Сердце ... 011 - 19 Августа 2025 - Персональный сайт

Главная » » Сердце ... 011

22:21

Сердце ... 011

***

Глядя в мои растерянные глаза, Рэй усмехнулся:
— Печати на аурах существ проявляются через некоторое время после того, как они провели ритуал. Помнишь, я говорил, что в очень редких случаях, когда ритуал проведён, некоторые истинные пары могут ходить во снах друг к другу? Если бы ты не была моей истинной парой, то не смогла бы пройти за мной за грань…
— Как не смогла бы?! Твои братья вообще хотели послать Саяку.
— И в лучшем случае она смогла бы лишь позвать меня. Я бы её даже не увидел. А тебя я видел, чувствовал, трогал… — С этими словами Рэй неожиданно ласково провёл рукой по моей шее, пуская разряд мурашек по всему телу.
Он меня трогает? Сам?!
Я всё ещё не могла поверить в случившееся.
— Ты сказала, что любишь меня.
Я кивнула.
— Люблю. Очень сильно. Но я всё же не поняла, как мы поженились… Ты сам говорил, что дракон должен не просто отдать свою кровь, он должен вместе с ней отдать и своё сердце.
— А кто сказал, что я этого не сделал? — Он хитро улыбнулся и принялся целовать меня в шею.
В груди стало тепло и радостно, как будто кровь кто-то разбавил шампанским. Слова Рэйдена, как и его действия, были безумно приятны, вот только одна деталь всё никак не хотела идти из головы:
— Ты сказал, что мы истинная пара.
— Да, это очевидно, ведь ты пришла в мой сон.
— Но… — Я нахмурилась. — Ведь не было никаких знаков, тебя не тянуло ко мне, ты даже пару во мне не чувствовал, да и меня сам отверг, когда я впервые поцеловала тебя!
На этот раз уголки губ Рэя дрогнули вниз:
— И я очень об этом жалею, Лорен. Я думал… впрочем, ты уже знаешь.
— Но ведь ты говорил, что веришь в Предопределение. Получается-то, что его нет. Что любой может найти истинную пару в ком-то… к кому даже ваша хваленая драконья чуйка не проснулась!
— Получается, что так. — Он склонил голову к плечу, как это всегда делал, когда погружался в размышления. — Ты знаешь, возможно, в чём-то ты и права, но это же вопрос того, как определить его формат.
— Поясни.
— В том смысле, о котором говорили я или ты, истинности, которая проявляется в изначальной симпатии и притяжении друг к другу из-за некого Предопределения, вероятно, действительно не существует. Но ведь истинность может быть подарком богов за все наши испытания и искренние чувства. Ты полюбила меня даже в инвалидном кресле, и боги решили тебя наградить.
Я усмехнулась.
Да уж, если поменять местами «дано» и «следствие», то в такой трактовке истинность меня устраивает, и я, пожалуй, даже не буду спорить. Ведь, как раньше, буду считать, что именно мы несём ответственность за свои поступки, а не какая-то там эфемерная «судьба». Мы сами строим свою жизнь кирпичик за кирпичиком. У меня, конечно, были претензии к богам с очень тонким чувством юмора, но я решила промолчать, потому что кто его знает. Вдруг боги в этом мире всё-таки существуют? И там, в тумане, мне всё-таки показался силуэт одной крылатой фигуры…
— Соглашусь с тем, что боги решили наградить. Только не меня, а нас, Рэй. Мне всё равно, что ты в кресле, я полюбила тебя за то, какой ты сам по себе.
— А за это я полюбил тебя.
Мой дракон смотрел с бесконечной нежностью в глазах, в которых отражались восхищение и преданность.
— Лорен, — прошептал он, — ты сделала меня счастливее, чем я когда-либо мог представить. Я обещаю, что буду любить и заботиться о тебе каждый день нашей жизни, ведь она у нас теперь одна на двоих.
— Я тоже обещаю быть рядом с тобой в радости и печали, в бурях и штилях, — ответила, смотря в любимые глаза цвета ночного неба с золотыми звёздами.

