00:47 ...время 021 | |||
*** *** От десятков ящиков на складе к осколку барельефа древних богов тянутся красноватые нити… Их так много, что у меня начинает рябить в глазах! — Это ещё что за хррашево дерьмо?! — чувствуя, как по носу скатываются капли пота, спрашиваю я сам у себя. И ответ не заставляет ждать. Один из сержантов откидывает крышку ближайшего к нему ящика. Изнутри начинает литься голубоватое сияние и десятник, запустив руку в деревянную коробку, достаёт из неё пригоршню светящихся кристаллов. Этерниум! Ялайский пепел, это Этерниум, по всем признакам! Но почему он хранится на продуктовом складе? Почему не охраняется?! Найти ответы на эти вопросы я не успеваю. Сержант подходит к стоящим на коленях людям, по очереди поднимает мешковину, скрывающую их головы, вытаскивает из ртов кляпы и засовывает несчастным вместо них Этериниум! А сотник, держащий на вытянутых руках камень Эрленкар, встаёт сразу за десятником, и поочерёдно касается им лбов пленников… Кто-то даже не сопротивляется, кто-то — напротив — пытается вырваться, вскочить, не даёт открывать себе рот… На моих глазах двое пленных рвутся вперёд и падают, с размаху приложившись лицом о грубые доски пола… И всё это происходит без криков, без слов, без угроз — слышно только сопение и кряхтение пленных, а вот те, кто их там собрал, просто молчат! И это настолько жутко, что я чувствую, как по коже пробегают волны мурашек… Несмотря на сопротивление некоторых пленников, им очень быстро скармливают Этерниум. А последующие прикосновения камнем Эрленкар заставляют их перестать дёргаться и шипеть. Люди, которые ещё недавно были связаны, становятся спокойными настолько, что их развязывают безо всякой опаски! Снимают мешки с голов, поднимают на ноги и что-то тихо шепчут на уши! Вся эта сцена настолько меня поражает, она настолько загадочна, что я могу лишь предполагать, что тут происходит. Очевидно, камнем Эрленкар околдовывают солдат те, кто уже попал под его влияние. А Этерниум… Но откуда в Лавенгейском валу взялся ещё один артефакт древних богов? Однако сейчас это всё не важно! Когда Айрилен и генералы узнают, что тут творится, они… КРРАНК! Ветхая ступенька подо мной ломается совершенно неожиданно! И чтобы не навернуться с высоты четырёх человеческих ростов, я ухватываюсь за деревянную полосу перед собой. Делаю это молча, но звук треснувшего дерева такой громкий, что… Ровно два удара сердца мы с людьми на складе смотрим друг на друга. А затем они срываются с места и бегут к выходу… Глава 17. Предательство. По лестнице я не слезаю — слетаю, лишь слегка придерживаясь за боковые части и раздирая в кровь ладони. Проклятье, проклятье, проклятье! Нельзя, чтобы меня догнали, ни в коем случае нельзя! Это выльется либо в сражение, где придётся убивать заколдованных имперцев магией, либо меня пленят. А что сделают после… Ялайский пепел, да они не переработанный Этерниум жрут! Вдруг кристалл даёт обычным солдатам способности магов?! Нет, сталкиваться лоб в лоб ни в коем случае нельзя… Двери склада распахиваются и оттуда выскакивают люди — ровно за мгновение до того, как я залетаю в проулок, куда утащил Пека. И каково же моё удивление, когда я налетаю на шныря, стоящего между зданий и потирающего голову! Под ногами парня — выблеванный ужин… Я даже успеваю разглядеть красный энергетический отросток, копошащийся в мерзкой жиже. — Рой?! Что тут… Где мы?! — удивляется парень, но я не отвечаю. С ходу хватаю его, протаскиваю несколько шагов за собой и кричу: — Двигай, двигай! Видимо, лицо у меня настолько зверское, что лишних вопросов шнырь не задаёт. Стоит только отпустить его, как Пек начинает улепётывать чуть ли не быстрее, чем я. — Ку…да… Бе…жим?! — со сбитым дыханием спрашивает он. — В казармы, — оглядываясь через плечо, я придерживаю парня и толкаю его меж двух деревянных построек. — Давай сюда! — Да что… — Тихо! Пек затыкается, а я, обойдя его, протискиваюсь вперёд, задевая плечами обшарпанные доски стен. Восприятие, которое я включил чуть раньше, волнами проносится по тёмному, ничем не освещённому проулку и показывает мне несколько силуэтов, двигающихся навстречу. Проклятье! — Ни звука! — одними губами произношу я, наклонившись к уху шныря. — Иначе нас убьют. Вижу, как он судорожно кивает, и тяну парня за собой. МЫ снова сворачиваем в переплетение узкого пространства между нагромождения построек… Так, и как отсюда выбраться? В какой стороне казарма? Совсем рядом позади слышатся приглушённые голоса, и я, вжавшись в стену, останавливаю Пека. А в голове уже проносятся волны мыслей. Бросить его? Или вытащить и выяснить, что он помнит? Почему пришёл сюда, что чувствовал? Потом, всё потом… Важно другое — нужно рассказать Айрилен, отцу, Молоху, своим людям и кому только можно, о том, что здесь творится. И Пек, который едва меня не подставил, станет отличным доказательством моих слов… — Лево, лево! — слышится неподалёку рычащий голос. И тут же, из-за угла помещения, другой: — Обходите! Они не могли… Не могли уйти… Обходите! Оцепите квартал! Ялайская гниль! Нельзя останавливаться! Я устремляюсь вперёд, рывком заставляя Пека следовать за мной. — Будь готов. — К чему? — испуганно спрашивает он. КРРРА! ХРРМ! Сильный удар проламывает