... среди... 145 - 17 Июля 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... среди... 145

17:01

... среди... 145

***

===

Жорж
Бор

Юрий
Винокуров

Первый среди равных. Книга XIII

Вершители, наконец, явили миру свое лицо. Они долго прятались, стремясь накопить силу, но теперь вынуждены действовать, потому что на игровой доске возникла новая фигура. И эта фигура - я, Ярослав Разумовский, Вершитель Элрог, Первый среди равных...

---

Глава 1

— Это действительно так, господин? — удивлённо посмотрел на меня Бернхард. Григорий хорошо пополнил багаж знаний моего генерала, но в такие тонкости не вдавался. Да и не факт, что все эти нюансы были известны Роману Викторовичу раньше.
— Да, — задумчиво глядя на неподвижное тело виконта Корчаковского, ответил я. — Проблема только в том, что род моей матери уже достаточно давно считается угасшим. Из Книги его вычеркнули практически сразу после того, как моя матушка вышла за Константина Разумовского. А произошло это больше тридцати лет назад.
Говорить о том, что явно имела место какая-то ошибка, я не стал. Это было понятно без дополнительных пояснений. Те заклинания, которые использовали Аларак и Григорий, не оставляли шансов Пелюзину. Он просто не мог обмануть. А это в свою очередь означало, что единственная ниточка, связывавшая меня с хозяином тёмного Эфира только что оборвалась. Вернее, повисла в воздухе без всякой опоры.
— Пожар утихает, — выглянув в окно, сообщил Кот. Вёл он себя несколько странно и всё время смотрел на меня, будто ожидая каких-то пояснений. — Похоже, старик нашёл способ утихомирить пламя.
— В нём просто больше нет необходимости, — произнёс я. — Артём Олегович остался прежним, а больше незваным гостям тут делать нечего.
Корчаковский лежал без движения и цветом напоминал труп, но Источник в его груди равномерно пульсировал, постепенно возвращая юношу к жизни. Даже странно было так думать про своего физического ровесника. Вернее, виконт был даже немного старше меня, но годы вообще не имели никакого значения.
— Здесь бы ритуал очищения провести… — будто бы ни к кому конкретно не обращаясь, проворчал Бернхард. — Тьмой смердит так, что находится в здании тяжело. И ещё что-то силы тянет… Только не пойму, что именно.
— Это после прошлого нашего визита пятно осталось, — вспомнив, что возле административного здания мы проводили ритуал извлечения паразита из тела другого виконта. — Не обращай внимания. Григорий, уточни диспозицию у охраны комплекса. Прикажи Антипу, как только закончит с пожаром, начать проверку всей территории. Мне нужны данные о потерях среди личного состава.
— Имущество? — деловито поинтересовался хозяйственный юрист.
— Плевать, — без эмоций ответил я. — Сейчас это вообще не имеет значения. Кот, помоги.
Я наклонился к Корчаковскому и влил парню остатки своей энергии аспекта Жизни, попытавшись раскачать средоточие его силы. Однако, энергия прошла мимо, растёкшись зеленоватым облачком над телом молодого дворянина. В принципе, ничего другого я не ожидал.
После такой жестокой перегрузки, организм Артёма сопротивлялся любому внешнему воздействию. Аларак тут же понял, что происходит и, достав из своего запястья артефактный кинжал, сделал небольшой надрез на груди Корчаковского. Парень дёрнулся и задышал чаще. Кот шевельнул оружием, но я его остановил.
— Достаточно, — произнёс я. — Он уже услышал твой зов. Теперь нужно время.
— Как прикажешь, господин, — жестом фокусника пряча смертельное оружие обратно, слегка поклонился африканец. — Могу ли я рассчитывать, что ты объяснишь мне желание Тьмы завладеть этим ребёнком?
— Он такой же ребёнок, как я, — фыркнул Бернхард. Вернувшаяся память не добавила генералу любви к нашим прежним врагам.
— Древняя душа? — совершенно иначе посмотрев на Корчаковского, тут же напрягся Аларак.
— Да, — не видя смысла скрывать очевидное, ответил я. — Но это не значит, что он плохой или хороший.
— Как ты? — пытаясь разобраться в ситуации, уточнил африканец.
— Мы хорошие, — угрюмо проворчал Бернхард. — Это все остальные непонятно чему служат.
С улицы слышались отрывистые команды Рыкова. Ратай наводил порядок и взял под плотный контроль деятельность остатков охраны складского комплекса. Я прикинул прошедшее время и пришёл к выводу, что скоро должно прийти подкрепление из родовых владений.
— Всё относительно, — нейтрально произнёс Григорий.
Менталист не особенно вмешивался в наш разговор, но ему тоже было интересно, чем он закончится. Из того, что я знал о его расе, оборотни служили каким-то своим целям. Скорее всего, Бернхард заложил Зерно на территории Олимпия как последний шанс. В принципе, я его нашёл ещё до того, как пробудилась душа моего первого генерала. Поэтому можно было сделать вывод, что он всё сделал правильно.
— Бывают ситуации, когда сложно определить где добро, а где зло.
— Это только слова, старик, — фыркнул Аларак. — Зло всегда стремится к тому, чтобы уничтожить всё на своём пути. Неважно в какие одежды оно облачено. Белые, разноцветные или полностью чёрные. Для него нет разницы кто стоит у него на пути — чужой брат или родной ребёнок.
Африканец говорил убеждённо и искренне. Он так верил в свои слова, что мне не хотелось продолжать этот разговор. Однако, я обещал Коту быть честным с ним и показать то, что он хотел видеть. Может не всё, но даже части моих воспоминаний должно хватить, чтобы первый носитель моей силы серьёзно задумался.
