Человечество уже давно живет около аномалий, в которых водятся ужасные твари. Люди привыкли и даже научились извлекать выгоду от такого "соседства". Более того, уже невозможно представить, как бы развивалась человеческая магия, если бы у людей не было доступа к магическим аспектам внутри аномалий.
Однако, рано или поздно, аномалии показывают, что за такое "соседство" нужно расплачиваться. И расплачиваться жизнями.
Слабые падут, сильные возвысятся! Но, это неточно...
...
Глава 1
Боль…
Человек сталкивается с ней постоянно. Иногда яркая, как пролетающий мимо спортивный автомобиль. Ты не успеваешь заметить, что это было. В сознании остаётся только едва заметный след, по большей части состоящей из страха. А бывает противная тянущая боль. Как здоровенный мокрый канат, который тебе приходится тащить за собой, без возможности избавиться от тяжёлой ноши.
Сейчас у меня был скорее первый вариант, но очень сильно растянувшийся во времени. Настолько, что мне хотелось кричать в голос. Вот только я даже пошевелиться не мог.
Вязкая темнота была вокруг. Иногда сознания касались холодные серые нити, но их тут же прогонял влажный и тёплый ветер. Будто большой верный зверь дышал на ухо. Но нити возвращались снова и снова, проявляя удивительную настойчивость. Если бы не сковавшая всё тело боль, я бы с интересом понаблюдал за этим противостоянием. Серых нитей становилось всё больше и больше с каждым мгновением. Или годом.
Мне было сложно ориентироваться во времени, а разум сковало какое-то неприятное безразличие. Когда я перестал чувствовать ноги, внутри родилось чувство тревоги. Обилие смертельно холодных нитей опутывало тело, поднимаясь всё выше и выше. И я точно знал, что умру когда эта паутина доползёт до сердца.
Следом за тревогой пришёл страх. Действуя на голых инстинктах, я разгонял это чувство, будто только от силы моего ужаса зависела жизнь. Моя жизнь. Сильнее. Ещё сильнее! Так, чтобы дрожали от ужаса кончики невидимых пальцев. Чтобы даже ложку держать было невыносимо сложно.
В груди что-то шевельнулось. Внутренний зверь предпринял последнюю попытку отогнать серый холод и окончательно отступил. Рядом с сердцем, где располагалось ядро силы каждого мага, появилась пустота. Она гостеприимно распахнула двери, приглашая клубок серых нитей внутрь и Смерть коснулась порога. Ещё шаг и прогнать её уже не удастся. Ещё шаг…
Сознание зашлось в диком приступе паники. Перед глазами пронеслись столетия прошлой жизни и все годы в новом мире. Разум хотел жить. Тело хотело жить. Я сам не готов был покинуть этот мир, потому что дел было слишком много. Но, чтобы продолжить свой путь, мне нужна была жизнь. Нет. Мне нужна была… ЖИЗНЬ!!!.
И стихия откликнулась на немой крик. В пустоте Источника родилась изумрудная искра. Я использовал собственный ужас, как топливо, разжигая в себе пламя новой силы. Измученные и деформированные сферы разума, словно очнувшись, потянулись к целительной энергии и та начала менять форму.
Нити аспекта Смерти замерли и всей массой ринулись вперёд, пытаясь уничтожить вечного антагониста. Но моего страха оказалось достаточно, чтобы запустить процесс. И Жизнь пожрала Смерть.
— Он специально это сделал! Я точно вам говорю! — когда ко мне вернулся слух, раздался надо мной гневный голос Нюши. — И теперь уже двадцать минут трупом притворяется!
— Княжна, разве так можно о покойном? — тихим и бесконечно мёртвым голосом ответил Улитке Змей. — Князь всё сделал, чтобы нас спасти. Вон и Аларак говорит, что никто такой поток Смерти не выдержит.
— Коту жаль, маленькая госпожа, — произнёс Аларак. — Кот едва не сгорел, но Кот давно говорит с духами. Они помогли Коту удержаться на грани.
— А если позвать реаниматоров? — неожиданно произнёс ещё один голос. В нескольких метрах от меня стоял граф Новиков, но он явно сейчас чувствовал себя чужим на своей земле. — У меня есть хорошие медики. И с подкреплением из Твери придет два десятка целителей.
— Да жив он! — зло топнула ногой Нюша. — Яр никогда бы в смертельную ловушку не пошёл добровольно! Он умный! Не то, что… вы! — если бы я сейчас мог смеяться, я бы точно рассмеялся от эмоций Нюши, которую, кажется, больше всего бесило именно то, что все вокруг не видят очевидного. — Я чувствую, что он жив. А ну вставай!
