...дракон... 276 - 20 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 276

14:25

...дракон... 276

***

===

Глава 1351

Хаджар согнул колени и, будто заправский балаганный гимнаст, проскользил в крови под вражеской сталью и древком, её держащим.
Он оттолкнулся от земли и, подпрыгивая, одновременно с этим разворачиваясь, взмахнул несколько раз мечом. На каждый его взмах, пришлось по два удара почти трехметрового копья, которое держал в своих руках… эльф.
Высокий, статный, в черной броне (как, в прочем, и у всех тех десятков противников, которых Хаджар отправил за прошедшие часы к праотцам), его лицо скрывал похожий на трезубец шлем, из-под которого выглядывали острые, длинные уши.
Вернее — ухо. Второе выглядело не лучшим образом. Видимо кто-то, все же, смог дотянуться оружием до ценности ушастого и превратил её в кровавый пельмень.
Хаджар повернулся к Минотавру. Тот, кажется, тоже встретил на своем пути достойного противника. Прямоходящую черепаху с головой орла и ногами льва, а еще…
— Ты серьезно полагаешь, что у тебя есть время разглядывать других?!
Хаджар взмахнул мечом. С грани Черного Клинка слетел разрез. Тонкий, почти невидимый глазу, он содержал в себе достаточно его воли и мистерий, уходящих за грань Истинного Королевства, чтобы прикончить любого Повелителя. И при этом он, что удивительно, практически не содержал в себе Энергии Реки Мира.
По той простой причине, что почему-то Хаджару было очень сложно её поглощать. Если в обычной ситуации, он мог, метафорически, выкачивать её литрами, до здесь даже по капле цедить не получилось.
Складывалось такое впечатление, что этой самой энергии в Реке Мира практически… не содержалось. Но как такое могло быть?
Увы, у Хаджара не оставалось времени, чтобы поломать голову над этой проблемой.
Одновременно со своим выкриком, эльфа раскрутил копье и выкинул его в неистовом по скорости выпаде. Копье вспыхнуло и породило искру желтого цвета, которая мгновенно разделилась на десятки еще более мелких вспышек. И в каждой из них сила, способная отправить Хаджара к праотцам раньше того срока, на который он рассчитывал.
При этом их техники, если таковыми можно было назвать манипуляции мистериями и волей, не создавали эха — по все той же причине отсутствия энергии в них.
Разрез, столкнувшись с желтыми искрами — тонкими силуэтами острия копья, рассек их в мелкую электрическую пыль. Она разлетелась по сторонам, поразив одновременно и обладателей черной брони и соратников Хаджара.
Несколько из вспышек смогли пройти через разрез и Хаджар, фехтую с такой скоростью, с какой не фехтовал со времен бытности слабым адептом, один из другим отбил их в разные стороны.
— Неплохо, дракон! — эльф опять раскрутил копье, а затем резко убрал его за спину. И, словно смертный, пытаясь облегчить себе контроль над техникой, действительно выкрикнул: — Град Молний Копья!
Хаджар едва ли верил своим ушам. Опять же — со времен Рыцаря Духа он не слышал, чтобы кто-то вслух произносил название техники. Если так и делали, то уже после того, как исполняли её и исключительно в виде дани уважения создателю.
Но здесь…
Копье эльфа за его спиной вспыхнуло, а затем из острия, смотрящего в залитые огнем и кровью небеса, ударила желтая молния, которая вскоре распалась на, самый настоящий, дождь из молний. Коротких, размером с ладонь, они повторяли очертание острия копья, но только куда четче, чем предыдущий выпад.
И сила каждого из этих “обломков” была такова, что Хаджар не сомневался — они пробили бы броню его Зова, будь та сейчас на нем.
По привычке, Хаджар собирался использовать “Разорванные Небеса”, но понял, что у него не хватит энергии, даже чтобы начать исполнение техники, не то — чтобы закончить.
Хаджар мыском стальных сапог подцепил проплывавший мимо труп (его часть — часть торса и кусок левой ноги), подкинул его в воздух, после чего взмахнул мечом, создавая вокруг себя кокон из воли и мистерий, накрывший его драконьим крылом.
Это не было техникой, но Хаджар попросту не знал другого способа защитить себя, без использования энергии.
В этот момент он, почему-то, почувствовал себя безумно слабым и… беспомощным.
Часть молний-лезвий врезалась в труп и, изрешетив и без того бездыханное тело, сгинул в горящей плоти. Другая часть осыпала Хаджара огненным дождем.
Защита Хаджара не смогла удержать весь град и часть ударов просочилась сквозь драконье перо, чтобы ужалить огнем и мистериями.
Из обугленных ран потекла вскипающая кровь, ошпаривая и без того ноющее тело. За прошедшие часы боя Хаджар успел получить достаточно ранений, но не таких серьезных.
— Проклятье, — процедил он.
— Прощайся с жизнью, презренный раб Неб…
Не давая договорить чванливому эльфу, Хаджар взмахнул мечом. Словно веслом он почерпнул им крови под ногами, а затем, когда та полотном полетела в сторону противника, использовал свой козырь.
Он, сосредоточившись на звуках битвы, произнес слово. И в это слово влились удары боевых барабанов, оно пропиталось громом стали, просочилось в каждый крик и стон умирающих и раненных, оно полетело над полем битвы, чтобы стать воздухом в легких Хаджара, стать кровью в его венах.
Ветер привычно отозвался на зов своего товарища.
Он был рад новой битве.
Хаджар взмахнул мечом, рассекая воздух перед собой и шагнул на тропу, легшую под его стопы. Без использования энергии, он двигался в этом приеме куда медленней. И вместо того, чтобы исчезнуть из поля зрения вовсе, обернулся легким туманом, летящим едва касаясь кровавой глади.
— Дешевый Трюк! — выкрикнул эльф, пронзая копьем кровавое марево. — Ты…
Лишь мгновение потребовалось опытному бойцу, чтобы понять, что за кровавой пеленой нет его раненного противника. И еще одно мгновение, чтобы почувствовать угрозу за своей спиной.
Эльф, рыча, успел развернуться корпусом и вонзить основание копья в Хаджара…
Так он думал.
Черный Клинок с жадностью вонзился в печень эльфа, пожирая его дух и волю. А древко, вместо того, чтобы ударить в грудь Хаджару, ударило лишь в легкую дымку, которую тот оставил после себя во время шага по тропе ветра.
Меч Хаджара взмыл во второй раз и, словно незримый бриз, обогнув дрожащее древко, он прошел через шею, разрезая позвоночник и начисто смахивая голову ушастого с его плеч.
В глазах эльфа навсегда застыло удивление и неверие.
Он и подумать не мог, что его противник будет владеть Словом.
Хаджар же, тяжело дыша, отпустил Ветер. Он смог удержать Имя лишь недолгих несколько мгновений, но чувствовал себя так, будто бился в этом единение не меньше часа.
Силы на мгновение оставили его и он рухнул на спину. Распластав руки по кровавому озеру, он смотрел на то, как спокойно светила Миристаль над его головой.
Как вообще победить в такой битве?!
Как в ней можно сражаться?!
Это…
— Хаджар! — выкрикнул Минотавр. — Помоги!
Хаджар прикрыл глаза. Он потянулся к поясу и вытащил из прикрепленного к нему мешочка одну пилюлю. Снабженцы армии позаботились о том, чтобы солдаты бились как можно дольше…
Почувствовав прилив силы, Хаджар поднялся и помчался дальше, дабы продолжить сражение в этой бессмысленной бойне.

