...дракон... 288 - 20 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 288

22:23

...дракон... 288

***

Хаджар только помассировал переносицу. Он уже столько раз слышал слово “Истинное”. Истинное то, Истинное се, что изрядно успел устать от него. В Безымянном Мире было столько всего “Истинного”, что странно, где вообще найти хоть что-то ложное. Хотя, при проверке, вся хваленая истина, в итоге, оказывалась лишь плодом от соития неосведомленности и узкого кругозора.
— Сорок сильнейших семей, в чье число так же включают несколько сект и пару крупных кланов, обладают примерно девяносто процентами всех лучших ресурсов и земель Чужих Земель, — Абрахам сложил подзорную трубу и, нисколько не скрываясь, откупорил несколько склянок и смазал содержимым поверхность клинков. — И каждая из таких семей по своему могуществу ничем не уступает столицам Регионов.
— Проклятье, — выругался Густаф. — и за каким демоном этим чудовищам тогда сражаться?
— Ну, мотивы у них такие же, как и у нас — простых смертных. Честь, слава, ресурсы. Большая часть Бессмертных — выходцы именно из Чужих Земель. Именно здесь сосредоточены лучшее из лучшего. И не важно — знания это, артефакты, ресурсы, секты, школы, кланы или семьи. Именно поэтому каждый адепт, так или иначе, стремится попасть в Чужие Земли. Только здесь можно приблизиться к тому, чтобы рассмотреть настоящий пик пути развития.
— Ты говоришь прямо как зазывала на рынке, — Иция затянула волосы в тугой пучок и, использовав свой Императорский доспех, прикрыла лицо кожаной маской, заменявшей ей шлем. Владелице кнута приходилось использовать легкую, подвижную броню, но не стоило обманываться кожаным камзолом и высокими ботфортами. Будучи качественным артефактом, они могли выдержать несколько, довольно сильных, ударов. — Мы и так уже здесь — в Чужих Землях. Нет смысла так активно агитировать нас тут оставаться.
— Просто отвечал на вопрос, — Абрахама поправил бандану и так же надел маску. Только если у Иция она выглядела простым овалом с несколькими прорезями, то Шенси предпочитал носить на своем лице лисью морду.
— Если бы не сын семьи Подземного Шепота, то ничего бы этого не было, — Ксенис шел рядом с носилками и выглядел так, как может выглядеть только тот, на чьих руках лежит страдающий, находящийся при смерти, очень близкий и родной человек.
— Подземный Шепот? — ухмыльнулся Алба-удун. — у нас так называют понос. А знаете сколько времени длится понос у гномов? Вот помню, мой троюродный брат по линии сестры бабушкиной кузи…
— Подземный Шепот? — ухмыльнулся Кафем. — разве их старший сын не был помолвлен с юной…
Глаза Ксениса сверкнули чем-то таким, что напоминало о гордом боевом прошлом тучного старика.
— Подумай дважды, фанатик, перед тем как произносить имя юной госпожи.
— Мои извинения, достопочтенный Ксенис, — поклонился Кафем. Но, несмотря на сожаление в голосе, Хаджар отчетливо видел злые искры в серых глазах фанатика.
Ксенис, вместе с Кафемом, шли следом за процессией. За их спинами двигалось несколько наемников. Остальные, включая тройку людей “Звездного Дождя” остались стеречь вход в храм.
— Чужак, — Абрахам повернулся к Хаджару. — Ты сможешь провернуть свой трюк со всем отрядом?
Хаджар ответил не сразу. Он прислушался к имени ветра. Верный друг, как и всегда, находился рядом и был готов к любым приключениям и авантюрам.
Интересно, в давние времена, когда Черный Генерал победил в войне и остался жить на Седьмом Небе, он тоже ощущал этот постоянный зов своего северного товарища?
— Ненадолго, — ответил, в итоге, Хаджар. — и вам всем нужно держаться друг за друга, а кому-то — за меня. Иначе не получится.
— Хорошо, — кивнул Шенси. — Гай, ты за спиной Хаджара. Густаф, Иция — справа и слева. Алба-удун, ты…
— Поменяюсь местами с Гаем, — перебил гном и встал рядом с Хаджаром. По его взгляду было понятно, что в данном вопросе он будет стоять на своем так же крепко, как сейчас — на ногах.
— Боги и демоны, — устало выдохнул Абрахам. — Хорошо. Тогда мы с Гаем замыкаем. И постарайтесь, пожалуйста, раньше времени никого не убить. В первую очередь мы здесь за тем, чтобы взять Кафема живьем и выяснить все, что сможем, про логово Ордена. И, уже во-вторую, если получится, то помочь семье “Звездного Дождя”. Потому что, чтобы не запланировал Кафем, это вряд ли как-то связано с исцелением девочки.
— Абрахам, неужели ты собираешься кому-то помочь?
— А почему нет, Иция. В конечно счете, если получится убить одним камнем двух зайцев, то мы заполучим себе в должники одну из семей Чужих Земель. Кто, в здравом уме, откажется от такой… эй… вы чего на меня так смотрите?
— Да так, — скривилась Иция. — просто некоторые люди не меняются.
— Люди вообще не меняется, — отмахнулся Абрахам. — но хватит разговоров. Они уже вошли внутрь. Чужак, давай — делай свой трюк.
Хаджар прикрыл глаза и позволил ветру окутать их отряд.

