только за этой рябью проступает образ, меня накрывает волна воспоминаний…
«Научишь меня магии, колдун?»… «Ты шутишь?! Мы полетим на них?!»… Восхищение мальчишки… Радостные вопли… Мы летим в небе на странных существах… «Веди свою конницу на штурм, Сейран»… «Ты мой должник, владыка! И я прошу вернуть этот долг сейчас!»
Лавина образов погребает меня под собой с такой силой, что едва не гасит сознание. Я покачиваюсь, ухватившись за сидящего рядом толстяка, и он что-то возмущённо вопит.
Но несмотря на силу пробудившихся воспоминаний, разглядеть образы как следует я не успеваю! Они исчезают совершенно неожиданно, также быстро, как и появляются — и происходит это в тот момент, когда «демон» разворачивается ко мне спиной и под крики обезумевшей от крови толпы уходит к воротам, из которых вышел.
В голове бьётся только одна мысль…
Он один из тех, кого я знаю, но забыл! Мне нужно увидеть его настоящее лицо! Нужно оказаться ближе, чтобы вспомнить больше! То, что я увидел — лишь маленький кусочек, я даже не успел зацепиться за едва пробудившиеся воспоминания! Их стало больше, я чувствую это! Они перемешались меж собой, разгорелись, но осознать их полностью и разложить по полочкам всё же не удаётся — голова начинает раскалываться с такой силой, что я едва не падаю со скамьи.
Но кое-что я вспомнил совершенно точно. Это не демон! Это человек! Молодой парнишка, который был одним из немногих моих настоящих друзей… Тот, с кем мы летали меж облаков!
Сейран… Его зовут Сейран…
Под гневное шипение Хама я отталкиваю всё ещё возмущающегося толстяка, поднимаюсь со скамьи и вместе с гудящей толпой направляюсь к выходу.
Как же встретиться с этим «демоном»? И почему он так выглядит? Дым, лицо, которое почти невозможно разглядеть, светящиеся красным глаза…
С ним что-то произошло? Я потерял память, а он — стал таким?
Мне нужно узнать! Нужно поговорить с ним! Нужно выяснить, где остальные, что он знает о замке!
Да в конце концов — он расскажет о том, кем я был раньше!
Вот только вряд ли меня пустят в те помещения, где содержат бойцов… А если Сейрана продали в рабство, и он такой ценный боец, то его охраняют лучше прочих…
— Эй! — я хватаю за рукав доходягу с сальными волосами, пытающегося меня обойти, и нагло оттаскиваю его к стене. — Скажи, как можно поговорить с бойцами?
— Я не… Да я не знаю… Андабадов если в городе только найдёшь, они напиваются после боёв часто, или в массажные дома ходят…
— А рабы?
— Э-э, парень! К ним тебя никто не пустит! Знаешь, сколько раз победителей схваток травили медленными ядами, чтобы они на следующий день проигрывали? Потому и держат их отдельно от всех!
— А где?
— В северной части Арены вроде. Ну, новых рабов туда привозят, эт я видел сам.
— Ясно… — я отпускаю парня и он, зыркая на меня белёсыми глазами, исчезает в толпе.
Северная часть Арены, значит?
В голове появляется безумная мысль, а жжение воспоминаний настолько сильное, что я решаю рискнуть.
Проходя по широким коридорам вместе с остальными зрителями, я примечаю, что от них в стороны расходится множество ответвлений, да и вообще — внутренние помещения соединены между собой длинным разветвлённым маршрутом — словно муравейник. Куда-то пройти можно без проблем, где-то заплутавших посетителей останавливает охрана, иные двери заперты.
Сориентировавшись и поняв, где север, какое-то время я исследую нутро Арены и трусь среди людей, заполнивших внутренние, открытые для посетителей, помещения. Никто не спешит домой — тут есть множество залов и мест, где зрители обсуждают схватки, едят, выпивают, смотрят на танцовщиц, курят, что-то покупают или продают.
В одном из таких залов, дальше которого не пройти, я и останавливаюсь. Это что-то вроде «таверны» — большое помещение пахнущее кислым потом, забитое сотней людей, с десятками столов, пивом, льющимся рекой, тусклыми магическими светильниками на стенах. Из этого зала имеется сразу три выхода — и одна дверь, за которой дважды скрывается охрана, за то время, пока я за ней наблюдаю. Эта дверь не заперта, ведёт как раз в северную часть Арены, и рядом с ней сидит всего один смурной охранник…
Потратив пару медных монет на горький напиток, и какое-то время понаблюдав за горе-сторожем, я улучаю момент, когда он отходит к длинному столу за очередной кружкой пива. Подобравшись к двери, я приоткрываю стальную пластину и, убедившись, что за ней никого нет, проскальзываю внутрь.
Гомон гудящей толпы тут же отсекается, оставаясь позади.
Что ж, это было легко! Если здесь всё так охраняется, то возможно мне удастся сегодня поговорить с Сейраном… Или даже выкрасть его?
Передо мной — тёмный, узкий коридор без ответвлений. Надеюсь, он ведёт туда, куда нужно… Если нет — сразу же вернусь!
Однако мне везёт — через десяток с небольшим шагов коридор заворачивает и выводит в просторный двор без крыши. На небе уже зажглись звёзды, ветер прохладой касается кожи. Я замираю в тенях, внимательно оглядываясь.
На противоположной стороне двора замечаю проход, ведущий ещё дальше в дебри Арены, по периметру установлены клетки с сидящими в них рабами и разными животными, по центру виднеется каменный колодец, рядом с которым вольготно расселись охранники.
