...дракон... 258 - 15 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 258

17:35

...дракон... 258

Том четырнадцатый. Часть 2

...

...

***

===

Глава 1261

Таш уже замахнулась для второго удара, и Хаджар не был уверен, что его прием, даже не техника, а манипуляцию волей, энергией и мистериями меча, смогу удержать полновесный рубящий удар ледяного тяжелого меча драконьей воительницы.
— Что ты делаешь, Таш?! — закричал Син.
Его короткий меч уже выписывал в воздухе призрачные фигуры, служившие щитом для многочисленных огненных стрел-перьев, неустанно пронзающих каменную кладку летающей палаты.
Меч командира охраны посольства отражал одну стрелу за другой.
Проклятье…
Даже несмотря на то, что Хаджар находился внутри кокона свившегося дракона, он ощущал силу каждого снаряда. Самый слабый из них принадлежал руке Безымянного, но вот та, первая, что сумела пробиться сквозь магическую и физическую защиту палат… Она явно была выпущена не меньше, чем адептом начальной стадии Небесного Императора.
Лучник, достигший подобного уровня силы, являлся чем-то навроде ангела битвы. Ликом смерти, способным поразить цель еще до того, как та поймет, что её уже отправили к праотцам.
Стрела-перо, выпущенная подобным монстром, до сих пор пылала в центре пола и волны жара, расходящиеся от неё, плавили кладку из волшебного камня.
— Tanahie Ashman Mogafie, — произнес Шиах’Мин и вскинул перед собой свой резной посох. Тот засиял чем-то куда более глубоким и таинственным, нежели свет энергии Реки Мира, преломлявшейся разными цветами в реальности, как то происходило у простых адептов.
Магия…
Железные покрова, сродни шелку, который лишь недавно сминала в руках принцесса, слетали с навершия волшебного артефакта. Они связывались прочными узлам, пока не сформировали парящую стену, закрывшую Сина, Таш и всех остальных от выстрелов лучников.
С каждым ударом огненных стрел о волшебную преграду, Шиах’Мин дергался так, будто получил серьезный удар. А учитывая, что стрелы сыпались непрекращающимся градом, то он выглядел бойцом, одновременно сдерживающим натиск целой ватаги.
— Долго… — после очередного, характерно звонкого удара, Шиах сплюнул чуть блестящей кровью. — не… удержу…
Хаджар встретился взглядом с Таш, то кивнула и протянула руку.
— Прости, — произнесла она с явным сожалением в голосе. — я подумала, что…
— Не важно, — перебил Хаджар.
В свою очередь, он помог подняться шокированной Тенед. Принцесса водила глазами по палатам, пребывая в состоянии, когда паника уже миновала, но осознание реальности пока так и не вернулось.
Фарфоровая кукла — не иначе.
— Эзир?! — внезапно выкрикнула Тенед. — Эзир?! Где ты?!
Интуиция подсказала Хаджару что-то неладное и…
— Сестра! — Таш, не выпуская меча из рук, бросилась в дальний конец вытянутых палат.
… и она его не подвела.
Эзир’Маган, воительница пусть и слабее своей старшей сестры, но все еще достаточно могущественная, чтобы создать проблем Хаджару, случись им сразиться в открытую, лежала в луже собственной крови.
Её волосы спутались и скатались в бесформенные клоки. Одежды намокли и облепили стройное тело. Рассеченный на несколько кусков хлыст мертвыми змеями обрамлял её силуэт.
Девушка не смогла защититься от стрел — возможно именно на неё и пришелся основной залп лучника ступени Небесного Императора.
— Эзир! — Тенед, выкрутившись из объятий Хаджара, бросилась следом за Таш.
Они вместе опустились рядом с девушкой. Из её груди, живота и плечей торчало сразу шесть пылающих стрел. Они жгли её плоть, но что еще хуже — опаляли энергетическое тело. А раны последнего залечить куда сложнее простой физиологии.
Хаджар хотел было выкрикнуть “У нас нет времени на это”, но…
Девушка еще дышала.
Эзир — дышала.
Пусть прерывисто. Пусть тяжело и с хрипами, выплевывая сгустки вязкой крови, что явно намекало на пробитое легкое, но дышала.
Будь это война, столь тяжело раненного солдата следовало бы добить… самому, но ни Шиах, ни Таш, ни Тенед не являлись военными. Они не знали, что это такое, своими собственными ру…
— Мы не можем взять её с собой, — Син, зубами-клыками разорвал полотно алхимического бинта и перетянул рану на своем бедре.
Как и подозревал Хаджар, из-за особого свойства стрел — обычные пилюли не могли полностью излечить полученное повреждение.
— Как ты можешь такое говорить! — Тенед, глотая слезы и поджимая губы, грозно посмотрела на Сина. — Это ведь твоя сес…
— Мой брат прав, принцесса, — впервые Хаджар видел столь явное проявление эмоций на лице Таш’Маган. Она крепко сжимала окровавленную ладонь своей сестры. Но та находилась награни смертельного шока и вряд ли осознавала происходящее. Её радужные глаза попросту смотрели в занимающийся пламенем потолок палат.
Если не стрелы, так огонь прикончит их в этой каменной клетке, куда они сами себя же и заперли.
— Эзир не выдержит пути, — Таш говорила сквозь едва сдерживаемые слезы. Она любила сестру… — она сама бы хотела того же самого. Отдать свою жизнь ради вас, моя принцесса.
— С моей жизнь все в порядке! — не сдавалась Тенед.
— Моя принцесса, — Син подошел и положил ладонь на дрожащее плечо наследницы престола. — мы не сможем защитить вас и при этом спасти… Эзир.
Тенед всхлипнула и убрала налипшие волосы с лица девушки.
— Я… смогу, — внезапно процедил сквозь сжатые зубы Шиах’Мин. — мне нужно… несколько секунд. Пусть… герой… сдерживает… стрелы.
Хаджар мысленно выругался, но, не дожидаясь просьб, молча подошел к волшебнику. Тот, глядя на Хаджара, нисколько не скрывал своей подлой натуры.
Шиаха нисколько не заботила судьба Эзир. Просто он рассчитывал, что Хаджар, под натиском огненных стрел, не устоит и отправится к праотцам…
— Не дождешься, — прошептал Хаджар.
Глаза волшебника молча ответили: “Посмотрим”.
Дракон ударил посохом о пол и в то же мгновение каменные лоскуты, все это время сдерживавшие град стрел, распались на мерцающие обрывки, исчезнувши еще до того, как коснулись пола.
Время словно замедлилось для Хаджара. Сквозь решето, в которое превратилась еще недавно казавшаяся неприступной стена, он видел целый покров огня и стрел, которой мчался в его сторону.
Да, не так он себе представлял “тихое и мирное” посольство по случаю праздника.
Он прислушался к всхлипываниям Тенед, к словам, которые произносил над Эзир волшебник-дракон, к скрипу зубов. Он слышал крики других участников посольства, эхом, раздающимся где-то вдалеке. Слышал, как стрелы рассекают воздух и как огонь жадно его пожирает.
Все это было именем.
Именем его верного друга.
Хаджар позвал его и тот пришел. Наполнил его легкие, заструился по венам, заставил сердце биться быстрее.
Вместе с ветром Хаджар начал свои движения. Легкие и иллюзорные, плавно перетекающие из одного в другое. Его одежды, вдруг, из простых холщовых, стали казаться чем-то эфемерным и столь же изысканным.
Клинок двигался медленно, но в то же время так стремительно, что казалось, будто Хаджар держал одновременно не один, а сразу десять, двадцать мечей.
Он был словно ветер. Ветер, который нес в себе музыку, нотами которой стали звуки отражаемых стрел. Они градом сыпались под ноги Хаджару. Бесполезные огненные перья, чье пламя гасло под давлением ветра.
Вот только вечно так продолжаться не могло и Хаджар это понимал…
— Красиво…

