... среди... 113 - 28 Июня 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... среди... 113

15:19

... среди... 113

***

Антон выглядел немного усталым, но очень собранным и готовым действовать. — Благодарю за помощь с организацией патрулей и полями ловушек, ваша светлость. Удивительным образом оказалось, что почти половина дружины, которую с собой забрал мой отец, не готовы продолжать службу моему роду.
— Так бывает, — ответил я. — Вполне допускаю, что и с набором новых дружинников могут возникнуть сложности. Вы должны быть к этому готовы, Антон Алексеевич.
— В принципе, у меня есть пара вариантов, как можно изменить ситуацию, но мне потребуется ваша помощь.
— Вы можете на неё рассчитывать, ваша светлость, — уверенно ответил я. — Как Прохор?
— Они с Екатериной и главой вашей дружины уехали осматривать границу, — ответил князь.
— Хорошо, — кивнув сопровождающему Антона, произнёс я.
Остальные собрались в течение следующих десяти минут. Пушкарёв и Корчаковский прибыли одновременно, а следом за ними подошёл барон Костров. Игорь Юрьевич казался взволнованным и чуть напряжённым. Кто-то тут же занял барона разговором. Наша компания постепенно увеличивалась. Со стороны могло показаться, что мы опасаемся заходить во дворец и поэтому стоим в паре десятков метров от ворот. Но все ждали Старковского, который непонятно где пропал.
Проходившие мимо гости с интересом поглядывали в нашу сторону, но подходить не торопились. Разве что пара человек издалека поприветствовала Кострова. Я выбрал для общего сбора такое место, где детально рассмотреть нашу группу было сложнее всего. Однако, скрыть мощный магический фон, оказалось слишком сложно.
— Простите дамы и господа! Виноват! — первым делом произнёс Иван Николаевич. После быстрой ходьбы граф раскраснелся и прерывисто дышал. — Вы не поверите! Мою машину отправили в самый дальний угол парковки. Это возмутительно! Мне пришлось идти вокруг, а между тем, на стоянке полно свободных мест!
— Не самый плохой вариант, — негромко произнесла Настя.
— Что ж, раз все в сборе, то предлагаю выдвигаться, — произнёс я и первым направился ко входу во дворец и уже на первых ступенях чуть обернулся, добавив. — Это последний шанс, господа. Если кто-то хочет остановиться, то лучше это сделать сейчас. Потом обратного пути не будет.
— Мы для себя уже всё решили, Ярослав Константинович, — первым выразил общее мнение Костров. — Ну и за себя скажу, что не привык отступать.
— Вперёд, господа! — неожиданно воскликнул Старковский. — Мне уже не терпится начать!
И я, ещё раз осмотрев одетых в цвета своих родов слуг, коротко кивнул и повёл свою маленькую армию на штурм.

...

===

Глава 25

Москва.

Дворец рода Пожарских в особом квартале столицы.

