...дракон... 389 - 3 Октября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 389

20:54

...дракон... 389

***

===

Глава 1925

Хаджар подкидывал и ловил небольшой камешек. Нехитрое занятие, которое помогало скоротать время и ни о чем, при этом, не думать. Не то, чтобы у генерала не было о чем поразмышлять, просто… просто в данный момент, наоборот, поводов для мозгового штурма оказалось настолько много, что трудно было выбрать какой-то конкретный пример.
Из-за этого мысли в сознании роились встревоженными пчелами. Они жужжали, кололись и, каждая следующая, пыталась завоевать пьедестал почета и заполучить внимание Хаджара. Именно для этого и нужен был камешек. Сосредоточившись на нехитрой задаче — подкинуть и поймать, генерал очищал свой разум от ненужного, сосредоточившись только на том, что действительно важно.
— Почему мой Закон перекрывает все остальные? — спросил Хаджар.
— Ты действительно решил поговорить об этом сейчас? — прошипел Хельмер.
Вместе с демоном они стояли внутри небольшого пролеска, отделявшего холмы и лизину от густого леса, куда вели несколько колей, оставленных гружеными телегами.
Крепость собирала провиант и припасы.
Чтобы Хельмер не говорил о богах, а Хаджар — не думал о них, но не стоило недооценивать тех, кто прошел весь Путь Развития и смог Вознестись в обитель богов.
Тупиц там точно не было.
Они понимали, что без еды — осаду им не выдержать. Даже скоротечную.
— Почему нет, — пожал плечами Хаджар.
Демон что-то произнес на незнакомом языке. Скорее всего выругался.
— Подумай головой, Хаджи, — проскрипели его клыки. — когда Лунная армия поднялась сюда, то ты находился при смерти. Едва не подох из-за душевных ран. Но вот, о чудо, ты каким-то образом смог использовать Закон, который является вершиной всех искусств Безымянного Мира. Что же за силу ты использовал?
Хаджар поймал камень и сжал его так крепко, что тот порезал кожу. Боль отрезвляла сознание.
Перед тем, как использовать закон, Хаджар услышал слова. Слова того, кто все так же был заперт внутри его души. Но не потому, что не мог выбраться оттуда, а потому, что по какой-то неясной причине, этого не делал.
— Черный Генерал.
— Именно, Хаджи, — щелкнул пальцами Хельмер. — Именно его сила и поддерживает Закон. А сравниться с этим чудовищем, после стольких эпох, может только Яшмовый Император.
— Но почему…
— Понятия не имею, — перебил демон. — откуда мне знать, почему Император не пытается одолеть твой закон. Может быть не может. Может быть не хочет. Может играет в какую-то сложную игру, и мы все часть его плана и интриги. А может просто Закон настолько хитрый, что и Императора сделал простым смертным и таким образом отсек ему доступ к своему Закону. Любая из этих догадок, Хаджи, может быть правдой. Точно так же, как и любая — ошибкой.
Хаджар разжал ладонь и позволил каплям крови упасть на листья прикрывавшего их кустарника.
В том, что говорил Хельмер, звучало зерно истины, но все еще оставалась одна загвоздка. Черный Генерал не обладал своим Законом.
Это Хаджар знал точно.
Понятия не имел откуда он это знает, но знал.
Так что…
Внезапно Хаджар понял еще одну вещь.
Его голова.
Она больше не болела.
За последнее время он настолько привык к приступам, что уже даже не вел их подсчет и не замерял интенсивность. И, может, это простое совпадение, но насколько он успел убедится, причем далеко не раз — в Безымянном Мире не существовало такого понятия, как «совпадения».
— Едут, — шикнул Хельмер.