Проклятье! Прошмыгнуть мимо них — нечего и думать! Во дворе нет даже захудалых зарослей, он хорошо освещён и я буду как на ладони, если попытаюсь пробраться дальше!
Скрывшись в тенях за приоткрытой дверью, я прислушиваюсь к разговору служак, но это обычный трёп в конце смены — как они устали, как сегодня прошли бои, что будут делать потом, бла-бла-бла, ничего полезного. Поэтому я перевожу внимание на клетки с рабами, изучаю их, но не вижу Сейрана.
Так… Что же делать дальше? Кажется, я движусь в нужном направлении… Но как найти “демона”? Арена огромна, и судя даже по этим клеткам — рабов тут куча… Чтобы ежедневно радовать зрителей, невольников нужно много, они ведь постоянно умирают… То, что я вижу — лишь небольшая часть… Значит дальше — ещё больше помещений, и наверняка большинство из них охраняются.
Проклятье! Возбуждённый вероятной встречей с тем, кто может открыть для меня тайну собственной памяти, я принял поспешное решение и сунулся в охраняемую зону без плана! Это было ошибкой. Без понимания того, как устроены закрытые для посещений помещения, делать мне здесь нечего. Нужно возвращаться… По-крайней мере, я узнал, как можно сюда проникнуть — это уже что-то…
Скрипнув зубами, я соглашаюсь с голосом разума. Покинув нишу, ныряю в коридор — и тут же натыкаюсь на трёх охранников, молча появившихся из-за поворота!
На пару мгновений мы замираем, глядя друг на друга. За это время я успеваю оценить угрозу, прикинуть шансы прямого столкновения — и они явно не в мою пользу… Если двоих молодых парней в облегающих доспехах, похожих на мой, я смогу одолеть без особого труда, то вот третий…
С небольшим огнеплюем в руках, он мгновенно берёт меня на прицел.
— Ты чего тут забыл, скама? — спрашивает он, и маленькие глазки-бусинки на его широком, приплюснутом лице, не обещают мне ничего хорошего….
«Ты сможешь одолеть их щелчком пальцев…» — раздаётся шёпот в голове — «Просто попроси…»
От неожиданности я делаю шаг назад и слышу предостерегающий окрик:
— Стоять!
Позади тут же слышится топот, затем кто-то присвистывает:
— Ну ничего себе! Оказывается, у нас гости!
— А вы и не заметили, что тут кто-то шныряет! — рявкает взявший меня на прицел мужчина. — Об этом мы ещё поговорим!
Поняв, что обстановка накаляется, я решаюсь высказаться.
— Прошу прощения, атрий… — пока сновал по Арене, я слышал, что к воинам в синих одеждах обращаются именно так. — Я не «шныряю». Кажется, я заблудился, и как только понял, что дальше идти не стоит — решил вернуться в общий зал.
— Да ну? — продолжает щуриться плосколицый. По его щеке пробегает капелька пота. — Странно, что ты сразу не понял, что это закрытые помещения! За проникновение сюда предусмотрено жестокое наказание… вряд ли ты его переживёшь, скама!
— Давно у нас таких идиотов не было, да? — усмехается один из молодых. — Повеселимся сегодня!
— Это недопонимание, — заявляю я, с лихорадочной скоростью перебирая в голове варианты развития событий. — Я не пытался нарушить правила Арены. Просто искал того, кто мне поможет.
— Мы тебе поможем, скама, не сомневайся, — нехорошо улыбается владелец огнеплюя. — Разворачивайся и шагай!
— Послушайте…
Плосколицый делает шаг вперёд и приставляет трубку оружия к моему лбу. В его глазах читается одно-единственное желание — чтобы я выкинул какую-нибудь глупость.
— Разворачивайся. И шагай, — медленно повторяет он.
— Что тут происходит?!
Оклик заставляет солдат поморщиться. Они выталкивают меня во двор, и я вижу, как из арки с противоположной его стороны выходит мужчина… Он в ярко-зелёных свободных штанах и длиннополом халате, подпоясанном широким кушаком. На голове — белоснежный тюрбан, посреди которого мерцает большой драгоценный камень, на поясе — отделанные серебром изогнутые ножны. Пальцы усеяны перстнями, гладкие волосы расчёсаны и ухожены, на шее — огромный амулет, и я чувствую, что это магический артефакт.
Рабы, сидящие в клетках, приникают к решёткам, почуяв намечающееся зрелище…
Подойдя ближе, мужчина внимательно осматривает меня и поджимает губы.
— Лэр Триссо, — выйдя вперёд, один из солдат почтительно кланяется франту. — Мы задержали нарушителя. Он рыскал здесь и…
— Я не рыскал! — перебиваю я солдата.
И тут же получаю пинок по ногам, который заставляет упасть на колени. Однако следующий удар, который хочет нанести плосколицый мне в висок, я перехватываю, стиснув запястье охранника стальной хваткой. Он вскрикивает, когда я выворачиваю ему руку и поднимаюсь на ноги, а он, напротив, опускается на колени — мы меняемся местами.
— Ещё раз прикоснёшься ко мне — и я тебе все пальцы переломаю.
Мои слова предельно спокойны — но солдат не делает попыток дёрнуться. Он верит мне.
Вокруг слышится шелест вытаскиваемых из ножен клинков, но тут же раздаётся недовольный голос мужчины в дорогих одеждах.
— Прекратить! У нас тут не подворотня и не дешёвый гостиный двор! Мы не дерёмся бесплатно! А ты, парень, потрудись отпустить моего человека — иначе наказание будет куда хуже, чем за проникновение на закрытую территорию!
Пристально посмотрев в глаза скалящемуся охраннику, я отпускаю его и отхожу на шаг.
— Прошу меня простить, лэр, — обращаюсь я к мужчине. — Мне не дали шанса объясниться.
