Восемь автомобилей стояли колонной в глубоком овраге. Полным ходом шла выгрузка людей и снаряжения. Несмотря на все предоставленные данные, командир сводного отряда не хотел рисковать и последние километры решил пройти своим ходом.
Дмитрий Овчинников получил уникальное предложение, от которого крайне сложно было отказаться. Будучи магом второго круга, он уже давно и безнадёжно застрял в развитии. Беспорядочные заказы от Ассоциации Вольных Магов лишили его возможности получить второй ранг. Из десяти сфер разума у мага были сформированы семь, но при этом среди них не оказалось ни одной одинаковой. Самое неприятное, что его родной аспект Огня так и не создал ни одной сферы.
И теперь у Дмитрия появился шанс всё изменить. Для этого только и надо было, что вырезать остатки загибающегося рода. Не такая уж большая плата за Ритуал Очищения, который обещали ему и его людям. Проблема была в том, что максимальную плату можно было получить только в случае полного успеха. Сроки тоже были ограничены и долгая вдумчивая подготовка, к которой привык Овчинников, оказалась невозможной. Плевать. И не такое проворачивали.
— Не нравится мне это всё, Митяй, — негромко произнёс Санёк. Он уже пять лет был правой рукой Овчинникова и прошёл с ним через множество заказов. Грязных и кровавых, но вольные редко могли выбирать и следить за чистотой своей репутации. Постоянная нехватка денег и желание возвыситься толкали магов на скользкую дорожку наёмников. — Ты видел этих парней? Это же конченые отморозки.
Группа бойцов встретила машины магов на границе владений Разумовских. Три десятка боевиков из какой-то восточной страны выглядели неприятно. На языке Империи говорили только двое. Командир и его помощник. Остальные без умолку трещали на каком-то непонятном наречии. При этом явно радовались полученному накануне оружию, как новогодним подаркам. В профессионализме этих людей у вольных возникали серьезные вопросы. Но в одиночку пятёрка магов могла не справиться. Наличие обычных бойцов было одним из условий неизвестного нанимателя.
— Плевать, — коротко ответил Овчинников. — Главное, чтобы они понимали куда стрелять. Скажи нашим, чтобы держали щиты постоянно. Особенно после завершения миссии. Если возникнут сомнения в этих узкоглазых — режьте их без колебаний.
— Принял, — кивнул Санёк. — Что с разведкой, командир?
— Есть картинка с дронов, — ответил Митяй. — Цели в особняке. Как и сказано в контракте. Ими займутся боевики. Наша главная задача нейтрализовать командира ближней дружины. Аршавин Николай Петрович. Рост около двух метров. Крупный мужчина славянской внешности. Обладает рангом Ратая. Я чуть поискал по нему информацию и думаю, что он из старших.
— Могут возникнуть проблемы, — тут же напрягся Санёк. — Ратай — это не шутки. Эти придурки нам с ним точно не помогут. Только проблем добавят.
— Поэтому Аршавиным занимаемся мы, — спокойно ответил Овчиников. — На снимке с дрона видна позиция его дружинников. Они организовали огневую точку на крыше особняка. Но это точно обманка. Насколько я понял, сам глава дружины ближник и будет где-то на территории нас ждать. Поэтому в бой не лезть, пока он не проявит себя. Пустим вперёд наших восточных друзей. А сами ударим только когда станет понятно, где именно находится Ратай. Маны не жалейте. Если он доберётся до нас, то можем неслабо огрести. Артефакты взяли?
— Всё что было, — кивнул Санёк.
— Тогда выдвигаемся, — произнёс Митяй. — Позови ко мне главного из этих…
После короткого инструктажа, сводный отряд выдвинулся в сторону особняка. Время уже перевалило за третий час ночи. Если никаких накладок не случится, то они вернутся к машинам ещё затемно.
Три десятка человек выбрались из оврага и быстрым шагом направились в сторону имения Разумовских. Удивительно, но наёмники синхронно заткнулись, освободив Митяя от необходимости их постоянно одёргивать. Командир восточников шёл рядом с магами и постоянно бросал в их сторону восхищённые взгляды. Если бы не богатый опыт общения с такими типами, то Овчинников мог подумать, что наёмники действительно радуются совместной операции с магами.
Атаковать Митяй решил с западного направления. К контракту были приложены файлы с подробным описанием цели. Фото, планы зданий, состояние объектов… Буквально всё, что могло пригодиться при штурме. Овчинников очень рассчитывал, что этого действительно хватит.
— Митяй, мне что-то нехорошо, — поравнявшись с командиром, произнёс Борзый. Он был единственным менталистом в отряде. Очень слабым и едва взявшим первый круг. Однако, другого способа обнаружить невидимых наблюдателей у отряда не было. — Кажется, что смотрит на нас кто-то постоянно.
— А подробнее? — уточнил Овчинников. По данным нанимателя, никаких магических ловушек на территории операции не было. Захудалый род был почти уничтожен пять лет назад, а пацан, который его возглавил, имел другие аспекты. Но на земле старых семей возможно всякое.