Хаджар аккуратно, как это было когда-то давно, когда он познавал искусство охоты и слежки, отодвинул ветвь кустарника. Та не скрипнула и не дернулась и даже листья не зашуршали.
По лесу, между деревьев, прокладывая колесами и протаптывая копытами лошадей, двигалась телега. Она едва слышно скрипела рессорами, на козлах сидело двое, а еще двое шли, неспешно, рядом.
Груженая до самого верха тушами животных, связками хвороста и бочками с ягодами, кореньями и грибами, она действительно напоминала собой обоз.
Хельмеру с Хаджаром не надо было сговариваться, чтобы начать действовать.
Когда телега поравнялась с ними, Хаджар, замахнувшись, метнул камень в неприкрытый шорами глаз ближайшей к нему лошади. Та заржала и поднялась на дыбы из-за чего телега резко затормозила и едва не опрокинулась на бок.
Идущим рядом пришлось бросить копья и подпереть её плечами. В этот момент Хельмер уже выбежал из кустов.
В его руках блеснуло по острому, изогнутому кинжалу. Хаджар, прежде, никогда не видел, как демон сражается. (Тот случай в пустошах, когда Кошмар призвал свою армию из сферы, не в счет.) И, если бы видел, то знал, что демон был мастером.
Он двигался плавно и легко, но быстро и четко. Его движения были выверены и надежны. Первым же ударом он вонзил правый клинок одному из воинов под колено и, потянув на себя, опрокинул бедолагу на спину. Единственный удар пяткой в неприкрытое горло положил конец эпохам жизни бога.
Второй же кинжал, прямо в тот самый момент, когда опрокинутый бог прощался с жизнью под аккомпанемент собственного предсмертного хрипа, уже пожинал кровавую жатву.
Крутанув рукоять в воздухе и перехватив обратным хватом, Хельмер ловко и точно вонзил его прямо под основание черепа воина. Тот мгновенно обмяк, не успев даже понять, что именно произошло.
Хаджар, по собственному опыту, знал, что исполнить подобное не под силу абсолютному большинству мастеров. Во всяком случае не с такой скоростью и легкостью.
Все это генерал отмечал на бегу.
Обнажив меч, он оттолкнулся от земли и, взмыв на козлы, первым же ударом снес голову, держащего вожжи и, скидывая тело на землю, возвратным движением направил клинок в грудь последнему из богов.
Тот, дрожа и мямля, поднял ладони и…
Хельмер повел носом по воздуху.
— Это что… моча?
Хаджар скосил взгляд вниз и увидел лужу под единственным выжившим.
Боги…
— Я все скажу… все скажу… — причитал уцелевший. — только не отправляйте в вечность… я ведь так долго… так долго пытался… я лишь недавно вознесся… я ничего не…
— По какому паролю вы входите в город? — спросил Хаджар, нажимая на клинок и позволяя тому оцарапать кожу бога.
— Откуда вы знаете о пар…
— По какому?
— С-смерть… с-смертным… — заикаясь, произнес бог.
Хельмер, услышав это, лишь рассмеялся.
— И это еще меня вы называли банальным, — демон вытер выступившие от смеха слезы.
— Давно вы вышли за припасами? — Хаджар проигнорировал демона.
— У-утром, в-в-месте со в-в-всеми, — промямлил воин. Хотя какой из него воин… стоило забрать все то, что он получил за эпохи развития и наружу вылез сломленный, трусливый человек. Тот, кем он, по сути, всегда и являлся. — С-стража только в-в-вста…
Меч Хаджара описал широкую дугу и голова заикающегося бога, в глазах которого так и не успел потухнуть уголек надежды, полетела следом к его собратьям.
— Ты не поторопился, Хаджи? — нахмурился Хельмер.
— Я узнал все, что нам было нужно, — ответил Хаджар, убирая меч обратно в ножны. — А теперь давай переодеваться. Дел еще полно, а мы тут время теряем.

