... среди... 098 - 25 Июня 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... среди... 098

12:04

... среди... 098

***

Инициатива в межправительственной итерации также была исключительно их инициативой. Иногда «прилетали» какие-то сообщения, или же, как сегодня, внезапно прибывали «живые» делегации, которые смиренно ждали, сколько потребуется, прежде, чем их принимал правитель того или другого государства. А их всегда принимали. Почему? Да потому что-то, что предлагали японцы, часто не имело цены. Их магические знания были невероятны. Это было странно для полностью изолированных маленьких клочков суши, но факт оставался фактом. Их артефакты и их знания всегда были востребованы, вот только ту цену, которую они за них просили… Что ж… Похоже, это будет очередное испытание морали и совести…

Сын Неба тяжело вздохнул и выпрямился, держа спину прямой, а голову — высоко поднятой. Как и положено истинному Императору.
— Пускай войдут, — негромко бросил он в воздух и массивные дубовые двери в тронный зал начали медленно открываться…

...

===

Глава 11

— Я буду первым. — невозмутимо ответил Бестужев и спокойно посмотрел на меня. — Что нужно делать, ваша светлость?
— Для начала, прогуляемся, Егор Алексеевич, — указав в направлении центра главной базы моей родовой дружины, ответил я. — Нужно обсудить ряд деталей по поводу нанесения рисунка. Готовьте место пока.
Последняя фраза была адресована моим дружинникам и те сразу направились в сторону ближайшей казармы. Бестужев привёл с собой только часть своего подразделения и я при этом не видел среди егерей часть наиболее сильных магов. То ли им защита была не нужна, то ли барон не мог гарантировать их молчание и взял с собой только самых верных.
— Насколько я понял, процедура довольно болезненная? — первым нарушил молчание Белый Волк.
— Да, — кивнул я. — Но дело не только и не столько в этом. На данный момент процедура обкатана только в одном направлении. Так вышло, что мне пришлось действовать максимально быстро, чтобы обезопасить своих людей от них самих. После пяти сотен повторений, могу с уверенностью сказать, что процесс нанесения рисунка работает отлично. По полевым испытаниям тоже нареканий нет. Бой с чарыгами под воздействием ментальных полей эстайра вы видели лично.
— Тогда в чём проблема, Ярослав Константинович? — уточнил Бестужев. В голосе собеседника не было раздражения или чего-то подобного. Он просто пытался понять, что именно мне мешает начать ритуал прямо сейчас. И ещё я окончательно убедился, что командир егерей очень торопится.
— У этого процесса нет обратного варианта, — посмотрев в белые глаза барона, ответил я. — Если мы нанесём рисунки, то ваши подчинённые будут носить их до конца своей жизни. И как эта структура поведёт себя через год или десять лет, я могу только предполагать.
— Это единственный способ выдержать ментальное давление седьмого уровня, — немного подумав, ответил Белый Волк. — Мои менталисты просто не смогут закрыть всё подразделение. Понимаю, что при таком раскладе сложно поверить в то, что тайны рода Разумовских останутся таковыми, но смею вас заверить, что взял с собой на ритуал только самых верных своих людей. Они связаны со мной массой клятв и никто из них не предаст.
— Рад, что среди егерей столько достойных вашего доверия людей, Егор Алексеевич, — честно признался я. — Меня в данной ситуации беспокоят вопросы, которые неизбежно возникнут у всех окружающих. Не только к структуре моей защиты, но и к самой технике нанесения этого рисунка. Скрыть или замаскировать его тоже не выйдет. А теперь представьте себе, что четверть ваших подчинённых по возвращении в столицу навсегда станет выглядеть, как мои Витязи.
— На данный момент, это единственный выход, который я вижу для увеличения шансов на успешное выполнение задания Императора, — упрямо ответил Бестужев. Для этого человека приказ правителя Российской Империи имел огромное значение и он этого не скрывал. Жизни людей при этом в личном рейтинге ценностей Белого Волка стояли значительно ниже.
— Не единственный, — покачал головой я. — Предлагаю компромиссный вариант. Насколько сложная и срочная ситуация с отловом эстайра?
— Предельно срочная, — с небольшой паузой, говорившей о ценности этой информации, ответил Бестужев. Он ещё немного помедлил, но потом окончательно решил для себя вопрос с моей принадлежностью и уже свободнее продолжил. — Вернувшиеся разведчики обнаружили ряд подозрительных мест по пути отступления чудовища. Мы допускаем, что оно может вернуться с новой армией. Если вы разбираетесь в повадках существ аспекта Тьмы, то должны знать, что те же чарыги иногда впадают в спячку, образуя пассивные ловушки. В случае эстайра, тварь может пробуждать подобные спящие сплетения и увлекать за собой. Разведчики обнаружили шесть подобных точек, а это почти пять сотен чудовищ. Как только монстр придёт в себя и двинется на второй прорыв, вся это орда двинется за ним, формируя вторую армию.
— И сколько у нас времени? — вспомнив ту ловушку, в которую мы угодили во время вылазки за кристалидом, уточнил я.
— Сутки, — уверенно ответил барон. — Максимум двое. Гон уже перешёл в финальную стадию. Волны излучений становятся более насыщенными. Всё, что ещё не вышло из ядра, уже двигается к границам.
— А вы уверены, что тварь пойдёт на второй рывок? И что она пойдёт по тому же пути? — прямо спросил я. — Была проведена очень серьёзная подготовка перед вторжением. Сейчас это направление плотно перекрыто. Мы готовы практически к любому противнику.
— Пойдёт, — убеждённо ответил Белый Волк. — Обязательно пойдёт, ваша светлость. Именно потому, что на границе земель князя Антипова было сделано столько всего, чтобы проложить путь этой аномальной твари. Вы просто не представляете себе, на что способен эстайр, когда рядом с ним оказывается большое количество простых людей. Они беззащитны перед подобными атаками. Во время гона в Южной Америке были зарегистрированы массовые нападения людей на армию и местных одарённых. Самоубийственные атаки сломали систему защиты и это чуть не стало катастрофой для целого континента. Сейчас мы предполагаем, что это была работа эстайра. А может даже не одного.
