...дракон... 238 - 13 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 238

17:14

...дракон... 238

***

===

Глава 1161

Аркемейя вернулась лишь под вечер. По покрытому медью оконному скату тарабанили крупные капли. Хаджар, вслушиваясь в ритм дождя, догадывался, что за магия могла создать небольшую область внутри оврага.
Это не была пространственная магия, как он подумал сперва, скорее магия Истинных Слов. И, если честно, ему следовало с самого начала понять, что не достигший уровня Бессмертного (ну или — герцога) Лорд Шахуг’Нагутан никогда бы не смог создать подобного.
А значит он либо отыскал Страшную Впадину в том виде, в котором она существовала и сейчас (что вряд ли), либо её для него создали. И по миру смертных могло свободно перемещаться не так уж много демонов, которые обладали достаточным могуществом, чтобы сотворить нечто такого размаха, как область, со своим микроклиматом, внутри оврага.
— О чем задумался? — Аркемейя откинула с головы капюшон.
Её влажные, черные волосы, разлетелись по спине широким веером. Будто взмах крыла ночной птицы, бороздящей просторы звездной ночи…
В такую погоду Хаджара всегда тянуло на созерцание чего-то прекрасного. А память о Неро всколыхнула их частые посиделки в тавернах и разглядывание проходящих мимо красоток.
— Как твои поиски? — вопросом на вопрос ответил Хаджар.
По сухому, контрастирующему с взмокшей внешностью, взгляду, стало понятно, что особым успехом поиски не увенчались.
— Она может быть где угодно, — вздохнула Аркемейя. — начиная каким-нибудь домом из среднего района, заканчивая многочисленными фермами, разбросанными в округе. Кстати, что ты собираешься делать с тем, что уже завтра сюда прибудет целый караван из фермеров с продуктами?
— Последнимипродуктами сезона, — уточнил Хаджар, делая при этом явное ударение на первое слово.
Глаза Аркемейи расширились.
— Только не говори, что это идея не пришла в голову тебе самой, — Хаджар оперся на трость и, поднявшись, подошел к стеллажу. Среди множества разнообразных склянок, коробочек, свертков и прочего добра, он отыскал небольшой сундучок, откуда вытащил некий предмет, завернутый в простую плащаницу.
— Ты представляешь, сколько охраны выделит Лорд для этого каравана?! — Аркемейя даже перестала волосы отжимать. Женщины и их привычки… будучи адептом уровня Великого Героя, она могла высушить их одним усилием воли. — Там, без малого, будет глава дворцовой стражи.
Хаджар убрал сверток за пазуху и попытался было развернуться, чтобы вернуться обратно за стол, но едва не потерял равновесие. Просто потому, что его нога зацепилась за трость.
И, вероятно, он бы даже упал, если не две теплые руки. Которые поддержали его под руку.
— Что с тобой? — спросила Аркемейя и вновь в её голосе Хаджар услышал обеспокоенность.
Неподдельную и… беспричинную.
— Старость, — чуть улыбнулся Хаджар и, нащупав рукой точку опоры в виде спинки стула, опустился на сидение. — я вторые сутки на ногах, Аркемейя. В моем возрасте это не лучший способ гробить свое здоровье.
— Ты только один век разменял, — фыркнула охотница. — для адептов это все еще детский возраст.
Хаджар поднял ладонь. Старая. Морщинистая. Сухая. Стоило ему попытаться сжать кулак, как она начинала слегка трястись.
Схватка с дядей Аркемейи не прошла для него бесследно. Ему пришлось использовать почти максимум своих возможностей, чтобы закончить поединок как можно быстрее. Любая секунда задержки могла обернуться тем, что подоспела бы стража.
— У меня есть план, — Хаджар убрал ладонь в широкий рукав одежд. — если будем его придерживаться, то у нас все получится.
Аркемейя сощурилась и уперла руки в бока.
— Я не твоя подчиненная, Безумный Генерал, — последние слова она произнесла с легкой ноткой издевкой в голосе. — и не подчиняюсь приказам. Так что будь добр — изложи свой план и после того, как мы его обсудим, мы решим, что делать дальше.
— Обсудим, — выдохнул Хаджар.
Он уже и забыл, что такое — обсуждать с кем-то свои планы.
— Прости, — Хаджар, усилием воли, заставил чайник подняться в воздух и, пролетев над столом, налить душистый напиток в две пиалы. Высокое Небо! Столько чая, сколько он выпил за неполных полтора месяца в Городе Демонов, он не выпил, кажется, за всю свою вековую жизнь. — За время странствий я немного разучился тому, что люди называют — партнерством.
— Да, — кивнула Аркемейя и через все её лицо пролегла глубокая тень. — я тебя прекрасно понимаю.
Ну да, точно. Это ведь Аркемейя… сперва она жила среди тех, кто мог бы её сожрать, в прямом смысле слова, а затем десятилетиями странствовала по всему региону Белого Дракона, чтобы отыскать свою сестру.
— Думаю, мы можем наверстать упущенное вместе, — Хаджар отсалютовал пиалой.
— Только если ты покажешь себя в лучшем свете, — в зеленых глазах охотницы промелькнули искры озорства. — ты ведь знаешь — я люблю совмещать полезное с… приятным.
Хаджар едва чаем не поперхнулся.
* * *
— Ты действительно так уверен в том, что тебя никто не видит? — Аркемейя, укрытая тенями облаков (весьма неплохой техникой скрытности почти Императорского Уровня) с недоверием смотрела на Хаджара, который стоял на холме в полный рост.
Струи дождя омывали его уставшее, старческое лицо. Они стекали среди морщин, действительно делая их похожими на ущелья некогда пересохших, а ныне — полноводных рек.
— Пощади, Аркемейя, — Хаджар все так же опирался на трость. Прямую, простую, вырезанную из дерева вишни. — мне тяжело даже на стул сесть, а ты просишь меня лечь на землю — я после этого подниматься буду вплоть до рассвета.
Охотница едва слышно выругалась.
— Молодость тебе шла больше, Хаджар, — прошипела она, после чего повернулась в сторону дороги.
Размах магии, которая породила эту область, поражал воображение. Через холмы, сквозь луга, пролегала дорога, покрытая плоскими каменными плитами. Со временем, под дождями и ветрами, они обзавелись глубокими складками. Да, почти такими же глубокими, как на лице Хаджара.
Какие-то потрескались. Некоторое, в основном те, что лежали с краю, вздыбились и служили теперь чем-то вроде ориентирных столпов.
И по этому тракту двигался караван фермеров.
— Одиннадцать… тринадцать, — считала Аркемейя. — шестнадцать.
Она лежала, скрытая тенями, в мокрой земле, в грязи, но при этом выглядела так же прекрасно, как и всегда. В своей кожаной броне, плотно облегающей тело, с саблями наголо.
Странно, что Хаджар смотрел скорее на неё, нежели на охрану каравана.
Как они и предполагали, Лорд действительно отправил на встречу продовольствия весьма серьезную военную силу. Четыре группы по пятнадцать всадников. Причем ехали эти “многоножки в доспехах” на тварях, больше похожих на огромных микробов, чем хоть на что-то иное, что Хаджар видел прежде в своей жизни.
Возглавлял отряд стражи высокий воин, помесь бегемота и слона. Его на своем горбу вытягивало самое здоровое из ездовых существ.
Глава охраны не скрывал свою ауру. Чувствовалась, что она принадлежала адепту, подобравшемуся вплотную к границе становления Небесным Императором. Остальные же, почти шесть десятков воинов, все, как один, имели силу Безымянного Адепта.
Причем некоторые, носившие эмблемы (судя по всему — старших офицеров), одним своим движением оставляли отклики в Реке Мира — явный признак того, что они обладали Истинным Королевством.
— Начнем, — с этими словами Хаджар ударил тростью о землю.

