Чернокнижник, слишком увлекщийся своими изменениями, попросту не успел среагировать на это, и я активировал созданные печати, которые мгновенно материализовались в разных точках пещеры, чтобы ударить вылетевшими из них светящимися синим цепями.
Подготовил специально несколько печатей, чтобы гарантированно суметь пленить слишком уж умелого чернокнижника. И, как оказалось, не зря, так как первые три цепи этот получеловек-полудемон каким-то образом умудрился отбросить в сторону. Пускай его руки от этого и задымились, но сам факт.
Еще четыре цепи успели обмотать его левую руку и потянуть на себя, а не успевшие добраться до тела еще три оставшихся лишились своих сил в момент, когда неожиданно вспыхнул ритуальный круг.
— Занятно-занятно, — покачал головой чернокнижник.
Пока мои цепи сковывали этого… это существо (по другому уже сложно было сказать, так как к этому моменту в нем мало что осталось от человека и сохранялась лишь гуманоидная фигура с буграми измененной плоти, которая с каждой секундой подвергалась новым преображениям), в него попало несколько заклинаний, но все раны довольно быстро затянулись. Единственное, что было хорошо в этой ситуации, так то, что на поддержание такого темпа изменений и свое исцеление чернокнижник тратил запасенную в ритуальном круге энергию. Последний, судя по потускневшему сиянию, изрядно был высушен неосторожными действиями парня.
Рокс решила воспользоваться ситуацией, пока наш противник зафиксирован на одном месте, и напала на него, в мгновение преодолев разделяющее их расстояние и оказавшись с левой стороны. Демонесса успела нанести три удара своими мечами, прежде чем неожиданно возникший из спины то ли хвост, то ли щупальце не попыталось ударить по ней в ответ.
— Так дело не пойдет, — недовольно покачал головой чернокнижник и без особой задержки просто отрезал себе руку. Впрочем, вместо отрезанной конечности практически сразу появился темный сгусток, который сформировал подобие конечности, но всю покрытую шипами. — А вот так лучше, — улыбнувшись, произнес он, вновь посмотрев на меня. — Раз уж вы напали на меня, то и я проверю свои новые возможности.
Вместе с последними словами чернокнижник сорвался с места и напал на первого попавшегося ему под руку автоматчика, просто нанизав его на выросшие на правой руке черные когти. При этом он не стал задерживаться на месте и вновь вернулся в ритуальный круг, чтобы нанести следующий удар уже шипами с левой руки, которые, правда, завязли в каменной стене, возникшей перед бойцами.
Так в целом дальше и продолжалось. Чернокнижник придумывал все новые способы, как бы убить людей, а бойцы рода Скуратовых при поддержке магов пытались оказать ему сопротивление. Вот только все атаки, что наносили хоть какой-то урон нашему противнику, практически сразу нивелировались скоростью его регенерации. Да и в целом это существо становилось все крупнее и приобретало более плотную шкуру, которая уже была достаточно прочной, чтобы на часть атак и вовсе не обращать внимания.
Роксана пару раз успешно отрезала чернокнижнику его конечности или появляющиеся время от времени выросты, но пока старалась не сильно рисковать, лишь иногда помогая другим членам отряда, когда тем приходилось особо туго.
Церби вообще предпочел переместиться ко мне, так как он мог стать лишь помехой для остальных. Не обладая той же скоростью, что была у демонессы он бы попросту не успел увернуться от всего, что летело в сторону чернокнижника или рядом с ним. Поэтому он прикрывал меня, когда тот обращал внимание в мою сторону. Благо ударов когтями, как правило, хватало, чтобы избавиться от летящих предметов, а перейти на ближний бой парень пока не решался, в том числе из-за гончих, что при любой угрозе мне полыхали огнем, который пришел не по нраву даже этой стремительно регенерирующей твари.
Что-что, а вот демоническое пламя, лишь внешне похожее на обычное его стихийное проявление, жгло демонов как сухую древесину, особенно если добавить в него магической энергии, которой я щедро поделился с гончими перед боем.
Я же, скрестив руку на груди, старался выглядеть отрешенным и лишь капельку заинтересованным. На самом же деле я с помощью магического зрения анализировал все, что делал чернокнижник, и, кажется, нашел решение нашей проблемы.