...

===

Эпилог

Прибрежный бриз ласково играл с охрово-оранжевой тканью. Оказывается, у невест на Огненном Архипелаге нет определённого цвета, они надевают платье того рода, в который входят. Принц Рэйден Аккрийский принадлежал к роду Огненных драконов, а потому Сатоши, не стесняясь, заказала у Ёси множество лучших отрезов шёлка пылающих оттенков — от насыщенно-алого до персикового.
Мы с Рэйденом стояли на розовом песке у кромки Горячего моря, окрашенного в золотисто-лиловые оттенки заходящего солнца. Это была наша свадьба на местный манер, а точнее торжественный ритуал слияния жизни в присутствии многочисленных родственников Рэя и старейшин других драконьих родов. Конечно же, наш ритуал с третьим принцем Аккрийским уже был давно проведён, прошло более полугода с момента вторжения Мёртвых душ, но… оказалось, что драконы до абсурда чтят традиции, и одна из них гласит, что слияние жизни должно происходить в присутствии старейшин родов. В итоге полгода все очень старательно делали вид, будто понятия не имеют, что мы с Рэем — уже! — в обход всех правил и норм провели свою маленькую свадьбу на этом восхитительном берегу Горячего моря.
О том, как мы по-настоящему обменялись кровью, знали практически все братья Аккрийские. Я по глупости рассказала историю нашего незадавшегося свидания и Рёллану, и Катэлю, которые смогли прилететь тремя днями позднее в Харакун, и получила в ответ совершенно неприличный и нецарственный ржач рыжего-пернатого. Честно говоря, из всех братьев Рэйдена он казался самым адекватными и приятным, но после его заявления: «Так ты кровь из пятки ему предложила?» — мой положительный настрой резко улетучился. Захотелось дать хорошенький щелбан в лоб этому красавцу.
Катэль — на то он и старший — вежливо улыбнулся и дипломатично предложил не оглашать историю широкому кругу общественности.
— Да и старейшины родов привыкли чувствовать себя главными в этом вопросе. Обычно они дают разрешение на ритуал слияния жизни… Формально, конечно же. Всем понятно, что если дракон и драконица чувствуют друг друга, то мешать им никто не будет, но всё-таки это для них важно. Предлагаю назначить ваш с Рэйденом официальный ритуал, скажем… — Он прикрыл глаза, что-то просчитывая про себя. — На месяц танцующих листьев. Что скажешь, Лорен?
— Да я как-то не знаю… А зачем так далеко, ваше высочество? — Обращение я добавила скорее по привычке. — Если надо снова провести ритуал, то я и на следующей неделе могу.
— Называй меня теперь Катэль и на «ты», мы же семья. — Наследный принц улыбнулся. — А касательно временного промежутка от помолвки до дня сочетания… Рэйден всё-таки третий принц правящего рода после меня и Олсандера. Полгода — это минимальный срок, приличествующий статусу Рэя. Если проводить ритуал быстрее, то драконы просто не поймут этого.
Так мы и решили.
На берегу Горячего моря собралось так много драконов, что я не успевала запоминать их лица. Помимо Катэля, Рёллана и Олсандера прилетело ещё двое совсем юных — Явар и Эван — из смешанных земель. Эти двое добирались до нас, оказывается, больше недели! Широ снова улетел в эльфийские земли, но ради такого события ненадолго вернулся на родину.
Все подходили и поздравляли нас, а у меня, честно говоря, в какой-то момент защипало глаза. Я чувствовала себя как в сказке, окружённая этими магическими существами, которые приземлялись, перевоплощались в людей на глазах и стремились пробраться в первые ряды, чтобы поздравить Рэйдена. Радость и благодарность наполняли моё сердце, когда любимый мужчина принимал поздравления от друзей и родных. На фоне шума волн и весёлого говора я ощущала, что в этот момент весь мир радуется с нами.
Помимо рода Огненных драконов я видела перевоплощающихся в людей синих, зелёных, белых, жёлтых и других огромных крылатых туш.