— Не могу сказать, — покачал головой Борзый. — Просто муть в голове, словно на туман густой смотрю после похмелья.
— Понял, — кивнул Митяй и жестом подозвал к себе командира восточников. До границы имения оставалось всего несколько сотен метров.
— Слушаю, господин маг, — заискивающе улыбнулся наёмник. — Какие будут приказания?
— Отправляй своих вперёд, — произнёс Овчинников. — Распределитесь вдоль границы. Первым делом атакуете главное здание из тяжёлого оружия. Бейте гранатомётами по освещённым окнам. Потом по первому этажу. В идеале — сжечь здание с большой дистанции.
— Сделаем, господин, — пару раз кивнул восточник и выдал длинную фразу на своём языке. С подчинёнными этот человек говорил совсем в другом тоне.
Наёмники растворились в лесу, а Санёк достал из рюкзака небольшого дрона и запустил его в ночное небо. Каждый восточник был отмечен маркером и маги видели на экране передвижение отряда. Бойцы растянулись цепью вдоль западной границы имения. На территории всё было тихо и маг повёл дрона к особняку. Эта модель летала практически бесшумно, но долго работать не могла. Нужно было использовать время с пользой.
В одном из окон горел свет. Датчики дрона показывали наличие в здание двух десятков живых объектов. Некоторые люди спали. На цокольном этаже просматривалось какое-то движение, но очень слабо.
— Вроде все спят, — не особенно уверенно произнёс Санёк. — На крыше пара дозорных. На территории никого не вижу.
— Борзый? — повернулся к менталисту Овчинников. — Что скажешь?
— Плохо мне, — простонал Борзый. — Сейчас блевать пойду.
— Собери яйца в кулак, нытик! — зло рыкнул Митяй. — Это остаточный фон родовой защиты. Тебя каждый раз так корёжит. А если мы к кому-то на службу постоянную после этого контракта попадём? Так и будешь из себя труп изображать?
— Так что? — посмотрел на командира Санёк. — Могу попробовать найти Ратая. Он должен светиться ярче остальных.
— Не надо, — покачал головой Митяй. — Сам вылезет, когда особняк загорится. Выдвигаемся к границе имения. Держимся позади наёмников и ждём. Дрона держи в воздухе, чтобы контролировать ситуацию.
Борзый всё же не выдержал и согнулся пополам. Состояние менталиста беспокоило командира отряда, но причин менять план он не видел. Пятёрка магов двинулась по следам восточников и остановилась в паре десятков метров позади бойцов. Овчинников немного подумал и нехотя достал из крепления на поясе костяную фигурку. Защитный артефакт создал над магами барьер третьего круга. Предосторожность лишней не будет. Лучше потом стоимость фигурки включить в финальный счёт нанимателю.
— Начинай, — махнув рукой командиру восточников, произнёс Овчинников.
Цели были распределены заранее. Половина наёмников тащила с собой гранатомёты. Одноразовые трубы, которые остались ещё со времён конфликта с Австрийской Империей. Тогда обычные солдаты давили такими штуками вражеских магов.
Полтора десятка ракет устремились к зданию. Две к освещённому окну, а остальные к первому этажу. Митяй видел огненные росчерки на экране пульта управления дроном. Оставалось всего мгновение до того момента, как прогремит взрыв. Вот только ничего не произошло.
Пульт в руках Санька внезапно умер. Просто отключился. Маг даже не сразу понял что произошло. Пару раз тряхнул устройством, а потом врезал по нему рукой.
— Сломался? — озадаченно произнёс он и посмотрел на Овчинникова. Лицо командира отряда стремительно темнело. — Что делать, Митяй?
— Взрывов нет, — выдохнул командир отряда и посмотрел на восточников. — Чего замерли? Все в атаку!
Наёмники бросились вперёд, словно за ними гнались демоны преисподней. Сразу стало заметно их волнение. Снова послышались встревоженные разговоры. За деревьями виднелся особняк рода Разумовских. Всё так же горел свет в окне на втором этаже. Всё так же темнели остальные окна. Вот только теперь здание казалось не беззащитным дремлющим стариком. Овчинникову показалось, что перед ним готовый к атаке хищник.
Восточники пробежали метров пятьдесят. Тишину нарушали только их голоса. И тихий отрывистый свист. А потом послышались первые крики. Сразу три восточника упали на землю, схватившись за животы. Ещё несколько рухнули беззвучно. Санёк дотянулся до ближайшего своим даром воздушника.
— Ножи! — воскликнул он. — Их убили метательными ножами!
— Витя, ищи дружинников и Ратая! — рыкнул Овчиников. — Нас ждали. Это ловушка!
Отряд магов двинулся следом за наёмниками. От первоначального отряда осталось меньше половины всего за минуту. Ни одного выстрела так и не прозвучало, потому что восточники до сих пор не поняли, кто их убивает. Начиналась паника и командир отряда понял, что только появление магов на поле боя может изменить ситуацию.