— Всё готово, Лёня? — поправляя перед зеркалом галстук, бросил взгляд на своего доверенного мага глава рода.
— Да, Евгений Александрович, — уверенно кивнул Зейд. — Дорогу проверили. Сюрпризов не будет. Да и ехать не так далеко. До начала мероприятия ещё прилично времени и толчеи не будет. Это потом уже понаедут.
— Тебе надо что-то делать уже с твоим отвращением к аристократам, Лёня, — хмыкнул светлейший князь. — Иначе однажды такое отношение выйдет тебе боком.
Зейд был одет в кирпичного цвета форму с пламенеющим гербом рода Пожарских на груди. Немного магии и обычная одежда превращалась в полноценный артефакт. Евгений Александрович отлично знал все правила и условности крупных приёмов, но некоторые мог игнорировать. Просто потому, что наверняка знал, что никто не посмеет высказать ему что-то подобное в лицо. А слухи и пересуды за спиной главу одного из сильнейших родов Российской Империи давно не интересовали.
Однако, даже у высших аристократов были ограничения. И сегодня придётся в точности соблюдать протокол. Когда глава рода Муравьёвых объявил общий сбор владетелей первых и вторых кругов обороны, Пожарский сильно удивился. Потому что Павел Александрович воспользовался правом высшей знати на общий сбор. Подобные мероприятия каждый из светлейших князей мог устраивать только раз в год и игнорировать приглашение было… чревато. По сути, изначально традиция родилась для того, чтобы показать династии Романовых, что самые сильные дворянские семьи страны могут жить в мире и находить общий язык. В реальности же всё обстояло немного иначе.
Постоянная гонка за влияние между богатейшими людьми Российской Империи никогда не прекращалась. Кто-то мог сказать, что у них и так уже всё есть. Но Евгений Александрович точно знал, что ни один из тех, кто носил титул светлейшего князя, никогда не остановится в желании добиться ещё большего влияния. Как не остановится никогда он сам. Границы силы и интересов рода могли остановить расширение только напоровшись на жёсткое сопротивление.
— Я работаю над этим, Евгений Александрович, — пожал плечами Водяной. — Прогресс уже есть. Некоторые представители дворянства мне уже не так отвратительны, как остальные.
— Да, я помню, — чуть улыбнулся Пожарский. — Похоже, молодой князь Разумовский действительно вырастет в уникальную личность, раз даже ты на него смотришь уже более спокойно. Его светлость приедет на приём?
— Вы сами знаете, что игнорировать это приглашений нельзя, — ответил Зейд. — Насколько я знаю, Ярослав Константинович уже в пути.
— Дерзкий мальчишка, — уже веселее произнёс светлейший князь. — Но способный. Этого не отнять. Нам тоже пора. Конвой готов?
— Да, ваша светлость, — ответил Леонид. — Единственное, мне звонил Горь. Предложил сопровождение патрульных.
— Ни к чему это, — отмахнулся Пожарский. — Нам ехать пятнадцать минут. Мы дольше ждать их будем.
— Я передал главе шестого отдела благодарность за беспокойство от вашего лица и вежливо отказался, — произнёс Водяной.
— Пошли, — первым направившись к выходу из дворца, приказал глава рода. — Не будем заставлять Пашу ждать. Он же наверняка попытается всех впечатлить своей родовой силой. А мне не нравится, когда мне в лицо светят фонариком.
Последняя фраза была сказана чуть насмешливо и Зейд охотно улыбнулся. Практически никто не знал, что мощнейшая родовая сеть на территории Муравьёвых работала тем активнее, чем больше посторонних появлялось на территории рода. А значит сегодня сеть будет сиять, как прожектор. При этом глава рода Муравьёвых был полностью уверен, что об этой особенности вообще никто не знает.
Кортеж светлейшего князя Пожарского добрался до места без приключений. Водитель, следуя за магическим светляком, остановил машину на парковке для особо важных гостей. Там уже стояли три бронированных лимузина и один из них принадлежал Воронцову.
— Петя тоже не стал задерживаться, — мельком взглянув на сверхдорогой артефакт на колёсах, удовлетворённо произнёс Пожарский. — Значит всё не зря.
Кто-то мог сказать, что почётные гости не должны прибывать первыми и слоняться по залам в ожидании начала мероприятия, но сегодня был особый случай. Владения светлейший князей были раскиданы по всей стране и собраться вместе у них получалось крайне редко. Шанс обсудить накопившиеся во взаимоотношениях родов проблемы упускать не стоило. Потому что потом одного обсуждения может быть уже недостаточно.
— Мы действительно можем это сделать, Павел Александрович, — когда Пожарский добрался до небольшой гостиной для личных гостей Муравьёва, услышал Евгений Александрович обрывок фразы Воронцова. — Рабочие прототипы уже есть. Думаю, в ближайшее время артефактный дом сможет перейти к серийному производству.
Два высших аристократа сидели в креслах, расслабленно потягивай напитки из бокалов. А их сопровождающие стояли рядом. Интересно, что с Воронцовым в этой роли прибыл его сын, возглавлявший родовую дружину. А рядом с хозяином приёма стоял мрачный мужчина с отчётливой аурой Тьмы вокруг Источника. Муравьёв, по своей обычной привычке, был идеально выбрит, но пшеничные волосы князя при этом находились в таком беспорядке, будто он только что проснулся.
— И эта энергия действительно настолько отличается от привычной? — скучающе спросил Муравьёв. — Или будут такие же одноразовые поделки, как у Антипова?
