...дракон... 348 - 29 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 348

15:25

...дракон... 348

***

===

Глава 1720

Шенси посмотрел вниз, цокнул и убрал кинжал. Тоже самое сделал и Хаджар. Абрахам сделал едва заметный шаг, но на этот раз Хаджар, направив терну в глаза, смог различить движения старика. Какую бы технику перемещения он не использовал, но она как нельзя кстати подходила к его имени Мастера. Он действительно выглядел как лис, бегущий среди широких небес.
Вернувшись на исходную позицию, Шенси на секунду замер. Хаджар сперва недоумевал с какой стати владелец кинжалов стремится разорвать дистанцию с мечником. Логика боевого искусства наоборот велела Абрахаму лезть в партер, где у его оружия появится неоспоримое преимущество. Предчувствуя неладное, Хаджар слил воедино терну, мистерии меча и энергию Реки Мира воедино и направил в клинок.
Как выяснилось — не зря.
А еще Хаджар, внезапно, понял, что Аэй и Абрахам были связаны куда теснее, чем можно было подумать.
Старик сделал едва заметное движение рукой и лучи солнца блеснули на поверхности тонкой стальной лески. А в следующее мгновение, рассекая пространство, в сторону Хаджара устремились десятки разномастных когтей и клыков. Они разрывали пространство, оставляя в воздухе полосы алого света, похожего на кровь, сочащуюся из ран. По спине генерала пробежал холодок.
Он взмахнул клинком и там, где прочие видели всего одно движение, появились десятки и сотни взмахов меча. Они сливались воедино, оборачиваясь крылом Кецаль, раскрывшимся на пути вражеской техники. И любую другую атаку, возможно даже уровня Бессмертного, подобная защита, вобравшаяся в себя все грани силы Хаджара, спокойно остановила бы, но только не удар Шенси.
Тот, пародирую пианиста, сделал несколько плавных жестов пальцами и кинжалы изменили направление. Несколько из них, отбитые крылом, вонзились в землю, в то время, как другие обогнули Хаджара и едва было не рассекли тому спину.
Хаджар, крутанувшись на пятках, отбил удары плоскостью клинка, после чего, чувствуя, что на этом обмен любезностями не закончен, используя трюк Оруна создал пустоту, буквально выдернувшую его с того места, где он стоял еще совсем недавно.
И не зря. Опасность в технике Абрахама составляли не только клинки, но и металлическая леска к ним приделанная. Шенси дернул рукой и путы вытянулись длинной струной. Хаджар прекрасно понимал, что если бы не успел выпрыгнуть из запади, то одной только “первой кровью” он бы не отделался.
Генерал посмотрел на своего противника, но тот лишь пожал плечами и развел руками, мол — сам просил. Абрахам снова сделал несколько жестов и натянутая леска вернула кинжалы в воздух, но на этот раз те не исчезли в мгновенной атаке и не вернулись обратно в перевязь. Напротив — леска вспыхнула алым сиянием и клинки зависли в воздухе. Как хвосты волшебной лисицы, они смотрели за оппонентом, внимательно отмеряя каждое движение последнего.
Шенси приглашал Хаджара перейти в нападение.
Что же — Хаджар собирался выяснить насколько имя севера сделало его сильнее, а это — лучшая возможность из тех, что могут представится до войны с Орденом. Призывая ветер и терну, Хаджар сделал первый шаг, после чего исчез во вспышках белоснежных молний и всполохах синих вихрей.
Он уже в достаточно мере контролировал свою силу, чтобы не оставлять на земле никаких следов от своих движений, а удары больше не порождали эхо, проливающееся в окружающий мир. Из наблюдавших за поединком, лишь несколько самых умелых адептов смогли заметить остаточные миражи в виде силуэта мечника — обман зрения.
Хаджар буквально проскользнул между ближайшими к ними клинками, после чего оторвался от земли, пролетел над следующей преградой и, приземлившись прямо перед Шенси, нанес сильный рубящий удар. Но вместо того, чтобы услышать лязг металла или увидеть кровавые всполохи, Хаджара приветствовал звук похожий на мелодию из расстроенного ронг’жа.
Синий клинок ударил вовсе не по старику. Лезвие меча врезалось в переплетение стальных лесок, а кинжалы, в это время, уже летели в спину Хаджару. На лице Шенси застыла самодовольная улыбка. Ему так и не потребовалось сокращать дистанцию для партера — Хаджар сам это сделал. Более того, он буквально отдал собственный меч в руки противнику.
Железные нити так плотно обвили клинок, что им даже пошевелить не получалось.
— Ну вот и…
Абрахам не успел договорить. Хаджар выдохнул и, мгновением, оказался на противоположной части луга. Там, где он только что стоял, увядала вспышка от молнии, напоминающей звездный свет.
С каждым разом, с каждой новой тренировкой, Звездная Вспышка — усеченная версия Пыла Звезды, техники, заключенной в Пути Среди Звезд, давалась Хаджару все проще и проще. Да и увеличенная крепость физического тела оказалась как нельзя кстати. Но еще никогда прежде он не выполнял эту технику без какой-либо подготовки и не для нападения, где скорость погасит сопротивление противника, а для маневра.
На теле Хаджара появились маленькие трещинки, но кровь на них так и не показалась.
— Такое впечатление, что мы сражаемся стилями с небольшой примесью терны и силы, — в назидательном тоне резюмировал Шенси. — Давай-ка, раз уж это дуэль, так будем драться всерьез.
И на этот раз Абрахам сделал не одно, не два и даже не десять движений. Его руки, растворяясь от скорости в пространстве, начали плести сложный узор клинков. Чтобы не готовил Абрахам, Хаджар чувствовал, что ему не стоит становиться свидетелем успешной техники.
Вновь используя терну и ветер, Хаджар ринулся в атаку. Но каждый удар его меча, каждый выпад или маневр, наталкивался на хитросплетение кинжалов и металлических нитей.
— Аккуратней, парень! — выкрикнул Шенси и, в ту же секунду, луг накрыла черная тень.
Хаджар поднял голову и увидел перед собой нечто, напоминающее лисью лапу. Когтями её были десятки кинжалов, а плотью — переплетенные железные нити. Пропитанная мистериями кинжала, терной и энергией, она несла в себе не только пронзающий потенциал кинжала, но и нечто всеобъемлюще разрушительное. Так, как если бы Шенси был вооружен не острыми клинками, а неподъемным осадным молотом.
Хаджар мгновенно разорвал дистанцию, но Абрахам не собирался давать противнику время, чтобы использовать собственную технику. Лисья лапа обрушилась в стремительном пронзающие-разрывающем ударе. Каждый из зрителей, вплоть до Аэй, прекрасно понимали, что без специальных артефактов они бы не смогли противостоять подобной атаке. И потому, когда некоторые начали звать лекарей, всех так удивил одинокий смешок гнома, произнесшего что-то на тему жалких людишек.
А там, на лугу, трава, воздух и даже сам купол вдруг покрылись тонкой пленой инея, узорами ледяной краски разрисовывая волшебную преграду. Хаджар, на данный момент, достиг предела собственной скорости. Но если он не мог сам стать быстрее, то оставалось только одно — заставить противника быть медленнее.
В его левой руки появился куда более отчетливый, чем прежде, клинок ветра, а в купол вонзился могучий вихрь. Мгновение позже силуэт птицы Кецаль, взмахнув крыльями, рассек лисью лапу, оборвал железные нити, а после — пробив купол, исчез где-то на границе видимости, взорвавшись там штормом из молний, снежной бури и хлестких ударов ветра.
На щеке Абрахама появился маленький порез из которого упала капля крови.
Зрители застыли.
Секунда, вторая и вот уже раздались первые аплодисменты. Сперва робкие, нерешительные, они все нарастали и нарастали, пока не обернулись единым гвалтом, приветствовавшим командующего объединенными силами Чужих Земель.