Глава 1926

Облачившись в одежды воинов — легкую, кожаную броню и белые плащи с символом легиона в форме когтя и пера (Хаджар какое-то время пытался понять, что это может означать, но вскоре махнул рукой), генерал вместе с демоном успокоили раненную лошадь и накрыли её глаза шорами (те, оказывается, лежали в ящике под козлами), чтобы скрыть повреждения.
Телега спокойно тряслась позади них, увозя парочку все дальше и дальше от оттащенных в кусты и наспех закиданных землей и мхом тел. Хаджар держал в руках вожжи и, искоса, поглядывал на лицо Хельмера.
Впервые, за все века, он видел демона без шляпы и извечной тени, прикрывающей часть лица. Хаджар полагал, что та была обезображена или, может, и вовсе вместо лика там оказалась бы какая-нибудь клыкастая пасть. Но, на поверку, все обстояло совсем не так.
Все эти века под шляпой Хелмьера скрывалось самое обычное лицо. Немного исхудавшее, с несколькими красноречивыми шрамами, высоким лбом, острыми скулами, чуть горбатым носом и, что удивительно, разноцветными глазами. И если с одной стороны светил алый, то, с другой, на мир взирал самый обычный, карий глаз с привычной радужкой и зрачком.
Хаджар никак не прокомментировал увиденное. Не из уважения или не желания погружаться в длинный, витиеватый разговор, а просто потому, что знал — ответа он все равно не дождется.
Скрипели рессоры, лошади тянули телегу и, вскоре, они подъехали к барбакану. Пузатая, каменная бочка, с насыпями, волнами нахлестывавшими на основание сооружения, она обладала двумя рядами ворот. Первый — тяжелая решетка с прутьями в руку толщиной, опускалась все теми же хитрыми механизмами. А второй ряд — обитые листами металла, клепанные сталью деревянные створки.
Вход, сам по себе, был настолько низок, что всаднику пришлось бы пригнуться, чтобы не пропахать макушкой каменную кладку.
От цепкого взгляда генерала не укрылись и блеск внутри бойниц, коих тут насчитывалось порядка десяти по фасаду и около пяти с каждого торца.
Иными словами — замок, чье бы воображение его не воплотило, не являлся авангардным фортификационным сооружением. Скорее наоборот. Крепостью, чья единственная цель заключалось в том, чтобы максимально осложнить возможную осаду.
Около ворот их встретили стражники в количестве семерых человек. Разумеется, внутри самого барбакана дежурило еще несколько десятков, но их не было видно с земли.
Из всей семерки лишь один выглядел как кто-то, кто знает, что и зачем он делает. Относительно невысокий, с косыми плечами, он держал в руках длинный палаш, а за спиной, на кожаных лямках, покоился тяжелый щит, по краям обтянутый кожей, чтобы при носке не резал бедра.
Легкая, клепанная бригантина со все тем же гербом, звон кольчуги, перчатки из дубленой кожи, штаны с металлическими накладками и высокие сапоги с металлическим мыском. Доспех настолько добротный, что не каждый в армии Лидуса мог его себе позволить.
Но, при этом, каждый из семерки был облачен точно так же, за исключением оружия. Кто-то держал меч, другие сабли, некоторые копья и имелся даже тот, что нервно теребил в руках хлыст.
Если вспомнить слова Хельмера о появлении замка, то нетрудно догадаться, что внешний вид солдат — их, вполне себе, нормальная экипировка, получился таковым благодаря Дергеру. Может, кстати, из-за него и замок выглядел таким неприступным.
Но, как бы они ни были облачены, растерянность в глазах бывших богов никуда не исчезла.
Все шестеро, кроме их, скорее всего, предводителя, только стоило появится телеге на горизонте, похватали оружие и встали едва ли не в боевые стойки. Вот только руки у них слегка дрожали, а колени чуть ли не пускались в пляс.
Хаджар едва не сдержался, чтобы не усмехнуться. Эти создания, являвшиеся, столько времени, венцом пути развития, стоило скинуть с них спесь бескрайнего могущества, оказывались ничем не лучше новобранца, только-только поступившего в распоряжение офицера.
Испуганные, потерянные, неспособные собрать мысли в кучу.
Что же.
Это им, в будущем, только на руку.
— Стой, — замахал левой рукой единственный, сохранявший присутствие духа.
Правую он, как и положено, держал на граде оружия, готовый достать и применить в любой момент, но особой напряженности в нем не ощущалось.
Хаджар натянул поводья и лошади, фыркнув, забили копытами и остановились, тормозя телегу.
Стражник окинул телегу слегка подозрительным взглядом и спросил короткое:
— Пароль?
На что получил столь же короткий ответ:
— Смерть смертным.
Стоило прозвучать этим словам, как остальные шестеро стражников тут же расслабились. Все, кроме их предводителя.
— Все верно, — кивнул он, но с дороги уходить не спешил. Хаджар, украдкой, под плащом, положил руку на рукоять меча.
Потянулись длинные секунды пока, наконец, глава охраны не задал еще один вопрос:
— А где еще двое? — прищурился он, чем стал напоминать поднятое забрало, сверкавшее в лучах солнца на его лбу. — Группы по добыче провианта состоят из четырех богов, а где…
— Они остались в лесу, сторожить еду, — махнул рукой Хельмер. Его когтистая лапа была спрятана в перчатке, а сам демон старался сильно не поднимать губы, чтобы не демонстрировать клыков. — Мы собрали так много, что за раз не увезешь. Вот и оставили Кита и Торвата сторожить провиант. Сейчас бочки опустошим и обратно поедем.
— Сторожить? — нахмурился стражник. — От кого? По донесениям армия смертных будет здесь только через несколько… как же это… все время забываю это дурацкое слово… ах да! Через несколько дней!
— От зверья, — спокойно ответил Хельмер. — Лес ими кишит. Не хотели, чтобы они растащили нашу еду.
Стражник хмыкнул и пнул мыском сапога колесо телеги.
— Проклятый Безумный Генерал, — процедил сквозь сжатые губы страж. — Осквернять наши тела едой и нечистотами… что там себе думают в Яшмовом Дворце? Почему здесь еще не стоят легионы Дергера?
— Да-а-а, — протянул демон. — генерал тот еще ублюдок. Надеюсь, что если он и доберется сюда, то кто-нибудь из наших всадит ему стрелу между глаз и на этом все закончится.
— Ага, — поддакнул страж. — без него и его закона от смертных не останется даже воспоминаний… ладно, — воин махнул рукой и в барбакане затрещали в о роты, поднимая цепи и открывая путь. — Проезжайте.
— Благодарю, — рука Хельмера уже потянулась было козырнуть шляпой, но демон вовремя остановил себя.
Пригибаясь, чтобы не разбить головы, они въехали в ворота барбакана, а затем покатились и по мосту.
— Что еще за Кит и Торват? — шепнул Хаджар.
— Понятия не имею, — отмахнулся демон. — но как-то же их звали ведь… в общем, как-то мы слишком легко проехали.
Хаджар не успел остановить Хельмера, чтобы тот не сглазил, как за спиной послышалась зычная команда:
— Стоять!
Хаджар мысленно выругался и приготовился нырять в ров.

