***

*** 

Тем временем Рэй подкатился к окну и развернулся.

— Сегодня первый день месяца белых деревьев и первый снег. Правда здорово?

— Что? — Я тряхнула головой, прогоняя лишние мысли. — А, да, на улице очень красиво.

— Осень выдалась сухая, так что зима будет снежной. Ну что, ты готова? Пойдём?

— Куда? — выдохнула я потрясённо.

— Я разве не сказал? — удивился Рэйден. — Исполнять твоё желание, разумеется. — На этих словах он повернул кресло, и я только сейчас обнаружила на его коленях огромный моток веревки толщиной с два пальца. — Одевайся теплее и обязательно зайди к Сатоши, она уже собрала нам еду на день. Надо постараться успеть провернуть всё побыстрее, а то если завтра выпадет снега больше, мы не сможем посмотреть на окрестности с высоты птичьего полёта. Жду тебя внизу.

Мне оставалось лишь хлопать ресницами и ошеломлённо смотреть, как этот дракон-затворник, ещё недавно выгнавший меня из своей комнаты и заявивший, что больше не хочет участвовать в сеансах массажа, весело насвистывая, удаляется в коридор.

Лорд Чернильных Небес Рэйден Аккрийский

Рэй не мог обернуться во вторую ипостась ещё минимум полгода, но желание сделать Лорен приятное было выше всего. Целую ночь он провёл, размышляя, как может исполнить её мечту, и наутро вспомнил хорошо утоптанную плавную тропу на холм, которую специально для него прокладывали люди из деревни Горных Вершин. После нашествия Мёртвых душ они хотели отблагодарить лорда Чернильных Небес за спасение, а так как Рэй не скрывал инвалидности, люди решили проложить такую дорогу на ближайшую возвышенность, чтобы можно было проехать даже на широкой рикше.

Рэй давно не поднимался в горы… ни драконом, ни человеком. После магических силков любой оборот давался с трудом и наказывал адскими болями, а забираться целый день на холм в ипостаси беспомощного человека, когда знаешь, что раньше на это хватало нескольких взмахов крыльями, — то ещё издевательство над самим собой.

Но желание Лорен всё меняло.