— Здравствуйте, господа, — привлекая к себе внимание, произнёс Пожарский и тут же поймал не себе немного недовольный взгляд Воронцова. — Не помешал?
— Что вы, Евгений Александрович! — поднялся навстречу гостю хозяин приёма. — Счастлив видеть героя обороны Твери! Крайне впечатлён тем, что вы сумели сдержать ярость аномалии и не допустить жертв среди мирного населения. Мне, к сожалению, это не удалось.
— И это довольно странно, — нейтрально произнёс Пожарский.
— Моя вина, — серьёзно кивнул Павел Александрович. — Я уже принёс публичные извинения семьям погибших и постарался компенсировать их утрату. Сегодня во время речи планирую озвучить свой провал перед гостями. Пусть знают, что даже светлейшие князья могут ошибаться.
— Как они прошли два круга обороны, Павел Александрович? — поинтересовался Пожарский.
— По границе между владениями, — ответил Муравьёв и в этот же момент лицо Воронцова едва заметно дрогнуло. — Там неприятная история вышла. Один ослабленный род не сумел вовремя отреагировать и твари, как раскаленный нож сквозь масло, прошли по его землям. А там еще и второй круг стыкуется. Как обычно — никто не знает кому принадлежит полоса земли в сто метров и защищать её не стали. Виновные уже наказаны, а границу я перенёс, чтобы навсегда перекрыть этот коридор.
— Это правильное решение, — взглянув на главу артефактного дома, произнёс Евгений Александрович. — Хотел обсудить с вами ситуацию с заводом моего рода на вашей территории, Павел Александрович.
— Боюсь, прямо сейчас мы этого сделать не сможем, ваша светлость, — ответил Муравьёв. — Большая часть гостей уже прибыла и мне нужно идти к ним. Но мы обязательно вернёмся к этой теме после моей речи, если вас устроит такой вариант.
— Устроит, — невозмутимо кивнул Пожарский, хотя такая постановка вопроса ему не понравилась.
Гостей действительно было уже много. Основной зал, предназначенный для начала приёма, заполнился почти на половину. Муравьёв, вежливо кивая знакомым, направился к небольшому возвышению в противоположной части зала. По протоколу, оба его высокородных гостя следовали за устроителем приёма, поэтому напротив огромной входной двери они оказались одновременно.
В этот момент дверь открылась и в неё вошёл высокий молодой человек, в сопровождении слуги. Пожарскому показалось, что у него что-то случилось со зрением. Он точно видел, что на входе в зал стоит князь Разумовский, но при этом вообще не мог понять, кто находится рядом с ним. Потому что Евгений Александрович просто не знал ни одного мага своего аспекта подобной силы на территории Российской Империи.
— Как интересно… — удивлённо пробормотал Муравьём и тут же посмотрел на мрачного Пожарского. — Похоже, у вас появился серьёзный конкурент, ваша светлость.
Ответить Евгений Александрович не успел, потому что в этот момент следом за своим братом появилась Анастасия Константиновна и вот тут уже в их сторону повернули все гости. Рядом с княжной стоял громадный чернокожий мужчина с странными симметричными шрамами на лице, от которого ужасающе веяло могильным холодом.
— Третий ранг… — хрипло выдохнул кто-то из гостей. В отдалении медленно осели на пол несколько человек. Прикинув расстояние до пострадавших адептов Смерти, Пожарский принялся рассчитывать потенциальную силу африканца из свиты Разумовского, но тут же сбился. Потому что результат у него получался просто ужасающий.
— Ай да князь! — едва слышно выдохнул Зейд и тут же замолчал, потому что в зале стояла гробовая тишина.
Позади семьи Разумовских появился барон Костров, молодой князь Антипов и граф Новиков с дочерью. Каждого из них сопровождали слуги, которых раньше с ними никто не видел. Появление графов Старковского, Пушкарёва и Корчаковского окончательно ввергло всех в ступор.
Рядом с каждым владетелем шёл доверенный слуга в форме с гербом рода, вот только даже слепому было понятно, что все семеро слуг имеют одно общее свойство — лицо каждого покрывала яркая цветная татуировка и каждый из них был в ранге не ниже Мастера.
— Вы тоже это видите? — с каким-то бесшабашным весельем спросил Воронцов.
— О боги… — растерянно пробормотал Пожарский.
— И что это значит, господа? — тут же спросил у них Муравьёв. — Неужели кровный союз?
— Первый за тысячу лет, — вдруг странным шелестящим шёпотом произнёс личный слуга Павла Александровича. — С такого же когда-то началась Российская Империя.
— Добрый вечер, господа и дамы, — произнёс князь Разумовский и его голос прогремел в полной тишине, как выстрел. — Рад всех вас видеть на этом мероприятии и искренне надеюсь, что оно послужит общему делу.
— Ещё как послужит, — широко улыбнулся Муравьёв и, сменив направление, направился прямиком к главе первого со времён основателей государства кровного союза.
* * *
Вдох. Выдох. Вдох.
Люди в зале начали отмирать. Послышался шорох платьев. Кто-то попытался возобновить светскую беседу, но быстро восстановиться публика не смогла. И это при том, что в зале собрались только представители сильных родов, обладавших изрядным опытом и личной силой. Аларак настолько ужасал, что Антип немного терялся на его фоне. А на нас с Настей вообще поначалу обращали внимания меньше, чем на наших слуг. Но я видел, что выбранная мной тактика работает.
