...дракон... 237 - 13 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 237

17:03

...дракон... 237

***

===

Глава 1156

Всего в городе находилось пять продовольственных складов. Причем, что не удивительно, четыре из них располагались во втором районе — где жили касты среднего класса демонов.
У аристократов, разумеется, имелись пространства во дворцах, чтобы хранить еду там, а вот бедняки, являвшиеся основным покупательским контингентом для подобного рода товара, обходились лишь одним складом.
Перекупщики попросту опасались оставлять товар в неблагополучных местах. На всякий случай.
За уже почти три недели пребывания в Городе Демонов, Хаджар ни разу не слышал о противоправных деяниях. Здесь не было ни воровства, ни убийств. И не потому, что стража разгуливала везде и всюду, а просто… ну, Хаджар, если честно, даже не мог найти объяснения подобному. Хотя не очень-то и искал.
В данный момент он стоял один в темном переулке и смотрел на высящиеся между домами строение, одновременно похожее на башню и амбар.
У каждого, в срединном районе, Хаджар оставил по нескольку, с виду, простых камней. Ничего особенного — пройдешь мимо и не заметишь. И лишь тот, кто знает истинное имя ветра, смог бы определить в них маленькую тюрьму. Каменная оболочка скрывала в себе сухой и горячий ветер.
Настолько сухой, что если бы он подул на цветущую весеннюю землю, то превратил бы её в безжизненную пустыню. И настолько горячий, что пролети он над умывающимся дождем лесом, тот бы вспыхнул пожаром сухостоя.
Только один из пяти амбаров Хаджар не стал посещать — тот, что находился в районе бедняков. И не потому, что он испытывал какую-то особую симпатию к простому народу. Нет, дело было вовсе не в этом.
Хаджар не собирался позволять демонов сплотиться вокруг теракта или нападения извне. Нет, это должна была быть вина власти. Их недогляд и попустительство.
Что же касается Аркемейи — выполнив свою часть миссии, она вернулась обратно в их лавку. Когда появятся первые погорельцы, она должна будет заниматься их врачеванием, зарабатывая не только алиби Хаджару (благодаря способности Да’Кхасси наводить искуснейшие миражи и “менять” свои лица), но и… впрочем, об этом позже.
Хаджар вытянул перед собой руку. Будто протягивал его кому-то невидимому и неслышимому, но стоявшему рядом. Близко. Ближе, чем кто-либо.
Он прислушался.
Галдели люди, кричали животные, стучали ветряки и звенели подковы и металл. Звуки улицы смешивались в единую симфонию городской жизни демонов.
И в этом Хаджар услышал имя ветра. Как всегда изменчивое и непостоянное. Оно пришло к нему, запуталось в одеждах, взъерошило волосы, стало его дыханием, наполняя легкие и все тело невиданной легкостью.
Оно вновь звало.
Дальше.
Еще дальше.
Туда.
К горизонту.
И еще дальше.
Но Хаджар не сдвинулся с места.
Восемьдесят лет он следовал за ветром и куда тот привел его? В Город Демонов. Где жили монстры. Монстры, которые, наверное, были более человечны, чем сам Хаджар. В конечном счете, обладающей честью, никогда бы не сделал того, что собирался сделать Хаджар.
Сделать просто потому, что так было надо.
Он произнес слово. Оно сорвалось с его губ, смешалось с ветром и тот понес его сквозь город. Он прикоснулся к каждому из восьмидесяти камней, лежавших у амбаров.
Ревущие потоки огненных штормов взмыли под искусственное небо. У самых облаков они раскрылись крыльями птицы Кецаль, символа свободы и в грозном пике ринулись за своей добычей — складами с провиантом.
— Что там…
— Бежим!
— Скорее! Где пожарные?!
— Горят склады!
— Вечность!
— Помогите! Скорее! Несите воду!
— Воду?! Колодцы заложили из-за Старой Хвори! Воду можно взять только на центральной станции!
Ветер доносил до Хаджара крики люд… демонов. Четыре огромных столпа огня, в которые превратились, за мгновения, склады было видно из любой точки города.
Кто-то убегал от огня и дыма прочь, спасая детей и родных, кто-то наоборот — бежал на помощь. Но сбить такое пламя, к тому же не обычное, а вызванное магией истинных слов, было попросту невозможно.
А чтобы потушить, требовались огромные объемы воды. Воды, которую невозможно было получить из-за того, что колодцы, несколько дней назад, завалили в попытке прекратить эпидемию Старой Хвори.
Хаджар развернулся и побрел по не то что даже хитросплетению улочек срединного района, а их абсолютному хаосу. Но шел он уверенно и не сбиваясь с шага. В правом нижнем углу его поля зрения мерцала объемная, трехмерная карта.
— Скажи мне, ты силен, предатель?
Хлопнули кожистые крылья и перед Хаджаром опустился высокий мужчина с белыми волосами и красными, как раскаленный уголь, глазами.
Вздрогнув, Хаджар остановился. Но вовсе не потому, что существо обладало силой Безымянного адепта и от него веяло глубокими мистериями топора. А потому, что тот выглядел практически неотличимо от короля Да’Кхасси Ласкана.
Только присмотревшись крайне внимательно, Хаджар смог различить незначительные детали во внешности, которые отличали этого демона от убитого им со Степным Клыком, да будет его охота всегда сыта и быстра.
Так значит, Аркемейя оказалась здесь совершенно случайно, да?
— Если ты хотел навредить городу, предатель, — продолжил демон. Высокий, статный, красивый настолько, что даже Хаджар на него засмотрелся — как на ожившую скульптуру. — то ударил бы в сердце, а не в спину, как жалкий смертный.
В его белоснежных, лощеных, тонких пальцах рукоять огромного двуручного топора, излучавшего ауру Божественного Артефакта, выглядела неуместно и чуждо.
Да и вообще — в какой момент божественные артефакты стали настолько же часто встречаться на дороге жизни, как лошадиный навоз на торговых трактах.
— Так ответь мне — силен ты или нет? Если нет — вырви свое собственное сердце, чтобы я не пачкал о твою смердящую, нечестивую кровь мой топор. Пусть хоть на это у тебя хватит чести, предатель.
Предатель? Ах, да, благодаря отвару, который Хаджар пил каждую неделю, он был неотличим от Да’Кхасси.
— Как ты здесь оказался?
Демон опешил и остановился.
— Что? — переспросил он.
— Как ты здесь оказался? Просто пролетал мимо? Это вверенная тебе территория? Я проверил все подходы, меня никто и ниоткуда не мог увидеть. Не прошло и пяти минут после пожара, как ты меня вычислил. Подобная случайность невозможна. Так что я спрошу еще раз — как ты здесь оказался?
Они встретились взглядами. Красный, пылающий адским огнем и синий, как бескрайнее весеннее небо. Ни один, ни другой не испытывали ни грамма страха.
Аркемейя случайно оказалась в этом городе? Здесь случайно, судя по всему, обитал её дядя? И он же, точно так же случайно, оказался в нужном месте в нужное время, чтобы застать “предателя” за диверсией?
Даже будь Хаджар на полвека младше, он бы все равно не поверил в подобные совпадения.
— Значит силен… — демон перехватил топор обеими руками и принял боевую стойку. Несмотря на то, что с его комплекцией было бы гармоничнее ублажать богатых мужеложцев в борделе, он все же излучал ауру могучего воина. — я чувствую в тебе мистерии пути меча. Обнажи клинок, предатель, чтобы я мог назвать тебе свое имя. Имя того, кто отправит тебя в Вечность.
Хаджар, внутри которого все еще кружилось имя ветра, мог бы с легкостью исчезнуть в потоках, слившись с воздухом. Трюк, которым он однажды спас себе жизнь пробравшись мимо голодного, раненного зверя уровня Небожителя — существа, равного по силе Небесному Императору.
И, скорее всего, это был бы самый разумный вариант — просто уйти.
Но…
Слишком давно уже Хаджар не слышал горна битвы.
— Если ты сможешь меня победить, — плащ демона Да’Кхасси раскрылся двумя кожистыми крыльями. — я скажу тебе, как здесь оказался.
Хаджар согласился бы на битву и без этого, но теперь отказ просто не представлялся возможным.
Он раскрыл ладонь и в ней мгновенно сформировалась созданная из уплотнившегося ветра копия Синего Клинка.

