...дракон... 347 - 29 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 347

14:51

...дракон... 347

***

===

Глава 1715

Как и планировал, Хаджар нагнал отряд из остатков секты Сумеречных Тайн и Абрахама на середине пути к территориям клана Звездного Дождя. Именно на родине Летеи они и собирались провести собрание кланов, сект и школ. Кинув ключ во все концы Чужих Земель, надеясь собрать хотя бы двадцать тысяч клинков под свои штандарты. Разумеется все прекрасно понимали, что их планы не были для фанатиков Ворона чем-то неожиданным.
Более того, скорее всего в рядах тех, кто согласится на авантюру и отправится с ними в бой окажутся шпионы ордена. Все это Хаджар учитывал в своем не самом хитром плане. На хитрый у него не хватало ни времени, ни информации. Кто знает, куда они переместятся через портальный свиток. Может это будет подготовленная ловушка и из двадцати тысяч клинков останется десять. А может…
— Не думал, что вы справитесь так быстро, — Абрахам, в своей привычной манере, сидел на козлах и курил трубку. Он выдыхал облачка ароматного дыма, после чего прикладывался к бутылке.
Летея, выскочившая из дилижанса, крепко, по-дружески обняла Хаджара, после чего переместилась к гному.
— Отстань, человеческая самка, ты душишь меня своими мерзкими, маленькими грудями, — но несмотря на раздраженное бурчание гнома он вовсе не спешил отстраниться от воительницы и даже сделал движение ей на встречу.
Когда с порцией объятий для гнома было покончено, Летея посмотрела на Шакха, но тот лишь поднял обе ладони в воздух.
— Воздержусь, — коротко произнес пустынник, после чего потянулся, зевнул и, забравшись на крышу, погрузился в глубокую медитацию.
Рядом с ними возник огненный вихрь, а когда лоскуты пламени опали, то на свет показал Артеус. Поменявший классические одежды магов свободного кроя на нечто, напоминающее охотничий костюм. К нему, на перевязи, он подвесил множество каких-то скляночек, небольших артефактов и прочего добра.
— Достали? — с нездоровым огоньком в глазах спросил Артеус.
Маги…
Хаджар протянул волшебнику мешок с рунами. Волшебник буквально выхватил суму из рук, после чего заглянул внутрь, прикрыл глаза и ненадолго замер. Потянулись длинные секунды томительного ожидания. Генерал не мог избавиться от тени сомнения, что Морвен (или, скорее, Эдуг) могли подложить им какую-то свинью. Формально они бы не нарушили условия сделки.
Хаджар озеро вытерпел? Вытерпел. Накопители есть? Есть. Ну а то, какой они емкости или качества — вопрос уже совершенного иного толка. Так что старик мог просто выпроводить нежеланных гостей, закрыв для них путь обратно. Что-то подсказывало Хаджару, что в ближайшее время в школу Спокойных Гор так легко путь не отыщешь.
— Превосходно! — воскликнул Артеус. — Тут даже с запасом, на случай если у меня не получится с первого раза.
Абрахам поперхнулся дымом.
— А можно маленький вопрос, достопочтенный парнишка-колдунишка, — вопросительно протянул старый плут. — а что конкретно с нами произойдет, если у тебя, как ты выразился, не получится с первого раза?
Артеус задумался. Взмахом руки он призвал лист пергамента и стилус с чернилами. Какое-то время парень что-то старательно выводил. Какие-то сложные формулы, векторы, чертежи, письмена, после чего еще какое-то время изучал свое художество. Прикусывал губу, склонял голову с бока на бок, иногда жмурился. Наконец, спустя добрые четверть часа, Артеус выдал:
— Понятия не имею.
Сперва отряд молчал, а затем взорвался.
— Ах ты сраный выкормыш человеческой самки! Захотел сгубить одного из последних праведных Удунов, да я…
— Я пережил Библиотеку, Подземный Город, несколько аномалий и, что самое страшное — общество варвара вовсе не для того, чтобы…
— Смерть близко.
— Нет, ну в целом, вперед навстречу приключениям, да, парнишка?
Только Хаджар и Летея сохранили относительно отстраненную позицию. Просто потому что первый не сильно хотел вступать в полемику на тему, о которой понятия не имел, а Летея…