Кота шатало из стороны в сторону. Он то готов был умереть за меня, то хватался за нож, чтобы зарезать меня, пока я не вошёл в полную силу.
— Всё относительно, Аларак, — повторил я слова Бетюжина. — Ты во многом прав и во многом неправ одновременно. У всего есть своя цена и вопрос только в том, готов ли ты её заплатить.
— Я не понимаю, князь, — тяжело ответил африканец.
— Если на твою деревню напал монстр и ты убил его, — прямо посмотрев на Кота, произнёс я. — Это хороший поступок?
— Да! — без малейших колебаний ответил Аларак.
— А если у этого монстра целый выводок голодных детёнышей, которых он обязан прокормить даже ценой своей жизни? — задал следующий вопрос я. — И лучшим кормом для него являются детёныши другого вида?
— Священная обязанность любого вождя защищать своих людей, — категорично заявил африканец. — Если он не делает этого, то его власть не стоит прошлогодних листьев.
— И снова ты прав, Аларак, — спокойно ответил я. Корчаковский шевельнул рукой и это означало, что связь разума виконта с телом почти восстановилась. — А теперь представь, что ты точно знаешь, что можешь легко убить чудовище и спасти нескольких людей. И в то же время на сто процентов уверен, что двое из этих детей завтра сожгут деревню и убьют своих родителей, а ещё один через год добровольно примет в себя духа саванны и станет погибелью для всего твоего народа. Что ты будешь делать?
Кот угрюмо насупился и проворчал какое-то ругательство на своём языке. Некоторое время я ждал, но африканец так и не сумел подобрать нужные слова и определиться с ответом.
— Видишь? — слегка улыбнулся я. — Теперь уже не всё так однозначно.
— Будущее не определено, — наконец произнёс Кот, но былой уверенности в его словах уже не было. — Его всегда можно изменить.
— Именно это я и пытался сделать когда-то, — кивнул я. Перед глазами встали бесконечные разговоры с моими братьями и сёстрами, когда я пытался убедить их остановиться и добровольно отказаться от силы, которая убивала наш мир. — Только шанс наступления моего варианта будущего был всего пятьдесят процентов.
— Это очень много, — немного подумав, произнёс Кот.
— Недостаточно, чтобы мои братья и сёстры принесли жертву, о которой я говорил, — грустно улыбнулся я.
— А он? — кивнул архимаг Смерти в сторону Корчаковского.
— Он верно служил одной из моих сестёр, — присаживаясь рядом с виконтом, ответил я. — До последнего выполнял её волю и погиб в бою.
— Достойная смерть, — одобрительно кивнул Аларак.
— Он сражался как тысяча демонов, — неохотно признал Бернхард. Чего у генерала было не отнять, так это уважения к достойным противникам. — И забрал с собой лучших моих бойцов.
— Но не тебя, древний? — посмотрел на Бернхарда африканец.
— Я оказался лучше, — хмыкнул в ответ генерал.
— Кукловод из Тьмы хотел получить себе этого ребёнка, чтобы пробудить в нём дух древнего воина? — осторожно предположил Аларак. — И поставить себе его на службу?
— Наверное, — пожал плечами я. — Не уверен, что наш враг точно знал чей дух спит в крови рода Корчаковских. Вероятно, он просто ощутил древнюю кровь и решил поставить её себе на службу.
— Как ты? — прямо спросил африканец.
— Пару недель назад я бы ответил однозначно, Аларак, — спокойно выдержав взгляд архимага Смерти, ответил я. — А сейчас мне сложно ответить на твоё вопрос. Мне не хочется, чтобы те времена, откуда мы пришли, вернулись. Поверь, для людей, которых ты хочешь защитить, в них не было ничего хорошего. Но у меня всё чаще появляется стойкое ощущение, что история мира ступила на этот путь ещё до моего пробуждения.
В этот момент виконт открыл глаза и некоторое время пытался понять, где он находится и что случилось. Бессмысленный взгляд Корчаковского скользнул по потолку, а потом остановился на моём лице.
— С пробуждением, Артём Олегович, — произнёс я. — Как себя чувствуете?
— Пелюзин! Граф напал! Огонь! — заполошно дёрнулся управляющий складского комплекса, а потом ощутил, что на нём нет никакой одежды и моментально смутился. — Простите, ваша светлость. У нас тут происшествие…
— Я в курсе, — спокойно ответил я. Бернхард сжалился над парнем и протянул ему здоровый кусок ткани, который раньше драпировал стену. — Ситуация уже под контролем. Но мне нужны подробности вашей встречи с несостоявшимися партнёрами.
Аларак некоторое время следил за нашим диалогом, а потом покачал головой и вышел из помещения, направившись к лестнице. И в этом я его прекрасно понимал. Очень сложно продолжать действовать в рамках обыденного, когда знаешь значительно больше других.
Теперь Кот знал о древних душах и понимал, что виконт может стать настоящим оружием массового поражения. Он представлял о каких проблемах в будущем идёт речь и своими глазами видел мощь тёмного Эфира. В такой обстановке наш разговор был больше похож на театральную постановку, но я не мог поступить иначе. Хотя то существо, которое пыталось поработить Артёма, такие мелочи не останавливали.
— Граф связался со мной на днях, — закутавшись в полотно, произнёс виконт. Одна рука осталась голой, а вторая полностью скрылась под накидкой. В этот момент он удивительно сильно напомнил мне того высокомерного слугу, который повсюду следовал за Эранией. Вот только вид, мимика и поведение кардинально отличались. — Он предложил просто фантастические условия сотрудничества. И всё в рамках того, о чём мы говорили ранее. Я бы заподозрил его в какой-то афере, но запросы у господина Пелюзина тоже оказались очень серьёзными. По телефону такие вопросы не решаются, поэтому граф предложил встретиться. Сегодня.