Десятки взглядов, впившихся в Кота, довольно быстро переползали на Антипа. Потому что оборотень интересовал многих ничуть не меньше и потому, что на архимага двух аспектов долго смотреть было физически неприятно. А после Антипа взгляды неизбежно переходили ко мне и Насте. В такой ситуации личная сила уже не имела такого серьёзного значения. Важен был тот факт, что род Разумовских держит у себя на службе двух магов чудовищной силы и они настолько близки, что их приняли личными слугами.
История с назначением Витязей слугами всех участников союза вообще оказалась крайне интересной. Когда я начал обзванивать всех соседей и договариваться с ними о совместной поездке в Москву, с предложением немного изменить условия нашего союза выступил барон Костров.
По сути, я и так был близок к подобной идее, а составлявший изначальный текст союзного договора Бетюжин явно опирался на похожие источники. Нам осталось добавить всего несколько пунктов о совместном отражении любой угрозы и полноценно закрепить мою роль в этом образовании. Подтверждение финального варианта клятвами с использованием родовых даров окончательно перевело наши отношения на официальный уровень.
И любому, кто попытается напасть или как-то повредить членам союза, придётся очень серьёзно задуматься о последствиях. Потому что уже сейчас мы представляли серьёзную силу, с которой придётся считаться даже светлейшим князьям. И троих из них я видел целеустремлённо шагающими в нашу сторону.
При этом те двое, кого я знал, выглядели очень хмурыми и сосредоточенными. А третий буквально излучал радушие и веселье. Если бы не слуга светлейшего князя Муравьева, испускавший удивительно сильные эманации аспекта Тьмы, то Павел Александрович вообще выглядел бы средоточием доброты.
— Добрый вечер, ваша светлость! — подойдя к нам, произнёс хозяин приёма. — Очень рад познакомиться с вами лично. Наслышан и теперь вижу, что слухи далеко не всегда врут. Анастасия Константиновна, вы ослепительно прекрасны. Счастлив познакомиться. Павел Александрович Муравьёв.
— Добрый день, ваша светлость, — светски кивнул я, а Настя слегка поклонилась. — Рад знакомству. Евгений Александрович. Петр Сергеевич.
Позади ждали своей очереди на представление светлейшему князю остальные мои спутники и процедура приветствия растянулась на несколько минут. За это время гости окончательно пришли в себя и усиленно пытались делать вид, что их вообще не беспокоит, что три высших аристократа отправились встречать какого-то князька из Тверской глуши.
Большинство аристократов очень хорошо разбирались в древних традициях и сумели сложить наше появление с тем, что читали или видели в новостях о моей дружине. Как мы не старались держать всё в тайне, но несколько снимков Витязей всё же попали в сеть. Где и кем они были сделаны выяснить не удалось и материалы разлетелись по стране в считанные минуты. Кто-то считал татуировки отличительным знаком элитной части моей дружины, а кто-то думал, что я именно за счёт этих рисунков сумел превратить обычных людей в непобедимых монстров, которые рвали на части аномальных чудовищ голыми руками. В любом случае, татуированных здоровяков неизбежно считали бойцами моей дружины. А значит все, кто взял их личными слугами — признали моё право распоряжаться их военными силами.
Тем же, кто свести эти факты вместе не сумел, очень быстро показывали правильный путь размышлений и даже добавляли красок и перспектив. Реакция крайне влиятельных аристократов и самого хозяина приёма говорила о важности случившегося очень громко. Больше Муравьев не встретил лично никого из гостей.
С одной стороны, это могло вызвать недовольство среди других владетелей. Но выразить его светлейшему князю никто не решится. Поэтому цель этого недовольства определялась без усилий — род Разумовских и все его приближённые. Вот только все те, кто сегодня находился в зале, прекрасно понимали, что означает личная сила и возможности родовых магов. После такой демонстрации, мало кто решится открыто конфликтовать со мной или кем-то из союза.
— Ярослав Константинович, могу ли я рассчитывать, что вы сегодня выступите с речью? — после того, как граф Старковский быстро организовал всех моих спутников и увёл их к гостям, спросил светлейший князь Муравьёв. Иван Николаевич очень быстро сообразил, что лучше не мешать нашей беседе и я был ему за это искренне благодарен. — Как герой и, без преувеличения, легенда обороны Тверской аномальной зоны этого гона? Думаю, многие захотят услышать историю, как вы сумели всего за пару месяцев из двадцати семи человек выстроить настоящую непобедимую армию.
— Это не так интересно, как может показаться, Павел Александрович, — слегка улыбнулся я. — Но я могу попробовать.
— Что ж, спасибо, ваша светлость, — улыбнулся светлейший князь Муравьёв. — Тогда я пойду готовиться к своей речи и попробую успокоить гостей после вашего эффектного появления.
— До свидания, ваша светлость, — кивнул я.
Муравьёв, вместе с двумя другими светлейшими князьями, двинулся куда-то в глубину зала. Краем сознания я вдруг понял, что личный сопровождающий Павла Александровича двигается по какой-то странной траектории и в это же момент ощутил лёгкий толчок в плечо. Передо мной возникла фигура Антипа и два слуги замерли напротив друг друга.