===
 
 Глава 13. Подъём на холм
 
 Лорен
 Пушистые снежинки кружились в воздухе, величаво опускаясь на землю, кустарники и деревья, покрывая их тонким одеялом. Воздух был свежим и морозным, наполненным ароматом земли и хвои, а каждый вздох ощущался как глоток бодрящей настойки. В голове тут же всплыли кадры замёрзших машин, севших аккумуляторов, ругающихся водителей из-за очередного повышения цены на незамерзайку и гигантских пробок из-за массовых паломничеств населения за подарками. Однако все эти воспоминания мгновенно растаяли, стоило понять, что собирается делать Рэйден.
 Мужчина вручил мне один конец веревки и скомандовал:
 — Поднимись выше, поищи, пожалуйста, камень покрупнее и обвяжи верёвку вокруг него.
 — Что? — Я хлопнула ресницами, не веря своим ушам.
 — Здесь много камней на обочине, дорогу расчищали люди и где-то даже укладывали доски на землю, чтобы колеса точно проехали, но, к сожалению, для меня наклон слишком большой. Легче будет затягивать себя наверх.
 — Рэй, но ты же не собираешься забираться на гору фактически на руках?! — воскликнула я.
 — Во-первых, строго говоря, это не гора, а всего лишь холм. Я раньше поднимался на вершину не более чем за пару десятков взмахов крыльями…
 Угу. Метров шестьсот тут точно есть.
 — Во-вторых, да, собираюсь. С этого холма открываются потрясающие виды, и я хочу их тебе показать.
 — Но я не хочу, чтобы ты это всё проделывал на своих руках! Рэй, да ты три месяца назад лежал в кровати и не мог встать…
 — Потому что это было после оборота, — спокойно возразил мужчина.
 Клянусь, чем спокойнее он выглядел, тем сильнее во мне разрасталось пламя непонимания. Зачем он это всё затеял?! Так не проходят реабилитацию. Любая физическая нагрузка должна нарастать постепенно, иначе это будет во вред.
 — Я делала тебе массаж и разминала мышцы не за тем, чтобы ты слёг от перенапряжения! Неужели те, кто строил эту дорогу и укладывал доски, рассчитывали, что ты будешь всё это, — я махнула на гигантский холм, — преодолевать на руках?!
 — Гм-м-м… Вообще-то нет. Ёси предлагал довезти на рикше или попросить осла у матери, но я отказался. Я же не женщина и не ребёнок, чтобы так добираться. Так ты поможешь мне? Всё, что от тебя требуется, — накинуть верёвку на валун и завязать прочный узел.
 Я оторопело смотрела на Рэйдена. Он был серьёзен как никогда и совершенно точно не шутил. С языка так и рвалось, что я отказываюсь подниматься на гору при таких условиях. Это опасно: я понятия не имею, как завязывать надёжные узлы, и мне страшно от самой идеи Рэя. Сегодня пошёл первый снег, и неизвестно, не усилится ли он к вечеру. Его спина и руки элементарно не готовы к такой нагрузке…
 — Лорен? — Мужчина в инвалидном кресле напрягся.
 Я смотрела в тёмные грустные глаза и молчала.
 «Ну, давай же, скажи, что считаешь его слабым, — подначивал внезапно проснувшийся ехидный внутренний голос. — Скажи, что лучше пройдешься на эту гору как-нибудь без него, что тебе не нужна такая обуза».
 Язык присох к нёбу.
 Снег мирно падал на землю, ветер шуршал вечнозелёными ветками туи, а я понимала, что мы пришли в точку перепутья. Если я сейчас скажу «нет», то последствия этого «нет» окончательно запрут Рэйдена в его тюрьме сомнений, самоуничижений и низкой самооценки.
 — Хорошо, — с удивлением услышала я собственный голос. — Давай конец верёвки, я поищу, как его закрепить. — И по-дурацки пошутила: — Ты только поставь себя на тормоз и не смей никуда откатываться, а то под горку я тебя не догоню. Я вообще бегаю плохо.
 Плечи Рэя расслабились, на чувственных губах промелькнула улыбка.
 — Спасибо, Лорен.
 Каюсь, первый раз, когда завязывала узел, у меня дрожали руки. Стоило представить, что Рэй будет держаться за верёвку и подтягиваться по наклонной тропинке, как меня бросило в холодный пот. А если верёвка лопнет и он покатится назад? А если кресло опрокинется и он упадёт головой на камни? Я на всякий случай завязала аж тройной узел, чтобы точно не случилось никаких казусов. Рэйден, оказывается, подготовился тоже и пристегнул себя широкими ремнями к каркасу механического кресла.
 А дальше всё пошло как-то само собой…
 Забежать на несколько десятков метров вперед, выбрать камень помассивнее и набросить петлю (развязывать и завязывать узлы я перестала примерно с третьего раза, как поломала все ногти и поняла, что это лишняя трата времени), крикнуть Рэю, что всё готово, спуститься и проконтролировать, как он переставляет крепкие руки и физически затягивает себя наверх.
 Ох… не уверена, что такие сложные упражнения в моём мире даже на паратриатлоне давали.
 От нагрузки лицо Рэя тут же заметно покраснело, а через полчаса пот заструился по вискам и шее за ворот, но дракон упрямо поднимался вверх, а я вместе с ним. Мужчина давно закатал рукава кимоно, чтобы не мешались, и я смотрела, как напряжённые, словно тетива лука, вены на его руках вздувались при каждом усилии.
 Постепенно я стала отвлекаться от этой гипнотической мощи и начала любоваться видами вокруг. Чем выше мы поднимались, тем красивее вокруг становилось. Лиловый туман, витающий над утесами, танцевал в ритме лёгкого ветра, плавно раскрывая величественные виды. Густые заросли мха зелёными коврами покрывали камни, добавляя мягкости и тепла в холодный горный воздух. Вдалеке, сквозь просветы между кустарниками, начали мерцать контуры деревень, словно нарисованные рукой художника-миниатюриста.
 В какой-то момент я так засмотрелась на пейзаж, что проворонила внезапную фразу Рэйдена:
 — У тебя такой восторг на лице, будто ты никогда в горы не поднималась.
 — Ох. — Я спохватилась. Вероятно, для жителей местных деревень такие виды должны быть обыденностью. — Я забыла… Я тебе говорила, что у меня провалы в памяти и я многое забываю, — быстро спохватилась. — Я не помню, поднималась я в горы раньше или нет.
 После моего ответа Рэйден помрачнел и пробурчал что-то вроде:
 — Да, я читал, что иногда солнечные люди теряли память.
 Некоторое время мы вновь поднимались молча, пока Рэй внезапно не спросил:
 — Лорен, я не понимаю, почему ты не носишь ничего из того, что лежит в моём кабинете в стене? Неужели тебе не понравились ни нефритовые заколки для волос, ни кулон и серьги с рубеллитами как гарнитур к кольцу, ни золотые браслеты? Что же ты любишь, что тебе всё не подходит?
 Ой, а там лежат драгоценности?
 Я так изумилась, что, кажется, спросила это вслух. Рэйден посмотрел так многозначительно, что я почувствовала, как краснею.
 — Ты не смотрела содержимое секретной ячейки?!
 — Да как-то… нет. — Я растерялась. Врать Рэю не хотелось, в ту ячейку я действительно не заглядывала. — Кольцо ношу, ты же подарил… Тех денег, что ты выдал, до сих пор хватало, я расплатилась с Кайто и Сатоши, заказала у Ёси всё необходимое, и даже ещё немного осталось. Да и зачем смотреть внутрь ячейки? Механизм интересный, я такого раньше не встречала, выглядело как чудо. Но я же уже видела, как он работает.
 Рэйден на этих словах как раз подтянулся в последний раз по канату, заехал за огромный валун, упёрся в него колесом и отпустил верёвку, давая отдых рукам. Стоило услышать моё объяснение, как он закатил глаза и громко, почти зло выдохнул:
 — Лорен, почему ты такая сложная и неправильная?! Все женщины любят подарки! Что с тобой не так? Когда мужчина дарит ключ от своего дома, ведь же всегда подразумевается, что дом — это и есть подарок. Так же и тут. В стене кабинета моя сокровищница с самыми ценными вещами и артефактами! А ты в неё даже не посмотрела!
 Я смущённо пожала плечами и проворно полезла на валун, чтобы снять самодельное лассо.
 — Да всё со мной так, — пыхтя, пробормотала. — Не догадалась заглянуть внутрь, а ты не акцентировал внимание, ну бывает. Как вернёмся, обязательно зайду в твой кабинет и пересмотрю содержимое. Просто я спокойно отношусь к драгоценностям, понимаешь?