Глава 1414

Вместе с отрядом, Хаджар подошел к самой границе спуска в храм Темных Жрецов. Миновав охранников из наемников отряд буквально вынырнул из пустоты на втором витке лестницы, уходящей в глубь каменного желоба.
Кафем, Кассий с его людьми, принцесса и еще несколько наемников опережали Абрахама и компанию примерно на сорок пролетов. И, что самое удивительное, это даже не являлось половиной пути.
— Чувствуете? — прошептал Гай.
— Смерть близко? — подсказала Иция.
Не смотря на браваду леди, она выглядела встревоженной. Может лишь немногим менее, чем остальные. В силу своего прошлого, Иция отличалась особым хладнокровием, которому позавидовали бы даже самые бывалые из головорезов.
Иногда в жизни человека происходит нечто такое, что ломает его не полностью, а лишь надрывает в души определенные струны…
Хаджар провел ладонью по стенам своеобразного тоннеля.
— Не думаю, что это хорошая мысль, Хаджар-дан, — прогудел Албадурт. Гном, в своей привычной манере, шел нахмурившись. Густые, рыжые брови, едва ли не соединились в единый волосатый мост, прикрывавший взгляд обеспокоенных зеленых глаз.
— Сам не верю, что говорю это, — Абрахам поправил шляпу, после чего опустил левую ладонь на клинки. — Но соглашусь с гномом.
— Это не смерть, — Гай отвел взгляд от высеченных на стенах изображениях. — это что-то страшнее… и оно близко.
Хаджар не знал, как Кафему удалось отвести взгляд Кассийя от местного убранства. Техника ли это была или разум подводило отчаянье самого Кассийя, но спутать это место с чем-то, хоть немного связанным с целительством и лечением, а уж тем более — с богиней Жизни…
По всем стенам, повторяя движения каменной лестницы, виднелись изображения жутких тварей. Сложно было даже подобрать нужные слова, чтобы описать их внешний вид, который никак не мог принадлежать не только этой вселенной, но и чему-либо другому, что должно было иметь форму и нести в себе искру той самой жизни.
Их тела не были похожи ни на что, чтобы отражалось узнаванием в памяти Хаджара. Их руки были похожи на ноги, их ноги — на паучьи лапы, если бы у паука вместо лап торчали извивающие, словно мягкие, кости — на вид даже острее самого наточенного из клинков.
И эти твари летали, ползали, исчезали в выцветшей от времени краске, чтобы появиться в совсем другом месте. Они пожирали, рвали на части, даже не людей или иных существ Безымянного Мира, а… сам мир.
Так же, как хищник съедает свою добычу не видя в этом никакого ужаса, лишь утоление своего голода и зов инстинкта.
Некоторые из Тварей за Гранью носили “рукотворные доспехи” и были похожи на людей. Высоких, жутких, изуродованных чем-то, что находилось далеко за пределами понимания Хаджара.
Армия подобных монстров на древних каменных картинах вела битву с другой армией. Закованных в черную броню воинов. Их вел за собой славный генерал, чей меч не знал устали, а сам он — пощады и сомнений.
За его спиной развевался черный плащ. Черный шлем с хищным стальным плавником рассекал воздух, а сама тьма буквально стала ему доспехами.
Этот воин бился на горе из Тварей с огромным монстром, чья пасть походила на дыру в реальности.
Сердце Хаджара забилось быстрее.
Он словно услышал звон стали; хруст костей; вопли и стоны. Симфония войны, не смолкавшей так долго, что даже самые молодые из звезд успели постареть и погаснуть, а их потомки доживали свои последние века в бесконечной холодной пустоте веч…
— Хаджар-дан?
Хаджар вздрогнул и отодвинулся от фрески.
Отряд уже успел спуститься на очередной виток вниз, а он все стоял и молча смотрел на сцену битвы далекого прошлого, не замечая хода времени.
— Пойдем, Хаджар-дан, — Албадурт потянул его за край одежд. — Не к добру вглядываться в эти…
Гном не договорил, но того и не требовалось.
Догнав Абрахама и остальных, они, скрываясь в естественной тени желоба, аккуратно следовали за Кафемом и ведомыми им в ловушку адептами.
— Если бы не твоя клятва, Кафем, — донесся голос Кассия. Пожилой воин возглавлял процессию из воинов в серой броне, несших на своих плечах носилки, закрытые чем-то вроде крышкой саркофага. Их материала, излучавшего невероятную магию, и походившего при этом на горный хрусталь. — Я бы подумал, что мы вовсе не в храме богини Жизни.
Хаджар не видел не со спины, но предполагал, что фанатик расплылся в своей вороньей улыбке.
— Как хорошо, что существуют клятвы, правда, достопочтенный Кассий? — произнес проводя факелом перед фреской, на которой была изображена батальная сцена. — Кстати, о клятвах. Все же мне не очень понятно, как сын Подземного Шепота смог ранить прекрасную Лэтэю и…
Хаджар ощутил как на его спине волосы поднялись дыбом. Может так, некогда, в Лидусе, ощущали себя солдаты когда чувствовали на себе его гнев? Будто рядом проснулся ото сна недовольный, голодный хищный зверь. Готовый к прыжку, он уже оскалил клыки и вытянул когти.
Именно так выглядел Кассий, который машинально занес руку чуть за бедро. Привычный жест для всех копейщиков. Чтобы обнажить оружие, им сперва требовалось отвязать его с перевязи.
— Я ведь предупреждал тебя, отребье мертвой деревяш…
Перед горлом Кассийя возник клинок Кафема, а сам блондин излучал серьезное намерение пронзить глотку старику.
Обстановка мгновенно накалилась.
Абрахам вскинул кулак и отряд замер.
Примерно тоже произошло и несколькими пролетами ниже. Там люди Кафема обнажили оружие и направили его на людей Кассия, а те, в свою очередь, ответили полной взаимностью. И только несколько человек, несших саркофаг с принцессой клана, остались неподвижны.
— Вы можете относиться к моей ордену как вам вздумается, достопочтенный Кассий, — голос Кафема звучал так же холодно, как выглядела волшебная сталь в его руках. — Вы можете относиться ко мне, как вам вздумается. Но… в следующий раз, когда вы позволите себе непочтительно отнестись к моему предку, коему все мы, смертные, обязаны своей силой и жизнью, то я сгорю в огне клятво-отступника, но заберу вашу жизнь с собой.
На какое-то мгновение на лестнице повисла тяжелая, буквально звенящая оружием и сталью тишина.
Абрахам тихонько хмыкнул.
Гай же расщедрился на короткую фразу:
— Достойно… глупо.
Хаджар не мог не согласиться. У Кафему тоже имелась честь. Пусть и извращенная, но честь. А ни один воин, если он воин, не мог свысока или снисходительно отнестись к чужой чести. Этим он лишил бы её самого себя.
Кассий был из воинов.
Старых воинов.
Он еще помнил пути предков.
Он сложил кулак, накрыл его ладонью и слегка кивнул головой. Он промолчал, но этого жеста было достаточно для извинений.
— Что же, — Кафем снова разулыбался, а его меч исчез в ножнах так же быстро, как появился. — пойдемте дальше.