доски стены, и чья-то окровавленная ручища хватает меня за плечо. В пробитой щели, в полумраке помещения виднеется безумный взгляд какого-то солдата… — А-а-а! — орёт Пек от неожиданности. А вот я реагирую не так остро. Видимо, сказывается пережитая за последний год куча дерьма, которая закалила характер… Разум работает быстро и чётко, подсказывая, что делать. Я спокойно хватаю руку напавшего и, чувствуя его кровь, практически мгновенно пускаю через свои раны энергетический импульс. Насыщенная силой молний энергия, которая передаётся через кровь, шарахает попытавшегося задержать меня мужчину. Да с такой силой, что отрывает ему пальцы и отбрасывает орущего от боли человека вглубь тёмного помещения. *** — Они здесь! — Бежим, бежим! Мы выскакиваем из проулка на улицу. Кинув взгляд через плечо, я вижу мельтешащие меж построек тени и, не думая о последствиях, швыряю в опоры крыши одного из зданий мощное воздушное заклинание. Плотный шар грубой, сконцентрированной стихии врезается под козырёк склада, сносит несколько торчащих балок вдоль всей длины крыши и она с грохотом оседает в проулок, взметая вокруг себя клубы пыли. — Вот это да… — выдыхает замерший посреди улицы Пек. — Так ты и правда… Вжух! Плечо что-то чиркает, и я резко разворачиваюсь. Ялайская гниль! — Держись за мной! Успеваю броситься в сторону за мгновение до того, как второй арбалетчик нажимает на спуск. Разминаюсь с болтом всего на какую-то жалкую ладонь, снова вызываю восприятие и рвусь к двум солдатам, стоящим посреди ночной улицы. Раз, два, три! Три прыжка, один уворот от успевшего перезарядиться арбалетчика, и рукоять выдернутого из ножен меча врезается ему в лицо, опрокидывая назад. Поворачиваюсь на пятке, разминаюсь с кинжалом второго стрелка, который он успел выхватить из-за пояса, подсекаю его и «добиваю» ещё одним ударом эфеса в висок. — Почему нас хотят убить!? — взвизгивает Пек, оказываясь рядом. БАХ! — Ловите их! Именем Императора, стойте! Крики раздаются позади нас. Не все преследователи ломанулись через проулок, часть из них предпочла другие пути и сейчас выскочили на улицу следом за нами. — Бежим, бежим! — снова рявкаю я, хватая Пека за шкирку и швыряя вперёд себя. — До первого перекрёстка и налево! Забег по ночному городу получается коротким, хоть и очень напряжённым. Оказавшись на улицах, я примерно представляю, как добраться до казарм, где остались мои люди. Длинные, узкие кварталы похожи один на другой, и пока я крался за Пеком, умудрился запомнить несколько ориентиров — церковь Святых предков, большие колодцы, маленькие круглые площади, таверна, лавка аптекаря… Но преследователи, заражённые камнем Эрленкар, не просто не отстают — периодически к ним присоединяются новые люди! Я слышу их хрипы и дыхание, слышу, как распахиваются двери домов и топот за нашими спинами становится всё громче и громче! Проклятье! Сколько же этих ублюдков в городе?! Мы выскакиваем на пустырь перед казармой, опережая несущихся за нами людей совсем ненадолго. Я пинком распахиваю дверь и зашвыриваю Пека внутрь, а затем ору: — Подъём! ВСЕМ ПОДЪЁМ! Мятеж в городе! Грохот, крики, ругательства. — Что происходит?! — выскакивает из нашей спальни Блик, в одном исподнем и коротким мечом в руках. — Рой, ты чего всех… — Колду…ны… — тяжело дыша, отвечаю я, каждое мгновение ожидая прибытия преследователей. — Солдат… Околдовывают… За нами… Погоня… Увидели… Скоро будут здесь… — Ясно, — заместитель капитана, услышав мои отрывистые советы, не вдаётся в расспросы. Он верит мне безоговорочно, и хоть и поглядывает на Пека с сомнением, всё же заскакивает обратно в комнату, чтобы одеться, но перед этим бросает сонным и ничего не понимающим сослуживцам: — Будьте настороже! Никого не впускать, никому не выходить! Всем держать оружие при себе! Стоит Блику скрыться в нашей спальне, как в дверь казармы начинают стучать… — Именем Императора, откройте! — Это что, Стоун?! — удивляется Коряга и смотрит на меня. — Рой, в чём дело? — Пек сегодня утром оказался околдован, — опуская подробности, говорю я, надеясь убедить сослуживцев в своей правоте, и впиваюсь взглядом в отрядного мага. — Остран, ты видел, что с ним произошло! — Он чем-то заразился… — Это было заклинание, подчиняющее волю. — Что?! Сослуживцы, услышав это, тут же налетают с вопросами: — Вот же он! — Так вот куда он запропастился! А мы и не заметили! — Что с рукой, Пек? — А что за колдовство такое? — Откуда ты знаешь, Рой? БУХ-БУХ-БУХ! — Открывайте, «Вороны»! Среди вас тот, кто напал на солдат Империи! Его ждёт суд, и вас тоже, если продолжите укрывать преступника! Взгляды сослуживцев устремляются ко мне. Вернувшийся из комнаты, уже одетый, Блик швыряет мне сумку с вещами. — Всё не так, — поймав её, заявляю я решительно. — Пек был околдован! — Я со вчерашнего вечера ничего не помню… Только как мы заселялись в казарму, а потом… Потом сразу оказался в подворотне, откуда мы с Роем прибежали сюда… — пришибленно сообщает шнырь. Хвала Святым предкам! Хотя бы сейчас не отпирается! Видимо, не только камень Эрленкар, но и символы Ар вызвали в его голове сумбур, и поэтому он не сомневается в моих словах. И не помнит, как потрошил мои вещи и молил о помощи. Да даже о том, что уже видел, как