***

*** 

К сожалению, к этому моменту огонь в печи погас, поэтому пришлось повторять процедуру с растопкой камнями силы. Я изрядно попотела, но в итоге яичницу приготовила. Увы, Рэйден не только не сказал «спасибо», но принял её от меня с таким выражением лица, будто я его отравить пытаюсь. Тоже мне… Вот вернётся его сиделка, тогда сброшу всю заботу о больном на неё, посмотрим, как он будет есть её стряпню. Я, конечно, не шеф-повар, да и часть продуктов незнакомая, но тем не менее до ядохимикатов мне далеко.

Глава 4. Жизнь на новом месте

Лорд Чернильных Небес Рэйден Аккрийский

В тот день Лорен так и не пришла с мечом, чтобы проткнуть его грудную клетку, ни сразу, ни ближе к вечеру. Рэй держался из последних сил, стараясь не показывать боль от магического отката и бушующий внутри ураган эмоций: братья подослали убийцу! Понятно, что из чувства долга перед родом, но всё же… Ужасно осознавать, что ты и есть несмываемое пятно позора. Рэйдену даровали жизнь после его ошибки, но все же понимали, что это пустая формальность. Принцы верховной ветви драконов должны быть примером для всего Огненного Архипелага, а убогий калека, способный перекинуться во вторую ипостась лишь раз в год, — то ещё посмешище.

Рэйден бессильно ударил кулаком по матрасу. Он ненавидел себя за эту слабость, ненавидел свои ноги, но ещё больше ненавидел прошлое. Стоило заговорить о нём, как в памяти вставали ослепительно яркие воспоминания первых дней после того, как нашествие Мёртвых душ было остановлено: жалостливые взгляды тех, кого раньше он считал друзьями, неумело скрытое выражение не то сочувствия, не то презрения на лицах незнакомых. Первые стремились избегать его, словно увечье заразно, вторые же перешёптывались за спиной, что «настоящий воин» поступил бы правильно, намекая, что Рэйдену не место на Огненном Архипелаге, да и вообще среди живых.

Третий принц верховной ветви огненных драконов спрятался в одиноко стоящем замке среди гор на большой земле. Перелёт отнял все силы, так что первые месяцы достойно уйти из жизни просто не получилось бы при всём желании. Впал в спячку от истощения, а когда проснулся, эмоции слегка поутихли. Никого рядом не было, никто не смотрел на него как на убогого… Потом деревенские зачем-то стали приносить ему в жертву невинных девиц, и пошло-поехало. У Рэйдена образовалась обязанность раз в год перекидываться и спасать несчастных. Так себе оправдание, почему он не совершил ритуальный уход из жизни… Братья наверняка посчитали за трусость.

Горечь разъедала душу Рэйдена Аккрийского, погружая разум в пучину тьмы и отчаяния. Была минута, когда он был морально готов перебраться в кресло, самостоятельно доехать до оружейного зала и рассечь себе оба сердца, но, увы, тело оказалось немощным. Природа не дала ему даже этой малости! Она насмехалась над ним! Рэй был слишком слаб, чтобы покончить с собственными мучениями. Порой он думал, что отдал бы всё на свете, чтобы хотя бы на время горения благовонной палочки перестать чувствовать себя жалким.

Ближе к ночи вновь пришла Лорен. Она поставила странную кашу с мясом на тумбу рядом с кроватью и пожелала хороших снов.

Рэй проживал на этой земле не первую сотню лет и был обучен читать между строк. Если девушка желает ему хороших снов, это означает, что она убьёт его во сне. Что ж, значит, всё случится совсем скоро. Очевидно, в еде сильнодействующее снотворное или яд.

Лорен

Три дня на новом месте пронеслись незаметно. Я ходила по замку и изучала всё куда тщательнее, чем в первый раз: обнаружила пустую тумбу в коридоре и втащила в свою комнату. Не фантастическая гардеробная Его Лордейшества, конечно, но для складирования вещей подойдёт. Прошлась снова по второму этажу, набрала красивых картин тушью на шёлковых отрезах и повесила к себе, лазурно-голубую вазочку поставила на непривычно низкий столик и воткнула в неё ветки из сада с миниатюрными пурпурными листиками.

***

Разумеется, я протёрла пыль везде, докуда дотянулась, смахнула паутину и подмела полы, которые, к слову, оказались неожиданно чище, чем я думала. Пыль раздражала, я всё время чихала, когда убиралась, а ещё по утрам ломило спину от того, что приходилось спать фактически на полу. Но я не жаловалась, в целом замок меня устраивал.

Пока приводила в порядок новое жильё, в голове постоянно возникали образы дымящих автомобилей и труб, грязи на дорогах и зданиях, вечная необходимость стоять в пробке на трёхдверной салатовой машинке с помятым бампером и дышать едкими выхлопными газами. В памяти мелькали серые панельные дома, шум транспорта и низкие сизые тучи. Я сравнила эти обрывочные воспоминания с тем, что видела вокруг, и чётко поняла, что замок Харакун не может находиться в той же стране, где я жила раньше. Я не слышала о голубых горах, вид на которые открывался из моего окна, я не видела растений с розовыми и охровыми листьями, а уж архитектура замка не вписывалась ни в одно воспоминание. И ещё одна странность заключалась в том, что я говорила на местном диалекте — и Ёси, и Рэй понимали же меня без проблем! Может, это не страна, а мир другой? Стоило подумать об этом чуть подробнее, как тут же начинала кружиться голова и гудеть виски, словно невидимая сила предупреждала: «Не надо копаться в прошлом. Живи настоящим».

Я и жила.

К сожалению, ни сиделка, ни сторожа замка не объявились, а потому забота об инвалиде полностью легла на меня. Я взяла обязанности по готовке на себя, раз уж помощников не нашлось, а мужчина перестал спрашивать, когда я наконец покину Харакун. Кажется, у нас установилось что-то вроде перемирия.

Рэйден продолжал хмуриться, фыркать и кидать полные подозрения взгляды из-под длиннющих угольно-чёрных ресниц, и он был очень милым в этом необычным поведении. Как маленький мальчик, который старательно изображает взрослого дядю. А ещё когда я пыталась рассмотреть шрам на шее, его щёки приобретали густой розовый оттенок, словно я делала что-то ну очень неприличное.

Порой я замечала, как он морщится от боли, когда думает, что я не вижу. Эти моменты меня волновали особенно сильно. Я перерыла все комнаты, где, на мой взгляд, могли храниться лекарства, но не нашла никаких обезболивающих средств. У замка был сад, и на заднем дворе я нашла заросшие грядки с сорняками и несколько видов трав, но, увы, кроме бамбука и имбиря, вообще ничего не смогла распознать — слишком непривычно выглядели растения.

То, что я готовила, Рэй ел полностью, аппетит у него был отменный. И всегда так пафосно благодарил за трапезу, что невольно пробивало на хихиканье, которое я с трудом сдерживала до собственной комнаты.

Правда, сами продукты вызывали сомнение: приправы оказались безумно острыми, лапша — тёмной, как соевый соус, а жидкость из банок, которую Ёси назвал молоком, на вкус напоминала орехи и была скорее прозрачной, чем белой. Я попробовала сварить гречку с молоком — получилось так себе. Каша из измельчённой кукурузы вышла ароматной, но ничего общего по вкусовым качествам с кукурузой не имела, а картошка и вовсе оказалась возмутительно сладкой.