Глава 1927

Хельмер с Хаджаром напряглись, переглянулись и… к этому моменту до них уже успел добежать стражник.
— Чуть не забыл, — запыхавшись, проговорил он и протянул им небольшой пергаментный конверт, сложенный в несколько раз. — Вот, возьмите.
— А что это? — спросил Хельмер, забирая передачу.
— Ночью нескольких ремесленников отрядили сделать карту, — объяснил воин. — А то в этих хитросплетениях… как это… улиц, вот! В хитросплетениях улиц можно и заблудиться. Там, кстати, все обозначения есть. Вам надо найти дорогу к складу номер… номер… — стражник полез в офицерскую сумку, висевшую у него сбоку. Он зашуршал там бумагами и достал записку. — Так, вы приехали пятыми, так что вам ко второму складу. Все поняли?
Хельмер кивнул и помахал картой.
— Второй склад. Карта. Улицы. Запомнили.
— Отлично, — улыбнулся воин. — как закончите, то возьмите у Давлы, пока вас не было — её поставили отвечать за ворота, так вот — возьмите у неё новый пароль и езжайте за оставшимся провиантом. Пропустим вас без проблем.
— Отлично, спасибо, — еще раз кивнул Хельмер.
Стражник помахал им и, развернувшись, зашагал обратно. Хаджар же щелкнул вожжами, и они покатились по мосту к воротам города-крепости.
До тех пор, пока они не пересекли мост, не миновали стражу, не проехали под толстыми стенами и не оказались внутри довольно оживленной улицы, то ни Хельмер, ни Хаджар даже звука не проронили.
Чего не скажешь о Изумрудном Городе или, теперь уже, Крепости. Они буквально утопала в какофонии отзвуков, грохоте и лязге металлов, криков и свиста голосов, ржания лошадей и постоянного гомона.
Люди сновали по брусчатке, носили на руках ящики, о чем-то разговаривали, постоянно ругались, некоторые и вовсе стояли на краю улицы и чуть ли не плакали. В домах горел свет, некоторые чадили дымом, но, в основном, на узких, каменных улицах, ведущих к единственному центральному проспекту, было не протолкнуться из-за богов.
Они напоминали встревоженный улей, в котором никто не понимает что делать, куда бежать, зачем бежать и, что самое важное — кто за все это будет отвечать.
Раздрай и неразбериха.
Если бы не массивные укрепления и особенности местности, то напади Лунная Армия в данный момент и крепость пала бы еще до заката третьего дня. Но, увы, Хаджар имел то, что имел. И как бы жалко не выглядели в данный момент защитники города — их надежно оберегали те камни, за которыми они спрятались.
— Выглядит не очень внушительно, — тихо прошептал Хельмер и развернул карту. — Видишь, Хаджи, ветер удачи, в кое-то веки, на нашей стороне.
— И надо было тебе это сейчас произносить, процедил генерал.
Вместе они, отъехав в сторону и освободив проход к воротам, склонились над картой. То, что рядом бродили стражники, да и вообще — все в городе, в буквальном смысле — каждый из них, носил доспех, герб и оружие — все это Хельмера и Хаджара нисколько не смущало.
Боги были настолько растеряны, что окажись сейчас, прямо в центре крепости, несколько полков смертных — их бы никто не заметил. А если бы и заметил, то, пребывая в уверенности, что ни один из смертных попасть в Изумрудный не сможет, даже не стал бы проверять кто они и что. Встретили бы с распростертыми объятьями.
— Смотри, здесь действительно все отмечено, — Хельмер, явно с трудом сдерживая улыбку, водил пальцем по четким, чернильным контурам, оставленным на пергаменте. — Итак, Хаджи. У них есть четыре склада продовольствия по разным концам города.
