Леонид Евгеньевич мгновенно обернулся, только сейчас почувствовав присутствие человека. Не мага. Да, воина, но не мага. Как он, чёрт возьми, смог подобраться так близко?
Молодой мужчина, стоявший буквально в десятке метров, одной рукой небрежно закинул штурмовую винтовку на правое плечо и широко улыбался, глядя на ошеломленную элитную группу светлейшего князя.
— Ты кто такой? — раздраженно бросил Зейд, пытаясь разобраться в чем он просчитался. Да нет, всё нормально, он четко ощущает этого человека. Да, силён боец! Хоть молодой, но уже явно Мастер. Похоже, самородок. Но, он не мог подобраться к ним так близко!
Стоял незнакомец за охранным периметром явно сконфуженных бойцов группы, но их артефакты не смогли обнаружить воина заранее. Будто тот чувствовал, где проходит невидимая граница охранных барьеров.
— Я-то? — как будто удивился боец. — Я Змей. Дружинник князя Разумовского. Повторюсь. Кажется, вы заблудились. Вам в другую сторону. Показать в какую?
— Сами разберемся, — недовольно ответил Леонид Евгеньевич. Он был зол на себя и на своих людей, но выполнение задания нужно продолжить. Второй раз Разумовский точно их не пропустит через свои земли, а теперь ещё и проблемы наверняка появятся из-за этого странного парня. У командира группы даже мелькнула мысль решить вопрос максимально простым способом, но он сразу же её отогнал. Слишком опасны такие действия в отношении людей молодого князя. Да и боец выглядел слишком уверенным. Поэтому Зейд взял себя в руки и дружелюбно улыбнулся. — Сейчас подчистим здесь аномальную растительной и продолжим движения.
— Не-а, — протяжно произнес боец, назвавшийся Змеем. — При всём уважении, ваше благородие, извините, не знаю вашего прозвища, но мой князь разрешил вам пройти по его территории и указал где именно вы можете это сделать. Если я правильно научился читать карты, то вы и все ваши люди сейчас находитесь в трёх километрах от разрешённого коридора.
— Ты в своём уме, боец? — не выдержав, рявкнул Зейд. — Мы в аномальной зоне! Какие, к чёрту, коридоры? Я запрашивал коридор у Ярослава Константиновича по его земле. За границей аномальной зоны другие законы. И наши договорённости…
— Продолжайте, — аж зажмурившись от удовольствия, проурчал Змей и Зейд моментально замолчал. — Я с радостью передам ваши последние слова моему князю.
— По законам Империи, внутри аномальной зоны нет другого собственника на землю, кроме Империи, а я — уполномоченное лицо губернатора! — уже понимая, что диалог превращается в полнейший бред, решил зайти с другой стороны маг.
— Согласно вашему запросу… — демонстративно достав из кармана засаленную бумажку, протянул дружинник. — Вы просили князя Разумовского об услуге в частном порядке. Что-то изменилось, господин Зейд?
Расслабленность мгновенно покинула голос Змея. Это почувствовали все, кто находился рядом с командиром отряда гостей. Дружинник перестал разыгрывать из себя случайного прохожего и чётко дал понять, что Разумовский направил его сюда с одной целью — показать Зейду, что тот находится на чужой территории и что не стоит нарушать договорённости.
— Я обязан доложить о найденной роще в егерский корпус, — с намёком кивнув в сторону аномальных деревьев, произнёс Зейд. — Вы намеренно мешаете нам обезопасить окрестности границы аномальной зоны.
— Это еще нужно доказать, — снова пожал плечами боец и зловеще улыбнулся. — А вот то, что вы нарушили договор с моим князем, доказывать не придётся. Ярослав Константинович находится под действием Права Последнего, а уполномоченный представитель губернатора сначала нарушил все озвученные в присутствии свидетелей договорённости, а потом использовал имя своего господина и даже Императора, чтобы коварно ограбить ослабленный род. Род, доверившийся светлейшему князю Пожарскому и его репутации. Стоит ли говорить, что Ярослав Константинович просто вынужден будет обратиться в верховный суд или к самому Императору в этой неприятной ситуации?
