...дракон... 257 - 15 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 257

17:12

...дракон... 257

***

===

Глава 1256

Покинув коридор, Хаджар сперва подумал, что оказался где-то во внешнем мире. Но, на самом деле, то, что почудилось ему высоким лесом, на самом деле являлось зелеными кристаллами. Они слегка мерцали, разгоняя едкий, липкий мрак. Будто смола, он обволакивал вглядывающегося в него.
Обманчиво теплый, он сжимал сердце и даже душу.
Без всяких сомнений, от такого давления, даже Повелитель, не обладай он теми же особенностями, что и Хаджар, не имел бы никаких шансов выстоять.
Что подтверждали многочисленные тела тех, кто смог преодолеть странный коридор, но остался лежать сразу за его порогом.
Плато, с которого открывался вид на кристаллический лес, служило своеобразной дверью. Входом в место, которое отдаленно напоминало гробницу Бессмертного Мечника, в которой Хаджар побывал в Черных Горах Балиума.
С той лишь разницей, что там покоился один единственный мечник, а здесь… величественных дворцов, с изысканным убранством и лучшими скульптурами, здесь было не счесть.
От центральной тропы, рассекающей лес, вились бесчисленными ответвления, каждое из которых заканчивалось той или иной усыпальницей. И тени Бессмертных, ждущих, пока за их Наследием явится достойный, стояли около их границ.
Среди их безмолвных силуэтов Хаджар узнавал представителей самых разных рас. Но, несмотря на различия, все они были как-то слишком… человечны. Даже орки и гномы. Их можно было легко спутать с людьми. Просто очень колоритными, имеющими, так сказать, изюминку, но… людьми.
Как помнил Хаджар, звери, чтобы достигнуть Бессмертия и пройти испытание Неба и Земли, должны были в совершенстве овладеть человеческой формой. И, более того, после того, как они обретали искомое, становились на самый пик пути развития Безымянного Мира — больше не могли принимать свой звериный облик.
Вероятно, нечто похожее переживали и иные расы.
Будучи Бессмертными, они становились человечнее. И в этом Хаджар видел нечто очень… грустное.
Он помнил, как горд был Степной Клык и вождь племен Степных Орков. Как они отправились в свою последнюю охот в земли Ласкана, зная, что уже не вернутся.
Потому что таков был путь их предков. Так их вели их традиции и верования.
Не человеческие. Не построенные людьми в людских империях — а их собственные.
Такова была их свобода.
Свобода выбирать то, каким образом они умрут.
— Пойдем, мой ученик, — в который раз повторил Черный Генерал. Он все так же призраком маячил где-то вдалеке.
Хаджар спустился по высеченной в камне лестнице и направился по тропам. Каждый его шаг эхом разносился по этой необъятной… не пещере, нет, а маленькой стране.
Что-то подсказывало Хаджару, что вовсе не тот город, который показала ему Данубет, назывался Страной Ветра.
Нет, все было совсем не так.
Ветер — легкий и эфемерный. Он приходит и уходит. Так же, как приходит и уходит жизнь. И все, что она оставляет после себя — память.
Этой памятью были усыпальницы, которые стояли внутри древних стен. И это — место последнего упокоения тех, кто отправился в изгнание вместе со своим предводителем и была их страной — страной ушедших воспоминаний. Страной Ветра.
— Странник… — к Хаджару потянулась тень. Высокая, статная, с чуть более острыми ушами, чем у простых людей. На её поясе виднелся меч. — я чувствую в тебе силу клинка. Ты уже выковал в своей душе Истинное Королевство, и понял, что есть путь и дальше. Я могу показать тебе его, могу…
Хаджар не слушал. Он шел дальше. Тень осталась позади. Она не могла пересечь границу тропы и лишь беззвучно что-то кричала ему в спину.
Отчаянно.
Истошно вопила.
Без звука.
Как бы не закончился сегодняшний день, Страна Ветра будет разрушена. И то, что существовало с тех пор, как дерево истории было лишь маленьким ростком, исчезнет.
Тени это чувствовали.
Они не хотели, чтобы память о них прекращалась. Чтобы их звезды внутри Реки Мира гасли. И потому они ровными рядами стояли вдоль границы тропы.
— Странник, я ощущаю в тебе Слово Ветра, я могу…
— Странник, позволь мне открыть для тебя технику перемещения, которое позволит тебе вернуться в прош…
— Странник, я чувствую на тебе отметину памяти о том, что не должно быть в твоей памяти. Я могу…
— Странник, техника, способная поразить любого врага, может быть в твоем распор…
— Странник, я обладаю алхимией, которая может освободить твою жену и ребенка…
Хаджар не слушал их. Он продолжал следовать за мерцающим призраком, ведущим его среди земель полных отчаяния и скорби.
Ничто из того, что они предлагали, не имело значения. Даже если он освободит Аркемейю и своего сына из ледяного плена, то какой в этом смысл, если будет уничтожен сам Безымянный Мир.
Его сердце уже давно не поддавалась столь простым искушениям. Он пережил в своей жизни достаточно, чтобы иметь твердый и крепкий шаг, даже будучи “обутым в дырявые сапоги в сокровищнице купца”.
Старая присказка, которую так любил его брат…
— Хаджар, — прозвучал голос.
Тот остановился. Он находился уже в самом конце пути. И теперь понимал, что тропа, по которой следовал, на самом деле была выстлана не камнями, а костями.
В том числе и свежими.
Тех, кто поддался искушению, но не смог выдержать испытаний теней. Они ведь лишь предлагали, но не говорили, какую цену придется заплатить, чтобы получить их Наследие.
Но этот голос, он был другой.
Более глубокий. Словно облеченный плотью и силой.
— Потомок моего Генерала, — Хаджар повернулся на звук.
Он оказался перед одним из мерцающих кристаллов. Тех самых, что спутал с деревьями. Вот только сейчас он видел внутри нечто, отдаленно похожее на лицо.
— Я могу помочь тебе, — шептал голос. — просто отломи часть от меня и забери с собой. Я стану твоей силой и опорой. Я буду…
Хаджар поймал левой рукой… свою собственную — правую. Она уже потянулась к кристаллу, чтобы отломить кусочек.
— Даже боги — смертны, — прошептал Хаджар.
После этого, оставив кристалл сиять позади, он пошел дальше.
Туда, где находилось Наследие Черного Генерала.

