...дракон... 344 - 29 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 344

14:05

...дракон... 344

***

===

Глава 1700

Албадурт поежился от холода и оглушительно чихнул. С каждым шагом утопая в снегу едва ли не поп пояс, он пытался все туже укутаться в меховую накидку.
Дул ветер.
Он гнал с северо-запада вязкие, темные тучи, укрывавшие заснеженные пики бесконечных каменных волн покровом серого марева. Ни солнца, ни звезд, только камни, спрятанные под белоснежным саваном и мрачное небо, напоминавшее те самые камни. И ветер. Свободный и дерзкий. Он не заигрывал, не отплясывал вокруг, пытаясь выслужиться принесенной прохладой в погожий день.
Нет, здесь он — король. И все вокруг — его владения. Ему не требовалось ни выслуживаться, ни заигрывать, он свободно реял над просторами горных пиков, пронзая собой гранитные облака и уносясь куда-то ввысь, чтобы вернуться вновь, принеся очередную порцию колючего льда.
Хаджар вдохнул свежий воздух полной грудью и с радостью подставил лицо небольшому порыву снежного бурана. За десятилетия в южных долинах, он уже успел забыть, как сильно соскучился по северу и горам. По местному суровому, но простому укладу.
Гном чихнул и снова поежился.
— Проклятые горы, — проскрипел он сквозь дрожавшие зубы. — мы уже вторые сутки здесь блуждаем и все ради чего?
— Ради того, — Шакх, укрываясь капюшоном от встречного ветра, шел сзади, аккуратно следуя в оставленной Алба-удуном колее. — чтобы понять, что не все гномы любят горы. Что довольно странно, коротышка, учитывая то, где вы живете.
— Мы живем под горой, дерьмо-кожаный, а не над горой, — зубы гнома так сильно стучали, что приходилось потратить несколько мгновений, чтобы понять, что именно он говорил. — Там, где тепло, сухо, пусть иногда и не очень, но в основном — тепло и сухо.
И словно в подтверждение слов на небе громыхнуло и сверкнула короткая вспышка где-то со стороны западных пиков, похожих на несколько когтистых лап, застывших в попытке дотянуться до небес. Если верить песням, записанным нейросетью, эти горы-лапы — воспетые в мифах лапы волка Феденрира — одного из родственников Мэб, павших в бою Небес и Земли.
Вроде как волк умудрился то ли перед смертью, то ли перед пленением в какой-то пещере — уничтожить Миристаль, чем вызвал приступ гнева Черного Генерала, стоившего жизни бесчисленному множеству богов, духов, смертных и демонов.
— И только варвару все ни по чем, — сплюнул Шакх, провожая взглядом слюну, превратившуюся в мутный кристалл еще до того, как она коснулась снежного покрова. — Ты нас для этого сюда притащил, Хаджар? Чтобы мы тут, видят Вечерние Звезды, отморозили свое мужское естество?
Несмотря на то, как Шакх старательно пытался задеть мерзлявого бородача, сам пустынник тоже то и дело поджимал практически синие губы и все туже затягивал полы одеяния, немного напоминающего плотный кафтан Моря Песка.
Насколько помнил Хаджар, ночью в пустыне морозы могли дать фору тем, что спускались к зиме в долины. Но и те и другие в и подметки не годились тому, что разворачивалось в данный момент на “крыше смертного мира”.
Окинув оценивающим взглядом небо и убедившись в том, что в ближайшие три часа ветер не собирается менять направление, Хаджар принял единственно верное решение:
— Устроим привал.
Гном и пустынник сперва обрадованно переглянулись, а затем, перекрикивая вой ветра, на перебой начали спорить:
— Привал?
— Хаджар-дан, я слышал, что у людей мозг не твердый, как камень, а жидкий, как желе. Может он у тебя замерз?
— Впервые согласен с этим коротышкой! — Хаджар не стал напоминать, что далеко не впервые. — Где мы здесь устроим привал? Может ты видишь лес или пещеру? Лично я не вижу ничего кроме камней, льда, снега и сраного льда!
— Ты повторяешься, дерьмо-кожаный, но я с тобой согласен. Бабка мне рассказывала, что…
— Да всем плевать на твою бабку, гном! При всем моем к ней глубоком уважении, потому что не каждая женщина выдержит общество такого, — Шакх сделал неопределенный жест. — как ты.
— Что хочешь этим сказать, дерьмо-кожаный? — прищурился гном. Его ладони потянулись к рукояткам топора.
— Ну хоть что-то интересное за эти несколько дней, — с облегчением выдохнул Шакх и тоже потянулся к саблям.
В это время Хаджар, не обращая внимания на очередные склоки, взмахнул рукой. Жест абсолютно необязательный, потому как он давно уже научился мысленно пользоваться пространственными артефактами, но привычка — страшная сила даже для Безымянного Адепта.
Мгновением позже на снегу появился довольно просторное подобие палатки, способное вместить в себя четыре человека. Нагнувшись и припорошив края снегом, чтобы не поддувало, Хаджар пригласительным жестом отодвинул край.
— Ты ведь понимаешь, варвар, что это не смертный регион? — Шакх даже с места не сдвинулся. — Обычная ткань никак не укроет нас от снежной бури.
В очередной раз, все так же молча, Хаджар зажег на пальце свет терны и коснулся им поверхности палатки. В том месте, где ткань соприкоснулась с мерным синим сиянием она начала чернеть и деформироваться, но сохраняла свою целостность.
— Подарок Звездного Дождя, — пояснил, наконец, генерал. — Походный артефактный шатер. Королевского комфорта не обещаю, но внутри будет явно теплее.
— Предки и Молот! — выкрикнул гном. — Да везде будет лучше, чем здесь!
И с этими словами нырнул внутрь палатки, после чего вытащил из собственного пространственного артефакта несколько рунических камней и разложил их по углам палатки. Снег вокруг их укрытия начал постепенно таить.
— А твой вклад в общее дело какой будет, дерьмо-кожаный? Или мы будем использовать тебя вместо подстилки?
Скорее всего Албадурт не вкладывал какого-то особого смысла в сказанное, но это не означало, что Шакх сам не справился с этой задачей.
Что пустынник, вытягивая клинки из ножен, наглядно и продемонстрировал.
Хаджар, уже несколько раз пожалевший, что согласился с Шенси и взял этих двоих с собой, встал перед пустынником.
— Пусти, варвар, — прорычал Шакх. — и я ускорю вымирание коротышек.
Хаджар только молча покачал головой и положил ладонь на плечо старого знакомого.
— Он не имел ввиду ничего оскорбительного для тебя Шакх и…
— Оскорбительного? — прозвучал голос из палатки. — Я не собирался оскорблять тебя, дерьмо-кожаный, больше, чем это сделали боги и природа!
— Вот видишь, — улыбнулся Хаджар.
Шакх посмотрел на него, как на умалишенного, после чего устало вздохнул, резким движением загнал сабли обратно в ножны и немного поежился в своем кафтане.
— Что мы здесь делаем, варвар? — неожиданно спросил Шакх, стряхивая с капюшона налипшую изморозь. — И только не надо рассказывать мне карты Шенси. Поверь, несмотря на твое самомнение, я куда лучше умею ориентироваться в пустыне, а это, — пустынник обвел глазами окружавшие их просторы. — те же барханы, только ледяные. И мы уже двое суток нарезаем здесь круги.
Хаджар только пожал плечами. Он не собирался спорить с Шакхом. Тем более, когда последний был прав.
Они действительно уже несколько дней ходили по кругу в радиусе несколько километров вокруг точки, обозначенной на карте, как последнее место, которое смог запомнить тот, кто эту самую карту составлял.
— Не думаю, что мы сможем найти путь к местным отшельникам.
Глаза Шакха слегка округлились.
— И ради чего тогда мы…
Перебивая, Хаджар еще раз взмахнул рукой и перед ними появилось несколько чурок и связанная стальной нитью конструкция. Четыре полена с проточенным внутри цилиндром, куда Хаджар положил немного горючего мха, сухих веток и прочего.
— Чтобы ветер не задувал, — пояснил Хаджар. — меня в Балиуме научили делать такую свечу. Балиум это..
— Я знаю, где Балиум, — проворчал Шакх, усаживаясь на чурку. — Но я все еще не понимаю, что мы здесь делаем, если даже ты говоришь, что на не найти этих… отшельников.
Видимо отношение у учеников сект к тем, кто скрывался в тени Чужих Земель сложилось несколько особенное.
— В этих записях, — Хаджар покачал свитком. — ничего не говорится о том, что искатель действительно справился с задачей и нашел тайные земли. Но…
— Но он там побывал, — подхватил Шакх. — а значит, что…
— Что его приняли, — кивнул генерал. — И думаю, нас заметили в ту же секунду, как мы появились на этой горе. И теперь они думают…
— Как быстро нас прикончить, — в очередной раз сплюнул Шакх. На этот раз, согретая свечой-костром, слюна превратилась не в ледышку, а в густое облачко пара. — варвар, сколько бы веков не минуло, ты все так же отдаешь предпочтение не здравому смыслу, а твоим сумасшедшим авантюрам.
— Не вижу в этом никакой…
Шакх, вскакивая с места, взмахнул рукой и, выругавшись, направился к шатру.
— Лучше слушать рассказы коротышки про его семью, чем твой бред, варвар, — обронил он около самого входа в палатку, после чего исчез внутри.
Хаджар остался наедине с костром и собственными мыслями.