Из груди Леонида Евгеньевича вырвалось злобное шипение, но дружинник на это не обратил никакого внимания. Почти все, кто хоть немного знал Зейда, уже бежали бы в ужасе, а Змей только показательно посмотрел на свои часы и неторопливо продолжил:
— Если мне не изменяет память, то вы получили коридор на двадцать четыре часа, Леонид Евгеньевич. Скажу так, как человек, уже прошедший тот путь, который вам только предстоит пройти. Это о-о-очень ограниченный отрезок времени. Вам бы поспешить. Ну, или мы можем всё это время подискутировать по поводу этих милых ёлочек. Решать вам!
— Давай просто уничтожим эту рощу и пойдем дальше, Водяной, — не зная всех сложностей ситуации, шепнул стоящий за спиной Леонида Евгеньевича Корнев. — А потом пусть они доказывают, что мы что-то нарушили самому светлейшему.
— Коту кажется, что пылаш смелой воды перепил. Ты бессмертный что ли? — раздался с другой голос, со странным акцентом и в спину всем присутствующим дохнула сама Смерть.
Краем глаза Леонид Евгеньевич увидел, как с хрипом оседает на землю Вестник — его маг Смерти второго круга, редким талантом которого он так гордился. Хотя именно это зрелище удержало Леонида Евгеньевича от резких поступков. Это сработала уникальная способность носителей аспекта Смерти. В присутствии более сильного коллеги, остальные испытывали сильнейший дискомфорт, иногда даже теряя сознание. Что и произошло сейчас с Вестником. Именно поэтому носители этого аспекта буквально на дух не переносили друг друга и иметь в одном отряде двух магов Смерти было практически невозможно. Исключениями были родственники, но магов Смерти во всей Империи можно было по пальцам пересчитать и каждый из них был на вес золота.
А маг такой силы мог быть только из рода… Тут Леонид Евгеньевич увидел говорившего и понял, что нет, с родом он не угадал.
— Ты еще кто такой? — сделал шаг навстречу темнокожему здоровяку, который с усмешкой рассматривал оцепеневшего Корнева, Ласка.
— Я Кот, — охотно пояснил темнокожий. — А ты сильный водянчик, молодец. Чувствую, был на моей родине?
— Приходилось, — кивнул Корнев и, наконец придя в себя, недобро прищурился. — Ты смеешь препятствовать нашим действиям? Представителям губернатора?
Однако, ни его тон, ни его голос, похоже, совсем не произвели впечатление на темнокожего.
— Брат Змей предположил, что вы заблудились. Кот может показать нужное направление. Надо? — он забавно склонил голову набок, а в его больших карих глазах заплескались темные искры.
— Водяной, — сзади подошел командир его группы поддержки, но Леонид Евгеньевич уже всё видел и сам. Да и злость, наконец, отступила и он понял кто перед ним сейчас. Витязи. Бойцы, с искалеченным разумом, выделенной бригады рода Разумовских, которых этот юнец притащил прямо в сердце Империи. А еще стали понятны слова Ратая. Получается, молодой Разумовский ходил в глубокий рейд с этими отморозками?
Со всех сторон медленно, не делая резких движений, приближались еще дружинники Разумовского. Их было сильно меньше, чем его людей, всего сорок два человека, вот только выражение на их лицах… Казалось, что их глаза буквально умоляют: «Ну давайте же! Нападите на нас! Пожалуйста!». И это было чрезвычайно странно! И жутко.
Да, справиться со всеми ними, группа Леонида Евгеньевича могла бы без особых проблем, даже учитывая наличие мага Смерти, который как бы не был Магистром, как и сам Зейд! Вот только… Это ему точно сейчас было не нужно!
Несколько секунд в нем боролись, раздражение, злость, ущемленное самолюбие и здравый смысл. И последний победил.
— Двигаемся дальше по маршруту, — зло бросил он. — Подхватите Вестника, пока мы не отойдем от… этого.
— Доброй охоты, сильный водянчик! Еще встретимся! — ослепительно улыбнулся темнокожий махая напоследок рукой.