— Княжна… — тихо произнёс Змей, но договорить не успел. Аня начал действовать и отдала беззвучный приказ Огоньку. Громадный аномальный зверь тут же сунулся ко мне. Его морда оказалась так близко к моему лицу, что начала тлеть камуфляжная куртка. У меня защекотало в носу и я оглушительно чихнул.
— Да уйди ты, морда! — отпихивая горящую голову чудовища голыми руками, недовольно проворчал я. — Нюша, убери своего зверя, а то я точно умру.
— Князь? — в один голос воскликнули стоявшие рядом дружинники. Я открыл глаза и увидел хмурое личико Нюши. Младшая редко так сердилась, но сейчас у неё был повод.
— Я контролировал ситуацию, — когда огненный волк отошёл на пару шагов, спокойно произнёс я.
— Но рассказать о своём плане не мог! — фыркнула младшая. — Да ещё и закрылся так, что больше на булыжник стал похож. Это нечестно!
Пару раз моргнув, вдруг понял, что глазам что-то мешает. Будто невидимая плёнка воровала часть красок и чуть размазывала края человеческих силуэтов. Я не сразу понял, что теперь мог видеть последствия отравления энергией Тьмы с позиции аспекта Жизни. Оказалось, что тёмная плёнка на белках не только пугала окружающих, но и реально влияла на моё восприятие. Я осторожно направил поток новой энергии к глазам и ощутил, как целебная сила вымывает остатки тёмного яда из тела. Будто разгорячённое лицо окунул в прохладную воду.
— Узалве кабуша… — глядя на это, потрясённо покачал головой Аларак. — Нельзя же так, Сокол.
— Нельзя… Обычно, нельзя, — согласился я. — Но жертва должна была иметь адекватную цену. Ты же сам знаешь, Кот — духи не отвечают слабым.
— По такой логике, рядом с тобой они должны петь на тысячу голосов, чтобы ты обратил на них внимание и одарил их своим присутствием, — хмыкнул в ответ африканец. Как только отпустило напряжение, Аларак вернулся к прежней манере общения, но выглядел он неважно. Серая кожа смотрелась болезненно, а в мешках под глазами можно было разводить рыбу.
— Сколько я был в отключке? — посмотрел я на Змея. Граф Новиков тихо стоял в стороне и делал вид, что его вообще не беспокоит мой разговор с подчинёнными. И что он привык к тому, что его игнорируют другие аристократы на его же земле.
— Двадцать-двадцать пять минут, — ответил Алексей.
— Новостей от наших не было? — уточнил я и Витязь покачал головой.
Какие именно новости я имел в виду уточнять не пришлось. Чего-то хорошего и приятного сегодня ждать не приходилось. Но я сразу предупредил Настю, чтобы она звонила в случае прорыва нашей границы. Пару-тройку часов Ратаи могли продержаться, а больше нам и не требовалось. Именно поэтому я решил уничтожить всю саранчу одним ударом — ловить её по всей территории Новикова у меня просто не было времени. Но задержку с призывом аспекта Жизни я не предвидел. Повернувшись к графу, заметил за его спиной своих дружинников. Новиков пришёл один, оставив всех своих подчинённых за кордоном.
— Здравствуйте, Александр Сергеевич. Простите, что мы тут у вас свой мозговой штурм устроили.
— Вам ли извиняться, Ярослав Константинович? — усмехнулся в ответ граф. — Как я могу отблагодарить вас за спасение моего рода?
— Спасение? — удивлённо посмотрел я на собеседника и тот непонимающе нахмурился. Выглядеть глупо никому не нравилось и тем более на глазах у чужих подчинённых. Но я даже не думал выставлять графа дураком. Наоборот, постарался максимально облегчить ему задачу. — Я был счастлив, когда увидел в новостях сообщение о том, что доблестная дружина графа Новикова сумела героически остановить прорыв аномальных чудовищ и отбросить их к границе зоны. В статье даже говорится, что владетель истощил запасы родовой сокровищницы, чтобы справиться с угрозой.
— И это действительно так, — проворчал граф, а потом понимающе улыбнулся. — И чем же занималась дружина князя Разумовского во время нашей доблестной борьбы с саранчой?
