Александр моргнул и вдруг осознал, что уже куда-то бежит. Рядом неслись другие Витязи. Глаза многих сияли. Это был первый за последние годы бой, когда все сражались без мутной пелены психоблокады перед глазами. Но от этого жить хотелось ещё больше.
А потом вокруг началось абсолютное безумие. Откуда-то появилась улитка княжны. Она, вместе с окружавшим её магическим штормом, пронеслась мимо. Следом вынырнули из земли сразу два сплетения. Дружинники первых отрядов открыли огонь. Но твари на них вообще не обратили внимания. Их интересовал только Шустрик и его малышня, которая вышивала вокруг матери странные зигзаги.
— Огонь вправо! — ударил по ушам рык Разумовского и тут же воздух наполнился грохотом выстрелов, а потом диким рёвом раненого чудовища. — Передовые группы! Куда несётесь?
— Держать строй!!! — включился в работу Рыков. — Дрозд! Артефактами по южной дуге!
Земля вокруг тряслась и дрожала, как взбесившийся конь. Во время штурмов укреплённых поселений мелких африканских царьков, сражения выглядели примерно так же. Атмосфера привычная и знакомая. Но из общей картины очень сильно выбивались сцепившиеся в смертельных объятиях неподалёку сплетения. Налетевший ветер снёс в сторону облако пыли и Рыков увидел жуткую картину грандиозного побоища, где каждый монстр сражался сразу против всех. На переднем крае стремительно двигался молодой князь. Он раздавал команды с такой скоростью, будто парил над полем боя на высоте сотни метров. И только благодаря непрерывному контролю Сокола, бригада обходила особо опасные клубки тварей, продолжая двигаться к той цели, куда их вёл за собой князь.
— Вперёд! — неожиданно для самого себя взревел Александр. — За Разумовских! Бей!!!
— За Разумовских! — полетели с разных краёв строя яростные крики вновь получивших надежду Витязей. — За князя!!! Бе-е-ей!!!
* * *
Когда двигающиеся с боков и чуть позади группы Витязей начали реветь боевые кличи моего рода, стало окончательно понятно, что всё идёт по плану. Будь это иначе, нас бы уже доедали местные «археологи».
Мозг закипал от напряжения и постоянных попыток контролировать всё окружающее пространство. Если бы не аспект Воздуха, который тащил в мою голову тонны информации со всех концов поля боя, то половина Витязей уже могла погибнуть от лап чудовищ. Причём последние этого даже не заметили бы. Громадные твари катались по земле, выгрызая друг из друга здоровенные куски плоти. Когда из густого облака пыли внезапно выкатывается клубок весом в двадцать тонн, даже очень опытный и сильный боец может превратиться в кровавое пятно на земле. Всё чаще я видел, как чудовища замирают после очередного удара с вывернутой лапой или распахнутой пастью. Нужно было торопиться.
— Левее! — раскидывая своей голос по всему полю боя, выкрикнул я. — Двести метров до цели! Начать сближение отрядов!
Нюша была близка к тому, чтобы потерять сознание. Девочка упрямо цеплялась за реальность и продолжала вливать ману в грандиозное заклинание, которое мы разработали буквально на коленке за несколько минут до начала боя. Никто в здравом уме не стал бы его применять без длительных испытаний. И тем более, когда от этого могут зависеть жизни людей. Вернее, никто из тех, кто не умел работать с несколькими аспектами сразу. Я умел. Однако, без Кота и Улитки вся затея была изначально обречена на провал. Один бы я такое не вытянул сейчас.
Одно сложное многосоставное заклинание пришлось раскладывать на такие мелкие части, что мне в очередной раз пришлось мириться с собственной слабостью. Нюша зарядила Шустрика на конкретную задачу. Я показал сестре, как превратить детёнышей улитки в дополнительные модули её заклинания, которые будут создавать эффект увеличения объема и привлечения дополнительного внимания. Сама Анна транслировала через свою питомицу сильнейший поток агрессии. Мы использовали безумие и гнев Витязей, которые временно переполнили ментальное поле после активации ветра, и направили их на чудовищ.
А я добавил нашему живому магическому модулю максимальную защиту и привлекательность для всех тварей, пытавшихся найти вход в логово россожа. С таким маяком, остаться незамеченным Шустрик просто не могла. На расстоянии ста метров от улитки, всё живое обязано было попытаться сожрать такой лакомый кусочек. Все желающие полакомиться жирной магической закуской неизбежно попадали под влияние ментального безумия и нападали на ближайшую цель. А потом уже не могли остановиться и переставали обращать внимание на что-либо вокруг.
Последним вступал в дело Аларак. Задача у Кота была ещё более сложная — зарядить тварей энергией аспекта Смерти до такой степени, чтобы каждый их удар отравлял или сразу убивал противника. А учитывая скорость Шустрика, всего за минуту была накрыта ментальным безумием вся зона раскопок.
Это был очень рискованный план. В перспективе. Потому что я был практически уверен в том, что мы сумеем без особых проблем добраться до входа в нору пространственного монстра. А вот потом… Потом могли возникнуть очень серьёзные проблемы. Потому что хотя бы один монстр должен будет остаться. А если четвёрка съедала больше двух десятков чудовищ своего ранга за раз, то очень сложно было предположить, во что она превратится.