Вот только далеко уйти они не смогли. Уже на границе имения внезапно захрипел и упал Борзый. Менталист попытался использовать свой дар и тут же свалился на землю. Его били жестокие судороги. Овчинников потрясённо смотрел на своего подчинённого и не мог поверить своим глазам. Такой эффект могла дать только активная родовая защита, которой здесь не было и в помине.
Наёмники запаниковали. Невидимые враги убивали их одного за другим и всё так же оставались где-то за пределами досягаемости. Началась беспорядочная стрельба. Кто и по кому стрелял — понять было невозможно.
— Вижу Ратая! — воскликнул Санёк. — Двигается с востока в нашу сторону. Он заряжен артефактами под крышку, Митяй!
— Блокировку! — рявкнул Митяй. — Спеленать ублюдка. С остальным будем разбираться позже!
Маг создал поток огня и приготовился встретить главного воина Разумовских. Он уже ощущал приближение Ратая. Командир дружинников даже не скрывался. Видимо рассчитывал на свою скорость и силу. И тут он серьёзно ошибся. Он бежал прямо в расставленную ловушку.
Овчинников злобно оскалился.
— Кажется, это будет не так уж и трудно, — прошипел он.
— Вы кое-что забыли, неуважаемые, — внезапно прозвучал в нескольких метрах от магов холодный юношеский голос. Митяй дёрнулся в том направлении и ударил подготовленным заклинанием, но оно встретило на своём пути толстый водяной барьер. Остальные маги атаковали следом за своим командиром, но опоздали на пару мгновений.
Из водного барьера внезапно вылетело полтора десятка металлических предметов, которые рассыпались под ногами вольных. Овчинников пару мгновений смотрел на снаряды от гранатомётов, которые совсем недавно улетели в сторону особняка, а потом грянула канонада взрывов…
* * *
Взрыв уничтожил разом всех магов. Антимагические боеголовки — простое и проверенное средство, которое не оставляло шансов адептам ниже третьего круга, если у них не хватало ума (или сил) озаботиться дополнительной защитой. Пытаться победить врагов в магической дуэли я даже не думал. Слишком неравные были шансы. Однако, противник сам дал мне в руки подходящее оружие. Мне только оставалось его доставить на место, а потом найти подходящее укрытие.
— Ваша светлость? — возник над ямой, куда я успел отпрыгнуть силуэт Аршавина. Ратай протянул мне руку, помогая выбраться. — Стоило ли так рисковать? Я бы вполне справился с этим гадами сам.
Я ощутил на ладони песок. Аршавин использовал остатки наших артефактов, чтобы максимально усилить себя для сражения с магами. В левой руке Шатун держал полыхающий огнём кинжал. Второй такой же висел в ножнах на поясе. Выглядел глава ближней дружины немного растерянно, будто вся его подготовка оказалась никому не нужна.
— Потом обсудим, — отмахнулся я. — Что с остальными нападающими?
— Доклад! — коснувшись рации на плече, приказал Аршавин.
— Двадцать четыре трупа, — ответила рация голосом Ежи. — Три тяжёлых подранка. Преследуем троих отступающих.
— Не дайте им уйти, — произнёс Аршавин. Ратай всё это время смотрел на дымящуюся воронку у наших ног. — Трупы притащите в имение. Или живыми?
Последний вопрос был адресован мне и я покачал головой. Смысла брать этих людей в плен не было никакого. Судя по тому, что я увидел через родовую сеть, они вообще ничего не знали. Это даже не профессионалы средней руки были. Просто какой-то вооружённый сброд.
И нет, дело не в том, что я черезчур кровожадный, просто… Просто это мусор, который нужно убрать с моей земли. Вот и всё.
— Трупы в имение, — повторил Шатун и посмотрел на меня. — Ярослав Константинович, а что тут… Как вы это сделали?
— Случай удачный подвернулся, — пожал плечами я. — Вот и решил, что проще будет просто убить этих магов, чем пытаться взять живыми. Жаль только, что трофеев не будет.
В момент взрыва я ощутил, что вокруг врагов сработала защита. Она продержалась всего пару мгновений, но это говорило о том, что маги хорошо подготовились к нападению, но не ожидали, что я использую проив них их же оружие, которое явно было выдано кем-то состоятельным. Одноразовые пусковые тубусы ничего не стоили, а вот выпущенные боеприпасы — да, были из недешевых.
Останки этих горе-магов придётся ещё собирать утром по всей границе имения и что именно они подготовили я уже не узнаю.
Голова раскалывалась на части. Глаза угрожали вывалиться из орбит, если я прямо сейчас не прилягу отдохнуть хотя бы на час. Работа с Эфиром дала именно те результаты, на которые я рассчитывал. Вот только заплатить за это пришлось сполна.
