Небеса 009 - 16 Августа 2024 - Персональный сайт

Главная » » Небеса 009

13:41

Небеса 009

***

Среди учеников, столпившихся вокруг подиума, пробегает ропот.
— Напоминаю вам, — продолжает Донгэй, — вы все здесь равны, и никому не позволено нарушать устав Академии. Обман наставников, а тем более своих Мастеров, влечёт за собой неминуемую кару и отчисление из Академии. Самым же глупым и дерзким выжгут духовное ядро, навсегда лишив возможности к развитию, или отнимут их жалкую жизнь. Что из этого хуже, решайте сами!
Чжана снимают с привязи и уносят. На каменных плитах возле места экзекуции всё раскрашено единственным цветом — кроваво-красным. На спине представителя клана «Грозового Крыла» не осталось живого места. Торчат окровавленные рёбра и лопатки, а плоть и кожа свисают рваными лохмотьями от шеи до поясницы.
Устав Академии — это слово самого Императора. Оно нерушимо и требует беспрекословного подчинения. Неважно, из какого ты клана, перед ликом властителя мы все лишь жалкие букашки. Дерзнувшего перечить самому Небу ждёт горькая расплата.
Чжану, несмотря на его предсмертное состояние, ещё повезло. Он хотя бы сможет продолжить практиковаться в боевых искусствах — уже сам, без наставления лучших Мастеров. Если, конечно, клан не подыщет ему частного наставника.
Донгэй ведь не соврал. В Академии нередки случаи, когда в наказание выжигают внутреннее ядро. Пострадавший просто лишается возможности оперировать Ки и любого шанса на дальнейшее развитие. После такого немало желающих расстаться с собственной жизнью. Они становятся изгоями в собственных кланах. Да и во всей Империи для таких вряд ли найдётся место. Имя им одно — отверженные с вечной печатью позора, лишённые цели своего существования.
Да, Путь опасен и возьмёт со всех суровую плату, заставляя практиков стареть раньше времени. Однако и награду предложит достойную — Силу. Без неё в Империи простому человеку уготовано весьма жалкое существование. Только сильный может изменить свою судьбу, только сильный может диктовать окружающим свою волю.

* * *

В одну из ночных смен количество желающих перекусить невелико, и управляющий кухней, чтобы я не сидел без дела, передаёт меня до рассвета в подчинение местной почтовой службе. Техники для быстрого общения на расстоянии весьма сложны и дорогостоящи. Используют их редко, только в случае крайней необходимости. Вот я и примеряю теперь роль не разносчика лапши, а почтовой пташки.
Некоторые поместья знатных кланов уже находятся в аренде столетиями, так как отпрыски из поколения в поколение проживают на территории Академии, познавая таинства Пути.
Я стою у ворот одного из таких зданий, где трепещут сине-красные флаги с красочно изображёнными волнами. Кто-то из клана «Кровавого Моря» задумал передать сообщение.
— Посыльный, — грубо, словно сплёвывая, наставляет меня страж в клановых доспехах на воротах, — у тебя будет десять минут, чтобы найти госпожу, взять послание и убраться отсюда.
Он детально описывает, куда меня вызвали.
— Если не уложишься, я пинками выгоню тебя отсюда, а потом ещё оставлю метку на твоей поганой роже, — стражник хлопает себя по поясу, где болтается окованная металлом дубинка.
Клан «Кровавого Моря», как всегда, славится своим дружелюбием и радушием… Хочется мне ввернуть подобный язвительный комментарий, но за месяцы службы в Академии я привык стойко выдерживать уколы знати. Так что внутренне усмехаюсь, меня его слова не трогают. Пусть попробует исполнить свои угрозы, тогда и поглядим, в каком месте у него окажется эта дубинка.
Территория клана огромна: здесь десятки домов и роскошных строений. Величественные статуи возвышаются над аллеями и дорожками. Уложенный камнями пруд создаёт прохладу, а в его водах купаются алые карпы кои в лучах серебряной луны.
Вокруг полно стражи, которая не спускает с меня глаз, провожая до места назначения. Несмотря на всё богатство и изысканность внутренней территории клана, здесь висит неприятная давящая аура. Потоки Ки, что витают в воздухе, словно пропитаны кровью.
Через небольшой парк добираюсь до одиноко стоящего одноэтажного дома. Он прячется в окружении деревьев в глубине клановой территории. Здесь этой давящей ауры нет, и я почти физически выдыхаю.
Справа, отбрасывая тень, выситься угрюмая громада дворца, будто исполинский страж. Охрана у дверей при виде меня отступает в стороны. Трижды коротко стучу, как указано в поручении. Дверь частично приоткрывается, и я сразу же склоняю голову.
— Посыльный, — представляюсь, протягивая руку.
Лишь мимолётом вижу призрака в золотистых одеждах, нет, юную деву. Её белоснежная, как молоко, кисть сжимает запечатанный свиток.
— Подними голову, — её тихий голос звучит переливами ручья.
В щель замечаю карие глаза, наполненные теплом и нежностью, но этот порыв предназначен не мне, а посланию, точнее, его неведомому адресату.
— Любой ценой доставь старшему наследнику клана «Золотой Сакуры».

Любой ценой?

Улавливаю тревогу в её голосе и чувствую, как волоски поднимаются на загривке.