я колдую, судя по его удивлению чуть раньше… — Я пошёл узнать, как Пек себя чувствует и увидел, как он выбирается из окна лазарета! — глотая окончания и тараторя слова, пытаюсь объяснить сослуживцам происходящее. — Мне показалось это подозрительным, и я проследил за ним. Пек шёл на склад, где было какое-то сборище… Я вырубил парня, а сам подсмотрел, что там происходит! — ОТКРЫВАЙТЕ НЕМЕДЛЕННО! Лязг оружия за дверью заставляет сослуживцев напрячься. Они сами не выпускают клинки и щиты из рук… — Там были сотники и десятники разных отрядов! И связанные люди! Им скармливали те кристаллы, которыми подорвали Торнвилл и ялайцев в Ранхольде! СКАРМЛИВАЛИ! И был… какой-то артефакт, который красными нитями связывал эти кристаллы и людей! Они странно двигались… Проклятье, Блик, ну неужели я стал бы это придумывать?! — Звучит безумно,— замечает Соловей. — Но ты ни разу нас не подвёл, Рой. Всегда показывал себя с лучшей стороны, никогда не врал… Не думаю, что ты сглупил и прихлопнул кого-то случайно… БАХ! Тяжёлый удар в дверь вновь заставляет всех обернуться на неё. — Что будем делать? — тяжёло спрашивает Коряга, глядя на Блика. — «Вороны» своих не бросают, — хмуро отвечает тот. — Надеюсь, ты прав, Рой. — Это заговор и колдовство, — твёрдо говорю я. — Ты в этом разбираешься, — кивает заместитель капитана, а я стараюсь не замечать удивлённые и вопросительные взгляды сослуживцев. — Да и не стали бы они так ломиться, если бы хотели всё по закону провернуть. — Что. Будем. Делать? — разделяя слова, повторяет вопрос Коряга. — Я всё понимаю, парни, но нам сейчас дверь выломают. — Удивительно, что никто не прибежал посмотреть, что тут происходит… — замечает Соловей. — Может, околдованных гораздо больше, чем тех, кого я видел, — ощущая пробегающий по спине холод, произношу я. — Надо выбираться, пока прочие одержимые не пришли к казарме и не зажали нас тут. Они точно захотят сохранить тайну, и боюсь, для этого всех нас перебьют! — Пойдём к генералам. Расскажем командирам гарнизона, магам, магистру Старвинг… Ты же на короткой ноге с ней, Рой? — Да. — Тогда нужно к магессе. Объяснимся, и пускай проверяют тех, на кого ты укажешь. По именам сориентируешься? — лысый здоровяк обращается ко мне. — Пару десятников и капитана Стоуна. — Думаю, этого будет достаточно. Если в них обнаружат следы колдовства, твои слова подтвердят. А то, что они напали на вас безо всякого суда и следствия, само по себе подозрительно. Не имея разрешения на задержа… БАХ! Дверь слетает с петель, и времени на рассуждения не остаётся. С безумными глазами, внутрь казарм, один за другим заскакивают солдаты в форме разных отрядов. «Стальные псы», «Куклы садоводов», «Сеятели ветра», «Ловчие» — я успеваю заметить только эти нашивки, а потом... Безо всяких уговоров, без слов, предупреждений и угроз, околдованные камнем Эрленкар солдаты налетают на моих сослуживцев, словно вихрь. Вихрь, который разбивается о скалу. — Не убивать без нужды! — ревёт Блик, впечатывая обух топора в нагрудник первого подвернувшегося одержимого. Всхлипнув, тот отлетает назад на несколько шагов, уступив место ещё двум солдатам. Лязг стали, ругань, гулкий топот по дощатому полу, крики боли — помещение взрывается боем. *** — На выход! — рявкаю я, отражая удар короткого меча орущего пехотинца и опрокидывая его на пол подсечкой. ХРЯСЬ! И пятка ломает неудачнику нос, заставляя завыть от боли и выкидывая нападающего из схватки. — Пробиваемся на улицу! К ним наверняка прибудет подкрепление! НА ВЫХОД, НУ! Всё-таки «Речные вороны» не зря считаются опытным отрядом. Нас немногим больше двадцати человек — но мы умудряемся не только вырваться из казарм, не убив никого из напавших. О нет! Мы отражаем и организованное нападение на узком пятачке, раскидав около тридцати опытных воинов. Собравшись в два ударных кулака по одиннадцать человек, уходим по ближайшей улице, прикрываясь щитами от редких выстрелов арбалетчиков. Используя проулки и уличные лотки торговцев, стараемся не подставляться и двигаемся к магистрату — рядом с которым в таверне расквартировали отряд Айрилен. Добраться до неё было ближе всего. А я, как и Блик, надеюсь, что перед всеми остальными солдатами и магами, одержимые остынут, испугавшись численного перевеса… — С-сука! Двоих солдат всё-таки умудряются подстрелить перед самой площадью. Мы не имеем возможности тащить их с собой, и даже выдернуть под защиту первого ряда — так быстро всё происходит… Преследующих одержимых, регулярно пытающихся напасть, напрыгнуть на наш плотный строй и раз за разом получающих отпор, становится больше и больше… Они стекаются из проулков, улиц и подворотен, будто муравьи, будто ручейки, питающие реку… «Вороны», которым не повезло, мгновенно скрываются за непрерывно прущей на нас массой обезумевших солдат — и горожан, которые составляют им компанию! БОММММ! БОММММ! БОММММ! Колокола на надвратных башнях и нескольких часовнях начинают бить в унисон. — Ялайская гниль! — ругается Коряга. — Тревогу объявили! Неужели… — Мятежники решили не ждать… — хмуро отвечаю я, вскидывая свой щит-рондаш и отражая пущенную метким лучником стрелу. Звон доносится со всех сторон, заполонив облачную ночь, и на улицах вокруг нас разносятся крики.