Далеко слева раздался оглушительный победный рёв. Какой-то многолапый гигант втаптывал в землю уродливую многоножку. На победителя тут же набросилось израненное сплетение и они покатились по земле. Что-то рявкнул Вепрь. Пара отрядов выдвинулась вперёд. Витязи обогнали меня, устремляясь к торчавшему из земли уродливому образованию. Сашок был прав — узнать вход в логово россожа труда не составляло. Хорошо перекопавшие землю чудовища оставили без внимания висящий в воздухе кусок грунта, величиной с небольшой автобус.
— Я всё… — произнёс Кот и потерял сознание. Маг находился от меня в трёх десятках метров, но я старался держать рядом с ним и сестрой частицы «своего» воздуха, чтобы не пропустить ничего важного.
Бойня вокруг постепенно стихала. В грязи ещё шевелились здоровенные туши чудовищ. Кто из них победил, а кто вот-вот умрёт сказать было невозможно. Казавшиеся разрозненными отряды дружинников, действовали на самом деле, как единое целое, стремительно стягивались к висящей в воздухе глыбе. Она словно стояла на чём-то невидимом, но очень прочном. Потому что никто из монстров так и не смог сдвинуть это образование с места.
А когда мы оказались вплотную к глыбе, стало ясно, почему её не могли найти «археологи». Здоровенный кусок земли просто растворился в воздухе. Как мираж в пустыне. Я и все мои спутники растерянно уставились на пустое место. Пять сотен Витязей разом повернулись ко мне. Что делать никто из них не знал. Я чувствовал, как в пространстве медленно растворяются остатки ментального шторма, устроенного Нюшей. Пока нас ещё никто из выживших чудовищ не видел, но сколько это продлится никто из нас не знал.
— Бросьте меня вверх, — стягивая к месту, где совсем недавно висела здоровенная глыба, всю доступную мне энергию аспекта Воздуха, приказал я. Летать я не мог. Среди людей только архимаги этой силы могли долгое время парить. Подобные воздействия требовали чудовищного количества маны. Но всегда можно было найти более простой и эффективный путь. Нужно только немного подумать и применить каплю фантазии.
Пара Мастеров тут же убрала оружие и двинулась ко мне. Сил у этих ребят было на десятерых, но этого всё равно не хватило бы, чтобы запустить меня на десяток метров в воздух. Но это и не требовалось.
— Периметр! — громко приказал Вепрь. — Готовимся к обороне. Построение кристалл.
— На счёт три, Сокол, — негромко произнёс один из бойцов, когда я встал ногами им на руки. — Раз, два… Три!!!
Короткий полёт. Почти забытое чувство свободы, а потом Источник начинает импульсами выдавать ману. Разум, одну за другой, формирует едва заметные опоры из воздуха. Частица огня, чтобы заставить своё тело двигаться вверх. Едва слышная череда хлопков от крошечных взрывов. Я бегу по невидимым ступеням, поднимаясь всё выше и выше. На двенадцатом шаге снизу послышались удивлённые возгласы.
— Летит… Сокол летит!
Ещё пять шагов и я вижу рядом кривую пространственную линзу. За ней просматривается увеличенные и неровные очертания горизонта. Защита аномального зверя не была идеальной. Но надо было признать, что старый монстр оказался очень изобретательным и сумел расположить вход на высоте двадцати метров над землёй. Для него это особого значения не имело, потому что сам россож перемещался порталами. А вот все его соседи оказались слишком прямолинейными, чтобы решить загадку хозяина логова.
Удар заряженной аспектом Воды ладонью и я повисаю на прочной сосульке. Дальше остаётся только нащупать горизонтальную поверхность и устроиться поудобнее. Это заняло около минуты. Я осторожно двигался по узкому карнизу, будто он был из чистейшего стекла. Пять шагов, шесть…
Мир вокруг разом изменился, превратившись в самый обычные кусок земли со здоровенной дырой в центре. Я довольно улыбнулся и так же медленно отошёл назад, вернувшись на стеклянный карниз.
— Верёвки! — свесившись вниз, выкрикнул я. Там взволнованно смотрели вверх несколько человек. Для них я полностью исчез из вида. Наверное, сейчас они наблюдали торчащий из пустоты кусок туловища и голову своего князя. — В темпе!
Крепление верёвок заняло меньше пары секунд. Две мощные льдины, накрепко прилепленные у прозрачному карнизу, и дело сделано. Двадцать метров для Витязей проблемой не были, а когда ко мне поднялись первые бойцы, дело пошло в несколько раз быстрее. Минут через десять у входа в логово собралось около пятидесяти человек. Места уже не хватало и я принял решение заходить в логово.
— Где княжна? — заметив Змея, спросил я и дружинник быстро развернулся, показывая рюкзак для раненых, в котором сладко спала Нюша. — Шустрика тоже надо поднять. А то сожрут транспорт моей сестры.
— Уже делаем, Сокол, — улыбнулся Змей. Я вообще заметил, что без воздействия психоблокады люди вокруг меня стали значительно чаще улыбаться и вообще вели себя крайне дружелюбно.
— Хорошо, — кивнул я и первым зашел в логово. Ощущения говорили, что ничего страшного рядом со мной нет. Впереди открывался просторный тоннель, в котором можно было разместить всю дружину. Что я и сделал.
