... среди... 114 - 28 Июня 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... среди... 114

16:09

... среди... 114

***

У входа под кроны высоченных деревьев располагалась табличка со схемой парка. Судя по всему, расстояния были такими, что там можно было потеряться. Я мельком взглянул на расположение беседок и пошёл гулять по широкой аллее. На один полный круг мне точно должно было хватить. В крайнем случае, просто развернусь по пути, потому что Павел Александрович не скупился на масштаб своего личного парка, который, по сути, оказался настоящим лесом.
Где-то минут через десять Антип начал беспокоиться и поглядывать по сторонам, будто мы забрели на какую-то запретную территорию. Некоторое время я игнорировал поведение слуги, но потом оборотень не выдержал.
— Нам не стоит идти дальше, ваша светлость, — негромко произнёс Антип, а потом добавил. — Мне не стоит.
— Тогда просто свернём, — не стал спорить я и тут же повернул налево, где появилась уходящая в сторону дорожка. Цели куда-то дойти у меня не было и направление особого значения не имело.
Однако, когда ситуация повторилась ещё дважды, я пришёл к выводу, что кто-то искусственно ограничивает движение Антипа по территории. Скорее всего, это был Степан. Слуга Муравьёва был в своём праве, но я видел, что Антипу это не нравится. После очередного поворота, мы внезапно оказались неподалёку от беседки, в которой сидели несколько аристократов.
— Право слово, я вообще не понимаю, что за шумиха вокруг этого парня, — донёсся до меня ленивый и крайне снисходительный голос. — Многие из нас сталкивались с трудностями в десятки раз сложнее и прекрасно с ними справились. Если обычная оборона своего владения это подвиг для него, то ему явно не место среди родов-защитников. Одно то, что почти везде интересы этого рода представляет девушка, уже вызывает массу вопросов.
— Ха-ха! — со смесью подхалимства и страха, рассмеялись в ответ несколько голосов. — Всё верно, Дмитрий Павлович! Всё верно. Мы все одно дело делаем, а тут вообще непонятно за что столько внимания.
Я уже почти решил пройти мимо. Сплетни каких-то неизвестных дворян и их попытки самоутвердиться за чужой счёт меня не особенно интересовали. Однако, уйти я не успел.
— Думаю, вся репутация этого Разумовского держится исключительно на этом чудовище из Африки, — продолжил Дмитрий Павлович. — Только ненормальный притащит подобного монстра на собрание представителей элиты страны. Дикарь он и есть дикарь. Не удивлюсь, если эта чернокожая макака и есть тот, кто правит на самом деле. Но даже так, с уверенностью могу сказать, что в бою глава рода Разумовских ничего не стоит. Это можно проверить очень просто. Когда он окажется рядом, то я при всех вызову его на дуэль, чтобы доказать свои слова делом.
— Неужели? — ахнула какая-то девушка и я невольно замедлил шаг почти остановившись напротив входа в беседку. Густая тень одинаково хорошо скрывала аллею и место, где болтали гости приёма.
— Именно так, Маргарита Петровна, — убеждённо ответил Дмитрий Павлович. — Как только мне предоставится шанс, я так и скажу. Ярослав Константинович, я вызываю вас на дуэль.
— Что ж, вам очень повезло, Дмитрий Павлович, — негромко, но очень отчётливо произнёс я и Антип немедленно создал в паре метров над нами здоровенный шар клубящегося пламени, осветивший всё вокруг. Падающий сверху дёрганный багровый свет как нельзя лучше подходил моему настроению. — Ваш вызов принят.

...