Глава 1157

Демон высвободил мистерии и волю. Сплетясь воедино, они накрыли волной Хаджара. Но так, чтобы не задеть ближайшие здания. Чистая, концентрированная сила и уровень контроля настолько высокий, что не устоял бы ни один из нынешних Великих Героев региона Белого Дракона.
Да’Кхасси не просто использовал свое королевство, чтобы подавить противника. Нет, для него это было дополнительное оружие. Атакующий элемент, которым можно было закончить схватку еще до того, как она вообще началась.
Сконцентрированная воля и мистерии была настолько плотны, что предстали в образе едва различимого глазу огромного топора. Тот накрыл Хаджара не встретив ни капли сопротивления.
Демон скривился так, будто ожидал вкусить изысканное блюдо, а ему подсунули кашу из обрезка свиной ноги и кедрового корня.
Хаджар же стоял в центре этой давящей, рубящей силы. Королевство, которое могло достигнуть в размерах десятка километров, демон смог сжать до пяти метров в длину и метр в ширину.
Одними лишь подобными мистериями и волей можно было разрубить стену столицы Ласкана.
— Все же сл…
Демон не договорил.
Он видел перед собой старика, который некогда, наверняка, ходил по земле могучим мечником. Так что когда он ударил мистериями и волей, то рассчитывал на ответный удар и, заблокировав друг друга, они схлестнулись бы в ближнем бою. Так что когда старик позволил демону ударить себя, то это выглядело жалкой попыткой сдаться и умереть, оставшись при этом стоять на ногах.
Так что демон никак не ожидал, что взметнуться полы одежд старика. Что оживут его волосы; зазвенят фенечки в волосах; зашуршат три белых пера.
Меч, сотканный из воздуха, старик поднял перед собой и указал им на демона. Быстрее, чем тот успел отозвать свое королевство и волю, что-то невидимое взгляду рассекло призрачный топор и, пронзив плечо демона, мгновенно истаяло, не оставив следа не только на стенах и земле — реальном мире, но и в Реке Мире не было ни малейшей вибрации или искажения.
Как будто это была техника гениального убийцы, вооруженного быстрым и легким кинжалом, а никак не старика с мечом из магии.
Демон зашипел и, перенаправив потоки энергии в теле, заставил рану мгновенно затянуться.
Но, если плоть восстановилась, а кровь замерла, то вот в энергетическом плане… одним движением старик не только полностью разбил его королевство топора и волю, но и смог рассечь один из каналов энергетического тела, почти полностью оставив без энергии левую руку демона.
Тот, немедля, закинул в рот пригоршню пилюль, а затем замахнулся топором, чтобы использовать одну из свой самых убийственных техник, но старика перед ним уже не было.
Тот исчез, не оставив и следа. Ни запаха, ни вспышки иллюзий от остаточного изображения. Ничего.
Но демон чувствовал, что это не было техникой скрыта. Нет, старик просто быстро передвигался.
Слишком быстро.
Невероятно быстро.
Лишь благодаря одним только инстинктам, он успел подставить рукоять топора под удар клинка ветра. Старик, появившись на мгновение перед его лицом, застыв в атакующей стойке с мечом поверх его топора, тут же исчез.
Демон подпрыгнул — как раз вовремя, так как следующий удар меча старик нанес из полусидячего положения, целя лезвием прямо по стопам.
А затем крылья распахнулись и демон, используя врожденную технику полета Да’Кхасси, разорвал дистанцию.
По его лбу стекали капли пота. Частично от усталости — всего на несколько движений он потратил энергии больше, чем на одну из своих самых убийственных техник.
— Кто ты такой? — одновременно со словами демон нырнул сознанием внутрь пространственного артефакта и вытащил оттуда один из своих самых дорогостоящих артефактов, которые стоит использовать лишь при непосредственной угрозе жизни. — Я не слышал о таком искусном мечнике среди Да’Кхасси.
С этими словами он швырнул в сторону старика простой обрывок веревки. По слухам, на ней, когда-то, повесили фейри из Летного Сада. Изначально — змея, она принимала облик прекрасной девушки, чтобы затем совращать молодых людей, делая из их крови яд для своих клыков.
Веревка, которая была способна сковать такую тварь, являлась одним из лучших артефактов-тюрем.