«Это Морские драконы, а те — Лесные. Белые — Снежные, желтые — Пустынные», — торопливо пояснял Рэй, а я лишь кивала, понимая, что всё равно не запомню. Кто-то, обернувшись в человека, стремительно подходил к Рэю и тянул витиеватую речь о счастье (каюсь, «читать воздух» на уровне драконов я к этому моменту так и не научилась, так что не могла понять всю глубину и посыл пожеланий), кто-то поздравлял коротко и деликатно, с лёгким полупоклоном.
К моему величайшему удивлению, была здесь и Саяка Вулканическая с импозантным мужчиной с красными с проседью волосами и вишнёвыми глазами. По общей схожести черт лица я поняла, что это и есть тот самый генерал с многосотлетним опытом военного дела, чьего приказа в своё время не послушался Рэйден. Я ощутимо напряглась, предчувствуя, что сейчас может произойти что-то плохое, но мужчина неожиданно коротко кивнул и произнёс лишь:
— Рэйден, рад, что ты объединяешь свою жизнь с кем-то, но безмерно грущу, что это не моя дочь и даже не драконица. Мне кажется, ты совершаешь ошибку, впрочем, не первую в своей жизни. — И он выразительно окинул взглядом его костыли.
К этому моменту Рэйден уже стоял на них, хотя и опирался всем весом. С каждым оборотом в дракона его тело регенерировало всё лучше и лучше, правда, в самого дракона он оборачивался редко — раз в несколько недель, и то пока я старательно делала ему массаж.
«Даже не драконица!»
У меня глаз дёрнулся от слов Вулканического дракона, однако Рэй предупреждающе похлопал меня по кисти и с недрогнувшим лицом принял поздравления.
— Лорен, — обратился он тихо, когда гость отдалился, — таковы традиции драконов. Сегодня ритуал слияния жизни — самое важное событие в жизни любого дракона, а отец Саяки формально входит в совет старейшин. Он мог бы выразиться против, но сказал мне это, считай, с глазу на глаз. Разумеется, ему жаль, что его дочь не обрела пару, вот он и высказался жёстко.
— Угу, не за дочь он переживает, а за то, что богатый жених из-под носа ушёл, — пробубнила я, провожая взглядом мужчину в тёмно-бордовом костюме.
На эти слова Рэй, вместо того чтобы обидеться, почему-то широко улыбнулся, и глаза его заблестели.
— Зато я точно знаю, что моя жена повторно проходит со мной ритуал слияния жизни уж точно не из-за денег…
— Нет, разумеется!
— …а из-за салатика с авокадо и креветками.
Я на секунду надулась: я с ним серьёзно говорю, а он всё в шутку сводит! Ну как так можно? А салатик — да, салатики у Рэя получаются просто объедение, впрочем, как и рыбка на углях…
Родители моего дракона на свадьбу всё же не прилетели: Катэль заранее сказал, что они удалились в многолетнее странствие и не факт, что сейчас находятся в этом мире. Собственно, именно поэтому он — Катэль — официально лишь принц и «его высочество», но фактически управляет Огненным Архипелагом.
Честно говоря, для меня сама фраза «не в этом мире» звучала странно, но после воспоминаний о прошлом мире и коротком путешествии за грань я приняла такое сообщение без вопросов.
Один из драконов в белых одеждах скользнул к Рэю и передал ему чашу вместе с небольшим клинком. В этот момент вся толпа приглашённых как по команде замерла. Вокруг нас раздавались лишь звуки волн, омывающих берег, свист ветра да редкие крики чаек. Рэйден полоснул себя по ладони и выжал целую струйку крови в чашу. Видя, что я наблюдаю с лёгким ужасом, он шепнул:
— Так надо по традиции. Не волнуйся, у меня рана быстро затянется.
