...дракон... 289 - 20 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 289

22:33

...дракон... 289

***

Глава 1420

Вскоре гнев из глаз прошел, оставив после себя лед и спокойствие. Как говорится — в деле, где люди умирают молодыми, стоит опасаться стариков. А Кассий прожил достаточно на своем веку. И это в Чужих Землях, будучи солдатом. В местах не столь опасных адепты, порой, не доживали до десятого века.
— Почему я должен тебе верить? — тихо спросил пожилой воин.
— У меня нет причин вам врать, достопочтенный Кассий, — Хаджар сделал шаг на встречу собеседнику. Этим он демонстрировал свое доверие. — Мы уже давно ведем слежку за Кафемом и имеем с ним свои счеты. Мы понятия не имели, что он заключил с вами соглашение.
— Тогда что вы здесь делаете?
— Мы проследили за Кафемом до этих мест, а потом увидели вашу процессию и подслушали разговор.
Кассий хмыкнул. В его руке материализовалось копье, которое он достал из пространственного артефакта — браслета на правом запястье.
Белое древко, стальное жало длиной в предплечье. Покрытое рунами и волшебными иероглифами, оно несло на себе следы времени. Маленькие сколы и зазубрины — следы от чужих клинков и доспехов.
Простое, без лишних украшений в виде голов животных, лап или фигурных узоров.
Тем не менее, Хаджар ощущал исходящую от оружия мощь Божественного артефакта. Удивительно как вещь, которая раньше казалась ему чем-то недосягаемым — артефакт Божественного уровня, встречалась теперь у каждого поперечного.
Ну, может и не у каждого, но большинство сильных адептов обладали подобным сокровищем.
— И я должен поверить, что вы воспылали чувством справедливости и захотели помочь мне и моей подопечной? — голос Кассия сочился усталом сарказмом.
— Вовсе нет, достопочтенный Кассий, — снова поклонился Хаджар. — мы лишь хотим взять в плен Кафема — у нас к нему есть несколько вопросов.
— И что же могло понадобиться воину из далеких и забытых богами, демонами и адептами, земель от фанатика ордена Ворона? Я слышал что там, откуда ты родом, не ступают ноги даже Небесных Солдат, а рожден ты был простым смертным.
— Все так, достопочтенный Кассий, — кивнул Хаджар. — отвечая на ваш первый вопрос — мы хотим узнать у Кафема все, что можем, про орден Ворона.
— И зачем же?
Это было легко. Даже легче, чем предполагал Абрахам.
Но особой радости; той, которую испытывает рыбак, когда добыча цепляет приманку на крючке, Хаджар не ощущал.
— Мы собираемся уничтожить этот орден.
Кассий сперва никак не отреагировал, а затем засмеялся. Смеялся он громко и с кашлем. Так сильно, что слезы выступали на глазах.
Хаджар стоял неподвижно. Мысленно он отсчитывал секунды. Шенси и отряд смогут отвлекать фанатика и его наемников не дольше нескольких минут, после чего им придется либо вступить в полномасштабный бой, либо отступить в темноту и снова скрыться.
Наемники были слабы, а Кафем, каким бы могуществом не обладал, не справился бы со слаженной работой целого отряда адептов… но никто не знал, какие козыри фанатик держит в рукавах. В конце концов сейчас он обладал преимуществом территории.
— Уничтожить орден Ворона?! — Кассий утер слезы и даже убрал копье обратно в браслет. Видимо счел, что имеет дело с глупцом. — Орден, который тысячи веков не могут отыскать Сорок Семей Чужих Земель? Боги и демоны, генерал, я думал песни и истории лгут, но ты действительно Безумен.
— Может быть, я и Безумен, достопочтенный Кассий, но я точно знаю, что мы находимся с вами не в храме почитателей Хельмера, Повелителя Ночных Кошмаров.