Глава 1257

На этот раз Хаджар уже не сомневался, что находится именно в лесу. Среди простых деревьев, которые растут в любом месте, стоит только сойти с дороги или тракта.
Под ногами стелился мох. Приятный и мягкий. Совсем не такой, какой закрывает уставшую от сражений и крови землю.
Над головой плыли облака. Такие реалистичные, что даже Хаджар на миг обманулся тем, что они были настоящими.
Это было хорошее место. Спокойное… никогда не видевшее войн или распрей. Где не охотились звери. Где не ступала нога человека.
Хаджар вдруг ощутил, как ему на плечи горой опускается усталость. Глубокое ощущение того, что силы покидают его.
Он так много миль стоптал своими простецкими сапогами.
Так много крови пролил своими натруженными, мозолистыми руками.
Все его тело, еще немного, и будет напоминать один сплошной шрам.
Душа израненная и рваная.
Хаджар мало чем отличался от живого мертвеца, которого способны поднять овладевшие Словом Мертвых. Зачем он продолжал идти? Почему?
Разве он не заслужил немного отдыха.
Хоть чуть-чуть.
Сейчас присядет рядом с деревом, послушает немного тишину, понаблюдает за ходом степенных облаков.
И уснет.
Да, хоть немного.
Хоть чуть-чуть.
Просто посп…
— Не сдавайся, мой ученик… — сколько раз можно говорить, что он не его ученик. Впрочем, это все не важно. Он лишь немного поспит… — когда ставший воином прекращает борьбу, он перестает быть собой. Не предавай себя, мой ученик. Во чтобы то ни стало — оставайся тем, кто есть. Кем ты выбрал стать. Сам или из-за поворота жизненного пути — не важно. Воин должен сражаться. Должен и ты. Ради тех, кто не может.
— “Ты споешь мне свою лучшую песню?”
— “Я буду петь тебе её каждый день.”
Перед внутренним взором Хаджара промелькнули зеленые глаза. Только теперь он понял, что они были похожи на глаза его матери.
Что же. Говорят, что мужчина выбирает жену, которая будет либо похода на его мать, либо не иметь с ней ничего общего. Хаджар знал, из какой он категории.
Он открыл глаза.
Завернутый в шарф, он сидел под деревом. Корни его оплетали ноги Хадажра, мох поднимался по ним, укутывая тело мягким одеялом.
Сколь уютным и нежным, столь же и смертельным.
Обнажив Алый Клинок, Хаджар рассек им древесные путы, а затем резко выпрыгнул из растительного плена и, перекатившись по опушке, врезался спиной в холмик.
Правда, теперь он знал, откуда на ровной поляне взялись эти самые холмики. Они тянулись вглубь леса сотнями и тысячами.
Сколько из них было соратников Ерфана — последователей Ордена Ворона, а сколько тех кому “посчастливилось” отыскать, когда-то, Страну Ветра — Хаджар не знал.
Да и знай он это — какая разница.
Отряхнувшись, он повернулся к пролеску. Туда, где, как ему показалось, он увидел промелькнувшую фигуру воина, закутанного в черный плащ и со струящимися из-под плаща белыми волосами.
— Я не твой ученик, — повторил Хаджар.
Сколько времени он шел по этому волшебному лесу. Сколько боролся с ощущением усталости и неизбежности.
Хаджар не знал.
Но в какой-то момент все прекратилось
Хаджар стоял на поляне. Окруженная деревьями и холмиками, она и была тем место, где нашла свой последний приют…
— Она прекрасна, — мерцающий призрак подлетел к каменному ложу.
Словно ритуальный алтарь, он был единственным камнем в этом лесу. Возвышался над травой и мхом. Простой, высеченный явно не рукой мастера, он был вечной кроватью для той, кто уже не различит ни камня, ни перины.
Девушка пусть и приятной, но простой внешности лежала на нем. Столь же простое платье из добротной, но дешевой ткани, белым крылом спускалось к земле.
Хаджар уже видел её. В воспоминаниях Черного Генерала.
Это была та самая смертная, ради которой первый из Дарханов оставил Седьмое Небо, а затем и выполнил приказ Дергера и оставил в саду бога войны возлюбленную горшечника.
Странно, но почему-то, сколько бы не старался Хаджар, он не мог вспомнить, как её звали…
— А где…
