...дракон... 388 - 3 Октября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 388

20:37

...дракон... 388

...

***

===

Глава 1920

Та рухнула на землю, заливая все вокруг себя алой кровью. Кровью смертного. А затем, дергая в конвульсиях, так и не понимая, что произошло, испустила последний дух.
Хаджар же, всматриваясь в лица застывших всадников, подошел к лежащему на траве Алаю и одним движением, вонзив пятку тому в висок, размозжил голову так и не пришедшего в себя переговорщика.
Всадники, едва не спотыкаясь, повскакивали в седла и, поднимая облака пыли, помчались по долине, вскоре исчезнув из вида за холмами.
— Красиво, конечно, Хаджи, — причмокнул губами Хельмер. — Но для чего такая морока? Мог бы просто просигналить Лиан и она бы продырявила их пустые головы.
Хаджар же, опустившись на землю, отвязал свой кушак и, скомкав последний, опустил в лужу крови. Он прижал его к влажной, хлюпающей земле, а затем изрядно прополоскал. И только после того, как прежде белый кушак пропитался кровью и стал полностью красный, генерал выпрямился и повязал его обратно на одежды.
— Это что-то должно значить? — уточнил Хельмер.
— Напоминание, — коротко ответил Хаджар.
Он повернулся к солдатам и пальцами показал им, что он ждет Эйнена, Шакха и Лиан.
Демон, как ни в чем не бывало, все так же сидел за столом и пил чай. Его нисколько не беспокоили два обезображенных трупа на земле.
— Ты мог согласиться на их предложение и забрать нектары и ягоды, — сказал демон. — Даже если бы они не работали — мы могли бы купить на них кого-нибудь из не очень умных богов.
— Не очень умных?
— Ну, тут и идиоту понятно, что ты объявил войну на уничтожение, — дернул бровью демон и отпил немного чая. — Так что присоединится к тебе для одного из богов — просто отсрочить свою гибель.
— Вот именно, — подтвердил Хаджар.
Демон посмотрел на него и немного сощурился.
— Мне приятно, Хаджи, что ты, наконец, так легко соглашаешься с моим светлым гением, но что-то мне подсказывает — ты имел ввиду нечто другое под своим «вот именно».
— Вот именно, — повторил Хаджар.
— Признайся, тебе просто нравится мне мстить и нервировать.
— Есть такое.
— Уважаю, — захрипел демон. — но могу и возмутиться.
— Попробуй.
Они встретились взглядами, после чего синхронно повернулись к своему оружию, а затем снова посмотрели друг на друга.
Их нельзя было, в полной мере, назвать друзьями и товарищами, но и врагами тоже.
Странные отношения.
— Ладно, — отмахнулся демон. — довольствуйся своим минутным превосходством, Хаджи… и все же — что ты имел ввиду?
Хаджар не стал ликовать, что смог переиграть Хельмера в его же игру. Демон явно был не в форме и его разум занимали какие-то другие вопросы. Генерал прекрасно понимал, что его косноязычию не тягаться с красноречием Хельмера.
— Только идиот не понимает, что я объявил войну на уничтожение.
— Спасибо, что повторил мои слова, Хаджи.
— И именно поэтому, — продолжил генерал. — только идиот станет предлагать нам нектар, ягоды, да и что угодно другое, потому что…
— Потому что будет понимать, что это бесполезно, — подхватил демон. — а значит…
— А значит они просто тянули время, — закончил Хаджар. — и, пока мы мило беседовали с этими достопочтенными, где-то вдоль нашего лагеря рыскают лазутчики богов и собирают информацию. Не говоря уже о том, что как бы ты тщательно не собирал нашу армию, в ней точно есть предатели и шпионы.
