...дракон... 259 - 17 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 259

18:17

...дракон... 259

***

===

Глава 1266

Вывеска действительно была потрепанной. Она висела на одном ржавом металлическом пруте и неприятно скрипела на ветру. Видавшая виды, она сама по себе служила замечательным маяком для этого захолустья, без всяких ненужных символов, давно уже облетевших с ней белой краской.
Хотя и было видно, что когда-то, может быть в прошлой эпохе, её создавали с любовью и заботой. Следующее, после “самого главного в таверне” (той самой вывески)это то, что внутри, сквозь простые деревянные ставни почти не наблюдалось посетителей.
Народа на улице бродило предостаточно, но при этом заведение старательно обходило стороной.
— Мне здесь не очень нравится, — съежилась Тенед. Не потому, что боялась. Вряд ли в этом городке жил кто-то, способный ей навредить. Просто внутренние ощущение человека(дракона)который ни разу не покидал зоны комфорта и не оказывался в “большом мире”.
— Не переживайте, достопочтенный картограф, — поклонился Хаджар. Уши в Безымянном Мире имелись даже у стен. И, порой, это было вовсе не иносказательно. Так что он не мог позволить себе лишней неосторожной фразы. — Для нас здесь нет ничего страшного.
Две фигуры продолжали при этом следить из тьмы за новыми посетителями “Всклоченного Пера”, но, опять же, зачем об этом знать принцессе драконов.
Внутри таверна предстала именно в том виде, который, по мнению Хаджара, полностью соответствовал полу притону для наемников, бродяг, дам легкого поведения и прочей маргинальной прослойки. А она имелась всегда и всюду — даже среди адептов мира боевых искусств.
На довольно крупный зал, в котором на первом этаже умещалось две дюжины тяжелых дубовых столов, народа присутствовало всего ничего.
И все, как на подбор, люди. Прочие расы, на самом-то деле, не могли похвастаться такой плодовитостью и скоростью развития, как “человеки” и потому постепенно вымирали.
Так что ни орков, ни троллей, ни эльфов, ни даже гномов, которым, де-юре, принадлежали эти предместья, здесь не обнаружилось.
Вместо них за столами сидели крепко сбитые молодые парни в компании уставших и полупьяных дам в откровенных платьях. Их соседями, через три столика, выступали хмурые, побитые сединой и жизнью, господа с приставленными к стульям артефактным оружием весьма добротного качества.
Одинокая фигура, закутанная в плащ, взирала на зал из дальнего угла, попивая при этом хмельной напиток из деревянной чарки. От него веяло кровью и смертью.
Убийца.
Рыцарь Духа средней ступени, но может и выше — если умел скрывать свою истинную силу. Пол его тоже не определялся — накидка не позволяла сделать это ни визуально, ни через Реку Мира.
Заметив внимание Хаджара, фигура повернулась к нему тьмой овала своего капюшона. Какое-то время они явно “разглядывали” друг друга, после чего убийца слегка приподнял чарку и так же слегка кивнул.
Проблем не будет.
С каким бы делом этот адепт здесь не оказался, оно не имело никакого отношения к Тенед и Хаджару.
Остальной, немногочисленный контингент, был настолько же разношёрстен, насколько и невзрачен, так что не стоил того, чтобы заострять на нем внимания.
— И что теперь? — прошептала Тенед.
— Держитесь позади, — так же тихо ответил Хаджар.
На самом деле, пожелай их кто-то подслушать, то это бы нисколько не помогло, но… надо ведь иногда и развлекаться.
Миновав несколько столов, Хаджар подошел к барной стойке. Длинная, рассчитанная на полтора десятка посетителей, сейчас она почти пустовала. Только в дальнем её конце лежал, лицом в овощном рагу, тучноватый мужчина. И сложно было сказать, покрасил ли он себе волосы в зеленой цвет или это просто листья салата.
Хозяйка заведения, столь же крепко сбитая, как те молодцы из группы наемников, занималась тем, чем и обычно занимаются хозяева подобных мест.
Листала барную книгу, одновременно с этим протирая и без того чистую посуду. Просто, от скуки, хотелось чем-то занять мозги и руки.
— Добрый день, — поздоровался Хаджар.
Хозяйка подняла на визитера взгляд строгих, немного мутных, но излучающих стальную волю, глаз. Без всякого сомнения, прошлое у этой ле… дамы было такое же колоритное, как и её заведение.
— Спорное утверждение, чужак, — произнесла она так, что не оставалось сомнений — слухи дошли до таверны быстрее, чем это сделали Хаджар с принцессой. — Что будешь ты и твоя… — хозяйка окинула Тенед взглядом, ничуть не отличающимся от того, на который расщедрился стражник. — владелица?
Последнее должно было как-то задеть или уязвить Хаджара, но уже достаточно прошел по жизненному пути, чтобы не обращать внимания на такие мелочи, но…
Существовал стереотип, что жители Чужих Земель, во-первых, демонически сильны, а во-вторых, не признают ничьей власти. Ни богов, ни демонов, ни судьбы, ни, тем более, людей.
Именно поэтому те места так и называли “Чужими”. Не принадлежащими никому.
— Это мой наниматель, — произнес Хаджар, вкладывая в слова силу и волю. От этого они прозвучали ничуть не слабее ударов молота по наковальне. — Мы ищем караван до Горы Рубина. Заплатим. Деньгами и мечом.
Деньги и меч… это уже наемническое выражение. Означало, как нетрудно догадаться, что за принцессу заплатят золотом, а Хаджар свое место отработает оружием и его применением в случае необходимости.
Хозяйка еще немного побуравила взглядом Хаджара, после чего скрутила полотенце, которым протирала посуду, в крепкую “морковку” и подошла к спящему у стойки клиенту.
Размахнувшись, она с размаху протянула своим оружием по спине бедолаги.
Тот мгновенно вскочил и заозирался по сторонам, демонстрируя, что волосы у него, все же, черные, а зеленый цвет — это действительно листья салата.
— Что так… Ганет! Ты совсем из ума выжила, старая ш…
Второй удар полотенца пришелся мужику прямо по губам. И тот факт, что ты не расплылись кровавой массой, свидетельствовало о достаточной крепости тела.
— За фо?! — возмутился, прикрывая рот ладонью, незнакомец.
— Чтобы за языком следил, — сверкнула взглядом хозяйка.
— Но я не…
— Не важно, — перебила Ганет. — ты со своими когда к коротышка отправляешься?
— Завтра, — ответил побитый. Одновременно с диалогом, он снимал с головы куски рагу и вытаскивал овощи изо всех мест, которые только существовали. — А что? Решила вспомнить бы… да хватит полотенцем размахивать своим! С чего вдруг, спрашиваю, интерес у тебя такой?!
— Вон эти двое, — Ганет кивнула в сторону визитеров. — чужак и его нанимательница хотят попасть к коротышкам и ищут тех, кто идет самой короткой дорогой.
— Нда? — любитель растительности повернулся к Хаджару.
Что-то сверкнуло и в следующее мгновение на столе, под крупной ладонью Хаджара, лежало лезвие метательного ножа. Вторая его половина покоилась между пальцами самого метнувшего.
В таверне стало тише.
Народ потянулся к оружию.
— Приняты, — хлопнул в ладони караванщик. — Меня зовут Абрахам. Я торгую оружием.
— Старым хламом ты торгуешь, который гномы переплавляют тоннами, — фыркнула Ганет.
— Молчи, старая ведьма! — гаркнул Абрахам, после чего повернулся обратно к Хаджару. — Выходим завтра со вторым лучом рассвета. Отправляемся от центральных ворот. Опоздаете — ждать не будем.
— Добро, — кивнул Хаджар.
— Ну раз так, то… не мешайте мне спать, демоновы отродья! — и с этими словами Абрахам придвинул к себе тарелку с рагу, сделал несколько крупных глотков браги и улегся обратно на свою овощную подушку.
— Есть комнаты? — строго спросил Хаджар.
После небольшого торга с Ганет, Хаджар получил два ключа от, непосредственно, двух соседних комнат на втором этаже. И, поднимаясь по лестнице следом за принцессой, Хаджар посмотрел на свою ладонь.
На медной коже постепенно затягивалась короткая алая полоса.
Абрахам был быстр. Достаточно, чтобы Хаджару пришлось использовал волю. И не обладая он Истинным Королевством, этот нож отрезал бы ему ухо.
Простой торговец испорченным оружием?
Ладно, все это детали. Тенед ждет здоровый крепкий сон, а вот Хаджару этой ночью надо поработать… те две фигуры, что их преследовали…