===

Глава 28

— В беседке наступила оглушительная тишина. Я слышал, как со стороны дворца долетали отзвуки музыки. В кронах деревьев нервно орали потревоженные ярким светом птицы. Я некоторое время ждал, что неизвестный мне аристократ выйдет на свет, но он не торопился этого делать. Но первым, к моему удивлению, не выдержал Антип.
Вокруг беседки поднялась стена пламени высотой около метра. Изнутри послышался испуганный женский вскрик. Выругался кто-то из мужчин и через единственный оставшийся в огне проход выскочили на аллею несколько человек. Три мужчины и две девушки. Все примерно одного возраста и, что примечательно, личный слуга был только с одним из них.
— За нарушение правил приёма, вы понесёте наказание! — резко произнёс Дмитрий Павлович. Именно он оказался хозяином единственного слуги. Судя по всему, остальные гости относились к обычным столичным аристократам. — Недопустимо использовать магию против гостей светлейшего князя Муравьёва!
— Согласно подпункту пять пункта три свода традиций благородных сословий, личный слуга на ежегодном приёме представителей высшей аристократии может не только использовать магию, но и атаковать других дворян, если посчитает нанесённое его хозяину оскорбление достаточно весомым, — безразлично и от этого ещё более жутко, произнёс Антип. Аура архимага аспекта Огня буквально полыхала на десяток метров вокруг оборотня. — И сейчас я вижу прямое оскорбление, достойное смерти.
— По закону, вы обязаны сдерживать порывы своего слуги! — не растерявшись, довольно вольяжно ответил Дмитрий Павлович. Все его спутники тихо стояли в нескольких метрах позади своего предводителя и не сводили глаз с недовольного Антипа. Как кролики перед удавом. — В этом смысл, Ярослав Константинович. Аристократ не всегда может быть сильнее своих слуг в чём-то, но он всегда обязан держать их в узде. Поэтому заткните своего сопровождающего и поговорим, как серьёзные люди.
Сказано это было свысока и довольно насмешливо. Так мог общаться человек, который сильно привык к своей безнаказанности. И, судя по реакции остальных зрителей этой сцены, Дмитрию Павловичу это регулярно сходило с рук.
— Нет, господин Муравьёв, — слегка улыбнулся я и на лице сына светлейшего князя на мгновение появилось выражение удивления. Не страха даже, а просто удивления, что ему посмел возразить какой-то провинциальный князёк. — Боюсь, в этот раз вам придётся ответить за свои слова в полной мере.
Мои слова послужили для Антипа сигналом к действию и оборотень нанёс удар. Быстрый, резкий и такой мощный, что у молодого аристократа просто не было шанса защититься. Вокруг Дмитрия Павловича возник кокон почти белого от запредельной температуры пламени и последнее, что мы услышали, был громкий и полный животного ужаса вопль.
— Что вы наделали? — заломив руки, вскричала та самая девушка, которая так восхищалась словами Муравьёва-младшего. — Это же сын светлейшего князя!
— Не волнуйтесь так, барышня, — рассматривая медленно пульсирующий кокон огня сказал Антип. — Я просто дал знать его светлости, что у нас с его сыном возникли некоторые разногласия.
Дмитрий Павлович достаточно хорошо владел родовым аспектом Света, но тягаться с архимагом точно не мог. Однако, я ни на мгновение не сомневался, что отпрыск светлейшего князя находится под надёжной защитой. Ещё в тот момент, как Антип создал кольцо огня вокруг беседки, я ощутил пробуждений родовой сети Муравьёвых. Антип тоже чувствовал работу защиты и осознанно затянул на неразличимую долю мгновения активацию кокона, что дало сети время сформировать защиту вокруг княжича.
Спустя пару секунд пламя бесследно исчезло и мы увидели сжатого световыми полями Дмитрия Павловича. Он стоял на цыпочках, не имея возможности изменить положение, потому что даже родовая сеть была не настолько сильной, чтобы блокировать атаку оборотня на большой площади. Об этом явственно говорила обильная испарина на лице княжича и подгоревшие полы его пиджака.
— Что здесь происходит? — прозвучал в паре метров от нас суровый голос. Из десятка пространственных окон выходили дружинники рода Муравьёвых с готовым к бою оружием в руках. Вопрос задал их командир. Причём задал его мне весьма агрессивно. — Знаете ли вы на кого напали, молодой человек?
— Знаю, — невозмутимо ответил я. — Этого человека зовут Дмитрий Павлович Муравьёв.
— И как вы планируете оправдываться за свой поступок? — задал следующий вопрос командир дружинников. Почуяв поддержку, сын светлейшего князя отряхнул подгоревшую одежду и зловеще усмехнулся.