Глава 1352

Минотавра он обнаружил не где-то, а за поваленным в озеро циклопом. Рогатый уселся в своем укрытии и вжал бычью голову в плечи. И, стоило Хаджару к нему подойти, трехпалой лапой притянул его к себе.
И спасибо на этом, потому как огненный шар, пролетевшей аккурат в том месте, где только что была грудь Хаджара, явно не доставил бы последнему хоть какие-то положительные эмоции.
— Проклятые магики! — выкрикнул Минтоавр. — Да затопчут их Духи-Бизоны! Да пропадут они в…
Всеобщую нелюбовь к магикам Хаджаром понимал и разделял всей душой, но не видел смысла в пустом сотрясении воздуха. Происходящее ему чем-то напоминало битву у Синего Хребта… если, разумеется, возвести последнюю в какую-нибудь степень с диким множеством нулей.
— И зачем они нам? — поинтересовался Хаджар, спокойно очищая Черный Клинок от осколков стали и дубленой кожи. Если кровь и плоть тот пожирал подобно голодному волку, то вот остальное игнорировал напрочь. Гурман. — Вон, смотри, в метрах ста отсюда я вижу замечательную компанию из волко-людей. Думаю им не хватает нашего внимания.
— Это оборотни, — поправил Минтовар. — и, думаю, твои сородичи уже положили на них глаз.
И действительно, сквозь ряды каких-то ящеро-людов пробивалось несколько пятерок драконов. Своим направлением они выбрали именно Оборотней.
— Тогда тем более, — одновременно со своими словами, Хаджар взмахнул мечом, отправляя в полет короткий разрез, который нашел свою цель в виде подбиравшегося к ним неописуемой некрасоты плевка Бездны в виде прямоходящего нечто. — Можем просто немного отдохнуть и…
— Ты в своем уме, дракон?! — рявкнул Минотавр. — На них нашивки ТарсОгн!
Хаджар промолчал. Кто или что такое ТарсОгн он понятия не имел. Да и вряд ли кто-то из ныне живущих, не являясь при этом Древним, мог бы сказать что именно имел ввиду Минотавр.
— Вижу тебе это ни о чем не говорит… с какой звезды ты свалился, дракон! Это подразделение магов, под командованием младшего принца Ифритов — брата Пепла!
Так, у Пепла был брат, принц Ифритов и он бился на стороне Черного Генерала. Это тоже следовало запомнить.
— Получается они жутко сильные?
— Понятия не имею, — отмахнулся Минотавр. Попутно с этим он выхватил саблю и руку (в прямом смысле слова — мимо них в крови проплывала отсеченная рука, все еще крепко держащая саблю. Достойно уважения), и швырнул их в бегущего нан их человека-слона. Наверное у последнего тоже имелось какое-то название расы, но Хаджар его, разумеется, не знал.
Сабля угодила прямо в лоб созданию и тот рухнул замертво.
— Но я знаю, что эти маги отвечают за фортификацию укреплений на границе Долины Озер.
— И что этим фортификаторам делать в самой гуще сражения?
— Я что, похож на мудреца, чтобы знать ответы на все твои глупые вопросы, дракон?! — в глазах Минотавра вспыхнула звериная ярость. Вкупе с бурлящем в его крови адреналином это делало из него не самого… надежного союзника. — Но, учитывая, что у одного из них браслет, пахнущий Терной, то там могут содержаться важные сведения. Сведения, которые помогут нам в продвижении внутрь фронта! Потому что, если мы не успеем сомкнуть наши армии и взять в кольцо силы Черного Генерала, то…
— Они прорвутся через оцепление и ударят нам в спину.
— Ну хоть что-то ты помнишь!
Не то, чтобы Хаджар о чем-то там помнил, просто он более или менее разбирался в военной тактике и стратегии. А как бы масштабна и волшебна не была битва, но в своей основе они все похожи друг на друга.
— Ладно, — выдохнул Хаджар. — посмотрим что у нас там.
С этими словами он выглянул из укрытия в виде циклопа. Вокруг, шагов на триста-четыреста, битва слегка преобразилась. Видимо нашивки ТарсОгн (чтобы это ни значило) увидел не только Минотавр, но и другие бойцы восточного фронта.
И теперь десятки и сотни драконов и прочих волшебных созданий устремились в их сторону. В это время обладатели черной брони сгрудились вокруг тройки магов и держали глухую оборону, в то время, как сами магики, по очереди, поливали идущих на приступ своими заклинаниями.
Собственно, благодаря своей занятости, они и не обращали внимания на труп циклопа. Иначе бы от укрытия Хаджара с Минотавром давно бы уже ничего не осталось.
— Хорошо, — Хаджар вернулся обратно. — ты сможешь отвлечь их внимание на себя?
Минотавр прищурился.
— Что ты задумал, дракон?
— Ты ведь видел, как я убил того ушастого? — дождавшись утвердительного кивка Минотавра, Хаджар продолжил. — Я смогу использовать этот трюк еще один раз, но…
Хаджар коснулся своего мешочка на поясе. Каждому воину давалось пять пилюль. Стоит ли говорить, что отвыкший от подобных битв Хаджар, успел использовать их все?