Ещё через четыре дня на ступенях замка вновь появился Ёси с рикшей. Он-то мне и объяснил, что лапша специально окрашивается чернилами каракатицы, так она становится более полезной, и от неё быстрее растут мышцы. Молоко миндальное, потому и пахнет орехом. А какое я ожидала увидеть? Претензий к крупе мальчишка не понял, огорошив тем, что вообще-то это крупа киноа.

Забавно, но в этот раз подросток вновь спутал меня с Его Лордейшеством. Стоило показаться на ступенях, как он тут же бухнулся на землю, вновь уничижительно подтянув колени к животу, и принялся биться лбом о землю, причитая, что не смотрел на его наложницу, и умоляя «не выжигать адским пламенем наглые очи».

«Вот это зверские порядочки здесь заведены…» — хмыкнула про себя и окрикнула паренька, чтобы встал. Заплаканный и перепуганный Ёси косился на мои штаны с не меньшим ужасом, чем неделю назад на мои коленки, но стоило объяснить, что брюки временно экспроприированы у хозяина замка, как его поведение мгновенно изменилось. То ли Ёси не расслышал, то ли не понял слово, но внезапно слёзы на веснушчатой мордашке высохли так же быстро, как и появились.

— О-о-о, то есть это подарок? — воскликнул подросток и радостно хлопнул в ладоши. — Вот это пода-а-арок, — повторил он, оглядывая мои штаны. — Теперь понятно, почему вы не носите кимоно. Тогда, конечно-конечно, носите, леди Лорен.

Так как Ёси к этому моменту разгрузил уже половину плетёнок, я не стала заострять внимание мальчишки на штанах и переключилась на обсуждение продуктов. В этот раз Ёси привёз из Снежных Вершин чуть больше мяса, чем неделю назад, и это не могло не радовать: Рэйден явно его любил. Обсуждая тему еды, как-то так вышло, что я пожаловалась:

— Чёрт побери, не умею я готовить из этих продуктов совершенно! Да и вообще готовка — точно не мой конёк.

— Так это нормально, — пожал плечами Ёси. — Приготовление пищи — высокое искусство. Чтобы научиться готовить еду, которая удовлетворяет голод не только физический, но и душевный, надо быть кокку[1].

— Кем?

— Поваром с многолетним опытом.

Мальчик отошёл назад и на этот раз окинул меня пренебрежительным взглядом. Класс, ещё десять минут назад бился головой о землю и умолял не выжигать глаза, а теперь считает себя умнее, потому что знает какое-то мудрёное слово. Ладно, проехали…

— Ясно. — Я кивнула, напуская на себя важный вид. — Я действительно раньше… другим занималась. А в Снежных Вершинах кокку нет свободных?

Ёси задумчиво ковырнул ботинком камешек на земле.

— Почему же нет? Есть, разумеется. Но тут понимаешь, в чём дело. Все же знают, что последние пятьдесят лет у Лорда Чернильных Небес э-э-э… плохое настроение.

«Сколько-сколько?! Да ему на вид двадцать восемь от силы», — чуть не ляпнула я, но вовремя придержала язык.

— Люди боятся идти работать в Харакун. Опять же, девушки из деревни Опавших Цветов исчезают… Мы договорились отдавать долг за защиту и покровительство едой и радуемся, но на этом-то всё. Кто работать за бесплатно будет? Да ещё в самом Харакуне!

— Ну я же не за «бесплатно» предлагаю, — фыркнула, перебирая в памяти вещи, которые нашла на втором этаже, про себя окрестив его музеем. — Сейчас покажу.

И, пока Ёси не вздумал уходить, я метнулась за первой попавшейся кривоватой вазочкой в позолоте на пыльный второй этаж. О том, как отнесётся Его Лордейшество к моему самоуправству, в этот момент как-то не думала. В конце концов, замок большой, комнат предостаточно — на целую ораву людей хватит, и всё равно встречаться на этажах не будем, а вазочкой больше, вазочкой меньше — хмурый хозяин замка вообще не заметит её отсутствия.

— Вот! — радостно тряся предметом и сбегая по ступеням, крикнула издалека. — Как думаешь, сколько такая стоит? Оплата товаром пойдёт?

— О-о-о… Тончайшая слоновая кость с золотым напылением! — благоговейно отозвался Ёси. — За такой сосуд любой профессиональный кокку полгода будет радовать Лорда изысканными блюдами.

О как!

Я остановилась и перехватила вазочку покрепче. Хм-м-м… Если эта кривобокая столько стоит, во сколько же оценивается та, что я взяла в свою комнату? Действительно аккуратная и красивая.

Мы договорились с Ёси, что он поспрашивает в деревне, не хочет ли кто-нибудь пойти работать в замок в качестве кокку. Я вовремя спохватилась, что в замке пыльно и было бы неплохо ещё и уборщицу нанять. Подросток покосился на меня так, будто я ляпнула что-то неприличное, но подумал и в конце концов уточнил:

— Ладно, я скажу, что это воля Лорда Чернильных Небес, хорошо?

— Разумеется.

«Да хоть гномов-переростков», — пробормотала еле слышно. Мне казалось, что я договариваюсь на вполне конкретные услуги за деньги (вернее, ценный товар), но упорно складывалось впечатление, что мы с Ёси говорим на разных языках. Вот вернётся хозяйка замка или управляющий — кто тут инвалида с неработающими ногами в опустевшем здании бросил, — я всё ему выскажу! Кошмар! Окна в разводах, пыль и паутина везде, стены снаружи вон посерели, камень отмыть не помешало бы…

*** 

Однако, чтобы Ёси точно кого-то нашёл, пришлось пообещать помимо оплаты труда, что Его Лордейшество не будет гневаться, а если всё-таки придёт в ярость, никого не испепелит.

— Да не волнуйся, если он решит кого-то съесть, то я всё равно в списке закусок первая. Все, кто попадёт в опасность, будут иметь время убежать, — мрачно пошутила я, вспоминая несостоявшееся жертвоприношение. На удивление, именно эта фраза уверила Ёси в серьёзности моих намерений.

К тому моменту, когда подросток разгрузил все корзины и взялся за раму рикши, чтобы уйти, я вспомнила о дровах. Засохшие деревца в саду — это, конечно, прекрасно, но такими темпами я все их уничтожу.

— А дрова можно попросить привезти?

— Дрова?! — На меня вновь посмотрели как на ненормальную. Увы, к этому моменту я уже начала привыкать к изумлённо-огромным глазищам собеседника.

— Да, мне для печи на кухню. Еду-то на чём-то готовить надо.

— Ах, на ку-у-ухню, — пробормотал Ёси и закивал каким-то собственным мыслям. — Да-да, конечно, как же я сразу не догадался. Да, будет вязанка дров.

