***
***
Лорд Чернильных Небес Рэйден Аккрийский
Рэйден ненавидел чувствовать себя физически слабым, но ещё больше ненавидел моменты, когда не мог проявить себя как дракон тогда, когда это было необходимо. Дать людям, которые, несмотря ни на что, поселились в Харакуне, тепло и защиту с его точки зрения было тем минимумом, который он обязан сделать.
Как хозяин замка.
Как существо более высокого порядка. Просто как дракон.
Есть вещи, которые мы должны делать, хотим или не хотим — неважно. И заботиться о более слабых для Рэя всегда входило в этот список. А потому, прекрасно представляя, какую выворачивающую суставы боль от истончённых магических каналов он испытает, Рэйден вложил всю накопленную за три с лишним месяца после оборота магию в тепло.
Это было больно…
Хотя и не так, как Рэй себе представлял. Он думал, что от боли взвоет, но получилось даже сохранить достойную позу и не согнуться пополам, как будто в этот раз каналы укрепились быстрее, чем в прошлые годы. Лорен пришлось попросить удалиться, он и так уже испытал перед ней такой бездонный колодец стыда, что хотел оставить себе эту малость — неподвижно лежать в постели и ни о чем не думать.
Час шёл за часом. Днём Сатоши бесшумно принесла и поставила на тумбу поднос с обедом, но у Рэя хватило сил лишь на обезболивающий отвар. Пожилая женщина Рэйдену импонировала: она уважительно поклонилась и молча ушла из спальни, не задавая никаких вопросов. К вечеру Рэй уже выпил несколько отваров и почувствовал себя в состоянии перебраться в коляску и докатиться до уборной. Здесь всё было оборудовано специально для него: огромная чаша с низким бортиком и поручнями, за которые можно держаться, подтягивая тело на руках, раковина, также располагающаяся на уровне сидящего в кресле, дополнительные страховочные канаты, свисающие с вмонтированных в потолок крюков до самого пола. Последние — на случай, если Рэй всё-таки случайно окажется на полу, чтобы смог подняться без посторонней помощи обратно в кресло.
Рэйден очень любил свою переделанную просторную уборную, потому что из многих помещений это было место, где он действительно чувствовал себя мужчиной — по крайней мере, не беспомощным.
Дракон как раз высушивал полотенцем волосы, когда почувствовал тонкую вибрацию стен замка. Рэйден прикрыл глаза, вслушиваясь.
Ещё один дракон прилетел без приглашения в гости, и он даже точно мог сказать, кто это.
Как же некстати.
Как-то тесно становится в последнее время в Харакуне.
[1] Кото — традиционный японский струнный инструмент с длинным корпусом, обычно сделанный из дерева. Этот инструмент широко используется в классической музыке и имеет характерный звук. На взгляд автора, игра на кото отдалённо напоминает игру на гитаре.
...
===
Глава 16. Невеста
Лорен
Я не знала, как реагировать на действия и слова Рэя. С одной стороны, он меня выгнал из спальни, с другой — согрел целый замок явно из последних сил. Чтобы отвлечься от ситуации, я просидела в комнате до самого вечера, тренируясь с написанием иероглифов, и только когда за окном начало смеркаться, решилась: надо поговорить с Рэем. Попробовать объяснить, что за те недолгие месяцы, что мы живём под одной крышей, он стал мне дорог; что я не хотела бы, чтобы он так сильно перенапрягался — как физически, так и тем более магически; что я могу и дальше откладывать курс массажа, если ему настолько неприятно, но если дело всё же в эрекции, то здесь нет ничего плохого.
Мелькнула даже шустрая мысль попробовать аккуратно объяснить Рэю, что раньше я профессионально занималась реабилитационным массажем… Правда, тогда либо он сочтёт меня сумасшедшей, либо придётся убедить его, что я из другого мира. Как он отнесётся к последнему — тот ещё вопрос, если учесть, что у них тут Мёртвые души разгуливают.
«Ладно, время терпит, срочности в этом никакой нет, расскажу, когда буду уверена в наших взаимоотношениях, а сейчас надо просто мириться», — дала себе внутреннюю установку.
Я открыла комод (перенесённый в мою комнату с помощью артефактов Кайто), куда складывала пополнившийся вещами гардероб, и выбрала единственное приличное женское кимоно. То, что оно было женским, а все остальные — мужскими, объяснила Сатоши. Вообще-то я была искренне уверена, что пара других чудесных розовых халатиков с цветочным орнаментом тоже сшита для девушек, но кокку вскользь упомянула, что одежда в этом тонком вопросе определяется не по цвету, вышивке или ткани, а по крою. Всё, что выше колена, — точно создано для мужчин и должно надеваться поверх штанов. Всё, что до пола, — условно «унисекс», но то, как носят кимоно и с какими аксессуарами, уже делает одежду женской или мужской.
Голова вспухла от тонкостей и нюансов (особенно сильно я загрузилась на мысли, что халат можно надеть как-то по-разному), но в итоге я приобрела через Ёси очень красивое оливковое платье на запахе до самых пяток. Оно делало мои зелёные глаза ещё ярче, но, к сожалению, оказалось достаточно тонким. Я купила его у мальчишки-посыльного просто потому, что понравилось, не представляя, когда выдастся шанс облачиться в такую красоту, ведь на тот момент в Харакуне было куда холоднее, и сейчас надела с лёгким предвкушением.
Не то чтобы я прихорашивалась, как на свидание…
Но помириться же надо, верно? Тогда почему не одеться красиво, как это привычно взгляду Рэя? Утром у нас произошёл лёгкий инцидент, но, если я дам понять, что он мне в принципе нравится как мужчина, может, он отпустит ситуацию? Я же ведь ни в коем случае не насмехалась над ним.
Я покрутилась перед зеркалом и распустила волосы. Поправила кольцо с рубеллитом на пальце и сказала собственному отражению:
— Ну, дерзай, Лорен! Удача на твоей стороне, выглядишь отлично.
Разумеется, первым делом я направилась не в комнаты Рэйдена, а на кухню. На любые мирные переговоры с чем надо приходить? Правильно, с едой. Тем более ужин как раз на носу, сейчас как возьму что-нибудь вкусненькое, чтобы порадовать Рэя, да и собственный живот уже урчал — обед-то я пропустила.
На кухне Сатоши суетилась вокруг плиты, а Кайто вновь ей помогал, расставляя блюда на подносы.
— О-о-о… — только и выдохнула я, глядя на слаженную работу служащих в Харакуне. — У нас гости?
— Лорен-сан очень внимательна, — произнёс уборщик, а я внутренне возмутилась.
Это уже не «чтение воздуха», это самый настоящий сарказм…
— Кайто! — строго окликнула мужа кухарка, а затем повернулась ко мне, сложила руки перед грудью и слегка поклонилась. — Лорен-сан, видимо, была очень занята, потому что не заметила прилёта дракона. Да, в Харакуне сейчас гость. Я накрыла стол на втором этаже.
