К нам вышла Жасмин. Она переоделась в платье бирюзового цвета, украшенное золотой вышивкой и мелкими драгоценными камнями. Ткань плавно ниспадала, подчеркивая стройную фигуру. Рукава были длинными и свободными, с золотыми манжетами.
Ее оливковая кожа сияла чистотой, гладкие, слегка вьющиеся волосы падали на плечи. Темные глаза, ранее полные решимости, теперь выглядели мягче. Улыбка тронула ее губы, и она скромно опустила взгляд, словно не привыкла к такому вниманию.
— Хорошо выглядишь! — сказал я, когда меня толкнул Каин.
— Спасибо! Это все, что нашлось. Думаю, отец простит мой неподобающий вид, — мягеньким голоском пропела девушка. — Вам очень идет наша форма. Особенно тебе, Борис.
— Ага.
Турки связывались по артефактам и что-то бурно обсуждали. Мы немного наклонились. Сразу во дворец? Хорошо! Сжал руку так, что захрустели костяшки.
Лицо Жасмин изменилось: появились настороженность и легкая паника, когда к ней обратился один из офицеров.
— Что случилось? — спросил я.
— Монстры… — прошептала девушка. — Тысячи направляются к столице! Наша армия пытается их сдержать, но они не обращают внимания. Не вступают в бой, просто двигаются вперед.
В этот момент на меня посмотрел Каин. А я чего?
На нас направили пушки и пулеметы. Хорошая примета, значит, все будет хорошо. Улыбнулся. Дирижабль завис на мгновение и выключил двигатели.
— Прошу, господа! — слегка напряженно произнесла султанша. — Нас уже ждут.
— Даже не сомневаюсь! — ответил ей и последовал за солдатами.
***
===
Глава 26
Шел с Каином и Недой за остальными. В голове прокручивал, что собираюсь сделать. Если до этого горел желанием разорвать старика на ремни и раздать их бедным, то сейчас очень уж хочется услышать, что ублюдок задумал. А потом уже резать его, пока тварь будет кричать. Следующий на очереди Трутень со своими хитросделанными планами.
Я отчетливо понимал, что теперь у меня нет доступа к воплощениям. Использовать их как силу не получится. Но сыграть на этом?.. Почему бы и нет. Хуже всего Виолетта, теперь я не смогу ее даже напитать энергией. К силе быстро привыкаешь…
Но то, что получил взамен… Тоже весьма неплохо. Кстати, почему именно три вместилища? У меня же четыре вида магии.
Проходя мимо сада Султана, я украдкой взглянул на него: ухожен до совершенства, каждая клумба и деревце стояли на своих местах. Высокие кусты и аккуратно подстриженные газоны создавали строгие геометрические узоры, среди которых красовались экзотические цветы и растения.
Большой фонтан в центре сада шумел, бросая вверх струи воды, которые искрились в свете солнца. Мраморные статуи, украшавшие его, были выполнены с такой тщательностью, что казались живыми. Вдоль дорожек, выложенных изящной плиткой, стояли скамейки.
Несмотря на всю эту красоту, сад казался мне холодным и бездушным. Все было слишком идеально, слишком стерильно. Это не место для отдыха, а витрина, демонстрирующая богатство и власть его владельца.
«Свет, звук и металл…» — повторил я мысленно про себя. Огонь феникса! Точно! Получается, это не совсем моя магия, а скорее заимствованная у Майоровой. Хотя овощ знает. Я не эксперт по трансформациям Бориса Солнцева.
Следующий вопрос, который мне не давал покоя: две железы… Зачем так много? Для чего нужна одна и за что отвечает — понимаю, но вторая рядом с сердцем… Переключил внимание на то, что произошло в последнее время.
В этом мире исчезли все вместилища. Эфириалы зачем-то их забрали или убили. Следующие на очереди Виолетта и основы. Получается, они представляют какую-то угрозу? Или это просто, чтобы восстановить баланс?
С горем пополам у меня получилось вернуть Каина, но его кто-то сделал человеком. Еще Неда… Случайно ли она появилась именно сейчас? Точно, она единственное воплощение, пусть и на половину, которое осталось в этом мире.
Глянул на белку, которую нес Каин с довольной рожей. Добился, чего хотел, полноценный человек и мужик. От ... отбоя не будет, если мы, конечно, все не превратимся в камень.