— Насколько ты ослабнешь после своего приема? — спросил Минотавр.
— Настолько, что тебе придется не только отвлечь их, но и после — прикрыть меня, — ответил Хаджар.
— Ты доверяешь мне свою жизнь, дракон? Мы с тобой знакомы всего семь часов.
— Как говорил мой старый друг, один час битвы равен десяти годам простой жизни.
Минотавр хмыкнул от чего из его носа вылетело облако пара.
— Твой друг был великим мудрецом, дракон, — прогудел он.
Вряд ли Неро можно было назвать мудрецом, но… кто знает.
— Я не смогу быть в двух местах одновременно, так что — держи, — Минотавр достал из своего мешочка пилюлю и протянул Хаджару. — Когда все закончится, мы выпьем с тобо пьяного кумыса, дракон.
— А ты? — Хаджар не стал принимать подарка.
— У меня есть еще две, — Минотавр похлопал по мешочку. — Я не такой транжира, как некоторые.
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, после чего Хаджар кивнул и принял красный шарик.
— На счет три? — спросил он.
— На счет три, — Минотавр покрепче сжал палицу.
Хаджар прикрыл глаза. Он вновь призвал к себе своего друга и верного соратника. Ветер откликнулся, вливаясь в тело и душу. Хаджар взмахнул клинком, открывая перед собой тропу из ветра:
— Три! — выкрикнул он.
Одновременно они выбежали из укрытия. Минотавр, несясь словно обезумевший, яростными размашистыми ударами раскидывал на своем пути противников в черной броне.
Хаджар же бежал по тропе из ветра. Он был так на ней сосредоточен, что не видел, что делает его союзник.
Все его сознание было направлено на собственные движения. Вот он пропустил над головой чужой меч и еще до того, как противник понял, что произошло, отбросил его обезглавленное тело со своего пути.
Он увидел, яркую вспышку пламени перед своим лицом, но огненный шар двигался слишком медленно. Ветер Хаджара был быстрее. Он взмахнул мечом и черный разрез, сорвавшийся с лезвия клинка, рассек шар на две части. Пламенные половинка врезались в двух последователей Черного Генерала, пытавшихся напасть на дымку, которой обернулся Хаджар, с разных сторон.
Буквально стелясь вдоль кровавой глади, едва ли её касаясь, Хаджар влетел в строй противников.
Его меч был быстр. Настолько, что каждый взмах отрезал чьи-то ноги, заставлял чьи-то глотки издавать свой последний крик. В небо взлетали лента крови и гроздьями спелой рябины они застывали в воздухе, ибо еще не успели они упасть, как все новые жизни забирал Черный Клинок и все новые алые ленты поднимались к небу.
Его движения были так легки и стремительны, что каждый раз, когда противник думал, что поразил свою цель, его оружие лишь проходило через призрачную дымку, не встречая при этом никакого сопротивления брони или плоти.
Первый из магов умер быстро. Его заклинание — тот самый огненный шар, так и не успело слететь с навершия странного посоха. Черный Клинок разбил и артефакт и магика, скрывавшегося за ним.
Второй Хаджар оттолкнул плечом и тот, с хрустом ребер, упал в кровь, запутавшись в своих рясах и балахонах.
Путь к последнему был открыт, но… с его посоха уже слетела белая молния, так знакомо похожая на арбалетный болт. Хаджар, протянув в союзе с Ветром, шесть вздохов, больше не смог его удерживать и отпустил на волю.
Он потянулся к пилюли, но видел, что не успеет.
Никак не успеет.
— Дракон!
Окровавленная туша промелькнула перед ним и белая молния, вонзившись в Минотавра, отбросила его в сторону.
Хаджар раскусил красный шарик и, буквально дыша силой, пустил в полет разрез, который рассек магика на две равный части. Кровь и внутренности хлынули под ноги, став очередной каплей в кровавом море.
Хаджар повернулся к Минотавру и потянул к мешочку последнего… только чтобы обнаружить, что тот был пуст.
— Дракону… проще… доставить… сведения… Императору… Драконов.
— Ты…
Трехпалая лапа сжала плечо Хаджара.
— Встретимся… после… победы… дракон, — произнес Минотавр и его сердце остановилось.
— Проклятье, — выругался Хаджар.
Отбив чей-то серповидный клинок и, на развороте, снося голову, он бросился к трупу магика.
Подхватив браслет, он развернулся и поднял меч.
Прямо перед ним встали десятки обладателей черной брони.
— Будь вас больше, это было бы интересно, — безумный оскал исказил лицо Хаджара, но не успел он взмахнуть мечом, как рядом закричали.
— Мы прикроем, брат! Скорее — к горам!
И те самые драконы, которые еще недавно прорубались к Оборотням, врезались в ряды отцепивших Хаджара фанатиков.
Бросив последний взгляд на тонувшего в крови Минотавра, Хаджар бросился в сторону возвышавшихся над морем крови скал.