Глава 1701

Хаджар смотрел на пламя и впервые за очень долгое время осознал, что ему… попросту нечем заняться. Возможно, это показалось бы глупостью, граничащей со слабоумием. Как-то — адепту нечем заняться в ледяных горах Чужих Земель. Неужели его тревожит тот факт, что здесь под каждым камнем может оказаться логово зверя, а каждый мутный пик, едва просматривающийся сквозь бураны и метели — мифическим чудовищем.
Вот только за прошедшие двое суток, Хаджар не уловил не то, что следа или энергии возможного зверя, но и вообще — ему казалось, что горные пики оказались практически полностью лишены присутствия Реки Мира.
Будто кто-то нарочно, если это вообще было возможно, изменил её русло, создав здесь некое подобие пустот. В целом, ничего необычного в этом не присутствовало бы, находись они в землях самых простых смертных.
К примеру, в Лидусе, Балиуме и остальных “варварских королевствах” существовали огромные просторы, на которых энергия встречалась так же редко, как вода в Море Песка. Но ведь они были не там, в Лидусе и Балиуме, а здесь — в Чужих Землях.
Концентрация местной энергии находилась на столь запредельном уровне, что не всякий адепт мог самостоятельно срубить дерево, выкопать ров, подняться в гору и так далее. И все же — Хаджар, Шакх и Албадурт стали свидетелями того, как легко, буквально по щелчку пальцев может исчезнуть то, что давно уже привык считать вторым воздухом.
— И все же… — прошептал Хаджар.
Он поднял с земли камешек и попытался раздавить его в ладони, но вместо этого едва было не порезался. Забавно — ему бы пришлось сознательно ограничивать собственную ауру, окажись он на родине — чтобы не превратить многие и многие километры площади в безжизненную площадь, выжженную одним лишь его присутствием.
В Даанатане, ни один камень не выдержал бы его простого прикосновения, освободи он хоть каплю силы. Здесь же…
Хаджар положил камешек на то место, где недавно сидел Шакх.
Здесь, в горах, где, казалось бы, нет энергии — он все так же, как и в прочих местах Чужих Земель, чувствует себя сродни смертному. Ему приходится часто отдыхать, позволяя телу сбросить оковы напряжения от борьбы с атмосферой, он хочет пить и есть, камни и деревья оказываются прочнее тела, практически достигшего крепости Небесного Артефакта.
Хаджар уже давно участвовал, что поскольку без редких реагентов, указанных в Пути Сквозь Звезды, не может развиваться его душа, то вместо неё крепнет тело. Еще немного и оно действительно достигнет крепости Божественного Артефакта.
А это означало, что оружие слабее этого уровня не сможет оставить на нем даже царапины, а любой Безымянный Адепт, не используя каких-то особых козырей, будет для Хаджара не опаснее назойливого москита.
И все же, несмотря на все это — вот камень, который ему не поддается. Гора, заставляющая мысленно возвращаться на пики Балиума, где, как тогда казалось генералу — у него мерзли даже кости.
Заметили ли эти детали Шакх с Албадуртом? Хаджар хотел бы с ними обсудить, но не рисковал. Кто знает, окажется ли оно способен изъяснить те мысли, что пока еще не выстроились ровной линией в его собственном сознании. Не навредит ли он этим себе и другим и…
Генерал слегка улыбнулся. С каждым новым прожитым десятилетием, он все лучше понимал тех, кто так часто говорил ему — “я не могу учить тебя, потому что это будет опасно для нас обоих”.
Знание порой действительно бывает куда смертельнее самого острого из клинков.
Времени на медитацию не было, как и на тренировки с клинком, так что, отложив мысли о бытие подальше, Хаджар достал своего верного, старого спутника. Благодаря магии Артеуса и нескольким рунам, сияющим на корпусе старенького ронг’жа, его удалось укрыть от разрушительной атмосферы.
Он тронул струны, слегка подкрутил колки, затем издал несколько нот и заиграл. Не что-то конкретное, а просто то, что слышал внутри. И почему-то неизменно возвращался мыслями обратно в Город. Странно, чем дольше он жил в Безымянном Мире, тем чаще ловил себя на мысли, что порой, когда выдается несколько спокойных мгновений, он думает о доме. И все чаще этот дом оказывается не во дворце Лидуса, а там, среди гранита и черных вод. В Городе.
И чем чаще он, благодаря тем или иным событиями, мысленно или действительно ненадолго оказывался в Городе, тем отчетливее он видел его в собственном сознании.
— В историях о вас, достопочтенный генерал, мне всегда было любопытно, как вы смогли пронести сквозь все ваши странствия любовь к музыке.