Генерал бросил быстрый взгляд в сторону боевой подруги. Та то посмотрим на Артеуса, буквально обняв последнего взглядом, то отведет очи в сторону и сделает вид, что её больше интересует несколько жучков под скрипучими колесами, чем волшебник.
То, что Артеус был влюблен в принцессу Звездного Дождя оставалось тайной только для слепого, глухого, кривого и…
— У него пятно где-то на роже, что ли? — локоть гнома впился в бок Хаджара. — Чего она так разглядывает человеческого волхва?
Ну или если этот некто являлся гномом, для которого человеческие отношения выглядели сродни возне собак в период гона. Во всяком случае именно так выражался Албадурт.
Что же касалось Летея, то… Хаджар не понимал, какие чувства она испытывала к волшебнику. То ли пустившая корни в сердце длившаяся с детства дружба, когда не понимаешь, как именно ты любишь человека — как родного брата или сестру или как представителя противоположного пола. А может она только-только начала осознавать, что испытывает к волшебнику нечто нежное и теплое.
Почему все это волновало Хаджара?
По той простой причине, что из двадцати тысяч клинков, он будет знать всего человек десять. И, значит, именно они составят его костяк старших офицеров. Да, такое панибратство глупо с точки зрения военного дела, но у генерала не было времени на полугодичную работу с личным составом, чтобы выявить самых ответственных, замотивированных и талантливых. А потом еще год-полтора, чтобы обучить их военному искусству.
Не говоря уже о том, что сами рядовые в большинстве своем, скорее всего, никогда не сражались в строю. В лучшем случае — сходились в турнирных групповых поединков. Там тоже, разумеется, случались смертоубийства, но это совершенно не тоже самое, что война.
К войне никто и никогда не бывает готов. Даже те, кто на этой войне живут. Просто потому, что не бывает одинаковых войн. Каждый раз она заново, не заботясь ни о чем, лишает девственности твою душу.
— Последи пока за ними, друг мой, — шепнул Хаджар Алба-удуну. — мне надо переговорить с Шенси.
— С этим скользким лисом? — прищурился гном. — Я уже говорил тебе, Хаджар-дан. Нельзя верить людям. У них всегда только одно на уме… ну или два… но не больше трех! Вот первый муж моей троюродной тетки всегда говорил…
Что там именно говорил первый муж троюродной тетки Албадурта — Хаджар решил не слушать. Да и, скорее всего, гному не требовались слушатели, так как он вполне себе самодостаточно обходился в этом вопросе. Начинал свой рассказ и так до самого вечера.
Хаджар же, переместившись на козлы, достал трубку. Абрахам щелкнул огнивом, поджигая табак в трубке соседа. Генерал затянулся и выдохнул чуть прозрачное облачко. По легким потянулся сладкий дым лечебных трав. Он восстанавливал физическое и энергетическое тело. Но Хаджар себя не обманывал. Дело было не в том, что он давно уже курил не всякую дрянь, но дорогие эликсиры, а, скорее, в пагубной привычки от которой не хотелось избавляться.
— Тебя что-то тревожит, парень, — утвердительным тоном произнес Абрахам. — Выкладывай.
Хаджар помолчал немного, после чего выпалил.
— Это все спланировал Хельмер. Не удивлюсь, если он стоит за плечом создателя Ордена и…
— Я знаю, — перебил Шенси.
Генерал посмотрел на собеседника с легким удивлением.
— Но что это для нас меняет? — продолжил Абрахам. — Орден все так же собирается уничтожить смертные регионы. Мы — все так же собираемся им противостоять. И тебя и меня, все так же, связывает сделка с демонами. Так что Хельмер за ними стоит, Дергер или сам Яшмовый Император — для нас это неважно. Важно, парень, вернуться обратно. Живым и, по возможности, здоровым. Вот это важно.
Хаджар покачал головой. Он был несогласен с Абрахамом, но спорить не собирался. Да и как тут поспоришь.
— Как Иция?
— Проводит слишком много времени с Аэй.
— А Аэй?
Шенси поправил шляпу и щелкнул поводьями.
— Проводит слишком много времени с Ицией.
Лошади ускорили шаг и на этом их разговор как-то сам собой сник.