Глава 1721

Абрахам и Хаджар курили трубки и смотрели на то, как у подножья холма, пародируя муравьев, работали адепты. Под чутким руководством Лэтэя, помноженным на зычные команды Шакха и Алба-удуна (видимо эти двое решили заключить временное перемирие и объединить усилия на фронте управления разобщенными адептами) люди таскали массивные бревна, сколачивая из них осадные башни и мобильные укрепления — исполинские, переносные щиты.
Другие возили пушки, проводили пробные стрельбы, превращая мишени, увешанные защитными артефактами, в пыль. С этими псевдо-артиллеристами Албадурт проводил отдельные беседы, часто вспоминая родословные и предков.
Как и в случае с учениками Сумеречных Тайн — подавляющее большинство адептов плохо себе представляли, что такое война. Какой-то забытый термин, сошедший с пыльных страниц летописей. Некоторые, особо ретивые, пытались убедить “офицеров”, что обладая внушительной силой, они не собираются стоять в общем пехотном строю. С такими у Шакха разговор складывался коротким.
Он ставил таких вот молодцев против десятка учеников своей секты и предлагал дружеский спарринг. Споры на тему, что какой может быть спарринг одного против десятка, Пустынный Мираж мгновенно парировал, что на войне никто не будет спрашивать дозволения начать дуэль, следовать каким-то надуманным правилам и, тем более, сражаться один на один под присмотром судей и отряда целителей.
На фоне этого несмолкающего копошения, островком спокойствия выглядел наспех сооруженный стол-лаборатория, где собрались волшебники во главе с Артеусом. Несколько странно выглядело, как умудренные опытом, седовласые колдуны внимали каждому слову юнца, что-то им объяснявшего, чертившего на пергаменте, потрясающего накопителями и указывающим на свиток с порталом.
— Не знал бы, что Артеус — продукт экспериментов Хельмера, действительно восхитился бы его гением.
Хаджар поперхнулся дымом и посмотрел на Шенси.
— Да брось, парень, — отмахнулся тот трубкой. — только слепой не увидит сходства между Артеусом и Мастером Почти Всех Слов. Ну или тот, кто никогда не видел Пепла во всей его ужасающей красоте.
Хаджар вспомнил те несколько эпизодов, когда встречал сильнейшего среди смертных и бессмертных. Шенси был прав. Между Артеусом и Пеплом действительно можно найти целый ряд схожих черт.
— Ты был знаком с Пеплом, — вдруг понял Хаджар.
— Если это так можно назвать, — Шенси вытряхнул из трубки пепел, залез за пазуху и достал новую щепотку листьев табака и целительных эликсиров. Задымил. — Я тогда был моложе тебя… ну, может в том же возрасте. Короче — пару веков разменял это точно. Пепел же уже тогда являлся старейшим из смертных. И так случилось, что я исследовал одну аномалию, где и натолкнулся на волшебника.
— Он тоже её исследовал?
Абрахам взглянул на Хаджара из-под полы шляпы, после чего продолжил наблюдать за копошением адептов.
— Он был её создателем.
Генералу даже сперва показалось, что он неправильно расслышал собеседника, но Шенси так и не исправился, а пауза уже затягивалась.
— Я думал аномалии невозможно создать собственноручно.
— Да, я тоже, — кивнул Шенси. — Но то ли Пепел не знал этого, то ли, что куда более вероятно, чего-то не знаем мы.
Хаджар посмотрел в сторону горизонта. Как и всегда, тот обманывал адепта, подманивая своей призрачной близостью, на деле находясь за пределами досягаемости что смертных, что бессмертных, что богов. Никому и никогда не станет под силу дотянуться до горизонта. Просто потому, что его не существовало. Но их эпохи в эпоху рождались глупцы и мечтатели, которые не оставляли попыток.
— И?
Абрахам крякнул и выдохнул струйку дыма.
— Не очень-то вежливый способ поддержать разговор — “и”… действительно — варвар, — Хаджар ответил на причитания тишиной и вскоре Шенси продолжил. — Я не рискнул отправиться в ту аномалию, но если верить записям, полученным из дневников тех, кто в ней сгинул — Пепел искал способ выбраться за пределы реальности.
— Я думал, что в стране бессмертных и так существует путь на Седьмое Небо.