Мне хватило всего половины Эфира из броши, чтобы восстановить часть защиты в окрестностях особняка. Пришлось работать избирательно, чтобы не распыляться. В первую очередь меня интересовали щиты и возможность блокировки тяжёлых материальных боеприпасов. Именно с помощью последней удалось доставить подарки к их отправителям. Очень грамотная защита, что не пропускала сквозь себя крупнокалиберные боеприпасы. Да против магии она была бессильна, за это отвечали другие контуры защиты, ныне нерабочие. А еще пришлось немного импровизировать, слегка поменяв настройки, ведь «штатно» было задумано всего два действия — обезвредить боеголовку, превратив ее боевую часть в песок и «уронить» боеприпас на землю. То, что сделал я… В общем, это было сложно, но я справился. Спасибо неизвестным строителям этой потрясающей родовой магической системы.
Весь оставшийся Эфир направил на восстановление поисковой сети рода вдоль границы с Антиповыми. Возможно, это были напрасные траты, но я готов был рискнуть. Судя по силе отката, второй раз работать с высшей маной я в ближайшее время точно не смогу.
— Случай… — эхом повторил Аршавин и покачал головой. — Если бы мне кто-то сказал, что так можно использовать родовую защиту, то я бы ни за что не поверил, ваша светлость.
— Главное, что тебе тоже никто не поверит, если кому-то расскажешь, Шатун, — рассмеялся я. — Вы тут заканчивайте, а мне полежать немного надо. Устал я что-то…
— Как прикажете, Ярослав Константинович. — кивнул Ратай. — Что с телами делать?
— Все трупы сложите у ворот, — направившись к особняку, ответил я. Меня немного пошатывало, но цель я видел отлично. — Оружие и снаряжение на склад — это законные боевые трофеи.
— Как прикажете, ваша светлость, — бодро ответил Ратай.
— И ещё… — вытягивая из родовой сети информацию, добавил я. — Овраг в трёх километрах к западу. Пусть твои ребята туда заглянут. Там тоже трофеи. Утром выезжаем к Старковским, как только я поговорю с жандармами.
До своей комнаты добрался на остатках силы воли. Я бы всё отдал в тот момент за хорошо развитый аспект Жизни. Часы на телефоне показывали без четверти четыре утра. Будильник на полшестого я поставил ещё вечером, поэтому с облегчением отрубился.
Быстро проснуться не получилось. Сначала разум усиленно сопротивлялся пробуждению и пытался мне доказать, что противный писк телефона мне просто снится. И что сигнал будильника звучит совсем иначе. И что вставать точно не стоит, потому что голова всё ещё болит…
«Мы подъезжаем, Ярослав Константинович. Предупредите своих людей.»
Сообщение от Аскаханова было предельно лаконичным. Даже мой измученный мозг сразу пришёл к выводу, что жандармы знают о ночном бое. Мне хватило времени, чтобы принять душ, одеться, Нацепить на лицо приветливую улыбку и выйти на улицу.
За прошедший час дружинники перегнали на территорию имения машины нападавших из оврага, разобрали трофеи и стащили трупы к воротам для опознания. Даже собрали какие-то ошмётки, оставшиеся от магов. Оказалось, что Аскаханов приехал не один, хотя обещал, что будет только его напарник.
По факту, жандармы приехали на трёх машинах. Два микроавтобуса с боевыми группами и четвёрка офицеров жандармерии. Все тут же принялись за дело, а Аскаханов и Колосов направились в мою сторону.
— Доброе утро, Ярослав Константинович, — прокашлявшись, поздоровался Артур Ибрагимович. — Вижу, ночь у вас действительно выдалась очень насыщенной, ваша светлость.
— Так и есть, Артур Ибрагимович, — кивнул я. — Прошу меня простить, если буду немного неприветлив.
— Мы всё понимаем, ваша светлость, — улыбнулся Колосов. — Быть может, мы можем чем-то помочь вам или вашим людям? У нас в отряде два хороших лекаря.
— Голова, — указав на свой висок, ответил я. — Если не сложно.
Буквально пару мгновений спустя, рядом появился седой мужчина с доброй улыбкой. Я ощутил прохладное облако вокруг своей головы и невероятное облегчение. Медик обладал минимум третьим кругом и отлично знал своё дело.
— Вам не стоит так перенапрягаться, ваша светлость, — покачал головой лекарь. — Статус Пробуждённого не даёт вам права так насиловать свой организм. Ещё немного и вы вообще могли перегореть. Не делайте так в будущем.
— Благодарю за помощь, — кивнул я. — И совет. Постараюсь ему следовать.
— Ваши люди? — осторожно уточнил Аскаханов.
— Среди моих людей пострадавших нет, — невозмутимо ответил я. — Тела нападавших мы сложили у ворот. Всего около тридцати человек. Возглавляли нападения пятеро магов, но, к моему сожалению, от них ничего не осталось. Оружие и транспорт я считаю трофеями своего рода.