Глава 1716

К полудню следующего дня орава воинов секты Сумеречных Тайн, под предводительством все еще немного разбитой Аэй, Шепота Моря, добралась до городу Звездного Дождя. Разумеется, на фоне городов даже “варварских королевств”, это место можно было с натяжкой назвать поселением, но Хаджар уже отвыкал мерить реальность прошлым опытом.
На невысокой каменной стене, служащей скорее эстетическим целям, нежели фортификационным (хоть и была пропитана защитными чарами и гномьими артефактами, о чем в данный момент спорили Албадурт и Артеус) висел штандарт с гербом.
Две звезды, пронзенные копьями, образовавшими символ “дождь”. Точно такое же “украшение” носили и защитники клана. Несколько стражей различных стадий Безымянной ступени стояли около врат. Хаджар даже сперва немного напрягся, что весточка не успела дойти и сейчас придется решать недоразумение. Стоило только представить эмоции воинов Звездного Дождя.
Несут дозор, все как всегда — торговцы, путешественники, искатели звонкой и легкой монеты, а тут, вдруг, на дороге сотни воинов самой закрытой и могущественной секты. Причем тот факт, что Сумеречные Тайны пали, еще не все знали.
Но вот один из воинов, в самой начищенной броне, поднял трубу и подул. Гулкое эхо разлетелось по округе и ворота открылись. Там уже стоял Галенон.
Все с такой же горделивой осанкой, слегка отрешенным взглядом и аурой того, кто привык указывать и повелевать.
Хаджар мысленно улыбнулся. Отец Лэтэи ничуть не изменился с тех пор, как они навестили Подземный Шепот, а может стал только жестче.
— Мастер Аэй, — глава Звездного Дождя галантно поклонился и протянул руку. Аэй же соскочила с подножки дилижанса напрочь игнорируя жест. Галенон и бровью не повел, продолжив приветствие. — Рады приветствовать вас и вашу секту в нашей скромной обители. Надеюсь, ваше пребывание здесь позволит нам…
— То, что от неё осталось, — перебила мастер Шепот Моря.
Галенон будто бы словесно споткнулся. Он осекся и какие-то время молчал.
— Что, простите?
— То, что осталось от Сумеречных Тайн, — пояснила Аэй. — Кажется мы с вами, достопочтенный Галенон, однажды встречались на празднике.
— Да, это было…
— Где размещаются воины остальных кланов, сект и школ? — вновь перебила Аэй.
— Два часа на северо-восток, — ответил немного покрасневший Галенон. Видимо, после того, как с Подземным Шепотом было покончено, Звездный Дождь стал весьма видной фигурой в окрестных землях и его глава забыл, что, на самом деле, клан Звездного Дождя занимал одну из нижних строчек местного “рейтинга”. — Главы делегаций размещаются в моем доме, чтобы…
— Когда собрание? — в третий раз перебила Аэй.
— Завтра в полдень. Вы прибыли последними.
— Я не опоздаю, — кивнула Шепот Моря. — мы с учениками отправимся к остальным делегациям. Спасибо за гостеприимство, достопочтенный глава Звездного Дождя. И, позвольте сказать, что вам удалось вырастить замечательную дочь и превосходного воина в одном лице. Она сделала многое для моей секты. Этого я не забуду никогда. Ни в этой жизни, ни в посмертии.
Аэй с уважением поклонилась. Галенон хотел было что-то сказать, но Шепот Моря повернулся к ученикам секты, отдала короткий приказ и они, огибая город, продолжили двигаться дальше. Аэй даже не думала оставлять учеников одних.
Хаджар её понимал. Сейчас они нуждались в ней едва ли не сильнее, чем она в них. Ведь секта, в отличии от клана, это место, где отринув узы семьи и друзей, оставшихся в прошлой жизни, ты находишь новые. Порой даже прочнее, чем кровные. И сейчас эти нити были надрезаны, а люди — надломлены. Им требовалось время.
Вскоре на дороге перед вратами остался только дилижанс Абрахама.
— Шенси, — коротко кивнул Галенон, после чего повернулся к Хаджару. — Где моя дочь, генерал?
Ну да… они расстались не на самой теплой ноте, так что такое отношение не было чем-то удивительным или неожиданным.
— Отец.