Глава 1415

Процессия спускалась все ниже, а Абрахам и отряд следовали за ними по пятам. Их присутствие, даже от Безымянных и непосредственно двух Небесных Императоров в лице Кассия и предводителя охраны с гербом семьи Звездного Дождя, укрывала тьма.
О, это была совсем не та тьма, что можно встретить ночью в сарае, когда украдкой обнимаешь теплую подругу в холодную зимнюю ночь.
И даже не та, что клубится над полем брани, где стервятники выклевывают глаза павшим воинам.
Нет.
Эта тьма совсем иного толка.
Вязка, как мазут. И хищная, будто голодный волк. Она подбиралась к самой душе спускающегося вниз и ждала удачного момента, чтобы влиться внутрь и поглотить все, до чего только могла бы дотянуться.
Неудивительно, что собравшиеся на лестнице полсотни могущественных адептов от Повелителя средней ступени до Небесных Императоров, держали в руках факелы из особых пород дерева и ткани.
Глядя на эту процессию, обороняющуюся от потусторонней тьмы, Хаджар мысленно проносился через все дороги и тропы, которые ему пришлось пройти на своем пути. И каждый раз, когда ему казалось, что окружавшие его существа обладали великой силой, то эти самые “великаны” все равно каждый день и каждый миг боролись за свои жизни против чего-то, что выглядело ужасным даже на фоне их могущества.
И было в этом что-то такое мистичное и глубокое, что заставляло Хаджара задуматься и…
— Не самое лучше время для медитаций, Хаджар-дан, — прошептал Албадурт. — Мы все ближе к Нижнему Храму.
— Нижний Храм? — переспросил уславший разговор лучник. — что это, гном?
— Врата в обитель Темных Жрецов, — Албадурт сплюнул себе под ноги. — да будут прокляты все их потомки и забыты предки.
Довольно жесткое и смертельное оскорбление для гномов, так что можно легко представить сколь глубинное презрение испытывал гном по отношению к Темным Жрецам.
Абрахам оценил дистанцию до уже виднеющегося внизу последнего пролета лестницы и повернулся к гному.
— Пока у нас есть время, Алба-удун, хотелось бы знать, с чем мы сейчас будем иметь дело.
Гном еще раз сплюнул, после чего выругался на своем родном языке, осенил священным знаком и продолжил.
— Да простят меня отцы моих отцов и матери моих матерей, это не те истории, которые должен слышать мир.
— Мир слышал разные истории, — парировала Иция. — одной больше, другой меньше, это…
— Ты не знаешь о чем говоришь, женщина, — скривился гном. Иция едва было не вспылила услышав интонацию, с которыми гном произнес “женщина”, но сдержалась. Сейчас не время и не место, чтобы сталкиваться на гендерной почве. И Иция была достаточно мудра, чтобы это осознавать. — Каждый раз, когда мы лишний раз вспоминаем истории связанных с тьмой, мы лишь даем им пищу. Делаем их сильнее. Именно поэтому имя Врага всего сущего предано забвению и лишь Древние еще помнят как его…
— Хватит с суевериями, — отмахнулся Густаф. Тем не менее юноша, не смотря на свои горячие слова, достал из колчана стрелу и положил её на тетиву. — расскажи про храм Темных Жрецов.
— Что же, — Алба-удун, все же, сдался. И скорее всего вовсе не потому, что не мог удержать язык за зубами. — это был ваш выбор. Но после того, как вы услышите эту историю, на ваших…
— Душах останется метка темных созданий, — надвинул шляпу на глаза Абрахам. — мы в курсе о суевериях, мой коренастый друг.
— Не друг я тебе, человеческий пес, — прорычал гном, после чего вполне мирно продолжил. — так вот. Храм Темных Жрецов это место, надежно спрятанное от света. Не важно какого — никто из четырех миров не может чувствовать себя в безопасности в темном храме. Точно так же, как Темные Жрецы не могут чувствовать родства с четырьмя мирами.
— Даже демонами? — уточнил Густаф.
— Что такое демон, мальчик, как не стремление природы разрушить саму себя. Лишь чистый хаос и не более того. Они настолько же страшны, насколько необходимы. Ибо без разрушения нет созидания.
Хаджар еще раз взглянул на Алба-удуна. Либо того очень хорошо обучали, либо гном являлся глубоким мыслителем. И учитывая, что в момент рассказа Албадурт ковырялся в носу, то Хаджар склонялся к первому. Образование гном получил весьма приличного уровня.
— Темные Жрецы же, — продолжил рыжебородый. — служат существам за гранью. Существам, не принадлежащим этой реальности.
— Как кто-то может не принадлежать реальности?
Гном пожал плечами.
— Не знаю, мальчик. Мои учителя называли их осколками прошлого, стремящихся пожрать наше будущее. В страшных сказках матерей наших матерей, это были кошмары самих богов, с которыми те сражались денно и нощно. Но точно ответить я тебе не смогу. Может они и вовсе нечто иное — никто не знает.
Хаджар, вообще-то, догадывался кто может знать больше о существах за Гранью. Но лишний раз общаться с Черным Генералом его не особо тянуло.
— Так вот. Если сократить повествование…
— Будь уж любезен, — прошептал Абрахам, внимательно следящий за тем, как процессия Кафема и Кассия уже спустилась на широкую каменную площадку, изрезанную какими-то желобами, формирующими письменный знак не принадлежащий ни чему, что фиксировала бы когда-либо нейросеть. А это уже о много говорило. — из-за вашего пустого трепа времени у нас теперь не так много.
— Кхм, — прокашлялся гном. — в общем, их храм делиться на три части. Первый — Врата. Это то, куда мы с вами сейчас спустились. Здесь могут находиться различные ловушки и препятствия, призванные защитить жрецов от возможного вторжения.
— Не думал, что страшным и ужасным темным жрецам надо защищаться и…
— Вот и не думай, — Иция перебила Густафа. — продолжай, гном.
— Спасибо, женщина. Прошедший Врата, попадет в Обитель. Там, где обитают темные жрецы. Обычно все вылазки нашего народа и наших союзников ограничивались именно обителью. Вырезав каждого жреца. Уничтожив все их знания. Спалив дотла все, что может гореть. Разрушив все, что может быть разрушено, воины уходили, запечатав за собой вход.
— Но ты ведь сказал…
— Я знаю, что я сказал, — глаза Албадурта засветились, а руки потянулись к ладоням топоров. — дальше, за обителью, находится святая святых темных жрецов — Святилище… Ну или темнилище… Я не очень помню эту часть рассказа моих учителей, впрочем — не важно. Место, где жрецы совершали свои ритуалы и приносили жертвы. Место настолько проклятое, что никто и никогда не осмеливался ступить в него.
— А как же тогда…
— Гномы умеют не только строить, — снова перебил Алба-удун. — после того как мы и союзники рушили их храмы, даже если кто-то оставался в святилище-темнилище, выбраться оттуда им уже было невозможно. Так что их последняя жертва Грани была их собственная жизнь.
— Смерть близко, — прокомментировал ситуацию Гай.
— Даже не представляешь насколько, полуликий, — кивнул Албадурт. — могу поклясться Молотом и Наковальней предков, что Кафем ведет этих людей именно туда — в святилище-темнилище. Проклятье… а я ведь думал одеться в чистое. Бабка всегда мне говорила, Алба, если подыхать, так только в чистом, чтобы…
Дальнейшие причитания гнома уже никто не слушал.