Глава 1267

Найти их было не сложно. Две фигуры стояли в конце тупиковой улочки. Высокие жилые дома поднимались с каждой стороны длинными темными тенями. С ними сливались плащи двух фигур. Они надмогильным туманом стелились по мостовой, плавно перетекая в те самые тени, отбрасываемые обшарпанными стенами.
— Хаджар Северный Ветер, — просвистело из-под глубокого плаща.
Хаджар уже слышал этот голос. От одного из участников посольства. Кажется, это был какой-то солдат. Вот только Хаджар не помнил, чтобы кто-то среди простых рядовых обладал аурой пикового Безымянного. А именно подобная сила в данный момент давила на его сознание.
И, более того, вторая тень обладала не меньшей мощью. Если, даже, не чуть большей.
— Вы отдали свой жизненной срок, — догадался Хаджар, вспомнил о том, что принцесса рассказывала про самоубийственную технику медитации фениксов. — И ради чего?
Понять мотив противника… ради чего столько свободных драконов предпочли продать свои жизни, но погубить дочь своего правителя. Это было важно. Достаточно важно, чтобы не спешить обнажать клинка.
— Тебе не понять, полукровка, — сплюнула вторая фигура. — Мы, высокогорцы, вновь будем свободными. Истинными Хозяевами Небес. А не надзирателями горстке двуногих.
Двуногие… люди… не все было так едино и сплоченно в сердце Рубинового Дворца?
— И поэтому вы собираетесь убить Тенед?
— Принцесса Тенед необходимая жертва на пути к освобождению нашей нации, — вновь прозвучал знакомый голос. — как и все те, кто встанет на пути нашего возрождения.
— Возрождения… — повторил Хаджар. — Увы, господа, ваше возрождение означает мою смерть. И смерть двух дорогих мне…
Хаджар осекся на полуслове. Неизвестно, кто мог их подслушивать. Магию драконов… да и людская тоже, была слишком непредсказуема.
— Наши соратники уже на подходе, Хаджар, — продолжила фигура. — отдай принцессу и ступай с миром. У нас нет к тебе вражды. Ты выполняешь свой долг. Как и мы.
Хаджар посмотрел на небо. Полная луна порой выглядывала из-за низких, тяжелых облаков. Собиралась гроза или даже шторм. Это хорошо…
Буря повлияет на потоки Реки Мира и ненадолго скроет их следы.
— Если бы ваши соратники, — Хаджар специально подчеркнул последнее слово. — действительно были бы на подходе, то вы бы не прятались во тьме, как трусливые шакалы. Думаю, у нас с принцессой есть время до полудня.
Из-под плащей фигур одновременно показались лезвия клинков. По их плоскостям танцевали огоньки алого пламени. Техника фениксов…
Какую ненависть должны испытывать или в каком отчаянии находится гордые “Хозяева Небес”, чтоб заключить союз, причем предательский, со своими злейшими врагами?
Впрочем, сейчас было не самое подходящее, для таких рассуждений, время.
— Не думаю, что будет вежливо беспокоить сон достопочтенных горожан, — вздохнул Хаджар.
Он протянул к небу раскрытую ладонь. Ударил гром. Яростный и рычащий. Разбуженным зверем он разорвал темные облака. Клыками белых молний пронзил темный покров, укутавший сверкающие звезды.
Эти самые клинки, сплетаясь в единый поток, ударили в протянутую ладонь Хаджара и словно втянули его внутрь себя.
Белоснежной молнией, похожей на жидкий лед, он понесся прочь из города. На скорости, за которой не мог бы уследить не только глаз смертного, но и простого Небесного Солдата, он за несколько мгновений переместился на десяток километров к северу от города.
Шаг Белой Молнии не подвел его.
Здесь, среди волнами разливающихся холмов, не так уж далеко от города, уже бушевала буря. Небо разрывалось от бесчисленного сонма разноцветных молний, терзающих стонущие громом облака.
Два огненных столпа опустились с небес. Их темно лиловые оттенки слились в силуэты высоких фигур и две ауры Пиковых Безымянных адептов ударили по Хаджару в полную силу.
Будь он простым Повелителем Начальной стадии, то это мгновенно уничтожило бы его душу.
Но…
Хаджар поднял Алый Клинок. Черный дракон извивался среди еще более мрачных облаков, стремясь к далекой, едва различимой, скрытой за кровавыми облаками, звезде синего цвета.
Истинное Королевство Меча развернуло свои объятья. Невидимый дракон, распахнув пасть, полную мечей-клыков, распростер крылья над несколькими километрами вокруг Хаджара.
Все, что было вокруг него — стало его мечом. Его правом. Его силой.
Воля Хаджара была крепка. Настолько, что окажись здесь, действительно, простой пиковый Безымянный, и он бы моментально отправился к праотцам, но…