— Существует, — согласился Абрахам. — Точно так же, как существуют идиоты, которые решают по нему взобраться наверх, чтобы стать Младшим Богом.
— Никогда не думал, что ты будешь обсуждать подобное. Разве не твое кредо тепло спать, сытно есть и сладко, — Хаджар помахал рукой, подбирая слова.
— Что ты как красная барышня, — скривился Шенси. — Говори как есть — сладко трахаться. Да, я считаю, что все адепты все равно, рано или поздно, к этому приходят. Потому что абсолютное большинство однажды ударятся головой в потолок, который не смогут пробить. Так зачем тогда себя лишний раз насиловать… но не об этом. Пепел не пытался отыскать обходной путь на Седьмое Небо. Да и не думаю, что ему это вообще требуется. Захоти старик и ему выстлали бы туда дорогу золотом, драгоценными камнями и цветами.
Пепел действительно обладал столь чудовищной силой, что его единственного в истории смертных ставили в один ряд с Князем Демонов, Королями и Королевами Фае и Князем Демонов. Ученик дракона Ху-Чина, волшебник, узнавший таинства практически всех истинных слов и имен. И лишь последнее — имя Безымянного Мира ускользало от его разума. Как, впрочем, и от вышеперечисленных существ.
Существовала даже теория, что тот, кто осознает истинное имя Мира — сможет им повелевать. И не просто вмешиваться в Книгу Тысячи и естественный ход вещей, а действительно — повелевать. Как гончар глиной или кузнец железом.
— Он искал путь за пределы всей реальности, — подытожил Шенси.
Хаджар нахмурился. Единственное, что он знал об этих пределах это то, что…
— Разве это не путь к Вратам Грани, которые запер Черный Генерал?
— Именно, парень, именно! — старик сплюнул и растер ногой по траве. — Единственный путь за пределы реальности — сквозь Врата, но, во-первых, дорогу к ним, если верить легендам, знает лишь Яшмовый Император и его верный пес Дергер, а во-вторых — даже если получится их отыскать, то какой прок. Печать не сломать даже Пеплу, а даже если и сдюжит, то все, чего добьется — высвободит Тварей Грани и вновь погрузит Безымянный Мир в хаос, заставив богов сражаться.
В представлении Хаджара, пусть даже он и был знаком с волшебником весьма поверхностно, тот не выглядел, как человек способный на такое безрассудств.
— Так что, — продолжил Абрахам. — опять же, если верить записям, создавая аномалии он искал способ, как обойти Врата. Оказаться в мире Тварей, не срывая при этом печати. Как по мне — абсолютно бредовая затея. Нам, смертным и бессмертным, только новой войны с Тварями не хватает для полноты счастья… Но куда мне, скромному контрабандисту, до тайн и секретов великих личностей прошлого.
В это время внизу кто-то уронил пушку и Алба-удун, набрав полную грудь воздуха, вдоволь поупражнялся в своем излюбленном ремесле — склонении чужой родословной вплоть до самых её начал.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
Абрахам ответил не сразу. Он курил и слегка улыбался, наблюдая за тем, как гном распинает Небесного Императора. Адепта такой силы, что он мог бы стать единовластным правителем целого региона смертных. А здесь, перед лицом битвы с Орденом — простого солдата. На фоне этого у Хаджара ненадолго возник вопрос — а в чем тогда вообще смысл пути развития, если чем ближе к зениту, тем сильнее ты становишься похожим на простого смертного.
— Не знаю, парень… не знаю. Может мне кажется, что тебе понадобиться это знание. А может я просто отыгрываюсь за дезертира.
— Шенси.
— М?
— Если бы тебя действительно задели мои слова, то ты бы использовал свое Правило, а не попросту слил бы мне дуэль.
Абрахам улыбнулся и подмигнул. Он собирался сказать что-то еще, но над долиной прогудел радостный вопль молодого волшебника.
— У меня получилось! — закричал Артеус. — Получилось! Я знаю как открыть портал!
Вот только радости колдуна никто не разделял. Каждый, будто то простой адепт или глава семьи, сильный или слабый — все они, глубоко внутри, надеялись, что у Артеуса не получится.
Даже Безумный Генерал.