— Тридцать человек? — удивлённо поднял брови Колосов. — И пятеро магов, от которых ничего не осталось? Я прошу прощения, ваша светлость. Вы успели нанять несколько отрядов в ассоциации вольных?
— Нет, Юрий Алексеевич, — улыбнулся я. — Обошлись своими силами. Вы можете начать опрашивать моих людей, если это необходимо.
— Мы по другому вопросу прибыли, Ярослав Константинович, — явно растерявшись от безумия ситуации, ответил Аксаханов. — Вы можете сейчас говорить?
...
— Да, — спокойно кивнул я и достал телефон. Все материалы я собрал в одну папку ещё вчера. Фото, документы — всё, что у меня было на Антипова. Оставалось только отправить файл, но это можно было сделать в пару касаний экрана. — Если у вас достаточно людей, то стоит направить группу в Себыкино. Там нужно опросить население на предмет деятельности дружинников князя Антипова. Фото ангара, где я обнаружил дохляка в отдельной папке. С пояснениями по каждому.
— Это очень серьезные обвинения, ваша светлость. — пару минут потратив на просмотр содержимого полученной папки, произнёс Артур Ибрагимович. — Понимаю ваши тревогу и недовольство, но этого мало, чтобы мы прямо сейчас могли что-то сделать. Нужно время. И более весомые доказательства.— Время у вас есть, — заметив, что к нам идёт Аршавин, ответил я. Половина моей дружины уже ждала в машинах. Для поездки Ратай решил использовать наши пикапы. — А доказательства будут к вечеру или завтра днём.
— У нас всё готово, Ярослав Константинович, — кивнув жандармам, произнёс Ратай. — Можем выдвигаться.
— Приношу свои извинения, господа, — произнёс я. — Дела рода требуют моего присутствия в другом месте. Могу ли я рассчитывать, что вы пробудете у нас в гостях до вечера?
— Раньше мы точно не управимся, ваша светлость, — ответил Аксаханов, смотря на меня как-то странно. Да и вообще, кажется, жандарм смотрел на меня с нескрываемым любопытством и уважением. — Могу я поинтересоваться, куда вы направляетесь, Ярослав Константинович?
— За ответами, Юрий Алексеевич, — улыбнулся я. — В основном для себя, но и для вашего расследования эта информация тоже пригодится.
...
===
Глава 24
— Как там мои сёстры? — когда мы выехали из ворот имения, спросил я у Аршавина. — Не видел их во дворе?
— Спать ушли, ваша светлость, — ответил Николай. — Антип за ними присматривает.
— Хорошо, — с облегчением вздохнул я. Девчонок надо было проверить в первую очередь. Да, я знал что они живы и здоровы, но тут просто психологический момент, однако сил и времени на всё не хватило. — Машины трофейные проверили?
— Да, Ярослав Константинович, — кивнул Ратай. — Там почти ничего нет. Документы, ключи, немного боеприпасов и еда. Смертники должны были куда-то дальше на них ехать. Оставили всё, чтобы любой мог сесть за руль. По магам ничего. Их машины мы тоже осмотрели. Если и были какие-то зацепки по нанимателю, то только у них при себе.
— Понятно, — задумчиво ответил я. — Машины нормальные?
— Как сказать… — пожал плечами Ратай. — Для города ничего. Но у нас в лесах они долго не протянут. Если начнут ломаться, то замучаемся с запчастями.
— А продать? — уточнил я.
— Реально, — кивнул Аршавин. — Только цену надо узнавать.
— Тысяч по десять можно взять за каждую, ваша светлость. — произнёс сидевший за рулём Полоз. — Их через неделю уже выкупят. Самая популярная модель у всяких отбросов, которые хотят казаться крутыми. Я похожие на авторынке в Твери видел. Грузовики — по пятнадцать, ну а внедорожники магов — от двадцати. Если хотите, могу заняться. Знакомые есть.
— Займись, — ответил я. — Заодно семьи встретишь в Твери. Сильно ценник не задирай. Если сразу получится все отдать, то будет отлично. Нет у нас времени покупателей ждать. Николай Петрович, сколько нам встанут такие вездеходы, как у команды Лося? Реально их достать за несколько дней?
— Это спецзаказ, ваша светлость, — вздохнул Ратай. — Быстро точно не выйдет. Но есть агрегаты ничуть не хуже. Тысяч по сто станут новые. Если брать трёхлетки, то можно и дешевле управиться. У них ресурс хороший, поэтому в цене не сильно падают.
— Тогда нужно брать новые, — решил я. — Неизвестно, как и кто на них ездил.
— Полоз, слышал? — посмотрел на водителя Шатун.
— Понял, — кивнул боец.
— Теперь по цели нашей поездки, — продолжил я. — Что можете сказать?