Вспыхнули потоки пламени вокруг драконов. И уже их королевства развернулись над несчастной землей. И в то время пока небеса терзала буря природного происхождения, внизу бушевало сражение разумных существ.
Три королевства схлестнулись в неравном поединке.
Неравном, для тех, кто рискнул встать на пути Хаджара Дархана.
— Не самый удачный ход, — процедил Хаджар. Его зрачки стремительно краснели. Уста исказила полубезумная, хищная улыбка. И будь драконы чуть постарше, видели бы они древние исторические тексты, на которых художники прошлого запечатлели картины Битвы за Сущее, то эта улыбка показались бы им смутно знакомой… — нападать на того, кто смог ранить Таш’Маган.
Хаджар дернул клинком в сторону. Легкий, едва заметный взмах меча. Но столько ярости, столько жажды крови заключалось в этом движении, что не удивительно — одно лишь это движение породило потоки алого ветра, внутри которого бесновались разбуженные штормом драконы.
Не техника и не удар, а простой взмах меча, содержащего в себе волю и жажду битвы Хаджара, вспорол землю с легкостью ножниц, вспарывающих старую ткань.
Засияли пламенем клинки драконов. Они выставили их перед собой и две огненных стены щитами встали на защиту владельцев. Алый дракон врезался окровавленным мечом в пылающий камень крепостных стен.
Один Повелитель начальной стадии. Два дракона, Безымянных адепта Пиковой стадии.
Один взмах меча.
Две техники меча.
Чувствуя, что не справляются, драконы синхронно положили ладони на обратные стороны лезвий и навались всем весом. Из их источников заструилась пылающая в пламени фениксов, драконья энергия.
Усмешка на лице Хаджара стала еще шире.
Он видел, как его взмах теснит драконов. Как они всей сутью и волей пытаются вдвоем остановить яростного дракона, обламывающего вновь отрастающие когти и клыки о стены.
— Нелепо… — прорычал Хаджар.
Он оттолкнулся от земли.
Его рывок был столь диким и необузданным, что лавина из камней и породы понеслась в противоположную сторону, раз и навсегда меняя облик этих земель.
Сам же Хаджар, за считанные доли мгновения, преодолевая разделявшее его с противниками пространство, приземлился перед ближайшим из драконов.
Сверкнула молния и он увидел под капюшоном знакомое лицо. Глаза с вертикальными зрачками были расширены от ужаса и осознания. Осознания того, что холод, который испытывал дракон, был связан вовсе не с бушующей стихией, а с ледяным лезвием косы Стражника Вечности.
Костлявого жнеца.
Рука Хаджара будто когтистая лапа обхватила это лицо. Единым, слитным движением, не убирая меча, левой рукой Дархан сдернул дракона с ног и, со всей силы, вкладывая всю ярость битвы и бушующего шторма, опрокинул противника на спину, вбивая его голову в камень у ног.
Вторая фигура, все еще удерживавшая технику, увидела во вспышке молнии… нет, не своего сородича. Не гордого Хозяина Небес.
Она увидела, как жуткий демон, скалящий свою ухмылку, вбивает в землю его соратника. И как глубокие расщелины расходятся в разные стороны от места удара. Брызги густой, темной крови взмывают в небо драгоценными камнями. Сверкая среди молний, они еще не успевают упасть внутрь темных провалов, как демон исчезает.
Дракон не успел вздохнуть.
Он даже не почувствовал боли.
Лишь опустил взгляд ниже.
Из его горла торчала окровавленная… лапа демона.
С хрипом, судорожно хватая руками, из которых успех выпасть все еще пылающий клинок, он пытался схватиться за воздух. Найти в пустоте хоть что-то, что могло спасти его от жуткого монстра, но вместо этого увидел фигуру.
Она была завернута в плащ.
Тот сливался с тенью.
Надмогильным мраком стелился над землей.
В руках тень держала длинную, изогнутую косу.
Хаджар стряхнул еще агонизирующее тело. Нагнувшись, он вытер ладонь о плащ умирающего. После чего выпрямился и, вздохнув, взмахнул мечом. Одновременно с этим оба дракона превратились в нечто, что больше всего напоминало собой фарш. Куски изрубленного, иссеченного мяса, в котором трудно было разобрать что являлось остатками костей и плоти, а что одежд и доспехов.
Была ли в этом честь?
Плевать.
Он оставит хороший знак для тех, кто рискнет последовать за ним и принцессой. Он показал им, что их будет ждать. Участь, которой не позавидуют и мертвые.
Ибо тот, кто придет за ним и Тенед, заявится к праотцам без ног, рук, глаз, ушей, рта, яз…
— Хад… жар.
Хаджар резко обернулся.
— Отец? — прошептал он.
Сверкнула молния. Ударил гром.
Буря продолжала свою яростную радость, гимн не утихающей, бесполезной, но оттого еще более прекрасной битвы.
Хаджар покачал головой, убрал меч в ножны и, обернувшись белой молнией, отправился обратно в город.