Дальше пошёл только когда внутри оказались все Витязи. Кота и Нюшу уложили ближе к выходу, а я, в сопровождении Вепря и ещё нескольких бойцов, добрался до середины тоннеля. Там начинали искривляться стены, будто плыло в глазах изображение.
— Плохо… — резко останавливаясь, выдохнул я. Из глубины что-то приближалось и я не мог понять, что именно. Какая-то мутная смесь разных аспектов. Напряглись рядом Витязи и я успел выдохнуть. — Я ошибся!
— В чём? — спросил Вепрь, а потом из глубины логова ударил сильнейший порыв ментального ветра и дружинники вокруг начали падать на пол прямо там, где стояли.
...
===
Глава 26
Имение рода Разумовских
Анастасия Константиновна Разумовская встала сегодня поздно. Хотя… Она уже начала привыкать к этому. Точнее сказать — снова привыкать.
Настя была первой дочкой у четы Разумовских после двух сыновей и её отец в ней души не чаял. Сильный род и сильный князь, который имеет двух сильных наследников мужского пола и одного подрастающего. Что в таком случае ждет дочку князя? Ему не нужны брачные союзы, денег и власти хватало с лихвой, поэтому опасаться что ей придется выйти замуж по расчету Насте не приходилось.
Да, определенный расчет на таком уровне власти и влияния, конечно же присутствовал, однако насильно женить княжну точно никто не собирался. Ну, и девочка жила в свое удовольствие, не забывая про учебу. Опять же, её никто не заставлял, девиз князя внутри семьи был «воспитывай детей собственным примером» и это работало. Настя нечасто видела мать, но тем ценнее были те дни, когда Александра Григорьевна ненадолго возвращалась из своих постоянных командировок, дабы провести время с семьей. И стремительно унестись в новое приключение.
Как-то раз Настя оказалась свидетелем шутки своего отца, когда он сказал, что, похоже, единственным способом задержать княгиню на длительный срок является только её очередная беременность. Помнится, мать тогда не оценила шутку и случился тот чрезвычайно редкий момент, когда она увидела растерянного князя Разумовского.
Отец для неё, да и для других детей, всегда был идеалом мужчины — смелым и безжалостным к врагам. Любящим и заботливым к друзьям и семье. Мать же была идеальной аристократкой и прекрасной женщиной — умной, начитанной и ослепительно красивой. Семья Разумовских была подобно сказке, в героях которых воплощается всё самое лучшее и которых ждет, несомненно, только счастливое будущее!
Тем больше шок был от перехода из «сказки» в реальную жизнь. Сначала смерть матери, затем смерть отца и старших братьев, а далее — безрадостное и унылое существование у мерзкой родственницы.
В один момент, из беззаботного подростка Настя превратилась, по-факту, в сиделку для беспомощного брата и мать для маленькой младшей сестры. Возможно только это её и спасло. Ведь иначе она не видела смысла жить дальше, но благодаря своему воспитанию также не могла бросить остатки семьи в беде.
Первые два года после казни отца прошли вообще как в тумане. Разом исчезли многочисленные подружки, буквально отрезало всю привычную жизнь, а весь мир уменьшился до размеров верхнего этажа баронессы Ключициной.
Настя чувствовала себя сомнамбулой, постоянно живущей в каком-то странном сне, мало отличающемся от кошмара. Она очень хотела проснуться и увидеть живого отца и братьев… и живую маму. Но, реальная жизнь была жестока.
Тем не менее, забрезжил яркий огонек в её безрадостной жизни, когда Ярослав начал приходить себя. И чем лучше он себя чувствовал, тем более уверенно чувствовала себя и Настя.Ведь от Яра явственно начинал исходить дух мужчин Разумовских, а именно их надежность и уверенность, которые передавались и другим.
Но то, что произошло дальше, Насте не могло привидиться в самых её смелых мечтах! После Пробуждения Ярослава события понеслись вскачь. Как будто жизнь внезапно проснулась после пятилетнего перерыва и пыталась наверстать упущенные годы. И двигателем этих молниеносных изменений был как раз её любимый младший брат Ярик. Хотя… У кого бы сейчас повернулся язык назвать князя «Яриком»? Только Ярославом Константиновичем, либо же Соколом.
То, что он делал. Было невероятно и… восхитительно! Дела рода улучшались с каждым днем и это было потрясающе! Хотя Насте иногда казалось, что через зеленые глаза его брата на неё смотрит сама Вечность. Отрезвляющий взгляд, что ни говори, но это же всё её придумки?
Всё это повлияло и на саму молодую княжну. С уверенностью в завтрашнем дне даже работать легко и приятно, а Настя по-праву гордилась своими способностями к аналитике и анализу. А также к принятию быстрых и правильных решений. этому ее тоже, как ни странно обучил брат.
И даже беспокойство за младшую Нюшу, постепенно сходило на нет, ведь уже пришло ощущение полного доверия к брату. Да, тело и разум еще, периодически, рефлекторно пыталось защитить Аню. Однако, когда гнев и возбуждение спадали, она понимала, что у Ярослава всё под контролем. И это Настю полностью устраивало.
Что же касается другой стороны жизни Насти, то она вновь заиграла прежними красками. Княжна была ослепительно красива и точно знала об этом. А еще умна. Страшная смесь для женщины. Ну, или прекрасная — если эта женщина на твоей стороне.