Он подхватил порядком опустевшую тачку и, не прощаясь, побрел прочь от замка, а я так и замерла на ступеньках Харакуна. Природа вокруг была волшебной — пурпурно-розовые деревья, охровая трава, лазурно-лиловые шпили гор с пушистыми белоснежными шапками… Но впервые мне пришла в голову странная мысль: цветов-то я не видела, а яркие цвета растений там, где я жила раньше, говорили о начале осени. Может быть, скоро холода? Странно, почему тогда Ёси удивился просьбе о дровах? Печка-то есть и в моей комнате. С заевшей дверцей, правда, но есть…

Постояв на каменных ступеньках и подышав восхитительным воздухом, я всё же пошла внутрь — Его Лордейшество пора кормить!

[1] Kokku — одно из слов со значением «повар» в японском языке.

Глава 5. Человек солнца

Глава 5. Человек солнца

Лорен

Я бесшумно опустила поднос с супом из чечевицы на крошечный столик у кровати мужчины и замерла, обратив внимание на то, что сегодня волосы у Рэя влажные, да и халат хоть и такой же чёрный, но с иной вышивкой, нежели вчера. Получается, он сам перебирается в кресло и добирается до ванной, это плюс. Я стеснялась уточнить этот момент ранее: первые дни у него держался жар, а потом он стал ещё более хмурым и неприветливым, но раз сегодня Рэй помылся и переоделся, имеет смысл поговорить с ним о травме.

Иногда ворот халата Его Лордейшества чуть-чуть сползал, и я видела, как тонкая белёсая нить, берущая начало на шее у острого кадыка, утолщается ближе к груди. Интуиция подсказывала, что это не единственная отметина на теле. От чего бы ни было основное увечье — неработоспособность ног, — мне хотелось посмотреть на него поближе. Очень часто бывает, что после серьёзных травм «едет» позвоночник или таз у жертв, отчего появляются болевые синдромы, у некоторых защемляет нерв, а уж про неправильное срастание костей и мышц я и вовсе не говорю. Как бы там ни было, судя по словам Ёси, передо мной мужчина с многолетней параплегией, а значит, ему требуется реабилитация и массаж для стимуляции работы мышц и улучшения кровообращения. И эспандеры для рук тоже не помешали бы. Последнюю неделю Рэйден не выходил за пределы своей комнаты, а гиподинамия очень плохо сказывается на всём теле. Когда пойдут дожди и на кресле нельзя будет покататься в саду, эспандеры заменят физкультурный зал.

Пока я обо всём этом думала, обычно молчаливый Рэйден внезапно встрепенулся, пронзил меня острым тёмным взглядом и бросил:

— Мне надоело это, Лорен. Хватит издеваться. Просто сделай это, и всё!

— Что «это»? — Я так и замерла. Неужели он заметил, как я украдкой рассматриваю его тело? Чёрт, неудобно получилось. — Эм-м-м…

— Прекрати, мы оба знаем, зачем ты здесь! Где Дарующий Освобождение?! Почему ты медлишь? — тем временем продолжал злиться Рэй. — Мне надоело гадать, будет ли в этой пище отрава! Имей хоть каплю уважения, сделай это открыто!

— Что? Отрава?

Я изумлённо уставилась на Его Лордейшество. Я тут пытаюсь готовить из непонятных продуктов на кухне, совершенно для этого не оборудованной, а он возмущён качеством блюд?!

— Ну, сонная трава, или что там ещё ты планировала добавить, — процедил Рэйден презрительно, а затем неожиданно рванул ворот кимоно, распахивая его так, что стало видно и литые грудные мышцы, и несколько бугристых шрамов, уродливыми росчерками перечеркивающих торс мужчины. — Думаешь, я не замечаю, какие взгляды ты бросаешь на меня всякий раз, когда заходишь в эту комнату?! Тебе заплатили за то, чтобы ты нянчилась со мной подольше, а я поверил, будто моя жизнь хоть сколько-то сносна? Актриса из тебя ужасная. Режь горло — и покончим с этим!

Несколько бесконечных секунд смотрела в безупречное, но злое лицо Рэя и пыталась сообразить, что здесь происходит, а затем реальность накрыла мешком. Таким же тяжёлым и пыльным, как очередной куль сладкой картошки, привезённый Ёси на рикше.

— Ты считаешь, что я хотела тебя убить? — пробормотала потрясённо.

Руки непроизвольно задрожали. Я тут переживаю за его здоровье, чищу замок от паутины как могу, персонал наняла, договорилась с Ёси о дровах, изобрела огниво из местных «камней силы», готовлю без Гугла из неизвестных продуктов, а он… он…

Обидно стало до жути, в носу подозрительно защипало.

— И почему ты так решил?

— Очевидно же, что тебя подослали мои братья, — зло бросил Рэйден, сузив красивые миндалевидные глаза. — Я не идиот. Только не могу понять, который из них обладает таким чувством юмора, что попросил вырядиться в мою одежду. Или это твоя личная инициатива, порождённая скудной фантазией?

«Скудной фантазией».

Слова ужалили так сильно, что защипало где-то за грудиной.

Тем временем Рэйден лишь набирал обороты:

— Нравится рассматривать убогого? Смакуешь удовольствие от осознания, что жизнь лорда в твоих руках? Что он, жалкий и беспомощный, зависит от тебя? Давай же, убей!!!

И хотя его лицо напоминало скорее восковую маску, тёмные глаза полыхали такой ненавистью, что пробирало до дрожи. Часть меня понимала, что изолированный на долгое время в замке калека с сильными болями вряд ли имеет здоровое психологическое состояние и слова Рэя надо делить минимум на три, но… он умудрился задеть самую уязвимую часть меня — он засомневался в искренности моих намерений. А я даже толком ничего не могла сказать в свою защиту, потому что не помнила себя прошлую.

Меня вдруг прорвало:

— Слушай, знаешь что?! Я вообще-то твоей сиделкой или поваром не нанималась, твоя птица меня похитила. Меня, а не тебя! Я понятия не имею, куда идти и что делать, живу как получается и пытаюсь здесь всё наладить! Рядом с четырнадцатилетним пацаном чувствую себя полной дурочкой! До костра ничего не помню… Когда у тебя был жар, я хотела помочь, а получила в ответ лишь оскорбления, сейчас — такая же картина. Замок опустевший, на кухне приличной посуды нет, ни в одной комнате — нормальной кровати, и что?

Стоило мне начать выплёскивать всё накопившееся, как лицо Его Лордейшества приняло озадаченное выражение, а из глаз пропала нездоровая ярость, но меня уже было не остановить.

— И что? — произнёс он эхом.

— И то! — Я ткнула пальцем в его сторону. — Характер у тебя омерзительный, поэтому все, наверное, от тебя и сбежали! Я знать не знаю, о каких родственниках ты говоришь, но я тебя отравить не пыталась и тем более убить!

Лорд Чернильных Небес Рэйден Аккрийский

Распахивая кимоно, Рэйден втайне тешил себя надеждой, что Лорен испугается его уродств и убежит, но вместо этого она стояла напротив, сверкая блестящими зелёными глазами, несла совершенную околесицу и беззастенчиво тыкала в него пальцем. Она продолжала утверждать что-то о похищении «птицей», хотя Рэй чётко ей сказал, что является драконом. Затем девушка пожаловалась на проблемы с памятью, а после заговорила про посуду и кровать.