— Борис! — позвала меня Жасмин. — Мой отец плохо говорит на вашем языке, — остановилась девушка, а за ней и вся наша охрана. — Я буду переводить. Пожалуйста, будь сдержаннее, султан не терпит бунтарей, особенно после Мехмеда Али-паши.
— Конечно… — выдавил из себя улыбку.
Девушка как-то странно на меня взглянула, и мы продолжили свой путь. Подошли к дворцу, двигаясь мимо роскошных садов, и свернули к неприметному боковому входу. Здесь все было гораздо скромнее: простая дверь без каких-либо украшений, охраняемая двумя молчаливыми стражниками. Они внимательно осмотрели нас, но быстро пропустили внутрь без лишних вопросов.
Войдя, мы оказались в узком коридоре, освещенном тусклыми лампами. Здесь не было ни роскоши, ни великолепия парадных залов. Простые каменные стены, грубые полы без ковров — все это напоминало больше служебные помещения, чем дворец.
По коридору сновали слуги, одетые в одинаковую униформу. Они не обращали на нас внимания, спеша выполнять свои обязанности. Некоторые несли корзины с бельем, другие — подносы с едой. Тихий топот их шагов и приглушенные голоса создавали ощущение, что мы не во дворце Султана, а в каком-то хозблоке аристократа.
Прошли мимо небольших комнат и кладовых. В одной из них, дверь которой была приоткрыта, я заметил слуг, старательно полирующих серебряные столовые приборы. В другой — поваров, занятых приготовлением пищи.
Вопросительно посмотрел на Жасмин: девушка только выдавила улыбку.
— Это корпус слуг, — сказала она. — Просто сейчас многие важные люди посещают моего отца. Решаются вопросы, связанные со страной.
— А я пришел просто чаю попить? — хмыкнул в ответ.
— Нет! Что вы, князь… Просто это сложно… — запуталась в словах султанша.
Пока мы шли, я сканировал территорию. Кроме артефактов, которыми напичкан каждый метр, ничего особенного. Мое чутье на тварей улучшилось. Не могу сказать, что тут есть монстры или измененные, но воняет чем-то знакомым.
— Жасмин, — улыбнулся я, и меня толкнул в плечо солдат.
— Следи за языком, русский! — почти без акцента произнес он.
Султанша напряглась и правильно сделала, потому что я остановился. Резкий удар в живот наглецу, и вот он уже, как дерьмо, сползает по стене.
— Ой! — сделал удивленный вид. — Не заметил. Не нужно так прижиматься. У меня фантомные боли, могу нечаянно дернуться.
— Борис… — зашипела Жасмин.
— Приношу свои глубочайшие извинения, — кивнул мужику, которому сломал руку и разбил лицо, кровища лилась фонтаном. Перевел взгляд на Каина. — Если кто-то дернется — убить! Попытается приблизиться — убить! Заговорит со мной без разрешения — убить!
— Борис! — повысила голос султанша.
— А ты, дорогая моя… Если через десять минут не увижу твоего отца, то мне придется с боем прорываться, и, поверь, я только за. Настроение такое… — поднял палец и почесал подбородок. — Игривое?..
Сопровождение уставилось на меня. Все заметили скорость, с которой я ударил, и то, что стало с мужиком в стене. Они мне тут точно не помеха, отошли на пару метров.
Поднял уголок губ и кивнул. Мы двигались по узким коридорам дворца, каждый шаг отдавался эхом в тишине. Тусклое освещение и суровая обстановка усиливали ощущение замкнутости. Простые каменные стены, грубые полы и тяжелые деревянные двери создавали атмосферу неприветливости. Именно так я себе представлял встречу двух важных персон из разных стран, особенно когда одна из них убила смутьяна и бунтаря.
Наконец, после нескольких поворотов и спусков по узким лестницам оказались перед массивной дверью. Охранник открыл ее, и мы вошли в большой зал. Хотя это скорее напоминало подвал: низкие потолки, влажные каменные стены и пол, покрытый грубыми плитами. Освещения почти никакого.
Я огляделся, пытаясь уловить малейшие признаки опасности. Никого не было.
— Гостеприимство, достойное султана! — улыбнулся я. — Каин, Неда, если кто-то двинется, — убейте их.