— Госпожа, тут не указан адресат, — осмотрев конверт, отвечаю я.
— Он и не нужен. Достаточно моих слов. Прошу, — створки дверей, ведущих в покои девы, смыкаются.
Меньше минуты у меня уходит, чтобы покинуть территорию клана, пропитанную чем-то неприятным и вязким, подобно болотной трясине. При этом всем телом ощущаю искренние чувства, вложенные в это письмо, которые бессильно борются с тьмой.
В лабиринте знатных поместий, что окружают Павильоны, я уверенно следую коротким маршрутом к месту назначения. Пробегаю между двух исполинских стен. Жилища небогатых кланов теснее стоят друг к другу, поэтому они окружают свои дома высокой оградой. В какой-то момент слышу едва уловимые шорохи шагов с двух сторон.
— Эй, посыльный, не торопись так сильно, а то можешь успеть! — злорадный голос нарушает тишину.
Два мужчины в серых одеждах неуловимыми тенями преграждают мне путь. Их лица скрывают повязки из грубой ткани, лишь узкая полоска кожи открывает насмешливые, хищные взгляды незнакомцев. Руки у обоих перемотаны бинтами вплоть до пальцев. Широкополые соломенные шляпы надвинуты до самых бровей, отчего черты лиц кажутся ещё более угловатыми и резкими во тьме.
Обернувшись на миг, вижу третью тень, выступающую, будто из стены, позади меня.
— Ты отдашь письмо, — произносит ближайший, протягивая руку.

***

===

Глава 27

Это не просьба и не угроза, просто констатация факта. Будто он заранее знает, что любые мои попытки сопротивляться окажутся бесполезны.
Угроза, исходящая от них реальна, как плиты под моими подошвами, но я зажат с двух сторон, и чужаки подступают всё ближе.
Они прошли по Пути дальше меня, не могу разобрать, какая у них ступень, но, очевидно, этап не ниже Железного Журавля. Что это враги, нет сомнений. Их аура жажды крови говорит сама за себя.
— Нет, — просто отвечаю я.

Мысленно активирую Крепче камня, разгоняя Ки по телу. В следующий миг один из оппонентов обрушивает на меня стремительный удар. Едва успеваю заблокировать. Предплечья, укреплённые техникой, трещат, боль прокатывается по рукам, зарываясь в плечи.

Я скольжу по плитам, поднимая облака пыли. Обычный удар, даже не техника, сносит меня на несколько метров назад, ближе к другому противнику.
Разворачиваюсь, чтобы держать в поле зрения всю троицу. В груди набатом стучит сердце. В такой передряге я ещё не бывал. Бэй с его дружками были моего уровня или слабее. Эти же…
— Думаешь, это послание стоит твоей жизни? — лениво спрашивает первый.
— Давайте живее! Если не хочет отдавать, заберите с трупа, — приказывает высокий и широкоплечий незнакомец, выглядывая из прохода.
Голос низкий, властный. Видно, их лидер.
Враг резко сближается. Его движения молниеносны и порой размыты, но не от скорости, а словно это моя голова затуманена. Едва разбираю новую атаку. В последний миг уклоняюсь. Удар со свистом пролетает мимо, сорвав кожу с моей щеки, а на стене позади меня остаётся вмятина, хотя он даже не коснулся её.
Пронзительный треск камня разносится по улочке, нарушая ночную тишину.
Глаза оппонента удивлённо расширяются в ответ на моё движение. Вкладываю в удар всего себя, чтобы не уступить нападающему в скорости. Костяшки находят чужие рёбра, а из лёгких чужака вылетает воздух.
— Кончай его! — поступает очередная команда.

Всего один враг, а такой сильный.

— Что за шум? — раздаётся новый голос из-за повреждённой стены. — Эй, кто там?
— Скорее пойди проверь, — командует ему иной человек.
— Ты — труп! — в глазах противника плещется ярость.
Из-под ткани, скрывающей лицо, тонкими струйками вырывается пар, как на морозе, только алого оттенка. Бурление Ки в чужом теле усиливается. Я занимаю защитную бойцовскую стойку, поднимая дрожащие руки. К счастью, не от страха. Просто их отсушило при попадании. Больно силён оппонент.
Наша подготовка занимает доли секунды, но для меня время растягивается. Улавливаю отточенные техничные движения. Атака начинается, но я не успеваю за ней. Могу только смотреть. Незнакомец гораздо быстрее, а когда начинаю действовать, кулак уже врезается в мои вскинутые руки. Алая дымка растекается по телу, а в следующий миг врезаюсь в стену спиной, словно тараном.

Треск, но не костей, а твёрдой преграды позади. Каким чудом успел бессознательно использовать
Крепче камня, сам не знаю. Не зря практиковал её день за днём. Название техники оказывается правдиво, паутинка трещин расползается по высокой стене. На долю секунды я действительно стал крепче камня. Правда, это не помешало противнику забить меня прямо в кладку, как в землю. Выемка под спиной повторяет формой моё тело.

Грохот и хруст. Что-то падает с другой стороны.
— Скорее! Тут кто-то есть! — голоса звучат совсем близко.
Враг подходит ко мне, пытается залезть под одежду, но даже несмотря на повреждения, я умудряюсь вцепиться в его повязку и сорвать её. Тот дёргается, как ошпаренный, пряча лицо, но мимолётно я вижу знакомые черты.
Клан Кровавого Моря.

Но почему? Сами передали письмо и сами пытаются забрать.