Рядом с ним сидел молодой мужчина. Волосы его уже несколько окрасила седина, но взгляд карих глаз все еще оставался твердым и смотрел не назад, а вперед, к новым горизонтам. Крепкие руки, укрытые тяжелыми меховыми одеждами, покоились на коленях. В одной он держал тот самый камень, который еще недавно пытался раздавить Хаджар.
Среднего роста и столь же средней комплекции. Если бы не часть именной татуировки, вылезающей из-под мехового ворота и задевающей правую щеку, то внешность визитера и вовсе можно было бы назвать непримечательной.
К чурке он приставил резной посох со множеством рун и иероглифов.
Маг.
— Если честно, порой я и сам задаюсь тем же вопросом, — честно ответил Хаджар. — И если вы меня так хорошо знаете, то странно, что ко мне отправили именно мага.
Мужчина только улыбнулся. Едва заметно, только правым уголком губ. Так, словно он знает куда больше, чем любой другой разумный.
Проклятые маги…
— Да, ваша неприязнь ко всему волшебному широко известна, Безумный Генерал, — голос его звучал ровно и спокойно. Без особого интереса, но и без негатива. — Но, с другой стороны, чего обычного в… да во всей нашей жизни, генерал. Вы за несколько мгновений преодолели расстояние, которое простым смертным пришлось бы пересекать целыми поколениями. Вы выдерживаете мороз, способный превратить вашу родину в ровную ледяную гладь. Да и ваше владение мечом… от магии оно отличается лишь тем, что вы сами себя убеждаете в том, что это не волшебство, а мастерство.
Хаджар отвернулся.
— Я не силен в полемике, достопочтенный…
— Эдуг, — подсказал маг. — и не скромничайте, генерал. Если песни о вас не врут, то в полемике вы ничуть не слабее, чем в мастерстве меча. Как, собственно, и в интригах. Будь это хоть немного не так, Небесный Лис не отправил бы вас сюда.
Ну да, разумеется… как же иначе.
— Абрахам бывал здесь…
— Конкретно здесь? Да, бывал, — легко открыл карты Эдуг. — Но дальше — нет. Мастер не пустил его, опасаясь тлетворного влияния того, кто заперт в его душе. Собственно, этот же нюанс остановил его от того, чтобы пустить и вас.
Только бы дурак не понял, что маг намекал на запертого в душе Хаджара Черного Генерала. Но все же, если бы тот, кого он называет Мастером, действительно не был бы заинтересован во встрече или диалоге, то Хаджар бы сейчас не общался с Эдугом. Они бы просто еще несколько дней поблуждали бы по округе и вернулись бы ни с чем.
— Вижу вы не удивлены, генерал, нашей осведомленности.
Хаджар отмахнулся.
— Думаю, достопочтенный Эдуг, сколь сильно вы бы не предпочитали уединение, но в любом случае вам приходилось пересекаться с Орденом Ворона и хоть пару раз, но это пересечение не обошлось без пролитой крови.
Эдуг ненадолго замолчал. Он крутил камень между пальцев и смотрел на огонь свечи, растопившей лед вокруг их ног. Дул ветер. Все такой же холодный и родной. Хаджар был ему рад. Он словно остужал пожар в груди генерала, не утихавший с тех самых пор, как он вырвал из своего сознания проклятую ленту Чин’Аме.
— Вы правы, генерал, — Эдуг опустил камень и закатал левый рукав давая рассмотреть обезображенную шрамами руку. Глубокие, бугрящиеся, некоторые из них столь широкие, что напоминали ожоги. — Мы действительно пересекались с Орденом.
Хаджар посмотрел на Эдуга несколько иначе. Да и вообще — вся картина перевернулась с ног на голову. Он немного ошибся в своих предположениях о намерениях Мастера. Эдуг прибыл сюда вовсе не для диалога, а чтобы…
— Я бы не хотел с вами сражаться, — искренне произнес Хаджар. — но, если придется — мой меч не дрогнет.
Маг кивнул.
— Я не ожидал от вас другого, генерал, — волшебник поднял посох, но Хаджар даже не дернулся в сторону клинка. Он не чувствовал исходящей от волшебника угрозы. — Посмотрев на вас, я вижу, что, несмотря на тот факт, что вы носите в себе осколок Черного Генерала, вы не такой же, как те, что вступили в Орден. Этого достаточно, чтобы поговорить с Мастером. Вы заслуживаете хотя бы этой толики уважения.
— Благодарю, но я не один. Со мной…
— Ваши спутники, — Эдуг едва заметно ударил посохом о снег под ногами, и палатка сама собой сложилась и вернулась обратно в пространственное кольцо Хаджара. Тот даже не подозревал прежде, что такое возможно. — уже в нашей деревне. Сегодня будет особенно холодная ночь и ваш костер, шатер и руны гнома не избавили бы вас от участи замерзнуть в снегах. А теперь, пожалуйста, следуйте за мной и давайте поторопимся, пока дыхание Феденрира не застало нас по эту сторону барьера.
Хаджар поднялся и отправился следом за Эдугом. Он мало что понял из сказанного. Но что ему было точно известно, что кроме отсутствия угрозы в маге, Хаджар ощущал и практически полное отсутствие энергии у волшебника.
Перед ним шел простой смертный…