— Теперь он у тебя есть. Говори! — властно велит человек в зелёных одеждах. — Кто ты? Зачем здесь? И не трать время на ложь — я пойму, если ты меня обманываешь.
Отчего-то я нисколько в этом не сомневаюсь…
— Меня зовут Рой. Я искал возможности поговорить с вашим чемпионом… с демоном.
Эти слова заставляют охранников прыснуть от смеха, да и лэр Триссо улыбается издевательской улыбкой.
— Поговорить с демоном? Какая нелепость! А ты уверен, скама, что астральная тварь умеет говорить? Но даже если так, он всего лишь раб. Вещь, принадлежащая хозяину. За вещи говорит их владелец. Демон — мой чемпион, так что за него говорю я. Так что задавай свои вопросы мне — пока я добрый!
— Боюсь, вы не сможете на них ответить, лэр, — как можно вежливее отвечаю я с небольшим поклоном.
— Неужели? Удовлетвори моё любопытство — зачем тебе понадобилось говорить с этой астральной тварью? Тебе повезло, что я сегодня в хорошем настроении! Если я решу, что твоё дело стоит свеч — пропущу к нему.
Я вижу в глазах лэра проблеск веселья. И вдруг понимаю — он знает, что Сейран не демон! Ну конечно знает! Было бы странное, если бы это было не так! Но что будет, если я заявлю об этом напрямую? Вряд ли лэр обрадуется, если я начну болтать об этом направо и налево — это повредит его делу.
Ещё бы! Такая легенда!
Но отвечать всё же нужно…
— Хочу прояснить кое-какие вопросы о людях, которых он убил перед тем, как его пленил Сейнорай по имени Зеллер, — почти не соврав, говорю я. — Возможно, среди них были мои друзья…
— Вот как? Удивительно дело… Так понимаю, есть шанс, что разговор получится не из приятных?
— Я не собирался причинять ему вред, если вы об этом.
— Вред?! Тому, кто одним ударом может распороть брюхо опытному воину и выпустить ему кишки? Тому, кто одолел двух предыдущих чемпионов за три недели? — презрительно смеётся лэр. — Впрочем, я вижу, что ты не лжёшь. Но рисковать не стану. К моему чемпиону никого не пускают — общаться с астральными тварями опасно для здоровья, ха-ха-ха!
Его шутку поддерживают и охранники, засмеявшись вслед за своим господином, и мне остаётся только скрежетать зубами.
— В таком случае я готов его выкупить!
— Это даже не смешно, — презрительно кривит губы лэр. — По твоей одежде понятно, что ты можешь разве что снять кошель с убитого на дороге путника! Столько денег, сколько стоит мой чемпион, у тебя точно нет. Единственный твой шанс встретиться с демоном лицом к лицу — на песке Арены.
Хм, а ведь это мысль!
— Тогда я готов с ним сразиться!
Моё заявление встречает новый взрыв хохота охраны. Мерзко улыбаясь, Лэр Триссо произносит:
— Мы не берём в качестве бойцов оборванцев и всех желающих с улицы. Рабы есть рабы, но андабаты должны уметь сражаться. А ты даже на вид хилый.
— Тогда…
— Этот разговор мне наскучил, — притворно зевнув, заявляет лэр. — Атрии, вышвырните отсюда этого бродягу, и проследите, чтобы его больше не пускали на Арену!
Мои шансы на встречу с Сейраном тают также быстро, как кусок льда на полуденной жаре!
Он хочет убедиться, что я умею драться?! Ладно!
Сознание в одно мгновение затапливает ярость, и когда мне на плечо кладёт руку ближайший из охранников, я не сдерживаю себя — перехватив её, оказываюсь сбоку от мужчины, выворачиваю предплечье и мощным пинком опрокидываю его на землю.
Слышится неприятный хруст.
Вскрикнув, на меня с выхваченными из ножен клинками бросаются сразу двое, но я, словно погружённый в боевой транс, знаю, что они не могут мне навредить. Поднырнув под замах первого, я выбиваю оружие из его руки, перехватываю в воздухе и оглушаю мужчину ударом в висок.
Он кулем валится на землю, а я с лёгкостью отражаю удар второго, заставляю клинок скользнуть до Гарды, качаю оружие в одну сторону, другую — и разбиваю замаскированной Хамом перчаткой лицо противника.
Со стоном он валится следом за товарищем, а я, почувствовав опасность, как уже бывало, и «увидев» в сознании картину того, как мой череп разлетается вдребезги, бросаюсь на землю.
БАХ!
Огнестрел плосколицего стреляет с оглушительным треском, снаряд свистит совсем рядом, но я, кувырком уйдя за спину четвёртого охранника, бью его кулаком перчатки в колено, заставляя упасть, добавляю другой рукой в лицо, резко встаю и рывком поднимаю стонущего доходягу.
С силой швырнув его в стрелка, бросаюсь следом, и пока тот мешкает, пытаясь оттолкнуть товарища — оказываюсь рядом, выбив огнеплюй из его руки и приставив клинок к горлу.
В этот момент из глубины помещений Арены выскакивают ещё четверо и я, скрипнув зубами, ухожу за спину плосколицего, прикрывшись им в качестве заложника.
Забавно, но лэр Триссо наблюдает за этой скоротечной схваткой совершенно невозмутимо — словно знает, что я не собираюсь на него нападать.
— Стоять! — рявкаю я, прижав лезвия к бьющейся на шее охранника жилке. — Не то перережу ему глотку!
— Пожалуй, стоит это сделать, — спокойно заявляет лэр, делая знак своим людям остановиться. — Настолько бездарных атриев надо ещё поискать…
— Как и хороших свободных бойцов! — выдыхаю я, внимательно следя за оставшимися охранниками. — Я смотрел сегодняшние схватки. Любого из тех, кто выходил на песок, я раскидал бы также легко, как этих увальней!
Солдаты лэра, которых я избил, стонут на земле. А сам Триссо внимательно смотрит мне прямо в глаза.