Глава 1268

Истинные адепты могли не спать веками, если не тысячелетиями, но… драконы не были истинными адептами в… истинном (простите за каламбур) понимании этого слова. Им, как и простым смертным, ввиду своей двойственности физической природы требовалась еда и сон.
Причем последнее, по глубоким черным кругам под глазами принцессы, было видно “на лицо”. Опять каламбур…
— Не спали, моя принцесса? — слегка поклонился Хаджар.
Они стояли под сенями уличной беседки. Здесь пахло гарью и застарелой кровью. Что здесь происходило ночью, Хаджар не знал, но догадывался.
Город, все же, служил перевалочным пунктом, так что большинство людей его минующих мало кто собирались задерживаться. Это и приводило к тому, что количество стражников на улице, несущих службу в любое время суток, не выглядело чем-то чрезмерным.
Скорее, их можно было бы выставить и больше.
— Ты уверен, что это хорошая идея?
Хаджар еще раз посмотрел на принцессу. Она выглядела почти, как человек. Но если внешне и существовали какие-то отличия, то внутренне… Что же, наверное все существа, обладающие интеллектом, переживают, в той или иной мере, одни и те же внутренние войны.
Тенед не просто оказалась внутри дворцовой интриги, она ощутила на себе, что значит, когда в спину вонзают нож те, от кого ты ждешь это меньше всего.
Хаджар прекрасно знал, что именно чувствовала принцесса. Возможно, даже лучше, чем хотел бы того.
— У нас нет другого выбора, моя принцесса и…
— Тенед, — перебила драконица. — Просто Тенед.
Хаджар вопросительно изогнул правую бровь.
— Не думаю, что в данной ситуации есть хоть какой-то смысл всех этих придворных расшаркиваний, — покачала головой Тенед. — Наши жизни зависят друг от друга. Без тебя я не смогу добраться до Рубиновых Гор, что приведет к дипломатическому скандалу, а учитывая недавние события…
— Даст повод к войне, — закончил за девушку Хаджар.
Тенед кивнула.
— А без меня, ты… — продолжила она, но, взглянув на обруч на голове Хаджара, остановилась на полуслове. — мне тяжело представить, как ты себя ощущаешь, — вздохнула она. — если бы я только знала, что…
— Достаточно, Тенед, — мягко перебил Хаджар. — когда я отправился на состязание за звание вашего Героя, то знал на что иду. Все знали. Каждый из участников. Так что тот факт, что ситуация приняла чуть более острые углы, чем имела до этого, нисколько не влияет на то, что все происходящее является последствием моего собственного выбора, а никак не внутренних перепи тий Рубинового Дворца.
Тенед в очередной раз окинула взглядом Хаджара. Высокий, выше, чем большинство мужчин-драконов в их человеческом обличии. Мускулистый. Достаточно, чтобы сойти за громилу-вышибалу в какой-нибудь смертной харчевне. Загорелый настолько, что казался изваянием из бронзы. Покрытый шрамами, с седыми волосами и татуировками, значение которых Тенед не понимала.
Но все это…
Как сундук.
Да, наверное, это сравнение подходило лучше всего. “Броня” была бы не самая верная метафора. А вот сундук… оболочка, крепкая и надежная, неприступная, внутри которой хранилось нечто драгоценная.
Учителя говорили, что смертные адепты принимают, с течением времени, тот облик, в котором чувствую себя наиболее комфортно.
Так, к примеру, адепт, которому не исполнилось и тысячи лет, может предстать в образе древнего старца, если таковым себя ощущает. И иметь, при этом, беседу с безусым юнцом, который разменял уже несколько эпох.
Хаджар являлся полукровкой. Половина его крови принадлежала смертному миру. И, может, он тоже обладал такой способностью?
— Хаджар, ты…
Принцесса так и не успела задать явно неуместного вопроса, как на горизонте показался Абрахам. Тот выглядел потрепанным. Ведя под уздцы животное, больше всего похожее на помесь лошади и бизона, но при этом с лапами льва, чеканил кавалирийский шаг. Чуть в развалку, со слегка подсогнутыми коленями.
Хаджар мгновенно узнал эту походку.
И, кем бы ни был Абрахам сейчас, в прошлом он, видит Высокое Небо, носил мундир. Но теперь мундир сменился серым кожаным плащом-накидкой. Белой рубахой, парочкой защитных амулетов и талисманов, перевязью с метательными ножами, двумя острыми, длинными кинжалами и штанами из шкур разных животных.
Где-то там, под одеждой, скорее всего, весел медальон его артефактной брони. В том, что последняя действительно имелась в арсенале Абрахама, Хаджар не сомневался.