Глава 1262

Тенед, в то время пока Шиах колдовал над Эзир, позволила себе посмотреть на своего защитника — героя праздника Дракона и Рубина. И, на долю мгновения, она увидела в этом огромном, грубо сложенном, совсем не аристократичном воине, носящем какие-то обноски, что-то другое.
Будто внутри вихря ветра и стали, в которой он превратился, стоял высокий юноша. В одеждах, похожих на небо, облака и сверкающие в них звезды.
— Красиво… — невольно произнесла принцесса.
Кроме как в тренировках своего отца, она никогда не видела, чтобы чьи-то техники или стиль были бы достойны этого эпитета и…
— Закончил, — Шиах, тяжело дыша, оперся на посох.
Эзир, над которой дракон-волшебник, все это время нашептывал магические слова, была полностью покрыта каменной коркой, что превратило её в грубо отесанную гранитную статую. Как если бы подмастерье пытался бы самостоятельно закончить работу, начатую его уставшим мастером.
— Этого хватит на полчаса, — Шиах’Мин проглотил несколько пилюль, после чего смог выпрямиться и выровнять свое дыхание. — после этого, если не приступить к лечению, Эзир отправиться в последний полет по Высокому Небу.
— Спасибо, Шиах, — слегка склонила голову принцесса.
Син с Таш переглянулись.
Хитрый волшебник…
Он не только попытался избавиться от Хаджара, но даже в такой опасной ситуации смог повернуть все происходящее в свою пользу и выиграть немного доверия у принцессы.
— Нам нужно пробиться к западному выходу, — Син провел ладонью над каменной крошкой, и та мгновенно превратилась в объемную карту города. Легкая манипуляция энергией и волей — никакой магии. — там мы сможем укрыться среди холмов и добраться до реки, за неё — водопад. Он излучает достаточно естественной энергии, чтобы ослабить фениксов.
— А как же твои люди?
— Оглянись, Таш! — не сдержался Син. — скольким мы можем доверять?! Сколько из тех, кто пошли вместе с нами, продались Алому Фениксу? Сколько из них — гномам? Почему я не вижу хоть одного, кто бросился бы к палатам на выручку?
Все то время, что Маганы обсуждали план дальнейшего действия, Хаджар продолжал двигаться весенним смерчем. Десятки, сотни стрел устлали пол перед его ногами. Но все чаще редкие из огненных мерзавцев проходили сквозь его защиту. И все глубже становились порезы, которые они оставляли.
— Можно… — очередное огненное перо оказалось не просто отбито, а продольно рассечено взмахом меча Хаджара. — побыстрее…
— Хорошо, брат, — Таш поднялась и провела ладонью по поверхности ледяного клинка. — сперва мы найдем безопасное место для принцессы и Эзир, а затем уже обдумаем все, что сейчас произошло.
— Разумная мысль, сестра.
Драконья воительница поднялась и встала за спиной Хаджара.
— Когда я крикну, — произнесла она. — отойди в сторону.
Хаджар, находясь в состоянии, когда ветер стал его сутью, прекрасно “видел” что происходило за его спиной. И, стоит признаться, это его несколько… нервировало.
Все же это был первый раз, когда он собственными “глазами” имел возможность лицезреть на что была способна Таш’Маган. Единственная, после Императора, кто смогла овладеть стилем Ледяного Дыхания.
Пол вокруг её ног покрылся инеем. И не потому, что это являлось следствием её мистерий или энергии. Нет. Лишь благодаря одному стилю — движениям самой Таш, он стал замерзать. Как если бы из него выкачали все тепло. Забрали его. Лишили.
И это выглядело жутко.
Просто потому, что если бы существовал смертный, овладевший Ледяным Дыханием, то и он был бы способен на такое.
Затем вихри льда и снега начали спиралями закручиваться вдоль клинка Таш, который как никогда отчетливо стал походить на огромный ледяной клык.
— Сейчас! — выкрикнула Маган и Хаджар отпрыгнул в сторону.
Стена огня и стрел обрушилась на Таш, но…
Нет.
Вернее будет сказать — это Таш
обрушилась на атакующих. С громогласным ревом она ударила мечом наотмашь. И то, что сорвалось с его лезвия, сперва показалось огромной лавиной.
Она мгновенно и начисто смела стену, которую пробивали, но не могли разрушить тысячи выпущенных фениксами стрел. Буквально перемолола её в труху, после чего, покинув пределы палаты, поднялась до самого неба, закрыв солнце и отбросив на каменный город тяжелую тень.