— Он предложил? — уточнил я.
Бернхард, задумчиво стоявший неподалёку от выхода, сделал вывод, что обеспечив виконта одеждой он выполнил свой долг и поэтому сдвинулся в пустому дверному проёму, намереваясь последовать за Котом. Генерал никогда не любил административные вопросы и избегал их всеми силами.
— Да, — кивнул Корчаковский-младший. — Причём очень сильно настаивал, чтобы встреча была сегодня. Что-то такое вчера случилось в столице, что требовало немедленного вмешательства графа и он хотел успеть завершить наши переговоры до того, как уедет в столицу.
— Вчера случилось несколько важных событий, — нейтрально произнёс Бетюжин и выразительно посмотрел на меня.
Помимо гибели японского посольства, в голову сразу приходила наша встреча с Императором и прибытие президента Американской Конфедерации. Если противник что-то знал о Гарфаксе, то просто обязан был учесть этот фактор.
— Я не знаю, что конкретно, Григорий Антонович, — покачал головой виконт. — Но Пелюзин очень торопился. Он уже уехал?
— Ему больше некуда спешить, Артём Олегович, — ответил я. — Может вам взять несколько дней отпуска и съездить к отцу? Пока здесь всё отремонтируют?
— Что? — растерянно посмотрел на меня управляющий складского комплекса и быстрым шагом подошёл к окну. Секунд десять парень стоял неподвижно, а потом я увидел, как его плечи поникли. — Это катастрофа… Я… я не знаю что сказать, ваша светлость. Это исключительно моя вина и я готов принять на себя всю тяжесть последствий. Если вы решить предъявить счёт за халатность моему роду, то я сообщу отцу, что это из-за меня.
— Вы ни в чём не виноваты, Артём Олегович, — подойдя к управляющему и встав рядом с ним, с улыбкой произнёс я. За окном картина была довольно унылая. Опалённые огнём зданий чернели провалами окон, бетон растрескался и местами лопнул, линии электропередач и коммуникации были полностью уничтожены. Даже думать не хотелось о сгоревшем на складах имуществе арендаторов. Суммы убытка были просто астрономическими. — Всего лишь рабочий момент, который невозможно было учесть. Форсмажор. Есть такой пункт у нас в договоре?
— Разумеется! — даже несколько обиженно посмотрел на меня виконт, а Бетюжин, который рекомендовал этого юношу на должность управляющего, только довольно хмыкнул. — Этот пункт договора имеет пятнадцать подпунктов! Я понял вас, ваша светлость. Если вы позволите мне продолжить работу на посту управляющего, то все противоречия с арендаторами и их судебными исками я беру на себя. Также могу предложить вариант восстановления вашего имущества за счёт имперской казны. Есть несколько подходящих программ, которые можно использовать в нашем случае.
— Вижу, вы уже достаточно восстановились, Артём Олегович, — не смог сдержать улыбку я.
Парень кипел жаждой деятельность и хотел реабилитироваться в моих глазах, хотя вины никакой я за ним не заметил. Наоборот — это охрана, которой заведовал мой дружинник, облажалась и пропустила на территорию целую армию бойцов графа.
— Тогда не будем вам мешать. Сейчас прибудут дополнительные силы из моих владений. Обсудите с Андреем количество необходимых вам людей для обеспечения безопасности на ближайшее время. Много выделить не получится, но кого-то Александр Егорович сможет оставить.
— Конечно, Ярослав Константинович! — активно закивал Артём. — Благодарю вас за то, что вмешались в ситуацию и помогли потушить пожар. А вы, собственно, зачем приезжали?
— Передохнуть, — невозмутимо ответил я. — Но получилось даже лучше, чем я планировал. До свидания, Артём Олегович.
— Всего наилучшего, ваша светлость, — как-то растерянно пробормотал виконт. — Вы заезжайте ещё тогда, раз всё понравилось…
— Обязательно, — уже из коридора отозвался я. Бетюжин немного задержался. Я ощутил несколько импульсов энергии аспекта Ментала. Видимо юрист, чтобы не тратить время, выдал все инструкции своему протеже одним пакетом.
— Простите за задержку, Ярослав Константинович, — догнав меня, произнёс оборотень. — Нужно было обсудить ряд нюансов документооборота с господином Корчаковским.
— Ничего страшного, — спокойно ответил я. Сам при этом думал о совсем других вещах. Ехать во владения Пелюзиных особого смысла теперь не было. Тот, кто использовал графа в качестве куклы, был достаточно умён, чтобы не оставить следов. Теперь придётся подойти к вопросу с другой стороны. — Григорий Антонович, а кто у нас заведует списками живых и мёртвых аристократов в стране?
— Все данные хранятся в Имперской канцелярии, — потратив пару мгновений на обдумывание моего вопроса, произнёс оборотень. — Известны случаи, когда род угас в книге, но всё ещё числился живым на бумаге. На такого, чтобы род был вычеркнут из реликвии рода Романовых, но остался на бумаге я не знаю.
— Ошибки бывают самые разные, — выходя на улицу, ответил я. — Случайные и намеренные. Мне нужно получить информацию из архива канцелярии по роду Разумовских, Лебедевых, Корчаковских и Ожеговых. Как думаешь, граф Дорохов нам поможет?
— Сейчас узнаем, — доставая из кармана телефон, ответил юрист. Оборотень набрал номер и, пару секунд подождав ответа, сухо поинтересовался. — Приёмная графа Дорохова? Мне необходимо поговорить с его сиятельством.
К нам подошли Бернхард с Алараком и Антипом. Бетюжин некоторое время выслушивал ответ и с каждой секундой лицо оборотня всё больше и больше менялось.
— В каком смысле? — наконец не выдержал Григорий.