— Он не смог заплатить, — прошептал Черный Генерал. Было видно, как тот пытался дотянуться рукой до лица словно спящей девушки, но не мог. Его ведь даже не существовало в реальности. То, что видел Хаджар, было лишь тем небольшим влиянием, которое Враг мог оказать на его сознание. — Никто и никогда не мог заплатить.
— Запл…
Хаджар не договорил.
Он увидел Ерфана. Могучего воина, к битве с которым Хаджар все это время мысленно и морально готовился.
Тот лежал поодаль от алтаря. Его броня, похожая на охотничий костюм, не была повреждены. Оба рубиновых клинка не сломлены и не обагрены кровью. Шляпа так и не слетела с головы.
Но при этом ворон, спутник обоерукого мечника, жалобно каркал над своим мертвым товарищем. Трава уже оплетала конечности Ерфана, а сам он постепенно погружался в землю.
Туда, где лежали сотни и тысячи таких же, как он.
Тех, кто не смог заплатить за Наследие.
Что же — не всем битвам суждено состояться.
Хаджар переступил через тело и подошел к девушке. Он, с молчаливого позволения Дархана, дотронулся до неё. Холодная. Как камень.
Но при этом…
— Почему её тело нетронуто временем? — спросил Хаджар. — я не чувствую никакой магии или энергии.
Первый из Дарханов промолчал.
— Я все еще жив, мой ученик, — наконец ответил он. — и есть тайны, которые я не могу тебе рассказать, потому что…
Хаджар посмотрел на свою праву ладонь. Там все еще белело несколько шрамов от клятв, принесенных на собственной крови.
— Что я должен сделать?
— Ты и сам знаешь, мой ученик.
Хаджар знал.
Знал, возможно, с самого начала. И именно поэтому в его руке был меч.
— Ты готов заплатить цену, мой ученик?
Хаджар вспомнил те зеленые глаза, что видел во сне.
Есть битвы, которым не суждено состоятся.
И обещания, которым не дано сбыться.
— Она расскажет ему обо мне хорошие истории, — произнес Хаджар. — и, может, он не будет держать на меня зла.
— Может… — прозвучало где-то рядом.
Черный Генерал исчез.
Хаджар остался с телом смертной один на один.
Мгновение.
Алый Клинок, окутанный сиянием, опустился на тонкую женскую шею.
* * *
Таш, пытавшаяся разобраться в рунах на поясе, внезапно почувствовала угрозу. Она успела отпрыгнуть в сторону как раз вовремя, как древний артефакт породил очередной взрыв. Вот только на этот раз, когда улеглась пыль, от пояса не осталось даже клочка кожи.
В небольшой воронке стоял Хаджар Северный Ветер.
Почти никак не изменившийся за эти три дня. Разве что морщины на лице стали чуть глубже, да и вокруг шеи был обмотан синий шарф из странной шерсти.
— Что произошло? — спросила Таш.
— Длинная история, — не сразу ответил Хаджар.
— Что за шарф?
— Понятия не имею.
— Как ты выжил?
Хаджар не ответил.
Выжил ли он?
Да.
Разумеется.
Но ненадолго.
Ровно на сто раз по шесть лет, если быть точным. Именно такой срок у него остался.
Все в этом мире имеет свою цену.
Как её имеет и сам мир.
Его семья…
Ей оказалась жизнь Хаджара. Тот, кто хотел забрать наследие, должен был отдать весь свой жизненный путь, кроме сто раз по шесть лет.
Этого времени хватило бы Черному Генералу, чтобы его Наследие “проросло” внутри жертвы и позволило Врагу освободить себя с Горы Черепов.
Ерфан не смог отдать свой жизненный путь и потому… оказался неспособен покинуть Страну Ветров.
Иногда встречаются такие дороги, на которых нельзя повернуть назад…
Теперь, даже если Хаджар успеет спасти Аркемейю, то ему будет не суждено обнять своего ребенка. Поднять его на плечи. Показать этот чудный мир.
До Парада Демонов оставалось чуть больше шести с половиной веков.
Жить Хаджару оставалось столько же.
Но воин…
Но отец должен делать то, что он должен — заботиться о своей семье.
— Пойдем, — Хаджар повернулся в сторону пылевого облака, которое поднимало мчащееся в их сторону посольство драконов. — у нас не так много времени.
Таш не особо понимала, что произошло, и это её сильно нервировало. Так же, как и то, что может ей показалось, но, кажется, синее пятно на мече полукровки стало чуть больше…