Лиан. Клан Золотой Сакуры. Та встреча на территории для прислуги. Зено что-то там шипел про сестру. Вот оно.
Ответ лежит на поверхности — их кланы враждуют.
— Да где оно? — продолжает тормошить меня нападающий, разрывая ткань униформы.
— Уходим! — команда лидера звучит тихо, словно кто-то шепчет мне на ухо.
Все трое так же быстро растворяются в тенях.
— Эй, что тут происходит? — с обеих сторон в проулок между дворами вбегают люди.
Клановые одежды двух разных расцветок. Они смотрят друг на друга и на меня. Похоже, производимый нами шум поднял на уши хозяев обоих домов.
— Отвечай, что здесь произошло? — на меня, всё ещё торчащего в каменной нише, направляют три копья.
— Поскользнулся, господин, — сдавленно отвечаю я, выбираясь из небольшого кратера, образовавшегося в твёрдой кладке.
— Издеваешься? — одно из лезвий приближается вплотную к моему лицу.
— Нет, господин. Просто я очень крепкий и тяжёлый, — киваю за спину на повреждения. — Матушка всегда говорила, что башка у меня твёрже камня и примерно такая же светлая.
Обвинять Клан Кровавого Моря сейчас бесполезно, у меня нет доказательств, а слово слуги ничего не стоит против слова аристократа. К тому же я привык сам решать свои проблемы. При случае рассчитаюсь с людьми Зено за неудобство.
Другое дело — эта их техника… Тело до сих пор дрожит. Атака вроде и простая, но этот алый туман… Он что-то сделал со мной. Образы людей расплываются, словно краска, на которую капнули водой.
Вслед за стражей появляются и их господа. Они пристально изучают друг друга. Без слов происходит выяснение отношений, кто здесь главный, кому взять ситуацию под контроль. Тому, чья стена повреждена, очевидно.
— Разрешите идти? — я подаю голос. — У меня доставка.
— А платить за это кто будет? — недовольно рявкает один из стражников.
— Тихо! — вскидывает руку представитель клана, молодой господин с породистым жёстким лицом. — Ладно, Рен, на этот раз прощаю. Ты так-то неплохой парень, жаль, что простолюдин. Еду всегда вовремя доставляешь, так что в этот раз замнём, но будь аккуратнее. Тебе ещё повезло, что «упал» на стену моего двора, а то пришлось бы платить, — судя по голосу, он нисколько не верит в мою версию.
Владелец пострадавшей стены косится на второго пухленького аристократа. Молодой и приземистый, тот чем-то похож на свинку. Встретившись взглядом с первым, он недовольно сплёвывает на землю и отворачивается.
— Уходим! — толстяк машет рукой. — А ты, Церан, — на прощание бросает он другому аристократу, — зря чернь привечаешь. Выпороть бы его за наглость и доставленные неприятности. Сегодня тебе стену проломил, а завтра затылок.
Люди начинают расходится.
— Индюк, — фыркает приближающийся Церан. — Рен, точно всё нормально?
Хоть убей, не помню его клан.
— Да, голова немного закружилась, наверное, переработал.
Жёсткое лицо собеседника разглаживается, становится добрее.
— Вы двое, проводите его до места назначения, — принимает решение юноша. — Остальным вернуться на посты.
Я хочу отказаться, но понимаю, что напавшие на меня могут вернуться, а клановая стража может их отпугнуть. Да и письмо надо сберечь. Это важнее. Иначе может пострадать та девушка.
— Спасибо, господин.
Втроём мы покидаем этот проулок.
— Надо было заставить его заплатить! — болтает недовольно один из стражников позади.
— Не твоего ума дело — обсуждать решения господина, — отчитывает его второй.
Ноги, будто набиты тряпьём. Каждый шаг даётся с трудом, но я должен доставить послание, которое чуть не отправило меня на тот свет.

Любой ценой…
— вспоминаются слова отправившей письмо девы.

Судя по песочным часам, хорошо, не разбились в драке, время неумолимо утекает.

Как всегда.

Я не иду, а бреду до места назначения. Меж тем стража за спиной продолжает ворчливые споры, обсуждая произошедшее, словно меня и рядом нет. Сознание заполнено мутной пеленой, а поток Ки движется непривычно медленно, точно замерзающий ручей.
Вскоре впереди вырастает высокая ограда, выложенная розовым камнем. Черепица наверху отливает жёлтым блеском. Двор клана «Золотой Сакуры».
— Дальше сам, мы выполнили приказ господина, — бросают мне на прощание сопровождающие. — И будь осторожнее впредь. Тебе повезло, что он в хорошем настроении.
— Спасибо, — роняю, даже не в силах обернуться.
Последние остатки сил трачу, чтобы дойти до входной арки. Перед моим носом тут же смыкаются золотистых алебарды.
— Цель визита? — через прорези в шлемах в меня впиваются две пары бесстрастных глаз.
— Послание… — с трудом выдыхаю я.
Вот-вот упаду, но силой воли удерживаю сознание.
Через несколько минут звучит приятный и непривычно высокий для мужчины голос:
— Впустите его.
Перед глазами возникает знакомое лицо наследника клана. В ушах Лиана, как всегда, покачиваются серьги с эмблемами сакуры, брови задумчиво сведены. Он тревожно смотрит на меня и протягивает руку.
— Ты что-то принёс для меня?
Я извлекаю из-за складок пояса длинный свиток. Будь у нападавших ещё минута, непременно нашли бы его.
— Господин, послание от клана «Кровавого моря».
— Благодарю, доставщик Рен, — его глаза наполнены беспокойством. — С тобой всё в порядке? Я чувствую нарушение в течении твоей внутренней энергии. На тебя напали?
Мотаю головой.
— Я в норме, разрешите идти?
В этот момент организм решает, что с него достаточно. В глазах меркнет, и тело предательски начинает заваливаться. Выставить ногу не успеваю, да и не могу.
Юноша тонкий, как молодое деревце, и лёгкий, как опавший осенний лист, неуловимым движением подхватывает меня под руку.
— Господин, разрешите нам! — синхронно чеканит стража.
— Не надо, я сам.
Меня ведут в глубь клановой территории. Построек внутри немного, и все они одноэтажные, кроме центрального дворца. Весьма небольшого в сравнении с другими кланами.