— Либо у тебя паранойя, — напомнил Хельмер и, тут же, еще немного отпив чая. — Но ты прав. Там точно есть лазутчики. Но тогда я не понимаю к чему все эти переговоры и прочее.
Хаджар осуждающе посмотрел на демона.
Тот только развел руками.
— Одно дело, Хаджи, строить планы на грядущие тысячелетия, а другое — военные тактика и стратегия. Поверь мне — я в них совсем не силен. Иначе зачем бы мне…
Хельмер замолчал, но ему и не требовалось заканчивать фразу. Хаджар и так все понимал. Если бы демон умело не только плести сложные интриги, пронзающие нитями полотно истории, но и был бы сведущ в военном деле, то зачем бы ему нужен был бы Хаджар.
— Потому что именно это и выиграет нам время, — пояснил Хаджар. — пока боги будут собирать и обдумывать информацию, строить свои планы и прочее, мы уже подберемся к ним вплотную. Хотя бы к первому укреплению, раз уж Алай так удачно рассказал из какого они города.
— Но как мы найдем туда дорогу? Что-то я не вижу у этой квадратной достопочтенной не менее квадратной и почтенной карты.
Хаджар, вместо ответа, указал себе за спину. Там, на вязкой почве, остались отчетливые следы копыт, которые только слепой бы не заметил.
— Не думаю, что боги привыкли убирать за собой следы, — вновь, с хищной усмешкой, проговорил Хаджар. — Так что они выведут нас туда, откуда пришли.
Хельмер отставил пиалу, поднялся на ноги и подошел к Хаджару. Он посмотрел на след и улыбнулся ни в чуть не менее плотоядной манере.
— Значит эти недоумки подписали себе смертный приговор, как только пришли сюда.
— Да.
— А ты потратил пару минут не на разговор, а на то, чтобы усыпить их бдительность и те отдали приказ лазутчикам начинать собирать информацию.
— Именно.
— И теперь, по следам, мы можем вычислить не только местоположение, но и поймать лазутчиков, у которых точно должна быть карта.
— Все так.
Хельмер помассировал переносицу и хлопнул Хаджара по плечу.
— Знаешь, дружище, если бы мы не были такими близкими товарищами, то я бы, наверное, начал бы тебя бояться.
К этому времени к ним уже подошли Лиан с Эйненом и Шакхом. И если лучница и пустынник не были в форме, то вот Эйнен, мало того, что в походном облачении, так еще и взял с собой три заплечных мешка и немного провизии.
Они с Хаджаром всегда понимали друг друга без слов.
— Н-да, варвар, — Шакх осуждающе посмотрел на трупы. — Убивать переговорщиков, вообще-то, не самый честный поступок.
— Войны не выигрываются честью, Шакх, — спокойно парировал Хаджар. — они просто — либо выигрываются, либо нет.
— Ага, — только и ответил пустынник. — Чего хотел? Ямы для трупов, если что, копать сам будешь.
— Возьми своих людей и отыщите лазутчиков, которые сейчас где-то около нашего лагеря, — скомандовал Хаджар. — но не всех. Пусть пара из них уйдут. Тех, кого поймаете… ты знаешь, что делать, Шакх и что спрашивать.
Пустынник, став куда серьезнее, чем пару секунд назад, кивнул и отправился обратно в лагерь.
— Лиан, — Хаджар повернулся к лучнице. — Пока нас не будет, подготовь армию к маршу. Думаю, через пару дней мы начнем движение.
— Пока вас не будет? А куда вы…
— На разведку, — перебил Хаджар, забирая один заплечный мешок у Эйнена, а второй отдавая Хельмеру. — выясним откуда приехали эти достопочтенные и, заодно, подумаем, как нам захватить их логово. Потому что стоять лагерем в открытом поле — это самоубийство.
И, с этими словами, не дожидаясь возражений, Хаджар развернулся и направился по следу.