Они встретились взглядами.
Синие и карие.
Смотрели друг на друга, вглядываясь в душу и пытаясь понять своего собеседника.
— Ты его встречал, — не спрашивал, а утверждал Кассий, после чего осенил себя священным знаком и прошептал молитву Дергеру — богу войны. — Боги и демоны, я думал это просто песня…
Песня? Кто-то спел о том, что пути Хаджара и эмиссара Князя Демонов пересекались? Кроме, разве что, Аркемейи, Азреи, Неро, Серы и Эйнена — об этом никто не знал. Двое из перечисленных мертвы. Одна заточена в темнице ледяного сна. Другая стала союзником бога Войны и поднялась на Седьмое Небо, а Эйнен жил в столице и занимался делами своего клана.
Вряд ли кто-то из них мог поделиться этой информацией. Тогда откуда?..
— Так, хорошо, ты меня заинтересовал, генерал. Расскажи все, что знаешь.
— Я знаю немного, достопочтенный Кассий, — Хаджар указал в сторону, куда вел процессию Кафем. — не знаю, что вам обещал Бонийский, но там находится святилище Темных Жрецов.
Брови Кассия чуть приподнялись. Кажется, он знал о Темных Жрецах не меньше, чем Албадурт.
— Сегодня вечер, когда сказки становятся реальностью? — Кассий пригладил жидкую бороду. — В детстве я слышал истории о том, как гномы вместе с союзниками истребили всех темных жрецов и их храмы.
— Видимо не все.
— Видимо не все… — согласился Кассий. — но что может потребоваться Кафему от моей подопечной в этом храме? Зачем ему меня обманывать. Тем более он принес клятву. А твоего рвения порезать себе руку я не наблюдаю.
— Клятвы они как флюгер, достопочтенный, куда подует ветер, туда они и повернутся. Нет смысла приносить клятву, если вы сами не составите её текст.
Хаджар знал об этой детали, возможно, даже лучше некоторых других адептов. Слишком часто клятвы становились для него одновременно и спасение и смертельной опасностью.
— Ты сказал, что у нет лекарства Звезд и Луны.
— Все так, — кивнул Хаджар. — вместо этого он добыл другое лекарство.
— И какое же?
Их разговор шел медленно. Так всегда бывает, когда за каждым словом собеседника ожидаешь подвох или чей-нибудь острый клинок, который упрется тебе в горло.
— Тьма Последних Ночей, достопочтенный.
Кассий ненадолго замолчал. Он вспоминал что-то. Даже несмотря на абсолютную память, которую адепт получал на ступени Рыцаря Духа, когда живешь десятки веков, приходится постараться, чтобы найти в ней то, что требуется. Это как блуждать по огромной библиотеке, забитой разными книгами.
Книгами о твоей собственной жизни.
— Что-то слышал о ней… но никогда не упоминалось для чего нужно это зелье.
Хаджар почувствовал как на границе его восприятия стихают вспышки энергий. Погоня подходила к концу. Как и время, которое ему выиграл Абрахам.
Он снова бросил быстрый взгляд в сторону саркофага с принцессой.
Хаджар хорошо представлял себе муки, через которые проходила леди. И если ему в свое время повезло, то ей… на такой ступени развития с такими травмами не живут. Это понимали все. Все, кроме Кассия.
Единственное, чем можно было помочь этой девушке — милосердие.
Сверкнуло лезвие ножа и капли крови потекли по клинку.
— Я клянусь вам своей жизнью, достопочтенный Кассий, что помогу вашей подопечной, — произнес слова Хаджар. — В обмен на это я прошу у вас лишь одного — когда придет время не вмешивайтесь в наш с Кафемом разговор.
Кровь вспыхнула золотом и рана затянулась, оставляя на ладони Хаджара очередной шрам, а мгновением позже он сделал шаг вперед и исчез в потоках ветра.
Клятвы они ведь как флюгер.