Последнее и вовсе потрясло Лорда Чернильных Небес. Кто в здравом уме пожалуется на отсутствие кровати?! Ему приходилось пользоваться этим предметом мебели, и Рэй ненавидел его так же сильно, как и проклятое механическое кресло, но спать на полу на футоне[1], как нормальные воины и высокородные драконы, не мог физически. Кровать и несколько соломенных матрасов, которые пришлось положить на деревянный каркас друг на друга, чтобы добавить высоту, стали символом его беспомощности. Только больные и изнеженные старики используют специальное ложе для сна!

***

От мыслей о кровати отвлекла очередная дикая фраза: «Характер у тебя отвратительный, поэтому все, наверное, от тебя и сбежали!»

Кто от него сбежал?

После того как Рэйден ослушался приказа и попал в магические силки, он сам принял решение улететь с Огненного Архипелага на большую землю. Ловить на себе сочувствующие взгляды оборотней было невыносимо. На большой земле ближе к морю в основном проживали люди, и Рэйдена никто не смел прогнать — как-никак дракон, Лорд Чернильных Небес.

«Я знать не знаю, о каких родственниках ты говоришь…»

Будь Лорен издалека — с эльфийских земель или краев Смешанных Эпох, что пролегают западнее гномьих болот, — он бы ещё поверил в эти слова, но близ Огненного Архипелага все знают о семье правящих драконов.

Мысли в голове скакали как раззадорившиеся жеребята на поляне.

— А где Дарующий Освобождение? — зачем-то уточнил мужчина.

Ведь было же очевидно, что Лорен точно понимала, про какой клинок шла речь, в прошлый раз даже гравировку узнала.

— Где-где! — всплеснула руками девица в мужской одежде. — На кухне, разумеется! Я им огурцы чистила.

После этих слов девушка внезапно оглушительно всхлипнула и бросилась прочь, а Рэйден потрясённо замер.

Чистить овощи родовым клинком?! Этот меч выкован и заточен так, чтобы разрезать тончайшую ткань мироздания! Чтобы отправлять Мёртвые души на перерождение!

Нет, братья точно не могли подослать к нему такую убийцу…

Только если…

Внезапная догадка накрыла Рэйдена с головой, и он чуть не рассмеялся от облегчения. Ну конечно! Такие, как Лорен, рождаются время от времени. В землях Смешанных Эпох их называют сумасшедшими, но близ его родины им дают другое название — люди солнца.

Чем дольше Рэй думал об этом, тем быстрее успокаивался и находил всё больше и больше аргументов, подтверждающих его догадку. Все странности Лорен — её манера одеваться, приход в его спальню практически голой, затем маскарад с мужской одеждой, использование родового меча в качестве кухонного ножа, странная еда, непонимание драконьей сути и основополагающих вещей — всё идеально укладывалось в эту картину! Теперь становилось понятно, почему деревня Опавших Цветов принесла в жертву именно эту девушку. Что ж, если всё так, выходит, Лорен досталось от жизни ещё больше, чем ему, он должен о ней позаботиться. Говорят, люди солнца — самые безобидные существа, боги обделили их способностью гневаться, и потому их души чисты, как слёзы ангелов, но они совсем не приспособлены к этому жестокому миру. А может быть, это последняя воля богов, чтобы он помог хотя бы такой душе, раз не в состоянии больше защищать Огненный Архипелаг?

Не успел Рэйден додумать мысль, как яркая зеленоглазая девушка вновь ураганом ворвалась в его спальню.

— Знаешь, что я подумала?! — сказала она непривычно громким и командным голосом. — Раз уж ты всё равно обо мне плохого мнения, раздевайся!

Лорен

Обида тонкими противными иголочками вонзалась под кожу. Я мчалась по пустынным длинным коридорам Харакуна и чувствовала, как ещё немного, и взорвусь.

Целую неделю я старалась убедить себя, что всё в порядке. Да, не помню прошлого, но что с того? Зато нашла неплохое просторное жильё, разжилась одеждой, и владелец замка перестал выгонять меня на улицу. Кстати, мужчина очень симпатичный, ему явно здесь одиноко, и я могла бы составить несчастному в будущем отличную компанию. Место, опять же, красивое, вид из окон потрясающий, а о чистоте воздуха я вообще не говорю. С работой пока не определилась, но прошла лишь неделя. Вспомню как-нибудь, что умею, а если не вспомню — ну и ладно, научусь чему-то новому, не беда. Я старалась поддерживать оптимистичный настрой, но сегодня… что-то пошло не так.

Жестокие слова Рэйдена, в которых он заподозрил во мне убийцу, легли внахлест с ростками страха и неуверенности в себе, которые я впервые почувствовала в этом мире. Да, то, что это иной мир, а не мой собственный, я внезапно поняла с особенной ясностью.

Каждое утро я смотрела на отражение юной симпатичной брюнетки и чувствовала, что не было у меня ни озорных ямочек на щеках, ни фарфорового цвета кожи, ни чёлки в прошлой жизни. Целую неделю я загоняла этот страх как можно глубже, стараясь не думать, кем я была и как выглядела раньше, за какие грехи меня переместили сюда. Я ничего не могла вспомнить — и это пугало. Уверенность же Рэя в том, что я плохой человек, и вовсе ранила.

Его Лордейшество мне понравился. Да, у него постоянно был мрачно-надменный и тоскливый взгляд, но я искренне думала, что он будет не против моего временного пребывания в замке. А тут выяснилось… такое!

Шмыгая носом и вытирая непрошеные слёзы, я забежала в выделенную комнату, схватила одеяло, под которым спала, связала противоположные концы узлами и принялась набивать его одеждой из тумбы.

Уйду из Харакуна — и всё тут.

«Куда пойдёшь? Ничего, что у тебя даже собственных штанов нет? Получится, что ты не только несостоявшаяся убийца в глазах Рэя, но ещё и воровка. Может, ты и в прошлой жизни была не самым хорошим гражданином?» — ехидно поинтересовался внутренний голос.

— А знаешь что?! — в сердцах крикнула на него. — Вот ничего подобного! Я уверена, что я делала что-то достойное. И оказалась здесь не за грехи, а потому что так получилось. По случайности! А одежду я отработаю!

Злость на саму себя захлестнула как внезапное цунами. Бросив одежду и одеяло на пол, я вновь крутанулась на пятках и полетела обратно в сторону спальни Его Лордейшества. В голове пульсировала одна-единственная мысль: я докажу, что я не такая. Я могу ему помочь. И помогу! Даже если он будет против. Мне надо отработать одежду, еду и проживание в замке, уж как минимум спазмы мышц точно смогу снять.

— Знаешь, что я подумала? — воскликнула с порога, глядя на хмурого мужчину. — Раз уж ты всё равно обо мне плохого мнения, раздевайся!

Рэйден так и замер.

Я была уверена, что последуют очередные неприятные выражения, но нет — он молчал, глядя на меня как-то… затравленно? Не было ни времени, ни желания разбираться в тонкостях эмоций на лице, на котором практически отсутствовали мимические морщины, кроме вертикальной над переносицей, — решимость могла улетучиться. Не мудрствуя лукаво, я забралась на просторную кровать с другой стороны и принялась вытряхивать Рэя из его многочисленных одёжек.