Глава 1722

— Все оказалось не так сложно, — рассуждал Артеус. Хаджар и Абрахам успели подойти к “офицерскому столу” как раз вовремя, чтобы застать обсуждение. — Вот, смотрите, — волшебник указал на самый широкий круг, начертанный на портальном свитке. — Я сперва думал, что это просто зацикливание энергии и терны, чтобы сформировать портал, но все проще! И, одновременно — сложнее. Кто бы не прятал Орден Ворона, он был самым настоящим гением магии! Такие красивое и элегантное решение и…
— Кхм, — кашлянул Шакх. — А можно немного ближе к делу?
— А. Да. Конечно, — осекся и привычно смутился волшебник и начал поочередно демонстрировать руны и чертежи на свитке. — Смотрите. Мы представляем мир, как несколько сфер или плоскостей, которые находятся либо друг над другом, либо внутри друг друга. Но мы представляем их или статично, или, в случае чуть более продвинутой теории магии, движущимися по определенным маршрутам, что создает ситуации, когда сферы максимально близко друг к другу и…
Артеус обвел присутствующих взглядом и, убедившись, что, в целом, его почти никто не слушает, позволил себе закатить глаза. На этот его жест ободрительными похлопываниями по спине ответили остальные волшебники.
Маги…
— В общем. Если простыми словами. Этот свиток и заклинание в нем, — Артеус помахал свитком с заклинанием. — утверждает, что наш мир вовсе не является четырьмя движущимися сферами.
Адепты переглянулись. Да, пусть они и не были сведущи в магическом искусстве, но знание о мироустройстве в какой-то момент становилось общедоступным для адептов. Если в Лидусе сложно встретить человека, верящего в то, что Небесный Солдат — это не какая-то выдумка, то среди Небесных Императоров вряд ли найдешь того, кто не понимает принцип работы Парад Демонов.
— Но…
— Все просто! — перебил Артеус уже открывшего рот Шакха. — Наш мир, или миры, это, не сферы или не плоскости, а скорее… дороги. Или реки. И они иногда пересекаются, порой заплетаются, но чаще — стремятся из одной точки в другую параллельно друг другу. А замок Ордена… кто бы его не спрятал, удивительно, но он умудрился поместить его на обочину! Как бы — за пределы дорог. Но при этом в достаточной близости от настоящей реальности, чтобы карманное пространство оставалось стабильным. Если честно, я даже не представляю что за чудовищное количество силы должно присутствовать там, чтобы удерживать этот, простыми словами, огромный пространственный артефакт от распада.
Люди начали шептаться и переглядываться. Один только Алба-удун, жуя яблоко, сохранял спокойствие.
— Кто-нибудь понял этого человеческого волхва? Я вот ни демона не понял. Чувствую себя наковальней, по которой неумеха мастеровой молотом постучал. В башке что-то звякнуло, а толку ноль.
— От тебя, крот, ничего и другого не ожидали.
— Ой, да? То есть ты, дерьмо-кожный, все прекрасно понял? Ну так будь любезен пояснить.
— А толку мне в бездонный колодец воду лить?
— Сразу видно, что ты землю рыл только чтобы говно свое закапывать. Бездонных колодцев не существует! На то они и колодцы.
— Ну ты же есть…
Кто знает сколько еще продолжалась бы перепалка гнома и пустынника, если бы не Лэтэя.
— То есть мы отправляемся в…
— Аномалию, — кивнул Артеус. — Все верно, принцесса. Этот портал ничто иное, как ключ к двери от искусственной аномалии. И кто бы её не создал, но позаботился о том, чтобы она сохраняла устойчивость на протяжении многих и многих эпох. Что, кстати, объясняет почему Орден не могли отыскать, а те, кто справлялся с задачей — либо не возвращались, либо сходили с ума.
Среди шепотков и едва слышимых споров, никто так и не заметил, как переглянулись Хаджар и Абрахам.
— Но есть одна маленькая деталь, — как-то резко остыл Артеус и мгновенно сник.
— А можно было с этого начать?
— Молоты Предков! До чего ты меня довел, волхв, что я согласен с дерьмо-кожаным!
Хаджар вышел немного вперед.
— Артеус, что ты имеешь ввиду?
Парнишка еще немного помялся, после чего небольшим стилусом начал водить по чертежам создавая нечто вроде карты.
— Если бы это не было бы аномалией, а любым отрезком пространства в стандартной для нас реальности, то мы бы могли с точностью до нескольких метров знать, куда именно переместимся, но здесь… — волшебник покачал головой и отложил стилус. — Мы можем переместиться прямо во внутренний двор Ордена. Или, к примеру, куда-нибудь настолько далеко, что до них придется добираться несколько лет. Хотя, это куда мало вероятней по той простой причине, что относительно размеров аномалии расход энергии будет увеличиваться в геометрической прогрессии.
Люди вновь зашептались. Одно дело, когда ты при помощи портала отправляешься на битву с самым могущественным орденом за всю историю смертных регионов, но совсем другое, когда в уравнение добавляется еще и элемент неизвестности.
— Кто еще об этом знает? — спросил Хаджар.
— Только те, кто сейчас здесь.
— Хорошо, — кивнул генерал. — пусть так оно и остается.
— Но…
— Ничего не поменялось, Артеус, — Хаджар не собирался тратить время не бесполезные разговоры. — мы как не знали, куда переместимся, так и не знаем. Ты закончил приготовления к открытию портала?
Волшебник издал звук, похожий на кряканье утки, но довольно быстро взял себя в руки.
— Да… наверное да. Мне нужно около четверти часа, чтобы выставить все накопители и руны, после чего мы сможем перенестись, но как я уже сказал…
— Не важно, — отрезал Хаджар и повернулся к Шакху. — Собирай всех на плацу.
— У нас есть плац, варвар?
— Не знаю, Шакх, не я последние несколько часов делал вид, что занят офицерскими обязанностями. Так что если плаца нет — спрос с тебя.
Пустынник выругался и под насмешки гнома отправился собирать людей. Волшебники, вместе с Артеусом, продолжили о чем-то жарко спорить и не менее жарко обсуждать что и как следует делать с накопителями и свитком, чтобы свести возможные неблагоприятные последствия к минимуму.
Хаджар же, дождавшись пока Пустынный Мираж соберет всех на плацу, поднялся на вершину осадной башни и окинул взглядом свое воинство. Если так можно было назвать эту разношерстную группу людей. Ни единого вида доспехов, ни строевой выучки, ни даже простого понимания как сражаться, когда плечом к плечу с тобой находится боевой товарищ.
Не говоря уже о том, что здесь не было ни четкого разделения на ударные и осадные группы, кавалерию, артиллерию, легкую и тяжелую пехоту. Эти адепты не знали команд, не знали законов и правил ведения боя, они даже не понимали, в чем в принципе отличие от схваток на сцене перед зрителями и той кровавой бани, что их ждала.
— Я должен был произнести тут пламенную речь, но вряд ли она нам поможет, — усилив горло терной, Хаджар убедился в том, что его голос отчетливо слышит каждый из двадцати тысяч воинов. — Поэтому запомните простые команды. Когда вы услышите вашу первую команду, то большинство не будет знать, что делать. Поэтому постарайтесь в первый час просто выжить и…
Небо заискрило, потоки энергии и мистерий взорвались сумасшедшим вихрем из лоскутов и обрывков какофонии трещащей по швам реальности. Хаджар схватился за борт башни и попытался выкрикнуть имя Артеуса, но звук исчез из мира, а может и сама возможность говорить.
Краем глаза Хаджар увидел, как волшебник и несколько его подручных пытаются совладать с накопителями, но у них явно ничего не получалось.
Проклятые маги…
Удар сердца и над головами стоящих на лугу появилась огромная, мерцающая прореха, через которую, как сквозь озерную гладь, можно было увидеть вязкую мглу.
Еще удар и вот эта воронка превращается сферой и жадно окутывает пространство, лишая на этот раз не только слуха, но и всех остальных чувств.
А следующим ударом Хаджар, как и все остальные, судорожно хватал воздух онемевшими губами, с трудом возвращал себе вертикальное положение, а когда, наконец, справился с собственным телом и разумом, то увидел то, о чем многие даже не слышали.
Там, впереди, на скалистом острове, стоял древний замок.
Замок Ордена Ворона.

