...дракон... 236 - 13 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 236

16:52

...дракон... 236

***

===

Глава 1151

Уже на подходе к замку Хаджар, в окружении пятерки стражей, каждый из которых был равен по силе Дереку Степному — то есть практически Великому Герою, начал ощущать давление чужой ауры.
До этого, в своих странствиях, он лишь собирал, по крупицам, слухи и легенды о Небесных Императорах, но, видимо, они обитали лишь в центре Страны Драконов и где-то внутри Чужих Земель.
Но соваться туда Хаджар, во всяком случае — в ближайшее время, точно не собирался. Несколько его ран, полученных на границе этих негостеприимны мест, до сих пор до конца не зажили.
Что же до Небесных Императоров, стоявших на грани становления Бессмертными и ожидающими испытания Небес и Земли, то о таких Хаджар не слышал вовсе.
Даже Страна Драконов и Фениксов с их нынешними императорами не могла похвастаться такими могущественными адептами.
А теперь Хаджар направлялся в логово одного из таких, во всех смыслах, монстра.
Стена, теряющаяся в облаках, обладала всего одними створками ворот. Да и то, такими низкими и узкими, что через них мог пойти лишь один пеший человек… ну или демон.
Два с половиной метра высотой, и примерно столько же шириной.
— Вы посередине, достопочтенный Хадгир из Да’Кхасси, — коротко оттрещал сержант охраны.
Демоны, щелкая множеством кованных сапог, выстроились в ряд, в центре которого оказался заперт Хаджар. И, несмотря на вежливое и аккуратное обращение со своей персоной, он ощущал некую напряженность происходящего.
Одного только взгляда на количество “рук” демонов хватало, чтобы понять, что прежние схватки с обоерукими мечниками покажутся ему легкой летней прогулкой по сравнению с тем, что могли противопоставить эти твари.
Неудивительно, что Аркемейя, в первое свое вторжение в Город Демонов, едва смогла унести отсюда ноги.
— “Спокойнее” — шептал Хаджар. — “Наше время еще придет, старый друг”.
Увещевал, как не странно, он не Азрею, которая осталась на границе Страшной Впадины, и даже не самого себя, а… Синий Клинок. Тот буквально источал жажду битвы и сражений.
Все же они действительно засиделись в Седенте, а симуляции нейросети, как бы они ни были хороши, не могли обеспечить полного ощущения битвы.
Ведь Хаджар не ставил свою жизнь на кон, так что это были лишь тренировки и не более того.
А здесь настоящие изобилие могущественных противников, так что руки у Хаджара так и чесались. Но, увы, сложившаяся ситуация была не из тех, что можно решить голой силой.
Миновав воистину титаническую, в сотню шагов толщиной стену, стражники вывели Хаджара внутрь квартала аристократов. Признаться, последних здесь, видимо, было совсем немного.
По дороге к гротескному замку стоявшему на вершине искусственной скалы, Хаджар успел насчитать всего четырнадцать дворцов. Какие-то больше, другие меньше, но все они просто неописуемых форм и расцветок. Любой человеческий архитектор заявил бы, что они просто не могут быть. То есть — не реальны.
Должны мгновенно развалиться, упасть, раскрошиться под собственным весом, а не блистать драгоценными металлами, статуями и прочими украшениями.
Что удивительно, в отличии от архитектуры, сады демонов… они были прекраснее даже тех, которыми восхищался Хаджар в регионе Белого Дракона.
На проспектах и улицах центрального района города было безлюдно. Лишь изредка слышались стуки копыт (ну или чего-то им подобного) и лязгание стальных сапог.
Когда стражники довели Хаджара до кованной решетки ворот замка Лорда, то его, буквально из рук в руки, приняла уже личная стража Лорда.
Быко-подобные люди, с рогами, клыками кабанов и комплекции, которой позавидовал бы Эйнен в своей форме Теневой Обезьяны.
Каждый из них, закованных в латы цвета небесной лазури, обладал аурой, которая была неотличима от Великого Героя. Все они, без исключения, познали Истинные Королевства и смогли соединить свою волю с энергией.
Проклятье…