— О, дракон? — Я внезапно почувствовала воодушевление. Несмотря на то что знакомство с принцами Аккрийскими прошло немного напряжённо, я искренне считала, что разнообразие лиц и общение Рэю пойдёт на пользу. — А кто прилетел? Катэль, Олсандер или Рёллан?
Последнему я бы обрадовалась больше всего. Рёллан произвёл впечатление самого адекватного и позитивного из братьев.
— Прошу прощения за неточность. — Сатоши снова поклонилась. — Под словом «дракон» я имела в виду существо высшего порядка, а не мужской пол. Прилетела невеста Рэйдена — крылатая госпожа Саяка Лавовая из рода Вулканических драконов.
Я почувствовала, как в ушах зазвенело, земля задрожала под ногами, а мир покачнулся. Сердце ухнуло в груди и болезненно сжалось, реальность обрушилась голосом Сатоши и отсутствием кислорода. Я не была в таком шоке даже тогда, когда очнулась в этом мире в чужом теле… Даже тогда, когда осознала, что здесь есть магия и существа много крупнее и сильнее, чем человек.
— Что? — только и выдохнула я, продолжая глупо улыбаться.
— У нашего лорда Чернильных Небес есть невеста. Драконица из Вулканического рода. Она сейчас ужинает с господином, — терпеливо повторила Сатоши, затем повернулась к столу, взяла поднос с расставленными блюдами и сунула мне в руки. — Отнесите, пожалуйста, Лорен-сан.
— Я… я… — Я сглотнула, глядя на тарелки с жареной лапшой и всевозможными добавками от варёных креветок до свежих овощей. Здесь же были и пиалы с супом на кокосовом молоке, и тонко порезанная красная рыба. Всё выглядело и пахло аппетитно, вот только есть резко расхотелось. — Сатоши, может, ты сама отнесешь всё господам? — наконец выдавила я. — Мне надо переодеться.
— Лорен-сан, что вы, у меня тут десерт. — Кокку всплеснула руками. — Никак не могу. Да и вы на себя наговариваете, выглядите сегодня особенно чудесно. Пожалуйста, отнесите.
Я машинально развернулась и побрела в сторону зала на втором этаже. Уже вдогонку Сатоши крикнула, что по просьбе госпожи сервировала не кхантоке, а котацу [1] — низкий столик со «скатертью-одеялом» до самого пола, — такой же, какой женщина организовала на нашей кухне, чтобы есть было не так холодно. Я лишь кивнула: мне было всё равно, куда нести еду. Мысли крутились исключительно вокруг Рэя и его невесты.
Как за всё время я не поинтересовалась таким моментом?!
Как садилась ему на колени тогда на холме?..
Как забралась к нему ночью в кровать…
Стыдно было ужасно. За мысли о чужом мужчине, за то свидание на горе… Да, в общем-то, за всё. Щёки горели, больше всего на свете хотелось оказаться как можно дальше от Харакуна и его хозяина. А ещё больший стыд охватывал при мысли, что после сегодняшнего утра я зайду в зал, где они разговаривают вдвоём…
Проклятье! Я же в платье вырядилась впервые… Что подумает Рэй? Уж он-то точно заметит!
Бумажно-картонные двери замаячили перед глазами. Я до боли прикусила нижнюю губу, услышав издалека звонкий, словно колокольчик, голос Саяки. Она говорила и, кажется, смеялась, а Рэй отвечал преимущественно односложно — и всё на драконьем языке.
Несколько секунд я предавалась идее о постыдном бегстве, но потом шумно выдохнула и одёрнула себя: я ничего плохого не сделала, чужого мужчину не уводила, а то, что позволила себе думать о Рэе… В конце концов, это было лишь в моей голове.
Когда я вошла в зал, всё оказалось именно так, как я себе и представляла. Невероятной красоты девушка восседала на подушках на полу с осанкой, достойной императрицы. Длинные волосы были уложены во множество переплетающихся кос и сверкали инкрустированными драгоценным камнями канзаши[2] в виде бабочек, а кимоно… Ох, теперь я поняла, что подразумевала Сатоши, когда говорила, что его можно носить по-разному. Помимо того что оно было сшито из качественной алой ткани с золотой росписью, что уже само по себе привлекало внимание, девушка немного приспустила его, обнажив хрупкие ключицы и идеальные плечи, а пояс при этом туго завязала под грудью, из-за чего складки ткани создавали впечатление ну очень аппетитных форм.
Черты лица невесты Рэйдена, к моему внутреннему сожалению, оказались тоже безупречными. Возможно, частично этому способствовал искусно наложенный макияж, но это не отменяло факта, что рядом с этой красавицей я даже в своём самом лучшем платье смотрелась максимум серой молью.
Невольно вспомнилось замечание Олсандера «Она же страшная!» в мой адрес, и я горько хмыкнула про себя. Как-то запоздало пришло понимание, что из женщин этого мира я до сих видела только Сатоши, и, несмотря на то что она хорошо выглядит, после непродолжительного общения я узнала, что у неё уже имеются взрослые дети. Молодую девушку, а тем более драконицу, я вижу впервые.
«Выходит, по местным меркам ты действительно страшненькая…» — заметил внутренний голос, но я строго на него шикнула. Какой бы ослепительной ни была красавица передо мной, стоять с подносом и глупо хлопать ресницами — не лучший из вариантов. Ещё немного — и я привлеку внимание. Вон уже Рэй бросил на меня задумчивый взгляд.
Я подошла ближе к узкой части прямоугольного стола, за которым сидели драконы, и только сейчас поняла подвох всей ситуации: если кхантоке доходил до бедра и я просто могла поставить поднос на столешницу и уйти, то с котацу такое не прокатывало. Для начала надо было придумать, как грациозно опуститься ниже… Гхм-м-м, стол-то, простите, высотой мне чуть выше колен. Что за дурацкая любовь у всех к полам? Спать на полу, сидеть на полу…
Пока я мысленно бухтела, стараясь придумать, как аккуратно сесть на колени или хотя бы при этом маневре не перевернуть поднос с едой, Рэйден неожиданно сменил позу и беззвучно положил мне под ноги одну из своих подушек. Я благодарно улыбнулась: хотя бы коленки не разобью, и то хорошо. Мельком отметила про себя, что его коляска стоит рядом, а сам Рэй сидит за столом, слегка привалившись спиной к стене и развернувшись телом вдоль длинного края стола… Ох, ему, бедняге, наверное, совсем неудобно так! С котацу предполагается, что надо или сидеть на коленях, или спрятать ноги под одеяло, чтобы они грелись.
Саяка так удивилась тому, что Рэй передал одну из своих подушек, что даже бросила на меня заинтересованный взгляд, но почти сразу вновь принялась щебетать.
Я медленно — насколько получилось — всё-таки провернула трюк с опусканием на пол с подносом и взялась за расстановку блюд по центру стола. Краем уха уловила слова из потока речи невесты Рэйдена. За месяц плотного изучения драконьего языка получилось разобрать на слух только самые простые слова вроде «золото», «бал», «платье», «подвеска» и «нефрит». Ещё я выцепила прилагательные «достойная» и «богатая», но не была уверена, что разобрала правильно, ведь в этом нелогичном языке значение слов часто зависело от контекста.