На лету удлиняясь и расширяясь, превращаясь в канат толщиной с торс кузнеца, она оплела старика и стянула его крепкими объятьями.
Демон выдохнул и, отшатнувшись, облокотился о стену. За последние десять тысяч лет, он лишь однажды сталкивался с ситуацией, когда ему пришлось бы расстаться с артефактом стоимость в сотню капель.
Веревка, к примеру, стоило сто десять и…
— Не пытайся, старик, — демон откинул со лба прядь взмокший и уже не таких шелковых волос. — чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее она стягивается. Не каждый Небесный Император сможет высвободиться из н…
Сквозь волокна огромного каната пробились лучи яркого, синего света, а затем и вся веревка рассыпалась на волокна, а старик лишь стряхнул оставшиеся со своих одежд.
В левой руке он сжимал свою трость, а в правой — клинок из ветра. Сохраняя гробовое молчания, лишь сверкая двумя синими глазами.
— Ты не… — демон отшатнулся. — ты не Да’Кхасси…
— Как ты здесь оказался? — спросил он.
Демон видел перед собой старое тело. Он чувствовал, как время уходит для этого существа. Но… глаза. Яркие. Чистые. Такие, что могут обрушить землю на расколотую ими же землю.
На миг Да’Кхасси показалось, что перед ним стоит вовсе не старик. Нет, это был высокий мужчина средних лет. Больше двух метров ростом, шириной в плечах достаточной, чтобы выдать себя за кузнеца.
Его мышцы перекатывались сухими валунами, жилы тянулись канатами. Все его тело было покрытом бесчисленными шрамами от клыков, стали и стихий. Черные, как шерсть дикого зверя, волосы — вовсе не седые и жидкие, а густой гривой они разметались позади.
Старик?
Скорее могучий зверь в образе чел…
— Ты не демон… — прошептал Да’Кхасси. — Кто ты такой?!
Наваждение исчезло и демон вновь увидел, как старик исчез с того места, где стоял.
— Рубящий Топор! — используя всю энергию, все сокрытые в теле резервы, воспламеняя свою кровь и сердце, рискуя шагнуть назад по пути развития, демон собрал столько силы воедино, сколько не знал, что вообще обладает, он вонзил топор перед собой в землю.
Вокруг него вспыхнули осязаемая, видимая невооруженному глазу энергия. Она уплотнилась, принимая форму двустороннего лезвия топора. И этим лезвием накрыло собой демона. Лучшая защитная техника, вобравшая в себя всю волю, все мистерии, всю силу, до самой крупицы, заставила изогнуться потоки Реки Мира. Она вызвала в них жуткие вибрации, которые ощутил каждый в Городе Демонов.
Камердинер, бредущий по коридору в замке замер и посмотрел в окно.
Лорд, курящий кальян и читающий сказания прошлого, отвлекся от своих дел и так же посмотрел в окно.
Сам же демон лишь надеялся, что всей его совокупной мощи, всего его “я”, хватит, чтобы остановить этого монстра.
— Как ты здесь оказался?
Демон повернулся.
Монстр стоял рядом с ним.
Светились его синие глаза.
А за спиной чудовища осколками рассыпалась лучшая защитная техника демона. Техника, которая, когда-то, выдержала дыхание молодого дракона — Хозяина Небес.
Но не смогла устоять перед мечом, призванным магией из ветра.
— Ты человек… человек…
— Спрошу в последний раз, демон, как ты здесь оказался?
— Тебя вычислят и убьют.
— Как ты здесь оказ…
Но окончания фразы демон уже не слышал. Последним усилием воли он разрушил центр своего энергетического тела и взорвал сердце. Он умер еще до того, как закрылись его глаза, а тело начало падать на землю.
Чтобы не случилось — он не предаст своих сородичей.
* * *
Хаджар, посмотрев на лежавшее перед ним тело, низко поклонился, а затем закашлялся. Пришел его черед опираться о стену.
— Проклятье тело, — процедил он.
Руки его дрожали. Ноги почти не слушались. Сердце билось через раз.
Как ветка не могла выдержать его силы, так же не могло и собственное тело. Еще две, максимум — три таких интенсивных битвы, и он отправиться к праотцам.
— Кажется, Аркемейя рассказала мне далеко не все, — утерев кровь с губ, Хаджар перешагнул через тело павшего в бою воина и, следующим мгновением, исчез утренним туманом.
Еще через мгновение мертвый Да’Кхасси превратился в пыль. Ветер подхватил её и развеял, не оставив и следа.