Глава 1723

Если бы не слова Артеуса о том, что замок и окрестности находятся в аномалии, Хаджар бы подумал, что они переместились куда-то достаточно далеко, чтобы вместо полудня здесь царствовала яркая полночь.
Луна, такая большая, что больше походила на серебряное озеро посреди смоляных небес, выглядывали из-за серых облаков, обтянувших ночное светило плотными поясами. Мерцающий свет проливался на каменные шпили. Генерал видел множество замков в своей жизни. От вида иных захватывало дух даже у самых бывалых путешественников, другие же выглядели невзрачными и незаметными, хоть и хранили в себе тайны и секреты.
Замок Ордена Ворона нельзя было причислить ни к первым, ни ко вторым. Он не мог похвастаться богатым убранством или изысканной архитектурой. Лишь одно привлекало в нем внимание. Тот факт, что он был не просто вырублен в скале озерного острова, а такое впечатление, что он ей и являлся.
Там, где зритель наблюдал высокий шпиль, уже мгновением позже приходило понимание, что разум обманулся и это вовсе никакое не шпиль, а высокая, наточенная скала, клыком терзающая мглистые небеса.
Могучий барбакан оборачивался пологим горным склоном, бойницы — трещинами в породе, а витражи — застывшей горной породой, следами давно заснувшего вулкана, укрытого пеплом и камнями.