Глава 1921

К вечеру, что отвечало на вопрос меняется ли время суток в этом искаженном Законом Хаджара мире, они смогли добраться до того места, откуда приехали переговорщики.
Лежа за гребнем каменистого холма, они внимательно смотрели на огни, зажигающиеся на фоне темнеющего неба.
— Я помню Изумрудный город совсем иначе, — прошептал Хельмер. — И не смотрите на меня так.
Ни Эйнен, ни Хаджар не стали уточнять, что в данный момент вовсе не смотрела на демона. Но тому, кажется, на такие детали было абсолютно плевать.
— В нем раньше, насколько я помню из предыдущего Парада Демонов, когда сюда удалось пробраться одному из моих лазутчиков, — продолжил Хельмер. — проживало около трехсот тысяч богов от Младших, до нескольких сотен Старших. Даже, кажется, один Изначальный жил. Что-то связанное с речными гребнями низких волн. Ну, знаете, такой себе божок. Олицетворение не самого значимого явления в природе, но все равно — спеси в нем было хоть отбавляй.
Хаджар, прикладывая к глазу подзорную трубу, внимательно оценивал масштаб проблемы.
— И никаких крепостных стен, разумеется, у города богов не имелось, — все не замолкал демон. — Скорее он напоминал хаотично нагромождение разнообразной архитектуры из различных эпох и культур. Но я, разумеется, не сильно вдавался в подробности, куда больше меня интересовало есть ли у них бордель. Хаджи, Лысый, представляете как это было бы иронично — бордель на Седьм…
Привычным усилием воли генерал отсек от своего сознания неумолкающий поток речей демона и сосредоточился на открывшемся ему зрелище.
Там, в низине, раскинувшейся широкими крыльями в устье реки, возвышалась некая помесь между классическим замком и городом-крепостью.
Высокие стены, где-то около семнадцати, может двадцати метров, обладали достаточной шириной, чтобы на них расположились несколько орудий, включая баллисты и пушки. Причем зачем нужны были первые, если в наличии имелись вторые — вопрос хороший.
Возможно Изумрудный город испытывал столь же явную нехватку ядер, как и Лунная арм…
Хаджар едва не стукнул себя по голове.
Его закон уравнивал всех вокруг. А значит, если сделать смелое предположение, то у всей армии Седьмого Неба имелось точно такое же количество боеприпасов, как и у Лунной. Ну или, по крайней мере, на данный момент.
Но на пушках и баллистах фортификационные проблемы не заканчивались. В город вели всего одни единственные ворота, от которых, через ров, наполненной водой из канала, подведенного к реке, был перекинут подъемный мост. Он крепился тяжелыми, массивными железными цепями идущим через отверстия в стене и аккурат к в о ротам, спрятанным внутри. Так что надеяться на то, что они смогут повредить механизм и мост не поднимут — глупая затея.
Не говоря уже о том, что перед самим мостом находился массивный, пузатый барбакан. И пусть с всего одной единственной пушкой на плоской крыше-платформе, да и высотой в семь метров, но это не мешало ему пестрить множеством бойниц для лучников.
Обойти укрепление и попытаться атаковать с реки не представлялось возможным. Слишком быстрое течение и пороги, не скрытые даже приливом.
Иными словами — на первый взгляд перед ними стояла если и не неприступная крепость, та такая, что потребует длительной осады. Может полгода, а может и год. Чтобы выбить все боеприпасы и, что самое важное, провиант.
Но…
Хаджар посмотрел на пальцы. Там, на прежде ровной, молодой коже, появились узнаваемые морщинки. Такие он уже видел, когда жил жизнью простого смертного, практикующего в Седенте.
И, учитывая скорость метаморфозы, года у него не имелось. Если даже сделка, заключенная среди Пустошей, не отравит его к праотцам, то с этим справится поддержание собственного закона.