 — Нет, — совершенно возмущённо отозвался Рэйден. Похоже, моё невнимание к его сокровищнице возмутило дракона. Я хмыкнула, вспомнив сказки родины о том, как трепетно эти существа относятся к своим богатствам.
 — Послушай… — Я вздохнула, наматывая верёвку на локоть. — Есть разные виды… хм… проявления заботы.
 Рэйден заинтересованно выгнул бровь. В моём прошлом это называлось «пять видов любви», но говорить такое слово при драконе я побоялась. Мало ли я буду понята превратно.
 — Первое — это слова.
 — Комплименты, — кивнул Рэй. — Все женщины их любят. На двадцатом году жизни любого дракона заставляют перечитать и выучить «Заклинания Словесной Грации».
 О, как неожиданно… Жаль, у нас такого не делают. Кажется, Пашка мне как-то сказал, что я справляюсь с работой удивительно хорошо для кого-то в моём возрасте. Разумеется, он восхищался тем, что я достаточно рано стала зарабатывать, но прозвучало из его уст ужасно.
 — Верно. — Я вздохнула, отгоняя дымку ненужных сейчас воспоминаний. Не хочу, чтобы снова голова разболелась. — Вторым проявлением заботы считается совместно проведённое время.
 — Свидания, — по-своему понял Рэй.
 Ну, пускай будут свидания, в каком-то смысле это так и есть.
 — Третье — подарки.
 — Вот, драгоценности! Ты сама сказала, что они являются проявлением заботы.
 — Да, но не для всех, понимаешь? Мы все разные, и для каждого человека… то есть существа язык заботы разный. Это как если ты будешь говорить со мной на драконьем, а я отвечать тебе на эльфийском.
 — Эльфийский я тоже знаю, — недовольно пробурчал сосредоточенный мужчина и хмуро кивнул, — но суть понял. Продолжай.
 — Четвёртый язык заботы — это… — Я мысленно попыталась подобрать аналогию помощи по дому. Боюсь, разгрузить посудомойку, выкинуть мусор и выгулять собаку Рэйден не очень поймёт. — Действия. Знаешь, такие ненавязчивые, но направленные на то, чтобы облегчить жизнь человеку, о котором заботишься.
 — Ты мне делала массаж, — тихо произнёс Рэй и задумчиво на меня посмотрел.
 Я улыбнулась. Массаж мне действительно нравилось делать, я даже не могла объяснить этого. Безумно сильно хотелось помочь ему, поставить на ноги — а вдруг получится? — снять ежедневные боли, да и просто осязание подушечками пальцев этого сухого, но жилистого тела приводило в лёгкую эйфорию. Спортсмены всегда были моей слабостью, а тут целый воин в прошлом!
 Эх, наверное, я всё-таки чуточку влюбилась в Рэя. Или не чуточку…
 — Пятое — это прикосновения. Телесный контакт, тактильные ощущения, — быстро закончила я краткий экскурс в теорию языков любви и повернулась, чтобы идти дальше, но не тут-то было.
 — И какой же твой язык заботы, Лорен?
 Вопрос был задан в мою спину, но тем не менее застал врасплох. Я повернулась:
 — Что?
 — Ты чётко дала понять, что не ценишь подарки так, как другие женщины. Тебе это не надо. Объясни мне, пожалуйста, какой же из этих языков твой? — Тёмные глаза смотрели на меня очень внимательно.
 Я нервно переступила с ноги на ногу. Он что, спрашивает, как за мной ухаживать? Я ему нравлюсь? Я тряхнула головой… Да нет, быть такого не может. Кто в этом мире я, а кто он? Пусть и инвалид, но всё же оборотень-дракон королевской линии, принц с собственным замком… Не бедный, кстати. Вряд ли такая чудачка, как я, могла его заинтересовать в принципе. Вон в начале нашего знакомства он даже оскорбился, что я зашла в его спальню с голыми коленями, и сразу же выпалил, что у него не может быть детей.
 — Мне нравится язык действий, — ответила я, чуть подумав.
 Рэйден кивнул, и мы вновь продолжили путь вверх. В какой-то момент снег усилился и стал валить таким плотным слоем, что я расстроилась: обидно будет, если мы доберёмся до смотровой площадки как раз тогда, когда видимость станет нулевой.
 За этот подъём я устала и проголодалась так сильно, что желудок начал издавать достаточно громкие трели. Мысль о том, что Сатоши собрала нам еду с собой, приятно согревала. Если в начале пути я быстро разогрелась и даже порывалась снять шапку, то к середине дня пальцы замёрзли и плохо гнулись. Каждое сжатие ладоней в кулаки отдавало колючим ощущением вонзающихся под кожу иголочек. Приходилось активно дышать на руки, прежде чем вновь брать верёвку и накидывать на очередной валун. А ещё бечёвка местами расцарапала тонкую кожу, на одном повороте я неудачно накидывала лассо и ушиблась запястьем о камень. Подъём на холм оказался куда сложнее, чем я ожидала вначале. Я привычно прищурилась, рассматривая, как бы закрепить верёвку для Рэйдена, когда он внезапно позвал:
 — Лорен, ты, наверное, проголодалась?
 Я обернулась на уставшего дракона, который от чрезмерной физической нагрузки аж посерел. Резко стало совестно за свои мысли: мужчина потратил сил и энергии куда больше, чем я.
 — Да, есть немного. — Я бросила взгляд на механическое кресло. Ещё перед холмом Рэй предложил прикрепить ранец с едой к спинке его коляски с другой стороны.
 Мужчина выехал на относительно плоский участок земли, ловко развернулся и сказал:
 — Тогда предлагаю пообедать здесь. Как ты на это смотришь?
 — Категорически положительно!
 Наверное, я выглядела слишком радостной, потому что стоило шагнуть к Рэю, как он улыбнулся. Ну да, я ужасно хочу есть и не умею терпеть голод…
 Я растёрла ладони, разгоняя кровь в руках, развязала узелок на холщовом рюкзачке и принялась доставать цветные тканевые свёртки прямо на колени дракону. Пахло аппетитно.
 — Интересно, что там?
 — Думаю, что-то походное. Обычно, когда люди собираются гулять весь день, берут с собой рисовые шарики, варёные яйца, сушёные морские водоросли и кальмары, — принялся перечислять Рэй, но я перебила его неприлично счастливым:
 — Булочки!!!
 — Ты любишь булочки? — Мужчина даже брови вопросительно приподнял.
 — Не то чтобы это было моим любимым блюдом, я сама готовлю плохо, а Сатоши за всё время сделала их впервые. В основном она предпочитает блюда из риса и рыбы.
 Рэй хмыкнул, когда я вцепилась в один из свёртков и принялась осматриваться. Вон тот камень вроде бы ничего, не острый, верхнюю одежду не испортит…
 — Лорен, что ты делаешь?! — воскликнул Рэй, когда я наконец уселась и вонзила зубы в ароматную сдобу.
 — Как ф-то?! Ем!
 Вкусно-то ка-а-ак! М-м-м… Наверное, после подъема в гору мне и сушеные кальмары покажутся верхом блаженства, но эта булочка бесподобна. Шедевр кулинарии, надо так будет и передать Сатоши.
 — Лорен, почему ты футон под попу не постелила? А ну, быстро встань с холодного!
 — Кого-кого? — Я проглотила кусок и послушно поднялась, отряхивая одной рукой зимний укороченный халат, купленный у Ёси.
 — Коврик, сворачивается в трубку, и именно на нём все спят, — шумно вздохнул Рэйден. — Кажется, ты не взяла с собой футон.
 «Ах, теплоизоляционный матрасик…» — запоздало поняла я. Да уж, с таким в мини-походе было бы куда удобнее, но что-то подсказывало, что раньше я вообще ни в какие походы не ходила, а потому и не подумала о такой вещи.
 — Ладно, иди ко мне, — внезапно сказал Рэйден, быстро убирая свёртки в ранец и вешая его на подлокотник кресла.
 Я озадаченно шагнула к дракону.
 — Куда?
 — На колени. — Он хлопнул по бедру как само собой разумеющееся, а я внезапно оробела.
 К нему? Вот так просто?
 — Лорен, я запрещаю тебе сидеть на холодном, это вредно, но при этом отдохнуть тебе точно надо, ну же. Футона с собой нет, единственное кресло здесь — моё, но встать я с него не могу. В чём проблема?
 Он действительно считал своё нетривиальное приглашение чем-то почти обыденным, а я не знала, как быть. В конце концов не каждый день шикарный мужчина, от которого сложно оторвать взгляд, предлагает посидеть у него на коленях. Помедлив несколько секунд, шикнула на внутренних демонов и скользнула боком к Рэйдену на бёдра. Ноги пришлось перекинуть через подлокотник кресла, а самого Рэя приобнять, чтобы уместиться в конструкции, но его ничто не смутило. Как только я устроилась, он галантно подал ещё одну булочку.
 — Ешь.
 Его горячее дыхание коснулось моей щеки, и я смущённо кивнула, принимая ещё одну сдобу.
 