— Я? — откровенно улыбнулся я в ответ. — Я не планирую оправдываться, уважаемый. Даже напротив. Чтобы закрыть этот вопрос, я жду официальные извинения от Павла Александровича за ваше вмешательство. С Дмитрием Павловичем мы нашу беседу продолжим позже.
Люди вокруг удивлённо смотрели на меня, будто я тронулся умом. Дружинники чуть растерянно поглядывали на своего командира, а тот сосредоточенно хмурил брови. Полностью седой офицер не зря работал командиром дворцовой охраны светлейшего князя. Эта должность предполагает очень хорошее понимание ситуации и раскладов среди аристократов. Нужно уметь разговаривать, а не только использовать оружие. Однако, принять окончательное решение дружинник не успел.
Напрягся и развернулся в сторону дворца Антип. Налились мощью линии родовой сети под землёй. Что-то сработало из амулетов дружинников и вдалеке на аллее появилось несколько стремительно приближающихся силуэтов.
— Добрый вечер, господа, — оказавшись в паре шагов от нас, произнёс светлейший князь Муравьёв. Вместе хозяином дворца пришёл Степан. Видимо, его светлость тоже изволил прогуляться, потому что с ним пришли несколько дворян, среди которых я знал только двоих — князей Эльдарова и Абарова. Павел Александрович на мгновение прикрыл глаза, а потом повернулся в мою сторону. Все остальные будто перестали существовать для светлейшего князя. — Вмешательство моих людей будет компенсировано, Ярослав Константинович. Возможно ли как-то исправить это недоразумение?
— Боюсь, что для этого уже слишком поздно, ваша светлость, — спокойно ответил я. Князь, как и я у себя дома, просто собрал всю нужную информацию из родовой сети. Чьи-то объяснения или советы ему не требовались. Всего один красноречивый взгляд в сторону сына ясно дал понять, что Дмитрий Павлович и так попал в довольно скользкую ситуацию.
— Понимаю, — тяжело вздохнул глава рода Муравьёвых. Интересно, что Степан при этом вёл себя предельно спокойно, хотя другой оборотень только что применил силу на его территории. Учитывая, что именно слуга Павла Александровича направил нас к беседке, ситуация получалась особенно интересной. — Учитывая ваше Право Последнего, могу ли я рассчитывать, что этот спор пройдёт на уровне двух аристократов, а не двух княжеских родов?
— Разумеется, Павел Александрович, — спокойно кивнул я. — Дмитрий Павлович оскорбил меня лично и близких мне людей. Поэтому конфликт только между нами. К роду Муравьёвых в целом я претензий не имею.
И в этот момент я увидел, как в глазах княжича появилась откровенная паника. Ту процедуру, которую сейчас затеял его отец, знали все представители дворянства Российской Империи. Её использовали только в том случае, когда смертельный исход дуэли был практически неизбежным и главы родов хотели избежать неприятных последствий в будущем. Глава рода Муравьёвых прилюдно вычёркивал своего сына за пределы семьи и открыто говорил о том, что не будет за него мстить.
— Что ж, благодарю за понимание, ваша светлость, — тяжело вздохнул светлейший князь. — Дмитрий мой единственный сын и, возможно, я слишком сильно его опекал. Это родило в нём самоуверенность и надменность. К сожалению, исправить эти недостатки я не успел. Где вы желаете провести дуэль, Ярослав Константинович?
— Разумовский вызвал княжича Муравьёва? — послышались шёпотки в свите светлейшего князя. — Какая наглость!
— Разве так пристало поступать приличному гостю? — со странным злорадством проворчал ещё кто-то.
— Павел Александрович не стал бы вычёркивать сына из-за вызова со стороны, — рассудительно ответил князь Эльдаров последнему комментатору. — Достаточно открыть глаза, чтобы увидеть инициатора дуэли.
— Здесь и сейчас, — ответил я. В этот момент я отчётливо понял, что мотивы и поступки представителей высшей аристократии навсегда останутся для меня чужими.
Светлейший князь Муравьёв запросто вычеркнул из списка живых своего единственного сына, чтобы вывести из-под удара весь род. Это не означало, что князь простит мне убийство наследника. Скорее всего, начнётся очень серьёзная экономическая война. А после того, как я потеряю статус Последнего, это может перерасти в войну обычную. Но в моменте все формальности были соблюдены при свидетелях. А вот насчёт того, что у самого светлейшего не будет претензий ко мне, князь говорить ничего не стал.