— Вижу, у тебя есть дикое желание встретиться с моим чемпионом, да?.. Что ж… Будем считать, что ты меня убедил. Хочешь сражаться? Хочешь встретиться с демоном?
— Хочу!
— Тогда отпусти этого бедолагу, он сейчас обделается, — машет рукой лэр. — И иди за мной. Посмотрим, насколько ты хорош.
Он разворачивается и идёт в сторону арочного прохода, откуда появилась охрана. И даже не оборачивается, уверенный в том, что я последую за ним!
И я следую. Оттолкнув от себя тяжело дышащего плосколицего охранника, направляюсь за лэром, не убирая оружия и настороженно глядя на новых стражей. Они отвечают мне многообещающими взглядами — но не пытаются обезвредить, услышав короткий приказ Триссо пропустить меня.
Сам Лэр, к слову, вообще не опасается, что я, человек, показавший себя агрессивным безумцем, могу воткнуть клинок ему в спину.
Впрочем, на такой случай у него наверняка есть какой-нибудь защитный амулет.
Коридор, в котором мы оказываемся, петляет по внутренним помещениям Арены, и ведёт нас мимо десятков разных комнат — кузниц со странными механизмами, обеденных залов, складов и ещё невесть чего. Навстречу часто попадаются слуги, рабы в ошейниках, охранники — и все без исключения кланяются моему провожатому…
— Прежде чем выйти в Яму, — поясняет лэр Триссо, когда мы подходим к зарешетчатому проходу, охраняемому двумя стражами, за которым я вижу небольшую арену. — Любой андабат-претендент должен доказать, что он достоин этого.
— Я думал, что уже доказал.
— О нет! — усмехается лэр, оглаживая густую бороду, — Ты всего лишь показал желание. Эффектно, не спорю. Но этого мало. Чтобы убедить меня выпустить тебя на песок Арены — требуется что-то посерьёзнее.
— А именно?
— Пройти через Нору, — мерзко улыбаясь, заявляет Лэр и командует стражам — Поднимите решётку!
Те беспрекословно выполняют приказ мужчины, и вскоре передо мной открывается проход в небольшой, двадцать на двадцать шагов, примерно, квадрат. Он огорожен высокими деревянными стенами, над которыми тоже установлены трибуны — но куда проще, чем там, откуда я наблюдал за схваткой. Да и люди, сидящие на них, выглядят на порядок беднее — сплошь во всём сером, грязные, уродливые, больные…
— Это что, Арена для бедных? — догадываюсь я.
— Именно. Вперёд, Рой. Сейчас я отправлю к тебе соперника, который проверит твои навыки. Посмотрим, достаточно ли их для более притязательной публики.
— До какого предела сражаться?
— Как получится. Знаешь, в Норе никогда нельзя быть уверенным до конца, выживешь, или нет… Это как решишь ты, если победишь. Или твой противник, если победит он. Что более вероятно.
Мне не нравится тон мужчины, но отступать уже поздно.
— Мне нужно что-то подписать?
— Разве что завещание, — усмехается лэр. — Вещи можешь оставить тут.
Я качаю головой и прохожу через ворота вместе с мешком. Местные охранники мне не нравятся — ещё сопрут что-нибудь! Так что вещи я скидываю на грязный и местами залитый кровью песок у ближайшей стены.
Едва оказавшись внутри — слышу улюлюканье и свист, презрительные выкрики. Толпа бедняков, жаждущая зрелища, даже швыряется какими-то гнилыми овощами!
Скоты!
И во что я ввязался?
Запоздалую мысль перебивает голос лэра, вставшего в проходе:
— Зрители Норы! Сегодня к нам пришёл ещё один умник, желающий славы и полагающий себя достойным песка Арены!
— Фу-у-у-у-у!
— Пошёл он!
— Дохляк!
— Ублюдок!
— Мразь!
— Пускай ему пасть порвут!
Нищие зрители настолько озлоблены, что я буквально кожей чувствую, как они ненавидят меня… Проклятье! И в чём же причина?!
— Ублюдок! Мразь! — повторяет внезапно проснувшийся Хам, не слезая с перчатки, но сверкая своими глазками.
Ну блеск! Выучил парочку новых слов! А то прошлых было мало! Интересно, он когда-нибудь начнёт запоминать что-нибудь нормальное?
— Давай-ка ты спрячешься в мешок, приятель… — прошу я, и, дождавшись, пока зверёк отцепится от перчатки и юркнет в мой заплечный мешок, снимаю плащ и обматываю им руку, чтобы скрыть свой доспех.
А Лэр тем временем продолжает:
— Кто-нибудь желает спуститься и сразиться с этим доходягой?
Желающих не находится, однако толпа бедняков начинает скандировать:
— Горм! Горм! Горм! Горм!
— Будь по-вашему! — смеётся лэр. — Пусть сразиться с Гормом!
И, посмотрев на меня, добавляет:
— Надеюсь, он оставит от тебя парочку целых частей. У него давно не было мальчика для битья!
Триссо исчезает во мраке прохода, а через несколько мгновений оттуда выходит мой противник.
Огромный — выше меня раза в полтора, бугрящийся мышцами, в облегающем доспехе тонкой стали, с огромным молотом и перекошенным от злобы лицом, которое подошло бы великану.
… Или умалишённому.
Впрочем, не уверен, что этот Горм слишком умён… Увидев меня, он утробно рычит, бьёт себя здоровенным кулачищем в грудь, и поудобнее перехватывает молот. А толпа на грязных трибунах бьётся в экстазе.
— Бой! Бой! Бой!
— Раздави его, Горм!
— Сломай ему череп!
— Доходяга против Горма Крушителя! — заявляет появившийся на балкончике над входом в Нору лэр. — Думаю, это будет недолгая схватка…
— Горм! Горм! Горм!
— Дай нам мяса, здоровяк!
— Заходи в наш бордель, Горм!
— Отправь его на тот свет!
— БОЙ!
Услышав команду, здоровяк бросается на меня с несвойственной такой туше скоростью.
___________
===