Враз появились новые друзья и подруги, а еще — поклонники. Братья Старковские, несмотря на их желание, точно были не единственными, кто пытался привлечь внимание молодой княжны. Водоворот светской жизни закрутил Настю, давая ей те ощущения, от которых она была вынуждена отказаться за последние годы и которые она опасалась никогда больше не вернуть.
Да, Тверь не была Москвой, как бы не пыталась. Но в городе, из-за особенности его месторасположения, было достаточно влиятельных родов. Многие из них имели молодых наследников. И большинство из этих молодых людей было очаровано внезапно ворвавшийся в светское общество прекрасной Анастасией Константиновной. Как удивительный метеор, ударивший с спокойное озеро, княжна Разумовская привлекала к себе внимание и интерес в любом месте, где появлялась.
И девушку это радовало! Настя встала и подошла к окну, широко распахнув ставни и вдохнув свежий воздух. Жизнь прекрасна и удивительна! И её ждет новый хороший день! Кстати… сегодня же прием у Переверзевых. Нужно тщательно обдумать свой наряд, ведь вчера у дочери графа Казанцева было почти такое же платье, как и у неё. А это непорядок! Это чуть не стало причиной всеобщего внимания, а при таком раскладе барон Костылев точно потерял бы интерес к знакомству с юной княжной Разумовской. Слишком осторожно Илья Александрович подходил к новым знакомствам.
* * *
Ответить я не успел, да и смысла в этом уже не было. Если странная атака повторится ещё пару раз, то все до единого Витязи погибнут.
Шаг влево. Плывущая перед глазами картинка тоннеля становится более чёткой, но пол с потолком меняются местами. Рядом со мной, в каком-то промежуточном состоянии, замирает Рыков. Командир Витязей единственный из дружинников, кто остался на ногах. И это только благодаря Коту, который защитил своего командира от первой волны ментального ветра. Вот только если тут такое происходит часто, то вряд ли Вепрь надолго останется в сознании.
— Иди к магам, — приказал я. Сам плавно двинулся вперёд. Потоки воздуха, извилистыми струями расходились от меня во все стороны. Это был мой единственный способ нормально ориентироваться в странном пространстве, созданном россожем. Воздух показывал, где преломляются пространственные линзы и как нужно двигаться, чтобы продолжать путь вперёд. Что бы не приближалось из глубины логова, теперь я мог это встретить до того, как получу смертельный удар из пустоты. — Попробуй привести их в сознание. Если не получится, то оставайся рядом, пока они не очнутся. Проверь выход из логова, Вепрь. Может получится вытащить часть людей за его пределы. Если повезёт, то хоть кого-то спасём.
— Князь… — выдохнул командир Витязей.
— Выполнять! — рыкнул я и слегка подпрыгнул на месте. Вопреки ожиданиям, это позволило мне продвинуться вперёд ещё на десяток шагов. После затухания ментального ветра, до нас добрался тот самый мутный поток энергии разных аспектов. Я тут же ощутил неприятное покалывание по всему телу, но на этом всё прекратилось. — Скопе и Берёзе скажи, чтобы там же сидели.
Рыков молча развернулся на месте, подхватил пару лежавших рядом с ним дружинников и потащил их к выходу. Что такое дисциплина этот человек знал прекрасно. Сашок и Ленка наверняка сейчас были вне себя от страха. Следопыты были единственными из всех членов нашего отряда, кто вообще никак не мог повлиять на ситуацию. Поэтому был смысл оставить их под присмотром командира Витязей.
Я же пытался понять, что именно мне так не понравилось, когда я почувствовал приближение странного ветра. Россож относился к животным с очень сильно развитым аспектом Пространства. По идее, в его логове неоткуда было взяться смешанным стихиям. Но это если не учитывать, что монстр много лет тащил к себе в нору всё подряд. Как именно могли перемешаться разные виды добычи, предсказать никто бы не смог. Возможно, полученный нами удар стал всего лишь следствием накопленных чудовищем богатств. Вроде миазмов, которые на много километров распространяют вокруг себя городские свалки.
Перекат влево, ползком по потолку, прыжок в какую-то яму… Очень быстро я вообще перестал обращать внимание на то, как именно двигаюсь. Только в голове оставалась чёткая магическая картинка воздушных потоков, которая показывала, что я иду в правильном направлении. Разум россожа работал совершенно иначе, но я не верил, что это существо настолько отличалось от людей и других земных существ. То, что мне приходилось выделывать сейчас, очень напоминало активную защиту моих старых крепостей от нападения через порталы. Подобные сферы защиты в обязательном порядке ставили все Вершители, чтобы никто из братьев не мог пробраться к ним незамеченным. Но после защиты всегда находилось вполне обычное пространство, где могли комфортно жить разумные. В этот раз блок тянулся больше пятидесяти метров. Примерно такой толщины защита была на моей крепости перед началом последнего штурма объединённых сил всех Вершителей.
Обернувшись назад, увидел дико перекрученную воздушную линию, которая исчезала где-то в темноте за поворотом. На стенах вокруг меня слабо светился какой-то мох. Я ощущал в этом растении примесь аспекта Света. Возможно, россож добыл его где-то специально для освещения своего дома. И это говорило о том, что зверь был достаточно разумен, чтобы задуматься о собственном комфорте.
— Что у тебя? — дотянувшись воздушным каналом до выхода из логова, спросил я у сидевшего там Рыкова.