В лучшем случае генерал располагал месяцем.
И за это время ему требовалось не просто пройти Седьмое Небо, но и попасть в Яшмовый Дворец.
— Так что у меня возникает занимательный вопрос, господа товарищи, — Хельмер одновременно толкнул в бока Хаджара и Эйнена, лежащий справа и слева от демона. — Почему нам просто не обойти с армией это, безусловно, прекрасное заведение. И вы не подумайте, я не предлагаю просто оставить его за спиной, чтобы нас… — демон прокашлялся, проглатывая слова. — а, скажем, поставим здесь лагерем тысяч двадцать, чтобы они контролировали выход из города. Через этот мост и барбакан за раз крупная армия выйти не сможет. Все равно что пытаться бочку через узкое горлышко вылить. Так что…
— Идея хорошая, Повелитель Кошмаров, но…
— Повелитель Ночных Кошмаров, — Хельмер перебил Эйнена, добавив в голос наставительной манеры.
— А есть разница? — чуть дернулись брови островитянина, что, как помнил Хаджар, отражало крайнюю степень удивления.
— О-о-о, дорогой мой лысый знакомый, — протянул Хельмер. — если бы ты знал Повелителя Кошмаров, то не задавал бы таких вопрос. Весьма, кстати, стервозная дамочка. Помнится, как-то раз, когда я пытался развлечься с одной из её доч… впрочем, оставим эти милые разговоры до лучших времен. Так почему, скажи, у моего плана есть какое-то смутное «но»…
Эйнен, посмотрев на Хаджара и дождавшись от того легкого кивка, указал на запад от замка. Туда, куда тянулась вереница других следов. Не только конских копыт, но и неглубокой колеи от телеги. Или кареты.
— Я не слепой, Эйнен, — притворно возмутился Хельмер. — хоть и удивлен, что ты видишь не поднимая век… но не суть. Я тоже видел эти следы.
— Значит ты понимаешь, что из крепости уже отправили вестников, чтобы предупредить остальные силы богов.
— А я сильно похож на идиота? — Хельмер повернулся к Хаджару. — Не, ну ты скажи ему, Хаджи, я вот сильно похож на идиота?
Хаджар промолчал.
Демон едва не задохнулся от возмущения. Что, разумеется, являлось лишь его напускным шутовством, от которого Хельмер отказывался только в самых серьезных обстоятельствах.
— Мы не знаем, куда нам двигаться дальше, — со вздохом продолжил Эйнен. — а дальше идти по следам не сможем — уйдем слишком далеко от наших основных сил.
Насколько помнил Хаджар, его названный брат островитянин никогда, раньше, не был таким словоохотливым. Но, пожалуй, отцовство и статус главы клана накладывает некоторые обязанности, меняющие привычки.
— Ты, давай, к сути переходи, Лысый, — цокнул Хельмер.
— Мы не знаем, где находятся остальные силы богов, — повторил Эйнен и, ненадолго, приоткрыл свои все так же, как и много веков назад, странные, фиолетовые глаза. — Но они знают, где мы. Так что Хаджар предлагает захватить город и дожидаться в нем прихода армии противника. Так не мы будем бегать за ними неизвестно где, а они сами явятся к нам.
Хельмер вздернул брови и какое-то время молча переводил взгляд с Эйнена на Хаджара и обратно.
— И все это вы обсудили, не проронив ни слова и, при этом, поняли друг друга?
Эйнен с Хаджаром промолчали.
— Хаджи, милый мой друг, роднуля моя, если что — с этого момента я официально начинаю тебя ревновать.
— Ага, — только и ответил Хаджар и, сложив подзорную трубу, сполз чуть пониже, полностью скрывшись за камнями гребня от возможных наблюдателей на стене. — Осталась самая главная проблема, Эйнен. Как нам захватить эту крепость, потому что Хельмер правильно сказал — из города выйти одновременно может не больше сотни человек. А значит — и попасть туда тоже.
— Это так, Хаджар, — согласился Эйнен. — если мы рассматриваем только мост, то это действительно так.
За что генерал всегда уважал его островного друга, так это за безмерную коварность.