Глава 1416

— Пожалуй, теперь тебе, Кафем, стоит рассказать, что мы здесь делаем и как это связано с богиней Жизни.
Даже ослепленный рожденной из глубоко горя, столь же глубокой надеждой человек, рано или поздно сможет заглянуть за завесу самообмана.
И когда Кассий, пройдя через Врата, которые оказались просто длинным, темным коридором, высеченным в камне (разумеется, если здесь и были какие-то ловушки, о которых рассказывал Алба-удун, то их попросту отключили или обезвредили заранее), оказался в обители, то уже не смог закрывать глаза на происходящее.
Огромная пещера, где сейчас остановилась их процессия, по своим размерам не уступала некоторым дворцам. Её далекие своды терялись где-то вдали, становясь похожими не на холодный, чуть мокрый камень, а на осеннее небо, моросящее на плечи путникам.
Дома, в которых обитали жрецы, высеченные из камня глыбы с прорезями для окон, скамьями и небольшими уступами, видимо предназначенными для кроватей.
Улицы, вернее — протоптанные тропы, ныне поросшие мхом, вились в каком-то невероятном хитросплетении узлов, от одного вида которых болела голова.
Не нужно было быть гением, чтобы связать все это воедино и…
— Так, говоришь, почему гномы объявили войну темным жрецам? — процедил Густаф.
Отряд Абрахама забрался на крышу одного из домов и укрылся там во тьме. Хаджар, проведя ладонью по влажной стене, покатал между пальцами дурно пахнущую влагу.
Где-то рядом протекала подземная река…
Если прислушаться, можно было даже не услышать, а ощутить легкий гул и вибрации, расходящиеся по древней обители. Видимо именно благодаря этому факту данному храму удалось скрыться от карающей длани гномов и их союзников. Проточная вода имела определенные свойства.
Она не только служила естественным барьером для нежити, но и “прятала” от внешнего мира энергию, растворяя её в себе. Именно поэтому большинство столиц Империй основались именно около рек.
Когда-то давно именно она помогала им скрыть свою энергию от диких хищных монстров, являвшихся властителями мира до тех пор, пока разумные существа и люди не достигли определенных высот на пути развития.
— Каждый может ошибиться, — проворчал гном. — жрецы обманули нас… но сполна поплатились за это.
— Да уж…
Хаджар, еще раз посмотрев на ладонь, перевел взгляд на крышу дома и мысленно скомандовал:
— Анализ.

[
Запрос обрабатывается… запрос обработан. Субстанция: “Камень Безлунной Ночи”. Насыщенность 19 у. Ед абс. энерг. Примерный возраст: слишком мало данных. Возможность использования для — > “Путь Среди Облаков”: Нет
]