— То есть, планируемая вами операция займёт не больше суток? — вычленив для себя главное в словах собеседника, но при этом тщательно проанализировав всё остальное, спросил я.
— Не факт, что мы вообще успеем, Ярослав Константинович, — хмуро ответил Бестужев. — Сейчас мои люди готовятся к рейду. Артефакты уже едут из Москвы, но выйти в аномалию мы всё равно не сможем раньше утра завтрашнего дня. С момента побега эстайра с поля боя прошло уже больше двенадцати часов. Велика вероятность, что мы встретим тварь уже с новой армией и в полной силе. Поэтому я прошу вашей помощи. Ваши люди уже доказали, что они могут сопротивляться влиянию чудовища. Уровень их подготовки соответствует задаче. Ваше желание принять участие в рейде также предполагает ваш интерес. Мы можем помочь друг другу и Империи. Если вы сумеет поставить дополнительную защиту на моих людей.
— Смогу, — уверенно ответил я. К этому времени мы уже вернулись к площадке, где ждали нас остальные. Люди барона выстроились вдоль края леса и больше напоминали живые статуи. Мои дружинники вели себя свободнее, но сразу чувствовалось, что между двумя подразделениями есть молчаливое соглашение по поводу границ дозволенного. — Николай Петрович! Меняем план. Мне нужно в имение. А вы, Егор Алексеевич, готовьтесь. Как и договаривались, вы будете обработаны первым. Шатун, Вепрь, Кот — вы со мной. Змей — ты за старшего. Покажи гостям, где им можно разместиться.
По пути в имение Ратаи начали закидывать меня вопросами, но я их остановил единственным жестом. Аларак молча смотрел на меня в ожидании пояснений к текущей ситуации.
— Всё сложно, — хмуро произнёс я. — На данный момент, егеря наши союзники, поэтому мы будем им помогать решать их проблему, чтобы она не стала нашей.
— А она может такой стать? — разом помрачнел Рыков. В отличие от Шатуна, командир Витязей был на поле боя и сам видел то чудовище, с которым сражались люди Бестужева.
— Может, — кивнул я. — Тварь однозначно разумна. Она может управлять другими чудовищами и уже сейчас собирает себе новую армию, чтобы вернуться. Проблема в том, что в этот раз, помимо изначальных целей монстра, под удар могут попасть мои земли. Поэтому я решил нанести удар на опережение.
— За счёт егерей? — прямо спросил Аршавин.
— Это был бы идеальный вариант, — кивнул я. — Но прошлый их бой показывает, что с этим могут возникнуть проблемы. Поэтому нам нужно хорошо подготовить союзников. Артефактами они и так загрузятся по максимуму. Останется полноценная защита от Ментала. Александр Егорович, нужно собрать все остатки мази, которые есть у твоих людей. Мы отдадим егерям все готовые и заряженные амулеты Большакова, а я нанесу людям Бестужева первый вариант рисунка. Временный. Это снизит риски в будущем для нашего рода и даст нормальную защиту егерям на пару суток. Вряд ли егеря захотят повторить это приключение, но свою задачу мы выполним. Амулеты нужно доставить в Горынино. Ещё у старосты Сумани уточни по поводу моего заказа. Может он уже справился.
— Понял, — кивнул Рыков.
— Дальше, — сосредоточенно глядя в пространство перед собой, произнёс я. — На данный момент, род Воронцовых очень сильно обязан Разумовским. Если бы предательство Хромова вскрылось после того, как эстайр прорвал периметр, то всё правление артефактного дома отправилось бы на плаху. Сегодня я ещё узнал, что Лента участвовал в нападении на жандармов, но это мы и так предполагали. Для нас такое положение Воронцовых означает неограниченный резерв помощи на весь период гона. Светлейший князь сделает всё возможное, чтобы очистить имя своего рода.
— Мы слышали, — хмыкнул Шатун. — Сотня барьеров первого класса… Даже представить боюсь, сколько это всё может стоить.
— Не дороже жизней членов рода, — невозмутимо ответил я. — А для Воронцовых это вообще можно списать на внеплановые издержки бизнеса. Но нам это только на руку. Нужно расставить барьеры вдоль границы. Утром нужно связаться с Анастасией Константиновной, чтобы она запитала защиту от родовой сети. Эта задача на тебе, Николай Петрович. Как и защита владения на время нашего отсутствия. Я беру с собой костяк Витязей и Кота.
— А зачем тогда накопители, если барьеры от родовой сети запитаны будут? — озадаченно спросил Шатун.
— Для магов Грифа, — пояснил я. — Каждого посадить на гору накопителей, чтобы мог использовать в сто раз больше маны, чем обычно. Всех твоих ребят завали боевыми и защитными артефактами, которые передадут Воронцовы. Я уверен, что там найдутся подходящие вещи для любой ситуации. В бой вступать только после того, как все остальные возможности по уничтожению врагов исчерпаны. Пока мы не уйдём в аномальную зону, весь зверинец должен оставаться в подземельях Сумани. Предупредите Нюшу, чтобы не выходила на поверхность. Очень уж быстро и качественно Егор Алексеевич делает выводы.
— Егеря вообще заточены на обнаружение всяких странностей, — подтвердил Аршавин. — А люди Бестужева собаку в таких делах съели. Не факт, что уже кого-то из питомцев вашей сестры не обнаружили.
— Есть что добавить? — посмотрел я на молчавшего всё это время Аларака.
— Кот грустит, что его отправили в патруль, когда его братья и князь сражались с отродьями Тьмы, — проворчал африканец.
— А по существу? — чуть улыбнулся я.
— Тварь из аномалии — зло, — категорично заявил Кот. — Исикабукабу нужно уничтожать везде, где они показывают свои уродливые лица.
— Лица? — тут же насторожился я. Аларака с нами не было и он мог знать о внешности эстайра только со слов Витязей. Однако, мне показалось, что африканец в подобных подсказках не нуждается.