Лэтэя показалась из-за спины генерала и, убрав копье за спину, подошла к отцу. Пару мгновений они стояли друг напротив друга, напоминая каменные изваяния. Только сейчас Хаджар заметил, как многое принцесса взяла от отца. Тот же взгляд, те же уши и разрез глаз, та же осанка и что-то еще, что, как всегда, ускользало от взгляда тех, кто не успел прожить в семье достаточный срок, чтобы иметь возможность обнаружить это сходство в чужой семье.
— Звездочка, — Галенон сделал полушаг и обнял Лэтэю. Так крепко, сильно, но нежно, как может обнимать только отец, к которому вернулась дочь. Сына так не обнимают.
Лэтэя ответила на объятья и по её щекам покатились маленькие, едва заметные слезы. Сам же Хаджар, краем глаза, заметил как Алба-удун медленно убирает ладони с рукоятей топоров, а Шакх — возвращает сабли обратно в ножны.
Сколько бы эти двое не спорили, но, в конце концов, мыслили они практически одинаково.
— Кхм-кхм, — прокашлялся Абрахам. — это, безусловно, очень вдохновляющая сцена, но спешу напомнить — у нас весьма ограниченный по времени бюджет… или временной бюджет… или временный бюджет… Проклятье! Гай, как правильно будет?
— Смерть близко.
— Именно! — вздернул указательный палец Шенси, после чего соскочил на землю и подошел к Галенону и Лэтэи. — Смерть близко, достопочтенный глава и юная принцесса. И если вы не хотите, чтобы это были последние ваши объятья, то…
— Ты как всегда очень много говоришь, вор.
Абрахам закатил глаза и поднял ладони к небу.
— Дурной пример заразителен. Вы две минуты пообщались с Аэй и теперь тоже имеете страсть перебивать людей. Вам мама не говорила, что это не очень-то и вежливо.
Судя по тому, как на мгновение рука Галенона дернулась за спину — к волшебным ножнам с копьем, он уже догадался, что за смертью Легкого Пера стоял вовсе не Орден Ворона. И, судя по тому, как цепко глаза Абрахама следили за каждым движением главы Звездного Дождя, разыгранный спектакль преследовал именно эту цель.
— Не думай, что тебе и твоим людям здесь рады, вор. Но нас связывает общее дело и на этот срок ты можешь рассчитывать на мое гостеприимство, — едва ли не процедил Галенон, попутно связывая себя неписанными законами хозяина и гостя. — Но, слышат боги, когда все закончится…
— Когда все закончится, нам очень повезет, если мы останемся живы, чтобы обсудить все вопросы, — подмигнул Шенси, после чего, опрокидывая бутылку в горло, пошел в сторону ворот. — И все же — как неприятно перебивать. Какое-то дерьмовое послевкусие. Да, Гай, дружище?
— Смерть близко.
— Вот и я так же думаю! Молодому поколению не хватает нашей галантности.
— Смерть близко.
— Обидно, вообще-то! Я ведь сама галантность. Помнишь, как в тот раз…
Звуки странного диалога смолкли в хитросплетении узких улочек, а Хаджар, подойдя к Галенону, представил нового участника их отряда.
— Это Шакх, Пустынный Мираж. Ученик секты Сумеречных Тайн и мой старый друг.
— С другом варвар сильно преувеличил, достопочтенный глава, — поклонился Шакх.
— Ученик Сумеречных Тайн? Но почему вы не вместе с остальными?
Шакх дернулся, как от пощечины, но вскоре принял свой обычный, индифферентный к происходящему вид.
— Это сложный вопрос, достопочтенный глава и не думаю, что вам будет интересно слушать ответ на него.
Надо же, а Хаджар и не знал, что в Сумеречных Тайнах учили дипломатии. Раньше Шакх бы просто указал Галенону, что тому не следует трепаться о том, чего не понимает.
— А это Артеус Лецкет, — представил Хаджар смутившегося волшебника. — Но его, думаю, вы и так знаете.
— Очень рад вновь видеть тебя в своем доме, Артеус. Ты всегда здесь желанный гость, — впервые Хаджар видел, чтобы Галенон с таким теплом относился к кому-то, кроме Лэтэи. -А где же воительница с кнутом?
Хаджар обернулся и только сейчас заметил, что из отряда они стояли около врат впятером. Он, Лэтэя, Шакх, Алба-удун и Артеус.
— Думаю, она вместе с Аэй, — не очень уверенно ответил Хаджар.
— Не важно, — отмахнулся Галенон. — Пойдемте внутрь, друзья. Нам многое надо обсудить.