Теперь, хотя бы, понятно, откуда исходила эта необычная тьма. Весь храм был, в прямом смысле, выточен из проклятой материи. Причем достаточно насыщенной, чтобы мгновенно уничтожить душу Повелителя даже Средней стадии.
Что порождало закономерный вопрос — как выживали в данный момент те адепты, за которым вели наблюдение Хаджар с отрядом?
— Ты не доверяешь мне, достопочтенный Кассий? — приподнял правую бровь Кафем. — даже после того, как я принес тебе клятву, что ни я, ни кто-либо из моих людей не причиним вреда твоей принцессе? И что мы сделаем все, что есть в наших силах, чтобы вернуть ей прежнее здоровье?
— Клятвы обычно так же лживы, как их носители, — спокойно ответил Кассий.
— Ты обвиняешь меня во лжи?!
Кассий промолчал, а уже спустя несколько мгновений недавно разъяренный Кафем лишь засмеялся.
— Ты прав, достопочтенный потомок Звездного Дождя, на своем веку я лгал больше, чем говорил правду, и, кто знает, может я лгу и сейчас, но… ты заключил сделку с нашим орденом. В обмен на те сокровища, что твой клан передал нам, мы исцелим вашу принцессу и сделаем её даже могущественнее, чем прежде. Настолько, что…
— Достаточно пустых слов, — поднял ладонь Кассий. — я не настолько глуп, Кафем, чтобы даже сейчас верить в то, что мы находим в храме богини Жизни. Скорее уж в логово демоно-поклонников, но уж точно…
Кассий не стал договаривать. Тут и без слов все было ясно. Из домов, поднимавшихся вокруг них, из их стен, порогов, оконных рам, из числа тех, что еще противились безропотный длани времени, сочилась тьма. Едва заметным глазу туманом она поднималась под самый свод и растекалась пеленой, таящий в себе участь куда страшнее простой смерти.
— Если бы я сразу открыл все карты, достопочтенный Кассий, и сообщил тебе, что природный ресурс достаточной мощности, чтобы провести ритуал с лекарством Звезд и Луны находится не в храме богини жизни, а в логове почитателей… Хельмера, Повелителя Ночных Кошамров, ты бы согласился пойти за мной?
Хаджар едва воздухом не поперхнулся.
В том, что у Хельмера могут быть почитатели, сомневаться как-то не приходилось. В Безымянном Мире находились фанатики всякого отребья. И самые разнообразные культы, уходящие своими корнями вглубь истории, обитали повсеместно, но чтобы так…
Интересно, как сам Ночной Кошмар отреагировал бы на сказанное фанатиком ордена Ворона?
— Так вот что это…
Хаджар тяжело выдохнул.
Кассий был, когда-то, и, может даже, остается и по сей день, славным воином. И, наверное, он занимал достойный пост в клане Звездного Дождя. Но вряд ли достаточно высокий, чтобы иметь дело с политикой. Тем более, искусством говорить неправду правдивыми словами.
Вряд ли вообще Звездный Дождь рассчитывал на успех этой компании. А деньги, которые передали ордену Ворона, являлись ничем иным, как личными сбережениями Кассия.
Откуда все это знал Хаджар?
Пусть он и ненавидел интриги, но так получалось, что раз за разом он обнаруживал себя в центре все новых хитросплетений лжи и истины.
Так что в данный момент на небольшой “городской площади” стояло два лжеца. Кафем и Кассий в равно степени обманывали друг друга.
Ни один крупный клан не будет складывать все яйца в корзину. И даже если Лэтэя и являлась их старшей и сильнейшей дочерью, то за её спиной находилось еще несколько отпрысков не особо уступавших по силе.
Именно поэтому проще и дешевле было сосредоточить усилия на воспитании и развитии следующего в очереди, чем прожигать целое состояние на живой труп.
Люди, пришедшие с Кассием, так же выглядели как бывшие солдаты. Это были его люди внутри клана. И деньги, которые он отдал, тоже принадлежали только ему, а это означало…
Означало, что как бы не повернулась ситуация, никакой подмоги со стороны клана ждать не приходилось.
Обе стороны пошли ва-банк.
А третья сторона…
Абрахам чуть надвинул шляпу на глаза и в привычной ему манере прошептал-просвистел.
— Самое время придумать план.