— Слуги Окибу с лицами людей и телами пауков, — пояснил Кот. — Они предваряют приход богини Тьмы. Они торят её путь человеческими черепами и костями детей. Легенды говорят, что вестники Окибу всегда жаждут добраться до людей, потому что им не хватает материалов для строительства божественного пути.
— Это всё? — понимая, что в древних легендах народов Африки, которые уже много поколений живут под влиянием аномальных зон, может содержаться очень много полезного, уточнил я.
— Ещё они противные, — сморщился Аларак. — Как щекотка в мозгах. Фу!
— Понятно, — хмыкнул я, а все остальные улыбнулись. Впереди показались ворота имения и я для всех сообщил. — Мне нужно примерно два часа, чтобы подготовить запас краски. Успевайте.
В обратную дорогу двинулись ближе к полуночи. За это время Ратаи дважды уезжали на места вторжения чудовищ, но родовая сеть сообщала, что ничего серьёзного там не было. Бестужев распределил своих людей удивительно компактно. Словно пытался показать, что не планирует вмешиваться в дела моего владения. Помощь тоже барон не предлагал. Наверное, видел, что мы и так неплохо справляемся.
— Готовы, Егор Алексеевич? — спросил я. Барон лежал на полу. Сухое жилистое тело опытного бойца было покрыто такими шрамами, которые даже лучшие медики и целители не сумели убрать. Но ни одной татуировки или рисунка на бледной коже Белого Волка не было. Только голова и кисти рук смотрелись инородными тёмными частями.
— Готов, ваша светлость. — спокойно ответил барон. — Сколько времени займёт ритуал?
— Пару часов, — окинув взглядом сотню лежащих на полу егерей, ответил я. После получения полноценного первого ранга, я мог выполнять в несколько раз больший объём работы за то же время. К тому же, такой предельной точности, как при обработке Витязей кристалидной краской, сейчас не требовалось. — Постарайтесь унять свой дар и никого не убить за это время. Магов я не обрабатывал, поэтому могут быть разные неожиданные эффекты.
— Что? — тут же напрягся Бестужев. — Вы не говорили, что ритуал не отработан на одарённых.
— В подразделении Витязей только один маг, — спокойно ответил я и указал на стоявшего неподалёку Аларака. — Вот этот.
— Не волнуйся так, могучий Волк, — сверкнул в темноте улыбкой африканец. — Кот присмотрит за тобой. И за твоими духами предков тоже.
Бестужев мгновение смотрел на Аларака, а потом молча лёг на пол и закрыл глаза. Кот на мгновение отпустил свой дар и я увидел, как по лицу барона пробежала болезненная судорога. Маги аспекта Смерти могли определять силу друг друга по уровню неприязни. Вернее, разницу в силе. И я впервые увидел адепта Смерти, которые нормально вынес присутствие африканца. Белый Волк был чертовски силён.
К утру из казармы начали выползать измученные егеря. Оказалось, что на представителей этого подразделения накладывали массу длительных заклинаний защиты и это чуть не стало причиной катастрофы. Но я сумел вовремя адаптировать схему заклинаний, чтобы они не разрушили имеющуюся структуру защиты.
В рассветных сумерках выстроились на границе Горынино три фуры с логотипами артефактного дома на бортах. Аршавин лично встретил и перегнал машины на базу. Сотрудники артефактного дома так торопились, что прибыли на место встречи раньше на несколько часов и ребята Шатуна уже потрошили многочисленные ящики, сверяясь с экспедиционными листами. На этом фоне два ящика без опознавательных знаков, стоявшие немного в стороне, смотрелись довольно бледно. Но именно они привлекли внимание Бестужева.
Барон вышел из казармы одним из первых и пару секунд удивлённо смотрел на суету вокруг. Кто-то из подчинённых притащил Белому Волку его одежду и Егор Алексеевич накинул на плечи камуфляжную куртку.
— Это из тех, что были при вас во время боя с эстайром? — рассматривая лежащие в ящиках амулеты, задал вопрос командир егерей.
— Да, — кивнул я. — Совместная разработка с одним родом из сибирской глубинки. Быть может, однажды мы выпустим это изобретение на рынок.
— Из сибирской глубинки, говорите? — усмехнулся Бестужев и похлопал по борту ближайшего грузовика ладонью. И так совпало, что рука барона попала на логотип артефактного дома Воронцовых. — Удивительная у нас страна, ваша светлость. А Сибирь вообще кладезь гениев и самородков. Золотых. Сколько есть подобных амулетов и что мне нужно о них знать?
— Вашему подразделению передам сто единиц, — ответил я. — Это первая опытная партия. Заряжены более насыщенным типом энергии, чем классическая мана. Можно использовать, как обычный накопитель для атакующих заклинаний. Желательно использовать простые формы до второго круга. И не смешивать со своей внутренней энергией.
— Словом, не делать всё то, что делали вы в бою с эстайром, — кивнул командир егерей. — Я понял. Что-то ещё, Ярослав Константинович?
— Александр Егорович! — позвал я. — Что с мазью?
— Пять сотен порций собрали, ваша светлость, — ответил Ратай и я увидел, как Белый Волк заинтересованно подался вперёд. Вепрь поставил рядом с амулетами картонную коробку, в которой лежали запасы уже бесполезной для нас мази. В пластиковых банках, тюбиках и чёрт знает чём ещё.
— Что это? — не выдержал Бестужев.
— Нужно покрыть голову и зоны взаимодействия с магическими энергиями этим средством, для увеличения эффекта защиты, — ответил я.
— Если я найду не все зоны? — уточнил барон.
— Мажьте по сопряжениям и ключевым узлам рисунка, — ответил я. — Желательно, незадолго перед боем. Чтобы получить максимальный эффект. На остальных ваших подчинённых это средство тоже будет действовать. Проверено.
Оказалось, что подразделение Бестужева уже ожидало своего командира на границе аномальной зоны во владениях князя Антипова. Чтобы не провоцировать гостей лишний раз, я провёл их подальше от Сумани. С собой взял около сотни Витязей во главе с Рыковым. Мы шли плотно нагруженные артефактами, но когда я увидел егерей, то понял, что мы вообще двигаемся налегке.
— Ведите, — приказал дожидавшимся нас разведчикам Бестужев и пять сотен бойцов сводного отряда разом перешагнули границу аномальной зоны.