Глава 1353

Поднявшись обратно на скалы, Хаджар повернулся, чтобы еще раз окинуть взглядом поле битвы. Как бы далеко не простирался взгляд, все было покрыто болью, смертью, кровью, горячей сталью и криками сражающихся. Черное-синее море, против разноцветного. И только кровь, поднимавшаяся все выше и выше по ногам.
Нет, это была не битва.
Не война.
Скорее — драка.
Животная. Первобытная. В которой сражались лишь за одно — за жизнь.
— Ты куда собрался, рядовой? — гаркнули над головой.
Хаджар вздрогнул. Скорее от неожиданности, нежели чем от испуга.
Он посмотрел на говорящего. В отличии от него самого и от других, кто бился на поле брани, этот франт сверкал начищенный, стальным доспехом. Тот был чист настолько, что в нем отражалось будто кровоточащее, роняющее огненные слезы, небо. Говорят, что там, где-то за облаками, находился один из фронтов.
Там бились боги.
Может поэтому его назвали южным? Хотя — кто знает.
Из-под плотного шлема выглядывали витые рога. Для них кузнец сделал отдельные отверстия. Руки-лапы, которые сжимали тяжелое, осадное копье (оружие еще более редкое в современном Безымянном Мире, нежели тяжелый меч) длиной в четыре метра, а весом, судя по всему, больше сотни килограмм, были покрыты зеленоватой кожей-чешуей.
Видимо офицер тоже принадлежал к числу вымершего семейства драконов.
— Война — там, — указал он на поле брани. — И твое место тоже — там. Или ты не читал договор, который подписал? Пока битва не окончена, ты не можешь покинуть…
Хаджар не слушал дальше. Он посмотрел на тропу, которую перегородил зеленый франт. Она вилась вплоть до небольшой походной крепости, от которой, в свою очередь, поднималась до самого горного пика, где стоял Император в окружении своих подчиненных.
Чуть позади франта, по разные стороны от прохода, встали еще четверо таких же “молодцев”.
— Тогда почему ты стоишь здесь, а не бьешься внизу вместе со всеми? — буднично и спокойно спросил Хаджар.
Офицер задохнулся на полу слове. Он бешено вращал глазами, а затем, сжав левый кулак, без всяких словесных вступлений, замахнулся им в сторону Хаджара.
Но удар, вместо того, чтобы выбить зубы из ничем не прикрытого лица (шлем Хаджар потерял где-то в пылу битвы) лишь ухнул куда-то в пустоту, а сам Хаджар стоял на расстоянии вытянутой руки от того места, куда целился офицер.
— У меня послание, — произнес он все тем же, спокойным тоном.
Офицер лишь глупо хлопал ресницами и смотрел на кулак, который то разжимал, то сжимал. Он никак не мог поверить в то, что простой рядовой солдат смог увернуться от его удара.
Да, он не использовал своей терны, но одного лишь физического превосходства должно было быть достаточно, чтобы вбить обратно в глотку наглецу его пустые слова.
— Для кого? — машинально спросил офицер.
— Для Его Императорского Величества.
Другие офицеры зашептались за спиной и начали переглядываться, в то время как их старший молча смотрел в глаза Хаджару.
Может быть, если бы Хаджар не позволил себе таких острых слов, а офицер не начал подозревать в нем дезертира, то все бы сложилось иначе, но…
Но, увы, в истории, даже если та повторялась дважды, не было такого союза, как “но”.
— Схватить его! — скомандовал офицер. — Это вражеский шпион! Он хочет убить Императора!
И никому и в голову не пришло, что на всем поле брани не найдется ни одного, кто смог бы хотя бы ранить Дракона, покорившего все другие племена Хозяев Небес и сумевшим объединить их в единую страну.
Таков может и был, но только по ту сторону “баррикад”.
Хаджар вздохнул и покачал головой. В его сторону, обнажив оружие, бежало четверо офицеров, а их командир, опустив копье к земле, готовился пронзить им “шпиона”. И все это только из-за того, что они двое успели нахамить друг другу.
Ну, хоть что-то в Безымянном Мире не изменилось даже за тысячи эпох.
Хаджар прислушался к звукам шагов офицер, услышал их дыхание, почувствовал тепло их оружия на своей коже. А затем его губы раскрылись и произнесли слово, которое никто не смог услышать.
И вот уже в третий раз за день Хаджар и Ветер стали единым целым.
Не обнажая Черного Клинка, он легко оттолкнулся от земли и, будто птицей пробежав по копью, оттолкнулся стопой от шлема командира офицеров.
Тот, потеряв равновесие, упал на собственное оружие и вышиб о древко весь воздух из легких.
Хаджар же, еще будучи в воздухе, казалось, нашел опору и оттолкнулся уже от невидимой грани, чтобы приземлиться коленом на плечо одного из офицеров.
Тот не успел даже подумать, а не то, что среагировать. Да и как среагируешь на легкую серо-кровавую дымку, которой обернулся солдат, без всяких сомнений являвшийся шпионом-убийцей.
Хаджар мыслей офицера не слышал — только хруст его ключицы и резкий вскрик, когда смятый доспех вонзился в плоть.
— Жить будет, — отстраненно подумал Хаджар, после чего, когда они вместе упали на землю, двумя перетекавшими друг в друга движениями вытащил из мешочка офицера сразу семь (видимо этим бездельникам, по какой-то неясной логике, отсыпали алхимии чуть побольше) пилюль, и поднял с земли несколько камешков.
Ловкими бросками он отправил их в полет и каждый из снарядов нашел свою цель. Прямо на ходу трое офицеров, схватившись за глаза, запутались в ногах, столкнулись и свалились друг на друга.
Хаджар же, закидывая в рот очередную пилюлю, продолжил свой бег по тропе. Следующим препятствием на его пути был деревянным, походный форт.
А где-то за спиной ускользающей дымки, сумевший-таки вдохнуть старший офицер поднял в небо ладонь и выпустил терну, которая преобразовалась в красный сноп искр.
* * *
— Мой генерал, — склонился один из адъютантов Императора.
Предводитель всего восточного фронта нехотя отвернулся от стола, на который так грузно опирался. На нем была расстелена волшебная карта, где различными мерцающими точками терниты-магики смогли обозначить силы.
Учитывая, о чем они договорились на совещании Армии Небес, огромном событии, которое, однозначно, войдет в вехи истории (если она — истории, еще будет после этой войны), то Император Драконов должен был провести свою армию дальше на восток, чтобы занять позиции вдоль Хребта Пылающего Заката. И, тем самым, не дать Армии Земли прорваться через окружение.
Во всяком случае — именно к этому решению, в итоге, пришли главные генералы — Королевы Фейри, Князь Демонов, Яшмовый Император и Кровавый Генерал, да раздерут его земляные черви.
— Что?! — недовольно гаркнул Император.
Войска Черного Генерала теснили его фронт глубже на запад, не давая подойти к Хребту, где расположилась артиллерия. И если битва будет протекать в таком же русле и дальше, то они проиграют войну… из-за него — Первого Императора Драконов.
С одной стороны никто об этом, разумеется, не узнает, ибо мир будет уничтожен Черным Генералом, но с другой стороны отправляться к Великому Предку с таким грехом на душе — не лучшая из смертей.
— Внизу убийца, — чуть дрогнув ответил адъютант.
— Н-да? — удивленно изогнул бровь Император, после чего повернулся к своим офицерам и телохранителям. — И почему вы, тогда, стоите на месте?