— Готовилась к защите собственных владений, очевидно же, — с легкой улыбкой пожал плечами я. — В текущие времена нельзя распылять силы. Хорошего дня, Александр Сергеевич.
— До свидания, ваша светлость, — кивнул Новиков. — Я уже начинаю привыкать, что Сокол Разумовских приходит из аномалии и уходит туда же когда ему вздумается. Пусть вы и не смогли помочь нам в защите, но можете считать род Новиковых своими верными союзниками. Если возникнет нужда — я приведу людей к вашей границе, Ярослав Константинович.
Я кивнул, не желая ещё больше растягивать неловкий для собеседника момент. До границы было не так далеко и, насколько я успел понять, на других направлениях люди графа сумели остановить нашествие чудовищ. Через пару-тройку часов подойдёт резерв губернатора и ситуация окончательно стабилизируется. Род Новиковых потеряет немного в репутации, но сейчас главной задачей для всех было пережить гон. Потери будут считать потом. Вместе с медалями.
На другой стороне нас ждал небольшой охранный отряд и пара россожей. Последние настолько обрадовались возвращению своей хозяйки, что чуть не спалили морды о шкуру Огонька. Отряд из полутора сотен бойцов перестроился в походную колонну, а я подошёл к Нюше.
— Надо на территорию Корчаковского заглянуть, — произнёс я. — Смогут твои питомцы дорогу найти?
— Так мы туда сначала ходили, когда тебе в прошлый раз искали, — ответила Аня. Она всё ещё хмурилась, но уже не так сильно, как сразу после моего пробуждения. — А тебе зачем?
— Надо группу магов к ним закинуть, — кивнув на людей Грифа, произнёс я. — Зря они что ли барьеры на себе таскают?
Переданные Хоруговым артефакты выгодно отличались от изделий дома Воронцовых не только мощностью и продолжительностью работы, но и габаритами. Вместо здоровенных глыб использовались компактные кубы по тридцать килограммов каждый. Отряд тащил на себе пять таких барьеров, способных перекрыть половину коридора ответственности Зубра.
— Небольшой крюк, — пожала плечами Улитка. — Но тебе придётся угостить малышей.
— Обязательно, — кивнул я. Задумываться о стоимости нашего аномального экспресса не хотелось. Здесь и сейчас деньги не имели никакого значения. А вот серого кристалида запасы были сильно ограничены и у меня всё чаще возникала мысль о том, что надо бы заглянуть на то месторождение минерала, которое обнаружил в зоне Сашок.
Нас встретили прямо на границе. После выхода из пространственного перехода пришлось пройти всего две сотни метров и я ощутил впереди живых. Чувство возникло удивительно естественно, будто аспект Жизни был со мной всё это время и я просто не знал, как им пользоваться. Ну, точнее это было знакомое теплое ощущение из прошлой жизни.
Мне ещё нужно было разобраться со сферами разума, но уже сейчас я понимал, что существенно прибавил в силе. Задуманная ранее раскачка Источника за счёт постоянной поддержки пустых петель в десяти сферах сразу, не оправдала себя. Мне просто не хватило времени. Четвёртый аспект стал доступен слишком быстро. Зато теперь можно было считать мой переход на первый ранг силы полностью завершённым.
Я пытался себя убедить, что никакого риска не было и я мог остановить процесс в любой момент, но всё чаще приходила мысль о том, что я слишком торопился. Да, ситуация сложилась предельно располагающая для подобного шага. Аспект Жизни был единственной из всех сил, которая находилась во всех живых организмах. Всегда. И неважно каким даром этот организм пользовался.
В прошлой жизни я пробуждал эту сторону своего дара точно так же — за счёт предельного отравления энергией Смерти. Но тогда у меня в распоряжении было ещё пять других аспектов и целая армия носителей моей силы. Жизнь не могла остаться безучастной к созданной мной ситуации. Что бы не говорили маги и исследователи — стихии и силы обладали собственной волей и разумом. Я верил в это, хоть никогда и не сталкивался с воплощениями этого разума.