...

===

Глава 12

Центральный аппарат 6-го отдела жандармерии

г. Москва

— Итак, господа, давайте по-новой.
Аксаханов переглянулся с Колосовым. Они уже давно друг друга понимали без слов, и прямо сейчас оба понимали, что у них проблемы.
— Александр Романович… А что именно повторить? — как начальник, осторожно взял на себя инициативу Аксаханов.
— Артур, — печально вздохнул Александр Романович Горь и пристально посмотрел на жандарма. — Ты же у меня еще практику в отделе проходил. А ты, Юра, — глава 6-го отдела посмотрел на Колосова. — Забыл, что я тебе в Академии на спецкурсах по Менталу преподавал? Вы с чего-то решили, что можете надурить старика?
Аксаханов и Колосов переглянулись еще раз и уставились на 42-летнего «старика». Когда их начальник начинал такие разговоры, это значило что он расстроен. А расстроенный Горь… В общем, не стоит доводить до этого. Ох, не стоит!
— Александр Романович… — снова осторожно начал Аксаханов, подбирая слова. — Да мы правда не знаем, зачем на нас покушение устроили, и кто это был. Но это точно не наши спецслужбы, их маскарад мог надурить только гражданских. Мы все еще работаем над этим и коллег подключили.
— Да, я знаю. Ведь это именно я подключил другие отделы. Нападение на жандармов, тем более на мой отдел, это серьезное преступление, — с легкой улыбкой покачал головой Горь. — Но я сейчас не про нападение, а про Разумовского. Что там произошло? Как у тебя, Юра, восстановился дар? И не ври мне. Помни, что я видел повреждения и не смог тебе ничем помочь. Тебе предстояло долгое обследование в стационаре, без гарантий восстановления. Поэтому, повторю вопрос. Что. Там. Произошло?
Колосов заерзал на стуле. Версия про «само всё прошло» не сработала со старым следаком. Как всегда, проявив чудеса интуиции и дедукции, Горь сложил два плюс два и сделал правильные выводы. Именно поэтому он занимал свое кресло.
И да, прямо сейчас их начальник просто беседовал, не применяя свой навык Ментала. Будь так, сам Колосов бы продержался некоторое время против своего учителя и начальника, но вот Аксаханов бы сдался без шансов. А ведь им было, что скрывать. Полученный от младшей княжны Разумовской пирожок Юрий отнес в лабораторию и получил подтверждение. Аспект Пространства. Остаточные, но чрезмерно сильные излучения, которые удалось обнаружить с помощью спецтехники. Пирожок пронесли сквозь прокол Пространства. А учитывая, что маленькая Анна вытащила его из своего рюкзачка, то… вопросов было больше, чем ответов.
Дальше они не копали, переговорив и решив оставить это в тайне. Ради той помощи, которую они получили. Бесценной помощи. Но, от Горя ничего не скрыть.
— Маг Смерти, африканец из дружины Разумовского. Он меня почистил, — со вздохом ответил Колосов, ожидая очередного возмущения начальника.
Но реакция Горя его удивила.
— Почему сразу не сказали? — ворчливо, но уже с совсем другой интонацией поинтересовался их начальник.
— Ну-у-у… — смущенно потупил глаза в пол Колосов. — Стыдно было. Какой-то разрисованный шаман сделал то, что… — Колосов замолк и поднял грустный взгляд на Горя.
— Что не смог сделать ваш начальник, считающий себя великим Менталистом? — Горь внезапно выдохнул и расслабился, откинувшись на спинку кресла, в котором сидел. — Вы моё самолюбие берегли, что ли, орлы?
— Ну-у-у… — Колосов снова потупил глаза. — Типа того…
Эти слова вызвали мимолетную улыбку на лице их начальника, которая тут же исчезла. Горь укоризненно покачал головой.
— Защитнички, прости господи. Вообще, я уже созвонился с Распутиным, и он согласился тебя почистить. Не волнуйтесь, уже отменил визит, останется Фёдор Андреевич в своем имении и не придется мне магу Смерти услугу быть должным. Так что испытываю, можно сказать, некоторое облегчение. Как, уверен, и вы оба.
— Ага, — кивнул Аксаханов, сглотнув.
Все знали графа Распутина — сильнейшего одаренного аспекта Смерти в Империи. Вот только он был крайне необычным человеком. Сильнее его мрачного дара была разве что его нелюбовь к другим людям. И эта самая «нелюбовь» была поистине легендарной! Вокруг пятидесятилетнего главы рода Распутиных ходили такие легенды, что впору детей пугать. И, часть из этих слухов, как знали жандармы — были совсем не слухами. Но, тем не менее, заслуги Распутиных перед Империей и Императором были значительными. Но, быть должным магу Смерти? Вряд ли кто-либо, даже влиятельный глава 6-го отдела хотел бы такого для себя.
— Но, как вы поняли про Смерть? — Колосова интересовал другой момент.
— Смотрите, — развернул Горь стоящий на его столе большой монитор в сторону жандармов и нажал воспроизведение.
На экране монитора появилось изображение речного причала, на котором стояли ряды ящиков с характерными пометками транспортировочных контейнеров для аномальных ингредиентов. А затем — загадочный человек с двумя кинжалами, который ловко заскочил на пирс, сбросил имперскую форму и скрылся в лесу.
А затем Горь остановил видео и увеличил картинку.
— Лица не видно, но даже если бы было видно, это бы не помгло. На нем Вуаль висит, как вы видите, но ответ на твой вопрос, Юра, находится в его руках.
— Какие интересные кинжалы, — Колосов буквально ткнулся носом в экран, стараясь их рассмотреть поближе. — Что это, знаете?
— Так точно, знаю, — угрюмо прищурился Горь. — Это оружие — ничто иное, как легендарные Братья Смерти, которыми был убит австрийский император Фридрих Тринадцатый. Ну, после смерти которого, развязалась Девятимесячная Война между нашими Империями, которая чуть было не привела к Мировой Войне.
— Так нужно что-то делать, Александр Романович? — всполошился Аксаханов. — Это уже не просто покушение на жандармов…
— Артур, — прервал его Горь. — Я это знаю не хуже тебя. Прямо здесь, у нас под носом, нарисовался неучтенный сильнейший маг аспекта Жизни или Смерти. Никто другой не смог бы совладать с этими артефактами. Работа уже идет и вот что нужно сделать вам…
* * *