...

===

Глава 26

Что-то похожее я ощущал, когда меня удостоил беседой личный слуга Императора. Иван обладал аспектом Тьмы на более высоком уровне, чем слуга светлейшего князя Муравьева, но я допускал, что это может быть просто маска, как и у моего оборотня. Зрение невольно подстроилось под новую задачу, пытаясь обнаружиться в глубине сияния Источника странного молодого человека искры аспекта Жизни. Но за пеленой темноты рассмотреть ничего не получалось.
Отчасти это означало, что оппонент Антипа пока не собирается атаковать. Мой слуга тоже выглядел вполне расслабленным, но при этом напряжение в воздухе между двумя парнями с разными гербами на груди можно было резать ножом.
— Степан, — первым нарушив тишину, слегка кивнул Антип.
— Не ожидал тебя увидеть, — улыбнулся слуга Муравьёва. — Ты вырос.
— Всё меняется в этом мире, — нейтрально ответил Антип. — Это официальный визит.
— Теперь я понимаю, — кивнул Степан.
— Степан, мы опаздываем, — нетерпеливо и слегка недовольно произнёс Павел Александрович.
— Простите, ваша светлость, — кротко ответил слуга, но его взгляд кардинально отличался от тона. Правда, он предназначался Антипу, а не мне. — Это больше не повторится.
Высшие аристократы ушли, а мы остались предоставлены сами себе. Я коротко взглянул на Антипа, но тот выглядел абсолютно безразличным. Можно было не сомневаться, что Степан тоже принадлежит к виду оборотней. Правильно оценить силу этого существа было довольно сложно, но Антип был готов вступить с ним в схватку без малейших колебаний. Правда, в том, что мой слуга стопроцентно победит в этом бою, он не мог быть уверен. Просто суть этого вида требовала чёткой иерархии.
Антип зашёл на чужую территорию, но у него были для этого официальные основания. При этом Степан не мог знать, что мой слуга тоже стал старшим. Где и когда слуга Муравьева мог получить достаточно силы, чтобы перейти на более высокий уровень я не знал и вряд ли когда-то узнаю. А вот то, что оборотни знали другу друга мне показалось интересным.
Потому что светлейший князь Муравьев бывал в столице крайне редко и интересы его рода в основном располагались в Хабаровском крае. Там же находился весь род и его глава бывал в столице только по официальным делам. А значит можно было сделать предположение, что Степан принадлежал к дальневосточной стае оборотней. Эти существа передвигались действительно быстро, но не до такой степени, чтобы на охоте бегать за ночь на несколько тысяч километров и обратно.
В свете новых фактов фигура Павла Александровича выглядела ещё интереснее. Из того, что я знал на данный момент о сородичах Антипа, можно было сделать вывод, что предки светлейшего князя были довольно могущественными личностями. Оборотни искали и всеми силами пытались сохранить остатки древней крови. Может со времён Вершителей, а может просто очень ценные цепочки людей, которые могли принести какую-то пользу… кому? Человечеству или оборотням? Или аномалиям?
Сейчас наверняка можно было сказать, что я знаю уже о существовании трёх старших оборотней. Один из них служил самому Императору, второй с недавних дней мне. А третий берёг жизнь главы рода Муравьевых. Что это мне давало? Только то, что оборотням было абсолютно плевать на интересы людей и дрязги внутри страны. Они работали на какую-то свою непонятную цель и это была основная проблема. Когда ты не понимаешь логики своего противника, то не можешь предсказать его действия. И ещё хуже, если ты не понимаешь логики своего союзника или верного слуги. В какой момент его приоритеты изменятся? В какой момент он может посчитать, что его долг выполнен.
— Мне кажется, что все наши собрались у столиков с напитками, — нейтрально произнесла Настя. — Думаю, стоит с ними пообщаться. А ещё думаю, что Иван Николаевич уже успел собрать массу полезной информации.
— Да, Анастасия Константиновна, — рассеянно ответил я. Светлейшие князья и их доверенные слуги уже скрылись из вида, а я всё ещё смотрел в ту сторону и пытался понять, что же меня так зацепило в словах светлейшего князя Муравьёва, что он сразу стал восприниматься врагом. — Конечно. Аларак, не отходи сегодня от княжны.
— Как прикажете, ваша светлость, — коротко кивнул африканец.
— И держи наготове защиту от аспекта Тьмы, — добавил я.
— В этом нет необходимости, Ярослав Константинович, — невозмутимо произнёс Антип. — Степан не станет нападать.
— А я не про Степана сейчас говорю, — нейтрально ответил я и что-то ещё уточнять никто не стал. В этом дворце был только один человек, который мог отдать приказ высшему оборотню. И вот здесь у меня возникал вопрос. Будет ли пытаться сородич Антипа меня убить после того, как понял, что слуга Разумовских стал высшим и тоже нашёл цель для защиты? Насколько выше приоритеты вида оборотней, чем приказы их хозяев?
Мы добрались до дальнего угла зала, где почти сразу нашли Кострова и Новикова. Они общались с каким-то сумрачным мужчиной одетым в странный белый костюм с меховой оторочкой. Видимо, кто-то с севера. Остальных членов нашего союза я не заметил, но пока искать кого-то целенаправленно не стал. Едва мы оказались рядом, беседа тут же смолкла и все взгляды устремились в нашу сторону.
— Добрый день, — поздоровался я с незнакомым аристократом. — Ярослав Разумовский.
— Талбан Акарович Абаров. Князь первого круга обороны Хабаровской аномальной зоны, — чётко кивнул мне мужчина с чуть раскосыми глазами. — Наслышан о вас, ваша светлость. И рад познакомиться лично. Мы с Игорем Юрьевичем работали вместе когда-то, и он немало рассказал о вас. Как о личности и как о дворянине.
— Спасибо, Талбан Акарович, — кивнул я. — Знакомьтесь, моя сестра. Анастасия Константиновна Разумовская.
— Это лучшее знакомство за этот вечер, ваша светлость, — поклонился Насте князь Абаров. — Едва вы вошли в зал, взгляды всех мужчин были прикованы к вам. Я лично видел, как падали в обморок некоторые особо впечатлительные дамы. Возможно, от невыносимой ревности.
— Это очень смешная шутка, князь, — мелодично рассмеялась Настя. Как и все мы, Сестра видела, что гость из владений светлейшего князя Муравьева является очень сильным магом аспекта Пространства. Это был крайне редкий дар и ещё реже встречались те люди, которые сумели развить его хотя бы до ранга магистра. Такой человек просто не мог заблуждаться о причинах обморока некоторых гостей и даже смотрел при этом на Аларака, ожидая его реакции. — Я искренне рада тому, что вы настолько высоко оценили мои старания и подготовку к этому приёму. Я действительно использовала лучшую косметику в Твери. С особыми добавками.
Мы дружно рассмеялись. Князь Абаров выглядел довольно интересным человеком, и я решил воспользоваться случаем, чтобы немного больше узнать о том, что произошло во время гона в Хабаровской аномальной зоне.
— Скажите, ваша светлость, будет ли бестактным спросить у вас о результатах обороны Хабаровской аномалии во время гона? — поинтересовался я.
— Если вы о том, что случилось с Корческим поселением, то я прекрасно понимаю ваше любопытство, Ярослав Константинович, — немного помрачнел Абаров. — Мы все тоже были крайне удивлены этой ситуацией. Но, к моему глубокому сожалению, среди владетелей и защитников аномальных зон тоже встречаются те, кто больше думает о своём кошельке, чем о долге. Хорошо ещё, что его светлость находится на посту губернатора достаточно долго, чтобы знать все гнилые пятна на своей территории.
— Понятно, — задумчиво ответил я. — А сколько его светлость находится на своём посту?
— Почти десять лет уже, — улыбнулся в ответ Абаров. — И за это время столько всего в губернии улучшилось, что можно целый вечер об этом говорить. Если же возвращаться к тому вопросу, который вы задали, то род Рокотовых, который допустил прорыв на своей территории уже смещён, а все отчёты о его деятельности направлены в канцелярию Императора. Думаю, скоро полетят головы.
— Спасибо за полный ответ, Талбан Акарович, — поняв, что дальше собеседник не хочет погружаться в эту тему, произнёс я.
В отдалении показался немного взволнованный Старковский.
— Не за что, ваша светлость, — пожал плечами князь. — Прошу меня простить, но мне необходимо ненадолго отлучиться. Если вы не против, то я был бы признателен вам за продолжение этой беседы чуть позднее. Я бы очень хотел пообщаться с вами один на один.
— Непременно, ваша светлость. Сегодня я не планирую рано уезжать, — кивнул я и собеседник тут же торопливо пошёл в сторону большой группы аристократов, центром которой стал князь Пожарский. Я же наконец поняв, что меня смущало, негромко спросил у слуги. — Антип, а напомни мне, сколько было в подчинении у Аршавина людей до того, как я вернулся.
— Двадцать семь, Ярослав Константинович, — спокойно ответил оборотень. — Но это вместе с самим Ратаем.
— Понятно, — хмыкнул я. — А сколько их них было отмечено в списках официальных военных сил рода Разумовских?
— Да никто не был, — пожал плечами слуга. — Вернее, там такая каша была, что этим никто и не занимался толком, Ярослав Константинович. Даже погибшие во время штурма живыми числились, да и тех, кто ушёл после этого, никто не вычёркивал.
— Ну вот и разобрались, — удовлетворённо улыбнулся я и посмотрел на сестру. — Хоть какая-то определённость.