И вот такие монстры обитали на границе между двумя регионами?!
Учитывая, что по дороге через прекрасный сад, Хаджар насчитал их почти полтора десятка, то, пожалуй, они бы могли, объединившись с другими “военными” Города Демонов, захватить какую-нибудь небольшую Империю.
Да… все же Безымянный Мир действительно был бескрайним. И это не считая мира Духов, Богов, Демонов и страны Бессмертных.
Сам замок Лорда, из всех зданий в городе, выглядел более менее естественным. Во всяком случае он не казался воплощение воображения пьяного художника страдающего душевным расстройством.
Стража проводила Хаджара до ворот, сохраняя при этом абсолютную тишину.
Когда же двери открылись и на свет вышел камердинер, то Хаджар едва было инстинктивно не обнажил клинок. Сперва он даже не понял демон это был или человек. Но присмотревшись к пожилому адепту в невероятно дорогих и блестящих одеждах, понял, что, все же, демон.
И выдавала сей факт даже не аура, а зрачки. Зрачки в виде четырехлистного клевера.
Жуткое зрелище.
— Достопочтенные стражи, — поклонился… демон. Хадажру, учитывая вполне гумонаидную внешность слуги лорда, сложно было называть его иначе, как адепт. Адепт явно не начальной стадии Небесного Императора. — Вы можете быть свободны. Теперь я позабочусь о благополучии нашего достопочтенного гостя.
Высокое Небо! Даже это существо изъяснялось так, словно хоть одно грубое или резкое слово могло навредить его пут развития.
— Достопочтенный Куданг, — синхронно поклонились быко-люди и, в полной тишине, так же синхронно развернулись и отправились ко входу в сад.
Хаджар, войдя внутри замка, ожидал всего, чего угодно, но не… привычного убранства. Такого же, какое он уже видел десятки и сотни раз.
Картины на стенах, ковры на полу, чтобы согреть каменную кладку, доспехи, статуи, фонтаны в залах и витражи. Ничего удивительного.
— Лорд специально обставил замок в том стиле, как это делают в мире смертных, — Куданг, скрепив руки замком за спиной, направился куда-то внутрь коридора. Хаджар следовал за ним. — Лорд Шахуг’Нагутан говорит, что раз мы пришли в мир смертных, то должны вести себя соответствующе.
— Мудро.
— Скорее, просто разумно, достопочтенный Хадгир из Да’Кхасси. Так же разумно, как и то, что вы не стали брать платы за свое лечение.
Хаджар не споткнулся и не замедлил шага.
— Будь это иначе, — продолжил Куданг. — боюсь, вас бы привели не сюда, а на виселицу. Другие лекари были бы недовольны тем, что вы монополизировали лечение наших сограждан в такой сложный для города период.
— Я просто скромный алхимик, — поклонился Хаджар. — и лечение это…
— Если бы каждый скромный алхимик в нашем городе обладал столь могучей волей и так глубоко погрузился в мистерии меча, то, наверное, мы бы были бы спокойнее за сохранение нашей обители и после отбытия лорда.
Куданг, не останавливаясь, слегка повернулся к Хадажру и их взгляды встретились.
Проклятье…
То, что он, благодаря мистериями, скрывал ото всех свой уровень владения мечом и крепость воли, работало безотказно. Но против Небесного Императора, который, скорее всего, погрузился в мистерии даже глубже, чем Хаджар… это было глупо.
К тому же на поясе Куданга висели черные сабельные ножны.
— Не беспокойтесь, достопочтенный Хадгир. У всех у нас были свои причины, чтобы покинуть земли Князя и прийти сюда. Кто-то в поисках убежища, кто-то — иной жизни. Но… тем не менее. Не мне спрашивать, почему такой сильный воин как вы решили успокоить свою душу алхимией и лекарским делом. Но, если вы однажды почувствуете, что ваши руки ржавеют — моя сабля всегда к вашим услугам.
И камердинер Куданг, Небесный Император, существо стоявшее на два порядка выше по пути развития, могущественный демон — попросту поклонился Хаджару. Низко и с уважением.
— Благодарю, достопочтенный, — без тени наигранности, искренне поклонился Хаджар.
Может это и был демон. Но ему были не чужды понятия чести.
— Прошу, — Куданг провел гостя внутрь уютной библиотеки. — лорд уже ждет вас.