Глава 1354

Позади Хаджара заваливались деревянные балки разрушенного форта. Раненные что-то кричали ему вслед, оглушенные, разумеется, молчали, но ни один из двух десятков офицеров, которые там находились, не отправились к своему Великому Предку.
Просто вряд ли это лучший способ доносить сведения до Императора, если при этом ты устраиваешь резню его подчиненных.
Хаджар посмотрел на свой многострадальный правый бок. На нем опять, широким шарфом, красовалась кровавая рана. Терпя резкую боль, он закинул в рот сразу шесть пилюль.
Благо у каждого из офицеров, которых он так или иначе отправил отдыхать (как-будто они занимались чем-то другим) имелось в наличии от трех, до восьми алых пилюль, так что Хаджару даже пришлось обзавестись еще один мешочком.
Почувствовав очередной прилив сил, Хаджар так и не отпустил имя Ветра. Находясь в единении с ним, он помчался выше по тропинке — следующая остановка, непосредственно ставка Императора и…
И его путь перегородил длинная узкая сабля. Почти точная копия его меча, только с одной режущей кромкой и не прямая, а слегка изогнутая.
Хаджар, не сбавляя ход, попытался перепрыгнуть оружие, но офицер оказался достаточно искусен, чтобы сделать легкий полушаг в сторону и, развернув клинок, взмахнуть им вертикально вверх.
В итоге Хаджару, чтобы не лишиться коленей и ног, пришлось на лету отвязывать ножны с мечом от пояса и отбивать ими восходящий удар.
Отлетев обратно в сторону форта, Хаджар легко приземлился на тропу и выставил перед собой Черный Клинок, который так и не вытащил из ножен, зафиксировав его в защитной стойке.
— Обнажи меч, убийца, — дракон взмахнул саблей и встал напротив.
Он был статен, в меру крупен, с торсом, не покрытым доспехами, но буквально бугрящимся жуткими мышцами и шрамами. Его ноги и руки скрывали тяжелые стеганные доспехи, со вставками из различных черепов, костей, клыков и рогов самых разных зверей.
На лбу — костяная накладка с такими же рогами, а черные волосы стягивала тугая повязка.
Рогов никаких у воина не было, что не отменяло того факта, что от него пахло драконом.
Почему-то этот воин показался Хаджару знакомым.
Будто он его уже где-то видел… хоть это и было невозможным.
— У меня нет на тебя времени, — процедил Хаджар.
— Тогда ты умрешь.
Воин сделал легкий полушаг в его сторону, а затем буквально размазался серой вспышкой. И если не Имя Ветра, ставшее единым целым с Хаджаром, тот бы даже различить движений воина бы не смог, не то, что успеть подставить свой меч и ножны под удар.
Этот боец двигался с такой скоростью, что с легкостью сравнился бы в ней с Таш’Маган. И когда его широкий, нанесенный наотмашь удар был заблокирован, то воин снова исчез из поля зрения, а затем Хаджар вспышку жгучей боли под коленом и небеса поменялись местами с землей.
Он, подкошенным деревом, рухнул на камни. Из рассеченного затылка потекла кровь, а воин, всего двумя движениями одолевший Хаджара, уже занес саблю для добивающего удара.
Хаджар посмотрел в его глаза. Спокойные и глубокие. Принадлежащие одновременно и человеку и дракону.
Он такие уже видел.
Видел во сне.
Но только не в своем, а чужом.
— Травес, — прошептал Хаджар.
Сабля замерла в воздухе.
— Ты хочешь сказать последнее слово, убийца? — удивился боец. — Закон чести велит мне выслушать его.
Хаджар вспомнил этот голос. Правда сейчас тот был молод, а когда Хаджар услышал его в первый раз, то тот звучал не моложе самого времени.
— Однажды у тебя появится ученик по имени Травес… ты будешь обучать его боевым искусствам.
— Все может быть, — пожал плечами боец. — Если это все, то…
Хаджар прикрыл глаза.
Ну, терять уже было точно нечего.
— Император! — закричал он. — У меня для тебя важные сведения! Клянусь именем племени Весеннего Посева!
Сабля уже почти коснулась груди Хаджара, когда небо порезал мощный рев:
— Остановись!
И боец-дракон замер. Как, казалось, ненадолго замерло вообще все, что только может замереть.
Хаджар вспомнил слова Министра Джу. Слова о том, что Травес был сыном простой крестьянки из племени Весеннего Посева, которая работала в саду дворца драконов. И Первый Император, который уже имел законную жену, нашел в ней истинного спутника пути развития.
Настоящую любовь, как спел бы бард или сказал романтик.