— На территории графа Старковского несколько крупных поселений, — сосредоточенно начал Аршавин. — Общее население около пятидесяти тысяч человек. Но нас интересует только посёлок Стрёмово. Там расположен рынок, куда ездила Анастасия Константиновна. Там же находятся оба скупщика добычи из аномалии и проходят основные сделки. Сам граф живёт в тридцати километрах от Стрёмово. Ближе к Твери. Но в посёлке есть его личный особняк. Из пятнадцати тысяч населения, там больше половины связано с переработкой или первичной очисткой всякого аномального добра. Поэтому рынок большой. Что-то конкретное найти будет трудно, ваша светлость.
— Вы конкретному человеку добычу сдавали, Николай Петрович? — уточнил я.
— Да, — кивнул Ратай. — Сокольников Кирилл Егорович. Скупщик графа Старковского. Если бы не ценник, то я бы предпочёл работать с человеком Императора. Сильно скользкий этот Сокольников. И до наживы падкий.
— Тогда с него и начнём, — принял решение я. — Что насчёт слухов?
— Я позвонил знакомым, — ответил Ратай. — Пару недель назад в последний раз появлялись странные люди. Прошлись по лавкам в поисках желающих купить части аномальных зверей. Такое часто практикуют представители жандармерии, поэтому с подобными типами стараются не связываться. Так-то все всех знают, залетные крайне редко появляются. Смертная казнь за браконьерство не шутка. Но тут, разумеется, нужно учитывать сам товар.
— Если оно того стоит, то могут и рискнуть? — усмехнулся я. Природа людей не особенно изменилась со времени моей прошлой жизни.
— Да, ваша светлость, — кивнул Аршавин. — Особенно если речь идёт о чём-то уникальном. Среди аномальных животных встречаются очень необычные и ценные. Например дримы. Каждый килограмм костей этих жуков-переростков стоит примерно по десять тысяч рублей. Найти их практически невозможно, а сбыть проще простого. Из них лучшую основу для стационарных щитов делают. Артефакторам всегда не хватает материалов.
— А что вблизи нашей границы водится? — задал следующий вопрос я. — Из редкого.
— Даже не знаю, Ярослав Константинович, — задумался Ратай. — Мы глубоко не ходим давно уже. Мало ли что там развелось за последние пять лет. Ваш отец кожедубов добывал дважды. И ветряков пылающих. Оба зверя четвёртого ранга и очень ценятся обладателями подобных аспектов. Если про трофеи говорить, то водяки косолапые встречались раньше. Но сейчас, слава Богу, не заходят к нам. На такого монстра не меньше пяти магов третьего круга надо.
— Понял, — ответил я и ненадолго задумался. — Значит так, пока будем общаться с Кириллом Егоровичем, пусть твои ребята пройдутся по злачным местам и поищут желающего купить кости дримов и целую тушу косолапого. Деталей сами добавите. Главное, сказать, что времени немного и отдадим всё сразу. А разделывают пусть сами.
— Хорошо, — замедленно ответил Аршавин. — На живца ловить будем, ваша светлость?
— Долго искать контакты времени нет, — произнёс я. — И пусть кто-то из твоих зайдёт на переговоры. Скажет, что всё готово.
Стрёмово оказался очень большим поселением. Почти городом. Наверное, в прошлом почти также выглядело Себыкино. Только это место, сейчас, было живым и полным людей. Катили по улицам машины, спешили куда-то люди. Наши пикапы остановились у большого трёхэтажного здания с гербом графа Старковского над входом. На громадной витрине издалека была заметна надпись «Скупка аномальных материалов. Быстро. Дорого. Надежно ».
Как только машины остановились, дружинники подошли к нам и Аршавин принялся инструктировать личный состав. Я же сразу прошёл ко входу и зашёл в здание. Внутри увидел обычную обстановку преуспевающего магазина. Людей в зале не было в такой ранний час, но улыбчивый парень в зелёной униформе имелся.
— Доброго дня, уважаемый господин, — произнёс он. — Чем я могу вам помочь?
— Здравствуйте. Я хотел бы поговорить с Кириллом Егоровичем, — ответил я. — Он на месте?
— Скоро будет, господин, — чуть виновато улыбнулся парень. — Управляющий обычно приезжает к десяти. Я могу ему позвонить и сообщить, что у него посетитель. Как вас представить?
— Скажите, что к нему приехал князь Разумовский, — ответил я и сотрудник тут же схватился за телефон. Ждать пришлось минут двадцать. Для меня это было огромным плюсом, потому что дружинники смогут обойти побольше точек.
Звякнули колокольчики на дверях и в зал вбежал взмыленный мужичок. Лоб Кирилла Егоровича был покрыт испариной, он постоянно поправлял растрёпанный клок волос, который должен был маскировать обширную лысину. Крохотные глазки бегали из стороны в сторону, пока не упёрлись в меня. На лице управляющего тут же появилась заискивающая улыбка и он поспешил ко мне.