Однако, мысль о том, что цена ошибки могла оказаться неподъёмной, не оставляла. Может и хорошо, что у меня получилось пробудить аспект Жизни сейчас. Это позволит подготовить тело к действительно серьёзным нагрузкам. Хватило бы только на это времени. Потому что глубокие изменения тела были не тем делом, которое можно хорошо выполнить на бегу. Ошибка могла превратить меня в беспомощный кусок мяса на несколько дней, а то и недель. В текущей ситуации я вряд ли доживу до того момента, когда сознание прояснится, а тело снова сможет нормально двигаться. Мне бы на отдых куда-то съездить. Водички там попить, в горячих источниках полежать. Или на белом пляже. Хотя бы на неделю… Ха…
— Чего вздыхаешь? — тут же поинтересовалась Нюша и я ощутил касание её дара. А потом лицо девочки удивлённо вытянулось. — Это что? Море? Я его только на картинках видела…
— Не подсматривай, — проворчал я, но закрываться от действий сестры не стал. Правда, Улитка быстро поняла, что ей не рады и свернула щупальца своей силы.
Во время очередного перехода из одного пространственного окна в другое, я вдруг увидел знакомый пейзаж. Мы находились рядом с коренной рощей огнеростов. Вернее, рядом с тем местом, где она находилась раньше.
— Ты видишь? — посмотрел я на сестру и та молча кивнула. — Остановимся ненадолго.
На месте мощного скопления аномальных деревьев немалой силы мы увидели здоровенный кратер. Из него так сильно фонило Тьмой, словно туда рухнула целая глыба этого аспекта. Я использовал ветер, чтобы увидеть всю картину сверху и тут же нахмурился.
От старой рощи не осталось вообще ничего. Мне было сложно представить себе силу, способную в одночасье поглотить такой массив аномальных растений. А это произошло именно за час, максимум два. Потому что в начале нашего рейда приграничная роща была полностью спокойной. Те же слизни заставили деревья найти способ связаться со мной, когда ощутили угрозу. И я не верил, что они стали бы молчать в такой ситуации.
Последним признаком того, что деревья даже не пытались бороться, стала выжженная полоса земли длиной несколько сотен метров. Она тянулась ровно по той магической линии, по которой роща добралась до моих владений. Материнские растения сделали всё возможное, чтобы обезопасить своё потомство.
— Это жутко, — тихо прошептала стоящая рядом со мной Нюша. — Я не чувствую даже следа прежней рощи. Её словно выдрали из этого мира грязными тёмными руками. С корнями и мясом. Кто мог это сделать, Яр?
— Не знаю, — покачал головой я. — Но точно уверен, что наша роща не в курсе гибели материнских растений. Они отсекли канал связи до того, как погибли.
— Почему? — глядя на здоровенное чёрное пятно, спросила Нюша. — Они ведь могли использовать для защиты всю силу насаждений вдоль нашей границы. И даже часть энергии из родовой сети взять. Там же общий запас лежит.
— Могли, — кивнул я. — Но это было слишком опасно для молодняка. Помнишь, как мы общались с ней в первый раз? Тогда магическим деревьям вредили теневики. Перед ними напали чарыги. И те, и те монстры используют аспект Тьмы. Две атаки роща выдержала. Даже сумела частично переселиться в промежутке. А после третьей остался только отравленный кратер того же аспекта. Кому-то огненные деревья сильно мешали. И этот кто-то сделал всё возможное, чтобы помеху уничтожить.
— Для этого мало одной Тьмы, — неожиданно произнесла Нюша. — Тьма может отравить или уничтожить деревья. Может их полностью поглотить. Но я чувствую след боли и ужаса растительного разума. Он был в панике и даже не думал защищаться. Просто не видел шанса выжить. На такое способен только Ментал. Причём мне даже представить сложно силу, которая нужна для подобного.
— Двигаемся дальше, — не желая продолжать разговор, произнёс я. На ум приходила только одна ситуация, с которой мы столкнулись за последнее время. Когда нас атаковало сплетение чарыгов. И тогда тоже мы ощущали ментальное давление запредельной мощи. А его проводниками были тёмные твари.
Однако, до нашей границы добраться мы не успели. Я приказал Нюше строить переход к Сумани и когда на горизонте показалась роща полыхающих огнеростов, мы вынуждены были остановиться. Далеко слева по земле текла бесконечная тёмная река, над которой струилось голубое сияние Ментала.
— Вот и ответ, — усилив зрение магией Жизни, чтобы рассмотреть как можно больше подробностей, пробормотал я. — Дождались…
...
...
...
===
Глава 2
— Нападаем? — спросила Нюша. Улитка грозно свела брови и даже чуть надулась, чтобы выглядеть больше. Ощутив настроение своей госпожи, воинственно заворчали россожи. Огонёк тоже стал светиться ярче.
Рассматривая ползущих к границе аномальной зоны чудовищ, я медленно покачал головой. Всех деталей мне было не разглядеть даже при помощи усиленного зрения, но и увиденного хватило, чтобы сделать выводы.