Глава 1417

— То есть все это время у тебя не было плана? — прошипел Иция. Да так, что хлыст в её руках стал походить скорее на змеиный хвост.
— Дорогая, ты меня обижаешь, — Абрахам, едва заметным движением, что-то достал из перевязи на поясе и, отведя руку за спину, прицелился. — А когда у меня вообще был план?
С этими словами он метнул изогнутую полумесяцем полоску стали. Та, бесшумно и незаметно, концентрируя в себе мистерии и энергию Шенси, пролетела и, не задевая плоти, рассекла кожаный шнурок на шее одного из людей Кафема.
Видимо Абрахам пришел к тем же выводам, что и Хаджар…
Сперва ничего не происходило, а затем, буквально через несколько мгновений, зал затопили жуткие крики. Так мог кричать только кто-то, кто не просто смотрел в лицо смерти, а всеми силами цеплялся за землю в попытке удержаться, когда костяная уже тащила его за ноги к дому праотцов.
— Не-е-ет! — кричал наемник, катаясь по земле, пока все стояли и смотрели на него с непониманием происходящего. — Оно тут! Оно здесь! Оно пожрет вс…
В очередной раз сверкнула сталь. Только на этот раз свет факелов отразил меч Кафема. Его, как успел оценить Хаджар, Божественное оружие вонзилось прямо в сердце наемника.
— Как это понимать?! — один из наемников, Повелитель Развитой стадии, обнажил оружие и повернулся к Кафему. Так же поступили и остальные джентльмены удачи. — Объяснись, Ворон, иначе…
— Иначе… что? — все с той же улыбкой хищника, картинно покачивал клинком Кафем. — всей вашей братии не хватит и на то, чтобы немного развлечь Безумного Генерала, от чьей руки пал ваш товарищ. Мне же вы и вовсе не интересны.
Хаджар с упреком посмотрел на Абрахама, но тот лишь развел руками. Видят Вечерние Звезды, в данный момент плут мало чем отличался от своего визави из числа фанатиков.
— Безумный Генерал? — протянул задумчиво Кассий. — Кажется я слышал пару историй и песен об этом человеке. Что-то про его борьбу с… не помню с кем. Но было красиво… пусть и скучновато.
Старый вояка демонстративно не вмешивался в ситуацию, а его воины так же сохраняли хладнокровие и не обнажали оружия. Может Кассий и не разбирался в тонкостях интриг, но был не глуп и видел в происходящем собственную выгоду.
Что же до Абрахама…
Хаджар до сих пор не особо понимал, какое прошлое связывало Гая и Абрахама, какова была их настоящая сила и какие цели преследовали эти двое, но…
О Шенси многое говорила эта простая полоска стали. Метнуть её так, чтобы никто не заметил откуда прилетела смерть, пробить защиту артефактной брони, не задеть кожи и рассечь зачарованный ремешок, чтобы эксперимент сохранил свою чистоту. И все это так легко, так непринужденно…
Не каждый профессиональный убийца был способен на подобное. А в чем Хаджар не сомневался, так это в том, что Абрахама Шенси не принадлежал к числу последних.
— Ты убил одного из…
— Не я, — напомнил Кафем. — а Безумный Генерал. Я ведь говорил, что от него будет не так просто избавиться. Что же до вашего товарища…
Блондин сделал шаг назад и в этот же миг тело погибшего наемника забилось в агонии, а затем изогнулось дугой, заставив вздрогнуть даже бывалых адептов. Кожа мертвеца стремительно сидели, волосы выпадали, а изо рта потянулся столп густого, черного дыма.
Извиваясь голодной змеей, он тянулся к адептам, пытаясь коснуться их лиц, заползти тем в нутро, но каждый раз наталкиваясь либо на защиту волю и мистерий сильных адептов или на артефакты Повелителей, дым, вскоре, рассеялся и втянулся во мглу.
— Не самый приятный способ умереть, — констатировал Кассий. — Кафем, как ты это объяснишь?
— Я пытался отравить Безумного Генерала, — пожал плечами Бонийский. Он нагнулся и вытер лезвие клинка о изуродованный труп. — Он отплатил мне той же монетой.
— Значит нас преследовали? Не самая у тебя лучшая… гвардия.
— Со всем уважением и почтением, господин Почетный Воин клана Звездного Дождя, — слегка поклонился тот самый Повелитель, что еще недавно наставлял меч на Кафема. — Идите в задницу. А еще лучше…
Договаривать он не стал. Люди Кассия сделали шаг вперед и синхронно приобнажили оружие. У наемников не было ни шанса против вышколенных кланом бойцов, но те, тем не менее, полностью обнажили оружие и встали в защитные стойки.
Когда зверь загнан в угол, он не сдается…
— С кем только не приходится работать, — печально вздохнул Кафем, массируя виски. — Давайте немного успокоимся. Думаю, Безумный Генерал, в данный момент слышит наш разговор.
Кассий, кивнув фанатику, отодвинул того рукой и встал в центр площади повернувшись к крыше, где затаились Хаджар и остальные… спиной.
— Да уж, — хмыкнул Шенси. — а задницу этот старый вояка наел неслабую.
— Смерть близко, — кивнул Гай.
— Думаю ты прав, друг мой. Каждый имеет право на старости позволить себе прожить остаток дней в неге и достатке.
Каким образом Абрахам каждый раз понимал что хочет сказать Гай своим “смерть близко”, не понимал никто. Хаджар только догадывался, что у этих двоих была своя, длинная история.
— Безумный Генерал! — выкрикнул Кассий. Он усилил голос волей, так что его было отлично слышно по всей пещере. — Я слышал, что ты человек высокой чести и достоинства. Я не знаю, каким образом пересеклись ваши с Кафемом Бонийским пути. Добром или злобой. Но, прошу, дождись пока Кафем выполнит свою сделку и исцелит мою подопечную! После этого я не стану мешать тебе в твоих делах. Если же ты осмелишься и дальше мешать нам в нашей миссии, я, клянусь своими праотцами, отправлю тебя к твоим.
Послушав тишину, Кассий снова кивнул и вернулся обратно в строй.
— Значит вы меня просто используете? — притворно шмыгнул носом Кафем. — а я думал мы с вами наладили прочные взаимоотношения.
— Уймись, фанатик, — процедил Кассий. — твои наемники не станут за тебя погибать, а значит ты один против меня и моих людей. И как бы ты ни был хорош с мечом, как и все в вашем ордене, ты не справишься со всеми нами.
— Один? Ну да… совсем один. Пойдемте, господа, пока Безумный Генерал не вытворил еще что-нибудь… безумное.
И, оставляя позади тело мертвого наемника, процессия двинулась дальше по хитросплетению улиц.

...