Российская Империя
Москва
Кремль

— Ваше императорское величество, вы точно не передумаете? — Иван с обычным глубоким поклоном передал Императору заваренный крепкий чай с лимоном в серебряном подстаканнике.
Брови Алексея Александровича Романова, правителя Российской Империи, удивленно поползли вверх.
— Не узнаю тебя, Иван. Откуда столько заботы о тех, кого ты всегда считал лишь верными слугами короны, которых, тем не менее, всегда можно легко заменить?
— Империя превыше всего, ваше императорское величество, — еще раз поклонился Иван. — Но этот сбор пахнет… тревожно.
— Вот как? — Император осторожно отпил горячий напиток и откинулся в кресле с интересом глядя на своего личного слугу. — А может дело в молодом Разумовском, которого ты почему-то выделяешь среди прочих и заботишься о его жизни? Ты меня пугаешь, Иван. Последний раз раз такое было… — император усмехнулся и сделал паузу, глядя на слугу. — … никогда?
— При всём уважении, господин, — Иван твердо посмотрел в глаза Императору. — Но, смерть Разумовского не пойдет на пользу Империи.
— Иван, — улыбка сошла с лица Императора. — Я чего-то не знаю? В кои-то века, общий сбор сильнейших владетелей аномальных зон не рассматривается службой безопасности, как потенциальный сбор сепаратистов. Они заверили меня, что на этот раз слишком много интриг внутри этого высокородного сборища скорпионов в банке. А учитывая, сколько боевых магов собралось там на единицу площади, то у кого-то хватит глупости совершить покушение? Тем более, не понимаю, зачем ты так хотел меня направить на это сборище, если думаешь, что там опасно?
— Вы неправильно меня поняли, господин. Прошу прощения за мой кривой слог, — Иван опять спешно переломился пополам. — Я не имел в виду опасность для Разумовского на самом мероприятии. Тем более, я и в мыслях не хотел бы подвергать опасности жизнь вашего императорского величества. Я говорил в общем о князе. Что касается вас, я всё ещё считаю, что ваше присутвие бы… гхм… сгладило некоторые моменты встречи.
— Он так считает, — с сарказмом произнес Император. — А ничего, что я Николая туда отправил? Думаешь присутствие моего сына не охладит горячие головы? Тем более, что присутствие Императора на этих встречах нежелательно.
Это было действительно так. Да, официально никто не вправе запрещать или разрешать что-то правителю Империи. Но, по-факту, последний раз на таких встречах присутствовал дед Алексея Александровича десятилетия назад. Всё-таки эти встречи являлись чем-то вроде показательной демонстрации силы объединенных высших родов Империи, которые должны были показать, что Император Российской Империи хоть и властвует безраздельно, но делать это должен благоразумно. Хотя, по факту, это всегда было хаотичным сборищем отдельных группировок явно или тайно ненавидящих друг друга. Такова правда жизни. Слишком честолюбивыми были аристократы Империи.
— И снова я неправильно выразился, господин. Прошу за это прощения…
— Иван! Ты меня сегодня раздражаешь. Сколько можно извиняться? — нахмурился Император. — Говори уже. Хватит тянуть кота за хвост.
— Кровный союз, ваше императорское величество, — невозмутимо ответил Иван. — Слухи подтвердились.
— А вот это уже интересно, — Император мгновенно понял о каких родах и каком союзе идет речь. — И сколько пунктов законов они этим нарушили?
— Ни одного, ваше императорское величество, — покачал головой Иван. — Вообще, ни одного. По-факту, «кровным союзом» он является только по духу, а не по содержанию. Долго объяснять, да и это лишнее, но договор «о дружбе и сотрудничестве», как он называется на бумаге не несет жестких пунктов, кроме одного.
— Позволь я угадаю? — улыбнулся Император. — Пункт о нападении на любого союзника, который подразумевает немедленный ответ от всех участников?
— Ваша мудрость не имеет границ, господин, — поклонился Иван. — Именно так.
— Ожидаемо, — кивнул головой Император. — Обычный пункт обычного договора. Каждый род имеет право на защиту своей чести и достоинства с использованием любых средств и ресурсов, которые не нарушают законы Империи.
— Именно, господин, — кивнул головой Иван.
— А ведь у Разумовского еще действует Право Последнего, — задумчиво почесал подбородок Император, прищурившись. — А это значит…
— … что участие рода Разумовских в союзе, официально, наступит только после возвращение Рода в лоно Империи.
— Которое случится в среду, а до этого времени, все эти демонстрации гроша ломанного не стоят, — усмехнулся Император. — И если кто-то или что-то захотят нанести вред Разумовским, без опасения навлечь на себя гнев союзников, они должны это успеть сделать до среды?
— Абсолютно верно, ваше императорское величество. Именно поэтому, шестой отдел жандармерии присматривает за князем и его близкими.
Из горла Императора вырвался нервный смех.
— Одному мне кажется это забавным? Как будто пчелы охраняют медведя?
— Зря вы так, господин, — с вежливым осуждением сказал Иван. — Не нужно недооценивать верных слуг Императора и Империи.
— Да шучу я Иван, шучу, — отмахнулся Император. — Пригласи сына ко мне сразу как он вернется с приема и подготовь параллельно краткий доклад о том, как всё прошло.
— Сделаю, господин.
— Что у нас еще?
— Японцы, господин. Послы Империи Восходящего Солнца всё еще смиренно ждут вашего ответа.
Лицо Императора перекосило, как от внезапной зубной боли.
— Когда же они угомонятся уже? Когда им, наконец, станет достаточно?
— Думаю, никогда, ваше императорское величество. Как мы много раз обсуждали. Я так понимаю, это был риторический вопрос? — невозмутимо проговорил Иван.
Император отставил недопитый чай в сторону и достал трубку, неторопливо начав её набивать. Император думал и хмурился своим мыслям. Иван молчал, ожидая окончания священнодействия.
Наконец, Император раскурил трубку и посмотрел на Ивана пронзительным взглядом.
— Как думаешь, Иван, они меня ненавидят?
— Со всем уважение, ваше императорское величество, — первый раз за разговор Иван на мгновение потупил взгляд. — Мы много раз это обсуждали. Вы — Император. И именно на ваших плечах лежит бремя власти. Никто кроме вас не знает, как лучше для Империи.
— А если не знаю и я, Иван? Что тогда? — тихо проговорил Император.
— Тогда никто не знает. Но решение нужно принимать именно вам. Именно поэтому вы и правитель Империи. А ваши подданные не имеют права вас ненавидеть. Они могут уважать и бояться. Но ненавидеть? Уверен, что кроме вас, господин, никто бы не справился с тяжестью власти. Без сделок с японцами и их… гхм… даров, в Империи бы наступил хаос. Гон происходил бы не с нынешней регулярностью, а гораздо чаще. Пострадали бы все без исключения. Да вы и сами это знаете, господин.
— Знаю. А вот они не знают. Неужели ты думаешь, что никто из них не задается вопросом, почему их любимый Император убивает лучших аристократов Империи за жалкие подачки?
— У вас нет другого выбора, ваше императорское величество. Таково тяжкое бремя короны Империи.
Император тяжело вздохнул, положил трубку на подставку и с силой потер виски.
— Что-то я совсем расклеился, Иван. Каждый раз… Каждый чертов раз, когда мне нужно принять это решение, у меня случается такое. Неужели мы, одно из сильнейших государств мира, не можем самостоятельно решать, как нам жить?
— Можем. Конечно же можем, господин. Но у любого решения есть последствия и риски, — лицо Ивана окаменело, чёрные глаза сверкнули яростью. — Африканские правители в свое время решили, что они будут жить так, как хотят. И нынешний Чёрный континент — яркое доказательство того, к чему это решение привело.
Император покачал головой и взглянул на Ивана с невеселой улыбкой.
— Умеешь ты всегда показать ситуацию с разных сторон, засранец.
— Это моя работа, господин!
— Твоя работа, да… — Император еще раз глубоко вздохнул и повернулся к окну, где ярко светило солнце. Затем снова посмотрел на Ивана. — Приглашай послов в тронный зал. Я принял решение.

...