— Нет, Нюша, — произнёс я. — Наша задача сейчас — добраться до дома и перекрыть границу с Антиповыми. Возможно, егеря ещё не ушли. Может у них получится остановить прорыв и защитить мирное население за пределами первых двух кругов обороны.
— Ты думаешь, что эта колонна сможет пробиться через заслон военных? — удивлённо посмотрела на меня сестра.
— Уверен, — ответил я. — Если честно, мне сложно представить, что сможет остановить эту орду.
Только на первый взгляд к границе человеческих земель двигалось больше тысячи монстров. И теневики были среди них самыми безобидными. В основном я видел тварей четвёртого и третьего ранга, но смущало не это. Разные виды тварей шагали рядом, влекомые общей целью. Один аспект никогда не был причиной перемирия. Стая синичек запросто могла сожрать ураганного вепря, если у них появлялась такая возможность. И уж точно никто из монстров не стал бы подвозить на себе другого, если это не паразит, от которого невозможно избавиться.
Здесь же творилось что-то невообразимое и я видел только одну адекватную причину происходящего — сияние аспекта Ментала, охватившее всю колонну. У него не было конкретного источника и я не мог определить, что за существо сумело собрать для своих целей полноценную армию аномальных чудовищ.
Улитка открыла переход и через несколько минут мы оказались в километре от Сумани. Тёмным тварям нужно было преодолеть ещё несколько километров. Времени на подготовку у нас оставалось не так много, но и подготовка, к счастью, была практически завершена.
Первым делом я проверил родовую сеть и пришёл к выводу, что приближение армии монстров Тьмы распугало всю остальную живность. Только ближе к границе с Костровым ощущалось движение чудовищ. Там шла пара мелких сражений. В остальном, даже роща огнеростов по всей протяжённости молчала. За безопасность Себыкино можно было не переживать, но тревога не оставляла. К моменту, когда мы добрались до защитной линии Витязей, я уже всерьёз думал о том, что зря оставил на землях Корчаковского сотню Зубра. С четырьмя сотнями африканцев удержаться будет непросто, ведь что-то мне подсказывало, что остальную дружину привлекать к защите этого направления не стоит.
Аршавин наверняка будет ворчать и возмущаться, но я уже всё решил. При такой силе ментального давления, дружинники могут запросто потерять концентрацию. У Витязей хотя бы опыт работы в таких условиях имелся. Причём обширный. Мельком подумал, что надо ещё и ребят Грифа как-то защитить. Вот только сходу не смог придумать чем.
— Как сходили, ваша светлость? — как только нас увидел, первым делом поинтересовался Шатун. Они с Рыковым и ещё несколькими офицерами моей дружины обсуждали план обороны. Однако, увидев наши с Нюшей лица, Ратай тут же задал другой вопрос. — Сколько погибших?
— Мы без потерь, — хмуро ответил я. — Но есть большая вероятность, что это ненадолго. На обратном пути увидели огромную массу чудовищ. Аспект Тьмы. Чарыги, теневики, масса змей и насекомых. Всё я не рассмотрел. Нам нужна Настя. Попробуем использовать её наработки по защите Себыкино.
— Это будет самый разумный вариант, Ярослав Константинович, — кивнул Аршавин. — Я сейчас же сообщу вашей сестре. Пока вас не было, мы обсуждали подобный вариант. Пескарёв уже подготовил и заполнил несколько цистерн с заряженной водой. Но полноценно её активировать сможет только Анастасия Константиновна. Обычные маги просто не справятся с таким объёмом. Если в орде чудовищ только тёмные твари, то у нас есть все шансы выстоять.
— Они идут вместе, Шатун, — произнёс я. — Одной колонной, как полноценная армия. И над всем этим пульсирует громадное облако ментальной энергии. Я не знаю, что это такое.
— Тогда я предлагаю отвести всех дружинников во вторую линию обороны и оставить на границе только Витязей, — почти не раздумывая, предложил Ратай и посмотрел на Рыкова. — Мы тут с ребятами Грифа провели несколько опытов… В общем, никто из них не смог пробить защиту африканцев. Мы думаем, что в текущих условиях рисковать не стоит.
— Правильно думаете, — ответил я. Мне стало немного легче от того, что мои военачальники размышляли со мной в схожем ключе. Я посмотрел на Вепря. — Что с барьерами, Александр Егорович?