...

===

Глава 2

Москва

Кремль

Император сидел за столом в своем кабинете и, хмурясь, листал документы, которые лежали у него на столе. В кабинете кроме самого Императора никто не сидел. Обычно вежливый Алексей Александрович на этот раз забыл предложить гостям сесть, углубившись в документы после короткого доклада.
Последние сутки без сна и отдыха он решал проблемы государственной важности. Происки агентов Империи Восходящего Солнца, претензии Австрийской Империи, неожиданный визит президента Американской Конфедерации, который первым делом встретился с князем Разумовским. Много было дел и не со всеми он закончил, но визит нынешних гостей хоть и был неожиданным, но в то же время, оказался приоритетным.
— Не такого я ожидал, Александр Романович, совсем не такого, когда выдавал вам карт-бланш, — Император задумчиво поднял взор и уперся взглядом в стоящего по стойке смирно начальника 6-го отдела Жандармерии Горя.
Сам Горь, а также два его подчиненных, которые стояли от него по бокам, хранили молчания, ожидая продолжения. Прямого вопроса Император не задал, а это значило, что нужно ждать дальнейших его слов.
— Под самым моим носом… — продолжал Император, как будто разговаривая с самим собой. — Буквально под Кремлем. Долбанные фанатики…
— Ваше Императорское Величество, — осторожно вмешался последний из присутствующих здесь людей. Иван, как всегда, стоял за плечом Императора. — Ваше решение дать полную свободу Александру Романовичу было поистине гениальным.
— Ой, только ты не начинай, Иван, — скривился Император. — Ты думаешь мне приятно думать, что у меня среди самых близких завелась крыса? Возможно даже не одна! Думаешь от хорошей жизни я дал Александру Романовичу эти полномочия?
— Это был единственно верный выбор, Ваше Императорское Величество, — снова склонился в вежливом поклоне Иван. — И Александр Романович… — тут Иван бросил взгляд на двух других жандармов, которые кажется даже забыли как дышать. — … и его подчиненные справились на отлично.
— Да-да… — рассеянно произнес Император и устало потер лицо. — Подумать только, верхушка моей Канцелярии! — он перевел взгляд на Горя. — Это точно? Дорохов? Никогда бы не подумал. Бюрократ до мозга костей — да, но предатель?
— Полные отчеты у вас на столе, Ваше Императорское Величество, — позволил себе реплику Горь.
— Да, Александр Романович, простите, — снова вздохнул Император и на этот раз потер виски. Его ладони слегка засветились, что показывало, что архимаг Жизни обратился к своему дару, чтобы держать себя в тонусе. — Тут очень интересные фамилии аристократов списке. Тоже большинство из них я бы никогда не заподозрил. А это значит лишь одно — что они ОЧЕНЬ хорошо подготовились. Я обязательно всё это изучу, но пока еще раз повторите на словах. Кто еще? И чего добивалась эта… Организация?
— Более двух сотен человек так или иначе были связаны с Организацией, Ваше Императорское Величество, — тут же пояснил Горь. — Ко всем, чье месторасположение известно прямо сейчас выехали силовики. Что касается целей Организации… Тут сложнее…
Горь посмотрел на стоящего слева от него подчиненного — высокого брюнета с восточными чертами лица.
— Нам удалось внедрить в Организацию своего агента. Позвольте вам представить — капитан Артур Ибрагимович Аксаханов. Он был непосредственно внедрен в ряды Организации и благодаря ему мы и получили все сведения. А это, — он повернулся к другому жандарму — голубоглазому блондину. — Капитан-поручик Юрий Алексеевич Колосов. Благодаря ему удалось расшифровать информацию, полученную капитаном Аксахановым.
— Расшифровать? — недоуменно нахмурился Император.
— Клятвы, Ваше Императорское Величество, — пояснил Горь. — Капитану Аксаханову пришлось принести такие клятвы, нарушив которые он должен был моментально умереть. Вы знаете, Ваше Императорское Величество, что я один из сильнейших менталистов Империи, но то что сделали эти люди… Это поистине уникально. Однако, офицеры предварительно и добровольно согласились на эксперимент, связав свое сознание. Не буду грузить вас терминами, но смысл в том, что капитану Аксаханову не потребовалось произносить слова, которые его должны были убить, капитан-поручик Колосов просто достал их из сознания коллеги минуя запреты и барьеры. Обоим предстоит длительная реабилитация, но я уверен, что все с ними будет в порядке.
Император встал из-за стола и подошел к жандармом, которые постарались вытянуться еще больше.
— Господа, — Император поочередно пожал руки жандармам. — Вы все отлично поработали и совершили, не побоюсь этого слова, настоящий подвиг. Благодаря вашим действиям и вашему самопожертвованию, удалось обезвредить предателей Империи и, возможно, спасти много жизней. В том числе, и мою жизнь. Жизнь вашего Императора. Спасибо вам!
— Служу Империи! — рявкнули в унисон оба жандарма.
— Вас ждет заслуженная награда. Вас всех, — Император одобрительно похлопал рукой по плечу Горя. — Иван, позаботься.
— Конечно, Ваше Императорское Величество, — поклонился Иван.
А вот Император не спешил садиться за стол. Он стоял и внимательно рассматривал жандармов, пока его взгляд не сфокусировался на их командире.
— А скажите мне пожалуйста, Александр Романович. Кто был сердцем всей этой Организации?
— А вот это Ваше Императорское Величество, самое интересное… — улыбнулся глава 6-го отдела.
* * *
Мы с нетерпением ждали окончания разговора, но собеседник Григория оказался удивительно краток и категоричен. Бетюжин и раньше не отличался особой терпимостью к другим людям, но тут хладнокровие оборотня дало трещину.
— Молодой человек… — предельно сухо произнёс юрист и я будто наяву увидел того старика, к которому отправил меня на встречу граф Калинин. — Вы забываетесь. Вероятно, я допустил непростительную ошибку и не сообщил о том, чьи интересы я представляю. Я занимаю должность личного секретаря князя Разумовского. Да, да, того самого Разумовского.
Я невольно поморщился. Если Григорий перешёл к таким оборотам, то дело обстояло плохо. Пугать кого-то моим именем точно не стоило. Обо мне знали в столице, но не до такой степени, чтобы это что-то меняло в глобальных раскладах. Мне вообще не особенно нравилось, когда подчинённые использовали подобные методы.
Бетюжин выслушал ответ собеседника, потом молча отключил связь и убрал телефон в карман. Оборотень пару мгновений смотрел в пространство перед собой, будто пытаясь погасить бушевавшую у него внутри ярость, а потом перевёл взгляд на меня.
— Сожалею, ваша светлость, но сейчас не очень подходящий момент для того, чтобы обращаться в Имперскую канцелярию, — тщательно подбирая слова, произнёс юрист. — Вероятно, нам стоит немного подождать и повторить попытку через пару дней. Если это терпит. Впрочем, если не терпит, то выхода особого всё равно нет.
— Что тебе сказали, старик? — с любопытством поинтересовался Аларак. Для посторонних наверняка подобная фамильярность выглядела странной, потому что мало кто знал об истинном возрасте пары юных архимагов из моей свиты. — Выглядишь так, будто на тебя вылили целое ведро блевотины брыджа.
— Чтобы князь… возвращался в свой замечательный и, без сомнений, совершенно прекрасный дом на лоне Тверской природы и… отдохнул там несколько дней… — явно кардинально изменив текст полученного ответа, произнёс Григорий. — С наилучшими пожеланиями и глубоким уважением к достижениям рода Разумовских и действующего главы этого рода.
— Тебя послали? — удивлённо округлил глаза Бернхард. Генерал посмотрел на меня и я увидел, как в его глазах разгорается пламя праведного гнева. — Господин…
— Нет, — покачал головой я. — Сейчас совершенно другая ситуация, барон. И действовать нужно совсем не так, как прежде. Может быть это тот самый знак от мироздания, которого нам не хватало. Помнишь Шиграза?