Затем он кашлянул и уже громко произнёс:
— На берегу Горячего моря, на закате солнца и в объятиях ветра перед великими силами стихий и старейшинами родов нашего племени я, Рэйден Аккрийский, третий сын из рода Огненных драконов, сливаю свою жизнь с жизнью человеческой девушки Лорен и дарю ей одно из своих двух сердец. Отныне и навсегда оно будет биться лишь ради неё. Отныне и во веки веков моя жизнь — её жизнь, моя кровь — её кровь, моя катана — её катана.
— А уж про меч мог бы и до спальни промолчать, — брякнула я от волнения.
Рэй посмотрел укоризненно, но стоило ему передать чашу и всё внимание сосредоточилось на мне, как он подмигнул.
— Теперь твоя очередь.
Я хотела так же порезать себе ладонь, однако Рэй вовремя подхватил клинок и сделал крошечный надрез на подушечке безымянного пальца, показывая, что этого хватит.
— На берегу Горячего моря, на закате солнца и в объятиях ветра перед великими силами стихий и старейшинами родов нашего племени я, человеческая девушка по имени Лорен, вхожу в род Огненных драконов, сливаю свою жизнь с жизнью Рэйдена Аккрийского и дарю ему своё сердце. Отныне и навсегда оно будет биться лишь ради него. Отныне и во веки веков моя жизнь — его жизнь, моя кровь — его кровь, мои сны — его сны, — торжественно произнесла я, немного переделав речь Рэя, и мы по очереди приложились к чаше губами.
После свадьбы Рэйден пошёл на поправку ещё быстрее, хотя, вероятнее всего, это случилось раньше — в тот день, когда он попытался подняться с кресла и встать на костыли. Это стало некоторой точкой невозврата, когда он по-настоящему поверил, что вновь сможет ходить, но я верила в него и раньше, с первого месяца лета заставляя превращаться в дракона уже раз в неделю.
Широ несколько раз наведывался в Харакун и восторженно цокал языком, глядя на то, как быстро его брат идёт на поправку после пятидесяти четырёх лет жизни в инвалидном кресле.
— Нет, всё же у тебя точно есть какая-то магия, Лорен, но я в упор не могу понять какая! Ты работаешь с энергетически каналами, при этом не ворожишь и не используешь артефакты, — сказал он, наблюдая, как Рэйден делает первые самостоятельные шаги без костылей.
— Какая есть, — согласилась я, а когда Широ удивлённо ко мне повернулся, добавила: — Я люблю его.
— Да разве это магия? — рассмеялся дракон.
Я пожала плечами. Пускай считает, что нет.
Меньше чем через пять лет, что считается по драконьим меркам «стремительным», у нас с Рэем появился на свет очаровательный мальчик с чёрными волосами и зелёными глазами. Рёллан как-то, посмеиваясь, сказал «злые языки на Огненном Архипелаге наконец замолчат».
— А они разве что-то говорили? — удивилась я.
Рэйден с братом переглянулись, и рыжик неуверенно ответил:
— Да так… были слухи, что ты ведьма с Мёртвой душой, которая не способна подарить наследника Огненному роду.
Я на это лишь пожала плечами. В целом-то они недалеко ушли от правды: после того как я поставила на ноги Рэя, мне стало скучно в Харакуне, и я начала предпринимать короткие вылазки в людские деревни, чтобы узнать, кто чем живет. Оказалось, что помощь массажиста очень даже нужна многим. У охотников нашлись застарелые травмы, у парочки гончаров — болезненное плоскостопие, несколько женщин надеялись на помощь, какую в своё время «госпожа, приближенная к лорду Чернильных Небес, оказала жене мастера Тацуи-сана в тяжести», а у трёх молодых мам новорождённые плохо садились и ползали, и здесь уже требовались специальные курсы массажа для развития мышечного каркаса и моторики малышей.
Какая разница, называют меня ведьмой или Мёртвой душой, если для Рэя я всегда буду Солнечным Сердцем?

Бонус

Стоял тёплый день месяца танцующих листьев, когда солнечные лучи проникали сквозь густую разноцветную крону деревьев и создавали игру света и тени. Для меня этот день был особенным, ведь ровно год назад я попала в этот мир — в мир драконов и неповторимой магии. Праздничный настрой окружал с самого утра, даря тепло и радость в этот особенный день. Ветер нежно шептал песни, а птицы на ветвях весело щебетали.