Я изначально приказал своим дружинникам держаться позади основных сил рейда. Это была операция егерей и мне даже в голову не пришло оспаривать главенство Бестужева. Барон двигался в центре своих сил, постоянно координируя движение подразделения. Я ощущал на себе внимание командира егерей, но это была нормальная ситуация для такого ответственного выхода в аномальную зону.
На каждом Витязе был свежий комплект маскировки, с готовыми к работе артефактами сокрытия. Кот отлично поработал над этим дополнением изобретения старосты Сумани. Но активировать маскировку мы не стали. От всякой аномальной мелочи халаты и так скрывали нас отлично, а прятаться от взглядов егерей не было смысла. По крайней мере пока.
В какой-то момент рядом оказался Рыков. Ратай жестом указал куда-то вправо и мне пришлось использовать немного энергии аспекта Жизни, чтобы рассмотреть причину беспокойства командира Витязей.
Почти на границе зрения, над вершинами далёких деревьев что-то крупное парило в воздухе. Я едва не сбился с шага, когда сумел рассмотреть полностью силуэт аномального зверя. Похоже, этот рейд имел большое значение не только для Бестужева и Российской Империи. Обитателей аномальной зоны тоже интересовал исход нашей охоты.
— Не обращай внимания, — негромко произнёс я. — Он не станет атаковать.
— Но это же… — начал было Рыков и я покачал головой, давая понять, что не стоит продолжать. — Как прикажешь… Сокол.
Сводный отряд двигался максимально быстро, но долго так продолжаться не могло. Даже после нашествия тварей аспекта Тьмы, которые уничтожали всё и всех на своём пути, оставалось что-то живое. Аномальная зона представляла из себя крайне сложную экосистему, в которой тысячи лет эволюции умещались в один сезон. Там, где не могли выжить одни виды, очень быстро появлялись другие. И только на внешних границах этого странного образования существовали устоявшиеся формы существ, которых сумели нормально изучить люди. Те же водянки или ырги, земляные ленты и синички. Всё, что находилось дальше, уже могло представлять опасность неожиданными вывертами местной эволюции. А мы при этом уверенно двигались к глубинным слоям аномальной зоны.
Всё изменилось внезапно. Секунду назад члены отряда, пригибаясь, бежали по низкому кустарнику, а потом впереди полыхнуло пламя и из земли выросла гигантская ледяная сосулька. Все егеря молниеносно рассыпались по лесу, а центральное ядро из Бестужева и других магов вступило в бой.
— Замедлились! — громко приказал я. — Смотрим тыл. В бой без приказа не вступать.
Я выдвинулся вперёд, остановившись в первой линии своих дружинников. Егеря вели бой максимально эффективно и экономно. Никакой стрельбы или другого шума. Разгорающийся лесной пожар успешно погасили несколько водников. Рыков посматривал в мою сторону в ожидании приказа, но вмешиваться не было смысла. Бойцы барона оправдывали свою репутацию. Если бы не причина нашей совместной вылазки, то можно было совсем расслабиться.
Это было непривычно и странно. Ответственность за итоги боя лежала на другом человеке, а от меня пока ничего не зависело. Просто следовать за кем-то было достаточно интересно и познавательно. Я мог видеть стратегические ходы лучшего подразделения Российской Империи и с безопасного расстояния изучать тактику легендарного Белого Волка.
Егор Алексеевич работал очень чисто и не давал противнику ни малейшего шанса получить даже крохотное преимущество в бою. Уничтоженная стая пламенных жуков была убита очень быстро, а главное преимущество этих монстров моментально блокировали водники отряда.
— Заметили, что очень много насекомых идёт из глубинных зон? — рассматривая замороженных жуков, негромко спросил я.
— Так в центральных частях зоны их больше всего, — ответил Вепрь. — Жуки, муравьи, мухи, пауки — они изначально значительно крепче и сильнее любого млекопитающего. Да ещё и колониями живут. У меня вся бригада один раз чуть не погибла, когда мы на гнездо шершней нарвались.
Александр резко помрачнел, будто это воспоминание до сих пор было ему неприятно. Хотя я допускал, что именно так и было. Объяснение Ратая очень логично легло на все мои представления об аномальной зоне. Тот же эстайр выглядел максимальным воплощением этой идеи. А если вспомнить бой высокоранговых тварей у логова россожа, то появлялось ещё больше подтверждений этой теории. Ни один хищник не сможет сравниться с насекомым того же размера. Правда, чаши весов часто уравновешивала магия.
Дальше отряд двигался рваными рывками. Пустая полоса закончилась и рейд начал регулярно сталкиваться с монстрами. Всё чаще в бой вступали не только маги, но и остальные егеря. Вскоре дело дошло и до нас.
За очередным холмом передовой дозор попал в болото. Земля под ногами егерей начала растекаться лужами, затягивая людей на дно. Я тут же жестом приказал своим подниматься на деревья, а сам, создав несколько воздушных линз, взлетел на раскидистый дуб. Егеря рассыпались по лесу. Я увидел, как вокруг некоторых бойцов Бестужева разгораются магические коконы защиты.
— Под слоем земли, на три часа, — отправив свой голос ветром к барону, произнёс я. Белый Волк, без малейших колебаний, продублировал мои слова и жестом приказал одному из своих магов подняться наверх. — Что-то крупное. Аспекты Земли и Воды. Возможно, четвёртый ранг.
— Сокол, Кот так и будет раскачиваться на ветках? — послышался с соседнего дерева голос Аларака.
— А что тебе не нравится? — весело спросил я. — Работа работается, а мы смотрим просто.
В этот момент из земли в десятке метров от нас вырвался шевелящийся шар с громадной пастью. На мгновение у меня возник жесткий диссонанс, потому что разум не мог понять, почему верхняя часть громадной башки чудовища не отрывается от нижней. Потому что вместе они держались за счёт крохотной перемычки.
Я инстинктивно создал атакующее заклинание на основе трёх аспектов, задействовав главным звеном Жизнь. В распахнутую пасть твари ударил тугой зеленоватый сгусток энергии. Он оказался для чудовища настолько тяжёлым, что короткий полёт шара резко превратился в вертикальное падение. Сместились, чтобы атаковать монстра, егеря, но их ждало жестокое разочарование.