Основную часть занимает цветущий сад сакуры. Несмотря на время года, одни деревья покрыты розовыми лепестками, другие их роняют, а на третьих только распускаются бутоны. В воздухе витает изумительно тонкий и приятный аромат. Каждый вдох наполняет меня силой, чуть ускоряя течение Ки. Я даже немного прихожу в себя, что позволяет лучше осмотреться. Помогает
Дыхание леса,
которое я использую неосознанно и тут же отрубаю. Не хватало ещё по глупости высушить господский сад.

— Значит, всё-таки напали? — Лиан задаёт вопрос, но не требует ответа, а продолжает свои размышления, словно делясь со мной своими мыслями. — Забавно, что простой посыльный решил рискнуть жизнью, чтобы выполнить столь опасное поручение. Мог ведь просто отдать свиток, верно? Ты знаешь, что символизирует сакура? — внезапно перескакивает он на другую тему.
— Слышал, что мимолётность человеческой жизни.
— Именно, — кивает аристократ. — Согласись, для практиков это дерево подходит, как нельзя кстати. Наши жизни порой короче, чем у обычных смертных. Мы сами выбираем этот путь. По крайней мере, те, кому достаётся подобная роскошь, — еле слышно шепчет он.

«Мы?»

Очень странно, что член знатного клана так легко ставит меня, простолюдина, наравне с собой.
Я осторожно снимаю с себя чужую руку, гася в теле боль. Настоящее наслаждение — вдыхать благоухание цветущих деревьев и наблюдать эту необычную картину. Трава и дорожки усыпаны розовыми лепестками, а порывы ветра поднимают и кружат их в бесконечном танце.
— Разрешите идти, господин? — прошу я.
— Не разрешаю, — Лиан настойчиво ведёт меня к своему жилищу. — Сначала тебя осмотрит мой лекарь.
— У меня ещё осталась невыполненная работа, — аккуратно возражаю я.
— Не стоит себя так загонять, — он хлопает в ладоши. — Я настаиваю.
Из теней рядом с нами появляется человек, закутанный в одежды золотисто-розового цвета. Поразительно, как с такой расцветкой вообще смог там спрятаться. Его лицо скрыто шарфом. Он наклоняется, а Лиан что-то шепчет ему на ухо. Так же неуловимо, как и появился, незнакомец растворяется, словно распался на витающие вокруг лепестки.
— Сегодня ты поработаешь на меня, — Лиан демонстрирует искреннюю белоснежную улыбку.
— Спасибо, господин, — с болью начинаю поклон, но его рука упирается в моё плечо, не давая закончить движение.
В нём намного больше силы, чем может показаться со стороны.
— Не стоит себя утруждать. Пока мы наедине, опустим некоторые правила этикета, — он звонко смеётся. — Меня самого это так утомляет.
— Но мы не наедине, — подмечаю я.

В ярком и насыщенном аромате сакуры
Дыхание леса
позволяет уловить чужие запахи. Невидимая глазу стража.

— Мои тени не в счёт.
Через минуту мы у лестницы, ведущей внутрь здания, и он жестом приглашает меня войти.
Лиан не похож на представителей других кланов. В нём нет той надменности и напускной важности. Его речи просты и безмятежны. Наверное, таким и должен быть истинный лидер, ведущий за собой не по праву силы, власти или толстого кошелька, а благодаря набору личностных качеств, обладающих истинной ценностью.
Вскоре меня осматривает его личный лекарь, приземистый ворчливый старичок, который вручает мне розовую пилюлю и наставляет о тонкостях её применения, Лиан, сидящий рядом, веселится, наблюдая за этим, на что его слуга хмурится и бурчит себе под нос.
Стоит только лекарю покинуть нас, как лицо юноши становится серьёзным. Он извлекает свиток, ради которого мне пришлось пострадать, и внимательно изучает его. После прочтения его лицо светлеет, а глаза ярко блестят.
Я кладу пилюлю под язык, и лекарство начинает действовать почти мгновенно. Вкус у неё весьма неприятный, но мне ещё не доводилось встречать лекарство, которое можно было бы разжевать, не скривившись. Наверное, это хороший знак — мне подсунули не фальшивку.
Мы с Лианом погружаемся в приятные и почти дружеские беседы. Насколько подобное возможно для простолюдина и представителя знатного клана.
Он без утайки делится со мной своей историей. Похоже, ему самому просто хочется выговориться. Кланы «Золотой Сакуры» и «Кровавого Моря» давно враждуют, но это не помешало Лиану влюбится в младшую дочь главы. Несмотря на все трудности, она тоже ответила ему взаимностью.
Произошло это давным-давно, когда дети встретились на одном из фестивалей боевых искусств. Он увидел свою будущую возлюбленную, и ему хватило одного взгляда, чтобы пропасть навсегда. Что должен был сделать трезвомыслящий наследник клана в такой ситуации? Закопать свои чувства и эмоции как можно глубже. Что сделал Лиан? Подарил ей ветвь сакуры, давняя клановая традиция, признание в любви, желание разделить эту скоротечность бытия на двоих.
Этот детский и необдуманный жест лишь сильнее разжёг пламя вражды между кланами. Однако спустя годы, когда они встретились вновь после долгой разлуки, их чувства запылали ещё ярче, уже по-взрослому.
Настаёт мой черёд делиться историей, и я приоткрываю ему завесу тайны. Мне нужен союзник, и пока что Лиан, учитывая его историю, выглядит подходящей кандидатурой. Я рассказываю ему о сестре, пропавшей где-то в недрах Павильонов Академии.
Наследник Золотой Сакуры слышал об особой группе учеников-гениев, отобранных из простолюдинов. Ими занимается лично Мастер Павильона «Бескрайнего Неба». Несколько раз в год в Академию прибывает пополнение, и скоро настанет такое время.
У меня появляется ещё одна зацепка.
В какой-то момент я с любопытством спрашиваю:
— Простите мою прямоту, но мне всегда было интересно, почему знатные семьи толкают своих детей на Путь? Ведь это сокращает и без того короткий жизненный срок. Я понимаю, зачем это нужно обычным людям. Для некоторых сила, даруемая культивацией, единственный способ улучшить условия своего существования. Даже если после этого оно станет короче. Однако зачем подобное нужен кланам?