— Мы готовы, ваша светлость, — коротко ответил командир Витязей. — Насколько это вообще возможно. Тщательный анализ артефактных барьеров сделали, но решили их не использовать на границе.
— Почему? — переведя взгляд на заместителя Грифа, спросил я. У меня самого времени заниматься всеми вопросами просто не было. Уже сейчас приходилось распределять задачи между ответственными лицами, а мы даже за пределы своего крохотного клочка земли не вышли. А ведь однажды мне и за пределы владения придётся выйти…
— Несколько странных сопряжений нашли, Ярослав Константинович, — немного смущаясь из-за непривычного внимания, ответил маг. — Мои ребята не смогли определить назначение ряда внутренних структур артефактов. На работе они никак не сказываются и вообще выглядят лишними. Но в теории могут служить проводником для внешнего воздействия. Изолировать или удалить эти части без вреда для барьеров невозможно и я предложил их заменить на что-то более понятное.
— Спасибо, — искренне поблагодарил мага я. Остаться ещё и без этой защиты в самый неподходящий момент мне точно не хотелось. — Заменили на те, что мы в Себыкино ставили?
— Да, ваша светлость, — кивнул Аршавин. — Пришлось чаще артефакты расставлять, но на пять первых километров от границы аномальной зоны нам хватило.
— Улитке и её питомцам покажите все места расположения барьеров, — приказал я. Пять километров меньше четверти границы с соседом. Этого мало. — К каждому артефакту человек по пять охраны и мага оператора.
— Может аспирантов привлечём? — предложил Шатун. — Они всё равно в Себыкино без дела сидят.
— Нет, — покачал головой я. — Если кто-то из них погибнет, то у нас будут проблемы с МАМИ. А я не хочу конфликтовать с графом Кривошеевым. Пара боевых магов большой погоды не сделает. А вот лекари понадобятся все. Ежову можно с остальными забрать в полевой лагерь. Нюша.
— Поняла, — не дожидаясь пока я озвучу приказ, ответила сестра. — Расставить отметки на равные промежутки вдоль границы. Перемещать барьеры по мере продвижения чудовищ на другой стороне.
— Верно, — кивнул я и достал телефон. — За дело! Нужно дожить до вечера, пока машина армии начнёт действовать.
— Слушаю, Ярослав Константинович, — практически сразу ответил мне граф Старковский. — Чем могу помочь?
— Бестужев уже отбыл? — без предисловий спросил я. Кому ещё позвонить, чтобы найти командира егерей я не знал. В официальных источниках никаких каналов связи с Белым Волком не было.
— Эмм… — явно растерявшись от такой наглой манеры общения, промычал граф. — Это закрытая информация, Ярослав Константинович. Однако, только вам в строжайшей тайне могу сказать, что Егор Александрович ещё утром покинул пределы моего владения. Ему на смену должен прийти отборный полк губернаторских сил. Я ожидаю его уже сегодня. Вы думаете, что могут возникнуть проблемы на вашей границе?
— Кто может связать меня с бароном? — не обращая внимания на словесную шелуху, которой, как обычно, сыпал Старковский, рыкнул я. Время стремительно уходило. Я уже ощущал, как в преддверии грандиозной битвы начинают разгораться приграничные посадки огнеростов.
— Возможно, у генерал-лейтенанта есть контакт, — уже немного недовольно ответил граф. — Но я решительно не понимаю, что у вас случилось, ваша светлость. Честно говоря, фигуры такого уровня очень плохо реагируют, когда их тревожит кто-то по пустякам.
— Иван Николаевич, если вы хотите увидеть следующий рассвет, то у вас есть минута, чтобы передать телефон тому, кто сможет напрямую связаться с Бестужевым, — спокойно и безразлично произнёс я. — У меня на этот разговор есть ещё две минуты. Потом на очереди следующий звонок и дальше за все последствия прорыва аномальных тварей через вашу территорию будете отвечать вы сами.
— Что? — разом утратив весь свой возвышенный тон, воскликнул граф. Я услышал его торопливые шага. Иван Николаевич практически бежал, расталкивая кого-то со своего пути. Похоже, сосед наконец-то сделал правильный вывод, что сам он повлиять на ситуацию никак не может и вместо личной выгоды решил поработать на общее дело. А ещё он знал, что я бы никогда не стал приукрашивать действительность, чтобы придать себе веса и важности. — Да пустите же меня! Сергей Сергеевич! Сергей Сергеевич!!! Да отвлекитесь же! У князя Разумовского есть информация о близком прорыве аномальных тварей!