Глава 1162

Стоило только имени ветра сорваться с уст Хаджара, стоило его воли слиться с потоками воздуха, как командир стражи вскинул в небо свою руку-лапу. Несмотря на то, что она действительно была похода на лапу гиппопотама, четко очерченные пальцы сжимали тяжелый боевой молот.
Караван тут же замер, а стражники приняли практически идеальное кольцевое защитное построение. Первые ряды вонзили в землю шипы ростовых щитов, а у них за спинами ощерились копьями штыковая пехота. Третьим рядом встала мечники, позади которых, на все стороны света, обратились острые шипы стрел.
Все это — в абсолютной тишине, без каких-либо переговоров или сигналов. Идеальная слаженность. Зачем такая в простом городе беженцев?
Хаджар лишний раз убедился в том, что перед ним не простая стража, а обученные и вышколенные военные, которые способные передать свой опыт тем, кто придет сюда в назначенный час.
— Постарайся не использовать артефакт, — прошептал Хаджар. — второго такого у меня нет.
— И без твоих советов разберусь, — слегка резко ответила Аркемейя, но это легко списывалось на адреналин.
Как и при их сражении в Седенте, вокруг охотницы закружились вихри энергии. Земля, превращаясь в песок, взвивалась лентами вокруг её тела и, уже мгновением позже, она была облачена в сверкающий песчаный доспех, с мощным хвостом и широкими крыльями.
Оттолкнувшись от вязкой, мокрой почвы, охотница на краткий, незначительный миг, смогла пропасть из поля зрения Хаджара. Казалось бы, ничего особенного в этом не было, но… за последние четверть века, никто из тех, с кем бился Хаджар, не был способен на подобное.
В том числе и молодой Динос…
Буквально летя параллельно земле, Аркемейя, меньше чем за удар сердца, преодолев расстояние в полтора километра, оказалась вплотную к бронированному ездовому микробу.
Не останавливаясь, двигаясь так быстро, что капли дождя испарялись не успевая коснуться её тела, перехватив левую саблю обратным хватом, она, рассекла незащищенный бок монстра. Зеленая кровь простыней брызнула в её сторону, но Аркемейя уже оттолкнулась от земли.
Охотница сделала это нарочито с большей силой, чем требовалось. Дорога взорвалась осколками породы и гравием, которые колкой стеной закрыли обзор как ревущей от боли твари, так и её наезднику.
Рев демона разошелся взрывной волной, видимой взгляду благодаря потокам дождя. Этого было достаточно, чтобы разбить завесу гравия, но задеть Аркемейю…
Крутясь веретеном, она оказалась прямо над головой демона-командира. Правая, длинная сабля, соколиным когтем ударила прямо в шлем и… оказалась отбита могучим молотом, которым воин орудовал с немыслимой скоростью и легкостью.
Его зверь заваливался, испуская последний вздох, а командир, выбравшись из стремян, уже, сам бросившись в стремительном прыжке, ринулся в атаку на Аркемейю.
Они приземлились на землю одновременно.
Полукровка в песчаном доспехе, напоминающим настоящую форму Да’Кхасси и демон гиппопотам с молотом, в тяжелых, полных латных доспехах.
Хаджар бы продолжил наблюдать за их поединком и дальше, но у него была своя часть работы, которая требовала от него полного участия.
Образы былых сражений закружились перед внутренним взором Хаджара. Те, кто когда-то стоял с ним плечом к плечу. Кто бился в битвах столь многих, что спустя годы, в памяти Хаджара они сплелись в одну бесконечную вереницу сражений.
Хаджар наполнил их образы мистериями меча — дав им тела и оружие, он прошептал имя ветра, позволил им выйти в мир и дал свою волю, сделав их осязаемыми.
И когда трость второй раз ударила о рыхлую землю, то с холма на отряд страж бросился батальон духов. Это не было техникой, как у Алого Мечника или Дерека Степного — скорее манипуляция доступными Хадажру навыками и знаниями, при этом без грамма примеси энергии реки мира.