— Путь наружу перекрыт, Сокол, — не особенно удивившись странному способу связи, ответил Вепрь. — Какое-то поле. Не опасное, но пройти не получается. Твёрдое. Своих обошёл — все в отключке. Плюс только один — в ближайшие сутки им вообще пофиг будет на любой ветер. Минус, в принципе, тот же — даже если парней жрать кто-то вздумает они не пошевелятся. По двоим улитка проползла, а они даже не вздрогнули.
— Что с магами? — задал следующий вопрос я. До этого я сделал всё возможное, чтобы сестра находилась в безопасности, но всё равно испытывал подспудное напряжение.
— Порядок, Сокол, — тут же ответил командир Витязей. — Судя по тому, что громадная улитка урчит над своей хозяйкой, княжна скоро придёт в себя. Аларак тоже перестал напоминать труп.
— Как очнутся, пусть попробуют изучить блокирующее поле на выходе, — приказал я. — Вряд ли нам понадобится скоро выходить из этого места, но путь отступления надо иметь.
— Понял, — коротко ответил Рыков. — Всё сделаю, Сокол. Раз мы всё равно не торопимся, то может выждать и вместе пойти глубже? Какая-никакая, а помощь…
— Я далеко не пойду, — чуть улыбнулся я. Со стороны Александра, так принижать свои возможности точно не стоило. Видимо, ситуация с ментальным ветром немного выбила Вепря из колеи и он очень боялся подвести меня в самый ответственный момент. Ратай, а тем более Ратай с многолетним опытом сражений на Диком континенте, при любом раскладе был отличной поддержкой. — А ты мне нужен возле княжны и Кота. Как только они придут в себя — присоединишься ко мне.
— Есть, — донес до меня ветер ответ командира Витязей и я сосредоточился на том, что находилось впереди.
Неприятное чувство, беспокоившее меня после столкновения со сгустком энергий разных аспектов, почти прошло. Но это «почти» не давало мне расслабиться. Поэтому пришлось вернуться на десяток шагов назад и тщательно проверить своё тело. За несколько минут мне удалось обнаружить только небольшие излишки посторонней энергии возле своих сфер разума и Источника. Причём возле двойных сфер была смешаны два аспекта, а возле тройных — три.
Сделать с этим фоном что-то можно было только за счёт полной очистки, но пары часов на глубокую медитацию у меня не было и я решил оставить всё, как есть. Только подвесил по одной дополнительной структуре возле каждой сферы разума. На всякий случай.
Как только основной барьер на входе в логово остался позади, идти стало проще. Рассеянного света от обильных зарослей мха вполне хватало, чтобы видеть тоннель на пятнадцать шагов вперёд. И где-то там виднелась первая развилка. От основного тоннеля отходила короткая нора в сокровищницу россожа. Вернее, в первую камеру, куда зверь тащил свою добычу после возвращения домой. По какому принципу были разложены предметы на полу и стенах я не знал. Единственное, что отметил — тут не было трупов других животных и всякой требухи. Запах в небольшой пещерке стоял очень приятный, а охапки трав на полу фонили аспектом Жизни. За пару минут проверки, убедился, что это аптечка бывшего хозяина логова. Каждый камень и каждый корешок тут были пропитаны лечебными свойствами. Что-то могло снять отравление, а что-то заживить даже очень тяжёлые раны. Но полностью разобраться в содержимом пещеры мог только настоящий специалист в магии Жизни. Однако, это было совсем не то, ради чего стоило тащиться в глубину аномалии на сорок километров.
— Сокол, Аларак очнулся, — прошелестел у меня рядом с ухом голос Рыкова. — Но выглядит плохо.
— Нужно что-то для восстановления, Сокол, — тут же вклинился в наш разговор Большой Кот. — У меня есть пара амулетов, но они пустые после боя.
— Сейчас вернусь, — быстро осматривая россыпь трав, ответил я. Потом подобрал с земли один тех корней, чьи внешние свойства примерно подходили для восстановления магических сил и пошёл к барьеру. — Берёза!
— Я здесь, — тут же ответил Сашок.
— Нужны твои знания. Иди за потоком воздуха, — приказал я. Добавить пару искр огня, чтобы сделать поток видимым, для меня было не сложно. Буквально через несколько минут из пустоты вывалился дезориентированный староста Сумани, смотревший на меня круглыми глазами. Правда, продолжалось это ровно до того момента, как парень увидел в моих руках корявый корешок.
— Ростогон? — ещё больше округлил глаза Сашок. — Где вы раздобыли его, ваша… Сокол? Да ещё целый корень!
— Вон там есть развилка, — показал направление я. — Налево будет небольшая пещера с припасами россожа. Посмотри, что можно использовать и что стоит забрать с собой. Вроде этого корешка. Много не утащим, но может хоть что-то полезное там найдёшь. Таких корней точно видел ещё с десяток.
— С десяток… — эхом повторил Сашок и даже ворот своего маскировочного халата поправил, будто ему дышать тяжело стало. — Да за один такой под десять тысяч рублей скупщики дадут! Если его правильно обработать, то он мёртвого на ноги поставит без всякой магии!
— Сможешь так обработать? — тут же спросил я.
— Смогу! — принял вызов староста, но тут же немного смущённо добавил. — Но я, правда, с такими дорогими ресурсами не работал никогда. Боюсь напортачить.