— Через его зону ответственности? — послышался незнакомый приглушённый голос. Звякнул бокал и Сергей Сергеевич добавил. — Перехвалили вы этого юношу, ваше сиятельство, раз он с такой паникой звонит. Дайте трубку. Генерал-лейтенант Поляков, командующий вторым имперским корпусом, у аппарата. Должен сразу вам сказать, молодой человек, что у меня приказ удерживать границу второго круга обороны. Если Иван Николаевич позволит, то вы можете отвести на его земли остатки своей дружины. Но вы должны понимать, чем это…
— У меня мало времени, Сергей Сергеевич, поэтому помолчите и внимательно выслушайте меня, — без малейших угрызений совести, перебил я собеседника. — И ваши приказы меня не интересуют. Мне нужен номер барона Бестужева.
— Пока что я слышу только возмущение неопытного юноши, который попал в очень сложную ситуацию… Причем, очень невежливого юноши! — хмыкнул в ответ военный и я услышал на заднем фоне, как булькнул от ужаса Старковский. Похоже, генерал-лейтенант воспринимал меня со слов соседа, как крайне удачливого и перспективного молодого аристократа, но не более. — Если вы думаете, что легендарный Белый Волк, услышав, что вы попали в беду, нарушит все приказы Его Императорского Величества и понесётся вас спасать, то вы глубоко ошибаетесь, ваша светлость. Возможно, если я услышу адекватный рассказ о происходящих у вас событиях, то приму соответствующие меры. Если честно, то я немного занят, поэтому расскажите максимально коротко.
— В этом у нас есть что-то общее, Сергей Сергеевич, — понимая, что спорить с таким человеком нет никакого смысла, невозмутимо ответил я. К тому же, тратить драгоценное время на убеждение того, кто особо не мог помочь, было большой ошибкой. — У меня тоже нет времени. К вашей границе двигается колонна из нескольких сотен чудовищ третьего и четвёртого ранга. Аспект Тьмы. Твари идут единой массой без конфликтов внутри. По моим данным, на территории князя Антипова у моей границы их останавливать никто не будет и через пару часов они окажутся прямо там, где вы сейчас находитесь. Удачи, генерал-лейтенант!
— Я… — мгновенно изменившимся тоном воскликнул военный, но я уже повесил трубку и набирал номер Зейда. Почти сразу появился входящий звонок от Старковского, но я без колебаний его сбросил. Если этот Поляков достаточно умён для своего поста, то сам понимает, что его люди только кормом для тварей такого ранга могут стать. А значит попытается связаться с тем, кто может реально помочь. В этой роли я видел только заместителя егерского корпуса и его людей.
— Срочное? — после десятка гудков, ответил на звонок Водяной. Рядом с ним слышался грохот взрывов и стрельба.
— Я только что из аномалии, — понимая, что Водяному не до разговоров, ответил я. — Видел колонну тварей Тьмы. Двигаются к участку территории Антиповых у моей границы.
— Туда, где должен стоять Кожедуб и дружина Хоруговых? — после секундной паузы, уточнил Леонид Евгеньевич. Судя по тону, лучший боевой маг светлейшего князя уже заподозрил что-то неладное, но полной картины у него не было. У меня возникла мысль предупредить собеседника о вероятной ловушке, но прямо это сделать я не мог. — Что за твари, ваша светлость?
— Да, вдоль западной границы Антипова, — ответил я. В динамике уже в десятый раз звучал сигнал второго вызова. Старковский не оставлял надежды до меня дозвониться. — Всех не видел, но за пару полных сплетений чарыгов точно поручусь. С ними теневики и чёрные муравьи. Все идут одной массой. Сразу скажу, что сделаю всё возможное, чтобы эта орда прошла мимо моих владений. И у меня есть предположение, что по всей границе Антиповых с аномальной зоной будет тишина. По крайней мере, у меня всё тихо.
— Ещё бы! — хмыкнул в ответ Водяной. — У нас тоже всё было тихо. Пока мои ребята не попытались сдвинуться дальше по границе в вашу сторону. Оказалось, что у расположившихся там наёмников совсем другие приказы относительно нас. Вот теперь пытаемся понять, насколько много им заплатил князь Хоругов.
— А сам князь? — с удивлением осознав, что на территории соседа прямо сейчас, за час до нападения огромной орды непонятных чудовищ, идёт сражение между отрядом Зейда и наёмниками Хоруговых.