— Держать строй! — послышался зычный командный голос от одного из обладателя истинного королевства.
Хаджар взмахнул рукой и его батальон разделился на две части. Воины, которых почти не было видно (лишь благодаря дождю можно было различить какие-то силуэты), с двух сторон ударили по построению щитов. Мистерии меча врезались в сталь и демоны дрогнули, когда ощутили на себя давление неистовой силы.
Дрогнул и Хаджар.
Струйка крови потекла по уголку рта. Он смахнул её рукавом и взмахнул рукой второй раз. Воины, вооруженные воздушными клинками, прорубились внутрь строя.
Они рассекали осадные щиты так, словно это была взмокшая под дождем бумага. Кровь черно-зеленого оттенка заструилась по земле.
Демоны пытались одолеть невидимых для них духов меча и ветра, но с каждым ударом копья, с каждым выпадом меча или полетом стрелы, они лишь пронзали, протыкали или разрубали тех, кто стоял к ним плечом к плечу.
Призванные Хаджаром духи (если их так можно было назвать) были полностью неосязаемы. Простое физическое оружие не могло их ранить, а энергия, заключенная во вспыхивающих то и дело техниках, не встретив сопротивления, устремлялась дальше — врезаясь, зачастую, в союзников, нежели противников.
— Используйте королевства! — скомандовал один из офицеров.
И в ту же секунду сразу три истинных королевства развернулись над караваном. Мистерии копья, алебарды и секиры ударили по призрачному воинству Хаджара.
Стоя на холме, в полутора километрах от резни, он покачнулся и всем весом оперся на трость. С кашлем из его рта вырвался очередной кровавый плевок.
Хрипя, Хаджар выпрямился и посмотрел в сторону стражи. На ногах, или что там у этих демонов, остались стоять лишь пятеро. Двое “простых” стражников и трое офицеров, развернувшись истинные королевства.
Лишь с их помощью они смогли разбить его призрачное воинство. Но тех нескольких секунд, что батальон воинов ветра бился с демонами, хватило, чтобы оставить от стражи груду металла, рассеченной плоти и кровавых разводов.
— Кто ты?! — воскликнул обладатель длинного копья. — Выйди и бейся с честью!
Пока один говорил, два других расправили свои королевства на расстояние, достаточное, чтобы зацепить им Хаджара, но… увидеть или почувствовать они его так и не смогли.
Имя Ветра надежно скрывало Хаджара от любых взглядов — будь то физический или при помощи мистерий. Пожалуй, лишь адепт, сведущий в техниках скрытности Божественного уровня, смог бы отыскать Хаджара.
Но таких среди охранников не было.
— На холме! — воскликнул единственный уцелевший лучник. — там следы крови!
Хаджар взглянул себе под ноги и выругался. Ветер скрывал его самого, но не кровь… а уж чем-чем, а зрением лучник, достигший столь высокой ступени развития, точно обделен не был. Для него полтора километра, как метр для простого смертного.
— Братья! — копейщик начал раскручивать над головой копье. — ударим вместе!
Уйди из под удара трех истинных королевств не представлялось возможным, так что Хаджар, в очередной раз, вытянул ладонь, позволил сформироваться на ней туманному клинку ветра.
Его тело дрожало. Сердце билось через раз. Смертная плоть едва-едва выдерживала ту мощь, которую через неё проводил Хаджар. И в этом было что-то… что-то такое, в чем Хаджар почти успел увидеть смысл и значение, но не успел разобраться в себе, как в его сторону понесся слитный удар из трех истинных королевств, техники лучника в виде стрелы, обернувшейся хвостом звездной кометы и широкого взмаха короткой сабли, огромным серпом летящей над землей.
И все это против одного — простого практикующего не достигшего даже ступени Трансформации.
Слишком несправедливо…
По отношению к нападающим.
— Семнадцать лет прошло с последнего раза, — вздохнул Хаджар, а затем рассек пространство воздушным клинком. — Драконья буря.