Как следовало ожидать, он заупрямился, забормотав что-то вроде:

— Лорен, не надо, тебе будет противно. Я же урод.

Тонкие длинные пальцы вцепились в рукав.

— Никакой ты не урод!

Дёрнула затрещавшую ткань на себя.

— Лорен, прекрати!

— Нет!

— Хватит, не трогай меня!

— Дай посмотреть!

— Не дам!

Пришлось закинуть ногу на этого упрямца и сесть сверху, чтобы справиться с ним. Несмотря на парализованную нижнюю часть и общее плохое самочувствие, Рэйден оказался очень сильным. Но я-то ловчее и проворнее! Мне надо осмотреть его тело, чтобы понять, с чем придётся работать.

В неравной схватке мы вцепились в один и тот же клочок шёлка. Рэй дёрнул край на себя, я — на себя. Раздался оглушительный треск ткани.

Пола нижнего и самого тонкого халата разошлась пополам по вертикальной линии как по надрезу. Взгляду открылось тело — абсолютно гладкая, без единого волоска выпуклая грудь, сухой каменный пресс и ярко выраженные косые мышцы, что уходили за пояс широких штанов. Штанов, на которых я, кстати, сидела.

У-у-ух…

Что-то подсказывало, что я уже видела множество мужчин без одежды, но с таким идеальным телом без грамма лишнего жира — впервые.

— Что и требовалось доказать, — внезапно совершенно бессмысленно и опустошённо пробормотал Рэйден. Он опустил изящные кисти на покрывало, повернув голову вбок, и уставился стеклянным взглядом в стену. Очевидно, не хотел на меня смотреть.

Совесть ощутимо куснула… Рэй вёл себя так, будто я над ним надругалась. Нет, конечно, я поступила не очень хорошо, да ещё и нашла с кем мериться ловкостью… Ну и ладно… Главное — я раздела его. Зачем я, кстати, его раздела?

***

Ах, точно, шрамы!

Загнав некстати проснувшуюся совесть поглубже, с независимым видом я слезла с мужчины и принялась за осмотр.

Как я и предполагала, рубцы различной ширины, цвета и длины покрывали рельефный торс Рэя. Некоторые из них были бледными и почти незаметными, другие — чуть более яркими и выразительными, словно отметины от совершенно разных случаев — одни как шрамы от тонких лезвий, другие — не смейтесь, но я поверила бы в существование огненных мечей. Когда рану прижигают сразу же, она даже со временем выглядит немного иначе. В районе рёбер след на коже и вовсе напоминал отпечаток звериной пасти. Всё это выглядело весьма и весьма удивительно, но, кстати, в глаза не бросалось. Судя по всему, прошло уже действительно много времени с момента ранения.

Подрагивающий, расчерченный на идеальные прямоугольники живот нет-нет да и отвлекал от исследований.

— Как это случилось? — спросила, собравшись с мыслями.

— А тебе это обязательно знать? Того, что ты меня раздела, разве недостаточно? — огрызнулся Рэй, но мне показалось, что в этой фразе было зашито больше страха, чем настоящего нежелания рассказывать, как он всё это смог заработать. Как будто бы он боялся, что, если расскажет правду, я его осужу. — Ты, конечно, человек солнца, тебе многое простительно, но я не хотел бы об этом говорить.

В другой раз я поблагодарила бы за комплимент, но, увы, сейчас была слишком сосредоточена на том, что не могу собрать анамнез. Пациент категорически отказывался сотрудничать, вид у него был такой, словно мы обсуждаем его похороны. Это удручало.

— Основная рана на спине, — спустя минуту молчания буркнул Рэй.

— А, да, точно. — Я кивнула. Логично. Если не работают ноги, значит, был задет спинной мозг. — Перевернёшься?

— Ты хочешь, чтобы я перевернулся? — Чёрные брови изумлённо поднялись на лоб. — Говорю же, там всё ещё более уродливо. Если тебе интересно…

— Нет, блин, я хочу, чтобы ты обернулся драконом! — не выдержала я.

Неужели снова с ним придётся сражаться? Ёлки-палки, почему говорить с местными ребятами так сложно?! Что Ёси, что Рэйден…

— Боюсь, это невозможно… — начал собеседник, но я прервала его:

— Перевернись. На живот. И помолчи немного. Ещё десять минут назад ты был согласен умереть, а я тебя прошу показать лишь спину. По-моему, это многократно лучший расклад.

С ворчанием, в котором повторно прозвучало что-то о солнечных людях, он всё-таки перевернулся.

Подобно полотну художника, спина параплегика отражала картину его жизни. Среди множества мелких хаотичных рубцов один — огромный, неравномерный по толщине и кривоватый — пересекал поясницу поперёк над самым крестцом.

***Лорд Чернильных Небес Рэйден Аккрийский

Рэйден Аккрийский боялся.

С тех пор как попал в магические силки, он проходил множество унизительных процедур, привык к отвращению на лицах и даже к презрению от собственной невесты… Казалось, за годы, проведённые в инвалидном кресле, он смог перебороть это отношение к себе и смириться. Но когда Лорен потребовала перевернуться на живот, ему действительно стало страшно, что девушка уйдёт из Харакуна.

Да, она прожила в замке всего неделю, и всё это время он думал, что она хочет его убить, но даже за такой короткий промежуток времени Рэй в глубине души был ей благодарен. За годы добровольной изоляции он даже не представлял, что на самом деле так сильно соскучился по общению. И пускай Лорен была всего лишь обычной человеческой девушкой (заметно уступающей по красоте драконицам и эльфийкам), с её приходом в Харакуне как будто что-то изменилось.

Семь дней она была с ним под одной крышей, таскала абсолютно пресную и несъедобную еду, но явно не потому, что издевалась, а потому, что у человека солнца вполне себе могут отсутствовать вкусовые рецепторы или быть совершенно иными.

Поправляла ему подушку.

Не ради того, чтобы посмотреть на шрам на шее и поглумиться, а потому, что ей казалось это правильным.

Принц Аккрийский ожидал, что Лорен упадёт в обморок или пронзительно завизжит от страха, когда увидит его спину, но не произошло ни того, ни другого. Более того, девушка принялась его тщательно щупать, что лишний раз подтвердило — она человек солнца. Любое нормальное существо не захотело бы его касаться и за большие деньги, а эта девушка положила ладошки на кожу прямо туда, где находились застарелые раны, и начала ими водить вдоль позвоночника, бубня что-то бессвязное вроде «эм-эр-тэ» и «ка-тэ».

Бедная… У него повреждены только ноги, а у неё-то — разум.

— Так что-то чувствуешь? — спросила девушка.

— Да. — Мужчина вздохнул. — Лорен, зачем ты это делаешь?

— Так надо. Не отвлекай.

Её пальцы спустились ниже, к самому крупному шраму. Надавили.

— А так?

Прикосновения человека солнца совершенно иррационально волновали дракона. Если бы он был здоров, то сейчас бы уже вскочил с кровати, подхватил кимоно из самой плотной ткани и выставил девицу за порог спальни! Может, она в силу своих особенностей не понимает, что творит, но на его-то разум боги не влияли!