Глава 1702

Чем дальше они пробирались сквозь мглу, тем отчетливее становилось понятно, что никакого бурана вокруг нет. Хаджар не видел этого внутренним взором сквозь Реку Мира, не ощущал органами чувств, но если прислушаться к мерному мерцанию терны внутри души, то где-то на периферии возникало ощущение, словно они идут по глубокому коридору.
Не останавливаясь, на ходу, Хаджар протянул руку, едва заметно касаясь кончиками пальцев грани окружавшего их шлейфа острых снежинок. Но едва стоило ему это сделать, как идущий впереди Эдуг резко остановился.
— Добро пожаловать в школу Спокойных Гор, генерал Хаджар.
Метель вокруг замерла, а затем взмыла в небо растворяясь среди нежно розовой высоты осеннего рассвета, сливаясь со степенно плывущими облаками. Чем-то неуловимо отличающимися от тех, к каким привык Хаджар за годы странствий по Чужим Землям.
Что-то в них было другое, чуждое.
Чего не скажешь о деревни, вид на которую открывался с уступа, где они остановились. Нейросеть тут же определила архитектуру, как родственную той, что некогда прославила страну Гиртай на многие поколения. Пока та, увы, не исчезла вместе с гибелью своего божественного покровителя и последнего хранителя-дракона. Хаджар так и не смог собрать эту историю до конца, но не терял надежды, что однажды архив пополниться полной летописью Гиртай.
Сейчас же он смотрел на странные крыши, нависавшие друг над другом на подобие задранных подолов, с острыми, вытянутыми краями. Относительно высокие стены шириной в несколько метров сливались с горными пиками, окружавшими относительно небольшую деревню. За исключением центрального здания, высотой превышавшего тридцать метров, Хаджар насчитал не больше шести десятка домов и двух десятков различного рода сооружения, явно не предназначенных для постоянного проживания.
Сама деревня занимала широкое и явно рукотворное плато, занимавшего центральную часть высокой горной цепи. Причем вечная мерзлота вершин, несмолкающий гул ветра и от того — постоянные снегопады, явно служили естественной маскировкой для деревни.
Не говоря уже о странной ауре, исходящей то ли от самой деревни, то ли тех самых горных пиков.