Раскинув ледяные объятья, лавина протянулась на сотни метров в ширину, а затем понеслась в сторону, откуда летели огненные перья. И с каждым метром, который она оставляла позади, город из каменного превращался в ледяной. И так до тех пор, пока не подули холодные ветра.
Именно они стали голосом ревущей ледяной акулы, в которую и превратилась лавина.
Эта техника, как бы она не называлась, находилась на уровне, когда еще немного и она бы перешла за грань “Божественной”. Подобная сила попросту поражала воображение.
Но, стоит признать, так легко она не далась даже Таш. Иначе зачем еще драконьей воительнице пришлось бы закидывать в рот несколько пилюль.
— Быстрее! — закричала она после того как вновь смогла самостоятельно стоять на ногах без помощи своего собственного меча. — Бежим!
Почему драконы не спешили принимать свое истинное обличие, Хаджар не знал, но подозревал, что в таком случае они бы стали слишком легкой мишенью для лучников.
В том, что среди атакующих нашлись и те, что уцелели после техники Таш, ледяным взрывом ворвавшейся в ряды лучников, Хадажр не сомневался.
И они побежали. Син держал перед собой тело Эзир. Хаджар поддерживал за руку Тенед, а Шиах’Мин создавал перед их ногами облака, которые позволяли им бежать не по городу, а над ним.
— Помогите…
— Принцесса…
— Командир…
Крики драконов, раненных, обледеневших, обожженных, пронзенных, слышались повсеместно.
— Что здесь произошло? — выдохнула бледная принцесса.
Хаджар не спешил отвечать на заданный вопрос. В своей жизни он видел несколько гражданских войн, когда брат шел на брата. Видел он её последствия и сейчас.
Воины, маги, даже прислуга — пока палаты Тенед подвергались обстрелу, все посольство превратилось в один сплошной гремучий улей.
Предателей было не десять, не сто, а, скорее, ближе к тысяче. И если бы все увенчалось успехом, то итогом бы стал государственный переворот.
Возможно — второй, за всю историю Рубинового Дворца.
Вот что здесь произошло.
Миновав огромный город призрак (теперь уже — ледяной призрак, заполненный телами мертвых и умирающих, стонущих раненных) всего за несколько секунд, пятерка беглецов оказалась прямо на краю того самого водопада о котором говорил Син.
И на его фоне, даже самый огромный, что доводилось видеть Хаджару, казался лишь маленьким речным порогом.
Один только шум от миллионов тонн падающей здесь воды мог бы уничтожить не только смертного, но даже Рыцаря Духа. О высоте же его не приходилось говорить и вовсе.
— И что теперь?! — закричала Тенед, перекрывая шум воды.
Благо, будучи довольно сильным адептом, она была на это способна.
Шиах’Мин достал из пространственного кольца нечто, похожее на деревянный стилус, но при более внимательно осмотре в нем обнаружилась миниатюрная лодка.
— Мне нужно время чтобы активировать артефа… — вместо последних слогов с уст волшебника потекла кровь.
Шиах’Мин медленно перевел взгляд себе на грудь. Из неё торчало огненное перо.
— Прок…
Он мешком свалился на землю, открыв вид на приближающийся разношерстный отряд. Отряд, во главе которого шел знакомый Хаджару дракон.
Шинс.
Простолюдин, ставший государственным чиновником.
Вот только теперь он выглядел как-то… иначе. Может это было связано с тем, что он держал в руках огненных лук. А может потому, что излучал ауру Небесного Императора.
Хаджар посмотрел на Тенед, затем на Таш и на Сина.
В том, что он собирался сделать, не было чести, но…
Честь…
В Безымянном Мире не существовало такого понятия, как честь.
Хаджар это знал лучше других.
— Удачи, — прошептал он, после чего развернулся и прыгнул вместе с Тенед прямо в белое облако водяных брызг.
— НЕТ! — закричала Таш, но её крик стихал со скоростью, с которой не могла поравняться отправленная в след огненная стрела-перо.
Синяя птица Кецаль, держащая в когтях потерявшую сознание принцессу, размахивая крыльями-молниями, за считанные мгновения скрылась среди облаков.
— Не может быть… — прошептала воительница, к горлу которой приставили холодную сталь. — Путь Среди Облаков?