И так Императорский род, спустя многие эпохи после победы над Черным Генералом, разделился на две линии. И, еще спустя многие эпохи, сводный брат Травеса — Второй Император драконов решил свергнуть своего дядю — приемника Первого Император и подняться на престол.
А после того, как у него получилось совершить переворот, он уничтожил тех немногих, кто мог претендовать на его трон — племя Лазурного Облака.
Запутанная история, которая казалась Хаджару очень знакомой.
А еще он только сейчас понял, насколько старым был нынешний Император Драконов, если учесть, что его отец бился с Черным Генералом. И, что еще ужаснее — насколько древним был сам Травес и сколько бесчисленных эпох он провел в той каменной тюрьме.
— Мой генерал, — отсалютовал боец и убрал саблю обратно в ножны.
Хаджар в четвертый раз в своей жизни оказался рядом с Первым Императором Драконов. Но впервые это было вживую. И, стоит отдать должное, Тень Императора не шла ни в какое сравнение с его настоящим воплощением.
Мощь, исходящая от его фигуры и власть, буквально струящаяся из глаз, подчиняли его воле все вокруг. И даже Хаджару, видавшему всякое, пришлось постараться, чтобы скинуть с себя её оковы и подняться на ноги.
Но только для того, чтобы его шея оказалась в цепкой хватке пальцев Императора. Тот с легкостью оторвал Хаджара от земли и, подняв над собой, посмотрел в глаза.
— Назови мне хоть одну причину, полукровка, — процедил Император и Хаджар увидел, как болезненно это воспринял боец, стоявший за его спиной. Что же, теперь понятно, почему один из цепных псов Первого Императора решил стать учителем Травеса… — почему я не должен тебя немедленно разорвать?
Хаджар схватился за пальцы гиганта-воина и, только неимоверным усилием, у него получилось слегка их разжать.
— Однажды, — прохрипел он. — однажды, один мудрец, сказал мне, что настоящий Император не тот, кто убивает младенца в его же колыбельной. Это тот, кто в одиночку выходит перед ордой самых свирепых врагов. Тот, чей меч не дрогнет, чей шаг не замедлиться, чья душа ослабеет, даже если перед ним выступит войско богов! Убив младенца, ты докажешь, что воля твоя сильна. И правитель с крепкой волей построит действительно могущественную Империю. Но она простоит лишь до тех пор, пока жив правитель. И лишь тот, кто строит свою Империю на вере, построит её такой, что она просит сотню эпох после его ухода к Высокому Небу.
Хаджар дословно повторил те слова, которые он услышал от Тени Императора в гробнице в Карнаке.
— Что за околесицу ты несешь, смерд! — воскликнул один из нескольких офицеров, успевших спуститься к Императору. — Мой генерал позвольте мне!
Император поднял в небо левую руку и все мгновенно смолкли.
— Эти слова, перед смертью, сказал мне мой отец, — прошептал он так, чтобы услышал лишь Хаджар. — и я никогда не рассказывал об этом никому… откуда ты их знаешь? Твоя душа слаба. Твоя терна незначительна. Твой разум — пьян от алхимии. Ты никак не мог прочитать их на пути моей судьбы.
Хаджар не понял и половины того, что произнес Император. Но он услышал достаточно, чтобы ответить:
— Вы мне сами их сказали, генерал, — прокряхтел он.
Сперва ничего не происходило, а затем Император разжал стальную хватку и Хаджар упал на землю.
— Этого не может… ответь мне — ты стоишь сейчас на тропе к звездам?
Император произнес это с таким глубоким смыслом и такой глубокой тайной, что Хаджар мгновенно понял, что от него действительно требуется лишь простое:
— Да.
И тогда произошло то, чего никак не мог ожидать никто из офицеров. Император наклонился и подал руку Хаджару.
— Тогда твой путь самый удивительный из всех, о каких мне доводилось слышать, — он помог подняться Хаджару. — жаль, что когда мы встретимся вновь, ты не будешь помнить меня, а я не смогу рассказать тебе всего, что хотел бы. Что же… пойдем, маленький уродец, битва в самом разгаре и твоя звезда воссияет ярче, чем чья бы то ни было.
Хаджар потер шею и с недоумением посмотрел на громогласно смеющегося Императора.
Он опять понятия не имел, что только что сказал этот Древний, но теперь хотя бы было понятно откуда взялось то насмешливое “уродец”, которым Тень Императора величала его в своей гробнице.