Том четырнадцатый. Часть 2

Глава 1258

Хаджар пропустил удар меча над собой. Широкое лезвие акульим плавником просвистело в нескольких миллиметрах от кончика его носа.
Падая на спину, он успел развернуться и, ударив ладонью по земле, бросил свое тело в вертикальный “прыжок”. Простые холщовые одежды взмыли крыльями птицы, легко и аккуратно, Хаджар сделав сальто, опустился мыском сапога на острие ледяного меча и, оттолкнувшись, вытянулся в стремительном выпаде.
Алый Клинок, оставляя в воздухе черно-кровавую туманную полосу, почти коснулся сосредоточенного лика Таш, но драконья воительница лишь слегка отвернула подбородок и меч Хаджара прошел мимо.
Промазав мимо цели, Дархан обнаружил себя в ситуации, когда его спина была полностью обнажена под удар тяжелого ледяного меча.
Маган, немедля, воспользовалась полученной инициативой и перешла к контратаке.
Разворачиваясь на пятках, перехватывая меча так, чтобы костяшки пальцев смотрели в разные стороны, она раскрутила меч и обрушила его в неистовом по скорости и мощи рубящем ударе.
Любой, не обладающий достаточным опытом схваток, в такой ситуации вспомнил бы имена богов, молитвы и на том отправился к дому праотцов.
Но не Хаджар.
Вместо того, чтобы паниковать, он выдохнул и вытянул правую руку, в которой все так же был зажат Алый Клинок, к земле. Острие меча лишь на сантиметр вошло в почву, но этого хватило, чтобы получить нужную точку опору.
Используя лишь запястье, напрягая сухожилия, Хаджар смог выпрямить свое тело так, чтобы напоминать стрелу, упавшую с неба прямо в землю.
Ледяной меч рассек одежды Зова, но не задел плоти. Хаджар же, продолжая свое движение, начал заваливаться на бок. Используя инерцию, он не просто вытащил меч из почвы, но и одновременно с этим попытался нанести удар. Разумеется драконицу он не задел, но комья породы, все же, полетели прямо в лицо Таш.
— Грязный трюк, Дархан! — выкрикнула голосом, полным азарта, телохранительница принцессы Белого Дракона.
Он втянула воздух, надула щеки, а затем резко выдохнула. С её чуть синеватых губ сорвался поток белого ветра, получившего свой цвет из-за вороха снежинок и инея, танцующих на его нитях.
Земля, брошенная Хаджар, в самом деле — застыла в воздухе, после чего ледышками начала падать вниз, но встретилась с плоскостью ледяного меча Таш.
Стоило только осколкам коснуться лезвия клинка, как они мгновенно превратились в сонм хищных ледяных рыбок, в каждой из которых содержался удар, равный помощи полновесному удару Безымянного адепта, достигшего Истинного Королевства Тяжелого Меча.
Хаджар, перехватив меч, выписал им перед собой нечто вроде воронки. Воронки, изнутри которой потянулся поток синего ветра, тот шелест, трав, что он поднял следом за собой; тот шум в ушах, который он породил, были похожи на тонкую, неуловимую мелодию. Мелодию летящих перьев знакомой птицы Кецаль.
Ледяной поток хищных рыб встретился в лобовом столкновении с летящими перьями на мелодичном ветру.
Мелкие снежинки припорошили качающиеся травы.
Хаджар выпрямился и, единым движением, вернул клинок в ножны.
— Ничья, достопочтенная Таш’Маган, — с удовлетворением чуть поклонился Хаджар.
Кап…
Кап-кап…
— Пока еще нет, мой юный друг, — Таш с улыбкой убрала огромный клинок за спину. Стоило только лезвию коснуться небольшой пластины на её пояснице, как в небо взметнулись кожаные ленты и самостоятельно оплели ледяной меч, оставив виднеться лишь длинную рукоять.
С определенного уровня развития адепты редко когда убирали оружие в пространственные артефакты.
Существовало слишком много способов, как можно было заблокировать эти волшебные хранилища…
Хаджар, провел ладонью по своей щеке.
Влажно…
Густые капли крови остались на сероватых, покрытых мозолями, подушечках пальцев.
Он вздохнул и поклонился еще раз. Чуть ниже, так что его вязаный синий шарф коснулся земли.
— Ты снова победила, Таш.
А нейросеть мгновенно подсказала насколько “относительным” было это слово — “снова”.

[
Запись сражения с объектом “Таш’Маган” завершена. Общий счет результативности носителя: Поражений: 83. Ничьи: 2. Побед:-1
]