— Кирилл Егорович Сокольников, ваша светлость, — протягивая мне руку, произнёс скупщик. Ладонь у него оказалась влажной и неприятно мягкой. Словно тряпку сжал. — Очень рад, что вы нашли время ко мне заглянуть, Ярослав Константинович. Как раз накопились дела по вашим дружинникам. Вы по этому поводу или оценить что-то нужно?
— Если успеем, то и оценкой займёмся, — невозмутимо ответил я. — Что насчёт моих дружинников, Кирилл Егорович?
— Да собралось у меня с десяток вопросов, — неопределённо взмахнул рукой в воздухе управляющий. — Пройдёмте ко мне в кабинет. Там удобней будет общаться.
Мы прошли на второй этаж. Скупщик отпер свой кабинет и с улыбкой указал мне на пару роскошных кресел. Обстановка оказалась весьма впечатляющей для обычного слуги благородного рода.
— Присаживайтесь, Ярослав Константинович, — произнёс Сокольников. — Настоечки? Или водочки может? Из морозилки, да с икоркой черной?
— Не нужно, спасибо, — усаживаясь в кресло, ответил я и внимательно посмотрел на собеседника.
— Тут дело вот в чём, ваша светлость, — немного смущённо начал Кирилл Егорович. — Я ведь не всегда на месте бываю. В основном ребята в зале добычу принимают и проверяют. Они же цену назначают, исходя из наших тарифов. Мы ведь со всем уважением к Николаю Петровичу и его людям. По высшей ставке возможной всё берём. Но и у нас накладки случаются.
— Интересно… — задумчиво произнёс я. — И что за накладки?
— Вот например, — взяв со стола пухлую тетрадь, ответил Сокольников. — Три месяца тому назад, привезли нам троих живых земляных буйволов. Два в порядке были, а третий обморожен сильно. Мы их приняли, как живых, но третий так и не оклемался. Потери вышли, ваша светлость. Потом, полтора месяца тому, огнелис привозили дружинники ваши. Обе и пары дней в клетках не протянули. Издохли.
Я спокойно кивал и удивлённо качал головой. После четвёртого эпизода озадаченно посмотрел на управляющего и жестом его остановил. Сокольников сбился на полуслове и поправил зачёс.
— А почему же вы сразу об этом не сказали Николаю Петровичу, Кирилл Егорович? — спросил я.
— Так ведь… Не до того ему было. Итак едва концы с концами сводила дружина, уж простите, ваша светлость, — виновато потупился Сокольников. — Мы ведь Николая Петровича уважаем очень. Там не так-то и много потеряли. Тысяч пять рублей, если всё вместе собрать.
— Раз все нарушения у вас учтены, не вижу причин сомневаться в ваших словах, Кирилл Егорович, — улыбнулся я. Этот человек мне определённо не нравился. — Николай Петрович сейчас внизу. Если вы не против, то я его приглашу, чтобы озвучить проблему в его присутствии.
— Конечно, ваша светлость, — как-то разом сник Сокольников. — Как вам будет угодно. Но это терпит. Мы можем вернуться к этому разговору позже. Когда закончим с остальными делами.
В кармане управляющего звякнул телефон. Сокольников тут же извинился, достал мобильник и бегло прочитал какое-то сообщение. На лице у него появилось задумчивое выражение, но он тут же постарался вернуть себе заинтересованный вид.
— Так что привело вас ко мне, Ярослав Константинович? — снова улыбнулся мой собеседник.
— Есть пара вопросов по поводу добычи из аномальной зоны, Кирилл Андреевич, — спокойно ответил я. — Скажем так, у меня появилась возможность добыть весьма ценные ингредиенты и я хотел бы обсудить с вами их стоимость.
— Всё зависит от качества и количества добычи, ваша светлость, — ответил управляющий. — Безусловно, мы дадим вам лучшую цену, но я хотел бы узнать о чём идёт речь.
— Дружинники моего рода добыли на границе владения несколько жуков и водяного медведя, — ответил я. — Признаться, я не вдавался в особенности торговли подобными вещами, поэтому решил обратиться к профессионалу. Какую сумму вы можете дать за кости дримов и тушу косолапого водяка?
— По костям зависит от количества, Ярослав Константинович, — ответил скупщик и его глаза маслянисто блеснули. — По высшей ставке могу дать шесть тысяч рублей за килограмм кости. За тушу водяка, если не сильно порченая, получится около двадцати пяти тысяч.
Снова ожил телефон управляющего. Очередное сообщение и снова крайне важное. Сокольников написал ответное сообщение и поставил телефон на беззвучный режим. Правда, при этом продолжал бросать взгляды на экран, где появлялись всё новые и новые сообщения.
— О каком объеме кости идёт речь, ваша светлость? — с трудом сдерживая нетерпение, уточнил мой собеседник.
— Килограмм десять, — задумчиво ответил я. — Может чуть больше.
— Семь тысяч за кило, — сразу сориентировался скупщик.
В этот момент дверь в кабинет открылась и в неё заглянул Полоз. Боец нашёл меня взглядом и быстро выпалил:
— Нашли ваша светлость. У строительного рынка через тридцать минут.