Глава 1158

Что неожиданно, возвращаясь обратно, Хаджар не обнаружил около лавки столпотворения из десятков демонов. Более того — он слышал и видел, как сотни горожан бежали в сторону пожара с ведрами, лоханками, кто-то из рептилоидных, набрав побольше воды в зоб, расплескивая влагу по улицам, бежал, спотыкаясь, помогать остальным тушить пожар.
Сплоченность жителей Города Демонов в чем-то поражала Хаджара.
Он никогда не видел подобного среди людских поселений, образованных схожим способом.
Так что, когда он подошел к порогу, его лишь проводили взглядами бегущие мимо “знакомцы”.
Внутри, как и всегда, царил легкий сумрак. Аркемейя, скрытая с ног до головы в одеждах “женщин”, расставляла по полкам и стеллажам те подарки, которые Хаджар получал за лечение от Старой Хвори.
В скором времени они потребуются для следующей части плана по революции в отдельно взятом демоническом мирке.
— Все прошло удачно? — спросила охотница.
Голос её был несколько напряжен. Как и поза.
Рукояти сабель выглядывали из-под балахона и немного сверкали в свете качающейся под потоком масляной лампы. Левой рукой Аркемейя продолжила расставлять провиант и безделушки, а правая оказалась скрыта от взгляда Хаджара.
Но он прекрасно догадывался, что та лежала на рукояти одной из сабель. Слишком уж красноречиво вздыбились одежды полукровки с противоположной от него стороны.
— Относительно, — Хаджар, тяжело опираясь на трость, опустился за стол и подтянул к себе пиалу с чаем.
В ней плескался ароматный, зеленоватый напиток с качающимся на поверхности листком целебной травы. От Аркемейи не укрылось то, как дрожали старые, морщинистые руки и как стекали капли крови по подбородку.
— Ты ранен? — спросила она. Что приятно удивляло, в голосе действительно звучали нотки обеспокоенности.
— Если старость можно считать ранением, — пожал плечами Хаджар.
— Ты в любой момент можешь сбросить эту личину.
Да, Хаджар действительно мог, по своему желанию, вернуть себе молодость и ступень Повелителя, но тогда… тогда его дальнейший путь развития закончится где-то на уровне чуть выше среднего, а этого явно не хватит даже для Чужих Земель, не то что — Страны Бессмертных, не говоря уже о Седьмом Небе.
— У твоего отца был брат?
Сабля вылетела из ножен Аркемейи еще до того, как с уст Хаджара успел сорваться последний слог.
Хищное лезвие Клыка Демона Пустыни, изогнутое, похожее на широкое перо, оцарапало кожу над сонной артерией. Маленькие бусинки крови упали на стол и побежали дальше.
— “Пол неровный”, - как-то отстраненно заметил Хаджар.
— Если не хочешь умереть стариком, Дархан, то внимательно следи за тем, что скажешь дальше.
Хаджар только скосил взгляд в сторону Аркемейи, а затем спокойно поднял пиалу и немного отпил.
Вкусно. Бодряще.
Видно, что охотница готовила его со старание и заботой.
— Расскажи, что мы на самом деле делаем в этом городе, — Хаджар отпил еще немного, после чего поставил пиалу обратно на стол.
Лезвие сабли все так же щекотало его глотку.
— Я уже сказала тебе все, что тебе нужно знать — Лорд скоро начнет испытание Неба и Земли. Мы сможем его убить и забрать себе все сокровища, которые он нажил. Поделим капли пополам — они понадобятся тебе в Стране Бессмертных.
Хаджар чуть улыбнулся.
— Я так сильно похож на человека, которого волнует материальное благополучие?
— Нет, — серьезно ответила Аркемейя. — и поэтому ты — дурак. Наивный дурак.
— Может быть, — пожал плечами Хаджар. — но если ты мне расскажешь в чем здесь дело, я с места не сдвинусь.
Почти минуту они сохраняли неподвижные позы. Аркемейя все сильнее давила на саблю, тем самым пытаясь намекнуть Хаджару на то, что упорствовать не самая лучшая идея, Хаджар же он… просто немного устал, так что наслаждался коротким перерывом перед тем, как в Городе Демонов все окончательно закрутиться.
— Он мне не отец, — охотница, наконец, убрала саблю обратно в ножны и, обогнув стол, села напротив Хаджара. — тот, кто изнасиловал твою мать, насильно запихнув в её утробу свое семя — этого человек… это существо вряд ли можно назвать отцом.
Хаджар отсалютовал пиалой. Говорить в такой ситуации “извини” или “сочувствую” — абсолютная ерунда.
— И да — у него был брат, — Аркемейя достала из пространственного артефакта пузатую бутыль из мутноватого стекла. Ребром ладони сшибив пробку, она приложилась к ней тремя крепкими глотками. Запахло брагой. — Даже — два брата.
— Где третий?
— Третий? — переспросила охотница и посмотрела на Хаджара с неприкрытым подозрением. — ты…