Глава 1355

Хаджар отдал очень слабенький пространственный артефакт в руки Императору. Узкий браслет из простенькой кожи СпящегоЯщера, болотной твари опасной разве что для смертного, он был украшен красным гербом с рунами, начертанными на языке фае.
В таком артефакте не уместилось бы нескольких мешочков с золотом, не говоря уже о чем-то более существенном. В современном мире, если не говорить про Лидус, а взять хотя бы задворки Империи, за такой вряд ли можно было бы выручить достаточное количество ден…
— Что за удивительная вещь! — восхитился Император. — Я прежде лишь слышал о артефактах, способных соврачивать полотно пространство. Ходят слухи, что даже у Кровавого Генерала, да не примут его в посмертии его предки, не получилось создать подобного. Что такое сокровище могло делать на поле брани?
Хаджар, если так можно было выразиться, споткнулся о собственную мысль. Артефакт, который в Даанатане отдали бы в качестве подарка за более выгодную покупку, чтобы сдобрить клиента?
Да и, о Высокое Небо, что могло такого важного храниться в браслете, внутрь пространства которого не спрячешь даже карт…
— Откройся мне! — в голосе Императора звучало слишкоммного власти для простых смертных слов.
И, словно в подтверждение подозрений Хаджара, произошло то, чего он никак не мог ожидать. Просто потому, что вряд ли в современном Безымянном Мире кто-то был способен на такое.
Способен убрать внутрь пространственного артефакта не физический объект, а ментальный.
Из браслета в буквальном смысле потекли образы. Белесые субстанции, которые постепенно впитывались в волшебную карту, разложенную на столе Императора.
На ней друг с другом боролись черные и разноцветные точки, но теперь к ним добавились и какие-то полосы, красные линии, несколько квадратов и что-то еще.
Все это явно служило обозначениями для какой-то конструкции, но знаний Хаджара и сведений нейросети катострофически не хватало для того, чтобы понять, что именно здесь говорилось.
— Хмм… — протянул Император, бывший, явно, иного мнения. — Что скажешь, Алегнор.
Вперед подался широкоплечий коротышка с очень маленькими конечностями. Видимо родственник по семейству того странного создания, с которым Хаджар имел диалог в самом начале своего испытания.
Опершись на боевой топор, один из командир склонился над картой. Хотя, учитывая его рост, то выглядело это несколько комично.
— Если я правильно понимаю, то это нити заклинания Огненной Стены — один из излюбленных тактических приемов Ифритов. Помнишь, старый друг, как мы бились с ними у стен их Пламеграда?
Император невольно коснулся торчащего из-под рукава шрама от жуткого ожога. Интересно, насколько жутким должен быть магический огонь, чтобы обжечь дракона?
— Да, Аленгор, помню. Но этой стеной они смогут покрыть с десяток километров. А никак не тысячи лиг нашего фронта.
— Мой генерал, — шаг вперед сделала драконица столь идеальной фигуры, что ей, наверное, немного уступала даже Тенед. А еще драконица носила белоснежные доспехи, из её рта шел легкий белесый туман, а каждый шаг оставлял на земле ледяные следы. — Позволите?
— Позволяю, — немного отстраненно кивнул правитель.
Между этими двумя явно ощущался холод. И не потому, что красавица командир являлась ледяным драконом, семейством, вымершим еще до рождения Травеса, а потому…
Хаджар, внезапно, вспомнил стиль меча, которым владела Таш. И, вроде как, он восходил к Первому Императору, который его и создал.
Вот только история имеет обыкновение слегка менять свои факты. Ведь она же не сама себя записывает и истину о прошлом ведают разве что камни и Древа Жизни.
Что-то подсказывало Хаджару, что стиль меча Таш породил вовсе не Первый Император, а, скорее Первая Императрица.
В том, что это была именно она — законная жена правителя драконов, у Хаджара не осталось сомнений после того, как все вокруг расступились перед ней и низко поклонились.
— Если маленький полукровка говорит правду, — кстати да, по сравнению с Императором и его женой, Хаджар действительно не выделялся ростом. Им обоим он едва дотягивал до плеча. — то отряды ТарсОгн отправились в поля брани, чтобы обеспечить возможность Принцу Ифритов использовать это заклинание на куда большей площади.
— Хмм… — вновь задумался Император. Он поглаживал свою острую, похожую на коготь, бородку и о чем-то напряженно размышлял. — Может ты и права, Ледяная Душа.