— Стоять! — слышится женский голос, доносящийся от входа в таверну, к которой мы так стремимся. Расталкивая сослуживцев, я выскакиваю на свободное пространство перед Айрилен. — Магистр Старвинг! Мятеж! В городе околдованные малефиками солдаты… Ф-фух! Два арбалетных болта проносятся рядом с головой, и ещё два магесса сжигает прямо в воздухе. А затем я чувствую мощный порыв ветра. Развернувшись, вижу, как он проносится через пятачок перед таверной, взметая клубы пыли, и откидывает обезумевших солдат от так и не нарушивших строй «Воронов». — Магистр Старвинг! — повторяю я, переводя дыхание и вытирая выступивший пот. — Мятеж… — Я слышала, Рой. Женщина делает несколько стремительных шагов вперёд, обходя моих сослуживцев, и оказывается между нами и одержимыми. Её тёмные блестящие волосы развеваются, подхваченные ночным ветром. В свете немногочисленных фонарей и двух то и дело появляющихся из-за облаков лун магесса выглядит мрачно, решительно и… Слегка пугающе. — Отставить, солдаты! — рявкает она. Танг! Танг! Танг! Несколько стрел, выпущенные из луков вот-вот попадут в неё… Но нет — Айрилен снова сжигает их в полёте. Её поза мгновенно становится напряжённой. — Именем Императора — остановитесь, если не хотите на плаху! — выкрикивает магесса, но обезумевшие, околдованные камнем Эрленкар солдаты не хотят её слушать… — Ра-а-а-а! — ревут они, и лавиной устремляются к магистру Старвинг. Их много — куда больше, чем я мог предположить… Полсотни тех, кто выскочил следом за нами на небольшую площадь перед магистратом, толкают сотни других, прущих изо всех улиц, переулков и подворотен… — Защищайте магистра! — проносится голос над нашими головами, и гвардейцы Императора, закованные в тяжёлую броню — личные охранники Айрилен — вместе с магами и мечниками из её отряда выскакивают вперёд, оттесняя своего командира. Они знают, что она не будет убивать магией обычных людей, и готовы пожертвовать собой ради магессы… «Вороны» присоединяются к ним, вставая плечом к плечу с элитой имперских войск. И начинается рубка. — Нам нужно к воротам! — я оказываюсь рядом с Айрилен, хватаю её за руку, разворачиваю к себе, забыв о субординации. — Эти люди околдованы древним артефактом! Они не просто мятежники! — Ты уверен?! — побледнев, спрашивает магистр. — Да, хрраш всё сожри, да! Нужно сообщить генералам! Одержимых много, возможно, даже больше, чем нас! И если на воротах меж районами у них есть свои люди… Нас зажмут и не выпустят. Мы погибнем! Она понимает меня сразу, не спорит, не уточняет, не переспрашивает. К сожалению, думать о том, что мне льстит такое доверие, времени просто нет — вокруг царит хаос, люди умирают ежесекундно, льются реки крови, и нас теснят несмотря на организованное сопротивление. Обезумевшие солдаты и горожане, которых я вижу среди мятежников, сминают верных Империи воинов числом… — Отходим в сторону Врат! — командует Айрилен. — Отходим! Глава 18. Бегство. Гонка, которая следует за её словами, откладывается в памяти кучей разрозненных фрагментов. …Атака одержимых, в ходе которой почти десяток моих сослуживцев остаётся лежать на залитой кровью брусчатке улиц Лавенгейского вала… … Улицу перегораживают солдаты в кирасах, вооружённые короткими пиками. Из сумрака подворотни за их спинами появляются двое одержимых, а в следующий миг они врезаются в строй стражников. БАХ-БАХ! Люди взрываются, превращая всех, кто находится рядом, в кровавую кашу!.. … Высыпавшие на проспекты вопящие жители города… Кто-то заколачивает двери, кто-то тащит на себе добро. Не знаю, своё или чужое… … — Ме-ертвецы! — раздаётся истерический вопль. — Мертвецы идут!! Спасайся, кто может!.. … Паника вспыхивает, точно пожар в сухом тростнике. На улицах начинается страшная давка. Кто-то падает, по нему тут же бегут другие, втаптывая в брусчатку... На городских улицах появляется всё больше и больше народу. Уже непонятно, где одержимые, где нет, где обычные жители, а где — солдаты. Шум, гам, крики, повсеместные стычки, зарева пожаров, разбитые фонари… Хаос охватывает Лавенгейский вал быстро, словно чума, пожирающая больного на последней стадии… …Вывернув на центральный проспект, мы налетаем на отряд хорошо организованных воинов под предводительством человека в сером балахоне. В первые мгновения я думаю, что это один из имперских магов, но… — Берегись! БАХ! Удар кровавым хлыстом проносится сквозь солдат, пытающихся задержать прущую по улице толпу народа. Мощное заклинание разрывает людей на части, обагряя камни мостовой горячей кровью. Меньше чем за половину колокола город поразило безумие. Оно захлестнуло улицы, проспекты и целые кварталы как приливная волна, быстро и беспощадно. Страх пытается сковать нутро, но я заталкиваю его в самый дальний угол души. Не время сейчас бояться и паниковать, не время… Горожане, высыпавшие на улицы и не понимающие, что происходит, кричат, бросаются в стороны. Одержимые рвут их голыми руками, рубят оружием, затаптывают… Часть людей умудряется раствориться во мраке подворотен и дворов, поняв, что на улицах их ждёт только смерть. Слышится звон стёкол, народ выбивает двери, выламывает ставни, стараясь спастись от тёмного колдовства… От ужасных картин происходящего кожа покрывается холодной испариной. Такое ощущение, что я оказался в безумном кошмаре, откуда нет выхода… Мы уже не сражаемся — просто прём вперёд закрытым построением, стараясь как можно скорее добраться до Вторых врат и миновать их… Я замечаю золотистую вспышку совсем рядом с нами. Разум действует рефлекторно. Спасая себя и людей, он высвобождает заклинание ещё до того, как я осознаю его, и вокруг отряда закручивается «Пылевой щит» — в нём тут же вязнет пара молний. И только вызвав заклинание, я понимаю, что раскрыл