Глава 1717

В зале Хаджар насчитал не меньше сотни человек. Как мужчин, так и женщин. В свободных одеждах, в кожаных костюмах, чем-то напоминающих тот, что сейчас носил Артеус, в доспехах, в каких-то странных одеяниях.
Совсем разных возрастов. Хаджар приметил одну девушку, лет четырнадцати с гербом в виде расколотого солнца и сидевшего рядом с ней глубокого старца с прозрачными волосами и гербом в виде броненосца и цапли.
Кого-то из присутствующих Хаджар уже знал,
Все они о чем-то коротко перешептывались, иногда украдкой, думая, что никто не заметит, указывали на Аэей. Не пальцами, разумеется. Взглядами. Но и этого было вполне достаточно. Сама Шепот Моря при этом делала вид, что не замечает ни шепотков, ни взглядов. Она сидела на подушках с прямой осанкой и взглядом человека, который щелчком пальцев мог решить чью-нибудь судьбу.
И так оно и было, когда Сумеречные Тайны находились в зените своей славы и возможностей, но теперь… Местная обстановка наглядно иллюстрировала то, что и так знал Хаджар. Какое бы уважение и почитание не испытывали обыватели к великану, все они, с замиранием сердца, ждут когда великан споткнется и упадет вниз, чтобы, когда тот окажется на одном уровне со всеми, надменно усмехнутся в лицо тому, кто задумал влезть на вершину.
И это не было чуждо даже здесь, в Чужих Землях. Пока Сумеречные Тайны внушали трепет — никто не смел бы вот так вести себя по отношению даже к самому рядовому ученику. Теперь же, когда секта практически рухнула, то на неё смотрели как на очередного неудачника, решившего, что он лучше других.
— Видимо, мне стоит взять слово? — шепнул Абрахам на ухо Хаджару. — Или вы, доблестный генерал, собираетесь задвинуть речь?
— Я не силен в речах, — парировал Хаджар. — Тем более это твое представление, Шенси, так что тебе и выступать.
Старый контрабандист нахмурился.
— И почему это звучит оскорбительно, хотя ты явно не собирался меня оскорблять… неужели варваров учат искусству риторики?
— Я, вообще-то, к твоему сведению, вырос в королевском дворце.
— Ох, ну простите, ваше высочество, что не учел этого нюанса, — скривился Абрахам, после чего поднялся и привлек всеобщее внимание активной жестикуляцией своими шляпой и трубкой. — Господа и дамы, маленькие леди и достопочтенные старцы, имею честь представиться — бывший мастер секты Сумеречных Тайн, лучший контрабандист смертных регионов, весьма знающий человек, а еще миляга парень, вечно молодой и холостой. И все это я — Абрахам Шенси.
Хаджар спрятал лицо в ладонях. Хельмер выбрал себе в пособники этого шута по той причине, что они обладали одинаковыми характерами?
— Все здесь и так знают кто ты, Небесный Лис, — прогудел один из собравшихся. Высокий, плечистый мужчина с таким пузом, что в нем можно было бы спрятать лошадь. Но при этом он выглядел не толстым, а мощным. Таким же мощным, как и его железная палица, приставленная к столу. — Переходу уже к делу.
Жесткие слова встретили нестройный гул одобрения за столом. Абрахам в ответ только замахал шляпой и дождался пока все умолкнут.
— Если честно, — протянул Шенси. — То я вообще не вижу смысла, что-либо обсуждать. Можем просто начать приготовления и…
— Что за вздор!
— И ради этого мы сюда притащились?!
— Галенон, не это ты нам обещал!
— Да мы…
Абрахам прокашлялся и по залу прошлась весьма заметная волна силы. Даже Хаджар ощутил на плечах давление ауры Абрахама. Как же долго контрабандист скрывал свое истинное лицо и насколько широко сейчас приоткрыл завесу?
Под давлением силы зал утих и это несмотря на то, что здесь находились пиковые Небесные Императоры, внутри которых пылал свет терны едва ли не в том же количестве, что и у Хаджара.
— Поясню, господа, — уже без всякой смешливости в тоне, продолжил Абрахам. — Если бы нам было с вами, что обсуждать, где искать общую почву, да и вообще — разводить пустые политесы, то вы бы явились сюда без своей армии, и далеко не лично, отправив представителей или наследников. И тот факт, что ваши войска смирно стоят в нескольких часах от города, сами вы обвешаны амулетами и артефактами по самое “не могу” и сидите тут, в ожидании чуда, говорит только об одном — каждый из вас для себя уже все решил и понял. Так что не вижу никакого смысла тратить время на пустые разговоры. Враг наш силен, не дремлет и уж точно не собирается играть с нами в поддавки.
То, что сейчас говорил Абрахам, действительно и так было всем понятно. Все, кто собирался присоединиться к войне против ордена, находились здесь. Как и их войска. И если подсчеты Галенона были верны, то Хаджар почти угадал с количеством. Без малого — восемнадцать тысяч бойцов. Опять же, если равнять её мерками варварских королевств или Империй, то число показалось бы совершенно незначительным.
Но в данном случае дело было не в количестве, а качестве бойцов. С восемнадцатью тысячами, среди которых — полторы тысячи Небесных Императоров различных стадий, можно было бы с легкостью, в течении пары лет, завоевать и регион Белого Дракона с Алым Фениксом и еще пару других в придачу.
— Достопочтенный глава Звездного Света, — довольно громко и отчетливо обратилась седовласая женщина с гербом в виде крылатой змеи. — ты обещал нам, что на этом совете будет представлен план нападения на Орден, а так же командующий объединенными войсками и наша награда, но пока я вижу лишь наглого Небесного Лиса, который, видимо, забыл, что он вообще не имеет права находиться в Чужих Землях, так как был изгнан отсюда?
— Изгнан? — прищурился Шенси. — Девочка, в ту пору, когда я самостоятельно решил покинуть этот край, твоя мамка еще даже не начинала сиську сосать твой бабки. Так что…
— Кхм-кхм, — прокашлялся Галенон и поднялся с места. — Как и было обещано, наш клан готов предоставить дополнительный ключ и стелу с Терной для изучения каждому, кто присоединится к походу. Как вы прекрасно понимаете, это позволит нам всем стать значительно сильнее.
— Вот именно, — добавила все та же женщина. — всем.
— Ой, ну давайте еще уподобимся смертным регионам и устроим грызню за крохи силы, — присвистнул Абрахам и плюхнулся обратно на подушки. — Ведь именно это нас сейчас должно заботить, а не общий враг.
— Хорошо, предположим, — поднял ладонь из молодых глав семей. — Со стелой и ключом мы уже поняли. Но что касается плана? Каким образом мы переправим всю армию? И вообще — куда мы её отправим? Не помню, чтобы местоположение ордена было какой-то общедоступной информацией.
И вновь одобрительный гундеж, внутр которого Абрахам толкнул локтем Артеуса и шепнул ему:
— Твой выход, парнишка-колдунишка.
— У меня вообще-то имя есть.
— А я разве его только что не назвал?
Артеус что-то проворчал. Хаджар даже подумал бы, что это ругательство, но образ волшебника Лецкета как-то не вязался с ругательствами. Возможно тот произнес молитву, чтобы боги помиловали Шенси, а праотцы не судили строго.
— Мы используем портал.
— Портал?
— Да, портал, — кивнул Артеус. — Это такое явление, когда внутри пространства создается складка, которая впоследствии разрезается и…
Артеус наткнулся на сотню пар осуждающих взглядов. Разумеется, каждый из присутствующих знал, что такое “портал”.
— Прошу прощения, — промямлил мигом смутившийся Артеус. — У нас получилось добыть свиток портала, который может перенаправить армию прямо к ордену. Так что с обнаружением Воронов и перемещением не будет никаких проблем.
Как ловко волшебник избежал упоминания того, что не уверен, получится ли у него открыть портал с первого раза и чем может грозить обратное. Хотя, он ведь и сам не знал…