От его кинжалов явно веяло силой артефактов Императорского уровня. Да и сам Абрахам, при прочих равных, выглядел вполне достойным противником. Куда более компетентным, чем та парочка драконов.
— Ранние пташки, да? — зевнул караванщик. Остановив своего странного зверя, он потрепал его по густому загривку и скучающе прислонился к беседке. В свете лучей поднимающегося из-за восточных холмов солнца, Хаджар смог разглядеть его чуть лучше, нежели в темноте таверны.
Лицо, исписанное неглубокими морщинами и куда более глубокими шрамами. Цепкие, темно-карие, почти черные глаза. Острый подбородок и слегка впалые щеки.
Да, адепты могли сохранять свою внешность где-то около идеальной, сродни воспеваемой смертными бардами, слагающими свои истории о легендарных героях, но все это требовало энергии и воли.
Абрахам был не из тех, кто разменивал даже маленькие щепотки своей силы на внешность. И это многое о нем говорило.
— Не спалось, — ответил Хаджар. Глупо было скрывать данный факт, учитывая то, как выглядела принцесса.
— Ммм, — протянул Абрахам. Ловким движением он достал из перевязи один из метательных ножей и, покрутив его между пальцами, начал ковыряться в зубах. — Ночка была неспокойная… вся эта буря, да еще я слышал от своих, что где-то за городом сражались адепты.
Хаджар промолчал. Тенед же только переводила взгляд с одного на другого.
— Ну да ладно, — отмахнулся Абрахам. Вернув нож обратно, он пригладил свои острые, барсучьи усы. — Напомните-ка мне еще раз, господа, что вы забыли в Рубиновых Горах.
— Меня зовут Гевена Усэнс, — тут же среагировала Тенед. — я картограф из свободного города Девенталь. А это мой телохранитель и проводник.
— Девенталь, Девенталь, — повторял Абрахам, будто вспоминая что-то. — Получается, ты ученица Дакланта? Старый перечник, видимо, знает толк в том, кого ему обучать.
— Даклант? — переспросила Тенед. — Наверное, вы ошиблись, достопочтенный Абрахам. Но я училась у Заира, а после его смерти…
Договорить, опять же, Тенед не успела. Хаджар встал перед ней. Не то, что он сомневался в способностях наследницы Белого Дракона выжить в бою с Абрахамом, просто не хотел рисковать. Обруч на его голове прозрачно намекал на то, чем может обернуться подобный риск.
— Сообразительный, — кивнул каким-то своим мыслям Абрахам. — Через Девенталь я хожу буквально каждый сезон. И Заир почил уже почти как двадцать лет назад. И учеников у него было. Как, собственно, и яиц, чтобы взять в оборот столь прекрасную леди, — с этими словами, без тени пошлого намека, Абрахам галантно поклонился. — А Даклант и вовсе — класть хотел, с прибором, на всю эту картографию.
Хаджар опустил ладонь на рукоять Алого Клинка.
— Так что я понятия не имею, кто вы, — развел руками Абрахам. Хаджар же в этот момент начал ощущать, как пробуждается энергия в источник Тенед. Оставалось надеяться, что она не станет принимать свой истинный облик. И ладно, что при этом будет уничтожена добрая половина этого городка, но, что куда опаснее, их смогут засечь поисковые отряды повстанцев. — Но! — внезапно вздернул палец караванщик. — Ты, чужак, если ты, конечно, действительно из Чужих Земель, кажешься мне умелым воином. А именно такие мне и нужны. Так что предлагаю сделку.
— Какую? — из-за спины Хаджара, строго и уверенно спросила принцесса, которая теперь совсем не казалась такой беззащитной и наивной, как прежде. Впрочем, она таковой никогда и не являлась.
— Взаимовыгодную, — широко, но по плутовски улыбнулся Абрахам. — Как вы уже, я надеюсь, догадались, мои дела с Рубиновыми Горами не самые… прозрачные, — контрабандист явно не сразу смог подобрать нужное слово. — Мы с вами договоримся на следующих условиях. Вы присоединитесь к нам, не задавая лишних вопросов и не трепля языками. Мы, в свою очередь, сойдемся на тех же условиях. Ваши дела — это ваши дела. Наши дела — исключительно наши. По рукам?
И Абрахам, плюнув на ладонь, протянул её Хаджару. Не потому, что не уважал Тенед, просто та находилась вне его зоны досягаемости.
— Без клятв? — уточнил Хаджар.
— Ну, кто знает, как дело может повернуться, — плутовская улыбка стала только еще более… плутовской. — никогда нельзя заранее загадывать.
В этом предложении был подвох… а внутри этого подвоха еще один. Хаджар ощущал их всем своим “я”. Его нутро подсказывало — нельзя иметь с Абрахамом никаких общих дел.
И именно поэтому он ответил.
— По рукам.