— Обязательно встретимся, — пробурчал себе под нос Леонид Евгеньевич. — И следующая встреча тебе не понравится…
Отряд двинулся обратно к коридору, стремительно переходя на бег. Леонид Евгеньевич отлично умел пользоваться своим даром и предпочитал контролировать ситуацию вокруг постоянно. Именно поэтому он увидел, как окружавшие их бойцы буквально растворяются в пространстве. Это в очередной раз доказало, что шутить с Разумовским не стоит. А теперь ещё с Евгением Александровичем объясняться из-за этого инцидента с нарушением коридора…
Леонид всегда отличался трезвым умом и умением тщательно анализировать ситуацию. Бег не мешал ему думать, но мысли и выводы портили настроение всё сильнее и сильнее. Вскоре Зейд пришёл к выводу, что любое упоминание рощи огнеростов может превратиться в настоящую катастрофу для постепенно крепнущего влияния светлейшего князя. Скандал с участием молодого Разумовского мог вызвать серьёзные вопросы со стороны Императора и ответов на них у Евгения Александровича точно не будет.
От осознания дурацкой ловушки, в которую он угодил, Зейд зарычал в голос. А потом для себя твёрдо решил, что не только он сам, но и никто из его отряда ни словом не обмолвятся о найденных зарослях огненных деревьев. Главное, чтобы Пожарский сам откуда-то не узнал об этом. Иначе Зейд попадёт в очень сложную ситуацию.
Приняв окончательное решение, Леонид отбросил лишние мысли и сосредоточился на происходящем. Слова Витязя пульсировали в голове и не давали магу покоя. Пять сотен безумцев из сердца Дикого Континента с трудом прошли по тому же маршруту. Сначала Водяному казалось, что это полная чушь, но уже через пару часов, когда ночь окончательно вступила в свои права, он понял, что имел в виду Змей.
Волны обезумевших чудовищ атаковали отряд до самого утра. Что-то подобное происходило в Африке во время сложных волн. Звери третьего и чётвёртого рангов шли вместе со всевозможной мелочью. Отряд двигался так медленно, что к утру они прошли всего две трети намеченного маршрута. Когда немного рассвело и возникла небольшая пауза между атаками тварей, Зейд обернулся и увидел, как далеко позади бесследно исчезают убитые ими чудовища.
Маг стоял на вершине пологого холма и отлично видел, как туша ураганного вепря скрылась за невидимым полем. А потом в десятке метров из пустоты появился уже знакомый силуэт Змея, который весело помахал представителю Императора рукой.
Имение рода Разумовских.
Первый круг защиты Тверской аномальной зоны.
— Как успехи? — разделывая ножом идеально приготовленную яичницу, спросил я у Аршавина.
Предыдущим вечером мне стоило немалых усилий быстро всё организовать и правильно проинструктировать Змея и Кота, чтобы они не наделали ошибок из-за избыточного энтузиазма. Оба горели желанием проявить себя и это могло развернуть ситуацию самым неожиданным образом. Хорошо, что Рыков правильно понял мою идею и сумел быстро донести её до подчинённых.
Аршавину я позвонил лично. Нам повезло и Ратай в это время находился в Сумани. Поэтому он смог сразу взять с собой ребят Санька с их ручными земляными буйволами. Учитывая ситуацию, я решил воспользоваться случаем и закрыть сразу несколько важных задач. Одной из ключевых проблем был поиск необходимых ингредиентов для составления блокирующей воздействие психической блокады мази. Можно было не сомневаться, что Витязи смогут обеспечить безопасность разведчиков и поисковиков. Им пришлось бы немало поработать и сильно рискнуть, но они бы справились. Вот только зачем, если у нас внезапно появился качественный таран для зачистки территории.
В том, что Зейд попытается меня обмануть я не сомневался ни секунды. Пропустить громадное облако энергии рощи огнеростов не смог бы и вчерашний выпускник МАМИ. А среди команды Леонида Евгеньевича таких не было. Мне оставалось только объяснить Змею, как максимально доходчиво показать гостю, что он очень сильно меня огорчил своим поведением. А потом идти следом и собирать всё необходимое моему роду, включая свежие трупы аномальных чудовищ.
— Лучше самых оптимистичных прогнозов, ваша светлость, — присаживаясь напротив меня за стол, рассмеялся Ратай. Он приехал по первому моему звонку, чтобы доложить о событиях ночи лично. Выглядел Николай Петрович бодрым, но обмануть меня у него не вышло. Этой ночью Ратай не спал, собирая информацию от выстроенной до самой границы аномальной зоны цепочки сборщиков. — После встречи с Витязями, Зейд попёр к цели, как бешенный лось по горящему лесу. Должен сказать, что его ребята очень хорошо подготовлены. Потерь у Леонида Евгеньевича нет, хотя накрошили зверей они очень прилично.