***

===

Глава 8 — "Демон"

Горм бросается на меня со зверской усмешкой, а я — кидаюсь ему навстречу.
Нас разделяет всего шагов десять, не больше, а потому мы сближаемся за считаные мгновения… Шаг, другой, третий…
Зрители улюлюкают, ожидая моей скорой смерти.
А я вспоминаю схватку с той тварью в джунглях — и тут же ощущаю уже знакомое жжение в венах! И через удар сердца мышцы наливаются силой!
Превосходно!
Нырок под невероятно быстрый замах молотом.
Прыжок! Пыль поднимается столбом!
Взвившись в воздух, я за долю мгновения выцеливаю единственное незащищённое место здоровяка, до которого могу дотянуться — бычью шею — и в падении вонзаю туда свой клинок!
В воздух бьёт фонтанчик крови, оружие остаётся в страшной ране, а я, приземлившись, перекатываюсь через плечо и разворачиваюсь.
Горм делает пару неуверенных шагов, пытается замахнуться и тут же роняет молот. Образина поднимает руки, чтобы дотянуться до торчащего из шеи меча — но даже не коснувшись рукояти, падает на песок.
Крошечную коробку Норы обволакивает звенящая тишина, в которой звучит изумлённый донельзя голос лэра.
— Хм… Победил Доходяга…
А затем обезумевшие бедняки взрываются одобрительными криками!
* * *
— Рой! Рой! Рой! Рой!
От криков толпы у меня закладывает уши.
Стоя перед решёткой, закрывающей выход на Арену, я вспоминаю тот, самый первый бой со здоровяком Гормом, и только качаю головой.
Как же легко завоевать любовь толпы! Когда я вышел в Нору в первый раз, меня закидывали гнилыми овощами и желали смерти. Но стоило только разобраться с одним сильным противником, любимчиком публики, как настроение нищих зрителей тут же сменилось на противоположное, и я стал их фаворитом.
Нора… Хорошо, что в той клоаке мне довелось выступить всего пару раз, прежде чем лэр Триссо выпустил меня на Арену.
Затем были две недели боёв — не скажу, что сложных, хотя пару раз я оказался на волосок от гибели. Если бы не «восприятие», предупреждающее о том, что через пару секунд в мою шею вонзят лезвие или собьют колесницей — история Роя Клешни, как теперь меня называли, могла бы закончиться бесславно.
А так… Я быстро прошёл путь от новичка-андабата до претендента на чемпионский титул и получил ту возможность, ради которой всё затеял.
Шанс встретиться с «демоном» на поле боя…
Конечно, за последние две недели я пытался повидаться с ним, но оказалось, что лэр Триссо так охраняет своего чемпиона, что подобраться к нему невозможно. У меня в голове бродили разные варианты, начиная с плана выкрасть друга во время устроенного бунта, и заканчивая тем, чтобы взять лэра за горло и заставить провести меня к Сейрану, но…
От всех этих идей я отказался, Во-первых, потому что каждая из них подразумевала ворох проблем. А во-вторых — их было тяжело воплотить в жизнь. Так что благодаря моим навыкам воина и «восприятию» самым лёгким путём было добраться до «демона» через схватки на Арене. Я надеялся, что друг меня узнает, но подстраховался, и когда лэр Триссо согласился выставить меня против своего чемпиона, предложил ему сделку.
Если я выиграю, он отдаст мне демона! Однако, и лэр не останется внакладе.
— Ну что, Рой, ты готов? — спрашивает Триссо, подходя ко мне и тоже выглядывая через решётку на арену. Я замечаю, что он снова и снова поглаживает свою бороду — верный признак, что лэр нервничает.
— Конечно готов, лэр. Однако вижу, что вы сами переживаете.
— Я?! — Триссо натянуто улыбается, — Ничего подобного! Просто прикидываю риски… Насколько велик шанс, что ты потеряешь голову от ярости, встретив своего врага, и в итоге с треском проиграешь?
— Я полностью спокоен.
— Не знаю, не знаю… Всё же… — он кашляет в кулак и оглядывается, убеждаясь, что охрана далеко и не подслушивает наш разговор. — Немалые деньги на кону!
Всё то время, пока я стремился к званию претендента на чемпионский титул, да и после моей выходки во время нашей первой встречи, лэр был уверен, что у меня есть лишь одна цель — убить «демона». Триссо считал, что я виню его в смерти кого-то из своих близких — и я не разубеждал влиятельного вельможу, более того — подкидывал ему разные намёки на это.
Триссо видел мою заинтересованность, мотивацию, воинские умения — и, опираясь на это, через подставных людей неплохо поднял своё благосостояние на ставках в мою пользу.
Именно это и было нашей главной договорённостью. Мне требовался Сейран — непобеждённый «демон», который убивал каждого из претендентов. Выкупить его у меня не было никакой возможности — пока мой пленённый друг был чемпионом, лэр Триссо просил за него невероятную сумму, ведь ставки, за счёт которых и процветала Арена, приносили рабовладельцу баснословные деньги.
Однако однажды побеждённый чемпион — уже не чемпион. После поражения ставки на него будут на уровне земли, и стоимость резко упадёт. Но пока такого не случилось — он приносил немалый доход.
Видя мои умения, лэр быстро понял, что я одолею «демона». Он сделал из нашей схватки главное событие месяца, раздул его до каких-то совершенно невероятных масштабов и согласился на моё предложение — поставить на меня, как на претендента, кругленькую сумму.