===

Глава 1418

— И чего ты добился? — нахмурилась Иция. — Теперь они знают, что мы здесь.
— Рано или поздно это все равно бы вскрылось, — будничным тоном отсек Абрахам. — Зато теперь мы знаем чуть больше, чем раньше.
Пока процессия Кассия и Кафема без всяких проблем двигалась по улицам пустынного города-храма, Абрахам вместе с отрядом прыгали по крышам и таились в тени, куда не дотягивался свет факелов, разгонявших, как они уже убедились, ядовитые “пары” местного камня.
— То, что окружавшая нас тьма была не простой, все и так понимали.
— Да, но теперь мы знаем, что именно планирует Кафем.
На этих словах удивлен был даже Хаджар. Он считал, что довольно неплохо разбирается в интригах и, за годы вынужденного в них участия, научился смотреть сквозь чужие планы и ловушки. Но, как оказалось он был совсем не так хорош, как думал.
— И что же планирует этот белобрысый пернатый? — озвучил мысли отряда Алба-удун.
— Убить нас всех.
— А из менее очевидного? — Густаф, несмотря на то, что бежал по крышам, умудрялся при этом не сводить прицела с процессии. Несмотря на юный возраст, он целиком и полностью соответствовал своей высокой ступени развития и обладал весьма внушительным опытом. Это внушало уважение.
— В этом самое главное, — наставил Шенси. — если подобное очевидно даже для тебя, только без обид, то и Кассий догадается. А значит если мы его немного подтолкнем в нужное русло, то…
— То при удачно исходе событий мы получим в двойные должники Почетного Воина одного из крупнейших кланов, — продолжила Иция. — А поскольку нам, в миссии по уничтожению Ордена, с которым не могут справиться в Чужих Землях с самых бородатых времен, потребуется любая возможная помощь, то почему бы не использовать Звездный Дождь.
— Неужели я так благотворно на тебя влияю, дорогая? — Шенси, прямо на ходу, приподнял шляпу.
— Только я не понимаю какой резон Кассию с нами лезть в постель, — на этих словах Иции мужской состав отряда, а именно — все остальные за исключением леди, поперхнулись или закашлялись. — У вас какие-то проблемы, господа? Кто-то считает что я не по праву занимаю свое место в отряде?
— Боги и демоны упаси нас, — без всякого сарказма возразил Абрахам. — просто ты ведь знаешь — нервы, азарт погони, давно уже нам не выпадало ничего столь же интересного.
— А как же Порт Мертвых?
— Смерть близко.
— Гай, дружище, лучше бы даже я не выразился, — одобрил Шенси. — Что же до твоих слов, дорогая, то у Кассия нет выхода. Он завязан с Кафемом, потому что отдал тому, вероятно, все деньги, чтобы спасти принцессу. Но, как мы знаем, то лекарство, что припас с собой фанатик, не имеет никакого отношения к исцелению.
— Я все еще не понимаю…
Судя по взгляду гнома и лучника, они тоже не понимали к чему клонил Абрахам. Гай же, в своей привычной манере, смотрел через прорези маски холодным, почти безжизненным взглядом.
Хаджар же… Хаджар уже давно понял к чему все идет.
И это ему не нравилось.
Больше чем сам интриги он не любил разве что тот момент, когда ему самому приходилось выступать в роли кукловода, который вмешивался в чьи-то судьбы.
— Принцесса умрет, — подытожил Абрахам. — в этом нет никаких сомнений. Если в ближайшие дни не использовать лекарство достаточно мощное, чтобы восстановить её меридианы, а на такое не будет способно даже лекарство Звезд и Луны. Может если бы кто-то из могущественнейших Бессмертных или сами Боги, но… она обречена.
Какое-то время после этого отряд передвигался молча. Адепты были близки со смертью. Возможно ближе, чем следовало бы, но таков их путь.
По тонкому лезвию бритвы, балансируя над бездной, они шли к эфемерной цели в виде возможности самим определять свою судьбу. Ведь именно это и давала им сила.
Так что в том, что Лэтэю постигла такая участь не было ничьей заслуги, кроме самой принцессы клана Звездного Дождя. И все же, несмотря на все вышесказанное, почему-то к ней испытывали лишь сочувствие.
Она была еще так молода… моложе даже Густафа.
— И когда все разрешится, Кассий будет в ярости, — продолжил Абрахам. — Кафем уже предпринял шаги, чтобы, на всякий случай, если что-то пойдет не по плану, выиграть время и направить этот гнев в нашу сторону, но… мы можем сыграть на опережение. И все что нам нужно…
— Отвлечь Кассия и заставить его разделиться с отрядом, — закончил за Шенси Хаджар. Ему в голову пришел точно такой же план. Но проблема заключалась в том, что…
— Их надо отвлечь, — подхватил Алба-удун. — Думаю, это будет не так уж сложно. Но Кассий не знает никого из нас и…
— Уже знает, — сверкнул улыбкой Абрахам. — Так что, Иция, ты спрашивала про план и вот каков он…
* * *
Абрахам остановился рядом с Хадажром. Процессия Кассия и Кафема снова сделала привал. Город, отделявший их от святилища-темнилища не был так уж велик, а по меркам могущественных адептов и вовсе походил на поселок, но из-за постоянного давления черного тумана им было довольно сложно передвигаться.
Что, кстати, ясно давало понять об уровне сил в отряде Шенси.
— Все готово, — произнес Абрахам.
Они стояли на краю крыши и смотрели на некогда, возможно, сад или рощицу странных растений, от которых сейчас остались лишь характерные тропинки между лужайками.
— Никогда бы не подумал, что у темных жрецов могли быть сады, — Шенси достал было трубку, но затем убрал её обратно. Дым от табака могли заметить.
— Может они выращивали здесь какие-нибудь деревья убийцы или ядовитые кустарники.
— Или яблони. Гномы любят яблоки, так что…
— Мы не любим яблоки, — возразил услышавший разговор гном. — мы их просто обожаем. Что может быть вкуснее сочного, спелого яблока. Вот моя…
Разбираться в очередных хитросплетениях родословной гнома занятие не из самых приятных, так что Абрахам с Хаджаром перешли к делу.
— Мне жаль, Хаджар, что тебе придется… я знаю, как ты не любишь подобное, но…
— Это ради большего блага, — перебил Хаджар. — я моложе тебя, Абрахам. Только Высокое Небо знает насколько. Но это не значит, что я не видел жизни.
Шенси кивнул.
— Тогда начинаем.