— Что вполне логично.
— Именно, — буркнул демон. — и это не радует… так, что у нас дальше. Ага — две оружейных на севере и юге, казармы, жилые помещения, четыре дозорных башни, центральное укрепление в виде то ли ратуши, то ли храма и…
Хельмер, чуть ли не прикусив кончик языка от усердия, водил пальцем по карте.
— Ага, вот! — ткнул он в отметку, находящуюся чуть поодаль от северной части стены, которая, как раз, выходила к реке. — Смотри! Вход в служебные каналы!
Причем на карте прямо так и было написано:
« Вход в служебные каналы».
Может демон был прав и ветра удачи действительно задули в их паруса? Хаджар, за всю свою жизнь почти не знавший, что это такое — удача, не сильно верил в подобное. Но, все же, карта была прямо перед ними.
— А если это ловушка? — процедил генерал. — Что если стражники все поняли и отправили нас в засаду?
— Ага, — кивнул Хельмер. — попутно пустив нас в город, где мы можем легко затеряться в толпе. Тебе кто-нибудь говорил, что ты параноик?
Хаджар промолчал. За семь веков он понял, что лучше быть живым параноиком, чем мертвым. Просто — мертвым. Потому что никто не станет вспоминать, был ли мертвец оптимистом, наивным глупцом или мечтателем. Он будет просто — мертвецом.
— Ладно, ладно! — закряхтел Хельмер. — с этой телегой мы все равно привлекаем к себе слишком много внимания, а бросить её прямо на дороге будет глупо. Так что отвезем к складу. Если второй склад, — демон ткнул пальцем в отметку на карте. — на месте, то можно предположить, что и остальные тоже никакая не засада. Хоть я и так в этом уверен. Хаджи, дружище, ну нужно хоть немного быть открытее возможностям банальной удачи.
Генерал промолчал. Вместо этого он щелкнул вожжами, и они покатились по брусчатке.
Стражники, упомянув про хитросплетение улиц действительно не преувеличивали. Если бы не наличие карты, то в этом нагромождении архитектурных ляпов, среди столь тесных проездов, что порой телега терлась колесами о стены домов; попутно прикрикивая на зазевавшихся «прохожих» или и вовсе — тыкая сапогами тех, кто никак не мог взять в толк, что телега не взлетит и не пройдет насквозь них, то Хаджар с Хельмером, даже если бы них задули не ветра удачи, а настоящий шторм, все равно вряд ли бы нашли хоть что-то, не говоря уже о входе в каналы.
По мере того, как они продвигались вглубь крепости, генерал не забывал тщательно запоминать маршруты, обстановку и планировать осаду.
Одно дело — ворваться в город.
Другое — захватить и зачистить.
И, разумеется, он слушал то, о чем шептались боги:
— Все мои артефакты попросту исчезли!
— А я не то, что Реки Мира, я собственного разума не ощущаю!
— Я уже раз десять пытался призвать Закон, но ничего не происходит!
— Мистерии больше не доступны…
— Я не чувствую Силы Души.
— Это потому, что у тебя её больше нет!
Подобные разговоры слышались буквально на каждом шагу. Испуганные, растерянные боги, лишившиеся своих сил, мусолили одну единственную тему — как же им плохо и тяжело в образе смертных.
Не говоря уже о том, что они не могли друг друга узнать, потому что их лица и фигуры подверглись обратному изменению.
Наверное, Хаджар должен был злорадствовать, но, если честно, ему было абсолютно плевать.
В данный момент он думал совсем о другом.
Так, прислушиваясь и приглядываясь, спустя примерно полчаса, они добрались до склада.