 Глава 14. Драконы, девственницы и ритуалы
 
 Лорд Чернильных Небес Рэйден Аккрийский
 Лорен уплетала еду с такой скоростью, что лишь крошки сыпались на кимоно, которое, к слову, она тоже приобрела мужское, а не женское. В первый раз, когда Рэй узрел эту одежду, рассердился на посыльного-обманщика и потребовал у Ёси привезти нормальные женские вещи. Однако вместо того чтобы повиниться, что обманул наивную девушку, парнишка разревелся и кинулся в ноги со словами:
 — Не бейте меня палками, крылатый господин! Лорен-сан сама забраковала лучшие кимоно, которые я привёз со всех шести деревень из Снежных Вершин, Каменной Реки, Лисьего Леса, Цветущей Вишни и Певчих Птиц. Лорен-сан сказала, что не хочет подметать одеждой пол и не хочет блистать как сорока. Я не понял, при чём тут чёрно-белая птица, но Лорен-сан скромна, как лотос в тихом пруду.
 На такое заявление лорду Чернильных Небес осталось лишь развести руками. Ещё одно из бессчётных подтверждений, что Лорен — солнечный человечек.
 На Огненном Архипелаге было принято, что женская одежда отличается длиной. Причем подол по щиколотки носили и человеческие девушки с большой земли, а драконицы часто любили наряжаться так, чтобы приличный кусок в несколько локтей ткани летел сзади. Они иногда даже специальные шарфы носили, перекидывая через сгибы локтей. Чем больше ткани и богаче вышивка, тем красивее и выше статус существа. По крайней мере, так считалось. Лорен же… в очередной раз показала, что вкусы у неё совершенно другие.
 Порой она вела себя как ребёнок, а порой удивляла глубиной достаточно метких высказываний. Дракон был готов поклясться, что она не умеет читать, — сам учил её по вечерам и видел, насколько тяжело ей даются иероглифы, и в то же время изумился теории пяти видов заботы. Откуда она это знает? Кто и где ей рассказал? Ведь не прочитала же… У людей на большой земле вообще книг практически нет, образование заканчивается счётом да названиями видов продуктов.
 Рэй совсем не удивился, когда понял, что Лорен даже не подумала о футоне. В том справочнике, который он изучил от корки до корки, упоминалось, что люди солнца часто рассеянны. Вариант сесть ему на колени — был единственно приемлемым в сложившейся ситуации, и каково же было его неподдельное изумление, когда девушка засомневалась. И после чего! После того, как неоднократно видела его уродливое тело и трогала руками…
 «Насколько всё-таки люди солнца непредсказуемы», — подумал он про себя, смотря, как Лорен с азартом уплетает уже третью булочку.
 Дракон внезапно ощутил невероятную нежность, которая тёплым ветерком прикоснулась к душе. Словно он держал на коленях не человеческую девушку, а само солнышко. В этот момент он бы отдал любые богатства, чтобы только приказать снегопаду остановиться и желание Лорен увидеть мир с высоты птичьего полёта сбылось.
 ***Лорен
 Последняя булочка оказалась с персиковым повидлом, которое вытекло и перепачкало все пальцы, а потому пришлось их облизать. А что ещё делать? Влажных салфеток в этом мире вроде бы нет.
 Кадык Рэя дёрнулся.
 — Снег.
 — Да, вижу, из-за этих туч и снегопада ничего не видно.
 — Нет, я имел в виду, что ты можешь вытереть руки о снег.
 О-о-о…
 О-о-о!
 Я вскочила с кресла и метнулась к ближайшему камню, покрытому тонким слоем пушистого белого облака. Пока оттирала ладони, посмотрела на плотный туман, закрывающий чудесные виды, и вздохнула: в первый полёт с Рэйденом у меня хоть и было плохое зрение, но что-то я рассмотрела… Мысли сами собой скакнули к нашей первой встрече.
 — Рэй.
 — М-м?
 — Слушай, а это обычай такой — приносить девушек… в жертву гхм-м-м… драконам?
 Рэйден поморщился, словно я потопталась по старой мозоли.
 — Да, но, к счастью, люди делают это не часто. Я пытался убедить их так не делать, но проще забрать девушку в Харакун, чем объяснить людям, выполняющим традиции предков, что они не правы.
 — О, как интересно… А что ты с этими девушками здесь делал?
 — Давал денег и отпускал, разумеется. — Рэй посмотрел слегка возмущённо. — А какие у тебя варианты были?
 — Ну… я помню, что при жертвоприношении староста делал акцент на том, что я девственница. «Мы приносим эту прекрасную девственницу в жертву, чтобы вы нас защищали и миловали, передаём вам дар на поругание и съедение», — припомнила формулировку. — Это вообще имеет какой-то смысл? — И поспешила добавить: — То, что ты не ешь девиц, я поняла. Это даже не обсуждается, очевидно, что это бред. Но откуда у ритуала ноги растут?
 Лицо собеседника внезапно приобрело задумчивый вид.
 — А ты знаешь, Лорен, про съедение вообще-то не бред. Конечно же, разумные драконы не станут есть человечину, это само собой. Но я слышал, что драконы сходят с ума, если у них возникают проблемы и они не могут вернуться обратно из звериной ипостаси… Полагаю, что сказки и предания людей хранят информацию о тех редких стародавних случаях, когда это действительно происходило. Фольклор, как и история, чаще всего выпячивает как раз исключительные ситуации.
 Я потрясённо смотрела на Рэя.
 — То есть ты хочешь сказать, что тебе подобный может съесть человека?!
 — Если долгое время пребывает в шкуре хищника и забывает человеческую суть. — Рэй осторожно кивнул. — Но за последнюю тысячу лет я не слышал о таких случаях. Даже я, попавший в ловушку… гхм-м-м… — Он запнулся, явно не желая рассказывать подробности боя с Мёртвыми душами, но, к счастью, их мне уже поведал Олсандер. — …раненый в ипостаси дракона, смог обернуться человеком. Так что в каком-то смысле мне даже повезло.
 Я несогласно покачала головой. «Повезло», на мой взгляд, было бы, если бы Рэю сразу оказали грамотный курс реабилитации, заодно прогнали позвоночник на МРТ и рентгене, а то, что он пятьдесят местных лет сидит прикованным к инвалидной коляске и даже думал о сведении счётов с жизнью, — к «повезло» совсем не относится.
 Ладно, не буду спорить.
 — Со съедением, выходит, всё понятно — случилось когда-то, современники напугались, рассказали знакомым, разумеется, слегка приукрасив, те испугались еще сильнее, сочинили сказку и рассказали детям.
 Рэйден согласно наклонил голову вперёд.
 — А девственность тогда зачем? Какое это имеет отношение к твоей теории? Неужели все сбрендившие драконы ели только женщин, а от мужчин у них несварение?
 Стоило закончить предложение, как Рэй внезапно запрокинул голову и громко расхохотался. Я невольно залюбовалась: белые пушистые снежинки падали на чёрное с золотой вышивкой кимоно, на тонкие руки и длинные ресницы, лёгкий ветер играл с ухоженными тёмными волосами, горячее дыхание белым паром слетало с губ, а острый кадык двигался вверх и вниз. Я внезапно подумала, что у Рэя потрясающий смех, а сегодня, пожалуй, самый замечательный из всех дней, что довелось мне прожить в новом мире.
 — Нет, Лорен, это совсем разные истории, — наконец, отсмеявшись, сказал Рэй. — С девственностью как раз всё понятно — люди совершенно не вникли в суть наших традиций, что-то обрывочно услышали и переиначили на свой лад. У драконов есть обряд слияния жизни, по-вашему, что-то вроде свадьбы. Мы обмениваемся кровью, при этом у каждого в паре должно быть искреннее желание подарить кусочек своего сердца. Без ритуала у нашей расы детей не бывает. В очень редких случаях драконы выбирают в пару человека, тогда этот обряд дарует последнему равноценно длинную жизнь. Полагаю, именно из-за последнего пункта многие девушки хотели бы, чтобы их принесли в жертву. По их мнению, если дракон лишит их девственности, то это само собой означает вечную молодость.
 — О-о-о… — Я загрузилась, вникая в хитросплетения обряда. — Но выходит, что интим между девственницей и мужчиной-драконом в общем случае ни к чему не приводит.
 — Разумеется. Для любой по-настоящему сильной магии очень важны намерения и вкладываемые эмоции. И в то же время капли с проколотого пальца более чем достаточно, чтобы провести ритуал.
 Мужчина склонил голову к плечу, рассматривая меня, а я вдруг почувствовала себя смущённой, но всё равно тема оказалась слишком интересной. Вспомнился яркий, почти агрессивный рык Рэя: «Ты хочешь зачать от Лорда Чернильных Небес?! У тебя ничего не получится!» Теперь становилось понятно, почему он подумал, что я напрашиваюсь ему в постель. Расспрашивать Рэйдена было немного неловко, но любопытство пересилило.
 — А как драконы относятся… ну, к девственницам?
 Рэй нахмурился.
 — Не понимаю твоего вопроса.***
 Лорд Чернильных Небес Рэйден Аккрийский
 