— Даже… — посмотрел на меня новый истинный измененный.
— Султаншу тоже, — кивнул я и перевел взгляд на девушку.
— Борис… — склонила она голову. — То, что ты… Я видела… Все… Мы не можем рисковать жизнью моего отца, поэтому вы встретитесь здесь.
Внезапно артефакты вокруг нас активизировались, заполняя комнату звуками магии. Гул нарастающей энергии, шипение магических зарядов и треск разрядов наполнили воздух. Свет от запущенных устройств озарил все вокруг, поблескивая на стенах и полу.
— Вот как, — пробормотал я себе под нос, наблюдая за попытками турок меня сдержать.
Я стоял неподвижно, внимательно осматривая каждый артефакт. Так приятно, и все только для меня.
Начал с магии звука. Сосредоточив энергию, выпустил мощную звуковую волну, направив ее на артефакты. Воздух задрожал, и громкий гул заполнил пространство. Артефакты начали вибрировать, один из них даже сработал.
Вода хлынула на нас, но щит из металла, которым я окружил себя и своих людей, помог. А вот султанша вся промокла, как и солдаты. Но мою просьбу все выполнили, никто не сдвинулся с места.
Создав тонкие, острые лезвия из металла, я послал их к остальным артефактам. Снаряды пронзали воздух, врезаясь в слабые точки устройств, разрушая их защиту и связывающие элементы.
Наконец, я использовал свет. Выпустил яркий, ослепительный луч, который разнес остатки артефактов в пыль. Слепящий поток заполнил комнату.
Все заняло считанные секунды. За это время я успел чихнуть.
— Ой! Простите, тут очень сыро, — пробормотал, слегка потирая нос.
Турки с удивлением смотрели на разрушенные артефакты. Все было кончено так быстро, что они едва успели осознать, что произошло. Я лишь пожал плечами.
— Надеюсь, не это вы хотели использовать против меня, — посмотрел на мокрую Жасмин, — чтобы обезопасить от султана. Еще те люди, которые сейчас приближаются… Лучше не нужно. Если бы я хотел что-то сделать…
Ускорился. Очуметь! Я двигаюсь так, будто в форме истинного измененного. За какие-то несколько секунд, очень сдерживая свои силы, ударил по животам тех, кто пришел с нами. Пятнадцать человек в один момент упали на колени.
Оказался рядом с Жасмин.
— Мне не составит труда убить всех, пройтись по дворцу и сделать из него могильник. Вы тянете время, а я очень тороплюсь. Поэтому…
— Хватит! — раздался мужской голос.
Я обернулся. Из стены вышел мужчина. Высокий и крепкий, с жесткими чертами лица. Темные глаза горели стальным блеском. Густая короткая борода. Одет он в традиционное османское одеяние с золотыми вышивками, на голове тюрбан с массивной драгоценной брошью.
— Отпусти мою дочь, — сказал он на чистом русском, его голос звучал властно. — Мы оба знаем, зачем ты здесь. Давай закончим это.
— А говорила, что не умеет… — улыбнулся Жасмин. — Что мне делать, решать буду я, — посмотрел на султана.
— Да как… — рявкнул он.
— Вот так! — перебил его. — Слушай, мужик, давай честно. Где Михайлов? Не хочу разговаривать с куклой…
Как же заскрипели его зубы.
— Борис! — схватила меня за руку девушка.
— Осман? — кивнул мужику. — Я тут сделал то, что планировал твой хозяин. Не хочу разговаривать с тенью. Учитель! — крикнул. — Старик плешивый, хватит прятаться, как крыса, вытаскивай свою плешь на свет!
Тело султана начало меняться прямо на наших глазах. Его фигура искривилась, а кожа побледнела. Высокий и крепкий мужчина начал уменьшаться в размерах, его лицо стало морщинистым. Борода поседела, волосы быстро посыпались седыми прядями. Глаза потеряли свой стальной блеск, становясь мутными и старческими. Одежда изменилась вместе с ним.
Через пару мгновений перед нами стоял седой старик в черном костюме, со зловещей улыбкой.
— Отец? — губы Жасмин затряслись.
— Мертв! — хмыкнул.
— Как? — слезы моментально вспыхнули на щеках девушки.
— Сынок… Мой мальчик… Как я рад тебя видеть! Ты так возмужал, — звучал его глубокий голос. Я сразу же вспомнил деньки на своей старой планете.