Глава 1152

Библиотека, уставленная стеллажами со свитками, табличками и узелковыми прядями, не особо поражала своим размахом. Хаджар видел и более крупные собрания, но… удивительным было совсем другое.
Все, что здесь находилось, не принадлежало перу, стилусу или руке человека. Это были знания, созданные демонами.
Лорд Шахуг’Нагутан сидел на подушках, курил нечто похожее на кальян и, выдыхая ароматный дым, читал свиток из бамбуковых плашек, связанных конопляной, тончайшей веревкой.
— Достопочтенный Хадгир из Да’Кхасси, — произнес он, когда двери за спиной Хаджара закрылись, оставив двоих наедине со знаниями демонического рода. — Проходи, садись. Будь моим гостем.
Он указал на подушку напротив него. Хаджар сперва опешил от подобной вежливости. Он ощущал силу, которая исходила от этого существа.
Сам Лорд, как и его приближенный слуга, ничем не отличался от человека. Во всяком случае — внешне. Обычные, пусть и мускулистые, руки и ноги. Крепкий торс закаленного в боях воина. Красивое, даже слишком, лицо, с плавными, но четкими чертами. Густые рыжие волосы, собранные в немного растрепанный хвост.
Только глаза.
Зеркала души.
Только они отражали истинную суть этого существа. Нечеловеческие, со слишком темным белком, чтобы вообще называть его “белком”, они сверкали сероватым зрачком в форме звезды и обладали радужкой цвета моря после шторма.
Хаджар сел напротив. Он положил трость рядом с собой, но так, чтобы в случае чего, успеть дотянуться до неё рукой. Можно было смело утверждать, что, не считая Древних, это было сильнейшее существо из тех, что он встречал.
Даже Чин’Аме, со всей его мощью драконьего волшебника, был слабее этого демона. Может быть немногим, на четверть или около того, но — слабее.
Что, получается, ставило волшебника на ступень Небесного Императора?
Любопытное наблюдение, о котором Хаджар задумается позже.
Выдохнув облако дыма, Шахуг’Нагутан оторвался от чтения демонических рун и посмотрел на Хаджара. Их взгляды встретились. Синие и почти черные. И никто из них даже не подумал прервать молчаливую схватку.
— Твоя жизнь была интересна, старик, — хмыкнул Шахуг’Нагутан, мгновенно теряя весь налет того галантного лоска, в котором Хаджар “купался” последние две недели пребывания в Городе Демонов. — Я чувствую в тебе глубокие мистерии Пути Меча. Возможно даже лишь чуть менее глубокие, чем у моего верного слуги.
— Спасибо за лестные слова, достопочтенный лорд, — склонил голову Хаджар, а Шахуг’Нагутан, как и положено любому правителю, принял благодарность как должное.
— Но есть и другое — я ощущаю мистерии музыки… Ронг’Жа. Как по мне — странное сочетание, — лорд снова затянулся. В кальяне забулькало нечто, похожее на вино, но учитывая медный запах дыма, скорее всего — чья-то кровь. — Воин меча и музыкант.
— Первое спасает мне жизнь, мой лорд, второе — душу.
— Душу? — переспросил демон, а затем рассмеялся в голос. — Старик, ты мудр или глуп — не знаю, но слушать тебя забавно.
Хаджар молча поклонился.
— Расскажи мне откуда ты родом, Хадгир из Да’Кхасси, ибо ты мне кажешься знакомым, но от чего — не знаю.
Благо, что Хаджар уже давно не был молодым юнцом, на которого надели медальон генерала и отправили вершить подвиги во славу отечества. Годы странствий научили его многому. Но, самое главное — считать хотя бы на несколько шагов вперед.
— Я родом из земель барона Удир’Нагат’Дуна…
— А, Угут’Дунские пустоши, — перебил лорд. — я бывал когда-то там… может десять, может двадцать тысяч лет назад. Может тогда мы встречались?
— Простите мне мою старческую память, — Хаджар вновь низко поклонился. — но я не помню штандартов рода Нагутан в землях барона. Возможно, в те времена я странствовал и не застал вашего визита.
— Возможно, — довольно ответил лорд.
Благо Аркемейя, прожив достаточный срок среди демонов Да’Кхасси, использовала их библиотеку не только как место, где можно скрыться от своих доброжелательных братьев и сестер. Она почерпнула там достаточно знаний по истории, чтобы состряпать, вместе с Хаджаром, хорошую легенду.
А Хаджар потрудился запомнить, что история рода Нагутан и рода Да’Кхасси’Угут’Дун никогда не пересекались.
Что же, может демон, сидящий перед ним, и был древним созданием, но приемы использовал избитые временем… каламбур, однако.
— Не так давно, чуть больше двух веков назад, наш барон Удир’Нагат’Дун проиграл в битве соседу и, опасаясь рабства, я, вместе со своей женой, сбежал в мир людей. Мы скитались по региону Белого Дракона все это время, но когда началась война между Дарнасом и Ласканом, решили поискать счастья дальше на западе. И так, по слухам и кривотолкам, узнали о вашем славном городе. Решили обосноваться здесь и попробовать начать новую жизнь.
— В роли алхимика и лекаря? — лорд кивнул на медальон, покоящийся на груди Хаджара.
— Мое сердце устало от битва, достопочтенный лорд. Я ищу лишь покоя и умиротворения и спокойной жизни со своей женой. Мы не ищем многого. Лишь возможности дожить свой срок без необходимости проливать кровь.
— Хм… — Шахуг’Нагутан перевернулся на спину и направил взор на потолок, расписанный кистью какого-то мастера. — слухи, которые разнесли по городу после начала эпидемия, дошли и до моего уха, достопочтенный Хадгир…
Лорд выдержал паузу. Немного театральную, но направленную на то, чтобы Хаджар начал нервничать.
Но он не нервничал.
Далеко не в первый раз он общался с кем-то, кто был наделен большой властью обладал неимоверной силой.
Здесь нечего было волноваться.
Если бы Шахуг’Нагутан хотел, то Хаджар бы уже сражался с его охранниками или самим камердинером. Что же до самого лорда, то тот вряд ли бы взял в руки алебарду, которая так красноречиво покоилась на стойке поодаль от свитков.
Слишком много чести для какого-то бродяги — биться с лордом.
— … неужели твоя жена действительно настолько уродлива, старик?
— Молодые любят глазами, мой лорд, а старики — душой.
Лорд снова засмеялся.
— Ты смешно говоришь, достопочтенный Хадгир из Да’Кхасси… и, все же, кажешься мне весьма знакомым… но ладно, это все не суть. Я и так слишком задержал тебя. Отнимать время у того, кто играет с ним в смертельные салочки — в этом нет уважения. А демон без уважения… чем он отличается от лже-бога?
Хаджар промолчал, оставив риторический вопрос висеть в воздухе звенящей нотой.
— Я позвал тебя с той же просьбой, достопочтенный Хадгир, с которой к твоей лавке выстраивается очередь.
— Неужели и лорда поразила Старая Хворь?
— Старая Хворь? Хорошее название, — хмыкнул Шахуг’Нагутан. — да, ты прав, старик. Мой придворный лекарь обещает вылечить её только через полтора месяца. Она не сильно мне вредит, скорее просто раздражает, но… — лорд еще раз затянулся и сменил тон на шепот. — не для кого не секрет, достопочтенный Хадгир, что через неделю, в день, когда в мире смертных произойдет кровавое затмение и грань между мирами истончится, я хочу пройти испытание Небес и Земли и попытаться стать Бессмертным, получив титул Герцога.
Как запомнил Хаджар со слов Аркемейи, дворянские титулы у демонов имели несколько иное происхождение, нежели у смертных. Они отображали силу, которой обладали демоны.
Барон, это что-то вроде Безымянного адепта. Лорд — Небесный Император. Герцог — Бессмертный и Князь… ну, князь у них имелся всего один и, кажется, приходился ровесником Яшмовому Императору.
Что же до кровавого затмения, то последнее такое приходилось на…
Хаджар вздрогнул.
Нет, этого просто не могло быть… Таких совпадений не бывает…
— Приступим, достопочтенный лекарь, столь странно кажущийся мне знакомым? — широко улыбнулся Шахуг’Нагутан.
— Приступим, мой лорд, — кивнул Хаджар.