Глава 1263

Хаджар бросил быстрый взгляд на лежавшую на камнях принцессу. Черные волосы разметались по все еще помнящим вчерашний дождь, степным валунам. Наверное, здесь тоже когда-то прошел ледник, принеся с собой огромный куски породы, ставшие теперь ложем для наследницы всего региона Белого Дракона.
Её белые одежды местами порвались, обнажая нежную, розоватую кожу бархатистого отлива. Звездные глаза были спрятаны под веками, увенчанными ресницами, больше похожими по густоте и длине на крылья бабочки.
Тенед была красива. Возможно, красивее всех прочих принцесс и придворных леди, коих встречал Хаджар.
Но, почему-то, при взгляде на неё, он видел другую наследницу.
Куда меньшей земли, но пусть на фоне Белого Дракона та земля выглядела лишь вспышкой искры над пылающим костром, но эта искра была Хаджару дороже всего на этом свете.
Ну или почти всего…
Вместе черных волос он видел золотые, напоминающие ему о полях полных колосящегося урожая — золота небес, разлитого смертным крестьянам в дар.
— Что произош… — Тенед приподнялась на камнях и наваждение Хаджара исчезло.
Осталось только ощущение где-то около сердца, что чего-то не хватает. Чего-то очень важного. Будто он что-то потерял на длинных и извилистых тропах своего жизненного пути.
— Где мы?! — принцесса, озираясь по сторонам, слишком резко дернула плечом. — Ай!
Мерцающая кровь заструилась по рукавам её длинных одежд. Девушка-дракон машинально достала из пространственного кольца несколько пилюль. Может она и являлась в какой-то мере тепличным цветком, но теплица её находилась в самом центре схождения всех путей развития целого региона.
Разумеется, её научили достаточно хорошо, чтобы нивелировать тот недостаток житейского опыта, который даже в данном моменте был на лицо.
— Постойте! — воскликнул Хаджар.
Он попытался использовать поток воли, чтобы остановить Тенед, но обруч на его голове прозрачно намекнул (волна дикой боли тому свидетельница) что это не лучшая линия поведения.
Благо, принцесса оказалась достаточно благоразумна, чтобы прислушаться к крику.
— Что…
— Вашу алхимию собрал кто-то ответственный за посольство, так? — процедил, сквозь боль и пляшущую перед глазами реальность, Хаджар.
Размытое пятно, в котором с трудом угадывалась наследная принцесса, ответила чем-то навроде кивка.
— Тогда с тем же самым успехом вы можете достать свой клятвенный кинжал и перерезать им горло.
— Поч…
Тенед не была глупой. И потому не стала заканчивать предложение.
Даже если не половина, а треть посольства оказалась на стороне врага, то одно это уже ставило под сомнение все, что было напрямую или косвенно связано с праздником Рубина и Дракона.
И кто знает, может собиравшие алхимию для наследницы трона целители, были так же замешаны в заговоре и Тенед могла собственными руками себя же отравить.
— Позвольте мне проверить, — Хаджар, когда реальность успокоилась и больше не танцевала мутную джигу, протянул ладонь.
Принцесса какое-то время колебалась. Не потому, что не доверяла Хаджару (обруч Чин’Аме нивелировал любое поползновение Хаджар прямо или косвенно навредить Тенед) а потому, что до самого последнего момента, не хотела позволять себе не доверять собственным людям… драконам.
В конечно счете, она, все же, разжала пальцы и несколько пилюль упали на мозолистую ладонь Хаджара.
Умная девочка.
Хаджар достал из-за голенища сапога клятвенный кинжал. Он уже занес руку над собственной плотью, как замер. Он посмотрел на лезвие. Старое, местами покрытое рыжеватыми наростами, со сколотыми краями. Этому простому разделочному кинжалу было уже больше века.
Его, когда-то очень давно, Хаджару подарила дочь содержательницы борделя.
Простая смертная сталь.
Странно… почему он раньше не задумывался о том, что сквозь все его приключения именно клятвенный кинжал оставался тем единственным спутником, кто его так и не оставил.
Порыв ветра растрепал седые волосы Хаджара.
Ну ладно, не единственным…
Используя энергию и контроль над собственным телом, Хаджар позволил простой стали рассечь свое тело прочности артефакта Небесного уровня.