— Сколько? — намазывая поджаренный кусочек свежего хлеба толстым слоем масла и присматриваясь к баночкам с разным вареньем, с интересом спросил я.
— Подсчёт ещё идёт, Ярослав Константинович, — осторожно ответил Аршавин. — Олег в этот раз считает сам, поэтому цифры очень примерные. Что-то не понравилось Пескарёву в артефактном сканере. Но там только зверей четвёртого ранга уже за полтора десятка туш перевалило. Гости даже самое ценное не берут. Поэтому за миллион точно будет. А может и больше. Они же до места ещё не добрались даже.
— Хорошо, — улыбнулся я. Скорее всего, Змей прислушался к моему совету и временами показывался на глаза бойцам Леонида Евгеньевича, чтобы те не теряли бдительности. Вряд ли гостей интересовала добыча с чудовищ, но, после первых нарушений, я был настроен проследить за полным соблюдением остальных договорённостей. — А с растениями что?
— Не могу сказать, ваша светлость, — покачал головой Ратай. — Что-то точно нашли. Ребята рыщут по зоне всю ночь напролёт. С ними по два десятка Витязей с каждым. На три группы сборщиков уже двенадцать мешков чего-то собрали и на нашу сторону границы переправили. Если хотите, я Сашку позвоню, чтобы точнее узнать. Он разбором добычи своих занимается.
— Не нужно, — покачал головой я. Отвлекать старосту Сумани от работы мне не хотелось. Не так важно было, сколько и чего нашли сборщики. Главное, что выстроенная схема отлично работала. В крайнем случае, можно было докупить нужные ресурсы за счёт добытых группой Зейда ингредиентов из аномальных зверей.
— Там Витязи присматривают за находками, Ярослав Константинович, — добавил Шатун. — Они больше всех заинтересованы в успехе поисков. Вроде как уже на десяток банок мази насобирали. Если на всю глубину рейда гостей зайдут, то может и больше получится. Меня просили уточнить, нужно ли забирать те туши, которые недалеко от логова россожа остались?
— Нет, — уверенно ответил я. — Они были одной из заявленных целей рейда господина Зейда. И Сидаку я говорил, что мы ничего из той добычи не брали. Не хочу, чтобы кто-то из этих двоих заявился к нам с вопросами. Сами найдут — сами убедятся, что я говорил правду. Остальное не наша забота.
На самом деле, причин было больше, но перечислять их все в разговоре с Ратаем я не видел смысла. Например, неадекватная реакция Геннадия Алексеевича могла заставить представителя банка пойти на очень активные действия, если он не получит желаемую информацию о положении дел в аномальной зоне. А мне его внимание было не нужно. Особенно в свете того, что я собирался через пару дней отправиться на длительную ночную прогулку с Антипом.
— Тоже верно, Ярослав Константинович, — довольно улыбнулся Аршавин.
— Ещё что-то интересное можешь рассказать, Николай Петрович? — заметив улыбку Шатуна, спросил я.
— С Прохором пообщался вчера, ваша светлость, — ответил Ратай. — Новости есть по Антипову и его семейству. Странные, я бы сказал.
— Поехали тогда, — заканчивая завтрак, поднялся из-за стола я. — По пути к особняку барона Кострова мне расскажешь, как там командир дружины наших соседей поживает.
...
===
Глава 14
— Если хотите, я предупрежу дружинников барона Кострова, что к нему приедет гость, — пока мы шли к машине, предложил Аршавин.
— Не нужно, — покачал головой я. — Барон будет у себя в имении. Мы с ним так договаривались, но у меня всё времени не было заехать к соседу.
— По делам? — осторожно уточнил Ратай и я невольно улыбнулся.
— Знаешь, Николай Петрович, иногда так бывает, что можно и просто в гости заехать, — ответил я. — Для меня всё же есть разница. Одно дело, когда ты в гости едешь и можешь попутно что-то обсудить. И совсем другое, когда едешь к человеку только ради того, чтобы решить какие-то дела. С Игорем Юрьевичем, к счастью, скорее первый вариант, чем второй. Что с Кожедубом?