Рэй весь разговор кивал и бегло смотрел на еду. Его ответы сводились к «можешь», «да», «конечно», «на твоё усмотрение». При этом на лице мужчины мелькало выражение, какое я периодически видела, когда у него что-то затекало. Мне как опытному массажисту было очевидно, что Рэйдену не нравится его поза, но пересесть в инвалидное кресло он не может, видимо, из-за того, что будет выше невесты, а это может трактоваться как неуважение. Однако в целом по интонациям я не чувствовала, что Рэй напряжен, как это было с его братьями. Видимо, у него с невестой действительно неплохие отношения.
Я переставила последнюю пиалу с супом в центр слова и взялась за поднос; в этот момент луч солнца упал через окно на моё кольцо, оно ярко вспыхнуло всеми гранями. Саяка громко взвизгнула и ткнула в меня пальцем, резко переходя на понятный язык:
— Рэй! У твоей прислуги родовое кольцо! Ей нужно отрубить руки за воровство!
Ого.
Нет, в смысле: «Ого!!!»
Я сглотнула. Про смертную казнь в некоторых странах слышала, но отрубание конечностей… это как-то чересчур. От слишком живого воображения даже слегка задрожали пальцы, хорошо, что посуду уже переставила на стол, а то ещё ненароком разбила бы что-нибудь.
— Саяка, никому не нужно отрубать руки. Это кольцо подарил ей я. Всё в порядке, — спокойно возразил Рэй.
Невеста-драконица и так имела светлую кожу, но на словах жениха побледнела до такой степени, что я задумалась, бывают ли у этих существ сердечные приступы. Однако грудь красавицы достаточно резко поднималась вверх и вниз, то есть дышала она нормально.
— Но… но… — растерянно пролепетала она, глядя на моё единственное украшение. — Это ведь настоящий рубеллит! Даже не рубин… Родовое кольцо Огненных драконов. Почему ты подарил его ей, а не мне?! Я же ведь твоя невеста.
А вот тут стало действительно не по себе, и я постаралась побыстрее подняться и уйти с глаз ревнивой девицы.
— Лорен заслужила этот перстень, — спокойно ответил Рэйден. — А тебе я подарил не один нефритовый гарнитур: и белый, и зелёный, и розовый. Носи с удовольствием.
— Но то нефрит! А это рубеллит! — не успокаивалась девица. — Рэй, я хочу себе такой! Отбери подарок и подари его мне!
— Прости, но нет.
Я шагнула в сторону дверей на выход, но в этот момент Саяка меня одёрнула:
— Куда ты спешишь, когда господа о тебе говорят? Встань и подожди!
М-да… Не очень приятная особа. Даже не знаю, что Рэйден в ней нашёл. Нет, красивая, тут спору нет, но закатывать истерику из-за какого-то перстня? Она, похоже, и не догадывается, что это ключ к сейфу в кабинете дракона, где хранится ещё больше драгоценностей.
Я всё-таки остановилась и посмотрела на Рэйдена. Он, стараясь сохранить достоинство, пододвинул инвалидное кресло к себе поближе. Я с грустью подумала, что сесть в него элегантно без работающих ног ещё сложнее, чем опуститься на колени с гружёным подносом.
— Я хочу знать, — капризно заявила красотка, — за какие такие заслуги эта, как её… Лорен… получила твоё родовое кольцо!
— Это не твоё дело, Саяка, — мягко, но непреклонно возразил Рэй.
— Как это не моё?! Я — твоя невеста. Разве не ты обещал меня любить до конца жизни, отдавая свою кровь? Разве не ты сказал, что твоё сердце, магия и богатства отныне мои?!
— Саяка…
— Нет, я хочу знать! Ты совсем совесть потерял или где-то ещё теплится кусочек?!
Рэйден молчал, но по скулам пробежали желваки. Тем временем Саяка, так и не получив ответа, резко обернулась ко мне.
— Ну а ты, Лорен? Скажешь что-нибудь, а? Какого демона мой жених подарил тебе то, что предназначалось мне?!
Я во все глаза смотрела на очень некрасивую сцену, понятия не имея, что сказать. Сделала два шага, пятясь, а затем крутанулась и с громким «извините» выбежала из зала. Нет-нет, я не хочу быть предметом ссоры и краха отношений Рэйдена. Если ей так важна эта побрякушка, да сниму я её… Чёрт!
Я пробежала несколько десятков метров по коридору и сунула поднос под мышку, пытаясь сдёрнуть кольцо, которое, как назло, село на палец как влитое. Я рывком потянула его так, что кожу защипало, и в этот момент меня настигли резкие слова:
— Оно магическое. Ты его не снимешь, если в душе не хочешь этого. А ты явно не хочешь.
Я круто развернулась и нос к носу встретилась с Саякой. Оказывается, она рванула за мной со своего места… Вот уж не подумала бы, что такая драконица снизойдёт до беготни за прислугой.
Тем временем гостья замка неуловимо изменилась. То ли в коридоре падал свет по-другому, то ли ревность её изуродовала, то ли там, в зале, она шикарно отыгрывала роль, но вместо одухотворенного выражения на красивом личике проступила такая ядрёная смесь злобы и зависти, что меня проняло.
— Ну и за что ты получила колечко от этого урода?! — рявкнула она голосом… куда ниже, чем там, в зале.
— П-п-простите? — Я аж заикнулась, подумав, что не разобрала последнее слово.
— Что слышала. — Саяка в отвращении поджала пухлые губы нежно-персикового оттенка и демонстративно сложила руки на груди. — Он же урод. Шрам через всю шею, а на груди и спине и вовсе такая мерзость, — она скривилась, — будто он в Нижнем Мире побывал лично, его пожевал трёхглавый пёс и выплюнул, как нечто несъедобное.
Я во все глаза таращилась на невестушку Рэйдена, которая совершенно не скрывала того, как он ей противен.
— Он не виноват в том, что воевал и ему не повезло.
— Как же, не виноват! Эту чушь он тебе залил в уши, да? Наивная дурёха. — Она снисходительно фыркнула. — Запомни, мужчина, который пропускает удары на поле боя, — слабак и тряпка. Ему вообще повезло, что битву выиграли драконы, несмотря на то что он ослушался моего отца. По-хорошему, достойный крылатый воин на его месте уже бы вспорол себе живот и смыл кровью позорное непослушание старших на войне. Рэйден — трус, каких ещё поискать надо, цепляется за свою убогую жизнь так, будто она чего-то стоит, пыжится и строит из себя полноценного дракона, хотя мы-то понимаем, что он вообще им уже никогда не станет.
Голова закружилась от количества вываленной информации. Внутри заворочалась глухая едкая злость. Называть трусостью то, что человек не хочет сводить счёты с жизнью, — то ещё извращение, но, видимо, в этом обществе совсем другие нормы.
— Он воевал под предводительством вашего отца? — спросила я первое, за что уцепилась.