Глава 1928

На подъезде к складу — единственному зданию, находившемуся около площади, что позволяло подъехать сюда не одной, а нескольким телегам, их встретила простой внешности женщина. Средних лет, среднего телосложения и абсолютно сырым голосом, напоминающим звук, когда листья падают на мокрые камни.
— Что везете? — спросила она, не отвлекаясь от бумаг, которыми был завален её стол, стоявший на улице.
Сам склад скорее напоминал вытянутый по длине, нелепый сарай, у которого половина стен была каменной, половина деревянной, а крыши и вовсе — из глиняной черепицы и соломы. При этом он выглядел косым, кривым и вообще непонятно каким образом не складывался внутрь под собственным весом.
Такое впечатление, что здание лепили дети, опираясь на рассказы трех разных людей из разных стран и времен.
— Мясо, ягоды, коренья, хворост.
Женщина, несмотря на свою «усредненность» выглядела, как и тот стражник у ворот, абсолютно спокойной. За время пути к складу, Хаджар успел заметить, что среди богов, порой, попадались и те, кто сумел сохранить самообладание и не поддавался паники.
Это плохо.
Лучше было бы, чтобы таких и вовсе не оказалось.
— Хворост? — она, наконец, оторвала взгляд от бумаг и подняла глаза на визитеров. — Что такое хворост?
Хельмер молча указал на связки сухой древесины, лежащие между бочками.
— А, ветки для огня! — чуть ли не выкрикнула каптенармус, только вот заведовала она не оружием и боеприпасами, а просто — припасами. Но завхозом называть человека с явно воинской выправкой язык не поворачивался. — Так бы и сказали, а то хворост еще какой-то… так мы, скоро, совсем в смертных превратимся. Надо держать свое достоинство даже перед лицом опасности!
Хаджар, насколько мог незаметно, пнул по ноге Хельмера, уже явно готово опустить несколько шуток на тему « держать свое достоинство».
— Оставьте телегу здесь и отправляйтесь обратно в расположение, — она сделал несколько взмахов над пергаментом, размазывая по нему кляксы и чернила, после вручила Хельмеру записку, на которой, с трудом, через разводы и абсолютно нечитаемый почерк узнавалось короткое:
« Припасы доставлены».
Видимо даже писать простыми кистями и чернилами на Седьмом Небе было не принято.
— Благодарю, достопочтенная, — поклонился Хельмер.
Вместе с Хаджаром они соскочили на землю и поспешили удалиться прочь. Шагая среди других богов, они то и дело сворачивали, закладывали крюки и двигались, насколько возможно, хаотично.
Сколько бы демон не бравировал своими заявлениями о удаче и паранойе, но и ему не хотелось оказаться в ловушке, запертым внутри вражеского города.
— Как выбираться-то будем? — спросил Хельмер, когда они отошли от склада на почтительное расстояние.
— Скажем, что за другими припасами отправят новую телегу — наша сломалась при разгрузке.
— Это самая простая ложь, Хаджар, которую я слышал.
— Именно поэтому она, Хельмер, и сработает.
После этого они несколько минут шли молча, вслушиваясь в разговоры. Но те не сильно отличались от уже услышанных. Боги обсуждали одно и то же. Свою несчастную долю, о том, каким образом Безумный Генерал смог накрыть своим Законом все Седьмое Небо и почему не видно легионов Дергера.
— И действительно — почему? — задумался Хельмер.
Над ними нависали нелепые крыши, вокруг поднимались несуразные стены из разнообразных материалов, но при этом сами боги выглядели как на подбор, в одинаковых доспехах и полном обмундировании.
— Скорее всего по той же причине, что и Яшмовый Император не пытается разбить закон, — парировал Хаджар.