— Как он смог тебя победить? — перебил Хаджар. — может ты и не сражалась со мной в полную силу в Седенте, но даже того уровня, который ты продемонстрировала, было достаточно, чтобы уйти от него целой и невредимой, а не на последнем издыхании.
— Я ушла далеко не на… — Аркемейя осеклась и, отмахнувшись, снова вылила в себя несколько раз по сто грамм. — ты наверное уже обо всем догадался и сам, да?
— Скорее всего о большей части, — Хаджар выловил пальцами листик целебной травы и посмотрел сквозь него на свет.
— Только не надо сейчас метафор про истину и прозрачный лист.
— Как ты…
— Я достаточно хорошо тебя знаю, Хаджар Дархан.
Хаджар сощурился и позволил себе немного улыбнуться.
— Не помню, чтобы наше знакомство было хоть сколько-нибудь продолжительным.
— Мужчину и женщину всегда сближает, когда первый связывает последнюю и подчиняет её своей воле, — Аркемейя подалась слегка вперед. Так, чтобы как можно красноречивее подчеркнуть вырез на платье и два округлых, смугловатых овала упругих грудей. — скажи, у тебя в ту ночь в горах Да’Кхасси не возникало никаких… задних мыслей?
— Возникало, — Хаджар вернул листок обратно в пиалу. — я собирался тебя убить. И до сих пор не знаю, правильно ли поступил, что не сделал этого.
— Скучный ты, — выдохнула охотница и откинулась на спинку стула. — Дядя выследил меня по крови — Да’Кхасси способны на такое. Так же он нашел и тебя. И если меня, будучи старшим в роду, он смог частично подчинить своей воле, то тебя — нет.
— А еще ты знала о рецепте зелья, которое я приготовил, — добавил Хаджар.
— И если бы ты не сделал его, я бы сама тебе сварила нечто подобное, — закончила охотница. — Не один в один, конечно, но тем не менее.
Хаджар смотрел на охотницу. Безумно красивое, по меркам мира смертных, создание. Умна. Хитра. Коварна.
Она не могла не прийти к тем же выводам, что и Хаджар.
— Почему ты сразу не сказала, где находятся амбары?
Охотница закатила глаза.
— Не заставляй меня снова считать тебя дураком, мужчина. Они, как и все в городе, постоянно меняет свое местоположение. Так что я просто не могла знать, где их искать.
— Ах, да, точно, — Хаджар действительно забыл про постоянную изменчивость города. — получается свою роль я выполнил — убил твоего дядю, с которым ты не могла справиться сама.
— Огромное тебе спасибо, — широко улыбнулась Аркемейя.
Хаджар допил чай из пиалы, после чего взялся за трость и поставил её между ног. Так, чтобы в любой момент можно было опереться на неё, встать и уйти.
— Что ты…
— Назови мне, Аркемейя из Курхадана, хоть одну причину, по которой я должен остаться в этом городе и помогать тебе с лордом?
— Потому что ты мне долж… — охотница вновь осеклась. Он сама, только что, сказала Хаджару слова благодарности, когда тот ясно дал понять, что сделал для неё услугу. Этот маленький вербальный обмен закрыл между ними долг.
— Сокровища лорда тебя действительно настолько не прельщают, Хаджар?
— Я много кем бывал в своей жизни, Аркемейя, но грабителем — никогда. И пока я не вижу ни одной стоящей причины для того, чтобы продолжать то, что мы здесь начали.
— Они похищают людей, Хаджар. Делают из них рабов. Разве этого недостаточно?
— Только тех, кто достаточно глуп, чтобы не слушать то, что им говорят, — парировал Хаджар. — все в округе знают, что к Страшной Впадине лучше не подходить, но всегда найдутся умники, которые нарушат запреты. Что же — это их собственный выбор и им за него отвечать. Сами демоны этого города не покидают. За исключением, когда охотились за тобой, разумеется.
Аркемейя с шумом поставила бутылку перед собой.
— Покане покидают, Хаджар, — поправила она. — Пока Лорд не станет Герцогом. Или ты думаешь моему отцу самостоятельно пришла в голову мысль избежать кары Неба и Земли тем, чтобы создать себе ребенка от земной женщины?
— Что ты хочешь этим сказать? — напрягся Хаджар.
— То, что это город беженцев — лишь на первый взгляд. Неужели ты действительно настолько наивен, чтобы полагать, что Князь позволил бы существовать чему-то подобному? Разумеется нет! Но вот создать аванпост, через который демонам будет удобнее действовать на Параде — это в его духе.
Парад Демонов… до него осталось чуть больше семи веков, а Хаджар до сих пор даже понятия не имел, что это такое.
— Расскажи.
— Слишком длинная история, чтобы…
— Либо ты, Аркемейя, выкладываешь все, как есть. Либо я ухожу отсюда и в следующий раз, когда мы встретимся, то тебе придется сражаться в полную силу… Чтобы сохранить свою жизнь.
— Ты меня шантажируешь? — прошипела Аркемейя.
— Ставлю перед фактом.
Какое-то время они играли в гляделки, а затем охотница выдохнула и повернулась к окну.
— Хорошо, слушай…