— А ты не бойся, — хлопнув парня по плечу, усмехнулся я и пошёл через полосу препятствий ко входу в логово. — Ты пробуй, Берёза. Иначе никогда не узнаешь, на что ты способен.
К тому моменту, как сам пробрался через защиту россожа, задумался о том, почему так тяжело было уничтожить монстра в его логове. Скорее всего, пока зверь был жив, он мог управлять защитой своего дома, создавая для врагов всё новые и новые слои препятствий. Плюс собственные запасы медикаментов и постоянные атаки на вражеские отряды… Картина получалась очень впечатляющая и у меня даже возникла мысль оборудовать в этом месте временную базу для изучения аномальной зоны. Правда, от этого тут же пришлось отказаться. Если подобные выплески ментального ветра здесь случались постоянно, то даже обычным людям выдержать долго в логове будет сложно. Витязи вообще не смогут тут находиться, а среди своих дружинников я не наберу достаточно сильный отряд для нормальной работы в глубинных слоях аномальной зоны. Да и не факт, что логово защитит нас от влияния аномалии, которое превращает людей в мутантов.
— Ну как ты? — подходя ближе к сидящему на полу Алараку, с улыбкой спросил я. Маг повернул ко мне сильно исхудавшее лицо и тяжело покачал головой.
— Плохо, Сокол, — выдохнул африканец. — Зло зацепилось крюком за душу Кота. За все души в этом месте. Если дёрнет, то мы все умрём.
— Насколько всё плохо? — мне были интересны инстинкты африканского мага и его интерпретация всего происходящего.
— Не знаю… — явно к чему-то прислушиваясь, покачал головой маг. — Зло ставит сети широко. Как только станет достаточно добычи, начнётся жатва.
— А какие цели интересуют зло в первую очередь? — разом представив себе развалы трупов высокоранговых чудовищ за пределами логова россожа, замедленно спросил я. — И как выглядит жатва?
— Ты уже чувствовал её, когда мы вошли, Сокол, — тихо ответил Аларак. — Я вижу следы вокруг. И чувствую, что она близится снова. Кот рад, что успел познакомиться с тобой в этой жизни, князь.
...
===
Глава 27
— Отставить панику, Аларак, — жестко произнёс я. О чём говорит чернокожий маг я понимал. У меня тоже сложилось ощущение, что за душу зацепились чьи-то крючья после столкновения со сгустком энергии разных аспектов. Быстрый осмотр Кота и Улитки дал понять, что у них примерно такая же ситуация.
У обоих рядом с Источниками находилось скопление энергии. У Аларака это был аспект Смерти. А у Нюши — аспекты Огня и Ментала. Причём у африканца постороннее присутствие было значительно сильнее. Связано это было с количеством и уровнем развития сфера разума у единственного мага Витязей. Получалось, что чем сильнее был одарённый, тем больше в нём был заинтересован владелец крюков. Что бы не притащил в своё логово россож, характер у этого артефакта был довольно скверный.
Следом за магами, я проверил Шустрика и всех её детёнышей. Улитка тоже получила свою дозу крючков. Их было чуть больше, чем у меня, но значительно меньше, чем у Кота. Детвора вообще практически не пострадала. Мельком пройдясь по ближайшим дружинникам, понял, что их волна странной энергии почти не задела. Однако, этого «почти» в состоянии Витязей, могло хватить, чтобы бойцы погибли все до последнего.
У меня сложилась стойкая ассоциация с громадной магической сетью, которой, как из пушки, выстрелили из логова россожа. Сколько было таких выстрелов до этого? В каком порядке они происходят? Артефакт в глубине логова каждый раз тянет невод обратно? Или стреляет снова и снова пока не наберёт достаточно целей?
— Я не паникую, Сокол, — как-то устало-спокойно ответил маг Смерти. — Из этой норы нельзя выйти. Мне нужно было подумать об этом раньше, но я не знал всех особенностей закрытых аномальных зон. Крюки вырвут наши души в назначенный час и мы присоединимся к сонму духов этой земли. Коту говорили, что он станет великим духом далеко от дома, но Кот не верил старым колдунам своего народа.
— Ты удивительно болтлив сегодня, головешка, — фыркнул Вепрь. — Пока мы живы, ничего не потеряно. Князь что-нибудь придумает.
В последней фразе Рыкова было столько уверенности, что я невольно удивился. Мы не так долго знали друг друга, чтобы Ратай мог так верить в мои способности. С другой стороны, одно чудо для него и его людей я уже сделал — вытащил их с Дикого Континента.
— Здесь нельзя придумать, Вепрь, — покачал головой африканец и коснулся голой мускулистой груди. — Крюки уже здесь. Вопрос только в том, когда произойдёт «вдох».
— Тебе нужно восстановить силы, Кот, — протягивая магу лечебный корешок, произнёс я. Сам при этом не спускал взгляда с мага. Возле Источника Аларака происходило что-то странное. Если у меня и у Нюши посторонняя энергия находилась в покое, то у африканца она постоянно двигалась, будто стремясь подавить самого Кота. Как паразит, который очень опасается того, что его носитель обнаружит вторжение и уничтожит тварь. — А потом делать то, что я тебе скажу. Ты готов?
— Я готов, Сокол, — вяло улыбнулся маг и, взяв у меня из рук корень, с хрустом откусил от него почти половину и начал перемалывать крепкими зубами. — Приказывай и Кот сделает. Смысл не важен.