Хаджар вытянул ладонь и позволил снежинке упасть на обнаженную кожу. Та легонько опустилась, но даже не думала таить. Наоборот — неустанно жалила адепта с телом крепости практически достигшего уровня Божественного Адепта.
Генерал подул на маленький кристаллик холода и тот понесся в сторону единственных врат, ведущих внутрь деревни. Там, около арки с тремя крышами-юбками, уже собралась толпа людей. Причем, что удивительно, только людей. Ни одного представителя иной расы (коих не так много встретишь и в самих Чужих Землях, но, все же, иногда — можно).
— Нас встречают? — задал скорее риторический вопрос Хаджар.
Эдуг, успевший сменить одежду на плотные, меховые накидки, подпоясанные широким кушаком с меховыми оборками, посмотрел на собеседника с легким удивлением.
— Деревня не часто встречает гостей, генерал, — произнес он спокойно, хоть и с легкой ноткой высокомерного раздражения. Проклятые маги… — Тем более таких.
— А, — осекся Хаджар. — ну да. Черный Генерал…
Эдуг только кивнул, после чего, опираясь на свой посох, начал спускаться по вырезанной в скале лестнице. Хаджар поспешил следом. С каждым шагом он пытался шире раскинуть “сети” своего сознания и ауры, пытаясь охватить с её помощью как можно больше пространства, но сколько бы не пытался, так и не смог обнаружить в этом странном месте ни капли энергии Реки Мира.
Причем настолько, что даже те, как теперь понимал Хаджар, предместья деревни, выглядели на местном фоне — океаном энергии. Пусть и мелкие капли, которые требовалось бы собирать на протяжении нескольких лети, но их все же можно было бы “выдавить” из той атмосферы. Здесь же Хаджар сомневался, что…
Проклятье!
Не теряя времени, Хаджар решил проверить свою догадку. Он мало что смыслил в непростом ремесле артефакта-строения и сложной связи внутренней и внешней энергии Реки Мира. За свою не такую и маленькую жизнь, он так и не нашел времени, чтобы в достаточной степени погрузиться в эти мистерии. Но, как говорят мудрецы, нельзя быть мастером во всем.
Пусть даже и так — его скудных познаний хватало, чтобы понимать простую истину. Как бы ни был высок запас резервов адепта, но если какой-либо артефакт требовал пусть даже мельчайшей крупицы энергии Реки Мира, то в отсутствии оной он попросту бы не работал.
В предместьях, где отряд разбил свой нехитрый лагерь, пространственное кольцо все же отзывалось на мысленные команды владельца. Это означало, что пусть неуловимые для смертного, но мельчайшие крупицы энергии там имелись. Спрятанные где-то глубоко в недрах реальности.
А здесь…
Хаджар мысленно потянулся уже привычным для себя усилием воли и… ничего. Пустота. И тишина. Такое впечатление, что на пальце у него покоился вовсе не драгоценные волшебный артефакт, за который во многих уголках Безымянного Мира можно было приобрести от небольшой деревни, до целого королевства, а самое тривиальное украшение.
Причем, если посмотреть с этой стороны, то весьма вычурное и в чем-то даже безвкусное.
— Здесь не сработают ваши артефакты, генерал, — Эдуг, идущий впереди, словно почувствовал происходящее. — Удивительно уже то, что ваш меч все еще при вас, а не развеян по ветру.
Хаджар скосил взгляд в сторону Синего Клинка. Неудивительно, что странные маг сложил об оружии генерала именно такое мнение. Девять из десяти, не сведущих в артефактном деле, увидели бы в ножнах Хаджара не более, чем искуснный и редкий артефакт.
Сам же Хаджар… он плохо представлял, чем является Синий Клинок. Часть ли это его зова, оружие души или артефакт — ближе всего к разгадке он подобрался в Рубиновом Дворце, когда владелец лавки артефактов намекнул, что Хаджар может обладать Хищным Оружием. Но Хищное Оружие должно быть создано кем-то, а не появиться из недр души подобно зову, так что…
— Как это возможно? — спросил Хаджар.
— Я и сам не понимаю. Ваш артефакт должен был развеяться… хотя, — Эдуг едва заметно обернулся, а затем снова продолжил спуск. — Думаю, вам интересно, почему здесь, в Спокойных Горах, нет ни капли того, что остальные смертные называют энергией или Рекой Мира.
— И почему вы, будучи тем самым простым смертным, — добавил Хаджар. — Не превратились в ледышку.
— В первую очередь, — Эдуг похлопал по полам своих меховых накидок. — правильный выбор одежды, а во вторую.
Он остановился буквально за несколько ступеней до своеобразной дороги, одним концом уходящей под арку ворот, а вторым — петляющей где-то среди дальних пиков.
Волшебник протянул ладонь, на которую, так же как недавно на ладонь Хаджара, спустился кристаллик льда.
Хаджар замер в ожидании.
Если снежинка смогла ужалить адепта, тело которого способно выдержать прямое попадание залпа десятка артефактных пушек, то что должно произойти с плотью простого смертного? Ответ оказался одновременно простым и в то же время он опровергал все то, что на протяжении нескольких веков Хаджар познавал о Безымянном Мире, его секретах и мистериях.
Снежинка, как и положено, попросту растаяла на ладони Эдуга и ветер унес её мерцающим разноцветьем блестящих брызг.
— У меня есть все что нужно, прославленный генерал, чтобы, как вы выразились, не превратиться в ледышку.
С этими словами Эдуг спустился на дорогу, подошел к двум высоким женщинам, одетым в похожие одежды, и что-то произнес на незнакомом нейросети языке, указывая при этом на самого Хаджара.
Тот все это время молча смотрел на замерзающие на ветру брызги, превращающиеся в снежную пыль. В сознании крутился наказ Травеса.
— “Только собственная сила имеет значение”
И почему-то сейчас он звучал куда громче, чем прежде.