Если бы он был здоров…

— Тоже чувствую, но хуже. Лорен, пожалуйста, оставь меня. Я понимаю, что ты хочешь помочь, но даже сильные исэи[2] оказались бессильны.

— Кто такие исэи?

Ах да, люди солнца рассеянны и забывчивы, иногда даже путают значения слов.

— Лекари, — коротко пояснил дракон.

Он хотел добавить, что в качестве исэи к нему приходили и человеческие знахарки с Огненного Архипелага, и эльфы северных земель, и даже одна могущественная ведьма из Тирваля, но всё это потонуло в громком болезненном стоне, стоило тонким пальчикам нажать куда-то под лопаткой.

Боль пронзила грудную клетку не хуже разящего острия катаны. На миг у Рэя всё заволокло пеленой гнева перед глазами. Инстинкты оборотня взвыли, потребовав перевернуться и убить ту, что, глумясь, причинила боль, но одна из заповедей ушедших богов вовремя всплыла в голове: «Люди солнца будут приходить и уходить из вашего мира. Относитесь к ним как к растениям. Они дружелюбны, как дети, и не способны на поступки со злым умыслом».

И, словно подтверждая эти мысли, слуха коснулся бодрый и журчащий, как горный ручей, голос:

— Вот, теперь хорошо, а то у тебя было перенапряжение на правой стороне. Там, где мышцы рассекли, они срослись, но, к сожалению, укоротились. Это закономерно для повреждённого мышечного волокна, в этом месте оно теряет свою эластичность, а значит, амплитуда растяжения снижается. Многие считают, что позвоночник является основой нашего тела, но на самом деле всё работает в тандеме. Никакой скелет не будет держать тело, если не заниматься мускулатурой. Мышцы с помощью сухожилий крепятся к костям, и именно качественная мышечная ткань поддерживает организм здоровым. Если постоянно наблюдается перекос и перенапряжение в каком-то месте, то постепенно начинают ехать позвонки, где-то может защемить нерв, из-за которого будут боли, появятся компенсаторные движения, которые со временем сделают тело ещё более асимметричным.

Нежный голос Лорен звучал словно расслабляющая музыка, пока её пальчики бегали вверх и вниз, разгоняя боль. Рэйден уткнулся лицом в подушку и даже закусил уголок, чтобы не застонать. Он испытывал воистину мазохистское удовольствие от прикосновений человека солнца. Может, их так и называют, потому что он несут с собой тепло?

Лорен сделала ему больно, но при этом последующие её движения вкупе с голосом действовали гипнотически приятно. Рэй был бы готов поклясться, что перед ним ведьма, если бы не проверил ауру Лорен ещё у жертвенного костра. Человек, самый обычный человек… Точнее, не самый, если брать во внимание её разум, но это уже нюансы. Девушка трогала его спину именно так, как его тело, оказывается, мечтало. Тепло распространялось по спине, и Рэй прикрыл глаза. Время от времени из-под человеческих пальцев проскакивали болезненные молнии, вторая ипостась внутри недовольно ворочалась и ворчала, но больше не порывалась перехватить контроль.

***

С одним из движений ладоней Лорен у Рэя голова закружилась — разгоняя кровь, девушка невольно активировала и один из закупоривающихся после оборота магических каналов. Мужчина не сомневался, что она это сделала случайно, ведь люди не способны увидеть ауру драконов.

В тот момент, когда Рэйден подумал, что, несмотря на необходимость лежать с обнажённой спиной и периодически разбегающиеся по нервным окончаниям колючие молнии, в целом процедура ему, скорее, нравится, чем похожа на унижение, женские ладошки как ни в чём не бывало спустились на ягодицы, сжали-разжали и возмутительно погладили бёдра через тонкую ткань штанов.

Горячая кровь мгновенно ударила в голову, щёки запылали. По ранней молодости — после первого этапа взросления — у Рэя, конечно же, были женщины, но после попадания в магические силки от него отвернулась даже Саяка. А ведь с ней он планировал провести ритуал Слияния Жизни! Он прекрасно понимал, что является уродом и теперь на него не посмотрит ни одна уважающая себя драконица. Так зачем Лорен всё это делает?! Чтобы лишний раз напомнить, что он изгой среди своих же? Ах да, она же человек солнца… Существо скорее бесполое и наивное, как ребёнок. Не понимает, что творит.

— А так чувствуешь что-нибудь? — невозмутимо уточнила Лорен, и, скрипнув зубами, Рэй соврал:

— Ничего.

* * *

Лорен

Он лежал на кровати весь напряжённый, поэтому я сделала самый щадящий массаж, какой умела, чтобы разогнать лимфу и снять совсем уж сильные мышечные зажимы.

Стоило увидеть спину мужчины, как пальцы зажили своей собственной жизнью. Они сами начали обводить безупречный рельеф, поглаживать, надавливать и отпускать, чередуя быстрые движения с ритмичными.

Разогреть тело всей поверхностью ладоней, затем задействовать более глубокие ткани: чем больше мышца — тем сильнее давление. Размять и растереть основанием ладони, ближе к позвоночнику — подушечками пальцев. Периодически лёгкими похлопывающими движениями возвращаться к проработанным участкам, а затем вернуться к тому, с чего начинали, — к поглаживаниям, но теперь не с целью разогрева, а чтобы успокоить возбудившуюся нервную систему, расслабить после сложной процедуры.

Это было похоже на танец, где невидимый партнёр направлял мои движения, хотя я чётко осознавала каждое из них. Всё выглядело так, словно кто-то стоял рядом и направлял мои руки, при этом я чётко знала и понимала, что делаю. Я перестала замечать шрамы и рубцы, зато видела великолепную мужскую спину, где восходящая часть трапециевидной мышцы гармонично перекрывала большую ромбовидную и сплеталась с широчайшей. Внутри что-то подрагивало и звенело от восторга, потому что, несмотря на все зажимы и спазмы, это была самая совершенная спина, которую я когда-либо видела: не было дряблого подкожного жира на лопатках; не было неестественно перекачанных изолированных групп мускулатуры, чем грешат бодибилдеры; не было горба из-за слишком сильной груди, но нерастянутых плеч…

Конечно же, я нащупывала спазмы и зажимы у Рэйдена и мягко снимала их, но при всём при этом могла бы поклясться — не будь травмы поясницы, у него было бы идеальное тело. Да в принципе оно и сейчас поражало своим совершенством, что удивительно при том, что Ёси оговорился о якобы пятидесяти годах инвалидности Рэя.

Да и как ему может быть пятьдесят, когда он такой молодой?

Спустя некоторое время каменная спина Рэйдена начала расслабляться. Около крестца я работала особенно мягко, стараясь принести мужчине как можно меньше боли. Для начала хватит и этого, а для видимого и продолжительного эффекта от массажа — любого, будь целью похудение или реабилитация, — как правило, всегда нужно несколько десятков сеансов. Лучше двигаться по чуть-чуть, но в верном направлении и с заданным темпом, чем ввести тело в стресс.