— Прошу прощения за беспокойство, Кирилл Егорович, — поднявшись из кресла, произнёс я. — Возможно, мы продолжим этот разговор в следующий раз. По поводу ваших претензий, я распоряжусь, чтобы недостачу перевели на счета графа Старковского с пояснениями и извинениями. Хорошего дня.
— А как же… — растерянно пробормотал Сокольников. — Мы же обсуждали условия сделки, ваша светлость.
— Это уже не актуально, — ответил я. — До свидания, Кирилл Егорович.
Когда вышел на улицу, вся дружина уже сидела по машинам. Полоз прыгнул за руль и мы тронулись с места.
— Что узнали? — спросил я у Аршавина.
— Удивительно, но покупателя нашли, — ответил Ратай. — Совсем они тут страх потеряли. Того же, кто требуху тварей у Лося покупал. Думали, даже раньше получится, но ответа контакт так и не получил. Рискуем мы сильно, ваша светлость. Если донесут жандармам чем мы тут занимаемся, то могут проблемы возникнуть.
— Из-за чего? — удивился я. — Из-за того, что кто-то решил купить контрабандный товар в обход законов Империи?
— Из-за того, что мы продать его хотим, — усмехнулся Аршавин. — Слухи ведь и на пустом месте появляются. А тут такой повод…
Спустя двадцать минут мы были уже в пустом ангаре рядом со строительным рынком. Аршавин остался в машине. Туда же я отправил тех дружинников, которые регулярно бывали на территории Старковских. К нам вышел мутный мужичок неопределённого возраста с бегающим взглядом. Этим он мне очень сильно напомнил господина Сокольникова.
— Нужно посмотреть товар, господа, — таким же невыразительным голосом, произнёс вероятный покупатель.
— Это терпит, — ответил я. — У меня есть пара вопросов по поводу сделок с Лосём.
— Мы так не договаривались, — разом став похожим на крысу, оскалился мужик. — Удачи в поисках.
Человек попытался сбежать в ту же дыру, из которой недавно вылез, но на его пути появился Ежа. Кто-то из дружинников закрыл ворота ангара и внутри сразу стало сумрачно.
— Вы чего удумали? — завизжал мужик. — Я уважаемый человек в Стрёмово! Вы пожалеете об этом! Я ещё в жандармерию на вас заявление накатаю! Вы вообще не понимаете с кем связались, отщепенцы, и кто за мной стоит. Я…
Пылкая речь мужика прервалась внезапно. Я устал слушать его вопли и с оттягом врезал ему в челюсть. Скупщик контрабанды упал на пол и испуганно посмотрел на меня. Все дружинники тоже выглядели сильно удивлёнными моим поступком.
— Одно твоё согласие купить ингредиенты из аномальных тварей в обход графа Старковского уже тянет на смертную казнь, — холодно и спокойно произнёс я. — И у тебя есть всего один шанс избежать заслуженного наказания. Расскажи мне о последней сделке с Лосём. Две недели назад он приехал к тебе и продал куски монстра четвертого ранга. Что это была за тварь?
Мужик смотрел на меня и хлопал глазами. Наверное, если бы я начал его пытать и резать на части, эффект был бы меньше. Всего один удар подействовал настолько отрезвляюще, словно ведро холодной воды.
— Ураганный вепрь, — выдохнул мужик. — Это был ураганный вепрь, ваше благородие. Мы, как обычно у него всё выкупили разом. Старшой даже попенял Лосю, что тот по городу с потрохами носился. Но тот как с ума сошёл. Видать опять ему Петрович звиздюдей выдал. Всё одно только у нас всегда продаёт. И он, и люди его, и Ильшата парни.
— Что за Ильшат? — пользуясь тем, что собеседника прорвало на откровения, уточнил я.
— Так это… Группой командует, которая через земли Разумовских в аномалию ходит, — ответил мужик. — Об этом все знают. Я думал, вы от него пришли. Там всё время люди меняются.
— Вот как… — задумчиво протянул я и глянул на Полоза, который все это время стоял с телефоном в руках и снимал наш разговор. — Все знают, значит. А слухи тогда откуда идут, что дружинники Разумовских браконьерствуют?
— Так оттуда же и идут, — ответил мужик. — Ильшат с Лосём при каждом удобном случае стараются. Не губите, ваше благородие. Я ведь оценщик простой. На хлеб зарабатываю семье.
— Если всё действительно так, то тебе нечего опасаться, — усмехнулся я. — И ничего не угрожает после беседы с представителями жандармерии.
— Не губите, ваше благородие! — попытался рухнуть на колени мужик, но его удержали дружинники. — Я же не со зла! Нельзя мне с жандармами говорить. Отпустите!
— Заберите у него телефон и грузите в машину, — приказал я. — Возвращаемся. Похоже, у наших гостей из шестого отдела сегодня будет больше работы, чем они рассчитывали.
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