***

===

Глава 28

Лиан откидывается на спинку кресла, загадочно улыбаясь:
— Не все секреты можно выдавать сходу, Рен, но кое о чём я могу рассказать. У кланов и сект есть способы частично ослабить эффект раннего старения.

Какие-то скрытые методики и техники? Кланы ведут свою историю в глубь веков. Они вполне могут передавать в роду подобные тайны из поколения в поколение.

Он выразительно смотрит на меня, давая понять, что большего я не добьюсь.
Внимательно киваю, принимая такой ответ.
— Значит, кланы заботятся о продлении жизни своих сильных адептов? Понимаю. Семья — это главное.
— Что касается первого твоего вопроса, — продолжает собеседник, — сильный адепт — это не просто боец. Понимаешь, гениальный практик — настоящее стратегическое оружие для любого рода. Бо?льшая часть власти и славы клана напрямую зависят от таких людей. Даже самым бессердечным главам есть смысл о них заботиться. Ты что-нибудь знаешь о должности Императорского Наместника?
Я киваю.
— Да. Он возглавляет Имперский совет. Весьма почётная должность, обладатель которой лишь на ступень ниже нашего владыки.
Лиан одобрительно щёлкает пальцами:
— Совершенно верно! А знаешь ли ты, что кланы активно соревнуются за эту позицию? Как и за многие другие влиятельные должности в Совете и при дворе Императора. Чем выше пост, тем бо?льшую выгоду и покровительство можно от этого получить. За каждую такую должность идёт нешуточная борьба между фракциями при дворе. Некоторое противостояние принимает явный характер, вплоть до войн между родами. Сильные адепты могут склонить чашу весов в таком столкновении. А кроме этого, есть всевозможные турниры, дуэли, интриги. Некоторые кланы пойдут на всё, чтобы устранить соперника. Не имея силы, не получится достичь желаемой должности и принести почёт и уважение в свой род.
Молодой поток клана Золотой Сакуры говорит об этом с некоторым недовольством, но всё же, как о чём-то естественном. Меня же передёргивает. Всё это напоминает не лучших представителей империи, а банку с пауками.
Лиан продолжает:
— Кроме чинов и званий, каждый клан пытается увеличить свою сферу влияния — земли, находящиеся под его контролем. Чем больше территорий, тем больше ценных ресурсов, умелых ремесленников, товаров, налогов и собранного урожая. И мы ещё даже не затронули тему духовных зверей. Это источник огромной силы для клана. К тому же ненужные ядра всегда можно переработать в пилюли и перепродать, а это весьма значительные денежные средства. Так вот, чтобы сразить духовных зверей, нужно и самому обладать большой личной силой. После определённого этапа количество бойцов перестаёт побежать качество. Отряд умелых тренированных воинов ничто против духовного зверя на этапе Богомола. А если такого зверя не уничтожить, он вполне способен вырезать целую деревню, даже не запыхавшись.
Я напрягаюсь, представив, что подобное чудовище забредает в мою родную деревню. Хорошо, что у нас не водится никого опаснее волков.
— Кланы не просто так получили своё положение и власть, — замечает мой собеседник. — Они обеспечивают безопасность на своих землях, защищая подданных Императора. Простолюдины порой не задумываются, какое бремя висит на тех, кто управляет ими. Если нерадивый клан не способен уберечь своих крестьян от духовных зверей, Совет имеет право передать такие земли другому клану. И поверь, подобное случалось.
Наследник аккуратно отпивает чай из пиалы.
— Последняя причина… Имя ей демоны. Каждый знатный род и каждая секта принесла Императору обет помогать ему в войне с демонами. Посылать определённое количество своих сыновей и дочерей на запад, обеспечить Гвардию сильными адептами, способными противостоять смертельной угрозе. Я слышал рассказы своего деда, видевшего врага собственными глазами… — Лиан вздрагивает. — Поверь, если могущественные духовные звери — это бедствие, то могущественные демоны — это самая настоящая катастрофа. Если бы не Гвардия и не Император, наши земли превратились бы в выжженные пустыни, заваленные обезображенными телами. Демонам плевать кого убивать. Их интересуют только кровь и чужие страдания. Вот почему знатный род обязан взрастить сильных воинов, даже если цена окажется высока.
— Теперь я понимаю. А как же обычные адепты, не гении? Не всем ведь суждено родиться «звёздным ребёнком».
— Да, кланы используют всех подряд, — чуть нахмурившись отвечает Лиан. — Они не могут позволить себе тратить ресурсы впустую. Каждый должен принести максимум пользы.

«Даже если умрёт совсем молодым»
, — мысленно продолжаю я за него.

— Такие семьи, как клан «Кровавого Моря» действительно видят в своих детях лишь ресурсы, — замечает парень. — Возможность упрочить позиции своего рода. Добиться большего богатства, знаний, власти. Это весьма одинокое и тягостное существование, скажу я тебе, Рен. Жить, зная, что твоя единственная задача сгореть очень быстро, на миг осветив тьму на Пути своего клана, — меланхолично заканчивает говорить Лиан. — Да, таков Путь… Он перемалывает и богатых, и бедных, и знатных, и безродных. Ему всё равно, чью жизнь превратить в пепел.

Желваки играют на моём лице. Во всём этом есть нечто неправильное. Путь не может быть таким. Путь не
должен быть таким!