===

Глава 27

Москва.
Дворец светлейшего князя Муравьёва.
— В чем определённость? — моментально насторожилась Настя.
— Ты склады в имении ещё не чистила от всякого хлама? — вместо ответа поинтересовался я. Гости ещё подходили на приём, но уже в гораздо меньшем количестве.
Кто-то падал прямо в дверях и их тут же переносили в другое помещение. Заставлять Кота полностью втягивать ауру я не стал. Во-первых, дополнительное напряжение могло снизить мгновенную отдачу Источника Аларака. Во-вторых, аура была частью системы восприятия любого одарённого и без неё ощущать пространство вокруг было сложнее. Ну и в-третьих — это, как бы, была не совсем наша проблема. Зато от представителей родов с сильно развитым аспектом Смерти к Разумовским точно не будет никаких вопросов. Очень сложно с кем-то спорить, если начисто отрубаешься во время обычных переговоров. И это африканец ещё осознанное давление на окружающих не применял.
— Ещё нет, — ответила девушка. — Но там ничего интересного не осталось. Всё ценное в Горынино и Себыкино перевезли, чтобы удобнее было использовать. Там только инвентарь всякий и ещё… Неужели ты думаешь…
— А почему нет, — пожал плечами я. — По-моему, всё очень складно выходит. Мы, конечно, можем поинтересоваться на этот счёт у Антона Алексеевич, но я почти уверен, что он вряд ли сможет нам помочь.
— Допускаю, что это не наше дело, но раз мы все стали свидетелями вашего разговора… — нейтрально произнёс барон Костров.
— То мы были бы вам очень признательны за более подробное пояснение, — закончил за Игоря Юрьевича граф Новиков. — Разумеется, если это не секрет или какая-то тайна рода Разумовских.
— Никакой тайны тут нет, господа, — коротко взглянув на меня и дождавшись едва заметного кивка, ответила Настя. — Просто в момент нашего возвращения во владения нашего рода, ситуация была крайне печальной. Настолько тяжёлой, что даже родовая сеть почти погибла. Этим воспользовались какие-то ушлые личности, которые начали запускать над нашими землями разведывательных дронов. Довольно интересные и редкие машинки родом откуда-то из Поднебесной. Вот только нам так и не удалось тогда отследить их хозяев, потому что Ярослав Константинович сумел наладить работу родовой сети, и та начала сбивать непонятные технические объекты на нашей территории.
— До этого момента я был уверен, что разведчики принадлежали князю Антипову, — рассеянно осматривая заполненный гостями зал, добавил я. — Алексей Андреевич имел большие виды на землю моего рода, и глава моей дружины рассказал много интересного на предмет того, как именно сосед пользовался сложившимся положением.
— В курсе, — угрюмо кивнул Костров. — Но я ничем не мог помочь, кроме каких-то мелочей, Ярослав Константинович. Хотя сейчас уже понимаю, что надо было Антипову прямо всё высказать. Может тогда он и не стал бы так наглеть.
— Сейчас уже нет смысла об этом вспоминать, Игорь Юрьевич, — улыбнулся я. — Мы вам благодарны уже за то, что вы границу держали и с той стороны никаких бед остаткам защитников на моей земле не прилетело.
— Тогда действительно странно получается, — задумчиво произнесла Настя. — Если светлейший князь уже тогда наблюдал за нами, то я не понимаю, зачем ему это было нужно.
— Может не сам Павел Александрович наблюдал, а кто-то из его доверенных лиц, — пожал плечами я. — Партнёры или просто наёмники. А вот зачем всё это делалось мне действительно очень интересно. Потому что на тот момент, когда я принял титул главы рода Разумовских, от моей семьи и её влияния остался один пепел.
Единственное адекватное своё предположение я озвучивать не стал. Место и время для такого были совсем уж неподходящими. Если светлейший князь Муравьёв действительно следил за обстановкой в преддверии гона и просто наблюдал за подготовкой Антипова, то его роль в прорыве эстайра оспорить было практически невозможно. Если учесть, что Степан тоже высший оборотень и личный слуга Императора будет всеми силами противиться вмешательству в дела сородича, то получалось совсем скверно.
— Владения в первом круге любой аномальной зоны имеют огромное значение и невероятную ценность, — пожал плечами Новиков. — Не вижу ничего такого в стороннем наблюдении. Метод, конечно, довольно своеобразный, но вреда от него не было никакого. Есть значительно более агрессивные варианты.
— Как вариант, — согласился Игорь Юрьевич. — Далеко не всем так везёт, как роду Пожарских. Многим дворянам вообще не светит получить землю у границ аномалий. А высшим аристократам запрещено расширять свои границы за счёт соседей. Поэтому Павел Александрович вполне мог присматривать за владением, которое могло вскоре потерять хозяина. По закону Российской Империи, в этот момент нужно подать заявку и тогда ты попадаешь в список кандидатов. А дальше дело уже за правителем страны. Учитывая влияние Муравьёва, он вполне мог добиться назначения кого-то из близких к себе родов или деловых партнёров.
— Разумное объяснение, — чтобы закрыть опасную дискуссию, кивнул я. — Узнать истинные мотивы его светлости у нас вряд ли получится, поэтому я предлагаю оставить это дело. Что сегодня интересного планируется на приёме?
— После вступительной речи хозяина мероприятия будет, по традиции, слово важных гостей, — тут же ответил Костров. — Потом гости будут общаться между собой, а все светлейшие князья покинут общий зал, оставив обычных дворян и займутся делами высшей аристократии. Дальше какие-то развлечения, танцы и кулуарные беседы.
— А вы неплохо знаете порядок, барон, — с улыбкой произнёс Александр Сергеевич.
— Когда много лет смотришь итоговые сводки с таких мероприятий, то невольно запоминаешь особо важные детали, — не стал скрываться Костров. — А я так долго хотел сюда попасть, что приёмы подобного толка изучал особо пристально. Шутка ли? Единственный владетель, которого все остальные считают обычным служакой, а не дворянином.
— Какая грубость, — покачала головой Анастасия. — В вас больше аристократического достоинства, чем в некоторых князьях. Они просто не понимают, что потеряли, Игорь Юрьевич.
— Благодарю, — коротко и чисто по-военному кивнул враз покрасневший барон. Ему было настолько приятно услышать похвалу от Насти, что он просто не сумел сохранить невозмутимый вид.
— Я вас покину на некоторое время, господа, — высмотрев кого-то в толпе гостей, произнесла Настя. — Нужно обсудить пару важных дел, которые откладывала долгое время.
— У вас замечательная сестра, ваша светлость, — когда Анастасия с Котом скрылись в толпе, произнёс Александр Сергеевич. Высокорослого африканца можно было отследить без проблем, но я не видел в этом смысла. Аларак был способен защитить мою сестру от нападения целой армии. Если же случится что-то подобного масштаба, то я точно это почувствую издалека. — Вам очень повезло. Мария только и говорит о том, что хочет быть похожей на Анастасию Константиновну. Даже начала в дела рода глубже вникать.