Глава 1421

— Как все прошло? — спросил Абрахам.
Шенси, как и остальные члены отряда, спокойно стоял на крыше очередного здания и краем ножа отрезал ломтики яблока. Видимо любовь к фрукту была заразна и после тирад гнома отряд теперь будет постоянно чавкать…
— Лучше, чем могло бы, — ответил Хаджар.
Он повернулся к костру, куда вернулся Кафем и остальные наемники. Теперь их, правда, было уже меньше, чем прежде.
— Но не так хорошо, как должно было бы? — уточнил Шенси.
Хаджар промолчал. Он провел ладонью по рукояти Синего Клинка. Верный друг отозвался холодом веревочной оплетки, которой была обернуты две деревянных плашки, прикрученных винтами к клинку.
Такое изящное внешне оружие, но, по сути, очень простое и…
— Повторю, Хаджар-дан, — в плечо ткнулся квадратный кулак гнома. — Не время и не место для глубоких медитаций.
После этого Алба-удун повернулся к Абрахаму.
— Что теперь, вор?
— Ничего особенного, гном, — вернул “любезность” Абрахам. — мы передали ход Кафему. Будем ждать, что он сделает.
— Смерть близко.
— Нет, Гай, просто убить его мы не можем. Орден Ворона обладает не только репутацией самого скрытого ордена. Он её еще и полностью заслуживает. Без человека, который может нас туда провести, мы никогда не найдем их убежище.
— Да даже если найдем, — Иция, очищая хлыст от крови — в её случае это было сложнее, так как кожа хуже чистилась, нежели сталь клинков. — Кафем в прямом противостоянии способен сдерживать сразу четверых из нас. Может троих, если будем выкладываться на полную. И при этом он не сильнейший из ордена Ворона. Даже если мы найдем их логово, без маленькой армии мы там найдем еще и свои могилы.
— Тебя так пугает смерть? — Густаф пересчитывал стрелы в колчане, вкладывая туда новые из пространственного артефакта.
Не даром говорится, что пока все сражаются силой, лучники — деньгами. Их стрелы могли стоить столько, что некоторым смертным хватило бы, чтобы основать собственную страну.
— Меня так пугает, что моя могила будет находится на земле поганых фанатиков, — парировала Иция.
— Кажется, сейчас мы узнаем чуть больше, — Абрахам указал себе на ухо, а потом на костер.
Никто так и не заметил артефакта, прикрепленного на одно из соседних зданий. Стрела Густафа, которую Кафем так легко рассек, вовсе не предназначалась ему. Просто в очередной раз лучник справился с тем, чтобы закрепить подслушивающий артефакт.
— Кажется, у вас были посетители.
От внимания Кафема не скрылись ни физические следы, оставленные Хаджаром, но фрагменты его энергии и воли, которые еще не исчезли.
Кассий не стал отвечать на риторический вопрос.
— Смею предположить, что наш, теперь уже — общий знакомый, предлагал вам объединиться в союз против моей скромной персоны.
Опять же — Кассий ответил не сразу. Выдержав небольшую паузу, он посмотрел в глаза фанатику, после чего коротко кивнул.
— Ты почти угадал, Кафем, — сухо произнес пожилой воин. — Безумный Генерал предупредил меня, что ты планируешь ловушку. И что место, где мы находимся — храм Темных Жрецов и движемся мы в сторону их Святилища.
Теперь пришел уже черед Кассия замолчать на некоторое время. Время, в течении которого его наемников, да и самого фанатика, постепенно окружали воины Звездного Дождя.
— Темные Жрецы, поклонники Хельмера — не вижу в этом принципиальной разницы, достопочтенный Кассий.
— Ты обманул меня, Кафем. Обманул больше раз, чем любой из живущих и дышащих в этом мире.
За обманчивым спокойствием в голосе пожилого воина крылась та же сталь из которой был сделан наконечник его копья. И может руки его были уже не так сильны и быстры, но это не означало, что они забыли как держать оружие и куда им разить.
И это ощущалось даже на таком расстоянии.
Хаджар уважал Кассия.
— И вы в праве гневаться, достопочтенный Почетный Воин Звездного Дождя, — не сводя улыбки с лица, беззаботно говорил Кафем. — Но, давайте подумаем, какой светлый ритуал по вашему мнению может вернуть принцессе её здоровье и красоту? Да, Безумный Генерал не солгал.
Кафем достал из пространственного артефакту небольшую склянку. Внутри неё находилась некая живая субстанция, буквально поглощающая свет. Так сказать — тьма внутри тьмы.
Что же, храм темных жрецов целиком и полностью оправдывал свое название. Столько оттенков мрака, как здесь, Хаджар нигде больше не встречал.
— Это Тьма Последних Ночей, достопочтенный Кассий, — Хаджар с Абрахамом переглянулись. Они не планировали какой-либо ловушки против фанатика, но если бы она была, то тот сейчас бы зашел в неё с распростертыми объятьями и… точно так же оттуда вышел. Просто так высокие посты ни в одном ордене не выдаются… — Мы с вами действительно идем в святилище Темных Жрецов. Ибо только нам с вами не помогут ни Бессмертные, связанные законами Неба и Земли, ни Боги. Остается обратиться к третьей силе.
Кассий хмыкнул и прищурился. Его копье все так же смотрело прямо в сердце Кафему. Кто знает кто их них победит, случись им сражаться. Пожилой и опытный воин, против сильного и молодого фанатика ордена.
— И что же эта третья сила попросит взамен?
— Понятия не имею, — развел руками Кафем. — когда мы с вами заключали сделку, то я пообещал достать лекарство для принцессы и провести ритуал. А уж что она решит отдать или… что вы решите отдать за возвращение здоровья и красоты — не мое дело.
— Не помню, чтобы ты говорил так же резко три месяца назад.
— Ну так, как говорят торговцы — не обманешь, не проживешь. Но я вас, по-большому счету, и не обманывал. Какая вам разницы храм ли это богини Жизни или иной сущности, если она может вернуть вашей подопечной силу… а может ли сделать то же Безумный Генерал? Или он лишь давал пустые обещания. У меня же — вот, — Кафем потряс склянкой. — путь к спасению. Осталось лишь войти в святилище.
Кассий переводил взгляд с Тьмы Последних Ночей на тьму, окутавшую город жрецов.
— Видят боги и слышат праотцы, Кафем, в следующий раз когда ты меня обманешь — это станет последними твоими словами в этом мире. А если принцесса умрет, я душу Князю Демонов продам, но искореню ваш поганый орден.
— Конечно-конечно, — разулыбался Кассий. — так все и будет, достопочтенный Кассий.
Абрахам потянулся, хрустнул шейными позвонками и выдохнул:
— Ну, все пешки на свои местах.