— Его надо отбросить как можно дальше от ритуального круга, — тихо произнес я стоящему рядом со мной Константину, который тоже показательно не принимал в этом «веселье» никакого участия. Лишь иногда ставил воздушные щиты перед людьми рода, но это уже сущая мелочь. — И желательно не дать вернуться в течении хотя бы минуты.
— Сделаю, — решительно кивнул Константин, практически без задержки создав довольно сложную технику
В центре пещеры возникло самое настоящее торнадо, которое, несмотря на все попытки остаться на месте чернокнижника, все же подхватило его в воздух, обрубив все те отростки, которыми он, собственно, старался зацепиться.
И вообще, это же техника явно выше возможностей Старшего Мастера, которым мне когда-то представился мой напарник. Нет, так-то и на этом ранге можно создать такую технику, но это потребует несколько минут времени на удержание техники и напитывание ее необходимой энергией. Здесь же она была создана мгновенно и тут же активирована.
Я и раньше замечал, что Константин порой применяет техники куда выше «официального» ранга, но вот это уже был довольно жирный намек на его реальные возможности.
Тем не менее техника справилась с поставленной целью и, затянув в себя нашего противника, «отошла» в сторону, чем разрушила прямой контакт чернокнижника и ритуального круга. Мои оставшиеся цепи все так же удерживали отрубленную руку парня, что он оставил без внимания совершенно зря. Пускай так он освободился от захвата, но в то же время отдал мне образец не только своей плоти, но и части энергетики. Благодаря последнему я, используя цепи как своеобразный проводник, попросту послал импульс энергии через руку, чтобы разрушить ритуальный круг. К сожалению, он был сделан слишком качественно, чтобы попытаться сработать каким-то другим способом.
Энергетический импульс попросту выжег руку чернокнижника, не оставив от нее и пепла, но со своим делом справился — ритуальный круг был деактивирован, а вся содержащаяся в нем энергия просто была направлена в мир демонов. Представляю, какая там начнется битва за дармовую энергию. Выпускать ее с этой стороны могло закончиться не очень хорошими последствиями, начиная от разрушения свода пещеры и заканчивая тем, что чернокнижник сумеет втянуть эту энергию в себя и еще больше усилиться. В любом случае это был плохой вариант.
— Не-е-ет! Как вы посмели! — раздался злой крик из торнадо чернокнижника. — Я столько месяцев потратил на сбор энергии для этого ритуала!
При этом он как-то умудрился выпрыгнуть из ловушки техники, устроенной Константином, и приземлиться рядом с ритуальным кругом. Самого парня, уже не похожего на прежнего себя, изрядно пообтесало ветром, но все еще стремительно работающая регенерация быстро исправляла эту проблему, делая его шкуру прочнее.
Говорить очевидные вещи не требовалось. Все и так поняли, что я что-то сделал с ритуальным кругом, и воспользовавшись тем, что чернокнижник, остановившись на одном месте, сокрушался о своей нелегкой судьбе, начали наносить ему урон чем могли. Жаль, что патронов было уже маловато, да и маги изрядно потратили энергии из своих резервов, но все равно в первые секунды парня накрыло сразу несколькими техниками, которые отбросили ту тварь, в которую он превратился, в сторону, подальше от нашей группы.
Медленно поднимаясь, чернокнижник посмотрел на меня своими абсолютно черными глазами, медленно и спокойно произнес:
— Вас будет достаточно, чтобы возобновить ритуал.
Он хотел сказать еще что-то и скорее всего это были бы очередные угрозы, но рядом с ним неожиданно для всех возникла Роксана, которая попыталась отрубить парню голову. Вот только костяной воротник, что нарос у его шеи, с достоинством принял на себя удар мечей демонессы и хоть та сумела нанести глубокую рану, но не сумела отделить голову от тела. Девушке даже пришлось поспешно уходить в сторону, так как чернокнижник ответил почти моментально, намереваясь, по всей видимости, схватить Рокс, но та вместо себя оставила иллюзию. Последнее здорово разозлило это существо, растворившись прямо в его лапах невесомым облачком тумана.
Это стало последней каплей для и так уже порядком расшатанной единением с демоном психикой, и чернокнижник сорвался со своего места, по пути роняя черную слизь изо рта, в которую у него превратилась слюна. Это уже точно был не человек, а зверь с человеческим разумом, что, возможно, было даже опаснее.