— Поэтому во многих кланах столько детей? — озвучиваю свою догадку. — Просто расчёт?
— Ты очень прозорлив, Рен. Да, в кланах зачастую есть целенаправленная политика по созданию как можно большего количества отпрысков. Это сделано для того, чтобы максимизировать шанс появления гениев, так называемых «звёздных детей».
Он на мгновение умолкает, тяжело вздохнув.
— Один наследник остаётся возглавлять клан, а всех остальных отсылают в Академию за силой. Чтобы в будущем они стали опорой для главы рода. Их объединяет кровное родство и долг перед старшим братом или сестрой.
Ощущаю в его словах некую недосказанность. Возможно, там прячется что-то ещё. Какая-то тайна? Техника?
Бесчеловечность такого подхода поражает меня до глубины души. Производить детей ради власти и выгоды клана… Я всегда жил с понимаем того, что ближе семьи у меня никого нет и не будет. Даже помыслить не могу о том, чтобы пожертвовать своей сестрой, матерью или отцом ради какой-либо выгоды. Пусть даже наши потомки будут жить богаче, но их счастье не может быть оплачено такой ценой!
Лиан горько усмехается, заметив мою реакцию:
— Нелегко осознавать себя таким… инструментом, не правда ли? Одним из множества пешек в большой игре кланов. Да, для многих знатных детей — это весьма незавидная участь, — качает головой наследник. — Стать живым оружием в руках семьи, которая жертвует тобой ради собственного благополучия. Унизительное чувство, без сомнений. Хотя есть и те, кто с гордостью несёт это бремя.
Я киваю, представляя подобную ситуацию. Да, найдутся и такие люди без сомнений. Те, кто, стиснув зубы, кинутся в пламя, если это согреет их родных.
— Те, кому не повезло родиться или стать «звёздным ребёнком», а значит, прожить дольше, зачастую впадают в фатализм, — сложив руки перед собой поясняет Лиан. — Раз уж судьба заранее решена, они стараются получить от жизни всё, пока есть возможность. Веселятся, наслаждаются — кто чем может. Это всегда заканчивается плохо.
— А как все эти интриги кланов сказываются на отношениях в Академии? — спрашиваю я.
— О, здесь не обходится без конфликтов! — усмехается Лиан. — Борьба знатных учеников за влияние, выяснение отношений между фракциями… Всё это делает жизнь в Академии весьма насыщенной.
Я задумчиво чешу подбородок. Мой собеседник, похоже, неплохо разбирается в этих хитросплетениях клановой политики. И, возможно, сам стал её жертвой…
Внезапная мысль молнией вспыхивает в голове.
Возможно… Возможно ли, что Император намеренно создал такую систему? Систему, где знатные семьи соперничают друг с другом, жертвуя своими детьми. Ведь пока они воюют друг с другом, его власти ничего не угрожает. Нет. Этого не может быть. Альдавиан защищает Империю от демонов. Наша безопасность напрямую зависит от его действий и силы его Гвардии.
Если государственное устройство оказалось несовершенным, это вина Наместника, который управляет всеми чиновниками. Пока его род занимает пост, он сделает всё, чтобы рассорить между собой прочие кланы и секты. Не допустить их объединения против своей клана.
Мне есть, о чём поразмышлять.
Закончив беседу, я возвращаюсь обратно к своей работе. С осторожностью выполняю ночные поручения, постоянно чувствуя, что за мной кто-то наблюдает. Я готов к атаке и схватке, каким бы не был её исход, но этого так и не происходит. Меня словно охраняют. Мысленно посылаю благодарность своему новому… Хочется назвать его другом, но не уверен, что это соответствует истине.
Рин, ответственная за внешний вид прислуги, недовольна моими рваными одеждами. За подобное по уставу положено наказание, но мы находим компромисс. Она, как и многие на внутреннем дворе, знает о моей любви к рисованию и готова закрыть глаза на проступок, если я сделаю для неё персональный портрет.
Служба продолжается, но теперь всё чаще вместо разноса еды меня ставят на доставку почты. Более благородное занятие, ведь многие послания принимаются и передаются от представителей кланов, наставников и мастеров. Более благородное, несомненно, но гораздо более ответственное, требующее тактичности и умения держать язык за зубами.
Для кухни моё новое назначение — потеря, для меня же — свобода. Я всё глубже проникаю во внутреннее устройство Академии. Теперь мне доступны все павильоны кроме самого желанного — «Бескрайнего Неба», где, возможно, находится Лин.
Безошибочное и быстрое выполнение поручений, дарит мне новые знакомства и связи. Не только Лиан, но и ещё целый ворох мелких кланов уже благоволит мне и нагружает простыми, несложными заданиями. Это даёт возможность заглянуть пусть не во все, но всё же в отдалённые уголки Академии.