Триссо ничем не рисковал.
Если я побеждаю — его чемпион перестаёт приносить деньги и становится моей собственностью, но моя победа приносит невероятный доход на ставках. Плюс — лэр получит выигрыш, полагающийся мне.
Если я проигрываю — тоже ничего страшного! Наш с Сейраном бой, независимо от результата, принесёт лэру гору денег, ведь тысячи людей сделали свои ставки, а он как владелец демона — получит свой процент! Вдобавок, бессменный чемпион останется «в игре».
Сплошные плюсы, как ни крути!
— Не переживайте, я устрою для публики отличное представление. Вы в любом случае в плюсе.
— Зверь тоже пойдёт с тобой? — уточняет Триссо. — Может, оставишь со мной? Ещё поранят малыша?
— Дерьмо, мать твою за ногу! — выдаёт Хам, важно восседающий на моём плече. — Сиськи богини через плечо!
— Кажется, он против, — усмехаюсь я.
— Я присмотрю за ним, если с тобой что-то случится.
— Выпей мочи!
Триссо зеленеет от такого ответа, а я, едва сдерживая смех, снова разворачиваюсь к решётке.
— Скоро вы получите кучу денег, — стоя спиной к лэру, говорю я.
— Даже не сомневаюсь в этом. Рой… Это будет зрелище, достойное богов! — отвечает он, и я слышу удаляющиеся шаги.
Ну вот и всё… Наступает момент истины… Сейчас я встречусь с Сейраном лицом к лицу, и единственное, о чём переживаю — чтобы волна воспоминаний не захлестнула меня, мешая схватке. Этот момент предугадать невозможно, но…
Я был готов рискнуть!
Тем более я уверен, что и Сейран меня вспомнит! По тем обрывкам, что я ухватил в прошлый раз, мне совершенно точно известно — мы были друзьями. А значит, он догадается, что я здесь, чтобы вытащить его.
— Жители и гости Тиал’Лира! — громыхает голос распорядителя, стоящего в центре Арены. — Сегодня вас ждёт незабываемое зрелище! Непобеждённый чемпион Арены, сын тьмы, единый с астралом, убийца магов, «ДЕМОН», встретится с загадочным, появившимся из ниоткуда, самым быстрым клинком Востока, человеком, умудрившимся одолеть десять человек подряд одним ударом — РОЕМ КЛЕШНЁЙ!
— ДА-А-А-А!!! — вопят трибуны! — ДА-А-А-А!!! РОЙ! РОЙ! РОЙ!
— ДЕМОООООН!
— РЕЖЬТЕ ДРУГ ДРУГА!
Решётка начинает со скрипом подниматься, и я бросаю взгляд на свою руку. Не спала ли маскировка?
Кристаллическая перчатка, так похожая на осколки Арканума, вызвала бы у людей слишком много вопросов. А всё время держать на ней Хама, которого могут поранить во время поединков, было небезопасно. Поэтому после того, первого боя, я отыскал в кузницах Арены куски хорошо гнущейся, тонкой стали, нашёл десятки разных отрезов ткани и кожаных ремешков, чёрную краску и хорошенько замаскировал свой доспех под обычный наруч.
Из-за него ко мне и прилипло прозвище «Клешня». И, конечно, никому и в голову не пришло, что человек, сражающийся на Арене, может владеть (возможно!) артефактом древнего Бога, которому поклоняется почти весь мир!
Кожаные ремешки, ткань и сталь были на месте, краска, обновлённая накануне, даже не думала стираться. Удовлетворённо хмыкнув, я обращаюсь к Хаму:
— Смотри издали, когда всё начнётся. Не лезь в драку, понял?
Зверёк, обернувшись вокруг моей шеи, издаёт свистящий звук, выражая согласие, и, цепляясь лапками, спускается на землю.
Вот ведь любитель зрелищ!
— Встречайте! РООООООООООЙ КЛЕШНЯЯЯЯЯ! — представляет меня распорядитель, как раз в тот момент, когда решётка поднимается до конца.
Ровным шагом я выхожу на песок Арены, вскидываю меч и бью себя кулаком в грудь.
— Да-а-а!
— Покажи ему, Клешня!
— Оторви астральной твари руку!
— Краб, краб!
— Сам ты краб, придурок! Это Клешня! Клешня, ясно тебе!
— Рооооой, я люблю тебя!
Усмехнувшись воплям толпы, я посылаю в сторону трибун воздушный поцелуй и девушки, сидящие на первых рядах, визжат от удовольствия.
— Смотрите во все глаза, дамы! Как знать, возможно, сегодня его последний бой! — между тем продолжает распорядитель. — Может быть, тьма вновь покажет свои зубы, и от роя останется только его клешня! ВСТРЕЧАЙТЕ! ДЕМООООООН!
Крики толпы не становятся тише — отнюдь. За Сейрана, имени которого, кроме меня, никто не знает, болеют ничуть не меньше. Трибуны, заполненные народом, ревут, люди срывают с себя одежду, дерутся меж собой, а по рядам снуют сборщики ставок, собирая последние монеты перед боем.
Из ворот с другой стороны Арены выходит мой противник. Ну… Вот и встретились…
Он точно такой же, каким я видел его во время своего первого визита сюда, и такой же, каким удалось рассмотреть его во время поединков, в которых другие претенденты пытались стать чемпионами.
Чуть ниже меня, антрацитово-чёрный доспех, два коротких клинка, тянущийся за фигурой шлейф тьмы, рогатый шлем, в прорезях которого пылают два красных глаза…
Всё это — иллюзия, бутафория, чтобы придать человеку вид демонического создания. Амулеты, воспроизводящие нужные эффекты, наложенные заклинания — не более того. Это я понял давно, однако для людей, смотрящих с трибун, Сейран продолжает оставаться астральным созданием.
И они с животным вожделением предвкушают кровавую схватку.