свой дар... *** Стоящие рядом солдаты охают. На их лицах такое удивление, какое нарочно не придумать — широко раскрытые глаза, приоткрытые рты. Перебивая друг друга, сослуживцы разражаются восхищённой бранью и воодушевлёнными возгласами. — Ты видал?! — Это Рой! Рой вызвал щит! — Ха, теперь-то мы им покажем! — Проклятье, парень, ТЫ ЧТО — МАГ?! Я не успеваю ответить. В следующий миг ещё с десяток заклинаний пронзают магическую завесу, возведённую мной, и выкашивают первый ряд воинов… По мне тут же бьёт мощный откат. Кто-то куда более сильный, чем я, разбивает “Пылевой щит” вдребезги! — Аргх! — я падаю на колени. — Что за?.. Тело немеет, по мышцам прокатывается дрожь от удара! Ощущение, будто я держал меч, и по нему со всей силы врезали кувалдой… — Рассыпаться! — не своим голосом выкрикивает Айрилен и, удивительное дело — в суматохе все прекрасно слышат её приказ… Женщина хватает меня за плечо, пытаясь вытянуть за собой. Я едва успеваю подняться, как в следующий миг мощный взрыв отшвыривает нас на десяток с лишним шагов вниз по улице. Солдат он разбрасывает, словно тряпичные куклы… Звон в ушах, приглушённые крики вокруг, мутная пелена перед глазами… — Проклятье, — стоная, я перекатываюсь со спины, опираюсь на ободранную руку и встаю на ноги. — Что… Что это было?.. Магистр! Никто не отвечает... Проморгавшись, вижу вокруг десяток человек, также ошеломлённых и медленно поднимающихся с колен. Пек, Коряга, Блик, двое гвардейцев, трое «воронов» и двое мечников магистра Старвинг… И это все, кто уцелел?! Ялайский пепел! К горлу подступает комок, когда я вижу вокруг разбросанные куски тел… Дальняя часть улицы вообще представляет собой одно сплошное кладбище — там лежит гора трупов, на какое-то время задержавшая одержимых… Проклятье, проклятье, проклятье! Они мертвы! Они все мертвы! Почти весь наш отряд остался на брусчатке, разорванный заклинанием невероятно сильного чернокнижника! Я убью его! Убью собственными руками! Шарю глазами по сторонам, взгляд натыкается на Айрилен. Растрёпанная, грязная, с разодранным в кровь лицом и рукой, висящей плетью, она стоит за мной. Морщась от боли, женщина вскидывает здоровую ладонь и из неё вырывается золотистое сияние. Расширяясь в воздухе, оно обволакивает окружающих, в мгновение ока превращаясь в толстый мерцающий купол чистейшей энергии… А в следующий миг в него врезается удар тьмы такой силы, что закладывает уши. — Помогай… — хрипит магесса. — Рой… Помогай, мать твою… Всё тело ломит, под кожей будто черви копошатся — так сильно она зудит… Но я всё же встаю, превозмогая боль. Встаю, понимая, что сейчас как никогда близок шанс умереть. За миг до нового удара я оказываюсь рядом с Айрилен и направляю в каркас её щита мощный поток энергии. Вовремя! Следующий удар снова отдаётся во всём теле — в десяток раз сильнее, чем первый! На этот раз в наше колдовство бьёт что-то кровавое, и заклинание света мгновенно тускнеет. В одном месте щит оказывается проломлен и тонкая, проникшая струйка крови молнией проносится внутри купола, попадая магессе в ногу, неестественно её выворачивая. Женщина вскрикивает и заваливается набок, из её глаз брызжут слёзы — но заклинание защиты она не опускает, и тут же затягивает прореху. Я подхватываю магистра и, наконец, могу разглядеть сквозь купол чернокнижника, что вот-вот раздавит нас, как тараканов… Он скинул свой балахон и словно стал выше… Перед нами высоченная фигура, очень похожая на человеческую — но отличающаяся... Длинные руки заканчиваются пальцами-когтями, больше напоминающими кинжалы. Верхняя часть тела голая, мускулистая, обмотанная вплавленными в мясо цепями. Два отростка, напоминающие суставчатые лезвия, торчат из спины. Голова, слегка расширяется вверху и при этом — приплюснута, как у рыбы-молота. Клыкастая пасть, глаза горят алым… В груди полыхает огонь, видимый даже сквозь кожу… Ялайская гниль! Я в жизни не видел ничего уродливее! — Это Советник… Советник Ирандера! — не говорит — стонет Айрилен. Она умудряется взглядом метнуть воздушную волну через всю улицу и снести с ног одержимых, только-только показавшихся из-за горы трупов. — Уходите… Уходите, я задержу его… Предупреди… Рой, предупреди генералов… Я уже не могу бежать… — Святые предки! — взвизгивает Пек, увидев противника. — Бежим! Удивительное дело — на этот раз я с ним солидарен. Нечего и думать противостоять самому ученику Ирандера! Хрраш его знает, как он оказался в городе и как это прощёлкали наши войска и шпионы — сейчас это и неважно! Важно то, что магистр и маг-недоучка не смогут сделать этой твари совсем ничего… И предчувствие подсказывает, что у нас есть всего пара мгновений, чтобы попытаться выжить. Я хватаю Айрилен поперёк тела и рывком отрываю от земли. — Отпусти! — рычит она. — Отпусти, придурок! Я задержу его и остальных! Дам вам… время! — В другой раз, магистр. — тяжело дыша, выпаливаю я. Разрывая жилы, срываюсь с места и на пределе сил бегу к краю улицы, надеясь скрыться в проулке. Сержанты и остатки уцелевших солдат устремляются за нами. Защитный купол света, укрывающий нас, лопается и исчезает с лёгким переливчатым звоном… — С-С-С-СТОЙТЕ! — пробирающий до костей голос раздаётся за спиной. — ПРЕКЛОНИТЕ КОЛЕНИ ПЕРЕД… Я даже не думаю останавливаться. Крепко держа Айрилен, затаскиваю её в пространство меж двух зданий и слышу, как позади грохочет взрыв. Лишь через несколько десятков шагов оборачиваюсь, вижу успевших удрать с нами солдат, а затем раздаётся гулкий взрыв, земля под ногами вздрагивает — и дальняя часть здания начинает оседать, заволакивая воздух пылью… — Ходу, ходу! — с бешеным лицом командует Блик. — Давайте дальше, до выхода на следующую улицу! Там направо, обогнём Кузнечный квартал — и останется недалеко до