Имя единственного Вершителя, который не принял участие в войне со мной генерал знал прекрасно. Шиграз стал тем камнем, который обрушил лавину великой войны. К моменту его смерти я уже не один год пытался убедить своих братьев расстаться с их силой, но никто мне не верил. А потом, из-за неуёмной жестокости и презрения к обычным людям, погиб Вершитель. Его убили его же верные слуги.
Носители силы объединились с обычными смертными и создали артефакт, который полностью блокировал любую магию на долгие пять секунд. Шиграза зарезали на его же алтаре каменными ножами самые близкие последователи. Они умерли сами, но забрали с собой того, кто унижал и уничтожал их много столетий. И в тот же момент я ощутил, как мировой баланс покачнулся и отступил от той бездны, к которой мы двигались.
— Я понял тебя, князь, — склонил голову Бернхард, — И подчиняюсь. Но мне неприятно такое положение дел. Люди слишком много о себе думают.
— Теперь они правят этим миром, — усмехнулся я. — И это гораздо лучше, чем было раньше. Но это не значит, что стало меньше путей добиться своей силы. Просто они теперь другие. Дайте мне телефон.
Бетюжин тут же передал мне свой мобильник и я по памяти набрал номер. Таких у меня было всего три. И все три я получил когда отправлял оборотней к их старым хозяевам.
— У меня три минут, господин, — как только было установлено соединение, прозвучал из динамика голос Ивана. Личный слуга Императора показался мне очень напряжённым и нервным. Для оборотней это вообще было не особенно характерно, но сегодня явно был особенный день.
— У меня возникла проблема с получением доступа к архивам Имперской канцелярии, — не тратя время на длинные предисловия, произнёс я.
— Эта проблема сейчас у всех, ваша светлость, — с едва заметной паузой, ответил Иван. — Вообще у меня есть предположение, что на информацию из этих архивов больше не стоит рассчитывать. По крайней мере, я сильно сомневаюсь в достоверности тех данных, которые в них хранятся.
— Это… довольно интересно… — озадаченно произнёс я.
— Сейчас идёт серьёзное разбирательство на этот счёт, — ответил Иван. — На данный момент, по подозрению в государственной измене арестовано уже больше ста человек. Глава шестого отдела жандармерии завершил расследование которое длилось больше трёх лет. Вопреки намёкам сверху, Горь провёл собственную операцию. Сейчас идёт разбирательство по делу о создании закрытой организации в среде высших аристократов. Часть подозреваемых мы уже задержали, а часть, вроде графа Пелюзина, ещё разыскиваем.
— Пелюзина искать не стоит, — понимая, что все планы придётся пересмотреть, сообщил я. — Он напал со своими людьми на мой складской комплекс и погиб при штурме.
В трубке повисла длинная пауза. Все мои сопровождающие тоже молчали, дожидаясь завершения моего разговора. Чтобы не тратить время, я жестом приказал двигаться к остаткам ворот складского комплекса, куда должно было прибыть подкрепление из Твери.
— Я могу прислать следственную бригаду для изучения места нападения, ваша светлость? — осторожно уточнил личный слуга Императора. — Или это внутреннее дело рода Разумовских?
— Если эта бригада подтвердит наличие нападения и поспособствует составлению документов о возмещении убытков за счёт рода Пелюзиных, то я не против, — произнёс я и увидел, как Бетюжин одобрительно кивнул.
— Разумеется, Ярослав Константинович, — сразу согласился Иван. — Сам хотел предложить этот вариант. Тем более, что все активы Пелюзиных уже арестованы.
— Тогда высылайте людей, — дал добро я. — Их встретит на территории виконт Корчаковский. Он и глава охраны складского комплекса расскажут обо всех деталях нападения.
— Ваша светлость… — немного неуверенно произнёс Иван. — В столице сейчас очень неспокойно. Следующий этап международной конференции перенесён на конец недели. Вами интересуются очень многие иностранные делегации. Если у вас нет неотложных дел в Москве, то я бы рекомендовал вам вернуться в свои владения. Во избежание неприятных ситуаций, способных осложнить и без того напряжённые международные отношения.
— Хорошо, — коротко ответил я. Спорить в данном случае вообще смысла не было. Да и дома дел у меня накопилось изрядно. — До свидания, Иван.
— Всего наилучшего, — попрощался личный слуга Императора и я отключил звонок.
— И что он сказал? — первым нарушил тишину Бернхард.
— В принципе, то же самое, что собеседник Григория, — немного подумав, ответил я. Часть проблем со вскрытием тайной организации, куда входили Сидак, Пелюзин и Дорохов, взяли на себя жандармы и это была хорошая новость. На самом деле, каких-то серьёзных дел в столице у меня действительно не было. Оставаться в Москве просто для того, чтобы потрепать нервы иностранцам, я не хотел. — Едем домой, господа. Только зря дёрнул ребят из Твери.
Нам пришлось немного подождать пока длинная колонна моей гвардии доберётся до складского комплекса. Почти сотня разномастных автомобилей, среди которых я увидел номера Антиповых и Кострова, остановилась перед нами и из головной машины вышел Змей. Мастер внимательно осмотрел пожарище на месте ближайших зданий и озадаченно почесал затылок под новеньким тактическим шлемом.
— Опоздали, да? — только и спросил Змей. Выглядел он при этом явно расстроенным.
— К этой вечеринке вас и не приглашали, — в привычной ему манере, ответил Вепрь. — Это князь тут сам развлекался.
Мастер уважительно посмотрел на меня, а я только отмахнулся. Такие развлечения уже порядком надоели. Хотелось нормально поесть и выспаться, а не ловить на живца непонятных прислужников тёмных сил. Вот только что-то мне подсказывало, что долго мне отдыхать дома не дадут. Но у себя во владениях я был готов встретить кого угодно.
— Поехали! — усаживаясь в одну из тех машин, на которой мы прибыли, приказал я.
К этому моменту Рыков и Полоз уже обсудили все первостепенные нужды охраны комплекса и под начало Андрея передали пол сотни Витязей. Вместо ребят из охранки, на защиту моего имущества встали матёрые волки, способные дать бой даже имперским гвардейцам. Поэтому колонна сразу после моего приказа выдвинулась в обратный путь.
Желания обсуждать что-то по дороге ни у кого не было. Я довольно быстро задремал, но снилась мне всякая ерунда из далёкого прошлого. Какие-то гибнущие армии и горящие города. Поэтому проснулся не отдохнувшим, а будто даже ещё сильнее вымотанным.
Спутники старались меня не тревожить, и я с удивлением увидел в машине Бернхарда. В этот момент мы уже въезжали на территорию имения. На крыльце уже традиционно ждала меня Настя и тётя Женя. А вот Нюши я не увидел. Внутри кольнула тревога, но родовая сеть тут же сообщила, что с младшей сестрой всё в порядке и она крепко спит у себя в комнате.
Основная масса Витязей вернулась в Горынино, а с нами прибыли только маги и личный отряд сопровождения. Едва я вышел из машины, Анастасия устремилась ко мне, но в какой-то момент остановилась. Я тут же обернулся и увидел позади себя Бернхарда. Генерал неотрывно смотрел на мою сестру и молчал.
— Здравствуйте, ваша светлость, — почти не глядя на меня, произнесла Настя. Она не отрывала взгляд от Бернхарда и будто искала на нём следы ранений.
— Здравствуй, Анастасия Константиновна, — произнёс я и тепло обнял сестру. Тело девушки казалось напряжённым, словно она готовилась бежать. — Я устал с дороги. Пойду к себе, а потом все за столом соберёмся.
— И господин Ожегов? — тут же посмотрела на меня девушка.
— А это уже как сам Роман Викторович решит, — пожал плечами я и направился к крыльцу.
— Здравствуй, княжна, — услышал я за спиной чуть хриплый от волнения голос моего первого генерала. — Нам нужно серьёзно поговорить.