...

Глава 1422

Знал ли Хаджар, что все так обернется?
Наверное — знал. Годы, проведенные в Даанатане, десятилетия в странствиях по землям, жизнь в образе старике и сражения в Стране Драконов — все это сделало его сильнее, черствее и… прозорливее.
— Что ты имеешь ввиду, старый пьяница? — прищурилась Иция.
— Ну, ты ведь сама сказала, дорогая, — Абрахам указал на воинов Звездного Дождя. — без маленькой армии нам не взять орден Ворона и за тысячу лет. А ни я, ни Гай, признаться, таким временем не располагаем. Если мы не перейдем на следующую ступень в течении ближайших трех веков, то пуф. Здравствуйте праотцы. А что-то мне подсказывает мой покойный папаша будет пить вовсе не за мое здравие.
Иция окинула взглядом воинов Звездного Дождя. Два, с небольшим, десятка. Да, все они находились на Безымянной Стадии. А, включая Кассия и предводителя воинов, это еще и два Небесных Императора. Но, тем не менее, это не та сила, с которой можно идти на приступ древнего ордена.
Может, если бы их было в пять раз больше…
Но сотня Безымянных и пять Небесных Императоров, это уже целая армия. Армия, с которой можно идти на приступ целых стран.
— Это скорее небольшой отряд. С таким мы, в лучшем случае, просто доберемся до ордена, но все равно поляжем костьми.
— Именно, — вздернул указательный палец Шенси. — но что нужно для того, чтобы собрать армию? Правильно, начать с небольшого отряда. И, когда этот отряд отправится восстанавливать честь Звездного Дождя и мстить за их принцессу, то разве смогут остальные воины клана остаться в стороне?
— О чем ты говоришь, Абрахам? — Густаф поднялся, проверил как натянута тетива, и встал рядом на край крыши.
— Когда принцесса умрет, мой юный соратник, то клану просто необходимо будет найти виноватого. Обвинять другую семью Чужих Земель — чревато войной, которую они могут и не выиграть. Ни один клан не пойдет на такой риск. С другой стороны, если обвинить орден Ворона в том, что они убили их принцессу, то под этим соусом можно созвать союзников и отправиться на праведную битву. Иными словами — грабить древний орден, который за века своего существования накопил немало знаний и сокровищ, которыми следовало бы поделиться.
— Но…
— Если ты спрашиваешь, почему они не сделали этого раньше, то… любому хворосту, даже самому сухому, нужна искра, чтобы загореться. И так уж получилось, что молодой принцессе на роду было написано разжигать сердца воинов. Светлая ей память, радостного перерождения. Живи свободно, умри достойно и бла-бла-бла…
— Да я не про это! — перебил Густаф. — с чего ты взял, что она умрет?! А если у фанатика получится? Кто знает, к чему приведет ритуал с этими жрецами, тварями, Гранью и демон знает еще чем!
Хаджар посмотрел на Абрахама. Тот на него. Они оба понимали к чему все идет. Хаджар с самого начала понял, почему Абрахам так отважно бросился следом за Кафемом в недра храма.
Просто отвагой тут и не пахло.
— Я, так-с, сказать, предпринял все необходимые меры.
С этими словами старый контрабандист и вор вытащил руку из кармана и покачал склянкой. Точно такой же, какую несколько минут назад Кассию продемонстрировал Кафем.
— Какая хорошая копия и…
— Оригинал это, дурья твоя башка!
— Смерть близко.
— Спасибо, Гай, но думаю, бить его пока не стоит. Пока…
Иция возвела горе-очи и качнула густой шевелюрой.
— А сразу сказать было нельзя? Значит, пока мы играли в салочки с наемниками, ты успел обокрасть и подменить склянку?
Абрахам наиграно горделиво ударил себя кулаком в грудь.
— Давно не был в деле, но руки еще помнят, — поморщился он, потирая ушибленное место. — О, смотрите, кажется они уже на месте.
Все повернулись в сторону, куда указывал Абрахам. Процессия Кассия и Кафема свернула лагерь, снялась с места и выдвинулась по одной единственной улице, змеей выползающей их хитросплетения своих сестер.
Они прошли через довольно широкое плато, чтобы оказаться перед массивными створками. На левой застыла фигура исполинского человека, принявшего коленопреклоненную позу. В левой руке он сжимал свое же, вырванной из груди сердце, а в правой — держал какой-то символ, незнакомый Хаджару.
В левой у него покоился резной посох, казавшийся Хаджару отдаленно знакомым. Будто он уже где-то видел похожий.
На правой створке же, завернутая в ткани, находилась одна из тех жутких, непонятных тварей, изображенных на фресках и барельефах вокруг лестницы.
Склонившись над человеком, она протягивала к нему руки или то, что можно было так назвать.
Кафем, подойдя к створкам, приложил к ним ладонь и что-то едва слышно прошептал. И произошло то, чего никак не мог предвидеть никто из присутствующих.
Кассий и его люди отшатнулись и обнажили оружие. В воздухе закружила могущественная энергия и мистерии, но даже совокупная мощь двух десятков Безымянных и двух Небесных Императоров не могла перекрыть той толики чего-то трудно уловимого, не принадлежащего этому миру, что источала фигура твари.
Она, выточенная из камня, повернулась к Кафему. Казалось, будто они общаются. Но это продлилось недолго, всего несколько мгновений.
А уже меньше, чем через удар сердца наваждение исчезло. Ощущение чужеродной, иномирной энергии исчезло, а фигура вновь застыла в той же позе, что и прежде.
И если бы не тот факт, что сцену наблюдал не один человек, а несколько, то можно было бы подумать, что лишь померещилось. Что на самом деле жуткая тварь не шевелилась.
Створки постепенно открывались открывая путь… внутрь.
То, что увидел Хаджар, не укладывалось в его голове.
Когда он услышал — “святилище”, то предполагал, что внутри будет именно оно. Какой-нибудь зал со статуями, алтарем или чем-то иным, относящимся к религии и ритуалам.
Но то, что он увидел…
Это была даже не пещера.
Как если бы створки хранили за собой путь в другой пласт реальности. Некий незримый портал. Ибо по ту сторону обнаружилась целая долина.
Мертвая, сухая земля, покрытая трещинами. Вдоль тропы, больше похожей на трещину в земле в форме терновой ветви, поднимались столпы-горы. Каждая не меньше одного километра высотой.
Процессия спешно вошла внутрь странного пространства и створки начали закрываться.
Абрахам снова переглянулись с Хаджаром.
— Не ошибись, парень. Пока все идет легко.
Но правда была в том, что за года проклятья ленты Чин’Аме Хаджар понял одно.
Легко — не значит — “правильно”.
А что у него было еще.
Кроме его чести.
Хаджар сделал шаг назад и исчез в потоке ветра, а в следующий момент створки за ним закрылись.
Абрахам выдохнул и покачал головой.
— Что сейчас произошло? — ошарашено спросила Иция.
— Знаешь кем проще всего манипулировать? — без особой радости в голосе спросил у пустоты Абрахам. Он раздавил пальцами ту самую склянку из которой высыпался самый обычный порошок. — Людьми с честью.
После этого вместе с Гем они бросились в сторону Алба-дурта, который уже покрылся зелеными рунами а вокруг его ног вспыхнуло пламя.

...