Глава 1718

- Можем ли мы изучить этот свиток? — спросила женщина с гербом змеи.
Её вопрос получил одобрительный гул.
— Разумеется, девочка, — подмигнул Абрахам. — но только если каждый из присутствующих принесет лично мне клятву в вечной верности.
Кто-то потянулся за оружием, другие весьма нелицеприятно высказались о родословной Шенси и его постельных предпочтениях. Но большинство просто осталось сидеть на месте и сверлить контрабандиста убийственными взглядами.
— Ты подозреваешь нас в предательстве, Лис? — прищурилась все та же женщина.
— Чтобы стать предателем, нужно сперва быть верным, — пожал плечами Абрахам. — Так что я просто хотел соблюсти все формальности перед тем, как кто-то из вас попытается воткнуть нам всем в спину железяку. А это точно произойдет. Тот факт, что среди нас есть люди Ворона — отрицать наивно, если не попросту глупо.
— А откуда нам знать, что это не ты сам?
— Ниоткуда, — покойно парировал Абрахам. — Так что нам всем придется полезть в петлю не зная, кто именно — палач. Интригует, неправда ли? Прям дух приключений просыпается. Я даже и забыл — каков он на вкус.
Зал неодобрительно загудел. Разумеется, все сказанное Шенси и так все прекрасно понимали. Просто не хотели быть тем самым, кто озвучит не самую приятную мысль.
— Для такого портала, — взял слово старик в одеждах магов. — потребуется немыслимое количество энергии. А чтобы добыть такое количество… Не думаю, что кто-то из присутствующих согласиться отдать для заклания хотя бы одного своего человека.
— Это и не потребуется! — воскликнул Артеус, радуясь, что может хоть немного снизить градус страстей. Он отвязал от пояса кожаный мешок и бросил его на стол. — Здесь лежат накопители терны. Их хватит не только на работу портала, но и на несколько пушек, которые любезный Алба-удун перенастроит для использования терны и…
— Любезный?! Да твое естествофхм-мхм…
Албадурт недовольно посмотрел на Лэтэю, закрывшую гному рот ладонью. Не хватало еще, чтобы присутствующие послушали мнение Албадурта о людях.
Пока накопители терны ходили по рукам, а зал погрузился в едва слышимый гомон из разных голосов, Хаджар разглядывал Абрахама. И чем больше он него смотрел, тем больше сходств находил с Хельмером. Вечерние Звезды! Если бы он не был уверен в обратно, то счел бы, что Шенси всего-лишь одна из личин Повелителя Ночных Кошмаров. Ну или осколок его души, из которого демон сделал существо плоти и крови.
Хаджар слышал о таком еще во время учебы в школе Святых Небес и Земли. Адепт, обладающий достаточной силой, мог расколоть свои душу и сознание и создать из осколка нечто вроде голема. Голем мог отправиться в свое собственное путешествие и, в момент смерти, передать все накопленные знания и умения истинному владельцу. Процедура очень сложная и сопряженная с немыслимым риском, так что решались на неё лишь те, кто совсем отчаялся продвинуться по лестнице силы.
Хельмер не был похож на того, кому не хватало силы.
— И где вы достали эти накопители? — прогудел тот, что с пузом. — Мой клан тысячи лет пытался отыскать хотя бы осколок этих накопителей, а здесь их хватит на несколько семей.
— Вот он, — Абрахам ткнул в Хаджара. — вместе со своими товарищами, ради нашего общего дела, отправился в школу Спокойных Гор. Можете похвастаться таким же? Или так и будем сидеть и каждый корчить из себя маленького царька?
Слова о Спокойных Горах на какое-то время стали центром внимания глав семей. Если секта Сумеречных Тайн хоть и выглядела чем-то таинственным и находящимся на недосягаемой вершине развития, то сокрытые школы… О них чаще думали, как о легендах и выдумках, нежели о реальной действительности.
— Может молодой человек нам представиться, Лис?
Абрахам повернулся к Хаджару. Тот покряхтел немного, но поднялся и назвал себя.
— Хаджар Дархан, Ветер Северных Долин.