— Знаю, ваше сиятельство, — улыбнулся я. — Сам не знаю, что бы я без неё делал.
Вскоре к нам подтянулись другие участники союза. Старковский привёл с собой князя Эльдарова, который выразил своё восхищение нашей совместной подготовкой к визиту на приём.
— Должен признать, что это было наиболее зрелищное событие за все последние годы, что я посещаю подобные мероприятия, Ярослав Константинович, — проговорил князь с легким южным акцентом. — Хотел бы воспользоваться случаем и, по древней традиции этого мероприятия, пригласить вас к себе в гости для обмена опытом. Если найдёте время, то приезжайте до конца лета. У меня в паре километров от границы одно из самых глубоких озёр в пределах аномальных зон нашего континента. Обещаю, в такой рыбалке вы ещё ни разу не участвовали. И вас всех приглашаю, господа. Это будет знаковое мероприятие для Тверской аномальной зоны. Граф Добрышев тоже обещал быть, но дату мы пока не согласовывали.
— Точно не в этом месяце, — тут же ответил я и многие одобрительно закивали.
— Без проблем, — ничуть не расстроился Эльдаров. — Такие вещи нужно готовить сильно заранее, ваша светлость. Мне не меньше двух недель на подготовку понадобится.
— Если ни у кого нет возражений, то я бы предложил десятые числа августа, — вопросительно взглянув на остальных членов союза, произнёс я.
— Отлично! — кивнул Костров.
— Я за, — согласился Корчаковский, а следом за ним и остальные.
— Ну вот и здорово, — улыбнулся устроитель аномальной рыбалки. — Как говорится, половина хорошо, а две трети сильно лучше. До встречи, господа. Не смею больше отвлекать.
— Ну надо же! — восхищённо цокнул Старковский. — Если даже Серый решил определиться со стороной, то настают поистине удивительные времена.
— Серый? — провожая взглядом мощную фигуру князя Эльдарова, заинтересованно спросил я. Обычно, истории о получении второго имени в аномальной зоне могли показать знакомого в новом свете и этот случай не оказался исключением.
— Именно так, ваша светлость, — охотно ответил Иван Николаевич. — Род Эльдаровых обладает довольно интересным даром. Удивительным образом, этот дар не привязан к аспекту, как у подавляющего большинства других одарённых. Поэтому иногда возникают довольно интересные сочетания. Руслан Джаббарович очень сильный адепт аспекта Воздуха. Многие уверены, что он уже давно мог бы стать архимагом, если бы к этому стремился. При этом родовой дар даёт возможность представителям рода Эльдаровых управлять энергией аспекта Тьмы из накопителей и личных артефактов. В случае действующего главы этого рода, получилось очень интересное сочетание…
— Серая Мгла, — кивнул я. — Действительно очень интересно.
— Вы знакомились со сводками с поля боя в зоне ответственности Руслана Джаббаровича? — тут же поинтересовался Старковский и я изобразил неопределённый ответ, но граф так хотел поделиться своими знаниями, что ему этого хватило и он продолжил. — Тогда понятно. Это действительно уникальная техника. Князь лично ведёт бой и контролирует огромную площадь, в которой даже пространственная магия не работает, если он того не хочет.
— Это позволяет Эльдарову держать границу без посторонней помощи, — добавил Костров. — У меня с ним граница надёжная и я с удовольствием приеду на рыбалку. Судя по его словам о двух третях, князь заинтересован в нашем союзе. А он, между тем, последние двадцать лет, с момента казни своего отца, избегает любых союзов и сторон. Руслан Джаббарович достойный владетель, ваша светлость.
— Не нужно, Игорь Юрьевич, — улыбнулся я. — Вашей рекомендации и так достаточно. Съездим на рыбалку и потом посмотрим, как это повернётся для нас всех.
— Вряд ли хорошо, — неожиданно рассмеялся Новиков. — У Твери останутся тогда только Пожарский и близкий ему род Добрышевых. Истомин ещё, но его вряд ли стоит брать в расчёт. А это уже почти монополия, чего не случалось с самого момента официального основания Российской Империи.
— С Евгением Александровичем я тоже хотел поговорить на эту тему, — признался я и часть союзников вокруг растерянно уставились в мою сторону. Однако, я так сильно был погружён в свои мысли, что почти не обратил на это внимания. — Но это позже. Сейчас Руслан Джаббарович интересует меня значительно больше.
И в моих словах не было ни капли лжи. Серая Мгла считалась очень эффективным средством защиты. Я сам регулярно использовал эту связку везде, где только это было возможно. Однако, князь Эльдаров нашёл очень интересный вариант. У него не было возможностей Вершителей и даже склонности к управлению двумя аспектами, как у того же Кота, не имелось. Но при этом князь сумел использовать всё, чем его наградила природа по максимуму.
Если сравнивать всех, кто присутствовал сегодня на приёме, то можно было провести интересный эксперимент. Серая Мгла позволяла блокировать любую магию, кроме естественной магии своего хозяина. По сути, в бою с князем Эльдаровым оппонент должен был превосходить его вдвое по силе, чтобы использовать хотя бы часть своих способностей. В любом ином случае, полагаться придётся исключительно на физические навыки и защитные амулеты. А людей, настолько превосходящих Руслана Джаббаровича по чистой магической силе во всей Империи было не так уж много. Очень интересно и многообещающе.
В какой-то момент я вдруг понял, что количество людей вокруг и их суета меня изрядно утомили. Вступительная речь светлейшего князя Муравьёва задерживалась, и я решил немного проветриться. Извинившись перед собеседниками, направился в сторону выхода из зала. По словам графа Корчаковского, была ещё одна зона для гостей в саду. И там точно было значительно меньше людей.
По пути мне пришлось не один раз остановиться. Встречные аристократы стремились познакомиться и как-то обозначить своё отношение к роду Разумовских. По сути, это было традиционной частью сегодняшнего приёма и я даже сумел найти в ситуации некоторые плюсы. Оценивать потенциал и силу встречных владетелей было значительно проще при личном контакте. И я за всю дорого встретил только троих, кого вообще не сумел прочитать. На этих людей я незаметно указал Антипу и оборотень коротко кивнул. Можно будет обсудить интересных личностей позже, когда вокруг не будет посторонних ушей. С силой моего доверенного слуги от его взгляда вряд ли что-то укрылось.
А когда я наконец вышел на улицу, то даже дышать стало легче. Родовая сеть Муравьёвых ощущалась, как тёплое сияние где-то на глубине пары метров под землёй. После довольно агрессивной встречи, светлейший князь сделал так, чтобы все ощущали присутствие его силы рядом, но она не давила на мозги.