Первых врат! Давайте же, шанс есть! — Госпожа! — рядом с нами оказывается один из гвардейцев. — Позвольте… — Вперёд иди! — бешено рявкаю я. — Я сам помогу ей! Магесса корчится от боли, шипит — но криво усмехается, услышав мои слова. — А я в тебе не ошиблась, Рой… — выдавливает она и стонет, чуть пошевелив рукой. — Проклятье! Раздробила кости!.. А ещё ноги… Не чувствую… — Потерпите, Айрилен. Мы выберемся, я обещаю. — Да уж надеюсь… Несмотря на твёрдость в своём голосе — я тоже не уверен, что удастся спастись. Мы не останавливаемся ни на секунду. После стычки с Советником у нас появляется короткое преимущество, и на какое-то время удаётся оторваться от преследователей. Бешеные крики раздаются на всех улицах. И стоит только паре солдат с обезумевшим взглядом и дёрганными движениями, увидеть нас — как они утробно воют, привлекая внимание своих товарищей. Снова начинается погоня… У Вторых врат мы встречаем «нормальных» солдат и уцелевших колдунов, постоянно выставляющих магические щиты и отбрасывающих нападающих — но этого оказывается недостаточно для толпы, которая несётся за нами… Солдаты задерживают одержимых ненадолго — мы едва успеваем преодолеть несколько сотен шагов по центральной улице, а затем заставу сметают. Чуть дальше над кварталами полыхает пламя, выделяясь на фоне ночного неба. Но ещё ярче пылают огромные башни на южной и северной окраинах — словно невероятных размеров факелы, которые кто-то разжёг, чтобы развеять ночной мрак… Мы несёмся быстрее ветра, но сил остаётся мало. У меня из груди то и дело рвутся страшные хрипы. Айрилен, которую последние несколько сотен шагов я несу на руках, непрерывно стонет. Ещё четверть колокола такой гонки, и я просто упаду. Но впереди уже возвышается Первая линия крепостных стен. Немного… Осталось совсем немного… Возле врат стражники, надрываясь, вращают ворот, опускающий решётку. Делают это быстро, ровно, выглядят нормально — хвала Святым предкам, они не одержимы! Мы выжимаем из себя последние силы. И успеваем. Но видеть нас напуганные солдаты совсем не рады. *** — Стоять! — рявкает один из стражников, заметив нас. Десяток других вскидывают арбалеты и, видя, что мы не собираемся останавливаться, стреляют… Но Айрилен, лежащая на моих руках чуть ли не без сознания, всё ещё может колдовать. И реагирует даже быстрее меня. Который раз за ночь она сжигает болты в воздухе, отбрасывает стражей врат мощным воздушным потоком за ворота, и мы оказываемся у выхода из города… Первой проскакивают уцелевшие «Вороны». Затем несколько человек из отряда магессы, я, несущий колдунью на руках. Замыкает бегство пара гвардейцев. — Поставь меня… Рой! Поставь меня! — неожиданно командует магистр. — Айрилен… — Быстро! И помоги устоять! Зелёные глаза темнеют, и я решаю не спорить. Надеюсь, она знает, что делает… Мы останавливаемся за створками, и я аккуратно ставлю женщину на ноги, поддерживая её. Солдаты оцепляют нас, врезав нескольким, особо ретивым стражникам, и успокаивают их. Придурки наконец понимают, что мы не враги, разворачиваются к преследователям и, припав на колено, открывают стрельбу из арбалетов. Но прущим сотням хрипящих и нечленораздельно кричащих одержимых всё равно на единичные потери… — Нас сейчас настигнут, — сдержанно говорю я магессе, глядя на одержимых. Внутри меня нет страха — только усталость. Я понимаю, что мы уже не убежим от них, и даже если вступим в сражение — проиграем… Айрилен не отвечает. Она делает уцелевшей рукой сложный пасс — и ворот с намотанной на него толстенной цепью с дикой скоростью начинает крутиться сам собой. Гулко лязгает, и тяжёлая, кованая решётка падает между нами и преследователями. Я вижу, как ворот плавится, чувствую запах жжёного металла. — Назад, назад! — тяжело дыша командует магистр Старвинг. — Отходим дальше, мать вашу! Выжившие после безумной гонки солдаты и сами понимают, что задерживаться не стоит — за решёткой разносятся разочарованные крики одержимых, и некоторые из них вскидывают арбалеты и луки. Ф-фух! Вжух! В нас летят стрелы, болты. Воины магессы и мои сослуживцы вскидывают щиты, закрывая нас с ней, и прикрывают отход. Я сам едва успеваю подхватить покачнувшуюся Айрилен, прикрыв её своим рондашем. Но этого мало — и приходится снова вызвать пылевой щит, в котором вязнут дальнобойные снаряды. А затем я чувствую присутствие Советника Ирандера. Его аура расходится по воздуху сладковатым запахом гнили… Тёмная сила, которая прижимает обычных солдат к земле, а меня заставляет пошатнуться. Он рядом… Он приближается! Сейчас эта тварь снесёт решётку и… На мгновение меня сковывает страх, однако через удар сердца я вижу, как повинуясь невероятной воле огромные створки врат сначала медленно, а затем всё быстрее, приходят в движение! И когда мы удаляемся шагов на тридцать, они окончательно закрываются, скрыв нас от одержимых. Ялайская гниль! Советник не стал выходить из города! Он не стал нас преследовать! Вместо этого он… Запечатал Лавенгейский вал… — Вырвались… — выдыхает магистр Старвинг. — Проклятье, вырвались… Держа её на руках, несколько мгновений я смотрю на город, не веря в нашу удачу. А затем оборачиваюсь — и вижу, как от лагеря, расположенного в четверти мили, к нам спешат десятки вооружённых людей с факелами. Меня мгновенно затапливает злость. Святые предки, ну неужели! А раньше не могли войти в город?! Где все хррашевы маги, где гвардейцы?! — Рой, — устало произносит Айрилен. — Нужно рассказать Слэйту и Молоху о произошедшем… Я сейчас… Я потратила много сил… Не могу… Я усну… Но действовать нужно сразу… — Отдыхайте, магистр, — киваю я. — Положитесь на меня. Я расскажу обо всём. Но сначала отправим вас к целителям. — Нам нужен… Город. — Знаю. — Расскажи… Расскажи, что ты