Глава 1269

Вместе с Абрахамом, который успел всунуть сонному стражнику что-то в руку, Хаджар и Тенед покинули городок. Они шли не торопясь, что, учитывая их стадии развития, означало, что уже через несколько минут город маячил в нескольких километрах позади.
Хаджар обернулся.
Он никогда не скучал по высоким стенам, мощеным улочкам или же наличию домов и таверн. Ему всегда лучше спалось под открытым небом, а самой мягкой из постелей казалась земля, укрытая походным плащом.
Лишь один из домов, в котором он жил, являлся исключением, но…
— Мы не накликаем беду на этот городок, Хаджар, — прошептала Тенед.
Хаджар одернулся и посмотрел на свою спутницу. Уставшая, пережившая такое потрясение, после которого у большинства сдали бы нервы, она имела в себе не только силы, но и какой-то внутренний стержень, чтобы попытаться успокоить того, кого и вовсе не должна была успокаивать. Все же, она — принцесса, а Хаджар лишь “полукровка, живший среди двуногих”.
— Не переживай, — добавила она, сверкнув псевдо-человеческими глазами. — кем бы ни были заговорщики, у них хватит ума не привлекать внимания на гномьих землях.
Говорила Тенед, разумеется, на наречии Рубинового Дворца. Столь редком языке, что понимали его лишь придворные самого Императора Драконов, ну и те, на ком лежал венец Героя.
Проклятый ошейник…
— Я не переживаю за город, принцесса, — покачал головой Хаджар. — только за то, что мы оставили слишком много следов. И любая ищейка, мало-мальски разбирающаяся в своем ремесле, сможет на них выйти.
— Мы ничего не могли поделать.
Хаджар молча отвернулся. Он дал слабину. Тогда, когда этого делать было нельзя. Слишком много жизней на кону.
— Что ты… — глаза Тенед расширились, а сама она прикрыла рот ладонями. — Ты собирался убить ту милую женщину?
Ганет… владелица потрепанной таверны. Она являлась самым видным (и это вовсе не связано с её комплекцией) указателем, куда дальше направиться идущим по их следу. А в том, что по нему действительно шли, никаких сомнений не оставалось.
— В этом нет чести! — воскликнула Тенед.
Чуть громче, чем того требовала ситуация. И, разумеется, этим она привлекла внимание Абрахама. Тот повернулся и расплылся в присущей ему плутоватой улыбке.
— Небольшой разлад, да? — он даже вопрос протянул так, словно присвистнул.
Хаджар слышал подобные интонации лишь в далеком прошлом. Казалось даже — в прошлой жизни. Где-то среди пыльных дорог и трактов Лидуса, когда сталкивался там с бандитами и разбойниками.
Может контрабандист и был когда-то военным, но так же его не миновала и участь работника ножа и топора.
— Обсуждаем дела, — коротко и резко отрезала Тенед. — Вас, достопочтенный Абрахам, это не касается.
Тот усмехнулся себе в усы, после чего пригладил их и просвистел:
— А девочка с языком, не так ли?
Хаджар мгновенно подшагнул к караванщику. Ни взгляд смертного, ни, даже, истинного адепта, не уследил бы за его движениями. Вот он только что стоял в нескольких метрах около Тенед, а теперь оказался вплотную к Абрахаму.
И не было ни примятой травы, ни шороха листьев с крон лесных деревьев, которые пересекала тропинка, бывшая им путеводной нитью.
Ни даже ветра, созданного движениями, что мог бы стать свидетелем рывка мечника.
Нет.
Ничего из этого.
Хаджар словно переместился из одного места в другое и лишь небольшие всполохи белых искр на его простых одеждах намекали на использование техники.
Сверкнул Алый Клинок на половину выдвинулся из ножен, и острейшая кромка лезвия оказалась в непосредственной близости от горла Абрахама.
— Такие слова могут закончиться очень неприятно для тебя, вор, — процедил Хаджар.
Когда-то давно, может даже в прошлой жизни, он был генералом. И, больше всего на свете, кажется, если память не подводила, он презирал дезертиров. Тех, кто струсил. Кто сбежал с поля брани. Предал своих товарищей. Предал свою родину. Своих отца и мать. Только чтобы спасти собственную шкуру.
Но были и те, кого он презирал еще больше. Дезертиров, ставших мародерами, а затем и разбойниками. И не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы увидеть жизненный путь Абрахама сквозь призму его маленьких привычек.
Привычки…
Даже став Бессмертным, тот кто был когда-то смертным, не избавиться от них. Они въедаются куда глубже, чем может вытравить идущий по пути развития. У него на это попросту не хватает времени.
— Успокойся, солдатик, — поднял раскрытые ладони Абрахам. Что же… не один Хаджар за прожитые десятилетия, проведенные в странствиях и сражениях за жизнь, научился видеть людей. — Ты сейчас не в том положении, чтобы размахивать своей шашкой.
Абрахам присвистнул и поставил ладонь ребром. Хаджар тут же почувствовал, как в его спину уставилась чужая стрела. Причем это не было чувство, которое может испытывать смертный, называя при этом данное — интуицией или чутьем.
Нет, Хаджар всем своим “я” ощущал вражескую энергию, застывшую на маленьком боевом наконечники, выплавленном из волшебных пород металла.
Точно так же, как он ощущал вражеское истинное королевство лука и стрелы.
Проклятые лучники…
Они были сильны еще и потому, что, как и обоерукие мечники, владели сразу двумя оружиями. Лук и стрела… да, может быть даже среди начальных истинных адептов это звучит как нечто единое, но на таком уровне…
Хаджар нисколько не сомневался в том, что тот, кто стоял позади него, мог взмахом руки отправить стрелу в полет и поразить ей цель на расстоянии свыше пятидесяти километров, при этом прикончив цель не слабее Рыцаря Духа Начальной стадии.
Сделав спокойный шаг назад, Хаджар убрал меч обратно в ножны. Это не означало, что он испугался или сдался, просто у него не было сомнений в том, что ему хватит скорости и ловкости, чтобы увернуться от вражеского снаряда, даже если он будет стоять к нему спиной.
— Миледи, — Абрахам повернулся к Тенед и вновь галантно низко поклонился. — если мои слова как-то вас задели, прошу меня простить. Мы, с моими ребятами, вполне приличные люди, просто засиделись…
— Мы-то может и приличные, — прозвучало из леса. — а вот этот старый вояка… если и есть живой пример слова солдафон, так это наш Абрахам Шенси.
Следом за звуками насмешливых слов появилась и их хозяйка. Невысокого роста, с копной жгучих, красных волос, в крепкой кожаной броне качества Императорского артефакта, она держала в руках длинный хлыст, увенчанный семьи будто живыми стальными наконечниками. Причем эти самые наконечники были гибче веревки.
Оружие стол сложное, что его могли сделать только в одном — Рубиновой Горе. Ну, хотя бы в этом Абрахам был честен. Они действительно имели дела с подгорными гномами.
— Густаф, может выходить, — выкрикнула адепт.
Из леса, легко спрыгнув с верхушки высокой лиственницы, вышел лучник. Сухой, как старая ель, высокий, как… та самая ель, в похожих доспехах, он держал лук, за который даже в Рубиновом Дворце можно выручить не малые деньги. А стрела, которая еще недавно смотрела в спину Хаджару, и вовсе сверкала волшебными рунами и знаками.
Что же… может он и поторопился с выводами и от того, не ожидая удара заранее и не используя весь свой потенциал, он бы так легко не увернулся.
— А где Гай? — спросил Густаф.
— Встретит нас по дороге, — ответил Абрахам. — А теперь, раз уж мы почти все в сборе, то давайте обсудим предстоящее мероприятие.