Я стояла на веранде Харакуна с открытыми окнами, вдыхала свежий воздух и тонкий аромат свежеиспеченного рисового хлеба, доносившийся из кухни. Сатоши с самого утра готовила столько яств, что у меня закрались сомнения, не прилетят ли вечером крылатые гости. Может, я не в курсе чего? Торжественный ритуал слияния жизни был две недели назад, только-только виделись со всеми. Неужели кто-то всё же решил вновь навестить нас?
Рэйден подошёл сзади. Я услышала это по перестуку костылей, которые он двигал один за другим, и достаточно тяжелому дыханию.
— Хороший сегодня день, — сказал Рэй и поцеловал меня в висок. — Я соскучился.
Весь день я учила иероглифы, утром прибегал Ёси, по неосторожности вывихнувший себе палец, так что после завтрака я даже словом не перекинулась с мужем, а в обед приходила беременная женщина из деревни Горных Вершин и просила помочь ей смастерить поддерживающий пояс, какой был у Юмико. Шить я не умела, поэтому объяснила на пальцах, как он должен выглядеть и как его надо надевать, а под конец ещё и затейпировала её живот и поясницу — бедняжке-то пешком обратно в гору возвращаться!
— Ох, как же неохота менять ипостась… — пробормотал Рэй, а я встрепенулась.
— Погоди, тебе пока рано перекидываться в дракона. — Я понимала, что мужу наверняка очень хочется размять крылья после того, как он годами мог обратиться в зверя всего лишь на несколько часов, но в то же время выздоровление — вещь тонкая. Здесь главное — не переусердствовать. — Ты четыре дня назад обращался, тебе отдых пока ещё нужен. Давай денька через три?
— Да я бы с радостью, Лорен, — вздохнул Рэй. — Вот только это не вопрос «хочу или не хочу», тут обратиться просто «надо».
— Кому надо? — не поняла я.
— Как кому? Мне. Ты забыла, какой сегодня день?
— Да обычный день месяца танцующих листьев. Я год назад попала сюда… — начала я и осеклась. Мысли в голове заработали с ускорением. — …Жертвоприношение каждый год, да?
— Угу, девственница на костре. Мне на закате надо быть в деревне Опавших Цветов.
И как наяву вспомнились слова Рея: «Многие девушки хотели бы, чтобы их принесли в жертву. По их мнению, если дракон лишит их девственности, то это само собой означает вечную молодость».
— Так ты же провёл ритуал слияния жизни! Какая ещё девственница? — возмутилась я искренне.
Мысль, что мой Рэй, вместо того чтобы провести вечер со мной — медовый месяц, на минуточку, если мы говорим о традициях моей старой родины — полетит навстречу какой-нибудь молодой ушлой сисястой девице, мне совершенно не понравилась. Причём именно на фразу «девственница на костре» мой мозг, как назло, подбросил картинку большегрудой красотки, томно изогнувшейся в веревках, а отблески костра озолотили и подсветили её прекрасные длинные космы… Тьфу!
Значит, как был Рэйден слабым, больным, в инвалидном кресле и со шрамами, так он был им всем не нужен, а стоило начать выздоравливать, чаще оборачиваться в дракона, свести несколько шрамов — как «нате распишитесь»! Вы нам нужны, мы дарим вам очередную девственницу, будьте добры дефлорируйте её и подарите вечную жизнь! Не-е-ет, со мной так не прокатит!
Глухая злость ярким пламенем вспыхнула в груди. Я ещё не видела ту девицу, но уже заранее не испытывала к ней добрых чувств.
— Ты берёшь меня сегодня с собой, Рэй, — мрачно заявила я.
— Что? Лорен, да не ерунди, зачем тебе это? Там принесут в жертву какую-нибудь очередную несчастную. Я её освобожу и прилечу, Сатоши откормит…
Ага, ну вот! Уже «несчастная»! Всегда знала, что путь к сердцу мужчины лежит через «я вся такая слабая и беззащитная, обогрейте и накормите меня», ну нет, я без боя Рэя не отдам!