Глава 1163

Аркемейя, бившаяся с командиром стражи, используя одну из своих лучших техник ускорения, рванула в прямом выпаде. Её песчаные крылья сложились за спиной хищным когтем, а хвост вытянулся вдоль земли. Оставляя позади лишь короткие вспышки остаточных изображений, она держала левую саблю обратным хватом, а правую — вытянула перед собой шипом обнаженного копья.
Демон-гиппопотам, покрытый множеством поверхностных царапин от быстрых, режущих ударов, все так же крепко стоял на ногах. Несмотря на то, что его доспехи были иссечены и превратились в лохмотья, несмотря на лужи черно-зеленой крови под ногами, он крепко сжимал боевой молот.
Поле битвы вокруг Аркемейи и командира стражи выглядело так, словно кто-то гигантский и могучий пытался вспахать его плугом, размером с гору.
Глубокие борозды, в которых воды скапливалось достаточно, чтобы превратить их в полноводные ручье. Котлованы, полные грязи и крови умерших стражников. Впадины и даже несколько небольших пожаров.
Командир бился достойно.
Каждый удар его молота нес в себе достаточно силы, чтобы, легким касанием, отправить Аркемейю к праотцам. Так что, используя всю свою скорость, она превратила бой в затяжную битву на выносливость.
Не позволяя оружию противника коснуться себя, она успевала нанести пусть поверхностный, но все же, удар. И когда их скопиться достаточное количество, чтобы…
Сабля уже почти коснулась колена демона, вновь раскрутившего молот, как все вокруг замерло.
Что-то невидимое, но невероятно могучее заставило Аркемейю замереть на месте. Будто кто-то лишил её способности контролировать собственное тело. Она застыла, буквально “вывалившись” из своей техники ускорения.
Да, та не была Божественного уровня, но даже чтобы насильно прервать технику скорости Императорского уровня, противник должен был быть…
Мысли о скорой смерти застыли почти точно так же, как и сама Аркемейя. Демон, которого она приняла за ответственного в происходящем, так же не мог пошевелиться.
Занеся молот над головой, уже почти обрушив его на охотницу, он с расширившимися от ужаса глазами, наблюдал за чем-то, что происходило за спиной Аркемейи.
После того, как мгновение шока закончилось, уже и она сама смогла разглядеть в отражении нагрудника, что же такого увидел демон и что заставило их обоих замереть на месте.
Там, на холме, стоял старик в одеяниях простых и замшелых. В правой, сухой, как тростник по осени, руке, он сжимал клинок из бушующих потоков ветра.
Одновременно казалось, что это действительно настоящий меч, но в ту же секунду взгляду представал некий феномен, будто Хаджар держал рукой все пространство, что их окружало и все это пространство было его мечом.
А затем мир вздрогнул.
Холм заходил ходуном. Камни полетели вниз — прямо на караван. Безумный шторм, накрыв близлежащий лес и с треском склоняя кроны к земле, заставил испуганных птиц взмыть к небу. К небу, на котором черные тучи, громыхая волнами разбуженного окена, сталкивались друг с другом, погружая мир в непроглядную тьму.
А затем вспыхнула молния. Сперва одна, затем другая, и потом целый ливень из молний, смешиваясь с потоками дождя, начал литься из глубин черного неба.
Но, несмотря на то, что их были сотни и тысячи, ни одна капля воды не испарилась, ни одной вспышки пожара не появилось. Каждая из молний, стального цвета, не содержала в себе ни капли мистерий огня. Полностью очищенные от стихии, они представляли собой квинтэссенцию слияния воли Хаджара, мистерий меча и имени ветра.
Последнее служило для техники топливом, так как ни у одного смертного не хватило бы запаса в ядре чтобы реализовать нечто подобное.
— “Вечность… “ — мысленно поразилась Аркемейя. — “А что было бы, если бы он мог использовать энергию…”.