— Справедливо, — хмыкнул демон.
Хаджар вглядывался в лица тех, кто попадался им по пути. Обыкновенные, как когда-то говорил Неро — «изношенные морды», на которых отпечатались невзгоды и трудности. И глаза, в которых мигали огоньки смятения.
В них не было того величия, помпезности и могущества, что воспевали барды в своих эпичных историях о временах, когда боги ходили среди людей. Да те и сами, в данный момент, ничем не отличались от человека.
Жаль, что Эйнен отправился обратно в расположение армии. В такие моменты Хаджару, в силу возраста, хотелось обменять философскими наблюдениями.
— Добрались, — шикнул Хельмер и утянул генерала за угол здания.
В центре небольшой площадки, около невзрачного, на первый взгляд, непонятного одноэтажного сооружения без окон и единственной дверью, но почему-то лишь в половину нормальных габаритов.
Около неё дежурило четверо весьма серьезных на вид стражников, ни один из которых не страдал растерянностью или малодушием.
— Придется действовать быстро, — демон обнажил свои изогнутые кинжалы. — И кроваво. Первым отрежем головы, а вторым — яйца. Спросишь зачем? Просто я давно уже никому не отрезал яй…
— Дай сюда, — Хаджар выхватил из-за пояса демона записку, отданную им каптенармусом.
— Ты чего собираешься…
— Хельмер, — перебил Хаджар. — да они же как дети сейчас. Поверят всему, что мы им скажем. Иначе бы мы просто сюда не попали. И дело вовсе не в удаче. Они просто не готовы к тому, что происходит. И не видят в нас врагов. А значит — не видят повода не доверять.
Демон пожевал нижнюю губу, после чего убрал кинжалы обратно в ножны и, с недовольным видом, запахнул полы белоснежного плаща.
— Из века в века, Хаджи, в тебе не меняется только одна черта, — проворчал демон. — твоя жгучая нелюбовь к веселью.
Никак не прокомментировав услышанное, Хаджар спокойно вышел на небольшую площадь и подошел к стражника. Хельмер, в это время, семенил позади.
— Чего вам? — буркнул один из стражников, когда понял, что Хаджар держит путь именно к ним.
— Нас отправила сюда Давла, — ответил Хаджар, протягивая заранее измятый, исписанный листок, на котором теперь вообще ничего нельзя было разобрать.
— Давла? — удивился страж, чем едва не вызывал у Хаджара желание напомнить себе о том, что ему никогда не везло. — Капитан стражи ворот? Зачем ей отправлять сюда кого-то…
— Понятия не имею, — пожал плечами Хаджар, все так же протягивая листок. — Что-то с механизмом, поднимающим мост. Давла сказала, что в каналах есть такие же. И чтобы мы… как это называется… — Хаджар старательно пытался скопировать манеру богов. — Слово забыл… Ах да — срисовали их! И принесли ей. Надо починить.
И генерал еще раз протянул листок.
Стражник, наконец, взял записку в руки и вчитался в написанное. Хотя, скорее, попытался вчитаться, потому как разобрать в ней что-либо не представлялось возможным.
Хаджар буквально слышал, как Хельмер причитал:
— Лучше бы яйца отрезали…
Но, спустя несколько секунд, страж протянул пергамент обратно и отошел в сторону, позволяя подойти к двери.
— Там у спуска фонари будут, — произнес он с некоторой заботой в голосе. — В них надо налить жидкость из кувшина, а затем поджечь… как это… да — огнивом. Оно на столе лежит. Такая штуковина цилиндрическая. О что-нибудь железное ей резко проведите и появятся искры. Только будьте аккуратнее. Ждан, вон… — на этих словах один из стражников поднял забрало, демонстрируя лысые брови. — … все лицо себе обжег.
— Благодарю, — коротко ответил Хаджар и прошел внутрь.