Но если присмотреться, то среди единого полотна скал и гор можно было различить тонкий узор кладки, аккуратные дорожки и башни, парапет и стены, даже пару флагов, на стяге которых парил, раскрыв черные крылья, огромный ворон.
Кто бы не создал это творение, он сумел слить воедино природу и человеческий гений.
— По позициям! — гремел Алба-удун. — Артиллерия, привести пушки в готовность! Ориентация — север-север-восток! Тридцать градусов, поправка две секунды!
— Укрепления! — от него не отставал и Шакх. — Поднять укрепления! Вкопать щиты! Где ваши лопаты, отродья гулящих девок?! Выкопать траншеи!
Вскоре командование подхватили и Абрахам с Аэй и Ицией. Работа закипела.
Хаджар, стоя на все той же осадной башне, наблюдал за тем, как недавно гордые адепты, не просто мнившие себя, а являющиеся столпами развития смертных регионов послушно занимались рутиной. Возили по мокрой земле, стирая её в комья вязкой грязи, тяжелые пушки. Гремели их рабочие топоры и молоты, высекая из заготовленных бревен острые, тяжелые колья — они вбивали их в землю, делая нечто вроде пусть и плохонького, но забора.
Лучники и волшебники проверяли на глаз смогут ли они достать стены замка, а остальные, кто думал, что судьба их милует и можно будет передохнуть, попав на глаза Шакху, брали в руки лопаты и копали, копали, копали.
Хаджар, если честно, сомневался, что им потребуется такое количество окопов. В конечном счете осада долгой точно не получится. Либо они возьмут замок с первого наскока, либо…
Генерал посмотрел на каменный остров. Стоявший в центре широкого озера, закованного в полукруг обрывистых гор, он соединялся с сушей единственным мостом. Благо хоть не откидным.
Разумеется, для адептов водная преграда не составляла особо сложной помехи. Вряд ли себя Безымянных и Небесных Императоров нашлись бы те, кто не обладал техникой перемещения. Вот только при виде таинственного мерцания на водной глади что-то подсказывало Хаджару, что озеро хранило в себе секретов не меньше, чем странное небо и ничуть не менее странная атмосфера, давившая на плечи.
— Вороны! — раздался крик выныривающего из облака искр разведчика. — Вороны в десяти минутах!
Хаджар повернулся к армии и отдал несколько коротких команд:
— По позициям! Без сигнала не действовать!
Сам, при этом, ступив на тропу Ветра, переместился на цветочный луг. Здесь, среди высокой травы и странных полевых цветов, была прокатана узкая колея, ведущая к мосту. Такому, что по нему с трудом прошли бы плечом к плечу четверо воинов в легкой броне. А учитывая, что на той стороне за мостом раскинулось довольно широкое плато, то позиция осаждающих становилась еще более невыгодной.
Если пытаться взять замок в лоб, то здесь и пятидесяти тысяч не хватит. Просто по той простой причине, что сорока тысячам придется лечь костьми в озеро, чтобы расширить плацдарм для наступления.
— Погано, — резюмировал Абрахам, явившийся позже генерала всего на несколько мгновений.
— Погано, — согласился Хаджар.
Так они и стояли какое-то время, пока перед ними не возникла пятерка воронов. Сложив могучие крылья, те рухнули камнями, но стоило только птицам коснуться земли, как оно оборачивались черным мраком. Мраком, что уже мгновением позже ложился черными плащами на плечи фанатиков.
— Позеры, — фыркнул Шенси. — самая бездарная техника перемещения, которую я только видел.
Хаджара же внешние атрибуты не беспокоили. Куда больше его волновал тот факт, что среди парламентеров он заметил хорошо знакомую для себя фигуру. Все тот же блондин с абсолютно безумным, нечеловеческим взглядом ясно-синих глаз.
Элегор Горенед собственной персоной.
— Приветствую, достопочтенные адепты, — казалось бы самые обычные слова в его устах звучали так, как могут звучать только от истинного безумца. В тоне Элегора смешивался целый коктейль эмоций. Нетерпение, презрение, уважение, желание как можно скорее сойтись в битве и что-то еще. — Как вам моя обновка?
Седьмой ученик мастера демонстративно сжал и разжал стальные пальцы артефактного протеза, заменившего ему левую руку.
— Думаю, Алба-удун сказал, что эта поделка не стоит переведенного на неё металла.
— Алба… кто? — нахмурился Элегор. — А-а-а-а. Этот тот гном, которого ты таскаешь за собой, брат?
Хаджар, в очередной раз, пропустил мимо ушей слово “брат”. Хотелось фанатикам считать всех обладателей осколков души Черного Генерала своими братьями и сестрами — пускай.
— Ну а вы, Небесный Лис, что скажете? Или лучше обращать ваше величество?
Горенед сделал максимально вычурный придворный поклон.
— Угомонись, дитя, — по-отечески наставительным тоном отреагировал Абрахам. — Ты скорее смешишь, чем пугаешь, а твое напускное безумие… я знал настоящих безумцев и по сравнению с ними ты светоч благоразумия.
— Может быть, — пожал плечами Элегор. — а может ты, Абрахам, только думаешь, что встречал сумасшедших.
— Вы закончили? — спросил Хаджар переводя взгляд с одного на другого. — Зачем пришел, Элегор?
— Мастер послал, — спокойно ответил фанатик.
Хаджар замер в выжидательной позе.
— Он предлагает не заниматься ненужным кровопролитием, — продолжил Элегор. — ведь мы все преследуем одну и ту же цель. Мастер обещает, что последние часы людей, что ты привел с собой, пройдут в мире и покое, а те, кто захочет, сможет вернуться к родным и близким и провести последние часы с ними. Так же Мастер приглашает тебя, мастер Ветер северных Долин в нашу обитель, дабы ты смог присоединится к братьям и сестрам в момент нашего триумфа и воплощения замысла Великого Предка.
Элегор выпалил свою речь без единой запинки и на одном дыхании, так что не оставалось сомнений, что он её попросту заучил. Хаджар же, переглянувшись с Шенси и смерив взглядом Горенеда, спокойно ответил:
— Мы пришли сюда воевать.
Все напускное миролюбие фанатика как ветром сдуло.
— Я верил в тебя, брат! — буквально воскликнул Элегор. — Я верил и знал! Фух. Даже отлегло как-то… на мгновение подумал, что ты… но ты… а ведь… Эх! Хорошо-о-о-о, — Горенед втянул воздух полной грудью, после чего выдохнул и еще раз улыбнулся абсолютно сумасшедшей улыбкой. — Спасибо, что не передумал! В конечном счете, наш Великий Предок посвятил жизнь сражениям, а не мирным переговорам. Так что Мастер не ошибся — ты действительно наш брат. И когда мой меч оборвет твой земной путь, будь уверен — я буду помнить твое имя, пусть и последние несколько часов перед тем, как исчезнет этот мир.
— На этом все? — коротко спросил Хаджар.
Элегор переминался с ноги на ноги, будто обдумывая ответ.
— Ну почти… остался ма-а-а-аленький нюанс. А как твои люди будут сражаться без энергии Реки Мира?
Несколько воронов взмахнули крыльями и, поднявшись в небо, устремились к замку, оставляя за собой лишь эхо смеха сумасшедшего.