Капли густой, алой крови упали на еще мокрую от дождя землю. А следом, сверху, Хаджар положил и алхимические пилюли. Две из трех никак не отреагировали, а вот последняя начала внезапно шипеть и покрываться кислотными пузырями, пока не заставила вскипеть те капли крови, в которые были опущена.
Через несколько мгновений кислотный ожог — все, что осталось на земле в напоминание о попытке отравить принцессу.
— Это невозможно, — Тенед прикрыла рот ладонями. — Нет… целитель Хафу’Тао не мог… он знает меня с самого вылупления…
— Может это и не он, — не стал отрицать Хаджар, хотя мысленно поставил себе зарубку — не доверять семейству Тао. Потому что обычно нож в спину вставляют именно те, кому ты её показываешь — а значит те, кому доверяешь больше остальных. — Но самым благоразумным будет не использовать ваши запасы вовсе.
Тенед снова кивнула и, показательно, сняла с пальца самое неприметное кольцо. Более того — она протянула его Хаджару. Признак действительно максимального доверия.
Что там Хаджар говорил про ножи и спины?
Ну, в любом правиле есть свои исключения. Особенно, когда голову сдавливает твоя личная гильотина, завязанная на благополучие отдельно взятой принцессы.
— Что… что произошло с Эзир, Таш и остальными? — внезапно спросила принцесса.
Постепенно она приходила в себя и её мысли возвращались в привычное русло.
— Их пришлось оставить?
— Оставить? — переспросила принцесса. — я плохо помню, Хаджар, что произошло после того, как мы покинули лагерь…
Хаджар рассказал. Благодаря его Пути Среди Облаков, они выиграли достаточно времени, чтобы позволить себе небольшую диалог. Да и к тому же, Хаджару будет проще, если Тенед не станет постоянно впадать в прострацию, а будет держать себя в руках.
Так у них прибавиться шансов выжить.
— Шинс? Тот юноша чиновник? Наш счетовод?
— Да, у меня тоже никогда бы не возникло на его счет никаких подозрений, — Хаджар прикопал кислотное пятно на земле. Старая следопытская привычка — простая попытка скрыть следы своего присутствия. — Единственное, что мне непонятно — откуда у него силы Небесного Императора. При первой встрече он не показался мне могущественнее пикового Повелителя.
Тенед поджала колени и обняла их, крепко прижав к груди. И если бы не звездные глаза и маленькие рожки, торчащие из-под струящихся безлунной ночью волос, Хаджар бы спутал её с простой человеческой красавицей.
— Это техника медитации, которой обучают убийц Пепельного Гнезда, — прошептала принцесса. — она позволяет сжигать собственную жизненную энергию, взамен получая огромную силу.
Хаджар выругался. Мысленно, разумеется. Все же, рядом с ним находилось принцесса.
— И сколько у Шинса осталось времени?
— Год, — пожала плечами Тенед. — может чуть больше, но… я никогда не слышала, чтобы дракон мог обучиться этому искусству.
Хаджар посмотрел на свою ладонь. Порез от разделочного кинжала, ставшего теперь клятвенным, уже затянулся.
— Он полукровка.
— Как и ты?
— Как и я, — Хаджар поднялся и огляделся. Вокруг поднимались каменные волны бесконечных холмов. Порой их пересекали неглубокие реки-ручьи. Вот и весь пейзаж. Царство ветров и пустоты. — А может и не совсем… может в нем смешалась кровь драконов и фениксов.
— Но…
— Через человеческую форму, принцесса, — перебил Хаджар. — дракон и феникс существа не совместимые, но в человеческих обличиях — вполне.
Тенед скривилась.
— Это отвратительно и противоестественно.
— Возможно… возможно Шинса специально создали именно с этой целью.
— Чтобы убить меня?
Хаджар кивнул.
— Но, что удивляет меня больше — то, что вы не спрашиваете, как я мог оставить Маганов и Шиах’Мина.
Тенед спрятала взгляд где-то среди невысокой травы.
— У тебя не было выбора, — чуть тверже, чем следовало, произнесла она. Принцесса понимала, но не принимала. - если бы я погибла на том водопаде, то погиб бы и ты. Ты не мог спасти всех, только меня и… себя.
Хаджар снова кивнул.
— Хорошо, что мы расставили все по местам. А теперь, принцесса, с вашего позволения, покажите мне карту маршрута посольства.