Хаджар спокойно и философски взглянул на последнее, отрицательное число. В тот раз, когда они сходились еще в первом десятке спаррингов, Таш, в прямом смысле, обвела его вокруг…нет, не пальца, а своего меча. Запутала в собственных движениях таким образом, что Хаджар едва сам себе ногу не отрубил собственным же клинком.
Неприятный трюк, который сам Хаджар проделывал неоднократно в тех войнах, в которых участвовал. Вот только использовать его получалось лишь против самых неопытных бойцов.
И в тот момент это наглядно продемонстрировало разницу в боевом опыте между тысячи лет прожившей на полях сражений Таш’Маган, держащей в страхе весь Рубиновый Дворец, и Хаджаром Дарханом.
— Мои поздравления, мой новый друг, — из-за спины прозвучал легкий и радостный голос, слегка “приправленный” полевой травой. Опять же — в прямом смысле.
Син’Маган, старший брат Таш и, по совместительству начальник охраны всего посольства Рубина и Дракона, поднимался на холм в компании своего огромного тигра и травинки, которую жевал.
Из всех драконов участвовавших в походе, единственным, кого Хаджар мог бы назвать своим новым хорошим знакомым или даже приятелем, действительно был Син.
Таш же оставалась кем-то сродни старшего товарища, у которого есть чему научиться и что перенять.
Чего не скажешь о её младшей сестре — Эзир. Та продолжала бережно лелеять свою неприязнь к “полукровке”. Что, кстати, сильно роднило её с Шиах’Мином.
После того, как Хаджар вернулся из Страны Ветры (если она все еще существовала, разумеется) прошел почти месяц. Двадцать шесть дней мирного, тихого путешествия нескольких тысяч драконов среди бескрайних холмов Рубиновых предгорий.
Поселения людей здесь встречались… никогда. Точно так же, как “никогда” принадлежало ярлыком лесам, полям, и вообще хоть чему-нибудь, за что мог зацепиться взгляд.
Лишь бесконечные холмы, переливающиеся застывшими каменными волнами от одного края света, до другого.
Сперва этот пейзаж захватывал дух и поражал воображения, но уже спустя несколько недель начинал подтачивать спокойствие разума и его резоны.
— Поздравления с чем, брат, — Таш, следуя старой привычке всех странников, опустилась на корточки и, подняв на ладони немного песка (земляной пыли) обтерла им ладони.
Одно уже это говорило о том, что сестра Сина действительно путешествовала по Чужим Землям и была не чужда людским повадкам.
Хаджар и сам, точно таким же образом, вытерал руки после сражения. На самом деле — ни ему, ни Таш заниматься подобным не требовалось. По той простой причине, что так ладони спасали от пота и крови.
Но адепты, достигшие подобных высот в пути развития, потели настолько же редко, насколько часто в пустынях шли проливные дожди.
— Его стиль Песни Меча Синего Ветра идеально подходит ему, так что я не сомневаюсь, в том, что наш герой, — несмотря ни на что, Таш не смогла произнести последнее слово без язвы в голосе. — действительно является его Основателем, но стиль все еще сырой. В нем множество дыр и недочетов. С такой базой своего боевого искусства, не думаю, что Хаджар продержится хотя бы несколько секунд против Рубинового Героя.
Хаджар, в это время думавший о чем-то о своем, вернулся мыслями в реальность и с удивлением посмотрел на Таш.
— Рубиновый Герой?
— А разве ты не зна…
— Командир Син’Маган, сэр, — из-под холма послышался голос одного из старших офицеров.
Син мгновенно убрал изо рта травинку, приосанился, а его лицо стало выглядеть строже каменного изваяния.
— Докладывай, Пан-Кут, — приказал старший Маган.
Кут? Еще один родственник из Павильона Волшебного Рассвета? Хотя, если задуматься, то драконов из среднегорья было куда меньше, чем простолюдинов из равнинных племен.
Отсалютовав, высокий, молодой юноша (которому с равным успехом могло недавно стукнуть несколько тысяч лет), чуть бледняя, проблеял:
— Совет. Срочный. Там… там…
— Там — что? Или тебе кухарки язык оторвали?
Несмотря на явный намек на развлечения, которым предавалась молодые стражники и прислуга, Пан-Кут не покраснел, а продолжал сохранять бледность.
— Там…случилось.
И он произнес это так, что не оставалось никаких сомнений — мирное время в посольстве вновь подошло к концу.
Проклятье…