...

===

Глава 3

Настя едва ощутимо напряглась и с большой неохотой отстранилась от меня. Девушке очень сложно было спокойно отреагировать на слова Бернхарда. Так или иначе, но у любого человека возникает тревога, когда ему говорят нечто подобное. А учитывая, что Анастасии барон Ожегов очень нравился, тревога была вполне обоснованная.
— Тогда нам стоит прогуляться, Роман Викторович, — ответила Настя и я невольно восхитился выдержкой своей старшей сестры. Голос девушки не дрогнул, а интонации показались мне дружелюбными и спокойными. Наверное, так могли общаться мимолётно знакомые люди на великосветских приёмах. — Сегодня просто чудесная погода и в моём любимом уголке сада сейчас прохладно и уединённо.
— Почту за честь, Анастасия Константиновна, — слегка поклонился мой первый генерал и пара двинулась в сторону песчаной дорожке, уводившей за особняк.
Я пару мгновений смотрел им вслед, а потом двинулся к крыльцу. Как бы то ни было, я был рад, что Бернхард не стал разыгрывать комедию и тянуть с признанием. Генерал никогда не отличался умением вести светские беседы и плести интриги. Он бы честным и прямым, как его меч. Иногда это было плохо, но чаще служило Бернхарду хорошую службу.
— Здравствуйте, тётя Женя, — подойдя к бессменной кухарке рода Разумовских, улыбнулся я. Евгения, как и положено очень опытной женщине, хмуро провожала взглядом удаляющуюся пару. Даже с такого расстояния было понятно, что между двумя молодыми людьми возникла непреодолимая стена. Они шли в паре шагов друг от друга и даже не делали попыток сблизиться.
— Ох, разобьёт сердце девочке этот Ожегов… — тяжело вздохнула тётя Женя, а потом посмотрела на меня и её взгляд просветлел. — Здравствуйте, Ярослав Константинович. Наконец-то вы домой вернулись. А то всё по рейдам, да по столицам. Поди совсем забыли, что такое домашняя еда.
— Совсем забыл, тётя Женя, — тепло улыбнулся я. — Но с удовольствием вспомню. Вам помощников выделил Пескарёв?
— С Олегом Дмитриевичем мы всё обсудили, — деловито осмотрев меня с ног до головы, будто прикидывая сколько еды в меня влезет, ответила Евгения. — Троих девочек прислал замечательных. Они теперь постоянно в имении проживают. На сколько человек стол собирать, ваша светлость?
— А на сколько сможете? — в ответ спросил я. — Человек на пять точно нужно, но я очень серьёзно настроен. Может и на шесть.
Лицо женщины моментально расцвело улыбкой, а у меня внутри появилось чувство спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. Возможно, именно этого мне и не хватало, когда я был Вершителем. У меня не было никого, ради кого стоило бы бороться со всем миром и возвращаться домой. А ещё у меня не было тёплых пирожков и замечательных булочек, которые виртуозно готовила Евгения. Погоня за абсолютной силой ослепляла и я не стал исключением среди своих братьев и сестёр. Может просто смотрел немного дальше, чем все остальные.
Поднявшись к себе, с удовольствием принял ледяной душ и упал на кровать. Минут двадцать просто лежал, наслаждаясь тишиной, покоем и ползущими с нижнего этажа ароматами выпечки. А потом переоделся в домашний костюм и пошёл к Нюше.
Родовая сеть сообщала, что девочка всё ещё спала. Я собрал все возможные показатели её Источника и осторожно приоткрыл дверь в комнату младшей сестры. С того момента, как она переселилась в Сумань, это часть особняка пустовала. Пусть я не так часто бывал дома, но сейчас мне приятно было видеть Улитку в привычной обстановке.
Маленькая владычица Сумани мирно сопела у себя в кровати. Укутанная до самого носа белоснежным одеялом, девочка выглядела как настоящий образец невинности и того самого детства, которое представляют себе простые граждане Империи, когда говорят о беспечных дворянских детях. Но были и отличия.
Рядом с кроватью дремали на полу два здоровенных россожа. От тех щенков, которых мы забрали из логова в аномальной зоне, не осталось и следа. Я видел пару матёрых зверей, готовых убивать за свою хозяйку. Больше никого из свиты Улитки в комнате не было, но для остальных чудовищ и места бы не хватило. И так до кровати княжны оставался только узкий коридор между двумя мохнатыми тушами.
Увидев меня, Би и Бо вяло подёргали увенчанными острыми шипами хвостами и с тяжким вздохом уронили головы на пол. Звук при этом был такой, будто на паркет рухнули две замотанные в шкуры глыбы. Я ради интереса коснулся родовой сети и обнаружил остальных зверей Нюши на расстоянии пары километров от имения. Учитывая навыки россожей, группа быстрого реагирования могла появиться в особняке в течение нескольких секунд.
Я присел на край кровати и коснулся руки младшей сестры. Тёплая ладошка сжалась на моих пальцах и Нюша с невероятным облегчением вздохнула, улыбнувшись во сне. Не знаю, как она это определила, но меня сестра узнала мгновенно. Будить её я не планировал, а потому немного недовольно посмотрел на открывшуюся дверь в комнату.
В помещение вошла тётя Женя. Кухарка уверенно направилась ко мне, по пути случайно наступив на хвост одному из россожей. Четырёхранговый зверь зло всхрапнул, но тут же получил звонкий шлепок по носу.
— А ну тихо мне тут! Разложили морды по полу, только слюни текут! — чуть снизив голос, чтобы не разбудить княжну, проворчала Евгения. Я даже забеспокоился, что мне придётся вмешаться и защитить Евгению, но россожи только плотнее сжались в громадные мохнатые шары. — Я кому говорила, чтобы по одному приходили? Ничего не сделается с подругой вашей! Только жары нагоняете. А ну кыш!