— Стоит ли нарушать ход единственного в году собрания благородных семей таким событием? — предпринял последнюю попытку отложить расправу над княжичем его отец. Дмитрий уже выглядел бледным, как полотно. Будто его не только вычеркнули из рода, но и похоронили уже. — Настаивать не буду, но репутация моего рода и так под угрозой, ваша светлость.
— Это не займёт много времени, Павел Александрович, — попытался напомнить о себе княжич, но отец тут же смерил его тяжёлым взглядом, и Дмитрий затих.
— Как вызванная сторона, вы в праве определить все условия дуэли, — вернулся к нашему разговору светлейший князь. — Кто выступит вашим секундантом, Дмитрий Павлович?
Княжич метнулся взглядом по лицам окружавших его людей и увидел, как они отводят глаза. Даже те, кто радостно смеялся его словам о дуэли с главой рода Разумовских не решились встать на сторону Дмитрия. Последним в ряду был князь Абаров и я без особого удивления услышал его уверенный голос.
— Я готов быть секундантом Дмитрия Павловича и принять все условия вызванной стороны, — произнёс магистр аспекта Пространства.
— Кто передаст требования князя Разумовского? — осмотрев присутствующих, спросил светлейший князь.
— Я передам, — спокойно отозвался Руслан Джаббарович и посмотрел на меня. — Если его светлость не против и нет других желающих взять эту роль на себя.
Желающих не оказалось, да и не стал бы я доверять незнакомцам в таком вопросе. Когда все формальности были соблюдены, светлейший князь развернулся на месте и ушёл в направлении своего дворца. Следом за ним потянулась его свита, а потом в пространственных переходах исчезли дружинники Муравьёва. Даже друзья Дмитрия постарались побыстрее покинуть место будущего боя.
— Ну что, господа? — вопросительно посмотрел на нас Талбат. — Обсудим условия?
Рядом с каждым из нас стояли личные слуги и я только сейчас увидел, что сопровождающий князя Абарова как две капли воды похож на своего повелителя. Наверное, кто-то из близких родственников. С Русланом Джаббаровичем прибыл глава его дружины, а сына Муравьёва сопровождал довольно сильный маг аспекта Жизни. Почти магистр.
— Здесь есть неподалёку подходящее место, — кивнув в сторону леса, произнёс Дмитрий. На меня он старательно не смотрел и это показалось мне очень странный. Мне с трудом верилось, что сын одного из самых влиятельных людей страны оказался настолько бесхребетным, что потерял весь свой гонор перед лицом обычной дуэли. — Небольшой полигон для медитаций.
— Ведите, Дмитрий Павлович, — коротко кивнул секундант княжича, а потом посмотрел на князя Эльдарова. — А мы пока обсудим условия дуэли.
— Здесь и сейчас, — произнёс Руслан Джаббарович. — Это пока всё, что мне известно. В отличие от его светлости, мы делать выводы можем только на основании того, что видели и слышали. — Что скажете, Ярослав Константинович?
— Княжич Муравьёв крайне неприятно высказался по поводу моей сестры и её роли в делах моего рода, — произнёс я. — Учитывая ситуацию вокруг моего рода и то, что Анастасия Константиновна последние годы фактически возглавляла мою семью, этого уже достаточно для вызова. Но на этом княжич не остановился. По его мнению, один из лучших магов моего рода недостойный дикарь, я при этом подчиняюсь полностью его воле. Князь Разумовский, при этом — бесхребетный слизняк, который только и может, что прятаться за спинами своей дружины и магов.
— Вот как… — аж крякнул от удивления Абаров. — В таком случае, у вас были все основания для того, чтобы вызвать Дмитрия Павловича на дуэль.
— Это действительно так, — кивнул я. — Но я не успел этого сделать, потому что княжич сам меня вызвал. Мне оставалось только принять вызов.
— Предлагаю бой до смерти, — оценив вводные данные, произнёс Эльдаров. Каждого из озвученных оскорблений было достаточно для серьёзной дуэли. Дмитрий молчал и даже не пытался оспорить мои слова.
— Не могу возражать, — дождавшись какого-то невнятного жеста от Дмитрия, произнёс Абаров. — Условия?
— Бой без оружия и без магии, — произнёс я и все трое удивлённо уставились на меня. Аристократы часто стремились как-то украсить неприглядные ритуалы убийства. Пара эффектных заклинаний или точный удар клинком выглядели значительно эстетичнее, чем безобразная драка.
— Ваша светлость… — осторожно произнёс Эльдаров. — Это может… Сильно затянуться. Убить голыми руками не так просто.
— Дмитрий? — тут же посмотрел на Муравьёва его секундант.
— Я согласен, — угрюмо произнёс княжич и снова отвёл взгляд. Стыд? Страх? Что это такое? — Давайте начнём уже!