Ещё несколько раз мне удаётся пообщаться с Кифом. Он подробнее рассказывает о быте «звёздных детей-простолюдинов». Их тренировки отличаются особой тяжестью и интенсивностью.
Раз в год для них проводится экзамен, позволяющий в случае прорыва на нужный этап развития попасть в Гвардию Императора. А ещё перед этим некоторых особо отличившихся учеников Император приглашает на личную аудиенцию. Высочайшая честь, которой удостаиваются редкие единицы. Поговаривают, что подобные встречи — вернейший знак, что твоя карьера сложится блистательно, несмотря на низкое происхождение. И даже есть призрачная надежда, что простолюдин может получить статус дворянина за свои заслуги.
Со слов Кифа совсем недавно Лин успешно прошла экзамен, после чего отправилась на запад — на передовую — с группой выпускников. Ходят слухи, что все они удостоились чести увидеть нашего владыку Альдавиана. У самого Кифа остался ещё год, чтобы попытать удачу.
Верить ли его словам? Сказать сложно. Не похоже, что он врёт. Однако для меня звучит дикостью информация, что моя сестрёнка отправилась воевать с западными демонами и вместо слов любви отправила семье подобную оскорбительную писанину. Даже если я прав, и она всего лишь хотела уберечь нас от тревог за неё, сделала бы это совершенно иначе.
Послание из библиотеки оставленные Лин лишь подтверждают мои догадки — что-то здесь явно не чисто. Возможно, то, что рассказал Киф — ширма для родителей, а там в глубине скрывается что-то более зловещее.
Каждую свободную минуту я не трачу даром, а посвящаю развитию, рисованию, каллиграфии и тренировкам. Последняя стычка с посланцами Кровавого Моря ясно показала лежащую между нами пропасть. До сильных практиков мне ещё шагать и шагать. А ведь против меня применили всего лишь одну технику… Если бы бой затянулся дольше размена несколькими ударами… Даже думать не хочется о таком исходе. Он весьма очевиден — смерть.
Во время одного из ночных поручений в библиотеке Зеф посылает нас в подземелье — это они так называют лабиринты, расположенные под величественным зданием. Здесь и правда можно запутаться, поэтому у Бао есть карта. Мы уже пару раз спускались вниз, так что я неплохо здесь ориентируюсь, но библиотекарь не сильно полагается на свою память.
Окружающая нас мрачность давит, и в какой-то момент бритый налысо библиотекарь заговаривает:
— Знаешь, Рен, эти подземелья под библиотекой… о них ходят страшные слухи. Плохое место, очень плохо… Иногда здесь пропадают люди. Их потом никто никогда не видит. Куда они деваются — непонятно. Многие считают это место проклятым, куда лучше не соваться. Как думаешь, есть в этом правда? — он бросает на меня нервный взгляд. — Не зря библиотекари называют эти переходы «подземельями». Здесь определенно есть что-то… зловещее. Ладно, пошли скорее. Чем быстрее закончим — тем лучше!
— Что мы ищем? — я держу в руках светильник, работающий посредством печати.
На стеклянный шар прикреплена полоска бумаги, напитанная Ки, которая позволяет ему испускать не сильно яркий тёплый свет.
— Да господин Зеф вспомнил, что в подземелье есть ещё какое-то старьё, давно ждущее свободных рук. Вот и отправил нас с тобой проверить и разобрать, — Бао отрывает взгляд от карты и с улыбкой смотрит на меня, — если там есть что-то ценное… Ты же у него теперь любимчик.
Мы спускаемся всё глубже в самые недра библиотеки. Миновав уже несколько подземных ярусов, проходим, через хранилище оригиналов. В этой части трудятся несколько младших библиотекарей по статусу таких же, как Бао. Они обмениваются приветствиями, а я делаю неглубокий поклон. Пока мой спутник чешет с ними языком, блуждаю между рядов плотно стоящих друг к другу книжных полок.
Это не наша зона ответственности, так что до этого мы проходили здесь всего пару раз. И я не упускаю момента уединиться, жадно бегая взглядом по книгам. Здесь есть и тома с верхних этажей библиотеки. Они очень ценные, поэтому ученикам выдают лишь копии.
Привычки Бао я знаю прекрасно. Болтать попусту он любит больше, чем работать, а сегодня нам попались его приятели. Так что у меня есть полчаса, не меньше. Мне хочется сгрести всё и сразу, надолго забывшись в чтении. Правда, на это уйдёт слишком много времени, поэтому я ищу то, что поможет мне прямо сейчас продвинуться дальше в своём развитии. Минуя несколько рядов, прохожу по центральному коридору, где всё так же Бао увлечённо ведёт беседу. До меня ему нет никакого дела.