— Хорошо всё с Прохором, — аккуратно выводя вездеход с парковки, ответил Аршавин. — Только новые хозяева не особенно лучше старых.
— Это я уже понял, — усмехнулся я. — Когда из Москвы возвращались.
— Ну да, — подтвердил Ратай. — Во всех остальных направлениях ситуация примерно та же. Начали с повышения сборов с населения владения. Вернее, порезали содержание и снабжение всего, чего только можно. Направили в приграничную зону аномалии три четверти своих сил и всех ребят Кожедуба, чтобы максимально выпотрошить зону до начала гона. Дружинники возвращаются только чтобы сдать добычу и подлечиться, а потом снова уходят в аномалию. Прохор сказал, что дела до окружающих владений им нет никакого. А ещё Кожедуб просил передать, что они и дня не простоят после начала гона.
— А вот с этого места поподробнее, — понимая, что именно эта информация может очень сильно повлиять на мои планы по защите владения, приказал я.
— Они не бойцы, — невозмутимо ответил Шатун. Мы катили по грунтовой дороге в сторону границы с владением Кострова и повсюду я видел следы присутствия своих людей. Если в первые дни после возвращения мы ездили по диким лесам, то сейчас пропустить многочисленные следы колёс и боёв мог только слепой. Родовая сеть тоже активно участвовала в защите моих земель. После качественного восстановления, накопление энергии пошло значительно быстрее. Быстро проверив состояние сети, пришёл к выводу, что можно начать модернизацию. Если не сильно задержусь в гостях, то приступлю прямо сегодня. Аршавин некоторое время молчал, подбирая нужные слова, а потом продолжил. — Налётчики, грабители, старатели… Не знаю, как правильно их назвать. Такие приходят в подходящий момент, чтобы получить максимум выгоды. Но я не верю, что кто-то из них станет жертвовать своими жизнями ради защиты Империи или жителей владения.
— Алексей Андреевич подобрал, мягко горя, не очень хорошую кандидатуру для договора патронажа, — хмыкнул я. Очень многие главы аристократических семей жаждали получить место в первой линии защиты аномальной зоны. Вот только мало кто из них действительно понимал, насколько это тяжёлое бремя. — Ожидаемо.
— Гости с Дальнего Востока пытаются очень агрессивно зарабатывать на тех процессах, про которые знают очень мало, — произнёс Ратай. — Прохор считает, что они могут спровоцировать сильную реакцию аномальной зоны, но он не может их остановить. Только сообщил, что его люди держатся ближе к границе с нашей территорией. Если что-то пойдёт не так во время начала гона…
— Я предупрежу Александра Егоровича, чтобы он встретил Кожедуба и его людей на границе, — кивнул я. — Но для нас это не очень хороший вариант. Переманивать чужих дружинников на свою сторону… Пока Прохор официально служит Антиповым, я смогу только дать ему временное убежище, а потом ему всё равно придётся вернуться на землю Алексея Андреевича.
— Если Прохор всё ещё будет служить князю, — хмуро поправил меня Аршавин.
— Насколько я помню, супруга главы соседской дружины в очень плохом состоянии и живёт только благодаря усилиям князя Антипова, — произнёс я. — Кожедуб не из тех людей, которые могут забыть о подобном или предать.
— Екатерина была укушена жересом, Ярослав Константинович, — негромко сообщил Шатун и, видя непонимание на моём лице, продолжил. — Это очень редкая тварь, которая живёт в глубинных частях аномальной зоны. Ближе шестидесяти километров от границы их вообще ни разу не видели. А дальше… Туда вообще редко кто заходит и ещё реже возвращается.
— Но данные об этом существе есть? — посмотрев на главу родовой дружины, уточнил я.
— Есть, — неохотно кивнул Николай Петрович. — Ну как данные? Я бы назвал это скорее байками старожилов зоны, чем официальными сводками.
— Если рейд Антипова встретил и убил это существо, значит должны быть и официальные данные, — предположил я.