***Я надеюсь, что в памяти проснутся воспоминания, которые я не успел разглядеть и осознать в прошлый раз, но при приближении «демона» ничего не происходит. Он встаёт в десятке шагов напротив, скрестив на груди руки с закреплёнными клинками, и оглядывает меня.
Хм… как я и думал — мне нужно увидеть его лицо… Ничего, это к лучшему. Главное, не отвлечься в пылу боя.
Распорядитель отдаляется на безопасное расстояние, и когда он отходит, я произношу:
— Здравствуй, Сейран.
«Демон» чуть поворачивает голову, словно лучше рассматривая меня, но ничего не отвечает.
Узнал ли?
— БОЙ!
Рёв, которым трибуны приветствуют эти слова, по-настоящему оглушающий!
Движение, которое совершает Сейран, я успеваю разглядеть только благодаря «восприятию». Невидимая всем прочим волна разворачивается вокруг меня, и я вижу, как один из клинков «демона» вонзается мне в глазницу!
Только из-за своей способности я успеваю среагировать и отбить смертельный удар, а затем парировать целую серию и разорвать дистанцию.
Проклятье! Он сражается в полную силу! Неужели не узнал меня?!
Уход в сторону, ещё один блок, уворот…
Н-на!
Мощный выпад нацелен в кисть «демона», защищённую стальной перчаткой. Удар у меня получается такой силы, что звон слышен, пожалуй, даже на самых дальних рядах зрительских скамей…
Один из клинков Сейрана взлетает в воздух, но мой противник и не думает останавливаться — он заканчивает движение, совершает ответный, резкий выпад…
И я отбиваю нацеленный в шею удар сжатой в кулак перчаткой!
ДЗЫНЬ!
— Ааааххххх! — выдыхают трибуны.
Мы отпрыгиваем друг от друга на несколько шагов, «демон» даже успевает подхватить в воздухе выбитое мной оружие.
— Сейран, послушай! — выдыхаю я. — Мы договорились с лэром Триссо! Если я выиграю этот бой — получу тебя в качестве платы. И освобожу! Давай закончим этот фарс, и…
Снова «восприятие»!
Проклятье, да что с этим парнем не так?!
Из-под шлема «демона» вырывается облако пара. Стремительно увеличиваясь в размерах, оно окутывает меня, лишает видимости, и Сейран наносить несколько стремительных ударов…
Мне удаётся отбить три из них — но четвёртый попадает по моей броне, одетой под рубаху, а пятый режет бицепс.
— АРГХ! — стону я, снова разрывая дистанцию, а трибуны ревут, поглощённые схваткой на невероятных скоростях.
— Дерьмо, дерьмо! — я слышу, как у стены Арены ругается Хам. — Тупой отморозок подавится!
Трудно с ним не согласиться — я и сам думаю примерно в таком же ключе… Какого хрена он пытается убить меня?! Словно не слышит!
По руке бежит кровь, мы движемся по кругу, выискивая слабые места в защите друг-друга.
— Что ты творишь?! — я ещё раз пытаюсь достучаться до друга. Толпа шумит, никто кроме Сейрана меня здесь не услышит. — Это я, Хэлгар! Нам нужно выбираться отсюда, а не сражаться! Не убивать…
«Демон» снова бросается вперёд, но на этот раз я готов к подобному. Позволив ему приблизиться, рвусь навстречу — и двигаясь на пределе своих возможностей, перехватываю руку, в которой зажат клинок, готовый вот-вот готовую располосовать мне лицо.
Меч Сейрана замирает прямо перед носом, я выкручиваю ему запястье и бью рукоятью своего оружия по его шлему — раз, другой, третий.
Крутанувшись вокруг своей оси, бросаю противника на землю, но не успеваю прыгнуть следом — сгруппировавшись, он кувыркается, разворачивается и бросает в меня второй меч!
Я едва успеваю уклониться — лезвие срезает прядь давно нестриженых волос, проносится мимо…
— Х-ха! — выдыхаю я, впечатывая стопу в грудь «демона».
Он снова кувыркается — и снова встаёт на ноги!
— Да угомонись ты уже! Мы… Же… Друзья! — реву я, нанося удар за ударом, которые Сейран отражает без труда.
Трибуны ревут, вокруг нас висит дымчатое марево, расходящееся от «демона».
Удар, ещё удар…
Есть!