Присутствующие переглянулись. Кто-то шептался, кто-то нет. Сюда съехались со всех концов Чужих Земель и с какой скоростью молва о Безумном Генерале не гуляла бы по странам и регионам, но каждый уголок она посетить в любом случае не могла.
— Для тех кто не в курсе, — довольно прорычал пузатый. — это доблестный генерал, по прозвищу Безумный. Моя семья рада приветствовав вас, мастер. Если хотя бы часть песен о ваших свершениях правдива, то вы делаете нам честь своим присутствием.
— А я думал, им честь делает то, что я терплю их брюзжание, — шепотом произнес Шенси, после чего продолжил куда громче. — Именно персону достопочтенного Безумного Генерала я выдвигаю на позицию предводителя наших общих войск.
— Наших? — фыркнула все та же седовласая дама. — Впрочем, сейчас не об этом. Как бы ни был доблестен генерал, он слишком юн для такой роли. Мастер Аэей, что вы скажете?
Аэй дернулась, словно все это время пребывала в трансе собственных мыслей, а сейчас её выдернули, без всякого желания последней, на поверхность.
— Я скажу лишь то, что Хаджар Дархан сперва победил меня в поединке стилей, а затем вполне сносно руководил обороной секты Сумеречных Тайн.
— Настолько эффективно, что ваша секта теперь лишь тень от тени вышей было славы.
Аэй прищурилась.
— Не помню, чтобы видела вас там, Электа из семьи Парящего Змея. И не помню, чтобы ваша семья хоть когда-нибудь вступала в открытое противостояние, предпочитая путь бесчестных ночных убийц.
Седовласая Электа лишь улыбнулась в сторону Мастера, после чего сделала вид, что ничего не услышала. Да уж… пройдет немало лет перед тем, как Аэй сможет восстановить авторитет Сумеречных Тайн. Если вообще сможет.
Над столом вновь потянулись шепотки. Люди склонялись друг к другу, кивали, о чем-то говорили, порой едва заметно спорили и теперь уже указывали взглядами на самого Хаджара. Не самое приятное чувство…
— Никто не спорит в мастерстве мастера Ветра северных Долин на пути меча, — попытался увести разговор в сторону пузатый. — Но одно дело умение клинка, а совершенно другое — ведение войны.
— Не сомневайтесь, — покачал рукой Абрахам. — этот парень, вместо молока матери, пил чернила военных стратегов, а вместо отцовских плеч — сидел на боевом коне. Если у кого из нас и есть достаточный опыт в военном ремесле, так это у него. Не даром же вы знаете Хаджара именно под именем Беузмного Генерала, а не как мастера чего-то там. Извини, парень, вечно забываю как правильно его произносить. Длинное оно у тебя…
— Это все, разумеется, замечательно, но…
— Но прошу меня простить, — с поклоном поднялся Хаджар. — я не имею возможности продемонстрировать свои знания в тактике и стратегии, но, думаю, могу убедить вас в других своих возможностях. Все вы знаете о силе Небесного Лиса и, думаю, наш с ним поединок удовлетворит большинство возможных вопросов и сомнений.
— Парень, ну а чем ты, — отмахнулся Абрахам. — я не участвовал в поединках стилей так долго, что уже и не вспомню, как это делается. Так что…
— Я говорил не про поединок стилей, — снова перебил генерал, после чего повернулся к Шенси и посмотрел тому в глаза. — Я имел ввиду дружескую дуэль в полную силу до первой крови.
На сей раз в зале стало действительно тихо и, кажется, даже сам старый Лис был удивлен сказанному. В конце концов, когда в полную силу сражаются адепты нижних ступеней — это одно, но когда сходятся адепты самых высоких уровней развития — история приобретает совсем иной окрас.
Сколько бы они не договаривались, что поединок будет проходить лишь до первой крови, но когда бьешься в полную силу — обещать подобного не сможет никто.
— Думаю, это всех бы устроило, — плотоядно улыбнулась Электа.
Хаджар же не сводил взгляда с Шенси. Как и в случае с Артеусом, он не мог позволить чтобы в отряде находился тот, чьи возможности непонятны и неизвестны.
Абрахам устало вздохнул и покачал головой.
— Демон с тобой, парнишка. Разомну старые кости. Только не обижайся, если проснешься с головной болью и на больничной койке.