видел… Расскажи о Советнике… Она закрывает глаза и обессилено откидывает голову. А я смотрю на приближающихся со стороны временного лагеря солдат и понимаю, что меня ждёт очередная бессонная ночь. * * * В палатке отца собралось много людей. Сам Кристиан Слэйт, генерал Молох, генерал Вангард, командующий Центральным кулаком армии, который прибыл вчера, тысячники, командиры магических подразделений… И я. Над Лавенгейским валом уже занимается рассвет, а мы даже не думаем спать — всю ночь обсуждаем то, что произошло. Разумеется, никто и предположить не мог, что в городе окажутся мятежники, что мы полностью потеряем над ним контроль за несколько колоколов, и что такое огромное количество людей будет одержимо. Во что, кстати, поначалу не верили некоторые командиры-дуболомы. И уж точно никому, даже в самом страшном кошмаре, не могло присниться, что в крупнейшем оплоте Империи в приграничье появится один из Советников Ирандера… После того, как Айрилен отправили к целителям и нас всех опросили — я настоял на аудиенции с генералами. Вырвавшиеся с нами из города солдаты подтвердили, что магесса хотела, чтобы я встретился с командованием. И меня — о чудо! — приняли без лишних проволочек. Говоря с отцом, я нервничал, всё ещё думая, что он может меня узнать — но нет, этого не произошло. Однако сложности разговора это не отменяло. Пришлось рассказать всё, что я видел на том сборище на складе, облечь знания, полученные от Беренгара, в домыслы, и убедить родителя, что есть некие древние камни с неизвестными письменами, связанные с Этерниумом. Я не стал выдавать своих знаний об этом минерале, обойдя неудобные и острые углы. К тому же у меня имелся Пек, который подтвердил провал в своей памяти. Его обследовали, и хоть и не нашли потустороннего воздействия — происходящее говорило само за себя. Не могли сотни, тысячи людей, местных жителей и солдат, расквартированных в Лавенгейском валу, переметнуться на сторону Ирандера так, чтобы никто не заметил. На подобную вербовку ушла бы не одна декада, и хоть кого-то из заговорщиков обязательно бы поймали, хоть кто-то из них выдал бы себя. Но нет — никто не подозревал о происходящем. Даже контрразведка оказалась не готова к такому развитию событий, и я полагал, что вскоре в верхушке армейских структур Империи начнутся чистки… Колдовство, завладевшее людьми, лучше всего объясняло произошедшее. Особенно учитывая, что разум «чёрных» в том же Ранхольде тоже был сломлен Этерниумом, пусть и по-другому. Думаю, именно поэтому генералы в итоге поверили моим словам. Будь у меня в сумке камень Эрленкар, я бы просто показал его армейскому руководству, отдал магам на исследования — но он остался под полом в казарме… Впрочем, и без него было понятно — город придётся возвращать. Неважно, одержимые ли его захватили, или просто мятежники. Именно об этом и говорит отец, выслушав мой рассказ. Он не выгоняет меня из своего шатра, позволяя остаться на военном совете. — Город запечатан, и теперь через него в Ялайские земли не пройти. Планируемое наступление оказалось сорвано. — Возможно, именно этого и добивался враг? — Возможно. А может, он копил силы, и десятник «Воронов» просто спутал ему карты. Учитывая, что за стенами всё ещё слышатся звуки боя — захватить весь Лавенгейский вал отродьям Ирандера не удалось, — замечает генерал Молох. — Как бы там ни было, — вступает в разговор командующий Центральным кулаком армии, генерал Вангард. — Медлить нельзя. Из города удалось вырваться скольким людям? Двум сотням? «Речные вороны», точнее, их остатки, да магистр Старвинг. А перед ними — части ещё четырёх отрядов, расквартированных ближе всего к Первым вратам. Остальные… Либо сражаются, либо убиты, либо прячутся. — Никто не мог знать, что… — отец запинается, — одержимых окажется настолько много. — Значит, веришь юнцу? — хмыкает Вангард. — Очнётся Айрилен — и спросим её. А ему не верить смысла не вижу. Парень спас меня в Ранхольде. — Кристиан уважительно кивает мне. — Заслужил знак отличия и не раз проявил себя за последние полгода, хотя только-только пришёл на фронт. Рой далеко пойдёт. Он и его люди быстро сообразили, что нужно предупредить нас — и оказались правы. В лагере ведь до последнего не подозревали, что в городе кипит сражение — всё происходило в центральных районах. Даже в башнях сигналы не подали — а значит, их захватили первыми… *** — Выбить ублюдков из города будет непросто… — вздыхает Демиург Гораций — седовласый мужчина с коротким ёжиком волос, жёсткой щетиной и угольно-чёрными глазами. На его морщинистом лице светятся золотистые прожилки энергоканалов. Этот человек руководит всеми магами Центрального кулака армии Империи. — Непросто, — соглашается отец. — Но сделать это необходимо. — Потратим массу людей и сил. — У нас нет выхода! — отрезает Вангард. — Внутри остались наши люди. Пять тысяч человек — и сколько из них ещё живы? А сколько будут живы через четыре-пять колоколов? — Нас больше. — Это верно. Но кроме тех солдат, я уж не говорю о местных жителях, которые могут попасть под влияние этого… этих артефактов, или Советника, кто их там околдовывает… Вдобавок вы забываете о самом важном — в городе остались запасы эссенции, на которые мы рассчитывали. Их свозили сюда несколько месяцев! Что будет, когда тёмные отродья наложат на них лапу?! У них и так множество боевых магов, а что будет, когда они начнут использовать кристаллы, чтобы усиливать их?! — Твои предложения? — напряжённо спрашивает отец. — Будем сносить ворота и штурмовать город. Нас тут пятнадцать с лишним тысяч — в три раза больше, чем всех солдат, оставшихся внутри. И половина из несчастных наверняка уже мертвы. — А горожане? — Их меньше в полтора раза. В любом случае — мы хорошо оснащены. Если