Созданное мной заклинание сработало с небольшой задержкой. Хищный шар, который чуть не утопил в земле нескольких егерей, разлетелся от удара о землю волной вонючей слизи. Поставить барьер на пути этой гадости я не успел, а маги Бестужева сработали с секундной задержкой, прикрыв только второй ряд бойцов.
— Освежающе! — донёс до меня воздух насмешливый голос Кота. Я нашёл взглядом африканца, прятавшегося в кроне соседнего дерева, и строго погрозил ему пальцем. Аларак тут же серьёзно кивнул и жестами начал показывать, что он вообще бесконечно уважает егерей и даже готов сам их отмыть.
— Злодей, — спускаясь с дерева, проворчал я. Неизвестно, как могла повернуться ситуация, если бы на месте егерей оказалась наша группа. Вполне возможно, что так легко мы бы не отделались.
— Ярослав Константинович, — подошёл ко мне барон.
— Сокол, — ответил я. — В пределах аномальной зоны у нас так принято обращаться.
— Волк., — кивнул командир егерей. — Предлагаю вам сместиться ближе к центру нашего отряда. Дальше начинается зона разряжения. Обитатели аномалии ещё не оправились от прохода эстайра и проблем с внезапными атаками не будет.
— Если вы так считаете, — не стал спорить я. О некоторых особенностях процессов внутри аномальной зоны Бестужев определённо знал побольше, чем некоторые учёные. Вот только сейчас было не время и не место для обсуждения подобных вещей. — Мы можем чем-то помочь на марше?
— Вы уже помогли, — ответил Белый Волк. У меня сложилось впечатление, что только внутри аномальной зоны этот человек начинал жить по-настоящему. Стали более понятны эмоции и реакции. Даже поведение немного изменилось. Из монолитной ледяной глыбы барон превратился в слегка подтаявший айсберг. — Я хотел бы с вами обсудить дальнейший ход охоты.
Я кивнул. Витязи как-то легко и естественно влились в ряды подчинённых Бестужева и отряд двинулся дальше. Вокруг нас я видел только раскрашенные лица ближнего круга Белого Волка. Вторым кольцом шли мои люди, и я пришёл к выводу, что барон хотел пообщаться без лишних ушей.
— Вчера был первый раз, когда мы столкнулись с эстайром в прямом бою, Сокол, — непрерывно отслеживая обстановку вокруг, произнёс барон. — Это существо предпочитает сражаться при помощи своих марионеток и у меня есть предположение, что тварь имеет постоянную свиту. Скорее всего, в неё будут входить чудовища с аспектом Тьмы. Мне нужно, чтобы ваши люди поддержали мои передовые отряды, пока мы будет наносить вашу мазь.
— Без проблем, — ответил я. — Что-то ещё?
— Антон Антипов действительно находился всё это время в первом круге обороны Тверской аномальной зоны? — неожиданно спросил Бестужев.
— Насколько мне известно, — удивлённо посмотрел на собеседника я. — Это имеет какое-то отношение к нашей охоте?
— Нет, — покачал головой Волк. — Просто размышляю. Не могу понять, почему младший сын Алексея Андреевича пошёл против воли отца и не покинул владение, оставшись, по сути, рядовым бойцом в сотне Кожедуба. Дело в том, что князь Антипов всеми силами пытался сделать так, чтобы эта сотня перестала считаться частью его дружины. И это мне кажется очень странным, потому что Прохор Александрович долгое время считался одним из лучших командиров в Тверской аномальной зоне.
— Думаю, сейчас не время и не место для таких разговоров, Волк, — произнёс я. Можно было выдать всю историю службы Прохора роду Антиповых, но эта история мне не принадлежала. Если захочет, то Кожедуб и сам вполне сможет ответить.
— Я бы так не сказал, — покачал головой Егор Алексеевич. — Сегодня я получил известие о том, что наследник рода Антиповых, его старший сын, погиб при исполнении. Его подразделение было направлено к Краснодарской аномальной зоне и в первый день попало под удар волны чудовищ. Не полноценный прорыв, но очень тревожный звоночек. Средний сын главы рода Антиповых на днях улетел в Австрийскую Империю. Учитывая положение дел в стране, доверять что-либо подобному человеку, на мой взгляд, крайне неразумно. Отсюда складывается довольно интересная ситуация…
Бестужев на мгновение замер, явно получая доклады от разведчиков. Я ощутил движение воздуха рядом с бароном, но он очень быстро вернулся к разговору, будто и не прерывался.
— Если что-то случится с главой рода, то Антон Алексеевич остаётся единственным претендентом на это место, — посмотрел на меня Егор Алексеевич. — Юноша сражался за свою землю в явно неприятных для себя условиях. Под руководством проверенного воеводы, который попал в немилость к главе рода. Причём настолько сильно, что Алексей Андреевич готов был избавиться от Кожедуба в горниле гона девятого уровня. И от младшего сына заодно. А теперь у меня, вашими усилиями, возникла необходимость как-то закрыть брешь в обороне первого круга аномальной зоны. Хотя бы на несколько дней или до завершения следующего этапа выхода монстров.
— Я думал, что этими вопросами занимается губернатор, — ответил я.
— После того, как егеря вмешались в бой на территории князя Антипова и фактически уничтожили главу рода, который принял на себя патронаж владениями рода Антиповых? — слегка улыбнулся Бестужев. — Теперь я обязан устранить последствия своих действий и привести оборону территории в приемлемое состояние. Даже егеря не могут действовать без оглядки на последствия.
— Тогда Антон Алексеевич вполне подходящий вариант, — нейтрально ответил я. — Если вам нужно официальное лицо аристократической семьи на этом месте. А так вполне достаточно будет Кожедуба. Он знает свою территории лучше всех. Но, как вы видели, силы его оставшейся дружины недостаточно, чтобы сдерживать гон.
— Благодарю, Сокол, это меньшая из проблем, я найду кого поставить защищать зону физически, был важен официальный статус, — кивнул Белый Волк. — Теперь мне стало понятнее, как лучше поступить.
Внезапно, Белый Волк замер и поднял сжатый кулак. А я тут же почувствовал неприятное покалывание у себя в ладонях. Интуиция подсказывала, что мы, наконец, нашли настоящего врага…