Гибкое, покрытое костяной броней тело чернокнижника была массивнее его изначального в два раза, но тем не менее скорость этот монстр развивал потрясающую. Не все техники магов могли попасть в него, а те, что попадали, практически полностью сводились на нет из-за брони (пули и вовсе отскакивали от элементов брони, имея шанс пробить только незащищенные участки кожи, коих было не много). Да, теперь после того, как ритуальный круг был деактивирован, было заметно, что регенерация чернокнижника замедлилась, но все же не на таком уровне, чтобы его стало легче победить.
Тем временем Роксана умело водила монстра кругами, подставляя его для атак магов, к которым присоединился Константин. В его исполнении все техники были точечными и убийственными, снимая слои брони и отрывая извивающиеся наросты на спине. Я же время от времени создавал новую печать с энергетическими цепями, которые при удаче на несколько мгновений заставляли чернокнижника останавливаться и избавляться от помехи, чем пользовались маги и мои гончие, нанося ему точечный урон.
Возможно, у него были бы шансы, если мы до этого не уничтожили других демонов или же он сразу попытался скрыться. Даже на вскидку из этой пещеры было несколько ходов помимо того, через который проникли мы, да и сам парень, должен был как-то сюда попасть.
Но слияние с демоном само по себе опасное дело, а в такой обстановке, когда тебя вынуждают все больше использовать непредназначенных для человека сил… Так что сейчас мы сражались с обезумевшим от боли и постоянной регенерации существом, которое уже не мыслило ни о чем ином, кроме как достать Роксану. Та же в свою очередь не давала ему отвлечься на других членов нашей группы, постоянно мелькая перед его носом и дразня своей близостью.
Видимо, в какой-то момент положение, в котором он оказался, дошло до мозга чернокнижника и тот неожиданно проигнорировал очередное нападение демонессы и позволил себя сильно ранить, чтобы в следующий миг оказаться среди автоматчиков и устроить бойню. Роксана попросту не успела среагировать на столь стремительные действия, уже привыкнув, что монстр постоянно нападает на нее. Маги, к сожалению не могли больше применять самые убойные свои техники, опасаясь задеть товарищей, и это промедление стоило еще нескольких жизней.
Смерти людей были для чернокнижника будто глотком свежего воздуха — его регенерация разом увеличила свою скорость. И, возможно, нам бы стало совсем плохо, если бы Константин не накинул воздушную удавку на шею парня и, несмотря на его сопротивление, отбросил того в центр пещеры, где его уже ждала Роксана и развернувшиеся на половине пути гончие, которых я бросил на поддержку.
Удавка, созданная из стихийной энергии, не только тянула голову монстра вверх, заставляя того смотреть в потолок, но и начала вращаться на ней будто диск пилы, вгрызаясь все глубже. Рокс попыталась нанести новые ранения твари, но из-за недавней подпитки ее действия почти не имели результата.
— Прикажи гончим ударить огнем по моей команде, — попросил Константин, напряженно вскинув руки, контролируя технику удавки, которую чернокнижник пытался разорвать своими когтями, которые уже полыхали темным пламенем и в магическом зрении было видно, что они вполне успешно разрывают технику и только усилия моего напарника на ее восстановление так и не разрушили удавку.
— Хорошо, — кивнул я, отдавая соответствующий приказ через печать призыва, и гончие, и вместе с ними Роксана отпрыгнули в сторону, давая простор для действий Скуратова.
Константин на миг ослабил контроль над техникой и монстр торжествующе взревел, когда ему все же удалось разрушить технику, но вместо этого он оказался в воздушной сфере, что не давала вырваться ему наружу.
— Давай! — выкрикнул мужчина, прикладывая все свои умения, чтобы удержать чернокнижника на месте.
Короткая команда — и сразу с нескольких сторон в сферу ударили потоки пламени из глоток гончих. Пускай это не «драконье пламя» в исполнении Лены, но даже так жар, создаваемый гончими, мог плавить металл за мгновения. Сфера, созданная Константином, была по своей сути не только своеобразной сдерживающей клеткой, но и концентрацией кислорода, который моментально вспыхнул от пламени, еще сильнее увеличивая силу адского пламени.
Маги, у которых еще осталась энергия в источниках, вскинули руки, ставя защиту перед собой и остальными членами группы, так как от места, где только что был монстр, полыхнуло таким жаром, что дышать стало практически невозможно.