А затем, одновременно с громом, переходящим в первобытный, животный рев, молнии в небе сплелись в дракона. Не такого большого, как Аркемейя видела когда-то в исполнении Хаджара. Скорее даже — сравнительно маленького. Метров сто, не больше. Но при этом…
Он выглядел совершенно иначе. Плотный, будто настоящий, выглядящий ожившим мечом, вокруг которого кружились стальные обручи, чем-то напоминающие гарды меча. От головы до хвоста шла яркая голубая полоса из которой в небо били стальные молнии меча и ветра.
Хаджар направил меч на стоявшую напротив каравана пятерку стражников. Трое из них, как чувствовала Аркемейя, были лишь немногим слабее своего командира.
Но, так же как охотница и демон-гиппопотам, они не могли пошевелиться. Их удары, вобравшие в себя всю мощь истинных королевств, так и не достигнув цели — попросту лопнули на полпути. Что же до двух техник, то они и вовсе испарились, не оставив ни следа в Реке Мира.
Дракон, огласив окрестности безумным ревом, завис на мгновение демонстрируя всю красоту своей смертельности, а затем, следом за острием меча Хаджара, обрушился в жутком пике.
Он ударил о пятерку стражников, а затем вонзился в землю, но не было ни взрыва, ни всплеска мистерий или энергии. Лишь одно свидетельствовало о нанесенном ударе — длинный разрез, оставленный на земле ударом исполинского меча, и пятерка рассеянных надвое тел, упавших в фонтанах собственной крови и внутренностей.
И все стихло. Небо вновь посерело, исчезли молнии, а Аркемейя поняла, что способна двигаться. Следующим, что промелькнуло в её сознании — если способна двигаться она, то и демон тоже мож…
Командир стражи, последний кто остался из “государевых”, ощерившись в диком оскале, обрушил молота прямо на голову Аркемейи.
Та уже не успевала увернуться от удара, а защититься саблями — с тем же успехом она могла подставить под удар кленовый листок.
Единственное, на что у неё хватило времени, усилием воли заставить вылететь из пространственного артефакта талисман, переданный ей Хаджаром.
По какой-то безумной иронии он действительно выглядел как пожухлый кленовый лист. Но, стоило ему коснуться противника, как Аркемейя, бывалая охотница на демонов, увидела нечто, чего еще долго не сможет забыть.
Командир стражников застыл, а затем начал реветь раненным животным. Вопль, полный ужаса, звенел в ушах Аркемейи; с ним же смешивался треск сминаемой стали, хруст ломаемых костей, хлюпанье крови и шлепки разрываемой плоти.
Демона ломало, крутило, словно его повесили на дыбу, которая работало по обратному принципу. Невидимая, но непреодолимая сила втягивала его внутрь талисмана.
Кленовый листок дрожал, вибрировал и продолжал пожирать демона. Тот уже выронил свой молот и, вопя, пытался цепляться хоть за что-то, но…
Спустя секунду кровавого шоу он исчез внутри талисмана, а сам листок, вспыхнув в последний раз, трухой разлетелся по ветру.
Прокашлявшись, Аркемейя поднялся с земли и взмахом руки отправила внутрь пространственного артефакта уцелевший молот.
— Кажется, — позади прозвучал тяжелый хрип. — я просил не тратить этот артефакт.
Охотница пожала плечами.
— Если бы кто-то не использовал свою технику, то мне бы не пришлось расходовать это… чем бы там оно ни было. Где раздобыл-то подобное?
Хаджар ничего не ответил. Качаясь, с лицом, залитым кровью, он подошел к головной крытой телеге, чем-то похожей на дилижансы, пересекавшие Море Песка.
— Доброго вечера, достопочтенный Хадгир.
— И тебе, достопочтенный Гур’Бат’Нагун.
Они посмотрели друг на друга. Старый знакомый, который подвозил их до города, сжимал щупальцами поводья и даже не думал бежать. В его глазах блестела спокойная обреченность.
— Я не люблю боль, достопочтенный Хадгир… пусть это будет быстро.
— Конечно… да будет Вечность к тебе благосклонна, Гур’Бат’Нагун.
— Она благосклонна ко всем нам, Хадгир… человек. Потому она и вечна.
Демон, чья голова слетала с плеч, так и умер с легкой полуулыбкой на устах.