...

===

Глава 13

— Есть контакт, — тут же появился рядом с нами один из егерей — одаренный с аспектом Ментала.
— Понял, боевая готовность, — кивнул Белый Волк и маг тут же исчез, а все егеря начали привычно готовиться к бою.
— Как далеко идёт зона разряжения? — прислушиваясь к своим ощущениям, спросил я. Что-то неприятно царапало сознание, но я никак не мог уловить причину собственного беспокойства.
— Правильнее будет сказать, насколько близко мы подобрались к эстайру, — невозмутимо ответил Бестужев. — Коридор разряжения будет только увеличиваться по мере нашего приближения к главной цели охоты. Или по мере приближения этой цели к нам. То, что вы сейчас ощутили — остаточный фон от присутствия монстра. Он сопровождает его даже после гибели. Точно такую же ситуацию мы застали возле обнаруженного в Краснодаре трупа эстайра. Базовая аура отпугивает всякую мелочь, когда тварь отдыхает. А ещё оно сообщает эстайру о том, что рядом появился противник.
— То есть, сейчас монстр уже знает, что за ним идут люди? — прямо спросил я.
— Да, — на ходу кивнул Белый Волк. Кажется, что этого человека вообще невозможно было выбить из равновесия. Отчасти такое впечатление складывалось из-за того, что Бестужев чувствовал себя в аномалии на своей территории. Точно также, как и все местные чудовища. — Поэтому я приказал своим людям начать подготовку к бою.
Я кивнул и жестом приказал Рыкову выдвинуться вперёд. Витязи и весь ближний круг барона ускорились одновременно. Никто из егерей не планировал отсиживаться за спинами союзников. Более того, я был уверен, что они начнут нас нагонять, как только воспользуются мазью.
— Базовое ментальное поле действует в радиусе двух километров, — продолжил тем временем Бестужев. — Этот показатель не меняется со временем и до сих пор остаётся на одном и том же уровне. Мы предполагаем, что это излучение стало следствием высокой ментальной активности эстайра и чудовище не может им управлять. Поэтому берём за базовое значение уже вычисленное расстояние. Его замеряли множеством разных способов за пределами аномалий и внутри. Вот. Посмотрите.
Барон протянул мне небольшой золотой шарик, густо покрытый магическими символами. Работа была удивительно искусной. Будто на громадный лист золотой фольги нанесли рукопись древних магов, а потом сложили её пять тысяч раз. Надо сказать, что артефактному дому Воронцовых до такого было очень далеко. Я вообще ни у кого в Империи не видел ничего подобного. Разве что барьеры князя Хоругова отдалённо напоминали по каким-то базовым принципам следящий артефакт Бестужева.
— Любопытная штука, — не подавая вида насколько меня заинтересовал магический предмет, произнёс я. — Изделие закрытых лабораторий Императора?
— Нет, — после ощутимой паузы, покачал головой Бестужев. — Адаптированный для конкретной задачи артефакт.
В этот момент стало понятно, что больше Волк ничего по этому вопросу не скажет. Вполне возможно, что я вообще не должен был видеть этот шарик. Однако, теперь у меня в голове роились вопросы. Их было настолько много, что сложно было сосредоточиться на происходящем вокруг.
Кто мог сделать подобную вещь? Почему именно её решили использовать для поиска аномального чудовища, которое представляет такую угрозу для всех? Почему для такой сложной задачи не воспользовались своими наработками? Не могли? Или не получилось? Кому мог так сильно доверять Император? И почему, чёрт возьми, мне чудилось в структуре золотого шарика что-то общее с барьерами Хоруговых?
От водоворота предположений чуть не взорвалась голова и я недовольно поморщился. Без дополнительных данных получить ответы или сделать предварительные выводы я не мог. А дополнительную информацию мне точно никто не даст по этому вопросу. Золотой шар был настолько сложным, что одного мимолётного взгляда для последующего сравнения с барьерами мне не хватит.
Где-то за пеленой хаоса в моей голове двигались Витязи и егеря, а почти на грани сознания промелькнуло серьёзное лицо Нюши, которая рассуждала о том, что россожи очень разумные звери и что они очень быстро учатся использовать свои врождённые способности.
— Вы изучали эту ауру только по останкам мёртвого монстра? — враз охрипшим голосом, спросил я у барона.
— Да, — ответил Волк и внимательно посмотрел на меня в ожидании продолжения.
И тут же легкое покалывание в пальцах перешло в сильное жжение в моем теле — верный признак того, что что-то или кто-то вокруг в самое ближайшее время попытается меня убить. Знаменитое чутье Элрога, которому завидовали мои братья Вершители. Но, на самом деле всё было проще — тело просто работало чуть-чуть быстрее моего разума, который в боевом режиме нон-стоп искал несоответствия в окружающей действительности.
— Остановите отряд! Немедленно остановите всех!!! — потребовал я, но было уже слишком поздно. Будто услышав мои слова, слабое ментальное поле вокруг нас всколыхнулось, превращаясь в тягучий кисель, лишающий воли к жизни и способности связно думать.
Вспышка! Ещё одна!!!
Дышать стало значительно легче, но давление никуда не делось. Даже наоборот. Поле эстайра жило своей жизнью и его хозяин мог усиливать давление в любой точке отдельно от остальных. Ощутив, что где-то его влияние просело, тварь направила своё внимание прямо на нас двоих с Волком.
Бестужев пару мгновений удивлённо смотрел на меня, пытаясь понять, за счёт чего я залил пространство вокруг нас энергией сразу четырёх аспектов. А потом часть егерей рухнула на землю и забилась в судорогах. Я автоматически отметил, что среди них не было «обработанных» мной.
— Волк, мы не вывозим! — воскликнул один из раскрашенных мной магов отряда Бестужева. Я ощутил в нём яркое сияние Ментала, которое маг распространял вокруг, пытаясь защитить своих соратников. Пока егеря растерянно осматривались и пытались привести в чувства пострадавших, Рыков уже готовил к бою Витязей. — Он сейчас заберёт наших.
— Уберите их на пару сотен метров назад, — посоветовал я. — Иначе ваши люди перейдут на сторону чудовища. Вепрь, цепочкой вперёд. Нащупайте границу, но не пересекайте её!
— Мы ошиблись? — приказав своим людям утаскивать пострадавших, прямо спросил Бестужев. Без гнева или попытки меня в чём-то обвинить, а просто выясняя обстановку.
— Да, — коротко ответил я. — И очень сильно. Живой монстр может управлять ментальным полем по своему желанию. А это означает, что противник может быть где угодно.
— Есть граница, Сокол! — послышался со стороны моих дружинников голос Кота. — Ломать?
— Расстояние? — пока Белый Волк обдумывал резко изменившуюся ситуацию, уточнил я. На счету была каждая секунда и барон понимал это не хуже меня. Что находится на другой стороне границы мы увидеть не могли. В прошлый раз там оказались сражающиеся с эстайром егеря. В этот же… Возможно, готовая к бою орда тварей из глубины аномалии?
— Сто двадцать метров, — отозвался Аларак. — Приближается.
— Перестроиться в атакующий клин! — приказал Бестужев. Учитывая ту скорость, с которой ментальный монстр улепётывал с поля боя, за барьером тварь находилась в сопровождении своей свиты. Иначе бы уже давно оказалась у владений князя Антипова. — Сформировать пробитие!
Последняя мысль натолкнула меня ещё на одну. Почему эстайры просто не пролетали два первых круга обороны на максимальных скоростях? Сколько это по расстоянию? Километров пятьдесят? И очень маловероятно, что кто-то смог бы отреагировать на подобный рывок. А потом уже монстр вполне мог бы оказаться в условной Твери, или в любом другом мирном городе, что располагались вблизи аномалий, где совсем другие расклады по обороне и количеству беззащитных жертв.
Егеря стремительно перестроились, на ходу доставая сложные артефактные щиты, похожие на древнюю ростовую защиту римских легионеров. Конструкции практически полностью состояли из магических полей и сливались в единую чуть изогнутую плоскость. Мгновением позже над подразделением Бестужева развернулся мощнейший передвижной барьер и егеря рванули вперёд на какой-то запредельной скорости.