Я не выдержав закашлялся, о чем сразу пожалел, так как горло сразу же обжег горячий воздух, а глаза и вовсе пришлось прикрыть. Правда, продлилось это всего несколько секунд, а потом Константин поставил щит перед нами и стало сразу легче.
Несмотря на ужасающий жар из центра пещеры рядом с телом чернокнижника, который еще каким-то образом пытался бороться за свою жизнь пускай уже в виде какого-то обрубка, находился Церби. Этому демоническому волку такие температуры вообще не были страшны, так как его стая обитает в местах куда более экстремальных и попросту не выжила там, не имя природной защиты от огня. Именно он завершил дело, оторвав голову того, что некогда было человеком, и отбросив ее в сторону.
Обожженная голова существа весело поскакала по полу пещеры, пока не остановилась недалеко от Скуратова.
— Ну вот тебе и доказательство выполненной работы, — не удержался я от комментария.
— Да иди ты, — тяжело выдохнул Константин, которому весь этот бой дался куда сложнее, чем он хотел мне продемонстрировать. Вроде и сложных техник в его исполнении было немного, но постоянное восстановление техники — это тоже непросто и требует очень хорошего контроля и постоянного вливания энергии, количество которой, конечно, и затраты в разы превышают естественное восстановление.
— А что? — подмигнул я ему. — Неплохой трофей вышел бы.
— Тебе надо, ты и забирай! — практически выкрикнул Скуратов, зло посмотрев на меня.
— Вот так-то лучше, — улыбнулся я. — А то изображал из себя уставшего от жизни старца.
Действительно, сейчас не время было расслабляться, и Константин должен был повести этих людей обратно как победитель, а не как человек, едва одержавший победу. Если уж он решил вести свою игру, то надо играть до конца.
— Шутник, — покачал головой мужчина, верно поняв причину моих подначиваний. — Но голову действительно лучше взять собой, — произнес он, подхватывая не самый презентабельный трофей. — Подарю ее Ярославу, — как-то нехорошо улыбнулся мой напарник.
Похоже, я зря предложил это в качестве трофея.
* * *
— Брат, а ты не находишь, что несколько зарвался? — язвительно произнес Ярослав Скуратов, посматривая на голову чернокнижника, которая из себя представляла кошмарное зрелище.
Мы покинули шахту без особых проблем. Единственное, что трупы людей решено было забирать сейчас и на следующий день еще раз пройтись по всем подземным уровням — вдруг какой-то демон выжил и просто затаился. Из-за дополнительного груза и общей усталости добирались до грузового лифта даже дольше, чем шли до памятной пещеры.
Наверху же нас уже встречала группа медиков и злой из-за действий моего напарника Скуратов.
— Ну почему же, — ухмыльнулся Константин. — Я решил проблему и вот принес тебе доказательство этого.
— Без спроса взял моих людей, — закипая, но стараясь сдержаться, медленно проговорил Ярослав. — Так еще и допустил их гибель!
— А ты ничего не путаешь? — чуть наклонил голову на бок мой напарник. — Это воины рода и они подчиняются любому члену рода. Если бы это была твоя личная гвардия, то я бы их вообще не мог взять с собой. А то, что люди погибли… ну так у нас была не увеселительная прогулка, а самый настоящий чернокнижник под боком.
— Под задницей, — тихо поправил я, что пространственно было более верным.
— Точно! — закивал Константин.
— А теперь давай подробнее, — медленно выдохнув, «попросил» Ярослав. Пересказ много времени не занял и после описанного Скуратов по-другому смотрел на принесенный трофей. — Как же не вовремя, — тихо пробормотал он.
— Ты же понимаешь, что я такое не могу оставить, как «дело рода»? — спросил Константин, дав несколько секунд на раздумья своему родственнику.
— Забирай, — устало махнул рукой Ярослав. — Надеюсь, род к этому делу не будут приплетать?
— Не беспокойся. Все говорит о том, что данный индивид либо имел счеты с нашим родом, либо воспользовался пещерой как базой и проводил «испытания». Так что расследование если и будет, то лишь частично коснется рода, — ответил ему мой напарник.
А вот дальнейший разговор между родственниками проходил наедине. Впрочем, я не сильно и сопротивлялся, когда меня вежливо попросили погулять.