— Ну разумеется. Надо же было, чтобы армией с нашей стороны руководил кто-то мудрый. Мой отец, — она горделиво выпрямила спину, — генерал с многосотлетним опытом военного дела. Вулканический род всегда был лучшим в этой сфере, и Рэйден должен целовать следы на земле от моих стоп за то, что я не стала настаивать на его казни за измену, как, впрочем, и за то, что не разорвала помолвку.
— Казни за измену?!
Я задохнулась от эмоций. Ах вот кто, оказывается, внушил Рэю мысль, что он недостойный… Я почувствовала, как волна гнева и отвращения к этой «леди» взметнулась во мне с такой силой, что перед глазами заплясали цветные пятна. Вместо того чтобы поддержать близкого человека в сложную минуту, эта пустоголовая, падкая на блестящие побрякушки идиотка ещё и годами втаптывала самооценку Рэя в грязь… вот же мразь!
— Конечно. Он нарушил приказ старшего по званию. Это измена, — как ни в чём не бывало рубанула Саяка.
Ну не-е-ет, если у Рэя такая невеста, то беру слова насчёт его братьев назад — святые люди. Тьфу, драконы.
— Но на Огненном Архипелаге деньги и родовитость испокон веков решали всё. Как-никак третий сын правящего рода. — Она вновь неодобрительно поджала губы. Как будто не она только что выпрашивала себе драгоценности в качестве подарков!
— Вообще-то своим храбрым поступком Рэйден спас целую деревню людей, — ответила я, стараясь тщательно фильтровать интонации в голосе.
На моё возражение эта девица лишь фыркнула.
— Подумаешь, люди. Деревней больше, деревней меньше. Мы — драконы — существа высшего порядка, мы должны быть идеальны. Рэйден обязан был думать обо мне в первую очередь. Как он вообще себе представлял наше слияние после того, как разрешил Мёртвым душам так себя обезобразить?!
Меня слегка замутило от слова «слияние». За время проживания в Харакуне я так привыкла к некоторой стеснительности и ненавязчивости Рэйдена, что у меня этот мужчина как-то сам собой ассоциировался скорее с девственником, чем с прожжённым Казановой. А ведь он говорил о своих драконьих взглядах на жизнь, да и в целом глупо было думать, что до ранения в его жизни не было женщин.
Драконица прищурила глаза необычного вишнёвого оттенка и оценивающе осмотрела меня с головы до пят.
— Ну и что ты сделала ради этого кольца? Всемилостивые боги, и вот на это он променял мою благосклонность? Вот же жалкий урод.
— Он не урод, — прорычала я, уже плохо сдерживая себя. — А вы дрянная невеста, раз для вас в женихе ключевое значение, как оказалось, имеет внешность, а не личные качества.
Занятное дело, оскорбления в свой адрес я всю жизнь переносила относительно спокойно, но стоило когда-либо кому-либо сказать плохо о тех, кто мне близок, как во мне просыпалось самое настоящее бешенство.
— Ах, да ты его трогала…
Глаза Саяки внезапно широко распахнулись, она посмотрела на меня так, будто ожидала увидеть пушистого безобидного кролика, а ей показали по меньшей мере змею.
— Что?
— Трогала! — воскликнула она повторно и так уверенно, будто на неё снизошло озарение. — И это я ещё дрянная невеста? Ха, ты на себя-то смотрела?! Чужого мужчину трогала, между прочим! Ещё скажи, что не ради денег. Колечко-то он тебе прекрасное подарил, небось ещё и монетами заплатил. Да чем ты лучше-то?
Она начала хохотать так, словно услышала очень смешную шутку. А вот мне было совершенно не смешно. Конечно же, касалась я Рэя сугубо в профессиональном плане, стараясь сохранять дистанцию и быть предельно вежливой, но мысли-то я себе позволяла… и разные. И да, Рэйден привлёк меня как мужчина ещё в самый первый день, когда я его рассмотрела. Меня съедало чувство вины напополам с желанием удавить невестушку-тварь. Мы отошли недалеко от зала, где они ужинали, и я была уверена, что Рэй, ко всему, ещё и слышит всё это.
Словно издеваясь, Саяка потянула меня за рукав, вынуждая сделать пару шагов вбок. Через прямой коридор отсюда просматривался тот самый зал и котацу, за которым ели драконы. С нашего ракурса было хорошо видно, как Рэй безуспешно пытается забраться в коляску с пола, но стоит чуть больше опереться рукой на сиденье, как та предательски отъезжает назад, и у него ничего не получается.
Мужчина вспотел от попыток вернуться обратно в кресло, волосы облепили шею, на висках выступила испарина. У меня сжалось сердце: ещё утром он вложил всю магию, чтобы обогреть Харакун, и с трудом полусидел в кровати. Я даже представить не могла, каких сил ему стоило просто спуститься на ужин… А уж пересел на пол за котацу он точно исключительно из благородного воспитания и взбалмошного желания Саяки.
— Ну, и нужен тебе такой беспомощный трус, Лорен? — напомнила о себе драконица позади. — Что за жалкое зрелище… фи!
Я рывком выдернула рукав из её цепкого захвата и рванула на помощь Рэйдену. Стоило войти в зал, как он метнул в меня такой взгляд, что захотелось провалиться на месте и оказаться где-нибудь… в тролльих болотах. Понятия не имею, где это, но Сатоши упоминала, что местечко так себе. Не курорт.
Сразу стали понятны две вещи: во-первых, Рэй прекрасно всё слышал. Вообще всё, что говорила Саяка. Во-вторых, этот гордый мужчина скорее сам воткнёт себе меч в живот, чем разрешит ему помочь. Вариант, чтобы я его обняла за пояс и приподняла, отпадал сам собой.
— Уйди! — рыкнул Рэйден.
— Я только придержу кресло, — возразила я, собрав все эмоции в кулак. Меня тоже слегка лихорадило после встречи с его невестой, а уж тон мужчины и вовсе обижал, но я держала себя в руках.
Высоко вскинув голову, обошла кресло и взялась за ручки.
— Садись, — сказала Рэю.
Я видела по дрожащим рукам и испарине, что он растратил все силы и лучше бы ему вообще не двигаться, но Саяка замерла в коридоре, издалека смотря на нас, и я понимала, что этот упрямец скорее умрёт от переутомления, чем сдастся на глазах у драконицы.
Рэйден метнул в меня рассерженный взгляд, плотно сжал губы и очень медленно из последних сил вначале опёрся на ступеньку для ног, подтягивая собственный вес, затем на сиденье. Сантиметр за сантиметром он поднимал себя выше, но я ясно увидела, как дрогнули губы в беззвучной фразе «не могу» и подогнулся локоть. Ровно в тот момент, когда силы оставили его окончательно, я толкнула коляску вперед, чтобы мужчина упал не на пол, а в кресло. Получилось криво-косо, челюсть Рэя клацнула о спинку коляски, и весь он совершенно неаристократично завалился набок, но я тут же скользнула рядом с транспортным средством, закрывая своим телом проход в коридор. Я даже склонилась в традиционном поклоне, широко расставив локти и радуясь, что надела платье — в отличие от привычных штанов с рубашкой, оно было объёмнее и закрывало больший вид.