Глава 1159

— Я не так много знаю о Параде Демонов, — Аркемейя убрала бутылку с брагой обратно в пространственный артефакт и достала оттуда чайник. Поставив перед собой и Хаджаром пиалы, она сперва налила чай ему, а затем уже себе. На этот раз черный, а не зеленый. — но все, что произошло в горах Ласкана… все, что этому предшествовало — все это так или иначе связано с парадом.
Хаджар хорошо помнил, как о Параде Демонов впервые упомянул Крыло Ворона (интересно, что с ним сейчас) почти сто лет назад — в секте Черных Врат Балиума. А затем про него говорил Имир Тарез, перед тем как остаться на семьсот семьдесят лет в подмастерьях кузнеца-фейри.
Но что это такое и с чем было связано, Хаджар толком не знал. Только то, что в это время грань между мирами истончится настолько, что переход между ними будет доступен едва ли не простым смертным.
— Он происходит через определенные интервалы времени, — рассказывала Аркемейя. — с чего он начался, к чему должен привести — я не знаю. Знаю только то, что в этот раз в мире произошло какое-то событие. Разные источники откликались о нем по разному, но всесходились во мнении, что произошло оно примерно век назад.
— И что это было за событие? — свет игрался на поверхности чая, делая его похожим на тяжелый рубин.
— По одним сведениям, это было что-то такое, что порвало грань всех четырех миров. Какое-то событие, которое считалось прежде невозможным, но произошло.
Хаджар отпил чай.
Приятный, сладковатый привкус остался на губах.
Почти такой же, как от слов Аркемейи.
Либо он слишком эгоцентричен, либо это событие непосредственно связано с его рождением.
— И это сдвинуло дату очередного Парада на столь краткий срок, — продолжила Аркемейя. — что все четыре мира пришли в движение. То, что должно было произойти через тридцать веков — теперь произойдет через шесть.
— И что же должно произойти?
— Понятия не имею, — вздохнула Аркемейя. — но это все присказка. Суть твоего вопроса — она дальше. Так что слушай.
Хаджар подозревал что один старый воин в черном балахоне, сидящий внутри его души, должен знать больше о Параде Демонов. Так что, возможно, стоило в ближайшем времени вновь навестить Черного Генерала.
— У существа, которое осеменило мою мать, было два брата. Старший — Герцог Да’Кхасси, сильнейший в их роду, — от Хаджара не укрылось хлесткое и красноречивое “их”. — Средний и младший — примерно одной силы. Они жили в мире демонов вполне комфортной жизнью, пока к старшому не пришел эмиссар Князя.
— Хельмер, — догадался Хаджар.
Аркемейя кивнула.
— Князь решил использовать одно старое учение, — взгляд охотницы слегка помутнел. Слова давались ей непросто. — он отправил младшего и среднего братьев в мир людей. Один должен был обосноваться в Ласкане, а другой — в уже построенном на тот момент Городе Демонов.
— Чтобы создать два аванпоста, — Хаджар поставил пиалу на стол. Маленькие капли влаги сбегали по доскам, оставляя за собой влажные дорожки. Они стремились в разные стороны, но происходили из одного и того же места. Метафорично. — но почему оба в регионе Белого Дракона?
— Говорят, что событие, ускорившее Парад Демоном, произошло именно здесь — в Белом Драконе.
Если у Хаджара еще оставались сомнения в том, что это просто разыгралась его эгоцентричность, то теперь они стремились к нулю.
— Но перед этим оба демона наведались в Курхадан. И там, среди простых жителей, они выбрали, как им казалось, подходящие сосуды для семени. Двух девушек. Двух сестер.
Хаджар посмотрел на Аркемейю. Глубокая тень пересекла все её лицо.
— Когда ты сражалась с королевой Да’Кхасси Ласкана, то…
— Она мне рассказала, — перебила Аркемейя. — она рассказала мне о том, что у моей матери была сестра. Как она есть и у меня. Хотела, видимо, чтобы я страдала перед смертью… старая тварь.
— И поэтому ты отправилась в Курхадан.
Охотница кивнула.
— Там, в Море Песка, я нашла несколько ниточек, но все они вели в разные места и к разным…
— Демонам.
Аркемейя вновь кивнула.
— Когда я избавилась от долга Хельмеру, то начала выслеживать этих демонов. Одного за другим я отлавливала их и отправляла в Вечность, но ни один не смог указать точного местоположения Города Демонов.
— Они были все отсюда?
— Да, — охотница… раньше Хаджар считал, что ей это доставляет удовольствие и приносит прибыль, но теперь… — видишь ли, демоны одиночки могут выбираться в мир смертных. Законы Неба и Земли не препятствуют этому. Но если в относительной близости друг к другу оказываются хотя бы два демона, тогда начинаются проблемы.
— Это были разведчики, — Хаджар вспомнил, что король Да’Кхасси сделал с ласканцами…
— Они искали подходящих кандидаток, — Аркемейя сжала кулаки. — Эксперименты, которые проводили в горах Ласкана, их проводят и здесь. Только ими теперь занят сам Лорд.
— Но зачем ему это?
— Понятия не имею. Но видимо для Парад Демонов. Может, чтобы иметь удобный аванпост для вторжения в мир смертных. А может чтобы превратить регион Белого Дракона в охотничья угодья демонов и сделать их сильнее.
— Ты до всего этого сама догадалась?
— Нет, — покачала головой полукровка. — это те версии, которые высказывали демоны, которых я пытала.
Насчет аванпоста Хаджар сильно сомневался. А вот охотничьи угодья… эта версия звучала максимально правдоподобной. Чтобы демонам становиться сильнее, им требовалась людская кровь.
И так получалось, что Город Демонов находился на границе регионов Алого Феникса и Белого Дракона. Двух самых густонаселенных и самых обширных региона Безымянного Мира.
— А очутилась ты здесь…
— Я не соврала про тюрьму, — перебила Аркемейя. — я действительно там оказалась. Но, что удивительно, в соседней со мной камере был не человек, а демон. Он питался страхами и муками заключенных. И, когда я его убивала, он успел сказать, что ему знаком запах моей крови. Так я узнала, что…
— Твоя сестра, двоюродная сестра находится в этом месте.
Аркемейя чуть улыбнулась. Тепло, но грустно.
— Я обратилась к темному культу кровавых магов, Хаджар. Это стоило мне всех моих сбережений, а им, в конечном счете, собственных жизней.
— Культ Кровавого Рога, — Хаджар вспомнил слухи, которые доносились до него. О том, что группа магов, известных своими черными делишками, была полностью перебита. — Так это была ты…
— Да. И благодаря их магии, я смогла отыскать это место. Но найти сестру мне помешал Да’Кхасси. А все остальное ты уже знаешь и сам.
— А король Гретхеген?
— Девушке надо на что-то жить, — пожала плечами Аркемейя.
Хадажр вздохнул и осушил пиалу.
— Значит, если свести все к минимуму, то мы находимся в центре раковой опухоли, которая вот-вот рванет и при этом пытаемся не только её вырезать, но и отыскать твою сестру.
— Что такое — раковая опухоль? — Аркемейя изогнула правую бровь.
— Не важно, — отмахнулся Хаджар.
На какое-то время они замолчали.
— Ты сказал — мы, — внезапно прошептала Аркемейя.
— Да. Сказал.
— Ты действительно поможешь мне отыскать мою сестру, даже после того, как я тебя обманывала и чуть не подставила под удар?
— Да.
— Почему?
Хаджар пожал плечами.
— Может, потому что я наивный дурак, а может… — Хаджар провел пальцами по трости. — у меня тоже когда-то был брат, Аркемейя. И я бы все отдал, чтобы иметь возможность его спасти, но… Ирония в том, что убийца его матери обитает в этом городе. И теперь я не так уверен, что произошедшее в ту ночь было лишь простым стечением обстоятельств…
— О чем ты говоришь, Дархан?
Хаджар поднял взгляд и Аркемейя увидела в глубине ясных, голубых глаз нечто такое, что заставило мурашки водить хороводы вокруг её позвоночника.
— В том, что мы отыщем твою сестру, убьем лорда, а после сожжем это место дотла.