Внизу меня терпеливо ждали Роксана с Церби, который вновь принял облик шпица и с любопытством осматривался по сторонам, слегка высунув язык. Ну прямо милый песик на выгуле.
— Хорошо постарались, — похвалил я обоих демонов. — Особенно ты, Роксана.
— Благодарю, милорд, — улыбнувшись, поклонилась демонесса.
— Это была сущая мелочь, — фыркнул Церби. — Я бы мог и сам справиться с ним.
— Я и не сомневался, — кивнул я. — Ты очень эффектно поставил точку в нашем бою.
Похвала пришлась по душе демоническому псу и тот незаметно для себя замахал хвостом. Вполне возможно, что действуй Церби в полную силу, то проблем бы не возникло, но ритуальный круг мешал демонам проникнуть внутрь. Итак удивительно, как Рокс смогла сломать его.
— Что дальше, милорд? — обратилась ко мне с вопросом девушка.
— Сейчас Константин спуститься и будет ясно. Но скорее всего поедем разбираться с проблемами в еще один город.
И действительно, все наши дела в Екатеринбурге были закончены и мой напарник не хотел задерживаться больше необходимого в нем.
Еще три дня мы носились по городам, но по большей части я помогал с обнаружением демонов, которые не стали нападать на людей, а решили спрятаться.
Пускай напрямую в расследовании я не участвовал, но уже можно было сложить картину произошедшего. Кто-то, скорее всего это был все тот же чернокнижник, на которого указывал Шляпник, решил устроить кровавую акцию под Новый год. Практически одновременно в десятке крупных городов Империи были проведены ритуалы призыва демонов.
Все эти ритуалы проводили люди, никак не связанные с миром магии и лишь преследующие свои цели. Кто-то из них, как произошло с Титовым, был обманут и думал, что получит совершенно другой результат, а кто-то осознанно шел на эти действия. В любом случае кроме нашего случая с дрейком остальные участники ритуалов запятнали себя убийством живых и даже если кто-то после ритуала выживал, их все равно ждала тюрьма и смерть.
В каждом случае в городе был организатор ритуала, который помогал советами его участникам. И только нам повезло натолкнуться на активно действующего чернокнижника (правда, получить от него информацию уже не получится), остальные действовали осторожнее и пока на них не смогли выйти.
Все эти происшествия несли в себе независимый характер событий и не выглядели на первый взгляд как какое-то заявление. С другой же стороны, по словам все того же Константина выходило, что прорывы случаются не так уж часто и их отдел больше занят тем, что изымает проклятые артефакты или же предотвращает распространение знаний, которые относятся к разделу запретной магии.
Так что такая массовость призыва демонов уже носила в себе явный вызов, правда, пока непонятно, чего именно добивался организатор всех этих беспорядков. Да и использование одержимых для нападения на магические рода… У меня было слишком мало информации, чтобы достоверно что-то предположить.
Вместо распутывания «теории заговора» я кратко описал свои предположения и отправил их ответным письмом Шляпнику. Все же поддержка хороших отношений с владельцами черного рынка стоит очень дорого, а то, что я передал, не попадает под гриф секретности и является лишь информацией не для массового распространения, так как многие детали все равно не скрыть.
***
===
Глава 16 Вернулся я домой только шестого января, так как я был единственным магом, хоть как-то связанным с тематикой демонов. Руководство посчитало, что моих действий было недостаточно для оплаты оказанных услуг, и вынудили меня классифицировать всех демонов, что удалось уничтожить. Помня историю с «деревяшкой», никого из них не решились оставлять в живых. Так что все находки отправили в лабораторию в Москве, где я Ирине рассказал все, что знал про этих демонов.
К сожалению, Ходкевич еще не успел вернуться из своей экспедиции, но женщина-ученая была в некоторых вопросах даже подкованней его, так что за результаты работы можно не опасаться. Тем более я все равно собирался и дальше посещать лабораторию, чтобы помочь Аркадию в его исследованиях. Как-никак, я тоже в них заинтересован.
— Что теперь? — спросил я, когда мы подъезжали к особняку моего рода.
— Будет вестись расследование, — пожал плечами Константин. — Обычные процедуры.
— Ты же понимаешь, что это все организовал один человек и что у него много учеников? — спросил я, смотря на проносящийся за окном пейзаж.