— Господин крылатый! — заголосила я, давая время Рэю выдохнуть, развернуться и сесть удобно. — Хотите ли вы, чтобы я что-то собрала из этих прекрасных яств в ваши комнаты?
Принц Аккрийский сразу понял мой манёвр и, сжав губы, процедил:
— Спасибо, не надо.
К тому моменту, как я взялась за ручки коляски позади — было очевидно, что Рэй сейчас не в состоянии даже крутить колёса, — мужчина сел ровно. Мы прошли мимо ошеломленной Саяки в полном молчании. Лишь в конце коридора я встретила взволнованного Кайто, который скромно топтался за углом, не зная, может ли быть чем-то полезен. Уборщик прибежал на истеричные вопли драконицы, но не решался показаться до сих пор на глаза господам крылатым.
Сохраняя внешне царственный вид, я достаточно громко, чтобы «леди» услышала, приказала:
— Кайто, госпожа Саяка Вулканическая отужинала. Будьте добры, проводите её на выход. Думаю, в Харакуне не будет свободной комнаты, а те, что есть, её не достойны.
Уборщик изумлённо округлил глаза. Уверена, если бы у Рэя оставались силы, то и он бы обернулся на меня. Харакун являлся очень большим замком, и на одном только третьем этаже я в своё время насчитала спален пятнадцать.
— П-простите, Лорен-сан, но я приготовил спальню в восточном крыле… — пробормотал Кайто растерянно.
— Насколько мне известно, у нас нет переносных жаровен, предлагать госпоже Саяке ночевать на полу на кухне неприлично, а температура в спальнях прошедшей ночью опускалась до возмутительно низких температур. Я сама проснулась от холода, — сказала я и ведь ни словом не соврала. — Наша гостья одета очень легко, я не возьму на себя ответственность предлагать ей переночевать в замке, да и наш лорд — образцовый и заботливый жених. Думаю, он не хотел бы, чтобы невеста простудилась.
С этими словами я в гробовом молчании взялась за ручки коляски и толкнула Рэйдена в нужную сторону. Теперь Саяка точно не сможет остаться у нас, потому что это будет неприлично, а уж если она прилетит ещё раз — что-нибудь придумаю. Мы зашли в лифт, я подтолкнула коляску к стене с «кнопками», Рэй активировал подъемник. До его спальни мы дошли в тишине, но стоило втолкнуть кресло в его апартаменты и закрыть за нами дверь, как он внезапно на меня зло набросился:
— Если я тебе так противен, то ты можешь в любой момент взять оплату и покинуть Харакун!
Нет, я, конечно, понимаю, что только что его гордость нагло и прилюдно втоптали в грязь — да ещё и кто! собственная невеста! — но я-то тут при чём?!
Я обошла кресло и щелкнула пальцам перед лицом мужчины.
— Аллё! Вообще-то я тебя там защищала, если ты не заметил!
Рэйден моргнул. В его глазах мелькнуло странное чувство, он вцепился руками в подлокотники.
— Ты сейчас меня дотолкала до спальни… Я ослаб настолько, что даже колёса крутить не могу. Тебе не противно?! Если ты думаешь, что я могу отблагодарить чем-то большим, чем родовое кольцо…
Опять двадцать пять! Я уже, по-моему, слышала эту песню. Злость взметнулась во мне ураганом.
— Нет, Рэй, представляешь, не противно! — рыкнула я, перебивая мужчину. — Мне противно было слушать, как она тебя поливает грязью, — это да. То, что она заставила тебя сесть за котацу, прекрасно понимая, что тебе тяжело самостоятельно перебраться в кресло, — это противно! Её речь о том, что ты якобы трус и должен был быть казнён, уничижительная характеристика «урод» — вот это всё мне по-настоящему противно! А ещё то, что, очевидно, твоя невеста не испытывает к тебе ни грамма настоящих чувств, а прилетела в Харакун, исключительно чтобы вымогать у тебя золото и драгоценности! И то, что ты терпеливо слушал её весь ужин, кивал и соглашался подарить всё, что она хочет… Да как ты вообще мог с такой цацей кровью поделиться?! Ты для неё — пустое место! Как ты можешь принимать в гостях и называть невестой девушку, которая тебя ни во что не ставит?!
Я нависала над Рэем, опираясь на подлокотники его же кресла, и буквально выплёвывала ему в лицо всё то, что накопилось за последние полчаса. Меня прорвало похлеще, чем горячую трубу в лютые морозы.
— Лорен… — растерянно пробормотал Рэй, запрокинув голову и глядя на меня своими невозможными чёрными глазами. — Но ведь это правда, я же изуродован шрамами и ничего толком не могу.
— Как не можешь?! — искренне возмутилась я. — А на гору на свидание меня кто сводил? А весь замок сегодня утром одним взмахом руки кто отопил? А меня из костра кто спас? И зрение вернул? Рэй, да ты чудесный! Как ты не видишь всего того, что происходит вокруг? Ты пытался отпугнуть людей своим характером и затворничеством, но стоило мне попросить через Ёси передать послание, что в Харакун требуется кокку и уборщик, как Сатоши и Кайто прибыли на следующее же утро! Люди из Снежных Вершин тебя искренне любят, потому что ты их спас! Ты для них почти что божество! В первый раз, когда я встретила Ёси, он отказался продавать мне кухонные ножи. Угадаешь почему?
Рэй отрицательно покачал головой, а я выдохнула ему практически в лицо:
— Потому что он боялся, что я могу тебе навредить.
Однако моя пылкая речь явно не произвела на мужчину в инвалидной коляске должного впечатления. Рэй лишь блекло улыбнулся.
— Люди — это всего лишь люди, они склонны преувеличивать всё, что касается драконов… Свидание на горе? — Он хмыкнул. — Какое же это свидание, Лорен? Из-за меня ты промокла и замёрзла, да и вид успела увидеть лишь мельком. Вот если бы я мог доставить тебя на гору в ипостаси дракона в ясную погоду… — Он шумно вздохнул. — Магическое тепло и зрение — тоже ерунда, особенно если учесть, что я раньше умел делать. Это настолько крохи моих способностей, что я прекрасно понимаю презрение Саяки. Ты зря считаешь её чуть ли не исчадьем Нижнего Мира. Она раньше была хорошей девушкой, а с тех пор, как я попал в магические силки… Ну, мне действительно повезло, что она до сих пор не расторгла помолвку и время от времени меня навещает.
Хорошей девушкой?! Эта?!
Да такая меркантильная дрянь, как эта драконица, никогда не могла быть даже сносной невестой. Мне так обидно стало, что в глазах аж защипало, а в горле встал такой горький ком.
— Ты знаешь, Рэй, я могу помочь тебе с ногами. Уверена, достаточно длительный и качественный сеанс реабилитационного массажа и правильно подобранная программа физических нагрузок скажутся положительно на твоём здоровье. Я могу поискать мази, скрывающие шрамы, или, наоборот, найти татуировщика, который сделает на твоём теле восхитительные картины, если тебя это так беспокоит. Но чего я никогда не смогу — это заставить тебя уважать себя.