Смотря на Рэя, я невольно вспомнила его брошенную в запале фразу: «У меня не может быть детей!» В голове сам собой возник занудный лекторский голос: «Любой человек сам по себе неповторим, а уж с травмой — тем более. Возьмите его историю, историю его тела, какие мышцы он задействовал в жизни больше, какие меньше, занимался ли спортом, если да — то каким, чем питался. Наложите на это, как на трафарет, индивидуальные особенности организма и наконец желание самого человека вылечиться — вы получите абсолютно уникальную ситуацию. И не забывайте, что любая реабилитация должна быть комплексной. Массаж во многом играет ключевую роль, но и мы не всесильны. Обратите внимание, что у некоторых параплегиков проблемы с потенцией не из-за физических травм, а из-за психологических…»

Задумавшись о том, насколько сильно у него пропала чувствительность ног, я провела руками по его бёдрам и спросила, что он чувствует. К сожалению, Рэйден ответил, что ничего.

Остаток массажа он провёл тихо-тихо, лишь сопя в подушку и ничего не говоря. Я хмыкнула, подумав, что всё-таки, видимо, где-то переусердствовала с нажатием и сделала ему слишком больно, но он стесняется об этом сказать. Закончив массаж, я накинула на него одеяло:

— Пожалуйста, полежи так хотя бы полчасика.

Ответом мне было что-то неразборчивое.

Уже закрыв дверь в спальню Рэя, я подумала, что надо всё-таки будет выяснить, при каких обстоятельствах он получил травму, а ещё я сделала мысленную пометку, что у Ёси надо заказать масло для массажа.

В свою комнату я буквально летела на крыльях: я не делала ничего плохого в прошлом мире, я совершенно точно помогала восстанавливаться спортсменам. Ну а почему меня переместили сюда и память возвращается лишь частями — ещё узнаю.

[1] Футон — матрас небольшой высоты, предназначенный для сна прямо на полу.

[2] Исэи — стандартное название для медицинского работника в современной Японии.

Глава 6. Новые постояльцы замка Харакун

Лорен

Ёси не забыл о моей просьбе и не обманул: на следующий день наутро к ступеням замка подошли двое. Женщина неопределённого возраста в элегантном тёмно-синем платье на запàх то и дело поправляла незаметную заколку-штырь в волосах, придерживая огромную холщовую сумку. Импозантной внешности мужчина стоял рядом, высоко вскинув подбородок с седеющей козлиной бородкой. Его пальцы были усеяны серебряными кольцами, а вышивка на поясе кимоно подходила тон в тон к бижутерии и смешным ботинкам, которые в области пальцев были разделены на две симметричные половинки, словно обувщик делал модель не на человека, а на лапу верблюда.

Я, зевая, смотрела в окно на утренний сад и не сразу сообразила, что это те самые люди, которых я наняла через подростка с рикшей.

«Ох, черт! Они же ждут меня!» — пронеслась отрезвляющей сиреной в голове мысль, и я принялась стремительно выпутываться из одеяла. В последний момент перед выходом из комнаты я вспомнила кидаемые на мои штаны выразительные взгляды Ёси и Рэйдена, а потому скрепя сердце напялила поверх ещё и кимоно — то самое, в котором меня похитили. Я умудрилась кое-как отстирать его от земли, сажи и травяных разводов, и теперь оно выглядело вполне сносно. Наскоро соорудив хвостик и умывшись, я рванула вниз.

«Мне надо понравиться этим людям. Мне надо, чтобы они остались жить и работать в замке», — крутилась лихорадочно мысль в голове, пока я бежала по ступенькам. Вспомнилось, как Ёси брал с меня клятву, что тут никого не съедят. Интуиция подсказывала, что если я провороню этих двоих, то ещё надолго могу остаться без хорошего повара и уборщицы. Нет-нет, у меня аллергия на пыль, снимать паутину надоело, да и в продуктах я не разобралась… Хочу помощников по хозяйству!

Лестница, коридор, холл…

— Интересно, сколько нам ещё здесь стоять и ждать? — раздался недовольный, чуть скрипучий мужской голос из-за ссохшейся входной двери. — С восхода солнца стоим. Хозяин замка мог бы уже и принять нас.

Я аж притормозила от удивления: ничего себе, какая прекрасная слышимость в этой части замка! С восхода ждут? Что же они не постучались-то в дверь? Или я так крепко спала?..

*** 

— В терпеливом ожидании сердце обретает мудрость, Кайто, — ответила ему женщина ровным тоном. — Подождём ещё немного. Нам нужна эта работа.

На последних словах я приободрилась, глубоко вдохнула, выдохнула и толкнула дверь, торжественно объявив:

— Здравствуйте, рада вас видеть в замке Харакун! Меня зовут Лорен. Можете оставить обувь и сумки в холле, давайте я всё покажу. Надеюсь, вам у нас понравится.

На меня с недоумением уставились две пары глаз. Тот, кого назвали Кайто, скользнул придирчивым взглядом сверху вниз: по моему кимоно, наспех повязанному поясу, штанам и сандалиям на босу ногу — и невозмутимо продолжил диалог так, будто меня здесь нет:

— Сатоши, я не уверен, что нам не придётся здесь стоять до заката. Крылатые, говорят, весьма надменны и любят напоминать, что они существа более высокого порядка.

О-фи-геть! Нормально вообще?

— Эй, аллё, я здесь стою! С вами разговариваю! Приглашаю, говорю, в замок.

Мужчина с козлиной бородкой поднял взгляд на чистое лазурное небо и шумно вздохнул:

— Как жаль, что Лорд Чернильных Небес настолько занятой господин. Может быть, он снизойдёт и пошлёт к нам своё доверенное лицо? Как думаешь, Сатоши?

Хамское игнорирование разозлило конкретно. Не успела женщина что-то ответить, как я щелкнула пальцами перед лицом наглеца, привлекая внимание, и процедила:

— Значит так, Кайто, или как там тебя звать. Я нормальным языком пригласила вас в замок. То, что вас никто не встретил раньше, — извините, но звонить гхм-м-м… стучать в двери надо. Мысли читать не умею. Мне, конечно, повар в замке позарез как нужен, но унижаться перед тобой я точно не буду, а владелец всего этого великолепия, — я бросила выразительный взгляд на многовековые каменные стены, — как ты верно отметил, очень занят, чтобы заниматься наймом прислуги. Так что выбирай: или ты отбрасываешь в сторону своё ханжество и нормально со мной разговариваешь, или отправляешься обратно в деревню. Кстати, зарплату тоже платить буду я.

На последнем моменте я слегка слукавила, всё-таки зарплату изначально платит Рэйден, и неплохо бы было всё с ним согласовать, но сделаю, как подвернётся удобный момент. За всю неделю он из своих покоев и не выходил, так что шанс, что в ближайшее время встретится с новыми постояльцами, — минимален, а про деньги… вазочкой больше, вазочкой меньше — что он, заметит разве? Мужчины на такое внимания не обращают.

Я выдала всю тираду на одном дыхании и уставилась в растерянное лицо наглеца. Ответила мне, что удивительно, женщина. Она медленно и грациозно поклонилась, соединив ладони перед собой, и тихо сказала:

— Приятно познакомиться, Лорен-сан. Кокку здесь я, а это мой муж — Кайто. Он обычно занимается уборкой помещений и чисткой платьев. Мы очень благодарны за предоставленную возможность поработать на господина.