— Рейд Антипова встретил жереса и сбежал, оставив заслон из самых сильных бойцов и магов, — угрюмо ответил Ратай. — В этот заслон попала жена Прохора и он сам остался тоже. Вот только жерес пошёл за основной массой и даже не обратил внимания на то, что его кто-то пытается перетянуть на себя. Десять сильных магов и три десятка бойцов, из которых пятеро были Ратаями и Мастерами. Жерес просто пронёсся мимо, оставив после себя только облако смертельного яда. Кого накрыло полностью, тот умер мгновенно. Кого частично — тех удалось дотащить до границы. Основной рейд ушёл только потому, что тварь не пошла дальше отметки шестидесятого километра. Там вторая граница зоны находится. Условная, но её тоже не пропустишь.
— Интересно… — задумчиво протянул я. Это какой же силы должен быть монстр, что он может только в глубинных слоях аномалии жить? Если даже близкая добыча не заставила чудовище покинуть привычную территорию, то это означало, что прибыль от охоты не перекрывала потери. А какие тогда должны быть эти энергетические потери? — Мне нужна подробная характеристика чудовища, Николай Петрович.
— Нет! — мгновенно возмутился Ратай. — Даже не думайте, Ярослав Константинович! Даже не думайте. Ни с Витязями, ни даже с полным подразделением Зейда. Это самоубийство!
— Я не говорю, что пойду искать этого жереса, Ратай, — рассмеялся я. — Не нужно так переживать. Но понимать, что это за зверь и чем он может угрожать при встрече мне нужно.
— Вот об этом я и говорю! — проворчал в ответ Аршавин. — Во-первых, я прекрасно знаю, как вы используете подобную информацию. Иглобой до сих пор снабжает наше производство заряженной аспектом Жизни водой. Во-вторых, жерес встречается только дальше шестидесяти километров от границы. Как при каких условиях вы с ним можете «случайно» встретиться, ваша светлость?
— Уел, — широко улыбнулся я. — Но в ближайшее время я туда точно не пойду, Николай Петрович. Не с такими силами. Рассказывай.
— Жерес внеранговый зверь, — подозрительно покосившись на меня, ответил Ратай. — Можно сказать, что это что-то вроде искалеченной формы семикрылого.
— Подробности, Николай Петрович, — требовательно произнёс я. — Мне нужны подробности.
— Аномальные звери становятся носителями аспектов в сплетениях. Когда попадают туда случайно, — издалека начал Шатун, но я не стал ему говорить, что это мне давно известно. Ратай не был особо болтливым человеком и раз заговорил о таких простых вещах, то это имело значение. — На внешнем кольце рождаются только монстры первого ранга. Для получения второго им приходится много жрать и далеко не все доживают до момента увеличения собственной силы. На втором ранге часто добавляется ещё один аспект или вырастают силы первого. Как было с земляным ыргом, которого мы недавно добыли.
— Это при условии, что зверь был обычным, — уже понимая к чему клонит Аршавин, добавил я.
— В точку, ваша светлость, — кивнул Шатун. — Если зверь был, например, третьего ранга и попал при это в сплетение, то он наверняка сдохнет. Вот только верно это лишь для внешнего кольца аномальной зоны. Что и как происходит в ядре никто не знает…
— Официально, — чуть выделив голосом слово, произнёс я.
— Легенды говорят, что иногда в ядре зоны рождаются очень сильные чудовища, — не глядя на меня, проворчал Ратай. — Когда зверь сам идёт в сплетение за силой, то он становится чем-то вроде семикрылого. Стабильным, закрытым и достаточно умным, чтобы хорошо использовать дарованные силы. А если случается какая-то проблема или зверь пытается сбежать от погони и влетает в подобное место, то рождаются твари вроде жереса.
— С каким аспектом? — первым делом уточнил я.
— Дело не в аспектах, Ярослав Константинович, — покачал головой Николай. — У ядра зоны просто нет монстров с одной или двумя силами. Там меньше трёх только у новорожденных щенков. Или таких, как черыги. Это…
— Знаю таких, — нейтрально кивнул я. — Встречали во время одной из вылазок.
— Понятно, — смерив меня долгим взглядом, ответил Аршавин. — Проблема жересов в том, что эти чудовища постоянно фонтанируют разными силами. Они не умеют контролировать этот процесс. Некоторые считают, что подобный монстр не может прожить долго, потому что убивает себя в какой-то момент.