— Как и группа лиц с кругом помощников, — добавил он. Его переубеждать я не стал, так как Шляпник может и говорил об одном человеке, но он тоже мог не знать всех подробностей. — Но мое понимание делу не поможет, — не отрывая взгляда от дороги, ответил мужчина. — К чему вообще такой вопрос?
— Ты не поверишь, но я согласен помочь с этой проблемой, — улыбнулся я, посмотрев на удивленного данным ответом Скуратова.
— Чтобы ты так просто решил помочь?! — бросил он на меня взгляд, полный скепсиса.
— Новогодние чудеса, — развел я руками. — Считай, что у меня есть в этом свой интерес.
— Допустим, — спустя минуту ответил мой напарник. — И как ты сможешь его выследить?
— Достаточно поймать кого-нибудь из учеников, кто знает учителя или группу лиц, — добавил я в конце под внимательным взглядом Константина, который тот бросал на меня. — А дальше заставить его ответить на вопросы. Как сделать последнее, ты знаешь лучше меня. Я же со своей стороны могу помочь с призванными демонами, чтобы не губить ваших людей.
— Не ожидал я услышать от тебя речи, похожие на заботу о других, — покачал головой Скуратов.
— Люди меняются, — хмыкнул я, и остаток пути мы проделали молча.
Нет, я не собирался вдруг заняться благотворительностью, но случай с Титовым натолкнул меня на любопытную идею. Он и его друзья довольно элегантно обошли проблему с наполнением ритуального круга энергией. Понятное дело, что энергия смерти куда быстрее насытит круг для его дальнейшей работы, но добровольно отданная кровь в сочетании с накопителями магической энергии действительно могут послужить альтернативой. Потери во втором случае большие, но зато никого убивать не надо и тем самым обходится главный запрет на применение ритуальной магии. По сути, группу студентов, решивших развлечься прикосновением к таинствам магии, от скорого суда спасает то, как они это сделали.
В итоге, имея рабочий ритуал призыва демона, я мог воспользоваться им, чтобы вызывать демонов, которых потом, предварительно умертвив, можно будет через третьи лица продать на черном рынке. Как сделать так, чтобы в итоге не вышли на меня, пара задумок есть, но это уже решится ближе к делу.
Тем более достать кровь можно через клиники Арины, а купить магические накопители вполне возможно через черный рынок. Благо на последнем у меня есть определенный кредит доверия и никто не будет спрашивать, зачем они вдруг мне понадобились, да еще и в таком количестве.
Главной проблемой было лишь то, что такого ритуала у меня не было, а применять один из тех, что уже был засвечен при работе Службой магической безопасности Империи, оставляло слишком жирный намек на то, кто им мог бы воспользоваться. Так подставляться я был не намерен. Поэтому остается найти кого-то из так называемых «учеников» вне рамок работы со Службой и выбить из него знания о ритуальных кругах.
Жаль, что я не могу использовать для этих целей свои печати, но тут уж ничего не поделать. Мои призывы оставляют явную магическую подпись, которая известна всем демонам, и если я начну уничтожать призванных одного за другим, то в итоге никто не согласиться на меня работать. Это все в упрощении напоминало организацию найма на работу и никто не станет идти к клиенту, который прославился тем, что убивает всех, кто соглашался с ним работать.
Так что остается полагаться на сторонние инструменты, которые невозможно приобрести даже на черном рынке. Эти знания и раньше не были достоянием большинства, а в наше время и подавно стоили слишком дорого и были слишком опасны, чтобы отдавать их сторонним людям. Ведь ритуальную магию можно использовать не только для призыва демонов, которые будут исполнять желания своего хозяина. У этой магии куда более разнообразное применение, правда, последствия ритуальной магии отпугивают большинство практикующих и поэтому эти знания можно считать утерянными.
В любом случае все это могло бы здорово решить все финансовые проблемы и обеспечить мой род казной на многие десятилетия вперед.
В то же время чернокнижники опасны для меня и моих начинаний тем, что пускай и по-своему они могут воздействовать на демонов, чего мне совершенно не надо. Да и всегда есть риск, что на очередной ритуал ответит кто-то рангом повыше, чем обычный демон. Вероятность пересечься с ним не так уж и мала, с учетом, что я теперь живу в столице.
Поэтому лучше решить эту проблему, чтобы она никак не аукнулась в дальнейшем. Да и быть в какой-то мере монополистом в этой сфере куда выгоднее.