— Маги — вторая линия!!! — присоединяясь к своим людям, продолжал раздавать указания барон. — Сокол — ядро строя! Треска — всем отставшим передай, чтобы строили опору!
Прямо на моих глазах группа бойцов под руководством Егора Алексеевича превращалась в живого многорукого монстра. У него была масса атакующих конечностей и единый мозг, который понимал и видел всю картину боя сразу. Егеря единым фронтом ударили в едва заметную магическую плёнку и в точности повторилась ситуация, когда я взломал барьер эстайра в прошлый раз.
Скорее всего Бестужев раздавал команды своим подчинённым и дальше, но этого я уже не слышал. Как только маскировка и защита армии аномальных чудовищ разрушилась, стало понятно, что эстайр очень быстро учится.
— Твою мать… — тихо выругался неподалёку от меня Рыков.
На людей барона хлынул поток чарыгов и прочей тёмной пакости. Их оказалось так много, что я на миг подумал о неминуемой гибели егерей. Но Белый Волк отлично знал, что делать и против кого он сражался. Магический несокрушимый утёс, в который превратился его отряд, непоколебимо стоял в чёрном море шевелящихся монстров. Интересно, что никто из чарыгов не стремился обойти препятствие. Даже наоборот. Их как будто притягивали живые люди. Люди, которые уничтожали их одного за другим.
Твари бились в преграду, каждым ударом забирая всё новые и новые сферы разума из, хоть и чрезвычайно мощного, но всё же конечного магического источника. Защита егерей начала подрагивать, как воздух над асфальтом в жаркий день. Позади я услышал приближение остатков отряда Бестужева, которые закончили с нанесением мази и готовы были присоединиться к своим соратникам.
— Им бы помочь, Сокол, — нейтрально произнёс Вепрь. — Зальются ведь в потоке чудовищ.
— Не зальются, — покачал головой я и указал на бегущих к месту боя егерей. Отставшие бойцы на ходу доставали боевые артефакты и похожие на гранатомёты трубы. Для обычных людей это был наиболее эффективный способ уничтожения высокоранговых чудовищ. — У Волка есть какой-то план и он его придерживается. А нам надо внимательно по сторонам и назад смотреть, чтобы не облажаться.
— В чём? — жестом приказав дружинникам распределиться для наблюдения, озадаченно спросил Ратай.
— Ты видишь эстайра? — кивнув на поле боя, где кипела кровавая каша и десятками гибли аномальные твари, спросил я. Подоспевшее подкрепление выдало дружный залп и по шевелящемуся полю чудовищ прошёлся смертельный ураган сразу нескольких аспектов. Взрывы явно магических ракет смешались со стихиями разнообразных аспектов, которыми щедро заливали поле боя маги егерей.
— Не вижу, — быстро осмотрев сражение, ответил Рыков.
— И я не вижу. — вздохнул я и, в полной мере ощущая давление чужого ментального поля на своё сознание, добавил. — А он есть.
Но кукловод жуткой армии уродливых тварей так и не проявил себя. Ни когда большая часть чарыгов уже превратилась в безобразный фарш, ни когда гибли последние матки теневиков. Я всем своим существом ощущал ярость эстайра и его ненависть к мерзким людишкам, но при этом монстр сам так и не вступил в бой. И облака, в форме которого чудовище передвигалось в прошлый раз, тоже нигде не было видно.
— Это неправильно, — наблюдая за тем, как егеря методично уничтожают армию ментального монстра, пробормотал я. — Так не должно быть. Он жертвует свитой.
— Зачем? — спросил командир Витязей. — Чтобы отравить егерей аспектом Тьмы? Так ребята защищены получше нашего. Только прилипал своих зря в расход пустил. Тут теперь столько мяса магического, что ещё пару лет ничего расти не будет, пока местное зверьё всё не растащит.
— Растащит, — повернувшись к Ратаю, повторил я. — Пока не растащит… Кот, вспоминай ритуал возле логова россожа!
— Если ты прав, то мы в заднице, княже, — ответил африканец. — Тут жратвы во много раз больше, чем у нас тогда было.
— Попробуй проверить округу, — касаясь аспекта Воздуха в своём Источнике, приказал я. Нити возникли в пространстве и устремились к сражающемуся где-то среди своих подчинённых Бестужеву. Защита егерей уже исчезла и бойцы перешли к индивидуальным барьерам. — Волк, это ловушка. Я думаю, что эстайр нашими руками просто устроил массовую прикормку для всех крупных тварей в этой части аномальной зоны. Они просто не смогут игнорировать такое скопление дармовой энергии!
— Мы не можем вырваться из боя, — ответил барон. Голос командира егерей звучал немного прерывисто из-за постоянного движения Волка. — Твари активизируются, как только мы пытаемся отступить. Эстайр контролирует их полностью. Инстинкты не работают у стаи. Они не побегут при любых потерях. Придётся их всех уничтожить, чтобы отступить. Попробуй найти главную цель.
— Уже занимаемся, — ответил я, но сам при этом чувствовал, что ничего мы не найдём. Вернее, не сможем найти эстайра.
Тварь оказалась достаточно хитрой, чтобы скрыться от всех возможных способов обнаружения. Быть может, помогли бы заклинания на основе аспекта Пространства, но таких у меня не было, а россожи с их хозяйкой находились бесконечно далеко. На мгновение кольнула разум тревога за сестёр. Мне внезапно почудилось, что ментальный монстр обманул всех и ушёл к границе моего владения. Что там уже гибнет под угнетающим ментальным полем молодая роща огнеростов, а следом под удар попадают сильно ослабленные защитники владения.
— Нет, — упрямо сжав зубы, произнёс я. Одна за другой разлетелись во все стороны четыре вспышки. Я закрыл большую зону внутри ментального поля чудовища, где оно не могло ничего видеть или чувствовать. Для подобного существа это было равносильно гнойной ране, о которой невозможно забыть. Она постоянно чесалась, привлекая внимание и заставляя «расчесывать» её в кровь, избавляясь от мучительного зуда. — Он должен быть где-то здесь!
От границы владений рода Антиповых мы прошли полтора десятка километров. Эстайр был очень силён. Но даже ему не под силу было растянуть своё присутствие на такое расстояние. Да ещё при такой концентрации ментального поля в зоне сражения.
Я видел, как егеря постепенно перемалывают тёмных тварей. Видел, как подчинённые барона вытаскивают с поля боя раненых. Как сам Белый Волк вырывается вперёд и при поддержке пары магов мгновенно строит ледяную преграду для наступающей орды монстров.
Прошлое появление егерей на поле боя было значительно более эффективным. Тогда они были готовы и заряжены маной по самую макушку. Длинный забег и десяток мелких стычек истощили резервы егерей и они стали похожи на обычных воинов. Исчезло ощущение убийственного катка, которое так впечатлило меня в прошлый раз. Но, тем не менее, работу свою лучшее подразделение Империи выполняло на все сто. Вот только у меня крепло ощущения, что эта работа служит совсем другой цели.
— Кот! — позвал я, но африканец только выдал серию невнятных ругательств на своём языке. От силы и объёма используемой энергии Смерти вокруг Аларака начала скукоживаться и желтеть трава.
Бестужев предпринял ещё один рывок и монстры наконец дрогнули. Черный вал покатился прочь от линии столкновения, но чудовищ никто не преследовал. Егеря спешно меняли артефакты и амулеты, медленно отступая к цепочке Витязей, замерших на небольшом возвышении.
А потом я увидел, как споткнулся на ходу Бестужев. Командир егерей развернулся на месте и неверяще уставился на заваленное трупами поле. Дохлые твари начали подрагивать, будто их били мелкие судороги. Ментальное поле, давившее на мозг похуже промышленного пресса, внезапно рассеялось, сменившись чудовищной аурой Смерти.
— Сонке сизокуфа, — наблюдая за стремительно высыхающими телами монстров, обречённо прошептал необычно бледный, а скорее — серый, Аларак…