Глава 1719

В течении часа за границами города Звездного Дождя собралось по меньшей мере несколько тысяч адептов. И при этом подтягивались все новые и новые лица. Даже если бы дуэлянты не обладали громкими именами, то все равно не каждый день выдается возможность понаблюдать за поединком адептов высочайших ступеней развития. И тот факт, что Хаджар находился на Безымянной ступени никого не обманывал.
Песни и слухи о могуществе и мастерстве Безумного Генарала уже достаточное время бороздили просторы Чужих Земель, чтобы люди, побросав свои дела, поспешили к кругу поединка.
— Обычно я пытаюсь тебя отговорить, варвар, — Шакх показательно рассматривал ногти. — но в этот раз, если вдруг Небесный Лис отправит тебя к праотцам, то я, пожалуй, даже спою по тебе тризну… если мне заплатят, разумеется.
— Единственный, по кому будут петь тризну, дерьмо-кожаный, это твой отец, когда узнает, что за высер непроглядной бездны он породил на этот свет!
— Мой отец уже давно мертв, крот подземный.
— Вот видишь, — на манер филина ухнул гном. — он все же не смог выдержать позора.
Хаджар, в то время пока пустынник и гном пререкались, спокойно проверял перевязь с ножнами, надежно ли подвязаны волосы и немного разминал затекшие суставы. Довольно забавно — последний раз, когда у него что-то затекало — еще до становления практикующим; в тесной клетушке под королевском дворцом. Странно, но в последнее время Хаджар все чаще и чаще мысленно возвращался в те времена.
— Почему ты каждый раз ищешь причину, чтобы оттолкнуть от себя как можно больше людей?
Хаджар едва не поперхнулся. Рядом стояла Лэтэя. Как и всегда прекрасна. Как и всегда — немного отстраненная от происходящего. Падающая Звезда. Высокое Небо, как же ей подходило это имя.
— Если бы не наша с Шакхом настойчивость, ты бы и нас оставил где-то позади, — продолжила воительница. — И не надо отрицать. Ты прекрасно знаешь, что Шенси сумел бы убедить остальных в твоих способностях командующего. Так что ты решил с ним подраться просто чтобы… я, если честно, даже не знаю зачем.
— Я не могу позволить, чтобы в отряде был кто-то, чьей…
— Силы ты не знаешь, — тоном Хаджара перебила Лэтэя. — Та же отговорка, что и с Артеусом. Но мне-то ты можешь не врать. Я хорошо тебя знаю, Безумный Генерал. Ты просто пытаешься оттолкнуть от себя друзей.
“Хорошо тебя знаю”. Они с Лэтэей были знакомы даже меньше, чем с тем же Шенси и, уж тем более, с Шакхом, но… почему-то ему казалось, что он знал воительницу Падающую Звезду дольше, чем, возможно, самого себя.
Кинув быстрый взгляд через луг, где Шенси весело о чем-то болтал с группой адептов, Хаджар только покачал головой.
— О чем ты говоришь, Лэтэя, — улыбнулся Хаджар. — Ты ведь знаешь, что я обожаю заводить новые знакомства и…
— И ты даже не представляешь, как сильно сейчас похож на Абрахама, — фыркнула принцесса. — Вы оба делаете вид, что вас не заботит происходящее, когда сами взваливаете на свои плечи ответственность за всех и каждого. Угомонись, Хаджар. Как бы ты ни был крепок, тебе не выдержать вес всего мира.
Хаджар, вместо ответа, еще раз улыбнулся и помахал рукой. Уж чего ему сейчас не требовалось, так это разговора по душам. Да и не взваливал он на себя ни весь мир, ни его частицу. Скорее кто-то, без спроса и разрешения, взял и положил тюк неподъемной ноши на горб генерала.
— Постарайся не умереть, — прошептала Лэтэя и ненадолго сжала ладонь Хаджара. — И не убей Шенси. Вы хоть и два мрачных засранца, но хороших засранца. Без вас этот мир будет не тот.
Она развернулась и, вместе с Шакхом, Алба-удуном и Артеусом направилась прочь из круга. Оставили поляну и те, кто общались с Шенси. Вскоре из толпы зрителей вышли несколько адептов в свободных одеждах и с посохами в руках. Они встали по периметру поляны, положили перед собой в траву рунические камни, после чего ударили посохами о землю и над головами дуэлянтов сомкнулся прозрачный купол.
Если присмотреться, то на его поверхности можно было различить мерцающие иероглифы и руны. Звуки внешней реальности мгновенно отсекло, погружая пространство внутри купола в свой собственный, маленький мирок.
— Я не смогу призвать Короля, — ровным тоном, без насмешек и шутовства, произнес Шенси. — Так что, генерал, ты не сможешь увидеть всей моей силы.
— Мне будет достаточно твоей, — сделал ударение Хаджар. — а не того, кого Хельмер подсадил тебе в душу.
Абрахам снял шляпу и положил её рядом с собой, после чего скинул плащ-пальто, демонстрируя перевязь с десятками кинжалов самой разной формы. От простых и прямых, до изогнутых и искривленных на манер мокрых перьев.
— Лицемерно, генерал, — Арбахам вытащил два парны клинка и принял некое подобие стойки. Правая рука с длинным кинжалом выставлена перед собой, а левая, с коротким, опущена в обманной, небрежной, манере. — Не ты ли постоянно пользуешься силой Врага?
На этот раз Хаджару было нечем крыть. Он попросту обнажил Синий Клинок и встал, как и всегда, в открытой позиции. Ноги на ширине плеч, корпус полностью развернут к противнику, а меч отставлен в сторону и смотрим острием в землю.
— Я не испытываю по отношению к тебе никаких отрицательных эмоций, — произнес Хаджар. — мне лишь надо прояснить предел твоих возможностей, чтобы лучше спланировать осаду.
— Ну хоть в одном ты не соврал, парниша, — хищно улыбнулся старый плут. — между нами с тобой действительно нет вражды, а вот остальное… чтобы спланировать осаду, тебе надо представлять уровень сопротивления — у нас такой информации нет. Мои возможности тебя вообще мало интересуют, потому что ты все равно делаешь ставку на Короля и Слугу. Так что остается последнее… тебе больно.
Сердце Хаджара пропустило удар.
— У тебя очень болит душа, мальчик, — Шенси крутанул кинжал на ладони. — и ты надеешься, что в пылу боя ты сможешь забыть об этой боли. Так вот что я тебе скажу — больно будет всегда. И та цена, которую, ты, вероятно заплатил за то, чтобы я увидел на твоем клинке эхо Истинного Имени Севера — уплаченное никто тебе не вернет и…
— Достаточно, — перебил Хаджар. — Мы пришли сюда драться, Абрахам. Мне достаточно одной Лэтэи, лезущей в душу. Мне нужны еще и советы дезертира.
Шенси прищурился.
— Сейчас обидно было, — произнес он сквозь сжатые зубы. — спишу это на твои душевные терзания, парень, но в любом случае — буду ждать извинений.
И на мгновение Хаджар, несмотря на все его мастерство, несмотря на бесконечные тренировки с нейросетью внутри подсознания, несмотря на переход на новую стадию крепости физического тела и явное усиление тела энергетического именем Севера — Абрахам все равно сумел на мгновение исчезнуть из поля зрения генерала.
— Кажется, мы закончили, парниша, — чуть насмешливо произнес Абрахам, чей кинжал оказался около горла Хаджара.
— Я думаю, что это можно назвать дружеским приветствием, — Хаджар слегка надавил на острие Синего Клинка, упершегося в живот противнику. — старик.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

Семнадцатый том. - Слушать - https://ru.bukniga.ru/fjentezi/82767-klevanskij-kirill---serdce-drakona-17.html

Семнадцатый том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-semnadcatyy-tom-chasty-2-776883/read -

***

---