— Отличный подход, — улыбнулся я. — Дай мне пару минут на подготовку.
— Это настоящее сокровище! — внезапно прозвучал у меня возле уха голос Сашка. — Я в жизни не видел, чтобы столько самых редких растений было собрано в одном месте!
— Тащи всё, что считаешь нужным, к выходу на поверхность, — приказал я и посмотрел на тихо сидевшую всё это время в сторонке Лену. — Скопа поможет. Путь тот же — по светящейся линии.
— Хорошо! — бодро ответил староста Сумани. В отличии от нас всех, парень не был в курсе положения отряда и пылал энтузиазмом. — Кстати, Сокол! Я тут подумал, что можно пару штук смешать прямо сейчас и попробовать разбудить бойцов Вепря. Они же под ментальным оглушением? Если смешать корешок ростогона и ещё несколько травок, которые я тут нашёл, то получится отличное средство блокировки любого ментального влияния. Правда, стоить оно будет, как приличный дом в Твери.
— Делай, — поймав на себе полыхающий взгляд Рыкова, приказал я Сашку. Как только Вепрь услышал, что есть потенциальная вероятность снизить действие психоблокады в головах Витязей, Ратай уже не мог думать ни о чём другом. Даже если бы я приказал Сашку прекратить все эксперименты в этом направлении, Александр нашёл бы способ договориться с парнем. — Подопытных у тебя около пятисот человек. Если хотя бы часть из них приведёшь в чувство, то Вепрь будет тебе очень благодарен.
— Понял, Сокол, — ответил Берёза и я направился к Нюше. Девочка дремала в объятиях гигантской улитки. Шустрик сделала всё возможное, чтобы обеспечить своей хозяйке комфортные условия. Даже часть подошвы вывернула, чтобы девочка не лежала на холодном земляном полу. — Скопа, буду ждать тебя на другой стороне перехода.
Лена поднялась с места и направилась вниз по тоннелю. Насколько я понял, живых врагов в подземелье не было и опасаться нам было некого. Иначе бы Кот сказал об опасности заранее. Аня мирно спала и только иногда недовольно хмурилась. Потеря сознания от перегрузки масштабным заклинанием уже давно перешла в здоровый отдых. Учитывая, что все в Империи были уверены, что плетения такого рода доступны магам только после третьего круга, кто-то мог сказать о невероятном везении моей сестры. И о том, что она чудом избежала полного выгорания. Вот только изначальная сила и уровень потенциала каждого мага могли сильно изменить восприятие мира многих учёных.
Именно поэтому все те, кто числился ближе к вершине классической шкалы определения этого параметра, не стремились показывать свои возможности. И тем более не стремились сообщать, что можно развиваться и дальше. Нюша уже сейчас вплотную приблизилась к максимальной отметке Ментала. Огонь сильно отставал, но только по той причине, что мы не занимались им вообще. После знакомства с рощей огнеростов этот параметр дара княжны тоже сильно вырос. Но оба эти факта никак не сказались на том странном влиянии, которое пыталось подавить Кота.
Каждому магу требовались для работы сферы разума. Это были естественные хранилища энергии для создания заклинаний. Своего рода карманы, в которых маг носил рабочие материалы. У кого-то это был крохотный кармашек, куда можно было положить только ключи от дома, да и то с трудом. А кто-то, вроде Аларака, носил с собой здоровенный рюкзак с полноразмерной разгрузкой.
У меня был средний вариант. А у моей сестры вообще что-то странное. По логике, Аня не должна была обладать ни одной сферой разума. Потому что зверей подходящего аспекта она не убивала и правильно строить хранилища её никто не учил. Но в этом и была прелесть гениев. Девочка инстинктивно искала способ запасти как можно больше энергии, чтобы лучше и дольше работать с Шустриком. Разум княжны адаптировался и придумал внешнее хранилище, которое было встроено в ментальную связь с питомцем.
Очень опасный и рискованный путь. Хорошо, что я обнаружил эту особенность уже сейчас. Она была доступна только менталистам-приручителям высоких рангов. Когда они наконец достигали того порога, где могли работать с аномальными животными третьего круга. Нюша с этого ранга зверей начала и сумела развить в ментальной связи целых восемь сфер. Вот только в случае гибели Шустрика эта связь будет уничтожена и Аня получит жесточайший откат из-за нарушения структуры энергосистемы тела. Может поэтому Аларак так активно принялся опекать девочку.
Но плюс в этом, касательно нашей текущей ситуации, был огромный — всё постороннее влияние распределилось за пределами тела княжны и я мог легко его отсечь до того, как Нюша придёт в сознание. Но убирать ничего не стал. Вместо этого мягко коснулся разума Улитки смешанным из трёх аспектов щупом, заставляя проснуться.
— Аня, — негромко произнёс я. — Слышишь меня?
— Да, — тихо ответила княжна и сонно чмокнула губами. — Я пока не хочу вставать, Яр. Скажи баронессе, что я заболела и не приду на завтрак.
— Аня, — невольно улыбнувшись, снова позвал я. — Мне нужна твоя помощь.
Княжна открыла глаза и я тут же ощутил щекотку ментального воздействия. Привычно закрылся, выставив блок. Такой подход не раз спасал меня от самых неприятных ситуаций, но это точно был не тот случай. Сестра просто помогала себе проснуться.