Глава 1264

На этот раз Тенед не была так сговорчива, как в случае с пилюлями.
— Это государственная тайна, — ответила она.
— При всем уважении, принцесса, — чуть устало вздохнул Хаджар. — в данный момент мы стоим с вами посреди полной неизвестности… во всяком случае для меня. Нам нужно добраться до Горы Рубина, которая находится — я понятия не имею где. И, самое печальное, я не могу выбрать куда нам двигаться.
Глаза Тенед неприятно сверкнули.
— В этом все дело, да? — как-то не добро произнесла она. — ты не можешь смириться с тем, что тобой будет командовать женщина?
Хаджар хотел поправить, что не женщина, а самка, поскольку Тенед не человека, а дракон. Но в этом не было никакой надобности. Один из генералов, кого Хаджар уважал и за кого был готов умереть, была женщиной. Да будет перерождение Лунной Лин спокойным.
— Если бы вы, принцесса, имели нужный опыт подобных ситуаций, то я бы не испытывал никакой проблемы с вашим чутким руководством. Но, увы, когда вы в последний раз покидали Рубиновый Дворец?
Тенед не нашлась что ответить, кроме как, чисто по-женски, а вернее даже — по-девчачьи попытаться уколоть.
— А ты, герой Хаджар Северный Ветер, часто спасаешь принцесс?
— Как минимум — второй раз, — пожал плечами Хаджар. — у меня весьма насыщенная жизнь… в общем и целом, принцесса, я никому и никогда не смогу разгласить того, что вы показали мне маршрут, — Хаджар постучал пальцем по обручу на своей голове. — и никак предать вас я тоже — не смогу.
Тенед вздохнула и еще крепче обняла свои колени.
— Прости, Хаджар… я просто… просто…
Она не договорила. Вместо этого взмахом руки достала из уже другого пространственного артефакта маленький нефритовый цилиндр, исписанный различными рунами и буквально насквозь пропитанный магией.
Хаджар поймал его на лету и активировал, отправив внутрь искру своих воли и энергии.
Тут же цилиндр засиял и над землей появилась объемная карта. Как в земных фантастических фильмах. Хаджар мог усилием воли приблизить её настолько, что разглядел бы в мельчайших деталях те камни, на которых сидела в данный момент принцесса.
Или же отдалить так, что казалось, будто от гор Драконов до Горы Рубина можно рукой дотянуться.
Кстати, о последней.
Даже учитывая, что это была лишь иллюзия, волшебная карта, Хаджар был поражен размерами Горы Рубина. Она была выше, чем мог окинуть взглядом смертный. И, казалось, своим пиком могла бы дотянуться до самых звезд, а подножие имело диаметр равный нескольким Даанатанам.
Поразительное природное сооружение, которое, несмотря на исполинские, мифические размеры, все еще не было видно на горизонте.
— А вот и маршрут, — Хаджар поймал взглядом алую линию, змеящуюся сквозь долину. Вот они миновали лес фейри, вот здесь столкнулись с воронами, а теперь, отклонившись на четверть градуса, миновали водопад, который так же был отмечен на пути. — Нас атаковали до водопада, после которого мы бы шли вдоль реки, что ослабило бы оружие фениксов, а значит…
— Заговорщики знали про маршрут, — закончила за Хаджара Тенед. Принцесса ведь не была дурой… — Хаджар, нам нужно связаться с моим отцом. Кто знает, как глубоки корни заговора, если они смогли выяснить даже такие детали.
— Это плохая идея, моя принцесса.
Тенед подняла взгляд свои прекрасных глаз на собеседника.
— Почему?
— Потому, что маршрут известен не только драконам, но и…
— Гномы! — воскликнула, вскакивая с места, принцесса. — партия оппозиции! Они давно уже хотели навредить миру между нашими горами и… вступили в сговор с фениксами.
Хаджар проверил крепко ли лежит меч в ножнах. Старая привычка, от которой было слишком трудно избавиться.
— Ты прав, Хаджар, — продолжила принцесса. — если мы свяжемся с отцом и об этом узнают за пределами дворца, то будет скандал. Оппозиция сможет пошатнуть правящую партию Рубина и тогда покой всего региона может оказаться под угрозой.
Принцесса была отнюдь не глупа.
— Но, что нам тогда делать? — она резко повернулась к Хадажару. В её глазах плескался океан растерянности. — Если Шинс и заговорщики схватили Маганов и Шиах’Мина, то… вскоре они тоже будут знать маршрут.
Тенед с трудом произнесла последние слова. Но она слишком хорошо знала мир боевых искусств, чтобы предположить, даже в самых смелых надеждах, что пленники смогут выдержать пытки.
Опытный палач вытянет информацию из любого — в этом не было никаких сомнений.
— Мы свернем с маршрута, — спокойно ответил Хаджар.
— Но мы прошли лишь десятую часть пути! Иесли не успеем прийти к Горе Рубина в срок, это будет даже если хуже, чем прямо сейчас лишить себя жизни! В последнем случае у отца будет хотя бы веская причина чтобы…
Тенед вновь не договорила.
Хаджар же, глядя на карту, все думал о том, как же циклична его жизнь. И как много в ней повторов. Будто кто-то неустанно ведет его за руку по заранее расставленным точкам на карте. Куда более сложно карте, нежели та, что сейчас “лежала” перед ним.
— Гора Рубина в основном занимается торговлей, так?
— Да, — Тенед тут же подтвердила догадку Хаджара. — она поставляют в соседние регионы оружие и артефакты своего производства. И лучше чем гномы, никто не мастерит ни оружия, ни доспехов, ни пространственных артефактов.
— И насколько масштабно их производство?
— Достаточно, чтобы удовлетворять спрос трех-четырех регионов, а что?
Хаджар пригладил щетину.
— То, что вот эта точка, — он указал на карту. — ни что иное, как торговый город.
Хаджар направил волю в нефритовый цилиндр, и карта раскрылась перед ним бутоном волшебного цветка, обнажив сердцевину в виде небольшого торгового узла.
Десяток дорог и два тракта сходились за невысокими стенами городка, расположившегося в неделе пути на север.
— Мы обгоняем посольство на несколько дней, — протянул Хаджар, проводя пальцем через карту. — и пребудем в этот город раньше, чем они.
Хаджар посмотрел на небо. К западу облаков было куда больше, чем к востоку. А еще они были более плотные и плыли куда ниже остальных.
Циклон.
— Скоро придет сезон гроз, навигация будет затруднена, а значит караван с ресурсами для мастеров Рубина должен отправляться вот-вот.
— И что ты хочешь этим сказать, Хаджар?
Тот лишь улыбнулся.
— Я уже однажды путешествовал с принцессой. А еще — мне доводилось пересекать песчаные волны с караваном. И, как вижу, судьба решила поменять в этом уравнение лишь одно — песок на твердую землю, — видя непонимание в глазах Тенед, Хаджар пояснил. — Мы отправимся к Горе Рубина с караваном под видом купцов.
А про себя добавил:
— Если нас не убьют по пути.