Он продолжал молча смотреть на меня бездонными чёрными глазами, а я не выдержала, сократила оставшиеся сантиметры между нами и сделала то, о чём давно мечтала, — поцеловала.
Рэй вздрогнул и вначале не отвечал на поцелуй. Прошла секунда-другая, прежде чем его язык заскользил навстречу. Безупречные мужские губы, на которые я часто смотрела во время наших занятий письмом и чтением, оказались искушающе мягкими и тёплыми. Я целовала Рэя, он отвечал, и в груди при этом разрасталось что-то прекрасное и хрупкое, звенящее от счастья. Это было настолько прекрасно, что я ошеломлённо замерла и потратила несколько секунд, прежде чем осознала, что Рэй сам отстранился и сказал:
— Лорен, у тебя очень доброе… и солнечное сердце. Но прошу тебя, остановись.
Вот как…
Так искусно мне ещё не отказывали ни разу. И главное — предпочли кого? Эгоистичную и алчную красавицу. Я сглотнула слюну, которая показалась горькой, как жжёный кофе.
— Я всё поняла, — кивнула я, умоляя свой организм не разреветься прямо здесь. Тролльи болота буду устраивать в своей комнате. — Да, ты прав, я переступила черту. Извини, я уже ухожу. Спокойной ночи.
Я легонько коснулась подушечками пальцев его щеки, очертила милый сердцу абрис лица и ушла. Понятия не имею, зачем я задержалась на эти секунды. Видимо, отчаянно надеялась, что Рэй передумает, но этого не произошло.
До своей комнаты я дошла лишь на одной силе воле и мысли, что Кайто будет подтрунивать по меньшей мере месяц, если застанет меня ревущей в три ручья в коридоре.
***Лорд Чернильных Небес Рэйден Аккрийский
Когда Лорен поцеловала его, Рэй почувствовал себя сошедшим с ума от счастья. Мир вокруг изменился и засиял, как бывало с ним ещё до трагедии и проблемы с оборотом, сердце застучало в груди сильнее. Непозволительную вечность дракон наслаждался теплом, нежностью и страстью, с которой Лорен сминала его губы. Такая маленькая и солнечная, такая грозная и решительная… Такая чудесная и родная.
Но любое волшебство имеет свойство заканчиваться.
«Солнечная», — укорил дракона внутренний голос.
Рэю было плевать на Саяку, он готов и дальше был откупаться от неё драгоценностями. Ему в целом было всё равно на продолжение рода (хотелось бы, конечно, но не в его состоянии выбирать), и он не мог так поступить с Лорен. Это было бы подло и низко.
Одна часть Рэя трепетала от прикосновений яркой зеленоглазой девушки, любящей разгуливать по Харакуну в мужской одежде, а вторая ужасалась тому, что больше всего он сейчас хочет схватить её в охапку и раз и навсегда сделать своей женщиной. К счастью, на последнее у него не было сил — ни физических, ни магических.
«Солнечные люди как дети, они могут выглядеть и казаться взрослыми, здраво и логично рассуждать, но их непонимание мира рано или поздно всплывёт. Категорически нельзя обижать солнечных людей. Тот, кто это сделает, достоин гореть заживо в Низшем Мире, а не уйти на перерождение», — всплыла очередная фраза из энциклопедии, и Рэй с горечью отстранился.
— Лорен, у тебя очень доброе… и солнечное сердце. Но прошу тебя, остановись.
[1] Современные столы котацу помимо покрывала имеют ещё и встроенную систему обогрева под столешницей.
[2] Канзаши — традиционные японские украшения для волос, которые используются для причесок в различных торжественных и культурных событиях.
Глава 17. Взросление драконов
Лорен
Следующим утром у меня не было никакого аппетита. Я лениво провалялась по крайней мере час после пробуждения, прежде чем заставила себя встать с футона и одеться. Теперь, когда в Харакуне тепло, вскакивать и нестись куда-то, чтобы согреться, не требовалось. В конце концов я всё же надела ставшие любимыми штаны и простую рубашку на запахе, запихнув оливковое кимоно подальше в комод. Не принесло оно мне удачи.
Кое-как умывшись и расчесавшись, я направилась вниз, размышляя, не могу ли попросить на некоторое время Кайто или Сатоши приносить еду Рэйдену в комнату. После вчерашнего видеться с ним было как-то неловко… Да и он, после того как пострадала его гордость на моих глазах, наверняка попытается меня избегать хотя бы некоторое время. Именно в таком настроении я и зашла на кухню, где ожидал внезапный сюрприз.
Рэй собственной персоной в роскошном чёрном кимоно и с собранными в густой конский хвост волосами сидел в инвалидном кресле за высоким столом и аккуратными квадратными кубиками нарезал авокадо прямо внутри кожицы, а затем выворачивал последнюю наизнанку, скидывая получившиеся ломтики во вместительную салатницу. Его ловкие пальцы двигались с такой уверенностью, словно он всю жизнь только и нарезал авокадо. Рядом уже на классическом стуле сидела кокку, выковыривала из панциря мясо краба и складывала в ту же миску. Они о чём-то тихо беседовали и даже не в первую секунду меня заметили.
Стоило Сатоши поднять взгляд, она тут же отставила прибор для чистки краба, сложила руки ладонями друг к другу перед собой и склонилась в поклоне.
— Доброе утро, Лорен-сан. Как здорово, что вы пришли. Я уже ухожу.
— Зачем? — Я ошеломлённо уставилась на суетящуюся женщину, но вместо ответа она лишь проворно переставила кастрюльку с кипящим варевом с печи, ещё раз низко поклонилась — уже Рэю — и шмыгнула за порог.
— Это я попросил её уйти, как только ты появишься, — прокомментировал Рэй поспешное бегство нашего кокку в воцарившейся тишине.
— Зачем?
Вопросы не шибко отличались разнообразием, но я ничего не могла с этим поделать.
— Мне показалось… — Рэй отложил нож и вытер руки полотенцем, — что после вчерашнего разговора ты попытаешься избежать встречи мной. Я специально спустился на кухню, чтобы поймать тебя здесь и поговорить ещё раз… В спокойной обстановке.
Не в бровь, а в глаз, или, точнее, «не в рот, а в желудок» — как любила говорить Сатоши.
— Слушаю. — Я кашлянула и заложила руки за спину, не зная, куда их деть. Тёмный пристальный взгляд изучил меня с головы до ног, а затем Рэй, тоже, видимо ощущая некоторую неловкость после нашего поцелуя, вернулся к процессу искусного нарезания авокадо.
— Тебе очень идёт оливковый цвет, жаль, что сегодня ты не надела то кимоно, — сказал он, когда пауза затянулась.
Я никак не прокомментировала это, ведь вчера я хотела понравиться Рэю.
— Наверное, я должен был сказать тебе, что у меня есть невеста.
— Ты мне ничего не должен.
Я до боли закусила нижнюю губу, чувствуя, как внутри медленно, но верно вновь разгорается вулкан эмоций. Ну не могу я смотреть на мужчину, который мне нравится, и обсуждать его невесту! Что за экзекуция такая? Дайте уйти!