— Я лечу с тобой, Рэй! И это не обсуждается! — неожиданно для себя достаточно громко рявкнула я.
Рэйден даже отступил и посмотрел на меня с изумлением.
— Лорен, ты что, ревнуешь?
— Нет! — ответила… с несвойственной мне поспешностью. — Я просто забочусь о тебе. Тебе так будет проще.
Каким образом ему будет проще тащить в образе дракона на себе ещё и лишних пятьдесят килограммов, я решила не объяснять, а быстренько ретироваться к себе с фразой «я пока переоденусь во что-то подходящее». Видимо, Рэй был ошеломлен настолько, что не стал задавать вопросов.
Полёт на спине Рэйдена прошёл без эксцессов, он уже достаточно легко оборачивался в дракона, а плохо работающие задние лапы на аэродинамике не сказывались. Я уже сейчас чувствовала, что пройдёт каких-то полгода, и Рэйден полностью восстановится.
Под нами стремительно проносились пейзажи, к красоте которых я всё никак не могла привыкнуть — ни к бирюзовым горным озёрам, ни к розовато-охровым полям, ни к водопадам с белоснежно-голубых вершин. Порой, когда Рэй брал меня с собой, чтобы размять крылья (а в последние месяцы он это делал с завидной регулярностью, понимая, как мне это нравится), я просто наслаждалась видами с высоты драконьего полета.
Опавшие Цветы выглядела точь-в-точь, какой я её запомнила год назад. Деревенские даже костёр в том же месте развели, связали руки девушке позади и толкали её в спину в огонь, что-то напевая и бормоча. Хотя в тот момент, как они увидели нас с Рэем в небе, заталкивание девицы в пламя приобрело скорее формальный характер. Последняя была хороша собой, с миловидным лицом и большой грудью, и не выглядела заплаканной, так что у меня закрались очень нехорошие подозрения. Кажется, новость о том, что драконий принц идёт на поправку, достигла и этих краёв.
— О, лорд Чернильных Небес, мы приносим эту прекрасную девственницу в жертву, чтобы вы нас защищали и миловали… — противно завывал староста, пока Рэй выбирал место для приземления.
Бум-с.
Когти вспороли дёрн, дракон опустился на землю, вызвав ощутимую вибрацию, даже староста на мгновение замолк. Я воспользовалась удобной паузой, спрыгнула с Рэя и тут же взяла слово:
— Всем здравствуйте!
— Ох, Лорен, доченька! Ты жива! — взвизгнула женщина с задних рядов, и я вспомнила, что у этого тела здесь тоже были родители. Не то чтобы они её сильно любили, судя по рассказу Лорен, а отец так и вовсе считал лишним ртом, но стоило бы как-нибудь дать весточку, что я жива…
«Ладно, потом пообщаюсь с ними», — решила я.
— Я Лорен из Огненного рода драконов, — торжественно произнесла и заметила, как все остолбенели.
Вообще все.
Даже староста, гневно открывший рот, чтобы не перебивали, захлопнул его обратно. Я же выпрямила спину ещё поровнее, чтобы солнечный свет удачно падал на родовое рубеллитовое колье и оно пылало в его лучах, положила руку с фамильным перстнем на пояс и продолжила:
— Отныне как жена лорда Чернильных Небес я буду принимать жертвоприношения. Правило первое, мне не нужны девушки, мне нужны мальчики.
Лицо старосты вытянулось от удивления и одновременно налилось гневом, а позади послышался сдавленный фырк, и моё кимоно опалило несколькими искорками.
«Смешно ему!»
— Молодые люди, — поправилась я и ощутила, как уже за спиной напрягся Рэй.
Ну да, у Олсандера, говорят, вообще гарем из дракониц, а мне что, нельзя? У некоторых оборотней, судя по рассказам Сатоши, вообще многомужество или многожёнство бывает… не у драконов, конечно, но всё же. Может, я тоже так захотела?