Глава 1164

Хаджар стоял посреди широкого поля.
Смеркалось.
Низкое небо опускалось в глубоком поклоне к сырой земле. Холодные ветра дули с северо-запада, заставляя колыхаться море темной травы цвета мокрой стали. Волнами они поднималась к гремящему вдалеке эху недавно прошедшей бури.
Шторм уже стих.
Но что-то такое зависло в воздухе, что не позволяло человека полностью выпрямится. Как если бы стоило лишь ненамного расслабиться, позволить спине отдохнуть, как заденешь темечком крышку мира в виде мертвого мрамора тяжелых облаков.
Волны били о скалы.
Их брызги темными и острыми наконечниками стрел взлетали куда-то наверх, чтобы затем осыпаться разбитым стеклом прямо под ноги.
Капли разве что не хрустели.
Хрустело иное.
Кости и щиты. Доспехи и копья. Смятые штандарты шуршали в крови.
И становилось понятно, что миновавший шторм был вовсе не природным — его сотворили сражавшиеся здесь армии. И темная трава — вовсе не трава, а ошметки стали и плоти. И земля была сырой не от росы или морских волн, а крови.
Черной, зеленой, красной, фиолетовой, золотистой, белой, серой, коричневой — и еще множества иных цветов.
Хаджар озирался по сторонам.
Ветер дул, заставляя трепыхаться порванным вороньим крылом его старые одежды. Куда бы он ни посмотрел — везде лежали трупы или то, что от них осталось.
Люди, демоны, эльфы, фейри, орки и еще множество тех, кого он даже узнать не мог.
Битва отгремела.
Битва страшная.
Такая, что Хаджар не мог себе её даже представить. Но одних последствий было достаточно, чтобы оценить её небывалый масштаб.
А еще то, что закончилась она уже давно. И то, что где-то еще гремело эхо — лишь свидетельствовало о размахе, который было лоно себе представить тому, для которого сражение между Империями уже казалось колоссальным.
— Как её звали?
Прямо из “травы”, набухая мыльными пузырями, появилось две фигуры. Одна, невысокая, принадлежавшая молодому мужчине, склонилась над пластом гранита, выбитом на скалистом берегу.
Скрытая под серым, заплатанным плащом, она бережно укладывала на надгробие букет из простых, полевых цветов.
Вторая же фигура, стоявшая позади первой, была Хаджару хорошо знакома. Закутанный в черный плащ, в черных латах, с черными ножнами, торчащими из-под полы.
Не узнать Черного Генерала в его бытность слуги Дергера было невозможно.
— Рейка — королева пиратов Семи Морей, — ответила фигура в плаще.
Хаджар узнал этот голос. Мелодичный и певучий, с легкой смешинкой внутри и океаном тоски и грусти.
— Ты любил её? — спросил Черный Генерал.
— Любил, — кивнул скорбящий.
Шумел ветер, скрипели доспехи, трещали кости. Двое разговаривали посреди давно уже отгремевшей битвы.
— Скажи мне, Мастер Ста Тысяч Слов, — Черный Генерал обнажил меч. И не было ни вспышки грома, ни потрескавшихся неба и земли. Будто не сильнейший мечник вытащил клинок из ножен, а простой смертный. Но, тем не менее, Хаджар чувствовал, что достаточно было всего лишь одного взмаха, чтобы в рассеченный прах обратилось все, от левого, до правого горизонта. Вся эта сила, невероятная мощь, была полностью подконтрольна первому из Дарханов. Ни одна её капля не попадала во внешний мир и не тревожила Реку Мира. — Она стоила того, чтобы начать войну против богов?
Хаджар узнал этого волшебника.
Его звали — Пепел.
Легенды и сказания о нем прошли сквозь тысячи эпох и дошли до сегодняшнего дня. Кто-то называл его приспешником демонов, пожирателем детей и сжигателем деревень. Другие — странником, который собрал в своем заплечном мешке все подлунные сокровища. Иные — мудрецом, перед которым открыли свои объятья самые невероятные тайны мироздания.
Он был не был одним из Древних, в простом понимании этого слова, но… если слухи не врали, Пепел являлся старейшим из Бессмертных и тем, кто, оставаясь человеком, был равен по силе богам.