— Гхм-м-м… — Рэй бросил на меня косой взгляд.
Ещё одно авокадо ловко обвели ножом вокруг косточки, разломали, вынули скользкую сердцевину и нарезали мякоть обеих половинок идеальными кубиками.
— Дело в том, что Саяка стала моей первой любовью…
— Рэй, пожалуйста, может, не надо, а? — торопливо перебила. — Я не хочу слушать о ваших отношениях. Ты её выбрал, я всё поняла. Да, я вчера её выставила из Харакуна, но ты вроде бы не возражал. Если ты так горишь желанием…
— Лорен, да послушай же! — рявкнул мужчина и вогнал нож в авокадо с такой силой, что остриё не только прорезало кожицу фрукта, но и вонзилось в ладонь мужчины. Алая кровь обильно потекла, заливая стол.
— Рэй! — воскликнула я испуганно и схватила сразу два чистых полотенца.
За секунды я вынула недорезанное авокадо и отложила его в сторону, промокнула ладонь дракона одним полотенцем, убирая возможную грязь и остатки мякоти, а вторым плотно забинтовывая рану. Ради этого пришлось сесть на стул Сатоши и даже слегка соприкоснуться коленями с Рэем. Больше всего напугало даже не то, что крови оказалось достаточно много, а то, как при всех моих манипуляциях замер и молчал сам принц Аккрийский.
— Рэй? — взволнованно позвала я, зажимая рану и заставляя мужчину сжать руку в кулак. — Ты как? Очень больно?
На дне тёмных омутов вспыхнули золотые искры.
— Если бы я только знал, что надо проткнуть руку ножом, чтобы заполучить твоё внимание, сделал бы это сразу, не задумываясь. Шрамом больше, шрамом меньше — какая разница?
От слов лорда Чернильных Небес вдоль позвоночника побежали мурашки.
— Никогда так не делай. Хорошо?
Рэй задумчиво наклонил голову к плечу, что можно было по-местному трактовать и как отказ, и как согласие. Был у них такой дурацкий жест… Когда я мучила Кайто и Сатоши, требуя объяснить, что он значит, они лишь разводили руками. Для себя поняла, что этот жест понимаю примерно так же, как иностранцы известную фразу «да нет, наверное».
— А ты меня выслушаешь?
Рэйден с надеждой заглянул мне в глаза. Мужские пальцы погладили чувствительную кожу запястья, где проходят тонкие вены, а я почувствовала, как мурашки, но уже совсем иного рода, пробежали аж до сгиба локтя. В животе хлопнули крыльями не то бабочки, не то колибри. Ну вот что он делает? Неужели не понимает, как на меня действует? Вчера оттолкнул, теперь ласкает и, похоже, сам не замечает этого…
Я вытянула собственную кисть из тёплых рук принца Аккрийского. Повернулась так, чтобы больше не касаться его коленей.
— Да, разумеется. Я тебя внимательно слушаю.
Рэй несколько напряжённо на меня посмотрел, как будто ожидал, что я вот-вот сорвусь с места и куда-нибудь рвану, но спустя несколько секунд шумно вздохнул:
— Лорен, я не знаю, что именно тебе известно о драконах, и ввиду того, что люди часто всё переиначивают и истолковывают неверно, начну немного издалека. Мало кому известно, но у нас есть два этапа зрелости. Первый мы называем интеллектуально-психологическим. Считается, что к двадцати пяти годам дракон или драконица уже взрослые настолько, что сами могут определиться с выбором дела жизни.
Я сосредоточенно кивнула. Двадцать пять лет, по моим меркам — достаточно большой возраст, чтобы решить, чем хочется заниматься… По моему опыту, многие понимают это и раньше — в шестнадцать-восемнадцать, но таких людей очень мало. Мне самой повезло: я осознала достаточно рано, что хочу заниматься массажем, но также видела множество примеров, когда сокурсники поступали в мой институт потому, что «так сказали родители» или чтобы «продолжить семейное дело». Как раз годам к двадцати пяти, когда они получали образование и первый опыт, их вдруг осеняло: это совсем не то, чем им хочется заниматься всю жизнь. Наверное, две трети моих бывших однокурсников пошли работать не по полученной специальности. Ленка решила наращивать ногти и позднее открыла свой салон красоты, Вера стала свадебным фотографом, Витьку понравилось играть на бирже…
Если драконы взрослеют примерно так же, как люди, то у меня вызывает уважение, что они понимают, что настоящее взросление происходит много позднее, чем в восемнадцать.
— А второй этап — биологический, — тем временем продолжал Рэй, а я силой воли выдернула себя из воспоминаний, пока не заболела голова. — Он наступает у каждого дракона индивидуально, чаще всего от двухсот до четырёхсот лет. Это момент, когда существо начинает чувствовать, кто подойдёт ему в пару для заведения потомства, а кто нет. Нас очень мало, а потому сама природа подсказывает, с кем стоит провести ритуал слияния жизни, чтобы дети всё-таки появились.
— И… таких пар может быть несколько? В смысле, если я была бы драконицей, я бы могла почувствовать, мне одинаково подходят несколько мужчин или это всегда одно и только одно существо? — аккуратно уточнила.
— Если бы ты была драконицей… — пробормотал Рэйден, и его взгляд на несколько секунд остекленел так, будто он о чём-то глубоко задумался. Потом резко тряхнул головой, отметая мысли, и вновь посмотрел на меня. — Лорен, я не знаю. Дело в том, что, когда у меня проснулось чутьё, для меня несколько десятков лет многие драконицы были приблизительно одинаково симпатичны, а потом я увидел Саяку и по одному только её запаху чуть не сошёл с ума. Против обыкновения, мы познакомились не на традиционном драконьем мероприятии с танцами и чаепитием, а совершенно случайно, у подножия одного из спящих вулканов Огненного Архипелага. Она была прекрасна даже в походном кимоно, которое надела, чтобы набрать трав, произраставших только в том месте. Я был уверен, что это любовь на всю жизнь. Что мы настоящая истинная пара.
Признаться, слушать историю принца Аккрийского о том, как он влюбился в Саяку, было неприятно, но я дала слово, что выслушаю, а значит, придётся всё-таки досидеть до конца.
— А дальше вы обменялись кровью? — кисло спросила, уже догадываясь об ответе.
Но Рэйден удивил.
— Мы встречались год, и я сделал ей предложение о помолке у того самого вулкана. Мне показалось это романтичным. Саяка отнеслась к предложению благосклонно и призналась в чувствах. Мой брат уговаривал подождать с любыми резкими действиями, но я не послушал…
— Это который из братьев? Катэль или Олсандер?
— Не тот и не другой, — внезапно тепло улыбнулся Рэй.
Как же он улыбался…
— Это Широ, один из младших братьев, но благодаря открывшемуся дару исэи он несколько десятков лет провёл среди эльфов и в каких-то вопросах стал значительно мудрее, чем Катэль или Олсандер.
Я хмыкнула. Совет не спешить в таком вопросе действительно был дельным.