— Да как вы смеете! — очнулся наконец староста.
Однако мучить Рэйдена и выслушивать тираду злобного сморщенного старичка, который ровно год назад принёс меня в жертву, не было никакого желания. Я повелительным жестом приказала ему молчать и продолжила:
— Отныне раз в год кто-то из молодых людей направляется к стенам замка Харакуна. Приветствуется, если он умеет ухаживать за садом, разводить огонь в жаровне, рубить дрова, ухаживать за домашней скотиной или имеет каплю магии, чтобы управляться с артефактами. По истечении года службы у лорда Чернильных Небес молодые люди будут получать оплату соразмерно тому труду, который они вложили. Если юноша работал хорошо, то получит достойное вознаграждение. — Я достала из кармана кимоно ниточку с монетками-бубликами и на всякий случай продемонстрировала толпе. — Если же работник начнёт халтурить, то будет с позором палками выгнан из замка. Это понятно?
Несколько секунд стояла оглушительная тишина, лишь костёр, не соблюдая правил приличий, весело потрескивал, а затем толпа взорвалась:
— А что, если мы не хотим отдавать своих сыновей? Нам и так рабочие руки нужны!
— А если прогонят молодого человека, нам надо посылать кого-то взамен?
— А где гарантия, что труд точно будет оплачен?
— А девушкам можно в замок за оплату?
Мне снова пришлось сделать несколько пассов руками, чтобы утихомирить собравшихся.
— Если не хотите отдавать никого из сыновей — не беда. Можно заменить ежемесячными поставками зерна, дров и риса. Если человек из Опавших Вершин будет настолько плохо работать, что его придется прогнать, то деревня на остаток года тоже облагается налогом в несколько мешков риса. Гарантия того, что труд оплачен, — слово вашего лорда. Неужели вы ему не верите? Девушкам в замок тоже можно, но только с навыками шитья и кокку.
— У-у-у… — Кто-то в толпе недовольно заворчал, но был перебит звонким голосом:
— А можно вдвоем с братом? Или оплата тогда разделится на двоих?
— Можно. Оплата будет каждому достойная.
Так до самых сумерек мне пришлось отвечать на вопросы деревенских. Мы договорились, что утром сразу трое — тот самый юноша с братом и их старшая сестра — придут в Харакун. Каждый умел делать что-то полезное, и я решила, что Кайто с Сатоши давно нужна помощь по замку. Пожилые они уже, чтобы сильно напрягаться, на Кайто вообще всё держится — и убранство Харакуна, и сад, — а Сатоши выходные почаще стоит брать — вот пускай молодежь обучат и командуют.
Мы с Рэем вернулись домой затемно, поужинали и отправились в спальню Рэйдена, в которую я переехала ещё после нашествия Мёртвых душ. Дракон всё планировал, как выздоровеет, сжечь кровать и спать на футонах на полу, но я строго-настрого запретила ему это делать.
— Не смей! Я сливала свою жизнь с тем, у кого есть кровать. Если ты её уничтожишь, то я буду расценивать это как намеренный обман! — сказала я как-то, и он рассмеялся.
Готовясь ко сну, Рэй нежно поцеловал меня в шею и блеснул чёрными как смоль глазами.
— Вот это мне повезло с женой. Не знал, что ты бываешь такая грозная.
Я фыркнула. Да что там грозного-то было? Больше вид сделала.
К тому моменту, как я сняла с себя многочисленные украшения (надо же было явиться в деревню при параде), Рэй полностью разделся, оставшись лишь в тонких шёлковых штанах. Он привык, что перед сном я внимательно осматривала его, делала лёгкий расслабляющий массаж и обрабатывала застарелые шрамы.
Я взяла бутылочку с маслом и скользнула по шее и литым грудным мышцам Рэйдена. Благодаря тому, что он обращался в дракона еженедельно, восстанавливались не только нервные окончания в ногах, но и кожа. Та полоса, что еще год назад виднелась над воротом одежды и перечеркивала острый кадык, теперь полностью исчезла. Незаметно рассосались и жуткие отметины зубов потусторонней твари на боку, осталась лишь толстая красновато-розовая черта на пояснице. Вот она не хотела сходить совсем, сколько бы я ни мазала её маслами и сколько бы Рэй ни обращался в дракона.