Дуэльный кодекс Российской Империи был одной из тех книг, которые наизусть знали даже те, кто не относился к аристократии. Потому что у дворян от определённых поступков могла зависеть жизнь, а простым людям нравилось быть экспертами в недоступной области. Поэтому разъяснение порядка боя и расстановка дуэлянтов не заняли много времени.
Однако, начать мы так и не успели. В момент, когда наши секунданты уже заняли свои позиции, Дмитрий поднял руку в ритуальном жесте и громко произнёс:
— Согласно праву древней крови, я требую замены.
— Что? — растерянно посмотрел на него князь Абаров.
— Основной свод законов высшей аристократии позволяет представителям рода светлейших князей производить замену на своего секунданта, — тут же произнёс слуга княжича. — Однократно и без права повторения вызова со стороны противника в течение года.
— Есть такое правило, — когда я посмотрел на Антипа, кивнул оборотень. — Очень старое и почти забытое, потому что неизбежно ведёт к бесчестию.
— Древняя кровь ценнее любой другой, — резко вскинул голову Дмитрий. Вся его напускная скованность тут же исчезла и я увидел, как азартно блестят глаза у сына светлейшего князя.
— Как глупо… — покачал головой Эльдаров.
— Вовсе нет! — весело рассмеялся Дмитрий. Вся ситуация начинала походить на бред сумасшедшего, и я решительно не понимал, в чём смысл действий княжича. Но последний явно был уверен в том, что он действует предельно рационально и правильно. — Князь Разумовский признал, что не имеет претензий к роду Муравьёвых. Древний закон не даст ему вызвать меня лично в ближайшее время. При этом мой род будет мстить не только за оскорбление наследника, но и за убийство верного вассала одинаково неотвратимо. Вот только я не думаю, что вы сможете выжить, Ярослав Константинович. Дело в том, что мой секундант считается одним из лучших поединщиков страны. С оружием или без.
— Мне кажется вы кое-что забыли, Дмитрий Павлович, — смерив задумчивым взглядом сына светлейшего князя, произнёс Эльдаров. — Прежде, чем так увлечённо рассказывать о своих грандиозных планах, стоило подумать, будет ли кто-то принимать в них участие.
— А я подумал. — тут же активно начал кивать Дмитрий. — Я очень хорошо подумал!
В этот момент над площадкой возникло толстенное стационарное поле, предназначенное для защиты от массовых заклинаний. Даже на первый взгляд пробить его было довольно сложно. Самое неприятное, что структуры такого плана даже Серая Мгла Эльдарова не могла уничтожить. Просто потому, что источники этой защиты находились где-то за пределами купола.
— Антип, — посмотрел я на слугу и тот медленно покачал головой.
— Нельзя. Иначе не уйдём с территории Степана, — тихо ответил оборотень.
— Генералис морс! — торжественно произнёс княжич. — Общая смерть, господа. Гибель поединщика означает гибель его секунданта. Пользуясь древним правом, я могу выбрать одно условие со своей стороны, и я его выбрал. А теперь начнём. Мне ещё нужно успеть на вступительную речь своего отца.
— Что скажете, Талбан Акарович? — посмотрел я на магистра аспекта Пространства.
— Мне очень жаль, ваша светлость, — угрюмо произнёс князь Абаров. — За мной долг роду Муравьёвых и умирать сегодня я не планирую.
— Я могу пробить купол, ваша светлость, — невозмутимо произнёс Антип. — Но после этого вам нужно будет очень быстро покинуть территорию рода Муравьёвых. Возможно, за её пределами вам поможет Иван. Мне придётся остаться здесь.
— Не нужно, — покачал головой я и задумчиво посмотрел на Дмитрия. Этот человек действовал неадекватно. Предельно неадекватно, но крайне эффективно. Если я погибну, то его цель будет достигнута. Род Разумовских будет по-факту уничтожен и всё, чего я добился, перестанет иметь значение. Но одного княжич не учёл — умирать я не планировал. Поэтому спокойно посмотрел на князя Эльдарова и попросил. — Ваша светлость, создайте, пожалуйста, поле Серой Мглы внутри купола, чтобы Дмитрий Павлович вдруг не подумал покинуть нас раньше окончания дуэли.
От Эльдарова во все стороны ударили потоки серого дыма, за пару мгновений заполнившего всё пространство площадки. Тут же навалилась странная апатия и я понял, что перестал ощущать свободную ману вокруг. Остался только мой Источник, но этого было вполне достаточно. Князь оказался чертовски силён и на моём текущем уровне мне было бы крайне сложно ему сопротивляться. Когда следы серого тумана немного рассеялись и я увидел стоящего напротив князя Абарова, тот уже скинул пиджак и закатал рукава белоснежной сорочки.
— Что ж, начнём. — снимая пиджак, невозмутимо произнёс я.