===

Глава 1423

Хаджар бросил быстрый взгляд в сторону, где только что за его спиной закрылись тяжелые створки. Вот только никаких створок там не оказалось. Только выжженная серая земля, покрытая все теми же трещинами.
Вместо линии горизонта, где темное небо должно было сливаться с землей — алые вспышки из которых выныривали темные клыки камней.
— Проклятье, — выругался Хаджар и несколько раз моргнул. — Что это за место…
Согнав наваждение, он перевел взгляд в сторону процессии, а затем и на фигуру, застывшую в центре странного пространства. И те километровые скалы, на вершине одной из которых сейчас и лежал Хаджар, на её фоне выглядели небольшими холмиками.
Каменное изваяние, застывшее в позе отдаленно напоминающей позу медитирующего адепта, оказалось точной копией одного из монстров с фресок на лестнице.
Восемь или десять его ног-лап, некоторые с несколькими коленями, другие и вовсе без оных, сводились внизу в единой точке каменного савана, лоскутами которого была укрыта вся тварь.
Пять или семь её рук, разведенные в разные стороны, будто приветствовали идущую процессию. Некоторые кисти напоминали человеческие, на других торчали какие-то жуткие жала, а одна кисть…
Высокое Небо, Хаджар даже не понимал правильно ли называть это кистью!
За спиной монстра в черном небе терялись два огромных крыла, где вместо перьев… Хаджар, видавший ужасы, от которых у некоторых могло бы остановиться сердце, едва сдержал рвотный позыв.
Вместо перьев у твари висели высушенные тела. Тела самых разных форм и пропорций. Но от того сцены выглядела ничуть не менее жутко.
Голова монстра, закрытая каменным капюшоном, склонилась над тем, что оно прижимало к груди. Вот только разглядеть, что оно держало, не представлялось возможным. Лишь несколько золотых прожилок и вспышек — вот и все, что Хаджар смог различить.
— Что за извращенный разум мог создать подобное изваяние.
— Это не изваяние.
Хаджар выхватил меч, но вовремя сдержался. Вряд ли бы он добился чего-то кроме раскрытия своей позиции, если бы нанес полновесный удар на обман собственного зрения.
Рядом с ним, на краю скалы, стояла высокая фигура. Закутанная в черный плащ, развевающийся на несуществующем ветру, полупрозрачная, она, так же как и монстр, скрывала лицо под капюшоном.
— Как ты…
— Сейчас не время для вопросов, ученик.
Хаджару хотелось напомнить Черному Генералу, который каким-то образом смог создать свой мираж перед глазами Хаджара, что тот не является учеником, но… сейчас действительно было не самое подходящее время.
— Это не изваяние, — повторила Тень.
— Что? Что ты имеешь ввиду?
— Ты уже понял, что я имею ввиду, — только и ответил Враг всего Сущего.
Хаджар снова окинул взглядом исполинскую статую. Сложно было даже представить какого она была бы роста, если бы не застыла в этой позе.
Выше Горы Ненастий, где Хаджар тренировался когда-то, это без всяких сомнений.
Вечерние Звезды. Да она бы с легкостью перешагнула крепостные стены Даанатана!
— Но как…
— У любой армии есть разведчики и лазутчики, мой ученик, тебе ли этого не знать.
Лазутчик… демоны…
Такой лазутчик был заметнее белого пятна на душе грешника.
— Он мертв?
— Оно… не может быть убито. Если бы твари за Гранью подчинялись законам нашего мироздания, я бы не сражался с ними дольше, чем существует история твоего народа.
Ну да… боги ведь бились на той волне куда дольше, чем существует история людей и разумных рас. Те эпохи в старых легендах и мифах называют Эпохой Богов. Когда кроме Богов, Духов и Первобытных Монстров в мире не существовало больше никого.
Рассвет Безымянного Мира.
Самое начало всего.
— Оно спит?
— Спит, — Черный Генерал не шевелился. Просто стоял и смотрел. И мерно покачивался его порванный, лоскутный плащ. — Глупый вороненок хочет это исправить. Он собирается пробудить тварь.
Глаза Хаджара расширились от удивления. Пробудить вот это?