— В общем, — продолжил Рэйден, — на тот момент я был уверен, что Саяка — та самая девушка, с которой я хочу связать жизнь раз и навсегда. Именно поэтому в знак того, как сильно она мне нравится, я предложил ей выпить мою кровь. Я хотел продемонстрировать, что она уже в моём сердце.
— А она?
— Выпила, разумеется, — кивнул мужчина.
— Но свою не дала?
Внезапно слабая догадка забрезжила на грани сознания.
— Всё-таки это считается неуважением к старшим, когда ритуал слияния жизни проводится молодыми без них. Наш ритуал был назначен на конец месяца дыхания северного ветра, почти на начало белых деревьев, но Мёртвые души начали наступление раньше. Не прошло и двух недель месяца танцующих листьев, как случилась та самая битва.
Рэйден замолчал.
Продолжение было очевидным: его ранили и изуродовали, Саяка из Вулканического рода на фоне произошедших событий решила, что такой жених ей не нужен, и своей кровью делиться в ответ не стала.
— И что же получается… — Я нахмурила лоб. — У тебя незавершённый ритуал с Саякой?
— Да. — Рэй коротко кивнул, отведя при этом взгляд. — Если она когда-либо согласится поделиться кровью, то мы станем мужем и женой. Она — единственная, от кого у меня могут быть дети хотя бы чисто теоретически. К сожалению, после хм-м-м… ранения я утратил не только большую часть магии, но даже природную способность определять, подходит мне драконица или нет. Так что я благодарен, что, по крайней мере, она не разорвала помолку сразу.
Я громко фыркнула.
— Удобно она устроилась. С тобой — помолвка, можно деньги выкачивать, а пока тебя держит на привязи — встречает и перебирает более подходящих мужчин. Вдруг повезет и с кем-то более тесная связь окажется?
— Лорен, не говори так, пожалуйста. — Скулы Рэйдена побледнели. — Саяка не такая плохая, как ты о ней думаешь…
— Не такая плохая?! — Я вновь почувствовала, что закипаю. — А не она ли вчера тебе что-то рассказывала про балы?
Принц Аккрийский поджал губы, но спустя неполную минуту всё же произнёс:
— В любом случае, за пятьдесят с лишним лет она так и не нашла себе никого более подходящего, чем я, иначе уже бы провела с ним ритуал. Жениха худшего, чем я, сложно представить.
Как же раздражала эта позиция Рэя… Хотелось рвать и метать.
Его размышления очень сильно смахивали на позицию женщин на моей старой родине, рано выходивших замуж под давлением родственников — «а что в девках сидеть» и «часики тикают» — за мужчин, которых толком не узнали, и под этим же давлением сразу заводивших детей. А дальше вдруг выяснялось, что муж и выпить с друзьями любит, и обозвать «коровой» на людях может, не видя в этом ничего такого, и в картишки перекинуться на всю получку или руку на жену поднять — чисто в воспитательных целях. Всех этих женщин было искренне жаль, но в то же время я прекрасно видела, как они продолжают сидеть в своём болоте и оправдывать мужей: «Плохенький, зато свой», «Подумаешь, к Светке бегал, женат-то на мне», «Ну, обозвал коровой, так я действительно после родов растолстела»… От всех этих фраз и образа мыслей всегда волосы на голове вставали дыбом. Это же как надо себя не уважать, чтобы быть согласной на такое отношение.
— Рэй, знаешь что? Я не верю ни в какое Великое Предопределение, Судьбу и прочее. Это нормально, что тебе понравилась красивая девушка, как нормально и то, что она оказалась не такой, как ты нафантазировал. Здорово, что у вас, драконов, есть функция в организме, которая активируется и показывает, с кем возможно потомство, а с кем нет, но мы — люди — как-то живём без неё, выбираем себе пару…
— Потому что у человеческой девушки могут быть дети от любого!
— И что? Наличие или отсутствие детей не равно счастье. Вначале надо найти того, с кем тебе хорошо и кто делает тебя счастливым, а уже после думать о детях, а не слепо доверяться какой-то там функции в организме, пророчеству, Преданию, Судьбе, Предназначению, да как хотите — так и обзовите. Вот и всё! Каждый сам строит свою Судьбу.
— Ты не веришь в Предопределение и истинность пары? — внезапно тихо переспросил Рэй, уставившись на меня задумчивым чёрным взглядом.
— Я верю, что есть люди… то есть существа, которые нам подходят больше или меньше, — аккуратно ответила я. — Но у каждой личности всегда есть собственный выбор. Даже тогда, когда кажется, что его нет, он всё равно есть. А те, кто бездумно верит каким-то там вещам извне, гласам богов и таинственным знакам, на самом деле просто боятся посмотреть в лицо Выбору и принять ответственность за свои поступки. Перекладывание итоговых решений и ответственности за свою жизнь на плечи каких-то высших сил — нездорово. Ты встретил Саяку и сам решил, что это твоя Судьба. Но ты мог с таким же успехом ничего не делать, не назначать ритуал, а ждать дальше другую девушку, на которую твой организм тоже отреагировал бы.
— А если бы не дождался? Если второй настолько подходящей больше не существует?
Я пожала плечами.
— Жизнь не знает сослагательного наклонения. Ты подарил ей свою кровь и кусочек сердца, ты сделал свой выбор.
Рэйден, горько усмехнувшись, покачал головой.
— Я даже не представляю, Лорен, откуда в тебе все эти мысли… Но в одном ты права: я сам предложил Саяке кровь и сердце. Знаешь, у нас, драконов, их два. Согласно древней легенде, одним из них они обмениваются как раз на ритуале слияния жизни… Говорят, в очень редких случаях, когда ритуал проведён, некоторые истинные пары могут ходить во снах друг к другу. А ведь Саяка мне снилась…
— А не путаешь причинно-следственную связь?
— Прости?
— Ты влюбился в Саяку, ты убедил себя, что она и есть та самая, кто тебе нужен, и провёл ритуал со своей стороны. Вполне вероятно, именно поэтому она тебе и снилась.
На мой ответ Рэйден не стал ничего говорить. Он посмотрел на остатки краба, которого чистила Сатоши, и перевёл тему разговора:
— А ты знаешь, что для того, чтобы достать мясо из клешни краба, лучше не использовать инструмент для разламывания?
— Что? — Я изумлённо уставилась в глаза дракона.
— Хитиновый панцирь даёт много осколков. — Рэй потянулся здоровой рукой к клешне и неожиданно подмигнул: — Подашь ножницы? Они справляются с задачей гораздо лучше.
Я протянула кухонные ножницы и ахнула от того, как Рэй даже с порезанной рукой ловко разделал краба.
— А теперь кунжутное масло, и будет мой самый любимый салат детства, — улыбнулся он.
— Я и не знала, что ты умеешь готовить. — Я подала масло. — Думала, просто составлял компанию Сатоши, пока дожидался меня. Да и ты же принц…
Рэйден поднял на меня слегка возмущённый взгляд:
— Любой оборотень должен уметь накормить свою семью.
...
Читать дальше ...
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
***
|