Глава 1259

В бою минуты длятся часами, а в мирное время — месяцы пролетают за минуты. Когда же дело касается бессмертных адептов, то минуты и вовсе превращаются даже не в секунды, а в краткие доли мгновений.
Так что даже несмотря на месяц расслабленного путешествия, где в день преодолевались расстояния, превышающие протяженность Лидуса между самыми его удаленными точками, все это пронеслось для Хаджара как один, затянувшийся, день.
После этого неудивительно, что он оказался недостаточно готов, в моральной и даже физической степени (учитывая, что после событий в Пустошах в недрах его души оказалось Наследие Черного Генерала, то разрушение Наследия Страны Северного Ветра, сказалось на нем не лучшим образом. Подобное не должно уничтожать подобное…) к новым поворотам “судьбы”.
И пусть Хаджар не верил в “судьбу”, но употреблять каждый раз, когда происходило нечто из ряда вон выходящее, выражение “стечение жизненных обстоятельств”. Слишком длинно и заумно, когда есть простое и понятное…
— Это явно не смерть по естественным причинам, — Шиах’Мин осенил себя священным знаменем веры драконьего племени. Оно, в своих очертаниях, чем-то напоминало симбиоз рун огня и неба.
Вместе с принцессой Тенед, которая вновь была одета в белоснежные одеяния, они стояли в доме одного из рядовых. Как и всегда, когда посольство останавливалось на привал (длительностью ровно в сутки, они служили для пополнения провианта. И во всем этом процессе, когда за день драконы выращивали стада скота и поля ржи было столько магии, что Хаджар даже описывать не брался — смертным не понять и не представить), то строители возводили очередной город.
Магия…
В таких масштабах, что и не снилось лучшим сказителям не только Лидуса или Моря Песка, но даже Даанатана. Хаджар до сих пор, порой, удивлялся масштабам “колдунства” Мина и его подручных.
В общем и целом, дом внутри выглядел весьма обычно. Стойка для оружия, стойка для брони, стол, пара стульев, широкая кровать. Да и, в общем-то, все.
Спартанская обстановка. Без всяких изысков, вроде нефритовых статуй, волшебных зеркал или ковров, сшитых из волшебных пород золота или серебра.
Это Хаджар вспомнил об убранстве летающих палат принцессы.
— Может вы, мудрый Шиах, поведаете нам то, что мы не можем увидеть и сами? — не без презрения процедила Таш.
После ситуации с Орденом Ворона и тем, что Хаджар и Таш едва не отправились к праотцам и к Белому Дракону соответственно, отношения семейства Маган в лице трех воинов Син, Таш и Эзир обострились с Шиах’Мином и магами до предела.
И это учитывая, что последователи пути оружия всегда были… на ножах, простите за каламбур, с идущими путем слова и магии.
— Это все, что я могу сказать в данный момент, моя принцесса, — Шиах поклонился слегка взволнованной, пусть и пытающейся этого не показывать, принцессе.
Тенед едва покусывала нижнюю губу и украдкой мяла в пальцах платок из белого, волшебного шелка. Он мерцал сиянием звезд и был настолько крепок, что Хаджар сомневался в том, что смог бы его рассечь, не вычерпай при этом запас своего ядра энергии до суха.
Вшестером, учитывая безмолвную (для разнообразия, видимо) Эзир, они стояли над телом дракона. Тот так и не успел принять свою истинную форму и отправился к предку рода драконов Белого Хозяина Небес в своем человеческом обличии.
Лишь маленькие рожки и зрачки веретена, померкшие в остекленевших глазах, прозрачно намекали на истинную суть почившего существа.
— За все прошедшее время мы не потеряли ни одного участника посольства, — Син, в отличии от принцессы, был скорее не взволнован, а разъярен. Были ли это связано с тем, что погиб один из его подчиненных или же тем, что это был член, пусть и побочной, но семьи Маган — кто знает.
Драконы вообще достаточно малочисленный (сравнительно) народ, чтобы сквозь пальцы смотреть на смерть даже рядового повара.
— Что говорят донесения дозорных, брат? — Таш повернулась к Сину.