...

===

Глава 29

Князь Абаров не выглядел опасным противником и это очень настораживало. Сухопарая фигура, плавные движения, спокойный и сосредоточенный взгляд. Не было какой-то привычной агрессии в поведении или других признаков. И при этом я отчётливо понимал, что Талбат подстраивается под меня. Даже шаги князя начали укорачиваться, подстраиваясь под мою походку.
Я двинулся навстречу неожиданному противнику и остановился в паре шагов от Абарова. Талбат секунду смотрел на меня, а потом плавно перетёк в атакующую стойку. И эту стойку я немедленно узнал. Этого стоило ожидать, но ко всему подготовиться было невозможно.
Будучи владетелем первого круга Хабаровской аномальной зоны, князь очень серьёзно относился к своему долгу защитника границ и много времени тратил на подготовку и тренировки. Поэтому удивляться тому, что этот человек владел техникой боя гвардейцев императора Поднебесной не стоило.
Князь некоторое время смотрел на меня с ожиданием, и я не стал его разочаровывать. Сделал ещё полшага вперёд и встал в точно такую же стойку. Мы оказались настолько близко, что я упёрся тыльной стороной запястья в руку Талбата. Если бы нам была доступна магия, то во все стороны полетели бы искры. А так я только ощутил чудовищное давление, которое буквально выворачивало мне руку под неестественным углом. Приходилось прикладывать массу усилий, чтобы просто удерживать стойку. Но и противнику это давление давалось непросто.
Я вдруг увидел, как на лбу князя проступил пот, а в глазах возникла тень удивления. Но это не помешало Абарову первым начать атаку. Давление резко исчезло, а полная неподвижность сменилась серией молниеносных ударов. Князь попытался достать до тех уязвимых точек, о которых знали далеко не все. Максимально эффективно и наверняка. Никакого снисхождения или жалости. Каждое движение противника служило только одной цели — убить.
— Вот это да! — донёсся до меня весёлый смех Дмитрия. — Неужели не врали слухи?
Я уклонялся, ускользал и уводил удары Талбата в сторону. Мне нужно было время, чтобы изучить своего противника. На данный момент уже было понятно, что князь сделал ставку на то, что такой неопытный боец как я просто не мог знать всех секретов сложнейшей техники. Но я их знал и противник оказался в уязвимом положении.
Эта мысль пришла к нам практически одновременно и Абаров мгновенно разорвал дистанцию длинным прыжком, отпрыгнув назад. Однако, в этот раз уже я двинулся следом и перешёл в атаку. Один удар следовал за другим. Я постоянно менял уровни атаки и не давал противнику остановиться ни на секунду. С момента моего первого боя с Аршавиным, в моем теле изменилось очень многое и я мог долгое время удерживать заданный Талбатом темп схватки. Но князь тоже был не так прост.
Наш бой был похож на какой-то странный танец. Иногда мы замирали и несколько мгновений просто давили друг на друга в статичных стойках. Как в шахматах. Каждый просчитывал свою тактику и пытался переиграть соперника. Однако, у меня было глобальное преимущество — доступ сразу к четырём аспектам вместо одного. И князь начал сдавать.
— Твой долг будет прощён полностью! — заметив изменения в поведении своего секунданта, громко произнёс Дмитрий. — Не забывай об этом!
— Что б ты понимал! — зло прошипел Абаров. — Щенок!
Князю очень не нравилась вся эта ситуация и он даже не пытался этого скрыть. Мне даже представить сложно было, какого размера долг висел на этом человеке, что он не только готов был убить незнакомого человека за выходку княжича, но ещё и молчать потом о подробностях дуэли.
Однако, слова Муравьёва-младшего заставили моего противника резко взвинтить скорость и перейти на те атакующие связки, которые неизбежно повреждали энергетику организма. За всё в этом мире нужно было платить и князь Абаров готов был отдать часть своей силы в будущем, чтобы победить здесь и сейчас. Но какие-то границы этот человек не мог переступить даже в смертельной дуэли.
В какой-то момент Талбат резко взмахнул рукой в сторону, но тут же одёрнул себя. Загруженный схваткой разом, я с небольшим запозданием обработал непонятный жест, который не нёс, на первый взгляд, никакой угрозы. А когда я осознал произошедшее, то понял, что не стану убивать противника.
Аспект Пространства давал своим адептам уникальную возможность вести бой полностью непредсказуемо. Цельная картинка формировалась только в сознании мага Пространства и только он знал все шаги боя наперёд. Абаров привычно потянулся к своей силе. Так бывает у очень опытных воинов, что организм начинает жить своей жизнью и сам выбирает оптимальные виды атак. Особенно в минуты смертельной опасности. Вот и сейчас тело попыталось создать малый прокол пространства, чтобы завершить нашу схватку одним точным ударом. Но князь оборвал эту попытку ещё до того, как ощутил барьер Серой Мглы вокруг нас.