Кухарка угрожающе надвинулась на ближайшее чудовище и россож был вынужден ретироваться. Короткая вспышка оранжевой энергии и одним зверем в комнате стало меньше. Но второй упрямо заворчал и, подтянув под себя хвост, засунул морду под кровать. Я услышал тяжёлый вздох.
— Я чего пришла-то, ваша светлость, — удовлетворившись изгнанием половины монстров, повернулась ко мне Евгения. — Обед на столе. Нюшу будить велите?
— Пускай спит, — погладив девушку по волосам и поднявшись с кровати, ответил я. — Настя уже вернулась?
— Нет, — сухо ответила Евгения и я тут же понял, что женщина крайне встревожена отсутствием княжны. — Всё ещё гуляет с этим бароном. Вот же привела его нелёгкая…
— Я за ними сам схожу, — спокойно ответил я. Вмешиваться в чужой разговор не хотелось. Я просто не понимал, что Бернхард мог так долго обсуждать с моей сестрой.
— Сходите, Ярослав Константинович, — покивала тётя Женя. — Я на Ожегова не накрывала, но если прикажете… Приборы девочки за минуту поставят.
Я только кивнул и направился к выходу из особняка. К этому времени наша группа сопровождения уже ушла в казарму, а все архимаги разошлись по своим делам. Григорий отправился проверять стройку своего логова, Антип закрылся у себя в комнате, а Кот уехал в Горынино. По сути, на территории имения остались только самые близкие мне люди и личная охрана. И оттого вдвойне странно было услышать тихий смех из скрытой от посторонних глаз беседке в дальнем углу сада.
В отличие от той площадки, которую я использовал для медитаций и которая уже пару раз была уничтожена за последнее время, Настя свой угол обустроила с удивительной обстоятельностью. Нашлось место и цветам в подвесных кашпо, и небольшому журчащему фонтану. А сама беседка сияла свежей белоснежной краской на увитых плющом стенах. Смех слышался откуда-то из-за переплетения растений.
— Вы ведь не первый год живёте со своим братом, Анастасия Константиновна и должны понимать, что всего я вам рассказать не могу, — услышал я голос Бернхарда. Генерал говорил обстоятельно, но чувствовалось, что он тоже улыбается. — Но клятвенно заверяю вас, что это поистине уникальный человек, способный повергнуть в ужас одним своим взглядом любого архимага.
— Вы преувеличиваете, Роман Викторович, — тихо рассмеялась Настя. — Глава рода Разумовских действительно бывает настолько угрюм, будто на его плечах заботы всего мира. В такие моменты даже мне кажется, что что-то спрашивать у него довольно опасно.
— Я лично видел, как глава целой страны выражал своё почтение вашему брату, — удивительно эмоционально произнёс Бернхард.
— Так уже и целой страны? — недоверчиво спросила Анастасия.
— Клянусь! — горячо воскликнул мой первый генерал и мои брови невольно поползли вверх. — Я могу…
— Проследовать в столовую, где уже накрыт стол, — подойдя ближе, произнёс я. Настя и Бернхард тут же замолчали, повернувшись ко входу в беседку. — Если вы, конечно, этого хотите, Роман Викторович. Но я прекрасно пойму, если у вас неотложные дела в Твери.
— Если Анастасия Константиновна не против… — вопросительно посмотрев на мою сестру, замедленно произнёс Бернхард.
— Не против, господин Ожегов, — улыбнулась в ответ Настя, а потом едва слышно добавила. — Это как раз тот самый момент, Роман Викторович.
Я с удивлением следил за общением этих двоих и не мог понять, что происходит. Ожидая увидеть довольно неприглядную сцену разрыва между двумя молодыми людьми, по итогу обнаружил довольно спокойно общающуюся пару.
— Анастасия Константиновна, Евгения просила предупредить её, если барон останется на обед, — посмотрев на сестру, произнёс я. — Не могла бы ты ей сказать, пока мы тут поболтаем немного с Романом Викторовичем?
— Иду, — даже не пытаясь возражать, ответила Анастасия и быстро ушла в сторону особняка. Тёте Жене однозначно станет спокойнее, а Настя сможет переварить беседу с моим древним соратником. Наверное.
— Что за дела? — когда сестра ушла достаточно далеко, прямо спросил я у Бернхарда. — Тело барона Ожегова, которое ты занял, не имеет никакого отношения к моей сестре. Или я что-то путаю?
— Не совсем так, господин, — немного помолчав, ответил Ожегов. Мы всегда общались с генералом без лишних реверансов. Если была проблема, то всегда обсуждали её прямо. Иногда Бернхард сам приходил ко мне и стоял на своём, если считал, что он прав. — Дух не может находиться в теле и никак не влиять на него. Это не такой случай, как у вас.
— Поясни, — требовательно произнёс я.
— Древние души, даже если спят, влияют на новое тело, — ответил Ожегов. Генерал похлопал себя по груди и бокам. — Внешность, структура энергосистемы, конфигурация Источника… Много всего.
— Виконт Корчаковский похож внешне на твоего древнего врага, — примерно понимая к чему клонит Бернхард, кивнул я. — Если его немного раскачать и влить пять тонн самомнения.
— Именно так, — обрадованно произнёс Бернхард. — Я потратил не один год пытаясь понять, как рассчитать вероятности своего возрождения внутри конкретного рода. В итоге пришёл к выводу, что подобное возможно раз в семь-восемь поколений. Чаще вернуться из тьмы не позволяет само мироздание. Шансы увеличить невозможно и поэтому оставалось только надеяться, что мне повезёт.
— И тебе повезло, — ответил я. — Как и мне.