Ледяная Душа… нет, Хаджар помнил, что в старом мире (а события Войны Небес и Земли, по отношения ко всей истории Безымянного Мира, находились где-то посередине) были в моде странные имена. В их честь называл себя и учитель Хаджара — Южный Ветер. Но даже так — Ледяная Душа — это звучало до ужаса непривычно для слуха.
— Придворный маг, — позвал Император.
К нему подошел самый неприметный из всех стоявших вокруг драконов. Он носил какую-то непотребную рясу, опирался на красивый посох из рунической стали, увенчанный сверкающим, явно волшебным камнем.
— Да, мой Император, — поклонился он, роняя из-под капюшона пряди седых волос. Тень скрывала его лицо, но, в который раз, Хаджару показалось, что этот голос он уже слышал. — что вы хотели бы знать.
— Я бы хотел знать, насколько сильна твоя любовь к юным мальчикам, но мне противна одна мысль об этом.
И учитывая, как громко рассмеялись все командиры и сам Император — для древних времен это была недурственная шутка.
По одной только позе, стало понятно, что над магом довольно часто измывались подобным образом.
— Скажи мне, тонкокостный, чтобы увязать целую линию из магических заклинаний, что потребуется ТарсОгн для создания Огненной Стены.
— Конечно, мой император, — Хаджару показалось или в этих словах яда звучало больше, чем имелось у лучшего отравителя? — Если наш гость прав и отряды ТарсОгн действительно оставляют на поле брани спящие заклинания, то для объединения их в единое целое потребуется кто-то, владеющий истинным Именем Огня.
— Этого у них достаточно, — кивнул Император. — Сколько, Леставан, ты говорил, на сторону Черного Генерала встало Ифритов?
— Если не считать Принца, — отсалютовал юркий, худощавый дракон в кожаной броне. Видимо разведчики всех рас выглядели более менее одинаково. — чья власть над огнем мало чем уступает власти Пепла, то около четырнадцати сотен. Но большая их часть, включая принца, насколько мне известно, сосредоточена на северном фронте.
— Большая, — уточнил Император. — но не все. Маг, скольких ифритов им хватит?
— Достаточно будет десяти, если те пожертвуют своей жизнью. Или трех сотен, если захотят выжить.
— Десять… — протянул правитель. — значит, где находится ковен из десяти ифритов-магов, которые готовы использовать заклинание и…
— И они отправят большую часть нашей армии к предкам, — перебила Ледяная Душа. И вряд ли, не будь она женой правителя, ей бы, как и любом другому командиру, так легко сошло это с рук. — Но даже если теперь мы знаем что планирует армия Черного Генерала, то мы все равно ничего не сможем. На этой карте нет записи где находится ковен.
— Ледяная Душа права, — кивнул Император. — Леставан, за сколько времени твои люди смогут обнаружить ковен.
— Если те скрываются, то… может быть — пять часов. Но скорее всего дольше.
— Пять часов… Эй, юродивый, можешь отыскать ифритов?
— Моя магия сильна, мой Император, но…
— Но ты, как всегда, бесполезен, — процедил Император. — не уверен, что даже в ложе со своими мальчиками, ты доставляешь им хоть что-то, кроме стыда.
Под очередные смешки, маг отошел в тень и затих. По какой-то непонятной Хаджару причине, конкретно этого недолюбливал весь ближний круг Императора.
— Мой Генерал, — вперед шагнул полукровка — будущий учитель Травеса. В отличии от других командиров, он тут же опустился на одно колено и вонзил меч в землю. Высшая степень проявления уважения для военного. — Позвольте мне сказ…
— Замолчи, жалкая полукровка! — едва ли не взвизгнула от омерзения Ледяная Душа. — Один твой вид оскорбляет этот совет и…
— И здесь Император и Генерал — я, — и вновь непреодолимая власть слов воинственного дракона заставила замолчать всех вокруг. — Говори, Гевастус. Может твоя кровь и грязна, но твой меч уступает лишь моему, а мой не знает равных. Или кто-то это хочет оспорить?

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Слушать

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

Глава 981 (Часть 2) - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-odinnadcatyj-tom-chast-2-read-854527-1.html https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-dvenadcatyj-tom-chast-2-read-854529-1.html - Глава 1071 Том 12 Часть 2 Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

Тринадцатый Том. Часть 2 https://fb2.top/serdce-drakona-trinadcatyy-tom-chasty-2-776875 https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

Четырнадцатый Том. Часть 2. - https://fb2.top/serdce-drakona-chetyrnadcatyy-tom-chasty-2-776877/read аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

Том 15 Часть 2. Глава 1345. - https://fb2.top/serdce-drakona-pyatnadcatyy-tom-chasty-2-776879/read

...