— Итак… — перебил его.
— Маркус, — растянулась улыбка. — Почему не все мои детки такие умные, как ты?
— Где мой отец? — закричала Жасмин.
Старик поднял взгляд на девушку, щелкнул пальцами, и военные, которые стояли в шоке рядом, взорвались. Кровища, кишки, куски костей, вон чей-то кишечник полетел. Пфырчять… Прям в лицо ошарашенной султанше.
— Ну ты и урод! — стряхнул с себя требуху. — Опять костюм испачкался.
— Девочка, молчи и не мешай, а то… Отправишься за своими сестрами.
Каин успел подхватить Жасмин, когда она упала в обморок. Молодец, принял форму истинного измененного.
— Теперь нам никто не помешает, — довольно улыбнулся учитель.
Старик шагнул ко мне. Я потер пальцем кольцо, в котором лежали револьверы с сюрпризом.
— Маркус, — встал он рядом. — Смотрю, твои изменения наконец-то закончены! Ты просто идеален…
— Не боишься? — спросил я, смотря в его глаза. — Дисшар прикрывает твою трусливую пятку?
— Мне уже нечего бояться, мой мальчик. Мой путь закончен.
— Какая печальная новость, — сделал страдальческое лицо.
— Думаю, ты уже и сам догадался, — как ни в чем не бывало продолжил учитель.
— То, что тебе крышка? Да… — усмехнулся.
— Маркус, создатели, как их тут называют, всего лишь фермеры. Высшие сущности, жаждущие власти твари, которые разводят себе скот, чтобы потом забирать у него энергию.
— Вообще плевать! — перебил его.
— Ну что ты… Это касается тебя. Им стало мало своих пастбищ, и они пришли к нам в систему. Мы не смогли дать отпор.
— Не удивлен!
— Поэтому я отправился в их миры, чтобы получить силу. Посланники разделились, самыми могущественными оказались воплощения, но я не смог забрать все.
— Прям история неудач! — засмеялся в ответ.
— Именно, мой мальчик. Именно, — смотрел на меня старик. — Еще и изменения, что сделала с нами Виолетта. Мы стали наполовину людьми и наполовину воплощениями, но и этого оказалось мало. Вся надежда была на тебя.
— Поэтому вы с Дисшаром меня убили? — из моих глаз посыпались искры. Сдерживался, чтобы не всадить весь барабан из револьвера в его противную рожу.
— Да! Системы Ксеркс больше не существует, все планеты разрушены. Создатели забрали все, что я так долго строил. Твари, так любящие силу и порядок… Из посланников остался только Дисшар. Но ты, Маркус, стал нашим спасением. Твой ум, способности… Я отправил тебя на эту планету в тело мальчика, который больше всего подходил, чтобы стать тем, кто сможет уничтожить этих тварей.
— Спасибо большое, я так счастлив! — поклонился и плюнул ему в ноги.
— Я выяснил, что против них могут что-то сделать только измененные монстры. Поэтому начал тут опыты, пытался сделать армию, которая способна…
— Не получилось? — перебил его.
— Да! — поджал губы учитель. — Еще была одна надежда на Виолетту и ее силу, но тут помешал ты.
— Простите великодушно, учитель, — еще раз плюнул ему в ноги.
— Эфириалы тут. Время этого мира заканчивается, как и мое, — старик махнул рукой, и его тело задрожало.
Увидел, что части его органов нет, как и половины туловища, одной руки и ноги, лицо обожжено, а глаза отсутствуют.
— Вот последствия моей встречи с ними, с силой воплощения и монстра, — улыбнулся он и спрятал увечья. — Моя душа треснула, основа потерялась. Держусь только благодаря своей железе.
— Я бы тебя пожалел, но прости, одной руки нет, — какая же услада для моих глаз видеть немощного и бесполезного ублюдка. Вот только ты сам на тот свет не уйдешь, тварь!
— Скоро будет жатва, и тогда не останется ничего живого. Я знаю, как ты меня ненавидишь, но твой враг не я, а они! Жаждущие власти ублюдки, которые ни перед чем не остановятся.
— Это ты их или себя описал? — хмыкнул в ответ.