Продолжаю свои изыскания и глазами натыкаюсь на том «
Основы построения печатей».
Как и с боевыми техниками, вроде недавно освоенной, благодаря наставнику Каину,
Крепче Камня,
с печатями экспериментирую почти вслепую. Мои попытки очистить воду продолжаются, и я добился существенных результатов.

Благодаря доступу в библиотеку мои знания о фундаментальных принципах работы с Ки вышли на новый уровень. Я обнаружил, что если ритмично направлять точечные потоки Ки в грязную воду в нужном темпе, то образуются особые волны и вихри. Кажется, что жидкость начинает пульсировать и переливаться в такт движениям энергии. Когда я смог подобрать идеальный рисунок вращения Ки и отыскать баланс между мощностью и частотой вливания энергии, то заметил значительное усиление очищающего действия техники на воду!

Возможно, здесь таится решение, которое я ищу. Ведь эта безымянная техника не требует больших энергозатрат и позволяет очищать достаточно большие объёмы воды. Правда, пока что её могу выполнять только я. Мне не хватает знаний по созданию печатей, а все прошлые попытки выливались в напрасную трату бумаги.
Наконец, мне попадается нужная книга. Я бережно беру её с полки и начинаю листать, проваливаясь в чтение с головой. Не знаю, сколько времени пролетает, но усилием воли отрываюсь, заполнив недостающий пробел. Осторожно закрываю том и выглядываю в центральный проход, где, всё так же забыв про дела, Бао треплется с друзьями.
— Господин, — обращаюсь я. — Время летит, а мы всё ещё не добрались до нужного нам места.
— О, Рен, а я совсем забыл, заболтался, — поспешно прощается он, и мы продолжаем наш спуск.
Лабиринты мелких давящих коридоров внезапно сменяются большими сводчатыми просторами, пространство резко раздаётся вширь и ввысь. Я вижу новую незнакомую мне архитектуру. Грубые колонны исполинами подпирают высокий потолок. На стенах изображены барельефы, где сражаются армии людей и монстров.
В величественной древнем зале на меня накатывает невероятно вдохновляющее чувство. Энергия здесь странная, словно чуждая, но в тоже время очень чистая.
— Что это за место?
Удивлённо озираюсь, рассматривая детальные реалистичные изображения. Талант их создателя невозможно отрицать. Замираю у одного. Обычный с виду мужчина в простых свободных одеждах — Странник. Один из бесконечного множества ликов нашего божества Аранга. Его безмятежный и вместе с тем уверенный взор будто видит меня насквозь.
— Никто не знает точно. Болтают, что это может быть усыпальницей Аранга, но, как по мне, это полная чепуха, — Бао не испытывает такого же трепета, как и я. — Будь это так, сюда бы паломники толпами спускались.
— И вы используете это место, как хранилище старья? — удивлённо восклицаю я.
— Да нет же, — хмыкает он. — В этом месте было найдено много разных записей, книг и бумаг.
— И не только их, — опережаю его я.
— Ага, — кивает Бао. — Вот, только далеко не всему мы до сих пор нашли применения. Время от времени, кого-нибудь из младших посылают взглянуть сюда на остатки. Сегодня нам с тобой повезло.
Ещё больше воодушевившись, я с Бао направляюсь в помещение, похожее на библиотеку, все стены заполняют книжные полки. Вот только там уже давно пусто. В самой дальней части осталось неразобранное место, но вопреки моим ожиданиям находки не радуют. В основном какие-то старые учётные записи и всякая рухлядь. Даже мой цепкий взгляд не может отыскать здесь ничего толкового. Кроме…
Мне попадается странная бумага, похожая на часть сказки. Она очень старая, и снизу оторвана часть. Вчитываюсь несколько раз в непривычный слог.
'Стремясь постичь Пути развитья силы, мы цель их появленья позабыли.
И дар, во благо посланный адептам, теперь сулит кончину раньше срока.
Ответ найти никак не может человек.
Лишь тот, кто богом стал, возможно, всё ещё хранит секреты,
Жаль те недостижимы уж для нас.
Но под стопами одинокой тени достойный сделает свой первый шаг…'

***

Источники :

https://author.today/work/314993

https://litmir.club/bd/?b=877283

https://fb2.top/probughdenie-sily-tom-i-769814/read

https://www.rulit.me/books/probuzhdenie-sily-tom-i-s-illyustraciyami-read-846116-1.html

https://readli.net/chitat-online/?b=1272443&pg=1

https://onlinelit.net/book/nebesa-umoyutsya-krovyu-tom-1-probuzhdenie-sily

https://readeria.ru/book/probuzhdenie-sily-tom-i/

***

---

===================================

---

***

---

***

---

Фотоистория в папках № 1

002 ВРЕМЕНА ГОДА

003 Шахматы

004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ

005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

008 Фото из ИНТЕРНЕТА

009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

***

МОЦАРТ И САЛЬЕРИ. А.С. Пушкин

***

...

Сальери.
Все говорят: нет правды на земле.
Но правды нет - и выше. Для меня
Так это ясно, как простая гамма.
Родился я с любовию к искусству;
Ребенком будучи, когда высоко
Звучал орган в старинной церкви нашей,
Я слушал и заслушивался - слезы
Невольные и сладкие текли.
Отверг я рано праздные забавы;
Науки, чуждые музыке, были
Постылы мне; упрямо и надменно
От них отрекся я и предался
Одной музыке. Труден первый шаг
И скучен первый путь. Преодолел
Я ранние невзгоды. Ремесло
Поставил я подножием искусству;
Я сделался ремесленник: перстам
Придал послушную, сухую беглость
И верность уху. Звуки умертвив,
Музыку я разъял, как труп. Поверил
Я алгеброй гармонию. Тогда
Уже дерзнул, в науке искушенный,
Предаться неге творческой мечты.
Я стал творить; но в тишине, но в тайне,
Не смея помышлять еще о славе.
Нередко, просидев в безмолвной келье
Два, три дня, позабыв и сон и пищу,
Вкусив восторг и слезы вдохновенья,
Я жег мой труд и холодно смотрел,
Как мысль моя и звуки, мной рожденны,
Пылая, с легким дымом исчезали.
Что говорю? Когда великий Глюк
Явился и открыл нам новы тайны
(Глубокие, пленительные тайны),
Не бросил ли я вс°, что прежде знал,
Что так любил, чему так жарко верил,
И не пошел ли бодро вслед за ним
Безропотно, как тот, кто заблуждался
И встречным послан в сторону иную?
Усильным, напряженным постоянством
Я наконец в искусстве безграничном
Достигнул степени высокой. Слава
Мне улыбнулась; я в сердцах людей
Нашел созвучия своим созданьям.
Я счастлив был: я наслаждался мирно
Своим трудом, успехом, славой; также
Трудами и успехами друзей,
Товарищей моих в искусстве дивном.
Нет! никогда я зависти не знал,
О, никогда! - ниже, когда Пиччини
Пленить умел слух диких парижан,
Ниже, когда услышал в первый раз
Я Ифигении начальны звуки.
Кто скажет, чтоб Сальери гордый был
Когда-нибудь завистником презренным,
Змеей, людьми растоптанною, вживе
Песок и пыль грызущею бессильно?
Никто!... А ныне - сам скажу - я ныне
Завистник. Я завидую; глубоко,
Мучительно завидую. - О небо!
Где ж правота, когда священный дар,
Когда бессмертный гений - не в награду
Любви горящей, самоотверженья.
Трудов, усердия, молений послан -
А озаряет голову безумца,
Гуляки праздного?... О Моцарт, Моцарт! ... Читать дальше »