Глава 1160

Черный Генерал смотрел на небо полупустым взглядом. Он пребывал в той же позе, в которой Хаджар оставил его в прошлый раз… и позапрошлый… и до этого.
Казалось, что Черный Генерал вообще не двигался, пребывая в постоянном созерцании иллюзорного неба внутри души Хаджара.
На ветру развевался его черный плащ и седые, почти белые волосы струились из-под глубокого капюшона.
Видя это существо, Хаджар с трудом сохранял мысль о том, что это тот же Черный Генерал, которого он впервые встретил многие десятилетия назад.
— Ты узнал, кто создал Пруд Многих Отражений? — задал он вопрос отстраненным, почти таким же пустым голосом, как и его взгляд.
— Узнал, — кивнул Хаджар. — Это так важно — знать, кто именно создал пруд, а не где отыскать?
— Да.
— Почему?
Шумел ветер. Шелестела крона дерева. Неподвижно, как и камень, на которой он облокотился, сидел на холме Черный Генерал.
— Потому что я его уничтожил.
— Но…
— Как ты думаешь, ученик, человек, который миллионы лет преследовал лишь одну цель — найдется ли в мире хоть что-то, что сможет сломить его волю и заставить свернуть с выбранного пути?
Хаджар смотрел на это древнее существо, которое помнило рассвет безымянного мира и едва не стало причиной его заката.
— Ты про Горшечника?
Черный Генерал не ответил. Впрочем, Хаджар бы удивился, если бы он поступил как-то иначе.
— Что ты хотел спросить, когда пришел сюда, ученик?
Хаджар вздохнул. Было бесполезно повторять, что он не является учеником первого из Дарханов. Тот просто пропускал это мимо ушей.
— Что такое Парад Демонов?
— Событие, которое является последствием движения четырех миров.
— Движения? Где? — Хаджар задумался и добавил. — Куда?
Черный Генерал, перед тем как ответить, вновь сохранял длительное молчание.
— Твое понимание мира слишком узкое, мой ученик. Одно лицезрение коридора в Яшмовом Дворце едва его не разрушило.
— Я выдержу.
— Может быть, — Черный Генерал, впервые за долгое время, сделал хоть какое-то движение — он, не показывая руки из-под плаща, натянул капюшон еще глубже. — но на некоторые вопросы нельзя давать простые ответы. Они, сколько бы истинны не были, собьют с пути. Скажу лишь так — ответы на многие вопросы… почти на все вопросы, которые тебя тревожат, ты найдешь в Стране Бессмертных.
И опять Страна Бессмертных… едва ли не с самого начала жизненного пути Хаджара все упирается в этот мифический край.
— А теперь возвращайся обратно. Не думаю, что тебе понравится, если в мире смертных появится Герцог, который стал таковым под законами Неба и Земли.
— Так значит, он, все таки, создает аванпост.
— Скорее врата.
— Врата? Врата в мир демонов?
Черный Генерал вновь замолчал, а Хаджар каким-то образом понял, что на этом их разговор закончен.
* * *
— Да будет Вечность к тебе благосклонна, Хадгир, — демон, который был обманчиво похож на человека, низко поклонился.
— Не стоит таких благодарностей, достопочтенный Мур’да’Нур, — Хаджар тут же ответил таким же поклоном.
Существо, у которого лишь верхняя половина выглядела человеческой, а нижняя — чем-то напоминающим многоножку и цикаду одновременно. Оно еще раз низко поклонилось, прижимая к груди небольшой сверток с простым провиантом.
— Не знаю, чтобы мы делали без вас, достопочтенный Хадгир. Сама вечность благословила наш город вашим приездом.
— Не стоит, Мур’да’Нур, — тепло улыбнулся Хаджар. — лучше расскажите, слышали ли вы что-то о большой стройке в городе?
Первые несколько дней после пожаров на складах, в городе было относительно спокойно. Народ доедал остатки своих небольших запасов провианта, да и была надежда на то, что у властей имеется план на случай экстренной ситуации.
Но, учитывая слова Черного Генерала и подозрения Аркемейи, Лорду Шахуг’Нагутану было глубоко плевать на город. Вернее — на его жителей.
Если это действительно был аванпост для Парада Демонов или, как выразился Черный Генерал — врата, то город, как таковой, был нужен лорду лишь по конкретному ряду причин.
Первая — весьма меркантильная. Давай прибежище беженцам (до которых Князю не было дело, потому как Хаджар не встретил здесь ни единого “серьезного” правонарушителя. Видимо таких, как только вычисляли, либо отправляли обратно в мир демонов, либо прямиком в вечность) он стриг с них налоги, тем самым обогащаясь лично и лучше подготавливаясь к испытанию Неба и Земли, а еще, самое банальное — рабочая сила.