Но это сейчас — когда он являлся Мастером Почти Всех Слов.
Лишь одно ускользало от его разума и сознания.
Одно, которое могло подарить бесконечную власть над всем мирозданием.
Имя самого мироздания.
Имя, в котором сплетались и соединялись все остальные имена.
И его не знали ни Яшмовый Император, ни Князь Демонов, ни Королевы Фейри — властительницы Мира Духов.
— Скажи мне, враг мой, — величайший волшебник из когда-либо ходивших по Безымянному Миру, поднялся на ноги. Он не был сед или стар — по лицу ему не даш и сорока. Он не носил порчи или золота. Его ступы покоились в простых сандалиях, точно такие же простые штаны и рубаха заменяли ему одежды. Серый плащ развевался на ветру, а в правой руке покоился самодельный посох из красноватого дерева. — если бы ты мог повернуть время вспять и пленнице Дергера не обратилась бы в камень, а та, кто впустила тебя в мир смертных, все еще дышала бы, ты бы это сделал?
Прямо над головой Хаджара, как ему сперва показалось, полыхнула черная молния. Но мгновением позже он понял, что это был самый настоящий разрез меча.
Разрез, протянувшийся на тысячи километров. И лишь потому, что слова Пепла заставили первого из Дарханов потерять контроль лишь над малой толикой своей силы.
— Ты знаешь, зачем меня отправили сюда.
Волшебник промолчал. И, что поразило Хаджара до глубины души, этот человек… насколько вообще Бессмертный полукровка, смесок между фейри и человеком, может быть… человеком; он развернулся и провел ладонью по надгробью.
Даже Дергер, Бог Войны, не поворачивался спиной к Черному Генералу.
И то, что не смог позволить себе бог, сделал человек.
— Твоя война против Седьмого Неба, человек, сдвинула грань четырех миров, — голос первого из Дарханов звучал ледяным спокойствием. Таким же ледяным, каким меч пронзает грудь поверженному врагу. Таким же ледяным, как у самой смерти. — Твари межграниц, с которыми я бился еще с тех пор, как твой род ходил в шерсти и жил на деревьях, теперь смогут вновь прокладывать себе путь в наши миры.
— Значит Границе вновь будут нужны стражи, — спокойно ответил волшебник. — может, я вернул тебе твою цель, Дархан. Хватит уже слуге Седьмого Неба ходить среди нас.
— Ты, полукровка, из всех смертных, это говоришь мне ты? Отвергнутый всеми полукровка. Сын беглого ифрита и беглой наложницы.
И… ничего не произошло. Грубые и дерзкие слова Черного Генерала не заставили потерять волшебника контроль над собой. И почему-то Хаджар понял, почему одного называют Мудрецом, а другого — Врагом.
— Когда грязь пристает к твоим ботинкам — нет ничего проще, чем отмыть её, Дархан, — произнес, с глуповатой улыбкой, Мастер Ста Тысяч лов. — слова же не пристают вовсе. Когда ты пытаешься оскорбить меня, то лишь бьешь сам себя.
— Я принес людям знание.
— Мы знали о существовании терны, Черный Генерал. Не важно как ты её назовешь — Терной, Маной, Рекой Мира — её наличие не исчезнет.
— До моего прихода вы лишь пресмыкались и…
— И жили, — перебил волшебник. — и будем жить и после тебя, Дархан. И после тех, кому ты служишь. И не думай, что я не вижу тебя насквозь, Черный Генерал. Ты взял чудо, поместил его в горн и выковал оружие. И дал это оружие людям.
— Чтобы они могли сражаться за свою свободу!
Хаджар согнулся. Ему не показалось — небо действительно треснуло и изнутри показалось нечто такое, чему, кроме слова “разрушение” невозможно было подобрать иного синонима.
— Хватит, — Пепел ударил посохом о землю и длинный шрам на небесах затянулся. — это не Грань, Дархан. Не Седьмое Небо, не Мир Демонов или Духов. Мир Смертных — хрупок и раним. Сдерживай свою силу.
— Или что?
— Или я, с великим прискорбием, отправлю тебя к праотцам.
Черный Генерал засмеялся. Запрокинув голову, он смеялся так громко и заливисто, что Хаджар начал думать, будто действительно пришла гроза.