Орден Ворона, конечно, полон весьма специфичных адептов, но…
Но немного подумав, Хаджар начал сомневаться, что Кафем, в данный момент, действует от лица ордена Ворона. Скорее это его самостоятельная вылазка, что легко объясняет скрытность, не желание огласки и наличие наемников, а не людей ордена.
— Он хочет силы, — ответил на незаданный вопрос Черный Генерал. — Думает, что в обмен на пробуждение ото сна, тварь дарует ему могущество равное богам. Глупец… никто и ничто не может сделать тебя Богом, кроме тебя самого.
— Да? Несколько десятилетий тому назад я…
— Санкеш, выпив то зелье, променял бы свою карму и жизненный путь, на пару мгновений могущества. Не верь сказаниям и легендам, ученик, они лишь кривое зеркало, в котором отражается история.
Хаджар не знал — верить ли Черному Генералу или нет. Он помнил, что эликсир в Библиотеке Города Магов был связан с Горшечником и его проклятьем.
— Ты сказал — карму?
— Карма, судьба, жизненный путь, называй как хочешь. Я лишь использовал самое понятное и близкое по смыслу для тебя, ученик, слово.
— Тогда, может, раз уж ты пришел, расскажешь все, что знаешь.
— Этим я и занят… давно занят. Ты не хочешь меня слушать.
— Поверь мне, — с нажимом ответил Хаджар. — в данный момент я само внимание.
— Что же… Кафем хочет пробудить ото сна тварь. Для этого ему нужно провести ритуал, в котором ему потребуется огромное количество позитивной кармы. Хорошей судьбы. Длинного срока жизни. Пока ты не прошел испытание Небес и Земли и не узрел глубинные силы, движущие мироздание, мне сложно объяснить тебе этот процесс и…
— И переходи тогда к делу, — перебил Хаджар. Он чувствовал как время утекает песком сквозь пальцы.
— В обычной ситуации Кафему потребовалось бы невероятное количество жертв. Может быть… десять тысяч адептов силы… как сейчас говорят — Небесного Императора. Но иногда, Хаджар, рождаются особенные люди. За все циклы своих перерождений они сотворили столько… “добра”. Возможно это подходящее слово… В итоге вселенная, чтобы поддержать баланс, возвращает им его. Такие люди обладают невероятной кармой. Они легко продвигаются по ступени силы. Именно поэтому Лэтэя обладала таким могуществом в столь юном возрасте.
И действительно. Девочке едва исполнилось восемнадцать весен. И, судя по тому насколько широки и длинны были обрывки её меридиан и насколько крепок источник-ядро, клан специально затормаживал её прогресс, чтобы Лэтэя смогла принять участие в турнире.
— Я вижу и слышу лишь то, что видишь и слышишь ты, Хаджар, но уверен, что это Кафем подстроил все, что произошло с принцессой. Не знаю каким образом простой смертный может видеть карму, но… Кафем может. И он знает, что Лэтэя стоит десяти тысяч простых адептов. Так что ему потребовалось заманить в ловушку лишь несколько человек.
— А Тьма Последних Ночей?
— Позитивная карма легко становится негативной, ученик. Именно поэтому порой люди, которым суждено творить великое добро, совершают вместо него великое зло. Они просто не видят разницы… как не видит её вселенная.
— Черный Генерал, — прорычал Хаджар. — не знаю, с чего вдруг ты приобщился к философии, но сейчас не то время.
— Я лишь пытаюсь дать тебе подсказку, ученик, но ты опять не слушаешь… в этом мы с тобой похожи… Тьма Последних Ночей нужна Кафему, чтобы собрать всю позитивную карму Лэтэи и отдать её в жертву твари. В результате ритуала, на короткое время, девочка действительно исцелится, но тут же постареет и умрет.
Получается, Кафем действительно не собирался преступать своей клятвы. Он даже не обманывал Кассия.
— Помешай ритуалу, мой ученик, — мираж Черного Генерала постепенно исчезал.
Хаджар бросил в спину узнику его собственной души.
— А какая карма у меня?
Перед тем, как полностью исчезнуть, первый из Дарханов произнес:
— Зачем задавать вопрос, на который знаешь ответ?