Глава 1265

— Ты уверен, что это сработает?
Хаджар еще раз окинул взглядом дело рук своих. Перед ним стояла все та же самая Тенед. Прекрасная юная принцесса (как будто бывают и другие), но её белые одежды сменило платье, сшитое Хаджаром, в буквальном смысле, на коленке, из обносков и разной ткани, которые он складировал в своем втором пространственном артефакте.
Походном.
Помимо тканей, в нем можно было отыскать и прочие полезные мелочи, которые обычному адепту и в голову не придет таскать с собой.
Впрочем, у Хаджара имелось не так много за душой, чтобы “рационально” использовать еще одно “хранилище”.
А так…
Аккуратные туфли, сшитые из нитей драгоценных пород металла и усеянные миниатюрными волшебными кристаллами, так же сменились на простые лапти. Благо плести их из бересты Хаджар научился еще в те времена, когда бродил по Лидусу в составе цирка уродцев.
Но самая большая проблема заключалась в волосах Тенед. Во-первых, их пришлось существенно обрезать, что принцесса, как и любая девушка, пусть и дракон, восприняла весьма болезненно.
Прекрасный водопад вороньего крыла, который до этого тянулся вплоть до колен, теперь едва-едва касался плеч. Но Хаджар не остановился на достигнутом и стянул из разных лоскутов ткани нечто вроде тюрбана (благо, после странствий по Морю Песка у него имелся достаточный опыт).
Им он прикрыл миниатюрные рожки принцессы.
Правда, это не решало основной проблемы.
Глаза принцессы драконов. Белоснежная радужка, обрамляющая радужный зрачок. Выглядело все это настолько не человечно, насколько что-то в принципе может выглядеть “нечеловечно”. А значит рушило всю их маскировку на корню.
Благо здесь подоспела на выручку сама Тенед. Драконы, все же, целыми эпохами не только незаметно правили Семью Империями, но и их многочисленные ставленники успешно жили среди людей.
Для этого Хозяева Небес создали специальную технику.
Её и применила Тенед, после чего глаза превратились в простые — карие и теплые; когти втянулись внутрь фаланг, оставив после себя изящные овальные ногти, а клыки преобразились привычными зубами.
Единственное, с чем не справлялась принцесса — рога, так что тюрбан все еще имел место быть.
— Конечно, — не очень-то уверенно кивнул Хаджар.
На самом деле, он не знал, сработает это или нет, но терять надежду было еще слишком рано.
Пешком, на своих двоих, они подошли к городу. В нем, во всяком случае по ту сторону стен, не наблюдалось ничего необычного. Простой сухопутный торговый порт, каких было не счесть по всему Безымянному Миру.
Овальные крепостные стены высотой в семь метров и шириной таковой, что под аркой могла уместиться повозка, запряженная осликом.
Со всех четырех сторон света в город стягивались купцы и торговцы. Их повозки, телеги и дилижансы тянулись длинными вереницами.
И лишь одна длинная вереница тихонько струилась из пятых, центральных врат, откуда выходили те, кто отправлялся дальше в свое путешествие, в поисках наживы и сладкой жизни.
— Кто такие? — спросил стражник.
Хаджару не требовалось помощь нейросети, чтобы определить в последнем Небесного Солдата начальной стадии. Остальные же пятеро, кто досматривал входящих в город, находились на грани становления истинными адептами, но все еще пребывали в состоянии практикующих.
— Меня зовут Гевена Усэнс, — ответила Тенед. Пока все шло по плану… — я картограф из свободного города Девенталь, расположенного в семнадцати днях лета к югу отсюда.
— Девенталь? — задумался стражник. Не будучи Рыцарем Духа, он не обладал таким полезным свойством, как абсолютная память. — А, вспомнил. Там еще обычно занимаются пушниной, да?
— Аграрными культурами, — поправила Тенед. Хаджар нисколько не сомневался, что стражник здесь будет относиться к своей работе чуть более внимательно, чем в тех же Семи Империях. Тот факт, что они находились на, де-факто, ничьей земле, накладывал свой отпечаток. — И, как я уже сказала, мы отправляемся к Горе Рубина, чтобы составить кратчайший торговый маршрут.
— И в дальнейшем его продать, — хмыкнул стражник.
— Все мы, на этих землях, чем-то торгуем.
— Торгуем… да? — стражник окинул Тенед весьма недвусмысленным взглядом.