Краем глаза я заметил движение Дмитрия. Княжич чуть развернулся к своему слуге, будто собираясь что-то сказать, но так ничего и не произнёс. Я в это время, вместо ставших уже привычными уклонений, принял на жёсткий блок удар Абарова и мощно пробил коленом в печень. В момент удара несколько крошек моей силы проникло в тело князя, причиняя ему жестокую боль. Естественный барьер, который создавало вокруг себя человеческое тело, был сильно снижен за счёт Серой Мглы. А использовать собственную силу для защиты Талбат не смог. Ещё пара атак и… битва была окончена. Князь свалился на землю без сознания.
И в этот момент начал действовать слуга княжича. Маги Жизни сами по себе были оружием. Их невозможно было заблокировать полностью. Именно это продемонстрировал я сам буквально только что. А скромный слуга Муравьёва-младшего оказался не просто личным целителем, а самым настоящим магом крови.
У княжича не осталось сомнений в том, что я сейчас убью Абарова и он отдал приказ. Вокруг слуги и его господина возник красноватый барьер, внутри которого могла действовать личная сила Дмитрия. И он немедленно потянулся к родовой сети. И здесь свою роль сыграл князь Эльдаров. Руслан создал под княжичем мощный поток воздуха и того буквально впечатало в стену.
— Дуэль ещё не окончена! — послышался со стороны Абарова хриплый стон и князь начал подниматься с земли. Здоровья у Талбата было просто отменное. — Вернитесь в круг, ваша светлость.
Я резко ускорился и, за пару мгновений добравшись до Абарова, нанёс серию ударов, которую князь уже не мог блокировать. На руки и рукава рубашки плеснуло кровью и противник рухнул, как подкошенный. Но своё дело Талбат сделал и время было упущено.
Маг крови, использовав половину своего резерва, создал канал в защитной сфере над площадкой и та развалилась на части. Вот только после этого сопровождать своего господина маг уже не мог и медленно опустился на землю.
— Серый! Он не должен коснуться родовой сети! — как-то незаметно перейдя на позывной, приказал я и, к моему удивлению, Руслан Джаббарович только кивнул в ответ. Дмитрий, сумев вырваться из им же устроенной ловушки, рванул в сторону дворца. — Антип, присмотри здесь за всеми.
В этот момент я понял, что сталкиваться с князем Эльдаровым на поле боя точно не стоит. Руслан чуть пригнулся и буквально размазался в воздухе. Слияние со стихией у князя было на уровне архимага и вокруг Дмитрия возникла густая серая дымка.
Я перешёл на бег и рванул следом за княжичем. Отпускать его, после всего случившегося, я не собирался. И тут уже неважно было чей он сын и кому служит. Этот человек сознательно устроил попытку покушения на меня и должен был за это ответить.
Снаружи дворца светлейшего князя Муравьёва не было ни души. Даже музыка, которая раньше была слышна по всему парку, перестала играть. Мы двигались по пустым аллеям в направлении громадного крыльца. Я ощущал, как княжич непрерывно пытается пробиться к родовой сети, но князь Эльдаров заблокировал его наглухо. Но и догнать княжича у нас не получалось. Для человека такой внешности, двигался Дмитрий просто поразительно быстро. А ещё я ощутил внутри сына одного из самых влиятельных людей Российской Империи пробуждение чего-то неприятного. Чего-то такого, что я уже чувствовал раньше в день смерти Павла Хромова.
— Убери Мглу, — бегом взлетая по широкой мраморной лестнице на открытую баллюстраду, приказал я. — Иначе скажут, что мы вместе загнали бедного княжича.
— Кровь, — выдернув из внутреннего кармана пиджака платок и передав его мне, кивнул на мои руки Эльдаров. Я коротко кивнул. Руки и рукава действительно были измазаны кровью. — Убираю барьер.
И в следующий момент произошло сразу несколько вещей. Вокруг княжича, который всем телом ударил в дверь дворца, исчезла серая дымка, но Дмитрий уже не владел собой и не обратил внимание, что снова может управлять магией. Мы с Русланом отставали всего на пару ступеней и ворвались в здание на секунду позже, чем сын светлейшего князя Муравьёва.
— Убивают!!! — истошно взвыл Дмитрий Павлович, привлекая к себе взгляды сотен людей, внимательно слушавших речь Павла Александровича, а потом голова княжича внезапно взорвалась, обдав кровавым душем всех гостей, стоявших вокруг. Особенно досталось высокому парню в строгом чёрном костюме с гербом рода Романовых на груди.