 Во время подъёма Лорен сняла шапку, и сейчас снег припорошил её короткие волосы и чёлку. В мужском укороченном — всего лишь до середины бедра — однотонном кимоно простого кроя без вышивок и меховой опушки, которую так любят драконицы, она напоминала нахохлившегося воробушка, но при этом Рэю очень хотелось вновь подержать девушку на коленях, вдохнуть неповторимый аромат, который у него стойко ассоциировался с радугой после весеннего дождя.
 Сидя в кресле на холме и разговаривая с Лорен, Рэйден впервые за очень долгое время не испытывал комплекса неполноценности. Неработающие ноги и уродливые шрамы на теле отошли куда-то на задний план. Мир сузился до этого места и девушки с живыми зелёными глазами, которая забавно подпрыгивала, дышала на озябшие пальцы и задавала нетривиальные вопросы.
 — Ну, для оборотня имеет значение, девушка девственница или нет? Это как-то может повлиять на его выбор? Вот драконицы у вас выходят замуж невинными или как?
 Рэй отрицательно покачал головой.
 — Разумеется, нет. Анатомия никогда не будет важнее, чем личные качества самой девушки. Если дракон заявляет, что принципиально хочет взять в жёны невинную деву, скорее всего, он или ханжа, или лицемер, или глупец, или всё взятое вместе. Ни одна уважающая себя драконица просто не взглянет на такого мужчину, а последний, скорее всего, останется одиноким и бездетным на всю жизнь. Конечно, могут быть исключения в виде дракониц из обедневших родов или с очень низкой самооценкой из-за неправильного воспитания… Да всякое может случиться, но это не вариант нормы. Мы живём очень долго и ищем подходящую пару. К моменту ритуала интим между мужчиной и женщиной обычно имеет место быть. Отозвать завершённый обряд слияния жизни невозможно, а потому к его моменту надо быть уверенным, что хочешь связать себя именно с этой женщиной. Было бы нерационально придерживаться воздержания полжизни и не брать в расчёт такой важный аспект, а уже после проведённого ритуала понять, что ошибся с выбором.
 Хотя Рэйден знал одного дракона, который к своим шестистам семидесяти годам не был замечен ни с одной женщиной в действительно близких отношениях. Но Катэль всё-таки был наследным принцем Огненного Архипелага, у него элементарно не хватало времени на личную жизнь.
 — Разгульный образ жизни я тоже не считаю здоровым. Любая крайность — это плохо, — добавил Рэй, чуть подумав.
 — Погоди, — Лорен нахмурилась, — но ты же сказал, что нужно подарить кусочек своего сердца?
 — Верно. — Рэйден вздохнул. — Но возможная пара не единственная, понимаешь? Когда дракон входит в пору полной зрелости, у него просыпается особое чутьё. Он начинает чувствовать тех женщин, которые ему чисто гипотетически подошли бы, и тех — которые совсем не его вариант. Сама природа дарует нам очень сильное обоняние в этом плане. А выбрать правильную среди условно подходящих — это уже ответственность самого дракона. А тут, как известно, даже боги допускают ошибки.
 — Богов не существует.
 — Почему? Конечно же существуют. Один даже помогал прибраться после нашествия Мёртвых душ. Он-то, кстати, и посодействовал мне тогда с оборотом в человеческую ипостась. — Рэйден задумался, припоминая прошлое пятидесятилетней давности.
 А сошёл бы он с ума, если бы застрял в образе дракона?
 ***Лорен
 — Богов не существует, — брякнула я на автомате и мысленно дала себе пинка, поняв, что в этом мире может быть всё. Если уж тут есть оборотни, магия, Мёртвые души и артефакты, то почему, собственно, не существовать богам?!
 Ответ Рэя поразил до глубины души, но, на моё везение, он задумался и глубоко ушёл в себя.
 «Один даже помогал прибраться после нашествия Мёртвых душ».
 Забавно. Бог-уборщик.
 Я посмотрела на Рэйдена и хлопнула себя по лбу.
 — Рэй! А ты почему не ешь?!
 — Да я как-то не хочу…
 — Ну нет! Так не пойдёт! Если уж ты отказался от курса массажа, будь добр есть как подобает, — рассердилась я и шагнула к креслу с мыслью найти в собранном Сатоши ранце что-то подходящее для Рэя. Не тут-то было!
 Этот наглый драконище без предупреждения обхватил меня вокруг талии и вновь усадил к себе на колени. Честно говоря, мне безумно хотелось этого почти сразу же, как я встала, чтобы протереть руки снежком, но побоялась сесть в кресло обратно: нетактично, некультурно, невоспитанно… Но находиться так близко к этому мужчине оказалось внезапно настолько приятным, что я почувствовала, как кровь вновь приливает к щекам. Я, не сопротивляясь, села к нему на колени, но для вида немножко поворчала.
 — Давай я погрею твои пальцы.
 — Только с условием, что ты поешь!
 — Хорошо…
 ***Лорд Чернильных Небес Рэйден Аккрийский
 Снегопад наконец-то закончился, но Рэйден заметил, что Лорен основательно замёрзла. Именно с целью согреть он вновь привлёк её к себе на колени.
 «Моё дыхание горячее её, это обыкновенная забота», — твердил он мысленно, глядя на девушку.
 Ещё в тот момент, когда она облизала пальцы после булочки с персиковым повидлом, в голове возникли совершенно неприличные ассоциации. До трагедии Рэйден считался красивым мужчиной и имел богатый жизненный опыт. Сейчас, продолжая дышать на её фарфоровую кожу, дракон дал себе обещание, что больше никогда не посадит её на колени. Эта прогулка — первый и последний раз, потому что она мёрзнет, и только. Слишком неправильные мысли рождаются у него по отношению к Лорен. Эта девушка — человек солнца, хрупкая, яркая и чистая, она не осознаёт, как влияет на мужчин вот такое облизывание пальцев… А уж наивные вопросы про интим и то, что девственницы могут быть в чём-то лучше не-девственниц, и вовсе вызвали лёгкое недоумение. Обсудить с ней такие вещи можно, на это у него не стояло внутреннего запрета, но думать… как о возможной паре… нет, определенно нет. За такое должно быть стыдно.
 И совсем уж не по себе стало, когда внутренний голос прошептал, что Лорен стала бы прекрасной парой и матерью их детей. Куда лучше, чем Саяка.
 «Не думать. Не думать. Не думать. Это мерзко», — сам себе твердил дракон.
 — Ва-а-ау! Ты и не говорил, что тут так прекрасно! — Звонкий голос девушки вывел его из состояния самобичевания. Рэй и не заметил, как на небе разошлись снежные тучи.
 Лорен резво спрыгнула с его колен и подошла к краю площадки.
 — Деревни очень милые с этой высоты… — продолжала восторгаться девушка. — Всё кажется таким миниатюрным, словно сделанное для игр в куклы, но при этом с качественной детализацией. Деревья, крыши домов, постройки, люди… А наш холм у подножья как будто покрыт бело-зелёным ковром. Ой, а там что такое розовое?
 — Где?
 Рэйден крутанул колёса и подъехал ближе, чтобы рассмотреть место, куда указывала Лорен. Да, стоило ожидать, что это её заинтересует. Большая земля была отгорожена от воды горным хребтом, но именно здесь, рядом с относительно невысоким холмом, хорошо просматривался берег.
 — Это Горячее море. Во-о-он там, через пролив, — Рэй указал ладонью, — моя родина — Огненный Архипелаг. Островов много, все очень крупные… Драконы изначально предпочитали селиться так, чтобы к ним тяжело было добраться. Харакун стоит практически на границе большой земли. На север и на запад можно лететь днями — земля не закончится.
 — Это понятно, — нетерпеливо перебила Лорен. — Но песок-то почему розовый?
 — Так это измельчённые кораллы. — Рэйден улыбнулся.
 — Рифы? — Зелёные глазища недоверчиво распахнулись. — А вода для этого разве достаточно тёплая?
 — Так море потому и называется Горячим, что оно горячее, — вновь улыбнулся Рэйден. Лорен его забавляла. — Согласно легендам, дыхание первых поселившихся на островах драконов было столь горячим, что они охлаждали горло в воде и тем самым подогрели океан. Если хочешь, можно будет и туда как-нибудь дойти. В обход холма есть широкая дорога для торговцев с моря, по ней даже на лошади можно прокатиться.
 — Конечно хочу! — воскликнула Лорен и хлопнула в ладоши.
 Ещё некоторое время она и Рэйден обсуждали пейзаж, а затем подул холодный ветер, и мужчина очнулся первым. Надо было собираться обратно в замок, и в их случае спуск должен был оказаться ничуть не легче подъема, ведь ей придётся точно так же набрасывать веревки на валуны, а Рэйдену постепенно перебирать трос. Однако Лорен вдруг сообщила, что предпочитает более лёгкий вариант. На свою беду, Рэй уточнил какой.
 Под сопротивление мужчины и доводы, что это неразумно, Лорен с криком «доверься, будет весело!» ухватилась за ручки механического кресла, нагрузила спинку, чтобы передние колёса поднялись в воздух (при этом Рэйден почувствовал себя неудобно приблизительно настолько же, как в те дни, когда штопором в драконьей ипостаси пронзал облака), и — прыгнула на заднюю подножку, отталкиваясь от горы.
 Разогнались они быстро. Рэй даже сказал бы, моментально. Он уже мысленно приготовился к столкновению с валунами на обочине, но Лорен умудрилась ловко подправить угол «полёта» коляски, избегая катастрофы, а на ещё одном повороте и вовсе спрыгнула с подножки и резко остановила их о выпавший снег на дороге.
 Рэйден пребывал шоке от того, как Лорен использует его транспортное средство, даже на драконий взгляд, это было совершенно небезопасно, однако не помешало им вернуться в Харакун в хорошем настроении. Правда, промокшими до нитки, так как от фокусов девушки снег был у обоих и за шиворотом, и на волосах, и в штанах.
 