Хаджар тут же шагнул вперед и приобнажил клинок, выпуская на волю силу, равную Рыцарю Духа начальной стадии. Совсем немного по меркам верхушки даже Семи Империй, но для местных земель вполне достаточно, чтобы вызвать некоторое напряжение.
Стражники, за спиной старшего офицера, подобрались, мгновенно закончили досмотр простых визитеров и подошли поближе. Они прислонили щиты к пикам и выставили вперед острые наконечники оружия, уровня Духа.
На самом деле, даже Тенед не понадобилось бы прикладывать усилий, чтобы одной своей волей отправить к праотцам всех, кто находился в радиусе километра, но… кому это было надо?
— А это…
— Этой мой телохранитель, — перебила замаскированная принцесса. — наемник из окраин Чужих Земель.
— Чужак…
— Из той бездны?
— Да быть не может…
— Ты посмотри на его шрамы… точно тебе говорю — не брешит девка. Зверюга явно с недобрых рубежей.
Недобрые рубежи, так, в простонародье, называли предместья Чужих Земель. Месть, где даже Повелитель не может чувствовать себя в безопасности. Не говоря уже о рядовых истинных адептах.
— Я просто выполняю свою работу, чужак, — стражник поднял руки в примирительном жесте. — не знаю, доходили до вас слухи или нет, но где-то в нескольких днях лета к востоку, произошло крупное столкновения между ящерицами и воробьями. И наш город не хочет иметь к этому никакого отношения.
— Мы тоже, — кивнула Тенед. Хотя Хаджар всеми фибрами души ощущал, как едкое “ящерица” задело самолюбие наследницы всея Белого Дракона. — Именно поэтому, как только найдем торговый караван, идущий к Горе Рубина, сразу покинем ваши гостеприимные земли.
— Тогда вы пришли как раз вовремя, достопочтенный картограф, — чуть поклонился стражник. И не потому, что Хаджар его напугал, просто тот действительно выполнял свою работу и специально провоцировал подозрительного “гостя”. На всю очередь, Тенед с Хаджаром были единственными, кто пришел в город на своих двоих, а не вместе с транспортом, груженым различным добром. — Из-за уже названной мной ситуации, город спешно покидают все, кто, тем или иным путем, пересекает Гору Рубина. Думаю, вам не составит труда найти себе подходящий караван.
Тенед благодарно кивнула, после чего продолжила играть свою роль.
— Моя сестра на сносях, достопочтенный странник, — Высокое Небо, она действительно вжилась в роль… — так что я бы предпочла тот, что следует кратчайшим путем. И если бы вы могли посоветовать такой, то моя благодарность была бы весьма и весьма… многозначительна.
Принцесса похлопала по тугой суме, весящей у неё за поясом.
Стражники переглянулись и один из них, средних лет и такой же средней комплекции, подошел к офицеру и что-то шепнул ему на ухо.
Тот кивнул и повернулся обратно к визитерам.
— Есть таверна — “Всклоченное Перо”. Повернете на улице Горшечника и Розы, пройдете два проспекта и не пропустите. Покошенная, старая вывеска, на которой читаются только первые символы.
— Спасибо, — коротко ответила Тенед и незаметно положила в ладонь стражнику несколько монет.
Вместе с Хаджаром они прошли под арку и, когда стражники остались за спиной, принцесса шепнула:
— Все прошло не так уж и плохо, да?
— Разумеется, — ответил Хаджар.
Сам, при этом, краем глаза он заметил две фигуры, которые все это время следовали за ним по пятам.
Но принцессе об этом лучше было не знать…

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Слушать

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

https://fb2.top/serdce-drakona-desyatyy-tom-chasty-2-776869/read - Десятый Том. Часть 2

Часть II - том 11 Глава 936 - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-chast-ii-knigi-11-15-read-920531-1.html

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

Глава 981 (Часть 2) - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-odinnadcatyj-tom-chast-2-read-854527-1.html https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-dvenadcatyj-tom-chast-2-read-854529-1.html - Глава 1071 Том 12 Часть 2 Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

Тринадцатый Том. Часть 2 https://fb2.top/serdce-drakona-trinadcatyy-tom-chasty-2-776875 https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

Четырнадцатый Том. Часть 2. - https://fb2.top/serdce-drakona-chetyrnadcatyy-tom-chasty-2-776877/read

...