— Молчит, — коротко ответил Водяной. — Ушёл к своей дружине и больше не отвечает. Мы поэтому и попытались покинуть пост, но вольные тут же начали стрелять. Мы захватили нескольких и я не вижу смысла пробовать с ними договориться — они под какой-то ментальной заглушкой. Вообще не понимают, что происходят. Некоторые просто лежат на земле с оружием в обнимку, пока рядом не оказывается кто-то из моих. Приходится выжигать землю на пол метра в глубину, чтобы продвигаться без потерь.
— А люди Воронцова? — тут же вспомнив расположение ещё одного отряда из прибывших на помощь, уточнил я.
— Молчат, — повторил Зейд. — Мне вообще их командир с самого начала не понравился. Мутный какой-то этот Хромов.
— Что? — разом напрягся я. — Силами князя Воронцова командует Павел Хромов?
Как только я произнёс эту фразу все стоявшие рядом со мной люди начали ругаться. До этого момента подчинённые старались мне не мешать лишним шумом или как-то ещё отвлекать. А тут прорвало буквально всех.
— Он самый, — подтвердил Водяной, а потом с сожалением добавил. — И егеря ушли. Ваше предложение ещё в силе, Ярослав Константинович? По поводу приграничных барьеров.
— Разумеется, — ответил я.
— Мы попробуем прорваться в вашу сторону, — произнёс Водяной. — Если уйдём из первого круга, то это будет считаться дезертирством. А так хотя бы вашу границу попробуем удержать.
— Ждём, — только и ответил я. Непрекращающийся писк параллельного вызова из динамика вызывал тихую ярость. Я мельком посмотрел на экран телефона и увидел там незнакомый номер. Пару секунд думал, а потом принял вызов. — Разумовский.
— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — услышал я совершенно спокойный голос Белого Волка. — Бестужев беспокоит. Удобно?
— Вполне, Егор Алексеевич, — ответил я. — Генерал-лейтенант Поляков передал общую информацию?
— Можно и так сказать, — хмыкнул егерь. — Сергей Сергеевич почти до самого Императора достучаться успел, чтобы нас вернуть. Но мгновенно перемещаться мы не умеем. К чему готовиться?
— Тьма, — коротко ответил я. — Очень много существ этого аспекта. Идут одной стаей. Никто никого не атакует и все движутся в одном направлении. У меня есть предположение, что монстры идут по маркерам, которые были оставлены заранее.
— Дружинниками Хоругова? — без особого удивления уточнил Бестужев.
— Возможно, — не желая с ходу предъявлять обвинения, ответил я.
— Мы находили следы этих маяков, но подумали, что это остатки прежней сети князя Антипова, — задумчиво произнёс мой собеседник. — Не переживайте так, ваша светлость. У меня тоже возник уже целый ряд вопросов к главе рода Хоруговых. Что ещё мне нужно знать по поводу чудовищ?
— Над колонной чудовищ я увидел скопление ментальной энергии, — решил я рассказать о замеченном явлении егерю. Возможно, его опыт поможет разобраться с этой странностью. — Оно двигалось вместе с монстрами, но я не сумел определить его источник. При этом ни одного зверя этого аспекта в колонне я не ощутил.
— Мы постараемся прибыть как можно быстрее, Ярослав Константинович, — после очень долгой паузы произнёс Бестужев и я впервые услышал в его голосе признаки тревоги. — Но мы не можем сделать этого мгновенно. Понимаю, что для каждого владетеля первого круга первостепенное значение имеет защита собственной территории, но сейчас сложилась очень опасная ситуация. Это слияние ни в коем случае не должно выйти за пределы защитных колец Тверской аномальной зоны и я буду крайне признателен вам за посильную помощь. Иначе о Твери можно забыть. Империя вас не забудет.
Барон повесил трубку, я убрал телефон и покачал головой с грустной улыбкой. «Империя вас не забудет». Забавно… Похоже, егерь точно знал, что это такое, но не спешил делиться знанием. Ну и, впридачу, уже заочно похоронил нас.
Встрянувшись и оглядевшись, я увидел, что все вокруг смотрят только на меня. Во взглядах людей было ожидание и надежда, что всё получится разрешить без больших жертв.
— Что сказал Белый Волк? Они придут? — не выдержал Аршавин.
— Да, — ответил я.
— Тогда что? Просто ждём помощи? Там же чужая земля… — с надеждой спросил Шатун. Я пару мгновений смотрел на командира своей дружины, а потом медленно покачал головой.
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