бы только не эссенция и не Советник Ирандера… — С ним могут возникнуть проблемы. — Новые резервы подойдут через четыре-пять дней. За это время одержимые подомнут под себя весь Лавенгейский вал, вооружат в арсенале каждого горожанина и обожрутся усиливающих магию кристаллов. Ты сам знаешь, Кристиан, что тогда будет. Мы не можем затягивать. — Я тебя понял. — Командуйте сбор через колокол. Велите устанавливать осадные орудия, маги пусть разбиваются по своим отрядам и полкам! — начинает раздавать указания Вангард. — Командиров сотен и тысяч — собрать вместе, продумаем нападение. И разбудите Айрилен, я хочу поговорить с ней. — Это может быть небезопасно для неё… — заикается было Гораций, но генерал перебивает его. — Это необходимо сделать! При всём уважении к сержанту, — он пристально смотрит на меня. — Нужен кто-то, кто, возможно, понял больше. А ты, парень, свободен. Возвращайся к своему отряду, передохните — и будьте готовы. Пока не найдётся ваш сотник, ты будешь командовать остатками «Воронов». Чуть позже я отправлю вам несколько десятков человек, или прикреплю к другому отряду. Верю, у тебя была тяжёлая ночь… Но ты сам понимаешь ситуацию. — Так точно! — отвечаю я и выхожу из шатра. * * * — Беренгар! Я врываюсь в зал Сейнорай злой, растрёпанный, уставший — но мне необходимо поговорить с учителем. — Что? Он сидит за тем столом, за которым обедал, когда мы познакомились, и лениво разделывает какую-то огромную жареную птицу. Вокруг — самые изысканные яства, какие только можно себе представить. — У меня проблемы! — Редко когда бывает иначе, — фыркает Сейнорай и откладывает нож, — Излагай. Я тороплюсь — потому что времени на отдых мне выделили мало, а обсудить нужно многое… — А я ведь предупреждал! — замечает Беренгар, когда я заканчиваю. — Я ведь говорил, Хэлгар! Этерниум и камни Эрленкар… Тессаро! — рявкает он. — Это очень, очень плохо… Та связь, о которой ты говоришь — за свою долгую жизнь я такого никогда даже и не видел! Видимо, осколки каким-то образом вытягивают магию из кристаллов и используют её для подчинения воли в большом масштабе… Или усиливают эффект, судя по тому, что тем пленникам скормили немного Этерниума… В любом случае — это очень плохо. Потому что я не понимаю такую связь, не видел её, не ощущал и не знаю, как разрушать её. — Обнадёжил, — хмуро бросаю я. — Да тут уже вопрос не в излечении. Генералы будут штурмовать город и просто убивать всех, кто только окажет им сопротивление. Это мятеж, хоть колдовской, хоть обычный. А это карается смертью. — Тогда чего ты хочешь от меня? Поддержки? — Это, конечно, здорово. Но мне бы лучше узнать, как противостоять той твари. Советнику Ирандера. — Применяя все свои способности, — кисло усмехается Сейнорай. — Откуда мне знать, Хэлгар? Откуда? Я не видел его, не ощущал то, что ощущал ты, но… Хмм… Он осекается, замолкает и несколько мгновений размышляет. — Ну? — тороплю я его. — Ты говорил, что что-то почувствовал… Энергию, исходящую от этого Советника, верно? — Да. — Мне нужно посмотреть. — Каким образом?! — Как я определил, что ты понял базовые принципы магии в нашу вторую встречу, помнишь? — Да. — Ты был открыт для ментального чтения. Ничего особенного, никакого воздействия — просто опытный Сейнорай могу увидеть, как ты манипулируешь энергией. Но сейчас всё изменилось. С тех пор как ты научился работать с Даром Аулэ, твой источник и твоя энергоструктура самоорганизовались. Теперь они не позволяют кому попало видеть её работу. А судя по твоему рассказу, этот Советник настолько силён, что энергия переполняет его и рвётся наружу. Оттуда и вибрации, которые ты почувствовал. — И что? — не понимаю я. — Мне нужно тебя просканировать. Твой разум. — Хм… — Мы с тобой столько времени знакомы, а ты мне всё ещё не доверяешь? — мне кажется, Беренгар даже слегка обижается, сказав это. — Нет, я… Ладно, если это поможет… Что мне нужно делать? — Думай о том, что видел и что почувствовал в тот момент. А когда ощутишь лёгкое покалывание в голове, раздели сознание и сосредоточься ещё и на этом. — Звучит… Не особо легко. — У тебя получится, — серьёзно говорит Беренгар. — Ты ведь уже делал такое, даже в бою. Тут никаких врагов нет. Просто сосредоточься и помни то, чему я тебя научил. — Хорошо, давай попробуем. — Подожди. Самое главное — когда «схватишь» оба ощущения — соедини их. Так ты откроешь мне канал, и я смогу увидеть и почувствовать всё то, о чём ты рассказывал. Не скажу, что выполнить это было легко. По ощущениям мы потратили почти колокол, прежде чем у меня получилось. Сказывалась усталость, но, в конце концов, я смог сделать то, о чём говорил Сейнорай. И почти сразу почувствовал, как из меня будто вытягивают мысли! *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** Источники : https://author.today/reader/241338/2172686 https://books-lib.com/books/nauchnaya-fantastika/175915-ne-vremya-dlya-geroev-tom-2-ilya-solomennyi.html https://readli.net/chitat-online/?b=1207298&pg=1 https://chitatnik.com/ne-vremya-dlya-geroev-2-solomennyy https://onlinelit.net/book/ne-vremya-dlya-geroev-2 https://flibusta.one/books/53094-ne-vremya-dlya-geroev2/reading/ *** *** *** *** Слушать - https://audiokniga-online.ru/fjentezi/1583-ne-vremja-dlja-geroev-kniga-2.html === https://audioknigi.pro/audioknigi/20114-ne-vremya-dlya-geroev-kniga-2-ilyya-solomennyy.html === https://kot-baun.ru/kniga_audio_fentezi/13021-ne-vremja-dlja-geroev-ilja-solomennyj-2.html === *** *** *** *** *** --- --- =================================== ---
--- --- *** *** *** *** *** --- ---
--- --- *** --- 009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001 --- ***
--- ------ --- ---
АудиокнигиНовость 2Семашхо*** *** | |||
|
| |||
| Всего комментариев: 0 | |