— Но ты считаешь иначе, — по тону собеседника поняв, что тот не согласен с общей теорией, уточнил я.
— Я считаю, что вариантов больше одного, — угрюмо ответил Шатун. — Раз монстр может сдохнуть от своей силы, то может и стабилизироваться. А это уже совсем другая история. Потому что, в отличие от семикрылых, жересам доступно шесть аспектов! Жену Прохора тварь отравила слитым потоком Смерти, Тьмы и Воздуха. Они так переплелись в шлейфе чудовища, что почти превратились в единую уродливую силу.
— Неудачно сложился тот рейд, — проворчал я.
— Почему неудачно? — удивлённо спросил глава моей дружины. — Найти-то они жереса нашли, просто силы не рассчитали. Такое тоже часто бывает с подобными тварями.
— Что? — растерянно переспросил я. — Целью похода был именно этот монстр?
— Я понял так, — пожал плечами Ратай. — По крайней мере, Прохор сказал, что нашли тогда добычу на свою голову. Лучше бы сразу вернулись.
— Вот как… — усилием воли давя ураган мыслей в голове, протянул я. Пока выводы делать было рано, но ситуация с исследованиями Антипова резко менялась. — А когда это всё произошло ты сказал?
— Я не говорил, — не обратив внимания на моё закаменевшее лицо, ответил Ратай. — Лет восемь назад, примерно. Точнее не скажу. Но уже тогда ваш отец с Алексеем Андреевичем не в ладах были. Привет парни! Как служба?
Вездеход остановился у неприметного поста дружинников барона Кострова. Он находился чуть дальше нашей границы в удобном углублении пограничной засеки. Можно было не сомневаться, что в завалах было оборудовано много хороших огневых точек. Последняя фраза Николая Петровича была обращена к постовым, но я её почти не слышал.
Восемь лет… Даже если Ратай где-то ошибся, то этот срок всё равно был больше, чем прошедшее с момента казни отца и старших братьев время. Даже предположительная инсценировка гибели княгини Разумовской случилась раньше. В тот момент, когда прежний глава моего рода отправлял на Дикий Континент выделенную бригаду Витязей за редкими ресурсами для своих исследований, Алексей Андреевич Антипов пытался поймать в глубинных территориях Тверской аномальной зоны уникальное чудовище. Монстра, который мог стать источником всех аспектов сразу для тех исследований, которые сосед вёл уже тогда. Если добавить к этому полученную мной схему конденсации грязного Эфира из лаборатории Антипова, то получалось, что сосед продвинулся в поисках дальше, чем мой отец. Или нет?
Аршавин закончил болтать с соседскими дружинниками и вездеход двинулся дальше. Пару минут в салоне стояла полная тишина. Ратай следил за дорогой, а я пытался провести сравнительный анализ тех данных, которые были в дневнике отца и достижений князя Антипова. В итоге пришёл к выводу, что пути сильно отличались и почти не пересекались.
Антипов пытался найти способ создать новый тип энергии на основе аномальных зверей и сделать так, чтобы им могли пользоваться все. Вернее, у него не было другого выхода. Пойти по пути главы рода Разумовских сосед просто не мог. Мой отец тоже искал способ конденсации Эфира, но у него расклад был совсем другой. Родовой дар, доставшийся Разумовским от вершителя Элгора, превращал их во владельцев уникального сочетания сил и аспектов, которые могли, в теории, создать чистый эфир. Вот только без помощи самих Разумовских, повторить это никто не мог.
Только представив себе ту власть, которую мог получить мой род, у меня закружилась голова. Партия амулетов с чистым эфиром могла перевернуть ход любого сражения. Десяток артефактов на основе этой энергии легко стал бы причиной сменить правящую династию. И это только то, что первым приходило в голову.
Во рту мгновенно всё пересохло. Следом за первыми мыслями пришли следующие. Если до Императора дошли слухи, над чем работает мой отец, то ничего удивительного в судьбе старших мужчин моего рода не было. И теперь хотя бы частично стало понятно, зачем была устроена показательная казнь. Слугам правителя Российской Империи нужен был дар моих родственников. Мой дар. Вот только одного они не знали.