Глава 1270

Как уже позднее выяснил Хаджар, обладательницу кнута звали Иция. Красноволосая адепт, как и Густаф, долговязый лучник, как и Абрахам — все они имели одну одинаковую отличительную черту. Они принадлежали числу бывших военных.
А, как слышал Хадажр, бывших служивых не бывает. С тобой что-то происходит в армии, на войне. Что-то очень глубинное. Необратимое. Как будто кровавая битва подселяет что-то внутрь тебя, и оно там живет, скребет душу изнутри своими когтями и голодным дыханием обдувает затылок.
Хаджар машинально провел пальцами по волосам.
Наверное, просто ветер.
Густаф и Иция посмотрели на него, затем переглянулись и вновь повернулись к карте. Голографическое изображение, полупрозрачное, но, в то же время, объемное, оно показывало ближайшие земли.
Небольшой (по меркам Безымянного Мира, разумеется, потому как в мире Земли подобный “пролесок” мог бы целиком покрыть целый континент) лес, являвшийся единственным объектом хоть сколько-нибудь бурной флоры на многие и многие сотни километров вокруг.
Окруженный застывшими каменными волнами, он вытягивался длинной зеленой лентой.
По легендам, которые оказались записаны в нейросети, когда-то здесь протекала река. Увы, на этом обрывок, который Хаджар обнаружил в Лунной секте Дарнаса, заканчивался. Но почему-то он чувствовал, что ему жизненно необходимо узнать эту легенду целиком.
Будто бы в ней хранился какой-то ответ… или намек на ответ. Очень важный ответ. Ответ на вопрос… вопрос, которого Хаджар, пока, тоже не знал.
— Эй, чужак, ты здесь? — окликнул его Абрахам.
Хаджар вздрогнул и отвлекся от своих мыслей. Поразмышлять на отстраненные темы он сможет и потом, а сейчас его главным приоритетом было вовремя доставить принцессу драконов к гномам и вернуть обратно в целости и сохранности.
— Да, — кивнул Хаджар.
— Хорошо, — Абрахам чуть прищурился, выждал немного, а затем снова погрузил ладонь внутрь объемной карты. С каждым его жестом что-то менялось в иллюзорном изображении. Оно уменьшалось или увеличивалось, вытягивалось, на нем появлялись точки и пунктиры. — Итак, повторю для тех, кто отсутствовал — мы сейчас находимся у леса Элифрейм. И это единственный лес во всех предместьях Рубиновых Гор.
— И почему нам это так важно знать, достопочтенный Абрахам? — спросила Тенед.
Не было больше ни малейшего резона пытаться поддержать легенду, что принцесса драконов — картограф. Так что в подобном любопытстве не имелось ничего необычного.
— Потому что, достопочтенная картограф, — плутовская улыбка в очередной раз исказила лицо Абрахама Шенси. — чем ближе к Рубиновым Горам, тем больше вероятность натолкнуться на патрули бородачей.
Хаджар с Тенед переглянулись.
— Вы же работаете с гномами, — нахмурила брови принцесса.
Абрахам, Густаф и Иция, после секундной паузы, рассмеялись. В голос. От души. Так, что уже через несколько секунд держались за животы.
— Достопочтенная Гэвэна, — Абрахам вытер выступившие слезы. То, что легенда с картографией отмерла, не означало, что этой троице можно было открыть настоящее имя принцессы. — никто не работает с гномами. Лишь на них. Эти коротышки торгует испокон веков. Они торговали с крылатыми людьми еще тогда, когда то что вы видите, было океаном. Они торговали с народом Фае, когда те сражались с богами. И торговали с богами, когда те бились с Фае. Они продавали ныне исчезнувшим Нагам сушу, на которой те не могли жить. Продавали воздух рыбам. И воду — огненным саламандрам. Они…
— Я поняла, — перебила Тенед. — подгорные жители очень… ушлые торговцы.
— Торговцы, — прыснула Иция. — нет, маленькая госпожа. Все торговцы, что есть, на фоне торговых кланов гномов — лишь крестьяне, которые приехали в город чтобы продать долю урожая капусты.
— Что такое ка…
— Можно ближе к делу, — вовремя встрял Хаджар. Если бы Тенед начала расспрашивать у троицы, что такое “капуста”, то это вызвало бы слишком много ненужных домыслов.
— Разумеется, — развел руками Абрахам. Одновременно с этим карта расширилась настолько, что на ней едва ли можно было не деревья различить. Была бы такая под рукой у Хаджара и Неро во время войн северных королевств… — Идти через патрули гномов нет никакого смысла. Даже если все наши документы в порядке, в чем я очень сомневаюсь…
Абрахам посмотрел на Тенед, но та спокойно выдержала игру в гляделки. Да, помимо торговли и мастерства изготовления артефактов, гномы славились своей бюрократией.
В том, что у Тенед действительно имелись нужные документы, Хаджар не сомневался. Вот только предъявлять их в данной ситуации будет сродни не самому изысканному самоубийству.
— … то вот наш товар, — продолжил Абрахам, похлопав себя по лямкам заплечного мешка (интересно, сколько вмещал этот пространственный артефакт? Не говоря уже о том, что Хаджар таких никогда и не видел). - с этим совершенно другая история. Так что мы с вами направимся к старому порту, — Абрахам взмахнул рукой и карта понеслась лентой, пока не застыла над какими-то древними развалинами. — там есть спуск в шахту, где несколько эпох назад добывали Водную Руду.
— Водную Руду? — глаза Тенед слегка расширились. — я думала, что это лишь сказка…
— Сказка, — кивнула Иция. Густаф все это время сохранял гробовое молчание и не сводил взгляда с меча Хаджара. Это действительно были военные. Причем служившие в одном отряде. Очень хорошая сработанность… — но только для не посвященных. В свое время бородачи… так сказать — выкупили шахту и всю её добычу. Скосили жилу под ноль и утопали обратно в горы.
— Но зачем им Водная Руда? Разве она используется не для создания подводных сооружений? Ну, тех, что находятся на дне Вселенского Моря.
Теперь уже пришел черед Хаджара удивляться. Подводные сооружения? Нет, он знал о том, что далеко к западу находится огромный океан. Настолько большой, что пересечь его еще никому не удавалось. Он назывался Вселенским Морем.
Эйнен, порой, рассказывал о нем сказки своего народа.
— Для них тоже, — согласился Абрахам. — но гномы, с помощью этой руды, остужают свои кузни и просто — пещеры. В Рубиновой Горе, знаете ли, не северные долины. Там, порой, бывает так жарко, что кажется, будто кто-то поджог твою собственную душу.
Хаджар сделал зарубку в памяти.