 Глава 15. Холодная ночь
 
 Лорен
 Я то ли слишком расслабилась, то ли, наоборот, переутомилась накануне вечером с заучиванием иероглифов наизусть, но как-то так вышло, что я заснула, забыв положить в жаровню угли. Проснулась среди ночи от чувства, будто в грудь воткнули кучу ледяных иголочек, а на ноги надели ледяные сапоги.
 — Что же делать-то? — озадаченно протянула, рывком садясь на футоне и в первую очередь растирая щёки с носом.
 Руки и ноги закоченели, я искренне ненавидела это ощущение, а спина ныла — спать на полу ей совершенно не нравилось. Кряхтя, озябшими пальцами я натянула второй халат поверх того, в чём уже спала, и спустилась на первый этаж в надежде, что угли в кухонной печи ещё остались.
 Увы, удача повернулась ко мне филейной частью — последний красный уголек потух на глазах. Теперь, чтобы добыть огонь, надо было положить в печь дрова, как-то разжечь (Сатоши это делала с помощью собственного приспособления, но я всё никак не успевала подглядеть и спросить. Неужели снова придётся искать камень силы?), дождаться, чтобы прогорело, приволочь тяжеленную жаровню на первый этаж, переложить угли и кое-как оттащить обратно в спальню на третий. Я быстро представила реализацию плана и содрогнулась. Среди ночи заниматься всем этим отчаянно не хотелось.
 Вариант попроще выглядел так: добыть огонь, плюнуть на приличия, притащить футон на кухню и улечься спать прямо здесь. Звучало ну очень соблазнительно, и я почти решилась на мелкое хулиганство, однако стоило приподнять рулонную штору, как весь азарт пропал.
 С того дня, как у нас с Рэем случился поход-свидание на холм, снег шёл ежедневно и не переставая. Сатоши охала и ахала, сообщив, что давно на её памяти не было настолько снежной зимы, а Кайто хмурился, глядя на покрытый ровным белым одеялом сад Харакуна. Он что-то бурчал о растениях и промерзании земли, но я особо в его слова не вслушивалась. Уборщик часто был всем недоволен, я бы скорее удивилась, если бы он обрадовался наступившей зиме.
 Как бы то ни было, сейчас я смотрела на тонущий в неприветливой ночной темноте сад и огромные кучи снега и прикидывала, насколько сильно промокну, пока доберусь до сделанной Кайто дровни и вернусь обратно. По приблизительным прикидкам выходило, что до колена — так точно.
 Бр-р-р!
 Желание топить печь отпало совсем. Перед тем как я свернула штору, мне показалось зеленоватое свечение в виде парящей женской фигуры в саду, но я протёрла глаза — и свечение исчезло. Очевидно, галлюцинация от того, что спать очень хочется. Может, просто притащить на кухню футон и так поспать? Тут хотя бы теплее, чем у меня в комнате.
 Посмотрев ещё раз на пустое помещение, я грустно поплелась к себе, но так глубоко задумалась, что не заметила, как ноги сами собой привели к спальне Рэйдена.
 «Думаешь, у него теплее? Вообще-то заходить в спальню спящего человека неприлично», — насмешливо прокомментировал мои действия внутренний голос.
 «А вдруг он тоже мёрзнет, а позвать не может?» — шикнула я, беззвучно отодвигая деревянно-бумажную дверь вбок.
 Я незаметно просочилась внутрь, задвинула дверь за собой и поморгала, привыкая к темноте — в коридорах-то сами собой загорались осветительные артефакты.
 Ну что я могла сказать?
 В спальне Рэя определённо было на несколько градусов теплее, чем у меня. А ещё огромная двуспальная кровать так и манила… Матрасы явно толще, чем мой тонюсенький футон. Спина аж предвкушающе хрустнула, когда я вообразила, как мягко будет лежать на этой прекрасной кровати.
 Рэйден… спал исключительно на левой половине.
 «Вот так, да? В чужую кровать среди ночи?» — разворчался внутренний голос, когда я решилась.
 «Ничего страшного. Если проснусь раньше Рэя, он даже не узнает, а если позднее… Ну что-нибудь придумаю. Не съест же он меня, в конце концов! Мне холодно! И вообще, согласно Женевской конвенции, даже военнопленные имеют право на чистые и удобные спальные места, а я — работник! На весь Харакун это единственная нормальная кровать, а значит… буду спать здесь».
 Я мышкой пробралась на правую часть кровати и блаженно потянулась. Тепло-о-о… и мягко! Непередаваемое ощущение, когда стопы наконец-то согреваются! О, как, оказывается, мало надо человеку для счастья.
 Я повернулась на бок и посмотрела на мирно дремлющего дракона на другой стороне кровати, невольно вздохнула. Какой же он красивый… и сильный. Не представляю, по плечу ли кому-то тот подвиг, что он совершил, чтобы показать мне окрестности с высоты птичьего полёта. Следующую неделю, правда, Рэй полностью провалялся в постели и так и не дал сделать для него расслабляющий массаж, но я всё равно в душе была восхищена его подарком. Не думаю, что кто-либо когда-либо совершал ради меня такое.
 Матрас оказался идеальным. Подушка тоже. Ноги наконец-то были в тепле… А запах! М-м-м… Здесь всё пропахло Рэем до такой степени, что я улыбалась, засыпая. Какой же тонкий у него аромат, что-то похожее на хвою, но с нотками дыма. Тело мгновенно укутала сладкая нега, я широко зевнула и — отключилась.
 ***Лорд Чернильных Небес Рэйден Аккрийский
 