Глава 1703

Женщины шли в сторону Хаджара легко и плавно, но в то же время осторожно и, чем ближе, тем отчетливее в их взглядах виднелось не сколько любопытство, сколько опаска. Как если бы они шли на встречу не человеку, а неведомому зверю. Сперва Хаджар даже подумал, что это часть местного военного сословия, но сквозь неумолкающую метель он различил за их спинами несколько дев и мужей с оружием.
Эти шли безоружными.
— Меня зовут Кешта, достопочтенный генерал, — поклонилась первая. Из-под её капюшона выбилась прядь странных, розовато-серых волос. Хаджар прежде не видел подобной расцветки в Безымянном Мире. Благо корни каштанового цвета ясно давали понять, что Кешта использовала краску.
— Меня зовут Ешта, достопочтенный генерал, — поклонилась вторая… точная копия первой. Разве что у этой волосы были выкрашены в зеленовато бурый оттенок.
— Нам нужно…
— … ваше согласие…
— … чтобы мы…
— … нанесли татуировку.
— Татуировку? — переспросил Хаджар.
Его даже не удивила странная манера речи близняшек — они словно говорили одновременно, но в то же время — порознь. И если закрыть глаза, то можно было представить, будто ведешь диалог всего с одним, сильно заикающимся человеком.
— Ты пропитан тем, что зовешь энергией, генерал, — Эдуг, раскланявшись с кем-то в толпе, вернулся обратно. — В деревне атмосфера еще более… сухая, если так можно выразиться, чем здесь. Так что без чародейства сестер, ты станешь, — маг помахал рукой, явно подбирая слова. — станешь рыбой, выброшенной на берег.
Хаджар мысленно выругался. Нет, он не имел ничего против татуировок — одной больше, одной меньше. Значительная часть его тела давно уже была покрыты ими — начиная именной и заканчивая гербом Лазурного Облака.
Вопрос скорее в том, что жизнь научила Хаджара тому, что даже самые благочестивые из людей, ради достижений своих целей могут идти на поступки столь бесчестные, что…
— Несмотря на то, что здесь нет власти Реки Мира, генерал, мы соблюдаем законы гостеприимства, — слегка склонил голову Эдуг. — До тех пор, пока ваш меч в ножнах — вы гость. Мы бы не позволили обесчестить себя перед ликами праотцов.
Не то, чтобы Хаджар сразу поверил Эдугу, но в некоторой степени произнесенные слова облегчили выбор… которого, по факту, не было с самого начала. Хаджар должен был попасть в деревню, иначе вся их “авантюра” с походом против Ордена Ворона так и останется — авантюрой.
— Что с моими спутниками.
— Они отказались от татуировок, генерал, — тут же ответил Эдуг, после чего указал на виднеющийся вдали, у излучины дороги, домик. Сквозь заиндевевши окна виднелся свет масляной лампы, а заваленный снегом дымоход степенно пыхтел серыми облачками. — С ними несколько наших людей, чтобы они…
— Чтобы они могли и дальше выполнять роль заложников?
Эдуг только вздохнул и покачал головой.
— Вы, люди долины, привыкли к спокойной и легкой жизни. Ваш разум извращен бесконечной борьбой ради иллюзий, созданных вами же самими. Здесь, в предместьях севера, мы не выживаем по одиночке, генерал. Нам нет смысла брать заложников, потому что мы вас сюда не звали и не просили вашего прихода.
Хаджар посмотрел в глаза Эдугу, после чего снова на дом. У деревни действительно не имелось ни одного резона вредить Шакху и Албадурту. Вот только резоны и мир боевых искусств — вещи не совсем совместимые.
— Хорошо, — Хаджар закатал рукав, вздрагивая от резкого холода, и протянул близняшкам “чистую” руку. — Надеюсь это не займет много времени — у нас его почти не осталось.
Кешта и Ешта, в свою очередь, повернулись к Эдугу, но волшебник лишь едва заметно кивнул, после чего близняшки, игнорируя протянутое предплечье, подошли к Хаджару практически вплотную. Ешта накрыла правой ладонью левую ладонь Кешты и они вместе прикоснулись к правому виску Хаджара.
Ничего не происходило. Ни вспышек магии, ни какого-то странного блеска в глазах чародеек, ни малейшего колебания в мироощущении Хаджара. Так они втроем и простояли несколько мгновения, после чего девушки провели пальцами, с явно натертыми и натруженными подушечками, вплоть до подбородка Хаджара, после чего отошли в сторону.
— Вам идет, генерал, — Эдуг взмахнул рукой, словно что-то вытаскивал из воздуха, а затем протянул небольшое зеркальце, созданное из снежинок, запечатанных его магией. — Посмотрите.
Хаджар заглянул и увидел как от правого виска практически до самой шеи спускалась едва заметная татуировка синего цвета. Ничего конкретного — ни рун, ни символов, ни образов. Только вязь змеящихся линий, пересекающихся в непонятном, запутанном узоре.
Не ощущая никаких внешних или внутренних изменений, генерал отдал короткий приказ нейросети, но и та не обнаружила в “носители” никаких изменений, кроме внесений в подкожный покров пигментов неизвестного происхождения.
— Пойдемте, — поторопил Эдуг. — Мастер уже ждет вас.
Волшебник, вместе с близняшками и остальными членами процессии, направился вперед. Хаджар не спешил. Он смотрел на вооруженных мужей и дев, ожидая — как поступят те. Но, что удивительно, они не стали замыкать процессию, следуя за спиной гостя. Нет, абсолютно спокойно и практически индифферентно к происходящему, воины направились следом за Эдугом, будто их вообще не беспокоило присутствие потомка Черного Генерала.
Хаджар едва слышно выругался, после чего проверил легко ли выходит Синий Клинок из ножен. Совершенно бесполезная процедура для адепта, но верная привычка для солдата.
Вместе с процессией они подошли к воротам, где несколько из воинов остались нести дозор. Хаджар не стал спрашивать от кого именно защищали стражи, учитывая, что деревня была спрятана от остальных Чужих Земель.
Встречи с волками Феденрира оказалось достаточно, чтобы уяснить прописную истину Безымянного Мира — как бы далеко ты не забрался, в какую глубокую нору не залез, но даже там всегда найдутся те, кто хочет отнять твою жизнь и все, что тебе дорого.
Хаджар слегка сжал кулак.
— Не переживай…
— … прославленный генерал…
— … Мастер ждет тебя…
— … ты пахнешь…
— … севером.
Хаджар посмотрел в сторону близняшек, но внезапно осознал, что они уже какое-то время шли по заснеженной улице вдвоем с Эдугом. Далеко не малочисленная процессия успела разойтись за те несколько мгновений, что генерал был погружен в свои мысли.
Дорога, по которой они двигались, явно была чем-то укрыта — помимо снега, разумеется. Достаточно широкая, чтобы по ней могло проехать несколько всадников, она служила чем-то вроде главного и единственного проспекта странной деревни. Лучами расходящиеся улочки соединяли однотипные дома и иные постройки. Местами Хаджар замечал широкие пространства, не занятые каменными строениями.
— Вы занимаетесь земледелием? — удивился генерал.
— Порой лето приходит и к нам, генерал, — ответил Эдуг. С каждым шагом волшебника, вернее — с каждым касанием посоха земли, снег вокруг них уплотнялся, превращаясь в твердую, но не скользкую поверхность. — И есть те, кто любит выращивать цветы. Мы не против.
Порой… это совсем не то, что ожидаешь услышать от человека, привыкшего к регулярным сменам сезонностей.
Пока они шли, Хаджар успел заметить несколько молодых ребят, выбежавших на крыльцо или прильнув к окнам домов, но стоило их взглядам пересечься, как дети либо исчезали, либо их поспешно забирали родители.
Пустынные улицы, вой ветра, и бесконечный танец метели, кружащей в одиноком вальсе среди заснеженных домов.
— Тут всегда так оживленно?
— Не стоит ерничать, генерал, — голос Эдуга прозвучал резко и надменно. Все же — типичный маг. — Для вас это, возможно, очередное приключение или повод чтобы барды сложили новую песню, но мы предпочитаем уединение. Мы вас не звали.
— Да, это я уже слышал, — кивнул Хаджар.
Эдуг обернулся, смерил собеседника взглядом, после чего продолжил путь к центральному зданию деревни.
— Память о том, сколько боли и разрушений принесли последователи Врага — все еще жива в нашем сообществе. Не принимайте на личный счет, что деревня отторгает вас, генерал. Вы действительно гость — но гость непрошеный. Не забывайте об этом.
Эдуг остановился рядом с лестницей, ведущей на небольшой холм, где и стоял то ли замок, то ли ратуша, а может и еще что иное.
— Ступайте, генерал, — волшебник указал посохом наверх, в сторону вершины холма. — я искренне надеюсь, что вы найдете то, зачем пришли сюда. Но, да услышат праотцы и их мертвые боги — куда больше я буду рад, если вы покинете деревню как можно быстрее.
И с этими словами Эдуг едва заметно качнул посохом и буквально растворился в очередном порыве метели.
Хаджар же, потерев переносицу, пошел дальше.