Глава 1922

— Ты знаешь, варвар, я не узнаю эти звезды, — Эйнен лежал на спине и, пожевывая травинку, «смотрел» куда-то в небо.
Хаджар, все это время внимательно следивший в подзорную трубу за Хельмером, вытянувшим короткую соломинку и отправившимся в короткую разведку, отложил в сторону прибор и повернулся к черному шелку почерневшей выси.
Сперва и он не мог узнать небо над их головами, но минута за минутой и генерал постепенно воскресил в памяти далекие события. Звезды, которые он видел сейчас, он уже видел прежде. Когда лежал, запертый в собственном теле, на больничной койке в больнице на холме в Городе. Оттуда, из его широкого окна, в хорошую погоду, можно было увидеть именно эти звезды.
Видимо подсознательно, используя Закон, он призвал именно их.
— Вроде знакомые, — прошептал Эйнен и, чуть погодя, добавил. — но чужие.
Может Хаджар и не видел своего названного брата уже почти полтысячи лет, но все еще хорошо его понимал. И понимал, когда Эйнен говорил одно, а имел ввиду другое.
— Многое произошло с тех пор, как я оставил Даанатан, — уклончиво ответил на незаданный вопрос Хаджар.
— Шакур рассказал мне часть, — слегка дернул головой, что означало «кивок», Эйнен. — Но его история заканчивается на моменте, когда к тебе искала путь некая наша общая знакомая охотница на демонов. Но когда мы, вместе с Эрхардом, пришли к дворцу Императора Драконов, то я не мог не заметить, что её с тобой нет. Но тогда на тебе был обручальный браслет, и я пожалел, что не могу поздравить тебя с прекрасным событием, брат мой, теперь же…
Эйнен «указал» в его привычной, скупой манере, на правое запястье Хаджар. То самое, на котором еще совсем недавно, красовался простой, но такой теплый для сердца, кожаный браслет.
Хаджар, рефлекторно, прикрыл ладонью обнаженное запястье и… убрал руку. Он был рядом со своим пусть не родным по крови, но братом. Ему нечего было скрывать и не от кого прятать свое сердце.
— Это сложная и длинная история, Эйнен, — только и произнес Хаджар. Не потому, что не хотел ей делиться, а потому, что сейчас было не самое подходящее…
— Мы в конце нашего путешествия, варвар. И если сейчас не подходящее время, то одной лишь Великой Черепахе ведомо — доживем ли мы до того, что сочтем подходящим, — словно прочел мысли островитянин.
Хаджар смотрел на звезды из полузабытого им мира, в который порой возвращался то ли мысленно, то ли взаправду.
— Она оказалась големом, — Хаджар, думавший, что смог перебороть эту рану, внезапно для себя осознал, насколько тяжело давались ему эти слова. — Искусственным человеком, созданным по образу и подобию кого-то, кого, как мне кажется, я когда-то знал.
— Проблемы с памятью? — вновь дрогнули брови Эйнена.
Хаджар только улыбнулся и дотронулся до лба.
— Ты бы знал, друг мой… ты бы только знал…
На какое-то время они замолчали. С Эйненом всегда было легко молчать. Редкое качество, которого Хаджару часто не хватало во многих его друзья. Но вот с островитянином они могли молчать часами и, что самое важное, о многом.
Наверное тем, кто не знаком с таким качеством, покажется странным — как это, молчать о чем-то. Так что Хаджар был рад, что ему посчастливилось узнать такое в своей жизни.
— Мне всегда казалось странным, почему король Да’Кхасси смог создать одну дочь-полукровку, но ему потребовалась еще одна, — внезапно нарушил тишину Эйнен. — Насколько я помню твой рассказ — он не мог покинуть свой замок и горы из-за Закона Небес и Земли и, чтобы преодолеть его, пытался создать гибрид. Но ведь, если подумать, гибрид у него уже имелся.
— Аркемейя не подходила для ритуала, — напомнил Хаджар. — но, ты прав, теперь все выглядит куда логичнее. Раз уж она являлась големом, пусть и невероятно сложным, то действительно не могла сыграть роли ключа.
— Ключ… — повторил Эйнен. — я помню маленькую девочку в караване, идущим через Моря Песка, Хаджар. Девочку, которая являлась големом-ключом, ведущим в Город Магов.
Хаджар тоже её помнил. Маленькую, иногда смешную, но куда чаще — печальную девочку. И то, что они с Эйненом не смогли ей помочь.
Да и, если по правде, не могли в принципе. Она была лишь големом, имевшим всего одну единственную задачу.
Задача… звучит чем-то похоже на «судьбу». Кстати, они ведь на Седьмом Небе, а значит где-то здесь, в предместьях Яшмового Дворца, должна стоять Башня Богини Судьбы, где хранится Свиток Тысячи или же Книга Судеб, или же Книга Тысячи, или же… у неё, за сотню эпох, появилось много названий.
Раньше, до всех хитросплетений и интриг, именно она являлась целью Хаджара. Книга, где записано прошлое, настоящее и будущее всех живых существ Безымянного Мира. Книга и те, кто вписывал в неё своими руками строки, корежащие и калечащие жизни людей.
Вот только ответ на вопрос — что же там написано, давно, очень давно, находился прямо перед глазами Хаджара.
Когда, вместе с Элейн, еще не помнивший в тот момент своего брата, они оказались в горной пещере рядом с Древом Жизни и Хаджар впервые с ним поговорил.
Дерево дало ему ответ на вопрос, который он лишь задаст потом, спустя несколько веков.
Есть ли она — судьба.
И дерево ответило, что видит все возможные варианты будущего, прошлого и настоящего одновременно. А значит — Книга Судьбы не могла существовать. Потому что будущее постоянно менялось в зависимости от выбора человека.
Но, с другой стороны, как тогда объяснить фреску, которую Хаджар видел в кузне Архад-Галена в аномалии Гиртая. На ней было изображено, пусть и с ошибками, его прошлое и даже настоящее. Лишь будущее было повреждено и скрыто обломками слюды.
Значит, все же, есть?
— Теперь мне понятны её слова.
Хаджар вздрогнул и повернулся к другу.
— Чьи слова?
— Девочки голема, которые она сказала тебе перед расставанием, — объяснил Эйнен. — Она существовала всего ради одной, единственной цели и задачи. Я вот что скажу… когда ты, мой друг, покинул столицу Дарнаса и отправился в путешествие, то ты жил, дышал, горел изнутри пожаром яркой, но теплой воли. А теперь ты, как и та девочка, выполняешь цель.
Внутри Хаджара прозвенели давно услышанные слова.
« Мы с тобой похожи, Хаджар Дархан».
Генерал протянул руку к небу. Такому далекому и такому… родному. И, почему-то, эти звезды, в отличии от тех, что семь веков освещали ему тропы Безымянного Мира, не казались Хаджару безучастными и холодными.
Скорее наоборот.
От них веяло надеждой.
Полузабытое чувство.
— Лучше расскажи, что случилось с Аннет — не видел её среди остальных.
— Она родила детей, — спокойно ответил Эйнен, не настаивая на предыдущей теме. — Те родили своих детей и Аннет даже дожила до правнуков, а затем умерла от старости. Как и ведьма Нээн.