Пока Маган обсуждали детали происшествия, Хаджар протиснулся сквозь спины и опустился рядом с телом. Почивший дракон лежал в странной позе — позе эмбриона.
— Как и обычно, Таш. Никто ничего не видел. Обычный привал. Никакой угрозы. Ближайший зверь, который мог бы доставить проблем, находится к северу в трех дневном переходе.
— Может быть радикальные представители Рубина?
Гномы-радикалы… но Хаджар уже не удивлялся подобному. За свою жизнь он успел понять, что все сообщества в Безымянном Мире похоже друг на друга.
Коррупция, стремление к власти, жажда силы и удовлетворения своих стремлений. В той или иной степени — это было присуще всем и каждому. Даже тем, кто называл себя просветленными Мудрецами.
Но вот что удивляло Хаджара, так это поза мертвеца.
— Исключено, — резко ответил Син. — маршрут посольства ни для кого не секрет. В том числе и для правящей партии Рубина. А уж они бы позаботились, чтобы не создать скандала. Особенно когда не все спокойно среди воробьев.
Воробьи… так, пренебрежительно, драконы отзывались о Алом Фениксе.
Пусть войны между регионами давно не велись, да и не собирались (вроде как) но какая-то застарелая вражда прочно врезалась в геном этих двух рас.
— А если предатель, — задумался Шиах’Мин. — радикалам лишь и надо, что сорвать посольство Рубина и Дракона, что повергнет наш регион в хаос.
— Зачем им это, — едва ли не пропищала принцесса. — Мы живем в мире уже многие годы и…
— Прошу прощения, что перебиваю вас, моя принцесса, — поклонился Шиах. — но мир и экономика — понятия плохо совместимые. Война между Рубиновым Дворцов и любым другим регионом повысит спрос на продукцию наших подгорных коллег.
— Ради денег?
— Денег, ресурсов, рычагов влияния, — перечислял волшебник. — путь развития имеет свой предел для подавляющего большинства идущих по нему, моя принцесса. В то время как власть — заманчивый приз, доступный куда большему числу соревнующихся.
Хаджар внимательно осматривал тело. Никаких видимо признаков борьбы или тяжелой смерти. Спокойное и умиротворенное лицо, но…
— Драконы не рождаются, — прошептал Хаджар.
— Что ты сказал, полукровка?! — мгновенно вскипела Эзир.
Присутствующие мгновенно повернулись к Хаджару. Произнесенное им действительно, под определенным углом, выглядело оскорблением.
Если обратиться к тонким энергиям, то одна из причин, почему драконы так тяжело взбирались по лестнице пути развития, это потому, что они не рождались, а вылуплялись из яиц.
В чем здесь разница — объяснять слишком долго.
— Драконы вылупляются из яйца, но до этого они пребывают в позе свитого в кольцо, — Хаджар не стеснялся использовать местоимения “они”. Все здесь знали, что он являлся “полукровкой”. Этот статус давал некоторые свободы. — Так что поза эмбриона, даже в человеческом обличии, нисколько не свойственна драконам или фениксам.
— Что ты хочешь этим…
— Интересное наблюдение, Хаджар, — Шиах’Мин перебил Таш и, как прежде Хаджар, опустился рядом с телом мертвого воина. — пожалуй, я бы сам не обратил на это внимания. Вот почему говорят, что молодые глаза, зорче старых.
Вообще, говорили наоборот, но Хаджар не стал заострять на этом внимания.
Очередной каламбур…
— Помоги мне, юный Северный Ветер, — Шиах’Мин, собственными руками, без использования магии, принялся разворачивать тело.
— Высокое Небо и дыхание предков…
— Проклятье…
— Демоны Бездны…
Самые разные ругательства и вздохи прозвучали под крышей каменного дома.
Когда тело развернули, то, опять же, никаких видимых глазу повреждений не обнаружилось. Но, если посмотреть сквозь Реку Мира на энергетическое тело, то, при детальном осмотре, обнаруживалась маленькая рана.
Она, не задевая каналов и меридиан, пронзила ядро с той стороны, с которой не было видно изначально. Удар быстрый, четкий и невероятно профессиональный.
Хаджар нисколько не сомневался в том, что никто из присутствующих не был способен на такое. Так как никто из них не являлся убийцей экстра-класса.
И, тем более, не имел оружия, которое оставило бы разрез в форме пера.
Убийца принадлежал к…