Глава 1419

Стрела, серебристым отблеском пронзая тьму, вспыхнула светом мистерий и энергий и вонзилась прямо в кожаный воротник одного из наемников, несущих вахту. Он, удивленно, потянулся рукой к шее и, приложив ладонь к ране, столь же недоумевающе посмотрел на кровь.
— Что эт…
Он упал на колени, а затем рухнул лицом на мокрый от влаги и крови камень. Его напарник, придя в себя от удивления, вскинул вверх правую руку и, используя энергию, создал столп собственной силы.
Своеобразный, но заметный на всех уровнях восприятия сигнал.
Абрахам мог, за это время, десятью различными способами убить этого паренька, но не стал. Чтобы план сработал, им требовалась суматоха в лагере.
— Молодой человек, — Шенси, забивая трубку, вышел из тьмы. — Не подскажите, я тут пытался найти…
Абрахам, используя невероятную, для восприятия Повелителя, скорость, увернулся от техники топора, в клочья разорвавшей близстоящий дом. Каменная крошка дождем посыпалась из тьмы, а сам наемник, вместе с подкреплением, помчался за Шенси, причитающим на тему бескультурной молодежи.
В это же время с другой стороны постепенно оживающего лагеря, на группу другой пары дозорных, напал человек, половину лица которого закрывала серебряная маска.
Его секира не знала жалости и не ведала промаха. Каждый её взмах собирал кровавую жатву, а каждый удар заканчивался криком очередного наемника, попавшего под раздачу.
Но, как только к дозорным присоединилось подкрепление, полуликий адепт так же исчез во тьме, уводя за собой погоню через хитросплетение улиц древнего храма.
— Да что здесь, ко всем демонам, происходит?! — выругался главарь наемников.
С клинком наголо, он вглядывался во тьму. Костер, который они запалили из заранее заготовленных дров, создавал лишь небольшую поляну света, за границами которой все той же пеленой поднимался вязкий, жидкий мрак.
— Мальчики, — внезапно донеслось из недр черного озера пустоты и холода. — не составите ли леди компанию?
И одновременно с этим щелкнул хлыст, а взрыв энергии разворотил костер, отдавая часть лагеря на откуп голодному до тепла мраку.
Женский смех потонул в топоте стальных каблуков о брусчатку и лязге оружия.
— Кажется, ты действительно сильно обидел этого Генерала.
Кассий, сложив руки на груди, спокойно сидел в центре лагеря и смотрел на пляски пламени костра и игру создаваемым им теней. В них он видел очертания того, что безвозвратно миновало.
— Что-то здесь не так, — задумчиво протянул Кафем. Он смотрел на то, как наемники рассредоточивались по городу темных жрецов и не мог понять в чем заключался план Хаджара и его людей. Зачем им потребовалось разделить наемников и людей Звездного Дождя?
Эти молодцы, закованные в серую броню, все так же стояли на страже саркофага с изуродованной принцессой. Их союзники Генерала почему-то не трогали и…
Кафем, неуловимым движением, обнажил меч и рассек стрелу на две половины. Техника лучника, представшая в образе птичьей когтя, рассеялась в воздухе, но брызги воли и энергии смогли задеть фанатика, оставляя на его броне царапины.
— Проклятье…
Далеко не каждый лучник способен на такое. Обычно, когда их стрела уничтожена, то вместе с ней исчезает и техника. А тут…
— Ну ладно, Хаджар! — Кафем вскочил на ноги. — Ты хочешь поиграть? Тогда сыграем!
С этими словами блондин буквально растворился в воздухе. Он владел техникой перемещения Императорского уровня. Это позволяло ему двигаться так быстро, что даже Кассий едва уловил направление, куда устремился фанатик. Все же владение легким мечом обязывало воина быть быстрым.
Может не таким быстрым, как владельцы сабель и кинжалов, но все еще достаточно резвым, чтобы не пасть жертвой мощного удара тяжелого оружия.
— Капитан, — к Кассию подошел предводитель серых воинов. — Что нам делать?
Пожилой воин ответил не сразу. Он вглядывался во тьму, дребезжащую на границе поляны света.
— Возьмите принцессу и отойдите на пару километров к северу. Там адепты не атаковали.
— Мы не отправимся в погоню?
Кассий, может, не разбирался в интригах, но он понимал военную тактику и стратегию. Две войны, через которые он прошел, привили ему некоторые знания. Привили кровью, сталью и волшебным порохом.
— Понял вас, капитан, — кивнул воин и, вместе со своими соратниками, подняв на облако, лежавшее у них на плечах, саркофаг с принцессой выдвинулся на север.
Кассий остался один у костра. Он все так же вглядывался в пляски оранжевых и золотых всполохов пламени.
Когда же рядом с ним задрожал воздух и на расстоянии руки появился юноша, Кассий даже не думал шевелиться. Не потому, что был уверен в том, что юноша не сможет ничего ему противопоставить. Вовсе нет. Несмотря на то, что незнакомец с длинными, черными волосами, синими глазами и одеждами, по которым плыли белые облака, порой обнажая сверкающие звезды, обладал всего-лишь силой Безымянного начальной стадии, в нем чувствовалась некая сила.
Такая сила, которая исходит от существ куда более могущественных, чем может показаться на первый взгляд. Да и тот способ, которым юноша воспользовался, чтобы появиться здесь.
В отличии от техники Кафема, это не было перемещением в классическом понимании. Скорее как если бы молодой воин попросту раздвинул перед собой воздух и вышел из него, как из открытой двери.
Такого Кассий, за сорок веков своей жизни, еще никогда не видел.
— Надо полагать — Безумный Генерал?
Хаджар отсалютовал на манер Чужих Земель (Абрахам показал, как это сделать), после чего подошел ближе к костру. Но не так близко, чтобы до него могло дотянуться копье.
Кассий оценил этот жест. Жест опытного воина, не раз бившегося с самыми разными противниками.
— Ты пришел просить меня о помощи в битве против Кафема Бонийского? — спросил старый вояка.
Если бы Хаджар ответил “нет” это была бы ложь. Если бы он сказал “да” — то прозвучал бы ненужный оттенок правды.
Да, он не любил интриги, но жизнь заставила научиться в них разбираться.
— Я пришел предупредить тебя, достопочтенный Касий из клана Звездного Дождя, что Кафем ведет тебя в ловушку, — ответил Хаджар с поклоном. Могущественные адепты нутром чувствовали, когда им врали. Именно поэтому искусство лгать при помощи правды так высоко ценилось среди политиков. — У него нет лекарства Звезд и Луны.
Кассий оторвал взгляд от костра.
Хорошо знакомый Хаджару взгляд, в котором боль смешивалась с яростью и гневом.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

***