***

Источники :

https://author.today/reader/273082/2466905

https://litmir.club/bd/?b=834853

https://fb2.top/ne-vremya-dlya-geroev-tom-5-746129

https://readli.net/chitat-online/?b=1227166&pg=1

https://www.rulit.me/books/ne-vremya-dlya-geroev-tom-5-read-809596-1.html

***

Слушать -

https://audiokniga-online.ru/popadancy/1607-ne-vremja-dlja-geroev-kniga-5.html

https://uknig.com/books/789830

https://audioknigi.pro/audioknigi/20747-ne-vremya-dlya-geroev-kniga-5-ilyya-solomennyy.html

===

***

---

===================================

---

***

---

***

---

Фотоистория в папках № 1

002 ВРЕМЕНА ГОДА

003 Шахматы

004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ

005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

008 Фото из ИНТЕРНЕТА

009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

***

МЕДНЫЙ ВСАДНИК. А.С. Пушкин

...

Но вот, насытясь разрушеньем
И наглым буйством утомясь,
Нева обратно повлеклась,
Своим любуясь возмущеньем
И покидая с небреженьем
Свою добычу. Так злодей,
С свирепой шайкою своей
В село ворвавшись, ломит, режет,
Крушит и грабит; вопли, скрежет,
Насилье, брань, тревога, вой!....
И грабежом отягощенны,
Боясь погони, утомленны,
Спешат разбойники домой,
Добычу на пути роняя.

Вода сбыла, и мостовая
Открылась, и Евгений мой
Спешит, душою замирая,
В надежде, страхе и тоске
К едва смирившейся реке.
Но торжеством победы полны
Еще кипели злобно волны,
Как бы под ними тлел огонь,
Еще их пена покрывала,
И тяжело Нева дышала,
Как с битвы прибежавший конь.
Евгений смотрит: видит лодку;
Он к ней бежит как на находку;
Он перевозчика зовет -
И перевозчик беззаботный
Его за гривенник охотно
Чрез волны страшные везет.

И долго с бурными волнами
Боролся опытный гребец,
И скрыться вглубь меж их рядами
Всечасно с дерзкими пловцами
Готов был челн - и наконец
Достиг он берега.
Несчастный
Знакомой улицей бежит
В места знакомые. Глядит,
Узнать не может. Вид ужасный!
Всё перед ним завалено;
Что сброшено, что снесено;
Скривились домики, другие
Совсем обрушились, иные
Волнами сдвинуты; кругом,
Как будто в поле боевом,
Тела валяются. Евгений
Стремглав, не помня ничего,
Изнемогая от мучений,
Бежит туда, где ждет его
Судьба с неведомым известьем,
Как с запечатанным письмом.
И вот бежит уж он предместьем,
И вот залив, и близок дом....
Что ж это?...
Он остановился.
Пошел назад и воротился.
Глядит... идет... еще глядит.
Вот место, где их дом стоит;
Вот ива. Были здесь вороты -
Снесло их, видно. Где же дом?
И полон сумрачной заботы
Всё ходит, ходит он кругом,
Толкует громко сам с собою -
И вдруг, ударя в лоб рукою,
Захохотал.
Ночная мгла
На город трепетный сошла
Но долго жители не спали
И меж собою толковали
О дне минувшем.
Утра луч
Из-за усталых, бледных туч
Блеснул над тихою столицей
И не нашел уже следов
Беды вчерашней; багряницей
Уже прикрыто было зло.
В порядок прежний всё вошло.
Уже по улицам свободным
С своим бесчувствием холодным
Ходил народ. Чиновный люд,
Покинув свой ночной приют,
На службу шел. Торгаш отважный
Не унывая, открывал
Невой ограбленный подвал,
Сбираясь свой убыток важный
На ближнем выместить. С дворов
Свозили лодки.
Граф Хвостов,
Поэт, любимый небесами,
Уж пел бессмертными стихами
Несчастье невских берегов.