Глава 1724

К тому моменту, как Хаджар и Абрахам вернулись обратно, в войсках уже царило что-то близкое к хаосу. Люди спорили, кричали, кто-то хватался за оружие. Небольшое количество офицеров, состоявших в основном из лучших людей сорока семей и кланов пытались как-то успокоить личный состав, но было видно, что они и сами едва сохраняли самообладание.
Старшие офицеры в лице Лэтэи, Иции, Шакха, Артеуса, Аэй и Гая что-то жарко обсуждали, а Албадурт… а Албадурт сидел верхом на пушке, качал ногами и жевал яблоко. Ну, хоть что-то остается неизменным в подлунном мире. И не важно светит ли луна в привычной реальности или в аномалии.
Когда Хаджар и Шенси подошли к столу, первой слово взяла Лэтэя.
— Хаджар здесь нет…
— Энергии Реки Мира, — закончил за подругу генерал. — Да, мы знаем.
Офицеры переглянулись. Ситуация в корне менялась. Хаджар и Абрахам не заметили исчезновение источника энергии по той простой причине… Хаджар посмотрел на Небесного Лиса. Сам он совсем недавно пережил знакомство с другой аномалией, имеющей схожее свойство. По какой причине Шенси не заметил исчезновение источника энергии — вопрос уже совсем иного толка.
— Мне бы твое спокойствие, варвар, — процедил Шакх. — С каждой секундой ситуация становится все более неприятной.
— На самом деле это только кажется, — чуть улыбнулся Хаджар. Он взял карту, которую, судя по почерку, успел составить Артеус и провел несколько линий. — Мы поставим пушки на восточном берегу. Так они смогут одновременно простреливать барбакан и площадь перед мостом. Лучники встанут над пушками вверх по берегу — это позволит прикрыть артиллерию и вести прицельный огонь по защитникам на парапетах. А что касается осадных башен… у нас их сколько?
— Два десятка, — отрапортовал Пустынный Мираж.
— Отлично! Оставим две, остальные — разобрать.
Офицеры снова переглянулись, а Хаджар, в какой-то момент, почувствовал, как все спокойнее бьется его сердце, как прояснились мысли и появилось четкое понимание каждого следующего шага. Он попал в свою стихию. И пусть к войне нельзя быть готовым, но, зато, на войне можно быть готовым ко всему. И это именно то, чему так долго, упорно, через кровь и пот, учила жизнь генерала.
— Но…
— Плоты, — пояснил Хаджар. — пока защитники ордена будут заняты фронтовым прорывом по мосту, — генерал провел стилусом по чертежам Артеуса. — и тем, что их обстреливают лучники с артиллерий, мы соберем лучшую мобильную группу — сотен пять, не больше, и, под предводительством Шакха…
— Почему меня?
— А тебя нее жалко, дерьмо-кожаный.
— Хаджар, а отправь со мной и крота.
— Гномы не умеют плавать!
— И кому какая разн…
Хаджар обвел присутствующих тяжелым взглядом и этого оказалось достаточно, чтобы разговоры смолкли.
— Так вот. Мобильная группа, под руководством Шакха доставит Албадурта, — если бы среди офицеров присутствовал поэт, то даже он бы не смог описать каким взглядом Шакх наградил гнома. — к северной стене.
— Южной? — сперва переспросил гном, а затем, взглянув на карту, после — на замок, затем опять на карту, выругался. Несколько раз. На нескольких языках. — И все же, Хаджар-дан, ты и правда — безумен.
— А можно уточнить для тех, кто не разбирается в сортах сумасшествия? — впервые, за очень много времени, к разговору присоединилась Иция.
Вперед подался Артеус.
— Хаджар, можно?
Дождавшись кивка, волшебник продолжил.
— Если я правильно понял, Хаджар хочет воспользоваться преимуществом ордена, чтобы обернуть его против них самих, — Артеус развернул карту и принялся что-то чертить и писать. — Северный берег острова куда ниже, чем южный, соответственно, если получится проделать достаточную брешь в стене, чтобы соединить эти две стороны, то…
— Вода озера хлынет в замок и затопит его, — подхватила Иция. — Но, чтобы взорвать часть острова и затопить замок… даже если бы у нас не исчез источник энергии, все равно пяти сотен воинов не хватило бы. Тут половину армии надо отправить вместе с молитвами Дергеру.