Глава 1260

— Фениксы? — обсуждение ситуации переместилось в палаты принцессы. Сидя за столом, стоимость которого Хаджар даже мысленно озвучивать не хотел, все те же лица, в составе шести чел… существ, пытаясь сохранить хоть какую-то секретность происходящего, смотрели на лежащее перед ними тело, перенесенное сюда из все тех же соображений сохранения информации среди ограниченного круга лиц.
— Но зачем? — продолжила Тенед. Жевать губу и крутить платок она стала куда активнее, чем прежде. — для них в этом нет абсолютно никакого резона.
— Только если настроить нас против гномов, — поправил Шиах’Мин. — это может быть интрига Пепельного Гнезда.
Пепельное Гнездо… так называлась столица региона Алого Феникса, устроенного по схожему принципу с Белым Драконом.
— Пусть мне и неприятно, но я соглашусь с Шиахом, — поддержал волшебника Син’Маган. — если мы задержим посольство или, еще хуже, предъявим претензии, оппозиция правящей партии Рубиновой Горы мгновенно этим воспользуется. И не думаю, что ваш отец обрадуется осложнившейся политике с нашим основным поставщиком в то время, как внутри страны…
Син’Маган промолчал. Все драконы были осведомлены о том, что Семь Империй теперь знают, что они не абсолютно свободны в своей мелкой междоусобной возне.
И, более того, что эта самая возня за последние десятилетия все быстрее утихала, а слухи о том, что некто “Белый Клык” собирает армию повстанцев, становились лишь громче.
И как бы ни был силен Рубиновый Дворец, но сражаться на два фронта, учитывая угрозу со стороны фениксов, затея сродни самоубийственной.
— Вы забываете про самое важное, — Таш, беря слово, сделала это в буквальном смысле. Она поднялась с места и тяжело оперлась на стол. Снежные рыбки, появившиеся на его поверхности из-за приставленного к краю мечу, закружились вокруг её когтистых пальцев. — Никто из дозорных не заметил убийцу фениксов.
— На они и убийцы, моя дорогая Таш, — Шиах’Мин позволил себе недвусмысленную улыбку, от чего руки к оружию потянулись у всех Маган и, даже, у Хаджара. — чтобы их не замечали. Но, как и твой брат недавно согласился со мной, я могу признать твою правоту. Сомневаться в моих артефактах и заклинаниях, расставленных вокруг привала и в относительной пригодности людей, Сина не приходится.
Склоки между аристократий… замените человека на дракона, дракона на лягушку, но эта тенденция никуда не исчезнет.
— А значит…
— А значит убийца, все это время, был среди нас, — впервые за все время знакомства, Эзир действительно внесла дельную словесную лепту. — только непонятно, почему именно сейчас, да и вряд ли бы феникс смог ты затесаться в наши ряды, чтобы мы его не заметили.
Хаджар едва было не поперхнулся. В том, что “в ряды драконов мог затесаться” любой мало-мальски подготовленный адепт, сомневаться было глупо.
Пример отдельно взятого человека на лицо.
— Это мог быть не только феникс, — поправил Хаджар. — оружие, которым нанесли удар — кинжал убийц Пепельного Гнезда. Но рука, в которой он лежал, могла принадлежать кому угодно.
— Даже тебе, полукровка? — прищурилась Эзир.
— Даже мне, — кивнул Хаджар. — но у меня есть алиби.
— Что…
— Человеческое слово, — тут же среагировал Хаджар. — означает — меня видели в другом месте, когда совершалось убийство.
— Подтверждаю, — хором грохнули Таш с Сином.
Шиах’Мин показательно втянул ноздрями воздух.
— Неужели заговор… — мечтательно протянул он.
— Достаточно! — Тенед, внезапно демонстрирую совсем иную сторону характера, хлопнула обеими ладонями о стол. Красивый, белый шелковый платок пером заструился вниз к не менее изящному полу. — Если мы будем стучаться рогами между собой, то упустим не только убийцу, но и все посольство, что приведет к трагедии!
— Прошу прощения, моя принцесса…
— Моя принцесса…
— Вы правы, моя принцесса…
Народ поуспокоился, выпустил пар, посверлил друг друга взглядами и опустился обратно на свои места.
— Достопочтенный Син’Маган.
— Да, моя принцесса.
— Сколько дней мы выиграли за последний месяц пути?
Син ненадолго задумался. Видимо, считал.
— Мы опережаем график на четыре дня, — ответил он.
Хаджар все смотрел на тело, лежащее перед ним. Шиах’Мин, в чем-то, был прав. Здесь действительно пахло заговором. Хаджар слишком хорошо знал этот запах, чтобы спутать с чем-то иным.
Несколько он организовал самостоятельно. В еще большее количество угодил против своей на то воли. А иногда он даже становился их целью
Заговоры, интриги — он ненавидел все это всеми фибрами души. И потому был вынужден в достаточной мере в них разобраться.
Зачем убивать солдата прямо сейчас? Они находятся в центре “нигде”, пустых земель. До Рубиновой Горы еще далеко. До Алого Феникса еще дальше.
Вокруг нет ровным счетом ничего.
— За что был ответственен этот воин, брат?
— Ничего особенного, Таш, — пожал плечами Син. — без всяких особых обязанностей, кроме стандартного расписания. В боевом порядке он не занимал никакой ключевой позиции и выдающимися силами не владел.
Самый простой солдат…
— Возможно это не один убийца, а группа заговорщиков, — Шиах’Мин поглаживал свою острую бородку, заставляя сверкать многочисленные кольца на пальцах.
— Зачем им тогда убивать этого рядового?
— Опять же, моя принцесса, возможно, — Шиах’Мин нарочито подчеркнуто произнес это слово. — он был не случайным воином Маган, а частью этого заговора и…
— Как ты смеешь! — можно было подумать, что это выкрикнула Таш, но, на деле, возглас принадлежал самому командиру. — Семья Маган верна трону! Никто, среди всего рода Белого Хозяина Небес, так не предан его потомкам, как мы и…
— Громкие слова, Син, — скривился Шиах’Мин. — особенно от детей тех, кто участвовал в сопровождении пленного наследника трона к месту его изгнания.
Хаджар украдкой посмотрел на тройку Маган. Он не знал, что их семья участвовать в пленении Травеса…
— Ты сам знаешь, что мы были вынуждены и…
Хаджар перевел взгляд на Шиах’Мина, затем на Тенед и обратно на Маганов. Да, все они были из рода Белого Хозяина Небес, но… все они имели что-то за душой друг против друга.
— Жалкие оправдания! Вся история Рубинового Дворца омрачена руками Маганов!
Хаджар снова посмотрел на солдата.
— Достаточно! Не забывайте, чьи вы подданные!
— При всем уважении, моя принцесса, на такие слова смываются лишь…
Случайного солдата…
Учитывая время, которое они провели в его доме, то с момента инцидента прошло уже несколько часов. Несколько часов, когда все главные действующие лица была собраны в одном единственном месте, а посольство обезглавлено.
Но дело не в этом…
— Я приказываю вам, подданные трона моего отца…
Маленькая деталь.
Одна маленькая деталь, которую так легко было упустить…
Входной замок на двери был закрыт…
Изнутри!
Демоны!
Хаджар, выхватывая меч, прыгнул через стол. Он сбил принцессу с ног и взмахом клинка создал вокруг себя и шокированной Тенед плотный кокон из черного, свившегося кольцами дракона.
И еще до того, как на него обрушился ледяной меч Таш, стены палаты пронзили огненный стрелы, похожие на длинные, пылающие перья.
— ЗАСАДА!

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Слушать

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

https://fb2.top/serdce-drakona-desyatyy-tom-chasty-2-776869/read - Десятый Том. Часть 2

Часть II - том 11 Глава 936 - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-chast-ii-knigi-11-15-read-920531-1.html

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

Глава 981 (Часть 2) - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-odinnadcatyj-tom-chast-2-read-854527-1.html https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-dvenadcatyj-tom-chast-2-read-854529-1.html - Глава 1071 Том 12 Часть 2 Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

Тринадцатый Том. Часть 2 https://fb2.top/serdce-drakona-trinadcatyy-tom-chasty-2-776875 https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

Четырнадцатый Том. Часть 2. - https://fb2.top/serdce-drakona-chetyrnadcatyy-tom-chasty-2-776877/read

...