— Тогда будем на связи и если что-то появится, то я тебе сообщу, — бросил мне напоследок Константин.
К этому моменту мы уже вышли из машины, так что говорил мужчина через открытое окно.
— Езжай уже, — махнул я рукой. — А то Ирина там одна занимается исследованиями.
— И без тебя знаю, — беззлобно проворчал Скуратов и тем не менее стартовал он с места довольно быстро.
Наверное, стоило ему напомнить, что сейчас утро и сомневаюсь, что ему удастся отвлечь женщину от ее работы? Хотя ладно, сам разберется — не маленький.
Ворота на территорию особняка открылись, стоило только мне приблизиться к ним, что говорило о том, что за территорией следят и меня уже заметили. Последнее подтвердилось еще и тем, что дома меня уже ждали разбуженные жены, которые моментально взяли меня в оборот, выясняя подробности приключившегося со мной.
Ну а я? Я просто наслаждался, что наконец-то дома и можно немного расслабиться. Пара часиков у меня точно есть, а дальше придется заняться работой.
* * *
— Как я вижу, небольшой отдых пошел вам на пользу, — довольный результатами работы своих учеников, сказал я.
— Просто ты сдерживаешься, — обвинительно ткнула в мою сторону пальцем Алиса.
— Конечно сдерживаюсь, — не стал отрицать я. — Еще не хватало, что за несколько дней до Турнира вы получили травмы, из-за которых не сможете на него пойти. Уж извините, — развел я руками, — но вы уже находитесь в списке участников и я поставил на вас и намерен забрать выигрыш.
— И на какой результат ты поставил? — уцепившись за суть сказанного, спросил как всегда прагматичный Владимир.
— А это уже мой маленький секрет, — хитро улыбнулся я.
— И ты не знаешь? — спросила у Лены Нарышкина.
— Я не спрашивала, — безразлично пожала плечами моя вторая жена. — В любом случае я не планирую сдаваться.
— А никто о сдаче и не говорил! — возмутилась Алиса. — Просто хорошо бы знать о тех границах, которые нам надо преодолеть, чтобы не оказаться наказанными учителем, — хитро улыбнувшись, добавила она.
— И тем не менее, я все равно не расскажу, — не повелся я на откровенную провокацию. — В целом, у вас неплохие шансы на продвижение в верхние позиции турнирной сетки, а дальше все будет зависеть от трезвости оценки ситуации, — строго посмотрел я на Нарышкину, отчего та, обиженно фыркнув, отвернулась, — и командных действий, — перевел я взгляд на Мирослава, который как всегда начал позевывать и вновь пропустил то, что я им всем сейчас говорил.
Хорошо, что Владимир потом повторно все объясняет своему другу, а то иначе этот ленивец тянул всю команду вниз. И ведь на тренировках отдается со всем рвением и уверенно прикрывает своих товарищей по команде, но вот эта леность в других ситуациях меня просто доконает.
— В ближайшее время проведем еще несколько тренировок с противниками, использующими в основном стихии, и можно будет считать, что подготовка к Турниру у вас будет закончена, — завершил я свою речь.
— И наконец-то можно будет отдохнуть! — радостно воскликнул «очнувшийся» Бартенев, за что тут же получил затрещину от Орлова.
— А кто говорил об отдыхе? — зловеще улыбнулся я так, что Мирослав непроизвольно сделал несколько шагов назад. — Раз вы решили участвовать второй год подряд, то будете участвовать в Турнире на протяжении всей учебы, получая опыт в сражениях с другими магами.
— Да понял я, — пробурчал парень. — Чего так нагнетать-то?
— Как будто ты бы по-другому что-то понял, — хмыкнул я, посмотрев на время на коммуникационном браслете. — Можете идти отдыхать и заниматься самостоятельными тренировками.
Показывать выход студентам не требовалось — они и так уже неплохо ориентировались в доме, так что я направился сразу в рабочий кабинет.
— Ты что-то хотела спросить? — задал я вопрос Лене, которая решила пойти за мной.
— Я не совсем уверена, что на это стоит отвлекаться, — подбирая слова, ответила девушка, — но Рет чувствует себя взволновано.
— Рет? — переспросил я, не поняв, о ком вообще идет речь.
Вместо ответа из черных волос Лены высунулась голова змеи-демона, которую я когда-то подарил ей и которая неожиданно спасла жизнь моей бывшей ученице, когда та оказалась в мире демонов.