 Рэйден проснулся от ощущения, что кто-то нахально закинул на него ногу. Хотя тело ниже пояса не работало, чувствительность-то никуда не делась, и поэтому в своих ощущениях мужчина не сомневался.
 Но вопросы, что Лорен делает в его постели и как он — оборотень высшего порядка! — проспал её приход, мучили не по-детски. Пожалуй, сильнее всего этого терзала лишь одна вещь — физиологическая. Утро, красивая девушка под боком, которая умудрилась втиснуть маленькую щиколотку между его бёдер, что, ну, в общем…
 Возбуждало.
 И одновременно действовало на нервы, ибо это Лорен. Человек солнца. Он не должен так вести себя рядом с ней. Не должен думать о ней в таком ключе. В конце концов, это отвратительно!
 Рэй не был против её головы на своём плече, её ладошки на груди, её шумного сопения рядом с ухом, но вот эта щиколотка ощущалась слишком хорошо. Испокон веков женские ступни считались у драконов одной из самых эротичных частей тела. И сейчас Рэйден страдальчески пытался усмирить реакцию организма и придумать, как выбраться из объятий девушки, чтобы она не почувствовала… того самого. Между бёдер.
 Будь это любая другая обыкновенная девушка, Рэй бы плюнул на всё, разбудил, приласкал крохотные пальчики на ногах, поцеловал каждый, провёл ребром ладони по подъёму стопы, а дальше будь что будет. Если сама полезет раздевать его, несмотря на уродливые шрамы, — да и пожалуйста.
 Даже если будет при этом кривить лицо и старательно сдерживать рвотные позывы… Даже если сделает это исключительно ради нефритовой подвески или ожерелья из розового жемчуга — Рэйден с радостью согласился бы и на такое. Пятьдесят с лишним лет без женщины на драконьей выдержке, увы, сказывалось не лучшим образом.
 Но это была Лорен.
 От одной мысли о ней Рэя накрывала мучительная волна стыда. Как он может такое думать? Он не имеет никакого морального права прикасаться к человеку солнца… Она была словно лучик, который проникает сквозь густые тучи и освещает всё вокруг. Даже вот так лежать с ней в обнимку, наполнять лёгкие ароматом радуги после весеннего дождя и чувствовать её стопу через шёлковую ткань ночных брюк на внутренней поверхности бедра — это уже чересчур! Надо срочно выбраться из постели! Но как же приятно лежать с этой девушкой рядом…
 Внутренние демоны раздирали душу Рэйдена в тот момент, когда Лорен завозилась у него на плече.
 Надежда выбраться из ситуации с достоинством оборвалась, как лопнувшая струна кото[1].
 — Доброе утро, Лорен.
 — Спать на жёстком вредно. Неравномерное распределение веса ведёт к перенапряжению определённых групп мышц и, как следствие, хронической усталости. Качественный ортопедический матрас должен поддерживать естественную кривизну позвоночника, чтобы внутренние органы отдыхали по время сна, — пробормотало это сонное чудо и сладко причмокнуло, явно пребывая в полудрёме.
 — Лорен, я так полагаю, ты зазубрила ответ, почему оказалась в моей кровати?
 — Агась.
 — А плечо у меня качественное?
 — Агась.
 Девушка машинально обняла Рэя ещё крепче, всё так же не открывая глаз. Теперь у дракона даже не было шанса выбраться из кровати с незамеченным утренним эффектом.
 *** Лорен
 Аромат хвои и дыма смешался в моих лёгких. Вкусно-о-о… Только почему кожу странно покалывает у виска?
 Я сосредоточилась на очень необычных ощущениях и неожиданно поняла: в меня дуют!
 Нормально вообще?
 Разлепила веки, приготовившись выговорить всё тому, кто решил разбудить меня с утра пораньше, и так и замерла, встретившись с золотыми искрами в тёмных, как ночное небо, глазах. Вот же… Память очень быстренько подбросила все мои ночные похождения, и я вдруг остро ощутила себя лежащей на большом, горячем и твёрдом драконе.
 — Ой… в смысле, доброе утро, — пробормотала я, всё так же заворожённо глядя на Рэя. — Давно ты проснулся? В смысле, я тебе тут ничего не наговорила? Я иногда разговариваю во сне…
 — Всё нормально.
 Рэй перестал в меня дуть и улыбнулся. Какая же у него улыбка… Согревает отнюдь не меньше, чем его горячее дыхание.
 Очевидно, это мужчина очень деликатно пытался разбудить, а я — соня. Несколько секунд я лежала, откровенно зависнув взглядом на лице Рэя, а затем до меня внезапно дошла наша поза, и я вздрогнула. Ох, да ему наверняка что-то отлежала! Он же даже сам пошевелить ногами не может! Ой-ой!
 — Стой! Не двигайся!
 — Да ты что, Рэй! Тебе, наверное, больно, я даже не знаю, во сколько заползла на тебя… — Я панически стала перебирать крупицы знаний о том, можно ли спать с инвалидами в одной постели. Блинский блин, почему я ночью не подумала, что могу ему навредить?! — Извини меня, пожалуйста, я не хотела доставить тебе неудобства…
 Я попыталась отстраниться, но не тут-то было. Горячая ладонь Рэйдена внезапно легла мне на поясницу, прижимая к его телу.
 — Замри, — приказал Рэй так чётко, что пришлось послушаться.
 Это было настолько не в его стиле… С тех пор как произошло свидание на холме, он вообще меня ни разу не касался: не предлагал сесть на колени, брал еду исключительно с подноса, а не из рук и даже при изучении иероглифов переставил моё кресло так, чтобы случайно не задеть. Я понятия не имела, как на это всё реагировать, но пришла к выводу, что у инвалидов могут быть свои потребности в личном пространстве и нечего навязываться.
 — М-м-м… Ну ладно. А что случилось?