Если большинство родовых сил можно было, хоть и с огромными оговорками, адаптировать через специальные артефакты и множество реликвий к работе с носителями того же аспекта, то родовая сила моей семьи без крови не работала вообще. Это было одно из тех условий, которые я сам предусмотрел в далёком прошлом. Тогда без моего одобрения ни один носитель силы не мог использовать магию. Суть запрета немного изменилась с веками, но принцип остался тот же.
— И поэтому мы выжили… — уставившись в одну точку, едва слышно произнёс я.
— Да, ваша светлость, — кивнул Аршавин и я удивлённо посмотрел на Ратая. — Ещё как выжил. За этими разговорами про жену Прохора, я чуть не забыл про княжича. Что?
— Ничего, — тряхнув головой, чтобы немного прийти в себя, ответил я. — Что там с княжичем? Ты про младшего Антипова?
— Да, ваша светлость, — сворачивая к имению барона Кострова, ответил Аршавин. — Прохор и про него мне порассказал немного. Сильно переменился княжич после того, как выздоровел. Очень сильно. За ум взялся. Всё книги какие-то штудирует и из своей квартиры тверской на улицу почти не выходит. Вроде даже какой-то труд научный затеял писать о влиянии разных аспектов на организм одарённого.
— Хорошо, — одобрительно произнёс я. — Всё лучше, чем по кабакам таскаться.
— Это верно, Ярослав Константинович, — остановив вездеход на парковке и повернувшись ко мне, согласился Шатун. — Вот только Антон Алексеевич теперь постоянно старшего брата своего донимает, чтобы тот заставил отца сменить политику в отношении Разумовских. И с другом своим, Быстряковым-младшим, постоянно созванивается и обсуждает что-то подолгу. Сын графа с отцом своим последнее время тоже не в ладах сильно.
— И? — вопросительно поднял брови я.
— И в их разговорах часто название одного аномального зверя мелькает, ваша светлость. Семикрылого, — негромко ответил Ратай. — Прохор мужик очень умный. Два и два сложить без проблем может. Он ещё тогда спрашивал, не встречали ли мы кого у границы. Одним словом, дал он мне адрес в Твери, где супруга его лечение проходит. Если вдруг она на поправку после всех этих лет пойдёт, то за ответом Кожедуба дело не встанет.
— Понял, — кивнул я и открыл дверь, выходя из машины. — Надеюсь, супруге Прохора действительно станет легче в скором времени. Ты меня не жди, Николай Петрович. Я позвоню, когда забирать меня можно будет. Это не раньше середины дня точно.
— Как прикажете, ваша светлость, — кивнул Шатун. — Что Прохору передать?
— Что мне завтра в Тверь по делам нужно, — ответил я. — Выходные на носу, а я так до магазина Воронцовых и не добрался. Пора дружины нормально снаряжать. Вот в пятницу и поеду.
— Спасибо, ваша светлость, — расцвёл улыбкой Аршавин. — Так и передам всё.
Вездеход уехал, а я двинулся в сторону бани. Дружинники на пограничном посту заранее сообщили барону, что я еду к нему в гости. Потому что за огромными окнами бани виднелся приглушённый свет. Что это всё приготовлено для меня я был уверен ровно до того момента, как увидел стоящую у входа в здание пару мужчин. Одни из них был Игорь Юрьевич, а второго я видел впервые.
— Добрый день, господа, — подойдя ближе, первым поздоровался я и на лице незнакомца появилась очень слабая и осторожная улыбка. Будто он сделал что-то такое, что могло мне очень сильно не понравиться.
— Здравствуйте, Ярослав Константинович! — протягивая мне руку, довольно улыбнулся Костров. — Очень здорово, что вы решили ко мне заглянуть именно сегодня, ваша светлость! Знакомьтесь, граф Олег Сергеевич Корчаковский.
"Витязи" вернулись в семью, а это значит, что мой род стал еще немного сильнее и теперь способен противостоять любым вызовам, что бросает мне аномальная зона.Ну, а моя задача сделать так, чтобы род Разумовских мог противостоять не только тварям из аномалии, но и людям, кто угрожает моей семье и моему роду. У меня мало времени, чтобы успеть осуществить всё то, что я задумал до того момента, пока меня не начнут воспринимать всерьез. Но, тогда будет уже поздно...
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