— Почему ты так недовольно пыхтишь, словно ёжик? — Рэйден спросил меня, повернув голову, но при этом оставшись сидеть неподвижно, так как я как раз втирала масло в застарелый шрам.
— Да не проходит след от магических силков.
Я прикусила губу, перебирая в памяти все местные травы, о которых рассказывала Сатоши. Может, попробовать что-то другое?
— Ну и что? — Рэй внезапно легко пожал плечами, повернулся, схватил меня в охапку и упал спиной на матрас, увлекая за собой.
Я в последний момент успела повернуть бутылочку с маслом, чтобы не пролилось на постельное белье. Честно говоря, реакция Рэйдена меня озадачила. Прожив год в Харакуне, я уже худо-бедно привыкла, что для местных внешность значит очень и очень многое, собственно, как и показные статусные подарки и дорогостоящие украшения. Я вгляделась в спокойное лицо Рэя, не веря, что он не шутит.
— Масло, которое я использую, не помогает. Я думала, может, к Широ обратиться за какой-нибудь эльфийской разработкой…
— Да не стоит. — Рэй внезапно взял бутылочку из моих пальцев и отставил на прикроватную тумбу. — Зачем? Я же тебе нравлюсь и таким?
— Ну да. — Я рассеянно кивнула.
Лично для меня шрам на пояснице Рэя не был каким-то неприятным противным напоминанием — скорее, наоборот, всякий раз, когда я смотрела на своего обнаженного мужчину, то думала, что мне достался потрясающе храбрый воин. Да и было выражение на далёкой родине «шрамы украшают мужчин», а во всём остальном дракон был красив настолько, что в душе я считала — шрам хоть сколько-то делает его «земным существом».
— Я сегодня подумал, что не хочу восстанавливать кожу в том месте, где меня переломило капканом, — неожиданно серьёзно заявил Рэй. — Мне хочется, чтобы шрам там остался.
— Да? Но зачем? — Я всё ещё чувствовала себя оглушённой. Это точно мой Рэй?
— Ну, во-первых, это знак того, что я пережил. Удалив его с тела, я как бы перечеркну последние пятьдесят четыре года жизни. Сделаю вид, что они мне не важны, что я их стыжусь… Но как бы мне ни было стыдно за тот проступок, я понимаю, что не соверши его, никогда бы не улетел с Огненного Архипелага, а значит, и не встретил бы тебя. Последнее мне многократно важнее.
И хотя Рэй ежедневно подчеркивал, как я ему дорога, эти слова прозвучали до того приятно, будто кто-то всё внутри мёдом обмазал.
— А во-вторых? — буркнула я, устраиваясь на груди дракона поудобнее.
— А во-вторых, я тут подумал, если ты так остро реагируешь на потенциальных девиц, охочих на длинную жизнь через постель со мной, то лучше мне остаться со шрамом. Если вдруг застукаешь меня с кем-то, я же потом не докажу, что это она на меня набросилась, а так вот — шрам предъявлю, будет чем защищаться от настырных дам.
И провокационно сузил глаза. Морда чешуйчатая!
— Даже не шути так!
— Нет, ну погоди. Представим ситуацию, что меня зажмут в коридоре с целью надругательства…
Я хотела шлёпнуть Рэя по плечу, но он ловко перехватил мою руку и с хохотом потянул на себя ещё сильнее, чтобы поцеловать.
— Лорен, я тебя люблю, — произнес он сквозь поцелуи. — Прости, не удержался. Но я даже вообразить не мог, что кто-либо когда-либо будет меня ревновать. Оказывается, это так приятно!
Приятно ему! Ух я сейчас ему покажу…
Впрочем, Рэй оказался настоящим джентльменом в вопросах удовольствий, и меньше чем через пять минут очень-очень приятно было уже мне.
Конец!