 — Да ничего особенного… — Взгляд Рэйдена скользнул куда-то на потолок.
 — А, ну раз ничего особенного, то я, пожалуй, пойду… Сатоши рано встаёт, завтрак уже наверняка готов.
 Я всё-таки начала выпутываться из нашей странной позы, и… Мне же показалось, да? Я изумлённо посмотрела на Мистера У-Меня-Не-Может-Быть-Детей. Сказать, что дракон сравнялся цветом со свеклой, — ничего не сказать.
 — Рэй!
 — Погоди, я всё объясню.
 — Это же так здорово! Надо возобновить сеансы!
 — Что?.. — Лицо Рэйдена вытянулось от удивления.
 — Это же значит, что массаж помогает, что у тебя улучшилось кровообращение и теперь ты можешь…
 Мужчина стремительно отвёл взгляд, а мой восторг чуть поутих. Скулы Рэя алели красным флагом.
 О-о-о… То есть он мне соврал при первой встрече. И всё у него прекрасно там работало и так, без моего вмешательства. Стало обидно, но, с другой стороны, кто я такая, чтобы мне доверять? Я медленно высвободила свою руку, затем ногу.
 — Я ещё раз прошу прощения.
 — Оно так не в первый раз. Именно поэтому я отказался от массажа, — внезапно признался Рэйден, глядя куда угодно, только не в мою сторону.
 Я кивнула, потом спохватилась, что он не заметит кивка.
 — Рэй, ты просто должен был сказать…
 — Что сказать?! Что не в состоянии владеть своим телом даже в таких мелочах?!
 Агр-р-р, мужчины с их кривой мужской логикой! Если у них ничего не работает — всё плохо, если работает — снова плохо!
 — Да при чём тут это, Рэй? Реабилитационный массаж направлен на улучшение функции мышц, снятие боли и напряжения, улучшение кровообращения. Физиологические реакции у всех индивидуальны, и это нормально, что…
 — Лорен, хватит! — резко перебил дракон, и по интонации я почувствовала, как от хорошего настроения и его улыбки не осталось и следа. — Прошу, уйди.
 — Ладно.
 Я тихо слезла с очень большой и мягкой кровати, поправила одеяло, запахнула халат, надетый поверх пижамы, и уже шагнула к двери, как в спину донеслось:
 — Зачем ты вообще пришла ко мне ночью? Только честно.
 Я повернулась.
 — Замёрзла. Жаровню на ночь забыла зарядить, на кухне в печи всё прогорело, а дрова лежат на улице…
 — Замёрзла? — Рэй приподнял брови так, будто сам не ощущал низкой температуры. С другой стороны, он-то как раз дракон во второй ипостаси, может, ему действительно не холодно за счёт внутреннего жара.
 — Да. У меня в комнате печь, но дверца оказалась запаянной. Я Кайто просила помочь, но он какую-то ерунду ответил…
 Рэйден громко вздохнул и внезапно застонал.
 — Ладно, будет тебе тёплая комната.
 — Что?
 Это как, интересно? Печь-то, похоже, действительно запаяна. Тем временем Рэйден приподнялся на руках и отодвинулся к изголовью кровати.
 — Эта печь в своё время чуть не стала причиной пожара, она неправильно установлена, и я приказал её запаять. Отопление в Харакуне обеспечивается совсем другим способом… Ты обращала внимание на то, какие здесь толстые каменные стены?
 Я кивнула. Внутри огромных помещений с каменными стенами были установлены бумажно-картонные перегородки, разделяющие пространства на комнаты, но сама основа Харакуна выглядела многовековой и массивной. На столь необычное архитектурное решение я обратила внимание в первый же день пребывания в замке. Да и в кабинете Рэйдена сейф оказался вмонтированным в не самую тонкую стену, ведь в нём, как я проверила позднее, хранились и деньги, и драгоценности, и какие-то древние свитки.
 — На самом деле это двойные стены, а между ними воздушная прослойка в качестве отопления, — пробормотал Рэйден, теперь полностью опираясь спиной на изголовье, а ладонь положив на голый камень — единственную настоящую стену в спальне. Все остальные были деревянными.
 — Но чтобы воздух согревал камень, он должен где-то подогреваться. Котёл, там, или печь. — Я всё ещё не могла понять, что задумал Рэй.
 — Сейчас согреем.
 С этими словами золотой огонь вспыхнул в груди мужчины и как жидкость заструился по руке, буквально впитываясь в стену. Я как завороженная смотрела на это изумительное чудо, потому что никогда не видела ничего подобного. Жидкий огонь вёл себя словно живой, яркими блестящими змейками побежал по камням вдоль крупных швов, наполняя комнату тёплым дыханием, и исчез за деревянными перегородками. Несколько секунд я глядела на магию, не в силах пошевелиться, а затем бросила взгляд на дракона и испуганно вскрикнула:
 — Рэй, хватит!
 Лицо мужчины потеряло краску, ещё недавно блестящие глянцем волосы облепили влажную шею и плечи, под глазами появились отчётливые серые тени, а красивые длинные пальцы дрожали. Я пронаблюдала, как жидкий золотой огонь истончается до ручейка, а затем и вовсе исчезает бесследно. Если вначале это показалась восхитительным зрелищем, то теперь я готова была проклинать тепло и спать в вечной мерзлоте, лишь бы только Рэйдену не стало действительно плохо.
 — Не надо было… — Я шагнула к нему, не представляя, чем помочь, но он неожиданно сложил дрожащие пальцы в кулак.
 — Теперь будет тепло, — хрипло сказал он. — А теперь, будь добра, уйди. У тебя выходной. Обед пускай принесёт Сатоши.
 Чувствуя, как глаза начинает щипать, я стремительно покинула спальню. Ну вот зачем он так с собой? И со мной? Я же не просила тепла… Точнее, просила, но не представляла, что он выкинет такое. А если ему теперь совсем плохо станет? Я же себе этого не прощу…
...

...

***

***