Одно неуловимое мгновение и Нюша полностью оценила обстановку, восстановив всю информацию, полученную до и после потери сознания. Княжна села и быстро осмотрелась. Я не мешал и просто наблюдал, как Улитка прошлась ментальными щупами по неподвижным телам Витязей вокруг.
— Им я точно помочь не смогу, — произнесла девочка. — Очень глубокое нарушение работы ментального поля. Сработала какая-то защитная структура, вроде предохранителя. Чтобы они…
— Не вышли из-под контроля посреди задания, — хмуро кивнул Рыков. — Проще потерять на Диком Континенте целую боевую бригаду, чем получить толпу неподконтрольных бойцов, способных разрушить текущую иерархию.
— И кто только придумал такой ужасный метод? — возмущённо спросила Улитка, но ответить ей никто не смог. Поэтому сестра требовательно посмотрела на меня. — Ты сказал, что я должна тебе помочь. Что нужно?
— Твоя связь с Шустриком, Улитка, — усаживаясь рядом с княжной, ответил я. — Нащупай её и скажи, что не так. Кот, смотри внимательно.
Нюша ласково погладила аномального зверя и тот довольно заурчал. Аларак внимательно уставился на княжну. Даже глаза мага посерели, будто он до предела залил их энергией Смерти. Ментал был одним из самых подвижных и гибких аспектов. Отчасти потому, что физической формы у этой силы вообще не было. Учитывая все особенности развития моей сестры, я не сомневался, что она сумеет без проблем и моих подсказок избавиться от чужого влияния в своих сферах разума.
— Какая-то грязь налипла, — внимательно рассматривая панцирь Шустрика, недовольно проворчала Нюша. И принялась стряхивать невидимую пыль. — Где ты так извозилась? Разве так можно? Ты же мама, Шустрик! Ты должна быть образцом для своих малышей! И их тоже перемазала…
— Не… Не может быть! — замедленно произнёс Аларак и потрясённо посмотрел на меня. — Этого просто не может быть, Сокол.
...
Мы оба видели, как от простых действий моей сестры в физическом мире, медленно развеивались следы чужой энергии на ментальной связи. Оказалось, что девочка уже успела вплести в общую сеть детёнышей Шустрика и те тоже обладали собственными, пока едва заметными, нитями контроля. На каждой сидел зародыш сферы разума, способный в будущем превратиться в полноценную цепь.
Ребёнок, будь он хоть трижды сильным магом, искал простые и понятные его разуму принципы работы с энергией. Какой-нибудь академик или почётный маг-теоретик могли написать десятки томов о правилах трансформации физической энергии в ментальную и всё равно бы не объяснили того, что мы видели своими глазами. Нюша «смела» со своих сфер разума постороннюю энергию и устало уселась на землю.
— Если так будешь делать, то придётся купать тебя в озере! — недовольно проворчала она и аномальное чудовище жалобно застонало. — И не плачь теперь! Я даже устала пока тебя оттирала, а я ведь только проснулась!
— Шустрик не виновата, Улитка, — встал на защиту монстра я и Шустрик тут же попыталась дотянуться до меня, чтобы отблагодарить слюнявым поцелуем. — Это какая-то вещь в этом месте нас всех испачкала. Сможешь помочь нам с Алараком тоже очиститься?
— Кот будет вечно благодарен госпоже Улитке. — тут же хрипло добавил чернокожий маг. Судя по реакции, он уже простился с жизнью и готов был просто ждать, когда у него заберут душу. Странное смирения для человека, который постоянно ходит рука об руку со смертью. — И даже больше.
— Я попробую, — не особо уверенно ответила Аня и, подойдя к Алараку, внимательно уставилась на него. Громадный африканец замер перед маленькой девочкой. Впечатление было такое, будто здоровенный лев сидит рядом с домашней кошкой и боится пошевелиться. Осмотр продолжался минут пять, а потом сестра повернулась ко мне и тяжело вздохнула. — Даже не знаю, Сокол… Он будто ползком по грязи добирался от самой границы аномальной зоны. Тут не мыть, а просто шкуру с него снять проще.
— Я помогу, — ответил я. Раз Нюша решилась попробовать, то шанс был значительно выше нуля. Заставлять сестру выполнять всю работу я даже не думал, изначально ожидая от неё отказа в очистке Кота. — Пока не делай ничего. Я скажу, когда можно начинать. Хорошо?
— Конечно, — кивнула Аня.
— Аларак, знаешь Последний Вдох? — подойдя к африканцу и положив руки ему на голову, спросил я.
— Знаю, — уже немного привыкнув к моей манере выдавать ни с того ни с сего заклинания высоких порядков редкой школы аспекта Смерти, кивнул Кот. — Обычный или глубокий вдох?
— Обычный, — ответил я. — От глубокого нам тут укрыться негде. Начинай плести, только в видимом пространстве. Нюша, тебе не нужно убирать или уничтожать посторонние примеси. Твоя задача собрать всю грязь и смести вот сюда.
Я знал, что легко не будет, но не предполагал, что проблемы настолько глубоки. Дружина, "дикие" поселения, враждебные аристократические рода, близкий гон...
Однако, еще по прошлой жизни я был известен тем, что для меня не существовало неразрешимых проблем. Так будет и в этой жизни.
Вы думали, что достаточно просто дождаться, когда род Разумовских загнется сам по себе, под руководством странного юнца? Ну-ну...
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