Глава 1424

В это время Кафем и Кассий уже подошли к тому, что большего всего походило на тот самый алтарь. Камень, явно подвергнутый обработке человеческой рукой. Стесанный валун, вершина которого предстала теперь в виде широко ложа. Именно на это ложе и опустили завернутую в шелк и атлас Лэтэю.
Саркофаг лежал позади людей Кассия и наемников. И те и другие, при виде жуткой твари, еле-еле сохраняли самообладание. Хаджар их понимал. Один только вид создания порождала в душе и разуме смуту, которую сложно было преодолеть простым усилием воли.
Каким же могуществом обладала тварь, если один её вид подвергал душу адепту столь существенной угрозе.
— Что это за монстр Кафем? — Кассий не отходил от своей подопечной ни на шаг. Верность достойная песен бардов. — Никогда прежде я…
— У нас мало времени, достопочтенный Кассий, — перебил Кафем. — никто из нас не имеет печати жреца, так что через четверть часа святилище, вместе с созданием, исчезнет из этой реальности и вход будет запечатан еще не тысячи лет. У принцессы не будет второго такого шанса.
— Тогда твори свое волшбу, но помни, что я сказал. Если она умрет — ты, вместе со своим Орденом, последуете за ней в качестве дара праотцам Звездного Дождя.
— Уже приступаю, — глаза Кафема сияли жадностью, но Кассий это не замечал. Его собственные были ослеплены надеждой. Порой она выжигала зрение лучше любого огня. — Безумный Генерал постарается нам помешать. Если он вмешается в ритуал, все пропало.
— Генералу придется сперва пройти через мой труп.
Хаджар, слышавший все это, наконец закончил собирать ветер. Раньше он впитывал его внутрь. Но те времена прошло. Сейчас, призвав Имя верного друга, став одним целым с ним, он переместился прямо перед людьми Кассия и наемниками. Синий Клинок все так же покоился в ножных.
Знаний Хаджара о магии было достаточно, чтобы понять, что ритуал Кафема не может быть из тех, что проводятся по щелчку пальца.
Фанатик торопился, а это означало, что даже четверти часа, отведенных для незваных гостей, могло не хватить для реализации задуманного.
Так что пока Кафем, пролив зелье на губы Лэтэи, склонил колено перед тварью и старательно выводил символы на собственной груди, Хаджар имел возможность обойтись без лишнего кровопролития.
— Уходи, генерал, — Кассий опустил копье древком на землю и встал в полный рост.
Выпрямившись, он ненадолго приобрел стать и ауру воина былых времен. Времен, когда его имя внушало страх и уважение на поле брани Чужих Земель.
— Не могу, достопочтенный Кассий, — поклонился Хаджар. — Если Кафем закончит ритуал, он…
— Это не важно, — резко отрезал Почетный Воин клана Звездного Дождя. — Если есть хоть маленькая надежда для Лэтэи — не важно.
В этот момент стало понятно, что никакие слова не достигнут сердца и разума Кассия. Он был полностью ослеплен этой самой надеждой. Силой, которая, порой, ранит куда острее железа.
Хаджар вздохнул и посмотрел на вставших перед ним наемников. На то, как за их спинами ощерили копья воины Звездного Дождя. Как обнажил короткие, двойные копья-дротики их предводитель и на то, как глубокие мистерии, находящиеся за границей Истинного Королевства, сияли внутри белого копья Кассия.
Почти три десятка Повелителей. Два десятка Безымянных. И два Небесных Императора.
Были времена, когда Хаджар даже дышать бы не смог в их присутствии.
— Простите, я еще далек от мастерства, — слегка поклонился Хаджар. — так что я не смогу обойтись без ненужных жертв. И потому дам вам время пока падает этот платок. Те, кто сложат оружие и отойдут — будут жить. За здравие и судьбы остальных я не могу отвечать.
— Да кто ты такой?! — выкрикнул один из воинов Звездного Дождя. — Жалкий выходец из смертных регионов смеет так говорить в присутствии Почетного Воина Кассия Разящий Полдень?!
— Убирайся, мальчишка!
— Юнец! Ты думаешь ты справишься хоть с одним из нас?
Холщовый платок, в который некогда были завернуты браслеты Серы и Неро, ныне часто обвязанный вокруг левого запястья, опускался на землю.
Хаджар положил ладонь на рукоять меча.
Они встретились взглядом с Кассием. И перед мгновением, когда платок коснулся земли, Кассий увидел в глубине небесно-синих глаз что-то такое, что заставило его, Кассия Разящий Полдень, сердце пропустить удар.
— К защите! — выкрикнул он, но было уже поздно.
Только платок опустился на землю, как Хаджар обнажил меч. В ту же секунду он исчез из поля зрения Кассия. Пожилому воину показалось, что на короткий миг он оказался в центре бури. Здесь, в самом её сердце, царило спокойствие, но чуть дальше мир погрузился в хаос природной ярости.
Вспышки меча сверкали синими молниями, всплеск крови поднялся алым дождем, а от движений невидимого воина расходились волны ветра, срезавшие километровые горы-столпы, словно те были из дерева, а не из невероятно прочного волшебного камня.
Энергии, мистерий и воли в этих движениях было так много, что силы Безымянного не хватало, чтобы сдержать её. И та невероятным эхо, способным уничтожать армии из слабых адептов, прокатилось по окрестностям.
Окрестностям, ставшими идеально гладкими, ибо все, что выступало над уровнем земли, теперь обратилось в пыль.
Еще до того, как разгладились складки на упавшем платке, Хаджар вложил меч в ножны и встал перед Кассием.
Внешне он выглядел так, будто ничего не произошло, но внутреннее…
Заранее положенные под язык три алхимические пилюли из пяти имевшихся в его пространственном кольце, уже были поглощены. Но даже их совокупного резерва и изначального запаса ядра Хаджара хватило лишь на то, чтобы после применения усеченной версии Пыла Звезды — боевой техники Пути Среди Звезд, ядро Хаджара оказалось наполнено энергией лишь на четверть.
Внешне это выглядело будто могущественная техника потребовала у Хаджара все три четверти от запаса, но на самом деле…
Каждая из пилюлей могла пополнить десять таких ядер, как у Хаджара.
И Гевестус говорил, что настоящие адепты, познавшие Путь Среди Звезд, могли сражаться в Пылу Звезду, а не наносить несколько ударов?
Всего один взмах меча Хаджара привел к тому, что наемники исчезли. От них не осталось ни артефактов, ни тел. Их души, раненные, отправились на путь перерождения — к праотцам.
Большая часть воинов Звездного Дождя лежали без дыхания. Утопая в собственной крови и внутренностях, в лохмотьях, некогда являвшихся броней, они вглядывались стеклянными глазами в мрачный небосвод.
Их предводитель, Небесный Император, хрипел, будучи не в силах убрал ладони от глубокой раны на боку, рассекшей артерию и несколько меридиан.
Усилием воли Хаджар вернул платок обратно на запястье.
— Мне очень жаль, — искренне произнес он. — Они не должны были умирать. Да будут праотцы к ним благосклонны.
— Да… не должны, — Кассий ударом пятки выбил копье, а следующим движением отправил острие в невероятном по скорости и мощи выпаде. — И ты составишь им компанию!