Озеро Нкунда

Центральная Африка

Два отряда наемников медленно перемалывали стаю Серых Кейту — прямоходящих ящеров, отличающихся неимоверной ловкостью и быстротой.
Высотой они были чуть меньше взрослого человека, но в разы превосходили их в скорости. Мощные задние лапы, на которых они ловко бегали по джунглям, позволяли совершать длинные прыжки и с неимоверной быстротой оказываться внутри защитного строя их врагов.
Кейту были довольно умными тварями. Обладая аспектом Воздуха эти твари использовали возмущение стихии для того, чтобы увеличить дальность и высоту прыжков. Поэтому, когда в воздух взвилось сразу несколько монстров, подхваченных вихрем, то они довольно быстро достигали рядов защитников. При этом, впереди летящих тварей шла волна ветра, сбивающая с ног слабых врагов.
Наемники не были слабыми противниками и их защита была построена грамотно. Так далеко внутрь континента могли войти не всякие воины. Для этого нужна определенная смелость, опыт, ну и конечно же сила.
Понять, кто из бойцов относится к каким отрядам было довольно просто. Несмотря ни на что, наемники бились не сплошным фронтом, а двумя формациями, в которых использовали свои собственные наработки и стратегии. это было, с одной стороны — хорошо, ведь бойцы бились в привычном для себя строе, а с другой стороны — между ними была та самая «слабая грань», куда вполне могли бы вклиниться противники и разорвать бьющихся союзников пополам. Ну, это при условии, что у врага хватило бы на это мозгов.
У Кейту на это мозгов явно не хватало, ведь они были, при своей индивидуальной силе и изрядной многочисленности всего лишь тварями второго ранга, с которыми каждое уважающее себя подразделение точно знало что делать.
Бойцы двух отрядов были экипированы по-разному и сражались по-разному. Да и выглядели они, по разному, если уж быть честными. Низкорослые узкоглазые бойцы в черной броне с гербом Поднебесной на рукаве — сразу под шевроном наемного подразделения, предпочитали дистанционный бой. Их командир, обладающий аспектом Огня на уровне приличного Мастера, отлично контролировал подступы к защитному строю своего подразделению, безжалостно скармливая огню толстые стволы окружающих деревьев, создавая огненную преграду на пути быстрых врагов.
В основе тактики отряда из Поднебесной лежало подавляющее огневое превосходство. Небольшое, по сравнению с общей численностью отряда, количество одаренных, в основном контролировало ход битвы. Маги преимущественно сосредотачивались на удержании врага подальше от строя. В то время как не одаренные или слабо одаренные бойцы уничтожали врага с помощью огнестрела разнообразного калибра.
Второй же отряд, с гербом Австрийской Империи на рукаве, под личной эмблемой наемников, напротив, предпочитал работать на короткой дистанции, Это было несложно, учитывая что командир отряда был, возможно, уже Магистром. Магистром аспекта Земли. Закованный в блестящую броню, больше напоминающую средневековые доспехи, он сражался в первых рядах, вовсю используя свою магию.
В данном конкретном бою ему достался неудобный противник. Заклинания аспекта Земли медленные и основательные, за быстрым аспектом Воздуха еще нужно было поспеть, но похоже, командир австрийцев знал что делать, превратив саму землю в смертоносное оружие. Немногочисленные куски камня из мягкой экваториальной почве, по велению мага, веером разлетались по воздуху, встречая летящих в прыжке ящеров подобно шрапнели. Ну, а выживших врагов встречал большой крепкий щит и широкий меч, который в руках любого другого человека вполне мог сойти и за двуручный.
— Жалкие дикари, — скривился молодой Мвели М’Басси, мгуну племени Убриссу, презрительно глядя на разворачивающееся перед ним сражения. — Они никогда не научатся хорошо сражаться. Им не понять душу нашей земли. Зачем они постоянно приходят сюда и умирают? Что им здесь нужно, нгвази?
Ездовой баку, на котором сидел мощный седой воин, к которому был адресован вопрос, недовольно рыкнул, когда его задел баку молодого воина, делавшего пару шагов вперед, чтобы получить ответ на свой вопрос.
Нгвази Мбале Зуко, вождь войны племени, без улыбки покачал головой, при этом не отрывая взгляда от поля битвы.
— Сила и деньги, юный мгуну, что дадут им власть в их далеких северных странах. Именно за этим они приходят сюда и именно ради этого они и умирают.
— Но, нгвази, зачем им это? Они не знают земель, они не знают наших зверей, они не понимают саму душу Алкебулана? Зачем идти так далеко, чтобы просто умереть?
Искренне удивленный молодой воин ткнул своим копьем в сторону острова Мбаму, который находился совсем неподалеку от берега, на котором сейчас и происходила битва.
— Кейту просто бежали, спасая жизнь. Неужели белые чужаки не чувствуют, что им нужно не сражаться, а бежать вместе с ними?
— Белые не такие идиоты, как ты думаешь, юный мгуну, — улыбнулся вождь. — У них есть сила, они быстро учатся. Среди них есть достойные воины, сильные не только телом и разумом, но и духом. Хотя… — вождь на секунду умолк. — … среди этих белых такого нет.
Буквально при этих словах из плотной стены тропического леса на острове посреди озера, подобно огромной тени, выскользнуло громадное существо. Охотник настиг свою жертву и первым это поняли, не, казалось бы, разумные люди, а безмозглые порождения аномалии.
Серые Кейту бросились врассыпную, прекратив целенаправленно бросаться на людей. Инстинкт выживания у них одолел чувство голода и буквально растворились в лесу, обогнув стоящих в боевых порядках людей. Оставив их наедине с быстро скользящим над озером чудовищем.
— Нам пора, у Кейтангу сегодня будет хороший обед, — мрачно проговорил вождь, разворачивая своего баку. — Вы засекли его логово?
— Да, нгвази, — молодая девушка, у которой к седлу был прикреплен хитроумный прибор с зеленым дисплеем, утвердительно кивнула головой. — Координаты логова у нас.
— Вот и хорошо, — вождь тяжело вздохнул и бросил последний взгляд на берег озера, где наемники что-то громко кричали и суетились, выстраиваясь в новое защитное построение, еще не понимая, что скоро все умрут. — У нас будет примерно двое суток, пока Кейтангу уползет в свое логово переваривать добычу. Мы успеем. Тварь озера будет повержена. Жалкие белые идиоты… Ну, хоть ваша смерть будет не совсем напрасно. Поспешим. Нужно всё подготовить для господина. Если мы не успеем уничтожить хозяина озера, то повелитель отправится в столицу Империи Русов без должной маскировки.