Глава 1704

Хаджар спокойно поднялся по лестнице и, уже перед самой ратушей, остановился. Он обернулся и посмотрел вниз. Там, среди льдов и снегов, на небольших пригорках и плато, поднимались дома, хитро сплетаясь в узоре. С первого взгляда кажущимся осмысленным, но стоило на нем сконцентрироваться, как все тут же размывалось и перемешивалось в снегах и метели.
Словно снежинка, унесенная веселящемся ветром.
Хаджар поправил выбившуюся прядь седых волос. Интересно, насколько он сейчас соответствует образу старого уставшего воина? Может про него даже сложат несколько сказок?
Проверив, чтобы тесемки на ножнах, крепящие меч, можно было развязать всего одним движением — Хаджар шагнул внутрь ратуши. Годы скитаний научили его тому, что даже такие непреложные законы, как законы гостеприимства, могут быть нарушены. Причем нарушены — им же самим.
Внутри ратуши, замка, пагоды или чем являлось это сооружение, не обнаружилось ни коридоров, ни богатого убранства, ковров или гобеленов. Только широкий, просторный зал, и… светящееся солнце в вышине.
Генерал даже сперва не поверил своим глазам. Задрав голову, прикладывая ладонь козырьком, он смотрел на пылающий огненный шар, медленно вращающийся на месте. Иногда от него отходили широкие дуги пламени, пытающиеся охватить узкий свод, но тут же возвращались обратно — внутрь миниатюрной звезды.
Когда же Хаджар сделал вздох, то ощутил, как его жилы начинают гореть, а кровь в венах постепенно закипает. Генарал задышал ровнее, глубже. Прикрыв глаза, опустившись на теплый каменный пол, он принял удобную позу и погрузился в медитацию.
Та странная энергия, сочившаяся из звезды, уже спустя пару мгновений стала ему родной и знакомой. Там, в вышине, под самым сводом пагоду, кружилась звезда терны. И именно её она излучала, пропитывая все вокруг.
Эдуг говорил, что без татуировки Хаджар почувствует себя выброшенной на берег рыбой. Вот только все оказалось немного наоборот. Лишенный ощущения Реки Мира и связи с ней, Хаджар предстал перед физическим олицетворением терны — её максимальным сосредоточием, без защиты. Чистым и незапятнанным. И тот огонек терны, что пылал в его груди, потянулся к звезде и та ответила.
Ответила так, что едва не сожгла не только физическое тело визитера, но и энергетическое.
Вдох, выдох — Хаджар медленно поглощал тот жар, что дарило светило. Без жадности и лишней спешки, он дышал. Вдыхал чужую терну, постепенно делая её своей, пропитывая ей тело и меридианы. А выдыхал что-то грязное, что-то острое, режущее его душу.
Если бы он открыл глаза, то увидел бы, как из его тела сочится нечто эфемерное, похожее на белесый, блестящий туман, внутри которого порой появляются фигуры, напоминающие собой кричащих духов.
Но он не видел этого.
Только спокойно дышал, поглощая терну. И когда той не хватало место в энергетическом теле, Хаджар начал пропитывать ей тело физическое. Сперва кожу, затем плоть и мышцы, а потом и кости. Каждую клеточку. Каждый отдельный атом своей сути — он позволял им искупаться в этом свете, напиться им вдоволь, а затем все преркратилось.
Звезда терны все еще сияла под сводом, но генерал больше не ощущал связи с ней. И только какое-то новое ощущение в теле и короткое сообщение нейросети:

[
Организм носителя прошел ступень эволюции. Текущая ступень: “Божественный Артефакт”
]

Хаджар с удивлением сжимал и разжимал кулак. У него в пространственном кольце имелось достаточно артефактов и ресурсов, чтобы собрать необходимое количество энергии для прыжка на Пиковую стадию Безымянного. Так что дальнейшее развитие упиралось вовсе не в проблему ресурсов, а в то, что Хаджар не мог найти способ укрепления своего тела.
Раньше в этом помогали техники и, как всегда — определенные ингредиенты. Но сейчас, будучи Безымянным, идущим по довольно специфичной стезе Пути Среди Звезд — Хаджар не мог отыскать технику развития тела для человека, которая сочеталась бы с драконьей техникой медитации.
Да — и прежде он знал, что терна способна укрепить его тело, но он не располагал настолько огромным её запасом, чтобы сделать это за сколько-нибудь разумный период времени. Если бы не эта странная звезда, то на то, чтобы укрепить тело до Божественной ступени ему бы потребовалось что-то около десятка веков, если верить вычислениям нейросети.
Не столь значимый срок для адепта, но куда больше отведенного Хаджару.
— Считайте это подарком для гостя, генерал.
Хаджар открыл глаза.
Он все так же сидел на полу в зале, только не около входа, а в самом центре. Напротив него, в той же позе, находился незнакомец. В простых, серых одеждах поверх белых рубашек и штанов. С широкой лысиной и небольшим пучком седых волос, подвязанных плетеными шнурками. Седые брови, настолько кустистые и длинные, что даже свисали со лба, дотягиваясь до скул.
Козлиная бородка, которую незнакомец спокойно поглаживал и видные, гусарские усы, как-то резко контрастировали с морщинистым лицом и оттянутыми мочками ушей, павших под весом нескольких бусин, в них вставленных.
Хаджару не требовалась помощь нейросети, чтобы определить перед собой простого смертного. Насколько слово “простой” может быть применено к тому, кто способен вызывать инстинктивное движение Безумного Генерала к рукояти меча.
Старик даже не дернулся, когда ладонь Хаджара легла рядом с гардой.
— Как это возможно, — прошептал генерал. — вам нет и восьмидесяти.
— Семьдесят три, — улыбнулся старик, демонстрируя неполный набор немного кривых и желтых зубов. — До восьмидесяти я, боюсь, не доживу. Климат не самый подходящий.
В нем не было ни капли энергии. Казалось бы — это должно касаться любого смертного, но сейчас, при сравнении, Хаджар понимал, что во внешнем мире даже в самых “сухих” регионах, смертные все равно обладали крупицей Реки Мира.
Но только не этот старик.
— Я не понимаю… Как это возможно…
Старец склонил голову на бок, все так же поглаживая бородку.
— Давайте начнем с простого, прославленный генерал, — улыбка старика (если так можно назвать того, кто больше чем в двое был младше Хаджара) стала только шире отчего его лицо начало резко напоминать сморщенную губку. — Меня зовут Морвен.
Хаджар никак не отреагировал, продолжая выжидать и внимательно изучать странного человека.
Тот засмеялся. Затем закашлялся и, извиняясь, сделал небольшой глоток из простенькой горлянки. Сморщился.
— Никогда не понимал, почему зелья нельзя сделать хоть немного приятнее на вкус, чем теплая моча осла, — тот вытер губы небольшим платком и тут же убрал, но от глаз Безымянного не укрылись желтые и розовые пятна, оставшиеся на ткани. — Возраст — убийственная насмешка судьбы даже над сильнейшими из нас… хотя вы, наверное, об этом не задумываетесь, хоть и куда старше меня.
Раньше у Хаджара голова начинала болеть в основном при беседах с Древними, а теперь…
Теперь он попросту не понимал, что происходит.
— Просто Морвен, — добавил, наконец, старик. — Громкими званиями у нас здесь не перед кем хвастаться, а длинные имена — можно горло застудить зимой.
Генерал кивнул. Он убрал ладонь с рукояти мечи — если бы старик захотел, они бы уже сошлись в смертном поединке. И кто знает, сколько козырей пришлось бы выложить тогда на стол, чтобы уровнять шансы.
— Хаджар. Можно просто — Хаджар.
— Я знаю, — Морвен подкрутил усы и взгляд стал тяжелее. — Нарнир рассказывал.
Хаджар посмотрел на свой меч — возможно он поторопился с выводами.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

Семнадцатый том. - Слушать - https://ru.bukniga.ru/fjentezi/82767-klevanskij-kirill---serdce-drakona-17.html

Семнадцатый том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-semnadcatyy-tom-chasty-2-776883/read -

***

---