— Твое тело идеально для развития хаоса. У меня не получилось, как и у Дисшара. Я всегда знал, что ты, Маркус, особенный и когда-нибудь займешь мое место!
— В ухо иди! — произнес металлическим голосом. — Мне не нужно ничего от тебя. До сих пор разбираюсь с твоими «подарками»!
— Ты мое лучшее творение. Венец моей жизни и дел, — попытался меня обнять учитель.
Я сделал несколько шагов назад. Зубы скрипели от того, что нахожусь с ним рядом, меня уже трясет, а от его речей вообще впадаю в безумство. Помешанный ублюдок! Заигрался и создал проблемы не только девяти планетам системы Ксерс, но и принес их сюда.
— Маркус, я подготовил почву для тебя и твоей битвы. Два государства на твоей стороне, измененные маги и монстры. Все, что тебе осталось, — это убить эфириалов, а потом создателей.
— Ты так говоришь, будто это сходить за пирожными, — засмеялся. — Помощник однако! Сделал он все… Ага!
— Ты не понимаешь… — грустно улыбнулся старик. — Все уже решено, фигуры на доске. Остается победить или сгинуть! У тебя нет выбора! Ни у этого мира!
В этот момент открылся портал. Реальность задрожала, и из мутной пленки шагнул паренек. Рыженький, улыбчивый, достаточно крепкий, голубые глаза серьезно смотрели на старика.
— Дима? — прошептал я.
И тут почувствовал, как от Говорунова повеяло очень знакомой энергией.
— Дисшар… — сквозь зубы процедил я, сдерживая ярость.
— Прости, Маркус, но ему нужно было тело, и мальчик с зачатками голоса бога подошел больше всего.
— Где? — словно раскаты грома, прозвучал мой вопрос.
— Это неважно. Дисшар поможет тебе. Плевать на одну жизнь, — вмешался старик. — Никчемное существо, которое ничего не решало. Тем более в нем твоя кровь, что очень помогло. Ты умный мальчик, дал ее своим людям. Эх, было бы больше твоих братьев с нами…
— Маркус! — поприветствовал меня Дисшар. — Учитель не успел сменить тело, но мы теперь с тобой, как в старые добрые…
Не успел он ответить, как я оказался рядом с ним и нажал на курок. Голову Димы тряхнуло. Яркая вспышка.
Выпустил щупальца и схватил разлетающуюся душу. Мое тело само всосало всю энергию, что была в Дисшаре. Даже тех посланников, которых он уже сожрал.
— Нет! — закричал старик. — Что ты сделал, глупец! Он… Он… Знал, где находит… — заткнулся учитель, когда я переместился к нему и воткнул в его пасть револьвер.
— Сдохни, больной ублюдок! — улыбнулся и нажал на курок.
Мозги вылетели, и слабое тело обмякло. Воткнул руку в его грудь и потянул на себя. Вырвал сердце и положил в артефакт. Приняв форму истинного измененного, сделал то, о чем давно мечтал, — я разорвал на куски тело учителя. На маленькие, со всем вниманием и старанием, которое он заслуживал.
Вернул себе человеческое обличье.
— Ничтожество! — плюнул на остатки. — Ты потерял все. Все, что оставалось, — притворяться султаном Турецкого царства.
Посмотрел на тело своего друга: кровь вытекала из его головы. Жасмин в ауте.
Ко мне подошли Каин и Неда.
— У вас есть какой-то план? — спросили хором, будто договаривались.
Ответил улыбкой.
* * *
Коль ты невинного избил,
Несправедливо оскорбил, —
Презренье ты себе купил!
* * *
Кто так ведет себя с людьми,
Дурак, дубина он, пойми:
Все возликуют ведь, когда
Придет и на него беда.
Кто друга обобрать намерен,
Который предан так, и верен,
И прямодушен был весьма,
Тот, видимо, сошел с ума.
Священна дружба навсегда нам
Царя Давида с Ионафаном;
Ахилл с Патроклом – образец
Двух чистых дружеских сердец,
И Сципион и Лелий… Но —
Друзей подобных нет давно!
Раз денег нет – и дружбы нет:
Стоит на этом нынче свет!
И к ближним что-то незаметно
Теперь любви ветхозаветной.
Во всем корысти торжество,
Кругом – свойство и кумовство:
Ведь Моисей, кто нас учил
Других любить, давно почил.