Глава 1929

— Проклятье и Вечность! — гнусавил, через зажатый нос, Хельмер. — Но почему здесь обязательно должно так вонять!
Они шли по, внезапно, просторному подземному сооружению. Покатый свод нависал над ними на расстоянии в несколько метров, а сам канал представлял собой… действительно — канал. Посередине темного помещения шел желоб, глубиной почти в метр, по обе стороны от которого протянулись две каменных «тропинки».
Собственно, по ним, в данный момент Хельмер с Хаджаром и двигались. Демон шел впереди. Одной рукой зажав нос, а другой освещая путь фонарем, они шаг за шагом продвигались вглубь канализаций.
Хаджар, идя сзади, тщательно делал карту коммуникаций. Ответвлений здесь, действительно, оказалось великое множество, но имелся и один, на первый взгляд, небольшой нюанс. Для того, чтобы разместить выход канализационного отверстия над уровнем моря (в данному случае — реки), внутри каналов приходилось использовать давление воды.
Разумеется, никаких насосов у богов в наличии не имелось. Поэтому приходилось использовать самые простые физические законы. Следовательно, им требовалось набрать резервуар для создания давления, а значит…
Хаджар скосился на желоб, по которому текла вода.
А значит, что вся вода должна была стекаться в одно место, где и наполняла зловонный бассейн. Так что ответвления, какие бы многочисленные они ни были, шли под уклоном, в каналах наблюдалось явное течение, а вода двигалась, как и положено, вниз.
Вот Хаджар с Хельмером и шли по течению.
— Ты не поговорил с сестрой.
— Отличное место и время для обсуждения подобных вопросов, Хельмер. Ты прямо превзошел себя.
Демон, следуя за рябью в канале, свернул за угол, а Хаджар поспешил следом, начертив поворот и начало ответвления от него. Всю канализацию переносить на схему не требовалось. Только единственно верный маршрут и ответвления от него.
— И все же, Хаджи, — из голоса Хельмера пропала вся напускная шутовская манера. — ты не видел её почти всю жизнь и так и не поговорил.
Хаджар сжал лучину, обугленную в огне маслинного фонаря, так крепко, что едва не сломал. Было бы обидно, потому как ей оказалось весьма удобно, пусть и схематично, чертить карту.
— Я…
— Только не говори, что успеешь еще, — встрял демон. Свет его фонаря забавно отражался на воде, создавая иллюзию того, что по каналу идут не два человека, а полтора. — Может так сложиться, что вы виделись с ней последний раз…
Хаджар отвернулся от искаженного отражения и ненадолго прикрыл глаза.
— Знаю, — вздохнул он.
— Тогда почему? — стоял на своем Хельмер.
— Почему это так тебе важно, демон? — чуть не сорвался Хаджар, вовремя понизив голос.
— Потому что это важно для тебя, генерал, — спокойно парировал Хельмер. — Не забывай, что какие бы мы планы не строили, как бы не искали удачи, но все зависит от тебя. Ты — краеугольный камень нашего вторжения.
Хаджар выругался.
— Я оставил её, Хельмер… — слова давались ему с трудом, нехотя вырываясь из горла. — оставил их всех. Каждого. Позади. Бросил и ушел. Обещал вернуться. Обещал встретиться. Обещал, что…
Генерал замолчал. Из грязной, пахучей воды на него смотрело собственной, искаженное отражение. А может и не искаженное. Может настоящее. Может…
Да к чему все эти мысли. Тем более — сейчас. В самом конце пути.
— Так было надо, Хаджар.
— Надо? — сердце клокотало в груди генерала, но он держал себя в руках. — Надо кому, демон? Только не говори, что ты не можешь ответить на этот вопрос! Потому что, не забывай, ты теперь тоже смертен. И я, видят Вечерние Звезды, сдерживаюсь из последних сил, чтобы не…
Хаджар не договорил. Не лучшей идеей было сообщать демону о том, как часто, за последние полутора суток, генерала посещали мысли схватить Хельмера и выпытать у него все то, что демон утаивал все эти века.
Но это было бы контр продуктивно. Без знаний и умений Хельмера, у Хаджара резко понизился бы шанс добраться до Яшмового Дворца.
— Я даю тебе свое слово, друг мой, — безо всякого шутовства, тяжело произнес Хельмер. — что в конце, когда придет время, ты все узнаешь. Абсолютно все.
Хаджар лишь выругался. Он слышал это и прежде.
— Ты действительно подарил им возможность прожить жизнь, — продолжил демон. — ты забрал все невзгоды, все тяготы этого пути себе одному. Пытался оградить их. И…
— И в конечном счете привел сюда. На их последнюю битву. Где…
— Где все мы умрем, — кивнул Хельмер. — Или большая часть из нас… Но, так или иначе, это бы все равно произошло. Так что… так что, генерал, думай, что нам делать дальше, потому что я эту зловонную яму не полезу.
Резко усилившийся шум воды доступно намекал, что они пришли туда, куда нужно. Отодвинувшись в сторону, демон освободил Хаджару пространство.
Канал действительно заканчивался широким колодцем, диаметром в десяток метров, а глубиной в несколько раз больше. И со всех сторон, из отверстий и арок других подобных каналов, сюда стекались воды.
Хаджар протянул Хельмеру схему карты и, дождавшись пока документ заберут, опустился на корточки. Он внимательно осмотрел все стены, уступы и арки. Но, увы, сам механизм был спрятан где-то внизу, так что осмотреть его не представлялось возможным.
Да и вода поднялась уже настолько, что до порога арки оставалось несколько десятков сантиметров.
— Думаю, что сброс происходит, когда вода поднимается до порога, — заметил Хельмер. — и, учитывая, как это быстро происходит, у нас не так много времени.
Хаджар выпрямился и повернулся к демону.
— Зачем нырять? — спросил Хаджар. — когда вода уйдет, мы увидим механизм.
Демон закатил глаза.
— Вот опять, Хаджи. Ты портишь все веселье. Правда в данному случае, только мое, — Хельмер протянул карту обратно. — Представь, как это было бы забавно — ты, весь такой в сияющих доспехах, хотя их бы, конечно, пришлось снять, ныряешь в эту зловонную клоаку, а потом понимаешь, что этого можно было и не делать.
Хаджар посмотрел на демона и покачал головой.
— Однажды я тебя убью.
— О, Хаджи, дружище, в этом я не сомневаюсь, — произнес Хельмер и, что удивительно, все так же без тени насмешливости.
Генерал собирался ответить, но его опередили.
Из глубины канала показались огни и зазвучало эхо металлических шагов.
— Мы вас убьем раньше, шпионы, — коротко произнес стражник и обнажил клинок.
Хаджар с Хельмером переглянулись и, не сговариваясь, бросились в атаку.

...

***

...

===

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

Семнадцатый том. - Слушать - https://ru.bukniga.ru/fjentezi/82767-klevanskij-kirill---serdce-drakona-17.html

Семнадцатый том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-semnadcatyy-tom-chasty-2-776883/read -

***

---