Наша беседа затянулась и мы невольно начали замедлять шаг. До крыльца оставалась всего пара десятков метров, когда пришлось совсем остановиться. Тема оказалась слишком важной, чтобы продолжать обсуждение за ужином.
— Нет, — неожиданно покачал головой генерал. — В вашем случае ни о каком везении речи не идёт. Вы даже внешне не похожи на себя прежнего. С любым количеством условностей и модификаций тела. Тут имеет дело направленное воздействие и конкретная попытка использовать относительно подходящий сосуд, который в принципе может выдержать тяжесть души Вершителя. Но там такое количество условностей и параметров, что я в своё время даже не пытался провернуть что-то подобное.
— Например? — тщательно обдумывая своё текущее состояние и стартовые возможности, уточнил я. На ум сразу приходила два начальных аспекта. Это уже существенно облегчило мне жизнь. Следом тянулись менее значительные моменты, но без них тоже пришлось бы туго.
— Например, сосуд должен быть пустым, — прямо глядя мне в глаза, ответил Бернхард. — В этом главное отличие между нами, господин. А ещё он должен быть единственным во всей кровной линии. Я был в теле Романа, но при этом спал, косвенно влияя на его развитие, интересы и увлечения. Даже на манеру общаться. А вы оказались там… по чьей-то воле… Если бы я знал детали или хотя бы примерное время, что вы находились в темноте, то мог бы попробовать рассчитать остальные параметры.
— Я не был в темноте, — глядя на пустое крыльцо родового гнезда Разумовских, но видя перед собой догорающие руины своей последней крепости, ответил я. — В последний день штурма, когда я приказал тебе увести выживших, мне пришли несколько видений.
— У вас же нет дара прорицателя, господин, — удивленно посмотрел на меня генерал. Никаких вопросов по поводу последнего дня он не задал. Мы оба понимали, что такое забыть просто невозможно.
— Тогда я списал это на неизвестный побочный эффект того заклинания, которое мы готовили одиннадцать лет, — ответил я и увидел, как Бернхард разом побледнел.
— Неужели вы его применили? — выдохнул основатель рода Ожеговых. В глазах Бернхарда появилось понимание, и он совершенно иначе осмотрел имение и всё, что находилось вокруг нас. Там, где ощущалось присутствие магии, сразу возникало чёткое понимание, что она другая. Это и меня самого сильно сбивало в первое время.
— Да, — коротко кивнул я. — Это был единственный способ сделать так, чтобы Вершители не победили полностью. Но, как оказалось, многие из моих братьев слишком любили жизнь и сумели найти способ адаптироваться. Что насчёт моей сестры, генерал?
Резкая смена темы немного выбила Бернхарда из колеи. Мой древний соратник, чуть отвёл взгляд, будто высматривая кого-то за колышущимися занавесками столовой. Самое интересное, что я чувствовал через родовую сеть некоторое волнение Насти. Она даже пару раз касалась сети, чтобы проверить нас, но тут же одёргивала себя — знала, что я узнаю об этом мгновенно.
— Ваша сестра поистине невероятная девушка, господин, — наконец ответил Бернхард. — Если бы у Вершителей могли быть кровные родичи, то Анастасия Константиновна была бы лучшей из них. Я никогда не встречал девушку, которая бы обладала таким количеством талантов и добродетелей. А какая у неё улыбка…
— Бернхард… — удивлённо глядя на своего старого соратника, протянул я. — Ты ли это?
— Я прожил несколько жизней, повелитель, — пожал плечам генерал. — Знал и владел многими женщинами. Но… Мне сложно это передать словами.
— Но с Настей ты говорил очень даже уверенно, — хмыкнул я и Бернхард неожиданно покраснел. — Что она сама сказала?
— Что я наконец проснулся, — окончательно смутился генерал. И это тот, кого называли Истребителем Народов и Палачом Богов! Я некоторое время переваривал полученную информацию, а потом невольно рассмеялся. Бернхарда это совсем сбило с толку и он торопливо добавил. — Анастасия сказала, что ей всегда казалось, будто я сдерживаюсь. Вернее, что Роман сдерживался. Что он был способен на большее, но на все подобные вопросы только непонимающе смотрел на неё. Она видела меня, господин! У вашей сестры уникальный дар и невероятная сила. И я прошу у вас позволения продолжить общение с княжной Разумовской.
— Что ж, если сама княжна не будет против, то и я противиться не буду, — без колебаний ответил я. Бернхард, даже под угрозой смерти, не стал бы мне врать. И поэтому я никогда не сомневался в его словах. А время покажет, насколько генерал прав.
— Благодарю, господин, — с невероятным облегчением улыбнулся мой древний соратник. — Клянусь, что не причиню княжне зла и ничем не обижу её.
— Она сама кого хочешь обидеть может, — улыбнулся я в ответ и хлопнул по плечу старого соратника. — Пойдём за стол. Нас уже заждались наверное.
— Вы не сказали, что были за видения у вас в последний день штурма, — не двигаясь с места, вернулся к другой теме нашего разговора Бернхард.
— Я видел казнь старших мужчин рода Разумовских, — спокойно ответил я и внезапно понял, что настроение Бернхарда стремительно портится. — С разных ракурсов и в разные моменты, но видение показывало одно и то же. Казнь главы рода и его старших сыновей, а потом атака на последнего выжившего мальчика из рода.
— Это была не атака, повелитель, — совершенно другим голосом, произнёс генерал, — Как давно вы в этом теле?
— Уже больше пяти лет, — спокойно ответил я.
— Тогда у меня для вас плохая новость, господин, — тяжело вздохнув и, по старой привычке посмотрев мне в глаза, произнёс Бернхард.