Глава 1425

Вокруг копья Кассия закружил водяной поток внутри которого сияли искры звездного света. Его выпад, плавный и изящный, как поток весеннего ручья, с невероятной скоростью преодолел разделявшее адептов пространство и едва не коснулся груди Хаджара.
Тот едва успел отклонить выпад плоскостью клинка, чтобы, разворачиваясь на пятках и прокручиваясь юлой вдоль древка копья, войти в клинч с Кассием. Там, где тот не мог использовать копье, чья наибольшая слабость заключалась в отсутствии приемов и маневров в ближнем бою.
Хаджар не владел мастерством меча на таком уровне, чтобы гарантировать жизнь тем сорока адептам, что отправились к праотцам по его вине.
Но он мог постараться не убивать человека, к которому успел проникнуться глубоким уважением.
Плоскость клинка он оттолкнул старика в грудь, а затем, не теряя скорости, все той же пяткой отбросил лезвие копья.
Кассий отшатнулся на несколько шагов, а его стойка оказалась полностью разбита. Водяные и звездные брызги посыпались на землю, оставляя на неё необычайно глубокие порезы и дыры.
Самое же копье вонзилось в почву и стало единственной опорой для пожилого воина.
Внешне это выглядело так, будто сражались два практикующих. Не более того. Но в каждом их движении заключалось столько энергии, что одного неумелого движения, одной ошибки в её контроле хватило бы, чтобы уничтожить армию из десяти тысяч Рыцарей Духа.
— Мальчишка! — сплюнул кровью Кассий. — Будь я на десять веков моложе…
— Да, — только и ответил Хаджар.
Действительно — будь Почетный Воин клана Звездного Дождя на десять веков моложе и от Хаджара не осталось бы и мокрого места. Того Небесного Императора, что сейчас хрипел лежа на земле, ему удалось одолеть только потому, что последний недооценил один единственный удар от, как ему казалось, простого Безымянного начальной стадии.
Кассий же не собирался совершать такой же ошибки.
Видя, что пожилой воин замешкался, Хаджар бросился в сторону алтаря.
— Пока я жив, ты не приблизишься к ней! — взревел старик.
Он взмахнул копьем. Водяной поток змеем закружил вокруг его тела, а затем и взвился вдоль копья, пока не обрушился на Хаджаром градом из сотен и тысяч ударов копья, каждый из которых сверкал звездным светом.
Мгновенно остановившись, Хаджар вскинул перед собой меч.
Его клинок запорхал встревоженной птицей и техника Драконьей Бури, олицетворенная десятками небольших мечей-драконов врезалась в водяной поток.
Кассий, несмотря на старость, все еще оставался Небесным Императором, а Хаджар не далеко продвинулся после битвы с Кафемом или одним из мертвых королей прошлого.
Он сумел отразить большую часть выпадов копья, но несколько ударов прошли через его контратаку. Они врезались в его синюю броню и, прорезая её, оставили на теле несколько ноющих ран.
Первые капли крови упали на землю.
Хаджар не успел перевести дыхание, как Кассий бросился в сумасшедшую атаку. Будто его уже и не заботило — выживет он или нет. Или даже… будто старик хотел умереть. Прямо здесь и сейчас. Чтобы и в посмертии нести верную службу своей госпоже.
Водяной поток и звезды сияли вокруг него, пока он, сжигая собственные жизненные силы, осаждал Хаджара. Его копье летало со скоростью, на которой может сражаться не каждый мечник.
Хаджар увернулся от прямого выпада в грудь, чтобы в следующее мгновение отбить летящий ему в ноги секущий удар, а затем ласточкой поднырнуть под рубящий удар сверху.
Оказавшись буквально на земле, Хаджар ударил по ней ладонью. От этого удара по пространству прошлась волны силы, а сама зила осела в диаметре сотни метров на несколько сантиметров.
Полученной инерции хватило, чтобы превратиться в пушечное ядро, выпущенное в сторону Кассия. Тот не успел вовремя принять защитную стойку и Синий Клинок Хаджара, пройдя сквозь завесу из воды и звездного света, полоснул по бедру пожилого копейщика.
Оказавшись за спиной противника, Хаджар, не теряя инерции и скорости, усилием воли создал несколько разрезов в пространстве. Втягивающей силы разрезов было достаточно, чтобы полностью в ней растворяясь, изменить направление движение и миновать очередного удара оружия Кассия.
С наконечника копья сорвался звездный луч. Старый воин легко предугадал направление движения ранившего его адепта, но он никак не мог представить, что тот сможет изменить это самое направление прямо в воздухе.
В итоге звездный луч, вместо того, чтобы рассечь плоть, лишь оставил двух километровый разрез на земле глубиной в десятки километров.
И это учитывая, насколько прочен был этот мертвый, серый камень, ставший для Кассия и Хаджара площадкой для битвы.
— У нас нет времени, достопочтенный Кассий! — выкрикнул Хаджар. — Позвольте мне…
— Ни шага дальше, пес!
Кассий встал спиной перед алтарем. Он закрыл ту, что была ему как дочь, своим телом.
— Пусть даже я умру, но заберу тебя с собой!
Он раскрутил копье и бросился в очередную атаку. Сталь ударила о сталь. Хаджар бился на пределе своих возможностей. Все же ему приходилось сдерживать натиск Небесного Императора, вооруженного Божественным копьем.
Вода и звезды бились против ветра и драконов.
На каждый выпад Кассия приходилось по три, а то и четыре удара меча Хаджара, но даже этого порой было недостаточно, чтобы сдержать вес и силу тяжелого копья.
Кассий сделал очередной выпад в сторону груди противника, а Хаджар в ответ буквально иссек древко копья, в попытке поднять его выше.
Разгоряченное битвой лезвие копья пропело вдоль его шеи, забирая с собой немного алой влаги, но на самом древке не осталось ни единого пореза от Синего Клинка.
Хаджар, воспользовавшись тем, что второй раз оказался в безопасной зоне, вновь подшагнул вплотную к Кассию. На этот раз он ударил локтем. И с такой силой, что будь это любой другой Безымянный — в его груди образовалась бы дыра с диаметром в мяч уличных мальчишек.
Кассия отшвырнуло на несколько метров. Он схаркнул кровью, но вонзив копье в землю, устоял на ногах.
— Я не хочу вас убивать, достопочтенный Кассий, — произнес Хаджар и добавил с мольбой в голосе. — Прошу, не вынуждайте меня.
— И… это… Безумный Генерал? — пьяный от битвы, хищно оскалился Кассий. — Когда ты успел… так… размякнуть?
Вместе с этими словами Кассий поднял над собой копье. Хаджар ощутил поток невообразимой по мощи энергии, пропитанной глубокими мистериями и несгибаемой волей.
Чтобы Кассий не собирался сделать, это был его ультимативный прием. Лучшая из убийственных техник. И Хаджар не собирался проверять, сможет ли его защита выдержать полновесный удар техники Небесного Императора.
Он вложил меч в ножны и, раскусив предпоследнюю пилюлю, сделал шаг вперед.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

***