— Именно поэтому мы будем пользоваться не техниками, а терной, — Хаджар взял несколько камешков и положил на разные участки чертежа. — мы заложим заряды здесь, здесь и здесь. Кроме одного, остальные будут соединены общим проводником. И, поскольку северный берег ниже южного, то и канализации, и прочие технические сооружения замка направлены именно в ту сторону. Я прав, Албадурт?
— Если людские отребья хоть немного понимают в инженерии, то да, Хаджар-дан, ты прав.
— Отлично! — улыбка Хаджара стала еще шире. — В начале мы подорвем всего один заряд и пять сотен воинов, во главе с Шакхом, проникнут внутрь замка.
— Ты хотел сказать — внутрь технических коммуникаций? — уточнил Пустынный Мираж. — Просто… если здесь нет притока энергии, то значит всем адептам, что обитают в замке придется есть, спать и… срать. Вечерние Звезды, варвар! Только ты мог придумать план, по которому нам придется пробираться по трубам с мочой и говном!
Хаджар только развел руками.
— Когда прозвучит первый взрыва, защитникам крепости придется отвести часть сил на оборону внутренней части и, когда Шакх и его люди смогу занять выгодные рубежи, — Хаджар напрочь проигнорировал ворчание пустынника на тему вражеских фекалий. — то Албадурт, по сигналу, подорвет оставшийся заряд и тогда…
— Разность давлений создаст встречную тягу, которая затопит нижние этажи замка, смыв фанатиков в озеро! — не сдержал эмоций Артеус. — Хаджар, это просто гениально! Ну или безумно… Ты ведь понимаешь, что если что-то пойдет не так, то взрыв в канализации может попросту поднять на воздух часть замка?
— Человеческий волхв, — усмехнулся Алба-удун. — может Хаджар-дан и ударился в детстве головой о наковальню предков, но ты имеешь дело с гномом. А значит — я взорву этот замок так, что он даже об этом не узнает.
Все посмотрели на Албадурта.
— Я имел ввиду, что все будет как надо, — подмигнул гном, после чего, немного смутившись, отступил.
— Хорошо, предположим, — подняла ладони Иция. — Предположим эта бредовая авантюра сработает, и мы действительно сможем затопить часть замка. Но дальше-то что? Как это поможет нам попасть внутрь?
Над столом повисла тяжелая тишина. И только Шенси, спустя пару секунд, присвистнул и похлопал Хаджара по плечу.
— Может Горенед и прав, парень — вы действительно братья… братья по отсутствию разума.
— Проклятье! — воскликнула Иция. — Хватит уже! Мы тут все жизнями рискуем, так что если есть что сказать — говорите в открытую!
Хаджар кивнул и развернул чертеж другой стороной.
— Через мост нам не пройти. Слишком тесно, слишком открыто для противника, а нам не особо накрыть артиллерий, потому что либо разобьем сам мост, либо положим всю пехоту, так что, когда часть замка окажется затоплена, мы… попросту переплывем ров на первой осадной башне и затянем бой во внутреннем дворе. Это выиграет достаточно времени, чтобы резервы смогли навести переправу и подтянуть вторую осадную башню для атаки парапетов. И, если все пройдет удачно, чего, очевидно, никогда не случается, то мы сможем осадить замок сразу с трех направлений.
Некоторое время офицеры молча обдумывали услышанное, пока слово не взяла Аэй.
— Если я правильно понимаю, Хаджар. Ты хочешь отправить самых боеспособных адептов вплавь по дерьму, в это время бездумно атаковать мост, в надежде что замок затопит, башня не утонит, вы сможете переправиться, а нам никто не помешает навести переправу не спалив или не уничтожив её, в то время пока горстка идиотов будет окружена во внутреннем дворике фанатиками Врага. Или я что-то упустила?
— Нет, — Хаджар отложил стилус и скрестил руки на груди. — Причем уложиться по должны в час, максимум — два. Иначе орденовцы успеют понять что к чему и закрыть все шлюзы, вентили ну или что там у них.
Аэй выругалась. Следом Иция, Лэтэя и все остальные. Кроме гнома. Он и не перестовал ругаться.
— Смерть близко.
— О да, Гай, — протянула Иция. — Ты прав… мы действительно не думали, что Безумный — это не просто забавное прозвище.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

Семнадцатый том. - Слушать - https://ru.bukniga.ru/fjentezi/82767-klevanskij-kirill---serdce-drakona-17.html

Семнадцатый том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-semnadcatyy-tom-chasty-2-776883/read -

***

---