[
Обработка запроса… запрос обработан. Вношу в базу данных новый реестр. “Вселенское Море. Подводные города”
]

— Так вот, — Абрахам провел пальцем над землей к востоку от входа в старые шахты. — когда-то это был порт, затем шахты, а теперь, благодаря нашим находчивым предкам-коллегам, там есть проход. Он тянется на многие километры и больше похож на лабиринт. Так что попытайтесь не отставать от нас внутри, иначе вряд ли уже когда-нибудь увидите свет Ирмарила.
— Это угроза?! — мгновенно вскинулась принцесса.
Хаджар же с интересом посмотрел на Абрахама. Не так уж и часто можно услышать от смертного упоминание старого имени дневного светила.
С тех самых пор, как погасла Миристаль, его уже никто не использовал.
— Скорее просто предупреждение, — и вновь та плутовская улыбка. — и наша небольшая страховка. Каждый из нас, — Абрахам указал поочередно на себя, Ицию и Густафа. — а так же Гай, но с ним вы познакомитесь позже, знает свой участок этого лаза. Так что если хоть один из нас пострадает, то вы никак не сможете миновать проход.
Тенед прищурилась. Она не была дурой.
— Зачем же тогда вам мы?
— Затем, что старые развалины никогда не спят, — за Абрахама ответил Хаджар. Он вспомнил свой старый поход в Пустоши.
— Именно, чужак, — плутовской оскал сменился хищным. — и я рассчитываю на твой меч. Ну и надеюсь, что живые мертвецы почившей расы наг тебя не очень пугают.
А теперь вспомнилась усыпальница Императора Драконов в джунглях Карнака…

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Слушать

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

https://fb2.top/serdce-drakona-desyatyy-tom-chasty-2-776869/read - Десятый Том. Часть 2

Часть II - том 11 Глава 936 - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-chast-ii-knigi-11-15-read-920531-1.html

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

Глава 981 (Часть 2) - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-odinnadcatyj-tom-chast-2-read-854527-1.html https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-dvenadcatyj-tom-chast-2-read-854529-1.html - Глава 1071 Том 12 Часть 2 Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

Тринадцатый Том. Часть 2 https://fb2.top/serdce-drakona-trinadcatyy-tom-chasty-2-776875 https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

Четырнадцатый Том. Часть 2. - https://fb2.top/serdce-drakona-chetyrnadcatyy-tom-chasty-2-776877/read

...