Мужчина — уборщик?! И это столько гонору от какого-то уборщика? Даже не от повара?!

Я настолько удивилась, что не придала значения суффиксу «сан» после имени. Потом разберусь, что это значит.

Я перевела взгляд на мужчину снова, но он лишь вскинул подбородок выше, продолжая демонстративно меня игнорировать.

— Кайто, — обратилась дама к мужу, — мне кажется, господин крылатый прислал нам своё доверенное лицо, мы просто не поняли этого. Я слышала, что они не всегда выбирают мужчин, иногда это и женщины. Обрати внимание, какие штаны на Лорен-сан. Это явно подарок Лорда Чернильных Небес.

Кайто искоса посмотрел на меня, а я даже ногу выставила вперёд, чтобы брюки было заметнее. Ума не приложу, как они поняли, что это не мои штаны, а Его Лордейшества, но, если от этого зависит, будут ли у меня помощники по хозяйству, я готова даже колготки на голову напялить и назвать это подарком Рэйдена. Он, кстати, меня в своих штанах неоднократно видел, но ничего не сказал. Зыркал, конечно, возмущённо, но формально — его всё устроило.

Штаны оказались лучшей визитной карточкой, чем вся заготовленная приветственная речь и доброжелательная улыбка в начале. Явно нехотя Кайто тоже поклонился:

— Мы очень благодарны за предоставленную возможность поработать на господина, — повторил он слово в слово фразу жены.

Я облегчённо вздохнула и махнула рукой внутрь.

— Проходите. Обувь можно оставить вот здесь, и сумки тоже, потом донесёте, когда выберете комнату. Вначале я покажу замок целиком… — бросила я, разуваясь.

— У доверенного лица господина очень красивые стопы, — совершенно некстати вставил Кайто, чем на секунду сбил меня с мысли.

— Э-э-э… спасибо. Итак, вот здесь направо, и мы окажемся на кухне. Есть некоторая проблема с ножами и посудой, но я уверена, что в ближайшее время мы сможем заказать новую…

— Вы совсем издалека, да? — на этот раз в мой монолог вмешалась Сатоши.

Я осеклась. Ну-у-у… Для Его Лордейшества я буквально из соседней деревни, но в целом-то да. Издалека. Я кивнула.

— С эльфийских земель? Гномьих болот?

— Ещё дальше, — аккуратно ответила, понятия не имея, где находится всё то, что перечислила женщина. А названия какие интересные…

— А, тогда понятно, ещё западнее — из краев Смешанных Эпох, — сама себе ответила Сатоши, слегка улыбнувшись. — Что ж, у них действительно совсем другие правила этикета и обычаи. Мой муж хотел сказать, что… гхм-м-м… вам требуется надеть таби[1], чтобы не простудиться.

— Таби?

— Ох, Сатоши, видно же, что она совершенно невоспитанна и не умеет читать воздух! — внезапно взорвался Кайто. Лицо его приобрело свекольный оттенок, как будто я его оскорбила. — Даже дети читают воздух, советую и вам научиться в ближайшее время. На мне таби, — он указал на свои носки, которые были разделены швом между большим и остальными пальцам точно так же, как и его смешная обувь, напоминающая верблюжью лапу, — на жене домашние тапочки. — Его палец переместился на обувку Сатоши. — Вы тоже должны что-то надеть! В конце концов, это неприлично — щеголять перед посторонними с голыми щиколотками!

О-о-о…

О-о-о!

Наконец до меня дошло. «У доверенного лица господина очень красивые стопы», — это был такой тонкий намёк, чтобы я посмотрела себе на ноги, но я не поняла, а потому его жена сказала чуть более открыто: «Вам требуется надеть таби, чтобы не простудиться», — не желая меня ставить в неудобное положение. Очевидно, обнажать стопы прилюдно — это какой-то местный пунктик о приличиях. Ну и, вишенка на торте, «читать воздух» означает «читать между строк». Эта супружеская пара явно думает, что я глупее ребёнка, но если Сатоши пытается быть деликатной, то Кайто я чем-то раздражаю.

Я быстро надела первые попавшиеся шлёпки, объявив их домашней обувью, и поставила себе мысленно ещё одну заметку, что Его Лордейшество надо грабануть на носки. У него, помнится, их много, и есть не только эти верблюжьи лапы, но и вполне себе нормальные, человеческие. Что ж, буду ходить по замку в носках, если без них это ужас ужасный.

Дальше знакомство с Харакуном прошло практически без эксцессов. Я показала Кайто и Сатоши первый этаж, рассудив, что подниматься выше им не понадобится. Спальную комнату они выбрали общую и достаточно далеко от входа в замок. Я уже заготавливала про себя небылицу, почему во всём замке отсутствуют кровати, но, к моему удивлению, пара даже не заикнулась на этот счёт. Тонкие матрасы, которые они вскользь назвали футонами, поверх циновки их более чем устроили. Ну а кто я такая, чтобы подчёркивать не самые выгодные условия при найме сотрудников?

Когда я показала Кайто, что нарезала обветшалую гардину на тряпочки и убирала ими пыль и паутину, он вновь посмотрел на меня как на таракана, поиграл серебряными кольцами на пальцах и сообщил, что всё будет убрано, чтобы я не беспокоилась.

Сатоши мне понравилась. Мы уединились на кухне, и она начала расспрашивать, что любит господин, как питается. К сожалению, я понятия не имела о вкусах Рэйдена (могла лишь сказать, что он исправно ел всё, что я готовила сама), но неожиданно для себя выдала:

— Давайте белка как можно больше. Белок — главный строительный материал для тканей и органов, включая мышцы, он необходим для регенерации и восстановления, а также лежит в основе ферментов, гормонов и нейромедиаторов.

— Хорошо. — Сатоши выглядела слегка удивлённой, явно не распознав часть слов, но кивнула. — Я могу готовить крылатому господину по целой курице на обед.

— Нет-нет. — Я отрицательно покачала головой, внутренне ужаснувшись этой идее. — Питание должно быть максимально сбалансированным, столько белка за раз не усвоится. Лучше давайте три раза в день, но небольшими порциями и необязательно белок только животного происхождения. Вводите чечевичный суп, красную фасоль, нут… только постепенно. И каждый приём пищи не забывайте про клетчатку.

— А относить еду будете вы или это делать мне?

От мысли, как может прореагировать Рэйден на чужого человека на своей территории, стало слегка дурно.

— Это моя обязанность. Не беспокойтесь. Просто оставляйте всё на этом столе, я буду забирать.

— А для вас что готовить?

Впервые за долгое время вопрос Сатоши поставил меня в тупик. Я почувствовала, что женщина хочет подчеркнуть: несмотря на наши различия и моё явно «неместное» поведение, она относится ко мне хорошо. Интуиция подсказывала, что традиционная местная еда может мне не понравиться, я не придумала, что ответить.

— Да готовьте то же самое пока что, а там дальше я выберу и скажу, что мне больше нравится.

[1] Таби — традиционные азиатские носки и обувь с отделённым большим пальцем.

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***