Глава 1165

— Я мириады лет сдерживал нашествие тварей межграниц! Каждая из них была способна разрушить этот мир в считанные мгновения! Не теши себя пустыми иллюзиями, Кровавый Генерал, что убив Младшего Бога копьем фейри, ты заслужил право говорить со мной столь надменно!
— И все же, вот мы — два генерала. Я, житель мира смертных, начал войну против Седьмого Неба.
— И ты её проиграл.
— Проиграл, — не стал отрицать волшебник. — но я был лишь первым. Будут и другие, Черный Генерал. Ты дал им оружие, я — надежду. И теперь, каждый раз, когда миры будут соприкасаться, появится тот, кто вновь поведет войско на приступ врат Небесного Слона.
— Значит и его войско я превращу в гору из черепов и костей!
Волшебник вздохнул. Устало и понуро.
Только теперь Хаджар заметил, что надгробие, на которое он положил букет, уже почти осыпалось, а письмена на нем стерлись.
Сколько же тысяч лет прошло с тех пор, как волшебник похоронил здесь свою возлюбленную?
— Разве не ты видишь, враг мой, что слишком много совпадений приходится на нас двоих? Если бы ты не спустился с Седьмого Неба и если бы я тебе не помог, то не погибла бы Рейка и Бродячие Пни, а ты бы не нарушил приказа Дергера и красавица не была бы заточена в камень, а та, что дорога тебе, дожила бы свой смертный век. Но все повернулось совсем иначе. И вот я пошатнул четыре мира, а ты пришел, чтобы забрать мою жизнь.
— Такова судьба, волшебник. Ты, кто видел своими глазами Книгу Тысячи, должен знать это лучше остальных.
— Я видел как её пишут и переписывают, Дархан. И я слишком хорошо знаю натуру тех, у кого есть власть, чтобы верить им на слово.
Черный Генерал замолчал. Хаджар не видел его лица, но подозревал, что тот задумался.
— На что ты намекаешь, волшебник?
— Разве ты не видишь, Дархан, что кто-то стоит за всем этим? Кто-то, для кого мы — лишь марионетки.
И вновь этот смех.
— Даже Младшие Боги рассказывают между собой истории о тебе, Мастер Ста Тысяч Слов. Ученик Ху’Чина, Синего Пламени. Спаситель Драконов, Мудрец, первый из смертных, кто прошел через испытание Небес и Земли. Тот, кто дышит магией и разговаривает истинными словами. Я не ожидал, что из всех, с кем я сражался, именно ты попытаешься избежать своей участи подобной хитростью.
Пепел оперся всем весом на свой посох.
— Ты еще так молод, Дархан…
— Молод?! Ты повредился разумом, смертный! Я старее чем все, что ты видишь. Я древнее, чем воздух в этом мире! Горы для меня — лишь медленные волны, перетекающие от горизонта к горизонту. Я…
— Молод и глуп, — перебил волшебник. — а еще чрезмерно словоохотлив. Тебя прислали сюда, чтобы ты убил меня? Тогда не томи — приступай. Мне еще везти цветы на рынок. А это сперва за мешком зайти, потом с королем фей полевых лугов договариваться… слишком много дел.
Черный Генерал, шокированный услышанным, поднял меч и…
* * *
Хаджар стоял на холме, укрытым высокой зеленой травой. Птица Кецаль ютилась в гнезде во вновь подросшем дереве, а у камня сидел завернутый в черный плащ первый из Дарханов. Его лица не было видно.
Лишь до того седые, что даже белые волосы, струились из-под капюшона.
От того надменного, дерзкого и самоуверенного мечника, которым когда-то предстал Черный Генерал и которого Хаджар видел в этих, явно, воспоминаниях — не осталось и следа.
— Что это было? — спросил Хаджар.
Признаться, ему было радостно услышать свой молодой и звонкий голос, а не старческое кряхтение. Да и стоять в полный рост на крепких, как стволы деревьев, ногах, а не опираться на трость — было тоже приятно.
Только потеряв, начинаешь ценить — фраза, явно придуманная стариком, вспоминающим о ушедших годах. А вовсе не о той романтической ерунде, которую ей приписывают барды и менестрели.
Есть копченое мясо, не рискуя потерять зубы — та проза жизни, о которой не думаешь в молодости, но тоскуешь к старости.
— Ты хотел знать больше о Параде Демонов.
— И?
— Ты узнал, — лаконично закончил Черный Генерал. — больше, чем знает кто-либо за пределами Страны Бессмертных.
Хаджар прокрутил в воспоминаниях все, что увидел.
— Получается, — протянул он задумчиво. — пошатнул четыре мира Волшебник Пепел, когда начал войну против Седьмого Неба… и после этого, каждый определенный промежуток времени, случается новая война… которую называют Парадом Демонов, так?
Черный Генерал не ответил. Но Хаджару не нужно было видеть шрам от клятвы крови, чтобы понять, когда и где заканчивается поводок её ограничивающий.
Молчание первого из Дарханов было красноречивее любого ответа.
— А сколько раз он происходил?
— Скоро будет седьмой.
Седьмой… опять цифра семь.
А уж о том, как легко и изящно Черный Генерал обошел явный запрет клятвы и говорить не хотелось. Сколько бы миллионов лет не минуло с тех давних пор, Враг всего сущего явно успел поумнеть за это время.
Что делало его еще опаснее.
— И, учитывая, что Пепел помог четырем мирам в твоем заточении на Гору Черепов, то, получается, ты не смог его убить.
— Не смог, — Черный Генерал признал свое фиаско абсолютно индифферентно. — и это было давно, мой ученик. Если бы мы сразились сейчас…
— Ты бы победил?
— Нет. Скорее всего, у меня не было бы ни единого шанса. Волшебник подчиняет себе силы, осознание которых для меня невозможно. Даже Яшмовый Император, Князь и Две Королевы, не решаются спорить в искусстве магии с Мудрецом.
— Получается, что не один ты настолько силен, чтобы стать угрозой всему сущему.
Хаджар задумался. Что-то здесь было не так. Создавалось впечатление, что Черный Генерал хочет ему что-то сказать, но, будучи скованным клятвами, не может.
Пытается вывести на какой-то вопрос. Простой, прямой вопрос, который даст подсказку.
Вот только — зачем.
Зачем — хороший вопрос.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Тебе суждено сразиться с Пеплом, — слова Врага звучали непреклонней топора палача. — но нет среди живших, живущих или тех, кто будет жить ни одного существа могущественнее, чем он.
— И чем же это отличает его от тебя?
Хаджару скорее всего показалось, но, возможно, Черный Генерал улыбнулся.
— Его можно убить.
Что же, Хаджар поторопился с выводами — тот надменный и самоуверенный Генерал никуда не исчез и…
* * *
Хаджар открыл глаза.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Слушать

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

https://fb2.top/serdce-drakona-vosymoy-tom-chasty-2-776865 - Восьмой Том. Часть 2.

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

Девятый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-devyatyy-tom-chasty-2-776867/read

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

https://fb2.top/serdce-drakona-desyatyy-tom-chasty-2-776869/read - Десятый Том. Часть 2

Часть II - том 11 Глава 936 - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-chast-ii-knigi-11-15-read-920531-1.html

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

Глава 981 (Часть 2) - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-odinnadcatyj-tom-chast-2-read-854527-1.html https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-dvenadcatyj-tom-chast-2-read-854529-1.html - Глава 1071 Том 12 Часть 2 Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

...