Глава 1923

Нээн? Хаджар уже стал забывать это имя. Так звали ведьму, с которой они имели… тесные отношения во время войны с Балиумом. Она стала одной из тех, кто, в чем-то, сформировал путь развития, по которому пошел генерал.
Если бы не слова Нээн, то, возможно, Хаджар так и остался бы с половиной собственной души, навсегда плененный Духом Меча, с которым он заключил некий «договор», когда нырнул в Реку Мира.
Но Нээн открыла ему глаза на то, что это ложный путь.
Разумеется, много позже Хаджар узнал, что существовал с половиной души еще до того, как погрузился в Реку Мира, но, все же…
— Она пришла к нам в образе старой волчицы, — продолжил Эйнен, а Хаджар вспомнил, как Нээн решила стать зверем, а не оставаться человеком. — Я, разумеется, не знал кто это, но она знала о тебе слишком много, чтобы не поверить её рассказам. В итоге она прожила у нас недолгие три года, пока не отправилась к праотцам, но напоследок оставила для тебя вот это.
Эйнен протянул руку за пазуху и вытащил оттуда… офицерский медальон. Не тот, что Хаджар носил, став генералом, а самый простой медальон, который ему когда-то выдал Догар.
— Я думал отдать тебе позднее, — кажется, в голосе Эйнена прозвучали извиняющиеся нотки. — А то и так тема разговора… непростая.
Хаджар с благодарностью принял поржавевший, местами погнутый и исцветший медальон. Он поднес его к лицу и, когда звезды вынырнули из-за облаков, увидел высеченные когтями слова:
« Река Мира».
И больше ничего.
— И попросила передать, чтобы ты не забывал, кто твой враг, — добавил Эйнен.
Очередные загадки… Нээн всегда казалась Хаджару немного таинственной и мистичной. Слишком велики были её знания для « простой сельской ведьмы». И это нисколько не принижение других ведьм, а, скорее, простая констатация факта.
Лидус и Балиум, все же, две крошечные точки на карте Безымянного Мира (если таковая вообще существовала), которые настолько малы, что их не оставишь даже самым наточенным из карандашей.
Настолько они миниатюрны в масштабах, наверное, бескрайнего мира, даже планетой не являвшегося.
В том же, что Безымянный Мир, это вовсе не планета, Хаджар убедился уже давно, но не имея возможности выяснить все сложности устройства реальности (ибо этого не знали даже Древние) оставил эту мысль в самых глубоких закромах разума.
— Очередные загадки, — вздохнул Хаджар и убрал медальон в нагрудный карман. — А как сложилась твоя судьба, друг мой?
— После того, как ты ушел, начались некоторые… — Эйнен какое-то время подбирал слова. — перипетии… Никому из правящих домов не хотелось, чтобы появился еще один клан, тем более такой, как мы. Так что мне и молодому Императору пришлось заняться твоим самым нелюбимым делом.
— Интриги… — чуть ли не сплюнул Хаджар.
— Они самые, — не стал отрицать Эйнен. — Император Теций в них оказался ничуть не слабее, чем его отец Морган и…
В голове Хаджара в этот момент прозвучали последние слова Императора Дарнаса.
« Даже если наши следы — это следы на песке, но ведь и они куда-то, да ведут».
Эйнен рассказывал еще много и долго. Про интриги. Про Великие Дома Дарнаса. Что Империя едва не погрузилась в гражданскую войну. Про Дору. Про то, что у них не получилось завести других детей. Про то, как Шакур встретил женщину, как полюбил её и как потерял — та не выдержала Пути Развития, повредилась разумом и начала уничтожать всех, кто слабее, чем она, чтобы напитать свою технику медитации силой.
В итоге Шакуру пришлось с ней сразиться и… раз Шакур был здесь, а его возлюбленной нет, то исход понятен.
Еще Эйнен рассказывал про свой дом и сад. Про сад даже чаще, чем дом. Второй любовью островитянина после воды оставались, всегда, цветы. Он их обожал. И потому растил свой сад. Бережно и с заботой, с которой некоторые родители к собственным детям не относятся.
Потом опять про интриги.
Но больше про Шакура.
Эйнен любил своего сына. А тот отвечал им с Дорой взаимностью. Про семейную жизнь Эйнен, скашивая взгляд в сторону запястья Хаджара, старался не упоминать. Но пару раз делился историями.
О том как Дора, даже спустя столько лет, смешно морщила нос, когда хмурилась или же как любила подолгу сидеть под сенью ивы в их саду, так что Эйнен сделал ей там скамейку. Своими руками. Хотел сделать приятное.
Хаджар слушал и улыбался. Когда Эйнен рассказывал про интриги — чуть меньше, а когда про семью и родных — чаще и шире. Ему нравилось думать, что оставив друга позади, он подарил ему возможность прожить хорошую, пусть и не самую спокойную, но далекую от непрекращающихся распрей, жизнь.
Генерал точно знал, что если бы он позвал друга за собой, когда уходил из Дарнаса, то тот бы, не задумываясь, отправился бы следом. Эйнен оставил бы и жену, и ребенка. И не потому, что не любил их. И не потому, что ставил названного брата выше семьи. А потому что чувствовал то же, что и Хаджар.
Чувствовал, что до тех пор, пока они не доберутся до истины, сокрытой за Вратами Грани, то вся их жизнь, какая бы она ни была — не более, чем фарс. Да и то — не самый искусно слепленный.
— Как-то так, варвар, все и было, пока на пороге не появился демон, который…
— Который едва не задохнулся из-за пыльцы в твоем саду, лысый, — перебил вышедший из тьмы Хельмер. Даже без своих пугающих способностей, Кошмар все еще умудрялся появляться так же незаметно, как весенний бриз по утру. Вот его нет, а вот он уже здесь. — У меня для вас две новости.
— Давай с хорошей, — попросил Хаджар.
— Хаджи, дружище, — сверкнул алый глаз демон. — Кто тебе сказал, что хорошая вообще есть?
В общем и целом, генерал не был удивлен, услышав подобное заявление.
— Ну ладно, хорошая действительно есть, — сдался демон и быстренько юркнул за камни, скрывшись от дозорных. — на стене, выходящей к реке, действительно нет ни пушек, ни баллист, даже котлов с маслом и то не поставили. Вот только…
— Только что?
— Это вторая новость, лысый. И она заключается в том, что даже если мы срубим лодки и спустим их на воду, то подойти к крепости не сможем. Там не только пороги, но еще и скалы, вдобавок к паре явно рукотворных сооружений. Иными словами…
— Мы разобьемся, — подытожил Эйнен. — ну, попытаться стоило, так что…
— И тут мы переходим к третьей новости, — вздернул коготь демон.
— Но ты ведь сказал, что их две.
— Не порти момент, лысый, — щелкнул по шляпе Хельмер. — дай мне почувствовать себя в шкуре нашего общего знакомого, одного безумного идиота. М-м-м… это ощущение… — демон задумался. — дурацкое, если честно. Я чувствую, как тупею, просто от того, что собираюсь вам это предложить. Хаджи, как ты только терпишь это или… или ты просто не понимаешь, что обычно страдешь полной дурью и…
— Хельмер, — твердым тоном поторопил Хаджар.
— Ну ладно, ладно, — поднял ладони демон. — уговорили.