Большое количество дешевой, безропотной рабочей силы.
Так вот, после того, как миновали первые несколько дней, начались первые сигналы о том, что город переживает не лучшие времена. Началось с простого — кто-то с более горячей кровью, придя в лавку торговца, почти полностью её разнес. Остановили бунтаря лишь несколько прибежавших “хитиновых” стражников.
Причиной же для подобного поведения, стало ничто иное, как цена на продукты. За три дня она выросла ровно втрое. Спрос-то никуда не исчез, а вот предложение сокращалось прямо на глазах.
И, может здесь обитали не люди, а демоны, но экономические законы и просто здравый смысл никто не отменял.
И вот перекупщики, поняв, что еды во внешнем регионе почти нет, начали ломить цены. Хочешь — покупай и разоряйся, но корми семью — не хочешь, затягивай пояса и терпи, пока не поступят новые продукты.
Фермеры и прочие земледельцы обещали поставки в конце этой недели. И, разумеется, Хаджар не собирался этого допустить, но пока…
Пока, в течении уже пяти дней, он раздавал приходившим к нему еду и расспрашивал про стройки. В том, что “Врата” были не метафорой, а вполне себе реальным объектом, его убедила Аркемейя.
Сейчас полукровка вновь отправилась в город на поиски следов своей сестры, а до этого поведала о том, что нечто подобное пытались построить в горах Ласкана, но не хватало банальной рабочей силы, так что проект забросили.
И, возможно, Врата внутри города демонов постигла та же участь, поскольку ни один из просителей (а Хаджар успел “подкормить” уже порядка сотни демонов и с каждым днем количество просителей увеличивалось в геометрической прогрессии) понятия не имел о чем идет речь.
— Я не должен вам об этом говорить, достопочтенный Хадгир.
— Да-да, конечно, разумеется, — уже машинально, не ожидая другого ответа, произнес Хаджар, как осекся и заново “переработал” им услышанное.
— И все же, достопочтенный Хадгир, — существо вновь поклонилось. — вы помогаете нам, простым трудягам и беднякам, не прося ничего взамен.
— Я уже слишком стар, Мур’да’Нур, чтобы что-то просить для себя, — Хаджар показательно тяжело оперся на трость и попытался встать, чтобы долить чая, но демон вскочил и сам справился с чайником. — и, прошу, не думай, что я делаю это все без меркантильного интереса. Может, если я буду в последние годы вести себя подобным образом, то смогу замолить грехи прошлого и Вечность будет ко мне благосклонна.
Демон смерил его, сухого старика, взглядом полным почтения и уважения.
— Ходят слухи, достопочтенный Хадгир, что когда-то вы были могучим воином.
— Дела давно минувших дней, — “дрожащей” рукой отмахнулся Хаджар.
Они на какое-то время замолчали, а затем…
— Только это по большому секрету, достопочтенный Хадгир. Не знаю, зачем вы интересуетесь, но, думаю, если спрашиваете, вам важно знать… — Хаджар даже дыхание затаил. Неужели ему повезет… — про стройку сказать ничего не могу, но у реки к северу есть каменоломни. Когда слишком сильно задолжаешь банку, они могут списать проценты за несколько дней работы там.
— Спасибо, достопочтенный Мур’да’Нур, — поклонился Хаджар.
Проводив демона за дверь, Хаджар прикрыл глаза и выдохнул.
Значит, все-таки, каменоломни.
Ну что же, достопочтенный Лорд, пришло время сыграть в игру.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Слушать

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

https://fb2.top/serdce-drakona-vosymoy-tom-chasty-2-776865 - Восьмой Том. Часть 2.

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

Девятый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-devyatyy-tom-chasty-2-776867/read

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

https://fb2.top/serdce-drakona-desyatyy-tom-chasty-2-776869/read - Десятый Том. Часть 2

Часть II - том 11 Глава 936 - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-chast-ii-knigi-11-15-read-920531-1.html

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

Глава 981 (Часть 2) - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-odinnadcatyj-tom-chast-2-read-854527-1.html https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-dvenadcatyj-tom-chast-2-read-854529-1.html - Глава 1071 Том 12 Часть 2 Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

...