— Я назвала ее так, так как у нее до этого не было имени, — пояснила девушка, указав на змею.
— Допустим, — кивнул я. — Я так понимаю, ты это поняла благодаря связи между вами.
После произошедшего сложно было отрицать, что змея не оказала никакого воздействия на Лену. Пускай изначально это был слабый демон, но после произошедшего я даже не уверен, можно ли эту Рет причислять к ее виду дальше. Источник девушки воздействовал на демона, как и демоническая сущность воздействовала на Лену. Благо у последней это выразилось по большей части в незначительных изменениях в психике и улучшенном контроле стихии огня.
— Я недавно научилась говорить, милорд, — неожиданно произнесла змея, склонив голову. В ее словах было много шипящих звуков, но в целом речь была вполне понятной, что уже было удивительно. Из всего, что я знаю, демон такого вида просто не способен на такой быстрый скачок в развитии, чтобы еще и научиться говорить. — В последнее время в магических потоках этого мира я улавливаю знакомые… ароматы из моего, — на миг запнувшись, все же подобрала она наиболее близкое к ее ощущениям слово.
— И что за «ароматы»? — с интересом спросил я. Решив пока не акцентировать внимание на том, что эта змея может намного больше, чем должна.
— В этом мире появился кто-то из высших демонов, милорд, — с небольшой паузой ответила Рет. — Возможно, даже кто-то из Лордов.
— А почему никто другой не ощутил то же самое? Не то чтобы я тебе не верю, но для слабого демона…
— Поэтому я и почувствовала, — неожиданно перебила меня змея и одновременно с этим склонилась еще ниже. — Мой вид очень хорошо умеет прятаться от опасности… Я собираю крохи энергии для своего существования и развития и благодаря этому почувствовала колебания, которых раньше не было. Но это произошло слишком быстро и появившийся в этом мире быстро исправил эту ошибку. Милорд, — опустила взгляд демоническая змея, будто давая мне право на дальнейшее решение ее судьбы.
— Хорошо, я приму твои слова к сведению. Спасибо, что рассказали.
— Я подумала, что это может быть важным, — улыбнувшись мне, произнесла Лена.
— И ты была права, — приобнял я свою жену, а после извинился и отправился в рабочий кабинет.
Примечено также, что согласные яицкие казаки, будучи предводимы старшиною их Бородиным, доказали свою храбрость и усердие к службе ее императорского величества, находясь всегда впереди в преследовании злодеев. Чугуевского казацкого полка ротмистр Тутолмин и Гончаров, которые отряжены будучи с одними казаками, еще до приближения корпуса к Каргалинской слободе, храбро удерживали злодеев, дав время между тем подойти пехоте, и при поражении злодеев обще с кавалериею всегда были напереди.
Из-за сего вторичного поражения самозванца и возмутителя Пугачева с его сообщниками, признав его сиятельство, что г. генерал-маиору и кавалеру Мансурову в прежнем положении остаться уже нет надобности, послал к нему ордер, дав знать о вышеозначенной одержанной над злодеями вторительной победе; определил, чтоб он из Татищевой крепости следовал к Илецкому городку, для истребления находившихся в сих местах злодеев.
3-го числа отряжены войска внутрь Башкирии, для усмирения находящихся по рекам Д°ме и Белой сообщников Пугачева. Им хотя велено было следовать до самого города Уфы, но как по полученным чрез пленных известиям уведомлено, что те бунтовщики пробираются в Уральские горы, с намерением пройти оттуда в Исетскую провинцию и возмутить тамошних жителей, то посему и отряжены два деташемента: с первым отправлен г. генерал-маиор Фрейман по Уфимской дороге, на Бугульчанскую и Стерлитамацкую соляные пристани и к пригороду Табынску, где, будучи, обороты свои велено иметь ему по обстоятельствам. Из войска ж в команду его дано 600 человек пехоты и 8 орудий, 3 эскадрона гусар, рота чугуевских и 100 человек яицких казаков; со 2-м деташементом отряжен легких полевых команд подполковник Аршеневский; ему велено следовать по Московской дороге и быть в точной команде упомянутого г. генерал-маиора. С ним командированы батальон пехоты с 4 пушками, эскадрон Изюмских гусаров и эскадрон Бахмутского полка, да 50 человек оренбургских казаков. ... Читать дальше »