Глава 1924

— Боги, — продолжил демон. — не те ребята, что привыкли к бытности смертных. Так что они уже давно позабыли не только, что такое вкусно есть и сладко спать, но и как жопу подтирать. И, в целом, для чего оно нужно.
Хаджар, внезапно, понял, о чем говорит демон. И это его не сильно обрадовало.
— Хельмер, это не идиотская мысль, она просто безумно банальна и…
— Она для тебя банальна, Хаджи, — перебил Хельмер. — Потому что ты этих замков брал больше, чем, наверное, я девственниц в своей постели видел.
Хаджар сильно сомневался в правдивости слов демона, поскольку на практике замков он, в своей жизни, захватывал не так уж много.
Если все сосчитать, то выходило не больше полутора десятков.
— Может вы объясните, о чем идет речь? — губы Эйнена чуть дрогнули, что обозначало некую степень «раздражения».
— Хельмер предлагает проникнуть через канализацию, — расшифровал Хаджар.
Эйнен посмотрел на Кошмара и «покачал головой», что выражалось в легком шатании подбородка.
— Это действительно очень банально, демон, — вынес свой вердикт островитянин.
— Тем более, нам надо знать где находится…
— Он у них прямо в реку выходит, — ткнул себе за спину Хельмер, после чего затряс рукой. — Проклятье! Никак не привыкну к тому, что чувствую боль.
Демон задул на палец, которым ударился о камень. Хаджар же с Эйненом переглянулись. То, что у замка канализационный выход находился в тылу, прямо в реке, было очень… неожиданно. Это же все равно, что приглашение для диверсионной группы.
— Правда он на высоте метров в семь, а под ним несколько каменных козырьков, не считая порогов на реке и скал.
— Семь метров? — переспросил Эйнен. — Но как они тогда…
— При помощи законов мироздания, лысый, — вновь перебил Хельмер. — это как если совместить два сосуда — вода будет набираться в один, выливаться в другой, чтобы наступил баланс и… да перед кем я распинаюсь.
— Значит, если у них канализация, каким-то чудом, работает именно по такому…
— Не каким-то, — Хельмер снова не дождался окончания фразы. — Видишь ли, Хаджи, Изумрудный город был совсем другой. А это значит что?
— Что? — чуть ли не хором спросили Хаджар с Эйненом.
— О Вечность… — вздохнул демон. — это означает, достопочтенные смертные, что когда закон одного отдельно взятого Безумного Генерала вступил в силу, то перед этим сработали еще и местные законы. Дома и прочее боги создают усилием разума. А в час опасности они создали, усилием совместного разума, вот эту крепость. И вряд ли их встревоженные сознания, перед тем, как стать смертными, продумывали все мельчайшие детали канализации. Если задуматься, то им вообще повезло, что среди богов нашелся кто-то, кто понимает её необходимость в замке. Да и, кстати, сама крепость тоже выглядит справно… на первый взгляд, конечно.
Хаджар посмотрел на Хельмера, затем на Эйнена и, наконец, обратно на замок.
— Это безумие, — островитянин даже веки приподнял.
— Вот именно поэтому я и сказал, что начинаю понимать, почему некоторые считают Хаджи идиотом, — развел руками Хельмер.
Хаджару не требовалось спрашивать, что имел ввиду демон. Все и так лежало на поверхности.
В замке, созданным испуганными богами, находилась канализация. На первый взгляд — единственный способ попасть внутрь и опустить ворота, которые, разумеется, будут подняты в момент осады. И, учитывая узкую арку в несколько метров, роты из двухсот человек будет достаточно, чтобы удержать её в течении того времени, что потребуется для выведения из строя в о ротов и проникновения остальной армии в город.
Варианты с насыпями во рвах, прорывом через стены или же банальной голодной осадой не рассматривались ввиду слишком длительных сроков исполнения и сопутствующих потерь.
Вот только в планах Хельмера имелась одна загвоздка.
Они не знали устройства канализации и самой крепости. Даже если предположить, что Шакх и его люди смогут подняться к канализации и пробраться внутрь, то им нужно знать куда двигаться и какие препятствия, в виде заслонок или узких проходов, могут у них возникнуть.
А получить такую информацию можно было только изнутри.
Иными словами — Хельмер предлагал проникнуть в замок.
— И как мы это сделаем? — спроси Эйнен.
— Не мы, лысый, а мы, — демон ткнул в себя и Хаджара. — Ты же отправляйся назад, к армии, передай им ту карту, что начертил и обозначь примерные границы плана, чтобы умные офицеры могли очень умно посидеть за умным столом с умными лицами и…
— Мы поняли, — перебил Хаджар. — Но ты все еще не сказал, как нам проникнуть внутрь. Вряд ли боги будут рады визиту Безумного Генерала и Повелителя Ночных Кошмаров.
— Не будут, — кивнул Хельмер. — Но, если ты напряжешь то, что у нормальных людей называется мозгом, то вспомнишь, как выглядели переговорщики.
Хаджар едва сам на себя не выругался. Ну разумеется. Переговорщики от богов, пришедшие к Лунной Армии, потеряли все те свойства внешности, что приобрели за время своего Развития. И выглядели, соответственно, совершенно не так, как прежде. И если это применимо к тем двоим, то, соответственно, и ко всем остальным.
А значит они понятия не имеют, как выглядят их противники, а как — соратники. Сейчас, и еще какое-то время после, в городе будет происходить постоянная путаница.
— Ворота подняты, мост опущен, — Хельмер когтем рисовал на земле схему барбакана и прохода.
В этот момент Хаджар ненадолго задумался, почему тогда демон выглядел в привычной себе манере, как и Эйнен, да сам Хаджар тоже.
На ум приходил всего один единственный ответ.
Потому что Хаджар их такими и воспринимал. А Закон, все же, был именно его. Что это давало? Пока ничего. Но это только — пока…
— Пока я осматривал крепость, то увидел, как минимум две телеги, груженые до верху, — Хельмер продолжал чертить схемы на земле. — Их досматривали, но не так, чтобы серьезно. Так что, думаю, если мы выждем время, то сможем перехватить одну из телег и выдать себя за богов. Так попадем внутрь. Не думаю, что у них имеются карты этой… постройки, так что придется самим проникнуть в канализацию и осмотреть столько, сколько сможем. Можно было бы, конечно, попытаться сломать механизм ворот, но к тому моменту, как подойдет армия его успеют починить, да и в крепости что-то заподозрят.
— Звучит…
— Звучит, как план, — Хаджару пришлось перебить Эйнена.
Островитянин поднял «взгляд» на товарища.
— А если что-то пойдет не по плану и тебя убьют, варвар? — тихо произнес Эйнен. — Напомню, что все, кто пришел сюда — мгновенно умрут вместе с тобой.
— Лысый, — впервые, с момента встречи на Седьмом Небе, Хельмер стал серьезным. — Когда я пришел к тебе, то предупредил, что, скорее всего, мы все отправляемся в один конец. Без возможности вернуться обратно.
— Да, но одно дело совать голову в огонь не имея никакого плана, а другой… — Эйнен скосился на схему и «вздохнул». — Ладно… у вас есть план. Что же, в таком случае я возвращаюсь обратно.
— Мы придем на закате следующего дня, — махнул рукой Хельмер.
— А если не придете?
— То тебя это волновать не будет, — улыбнулся клыками демон. — Мертвых, лысый, вообще мало что волнует. Сам же сказал — если с Хаджи что-то произойдет, то мы все умрем.

...

***

...

===

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

Семнадцатый том. - Слушать - https://ru.bukniga.ru/fjentezi/82767-klevanskij-kirill---serdce-drakona-17.html

Семнадцатый том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-semnadcatyy-tom-chasty-2-776883/read -

***

---