Глава 1153

Отогнав ненужный мистификации и поиски совпадений там, где их не могло быть, Хаджар приступил к лечению. Он раскрыл лекарский короб и разложил вокруг множество приспособлений, который должны были вызвать ощущение у Лорда, что его действительно лечат, а не занимаются всякой ерундой.
Благовония, целебные корни и растения, паровые горелки, которыми Хаджар обдувал тело Шахуг’Нагутана.
Сам же он, пока Лорд расслабленно лежал на подушках и ожидал исцеления, пользовался моментом и изучал энергетическое строение существа, стоявшего на грани становления Бессмертным.
Что удивительно, чем больше Хаджар погружался в хитросплетение каналов, мередиан и узлов, тем отчетливее он понимал, что видит перед собой строение энергетического стремящегося к чему-то, к чему стремились и все остальные, идущие по пути развития.
Хаджар уже давно придерживался теории, что все разнообразие форм жизни, в конечном счете, начиная из разных концов ветвистого пути, в конечном счете сливаются в единую тропу.
Тело Шахуг’Нагутана это только подтверждало. В нем Хаджар даже находил черты человеческой энергетической структуры. Возможно этим и объяснялось то, что Лорд и его Камердинер были внешне так сильно похожи на людей… почти как звери, которые в процессе эволюции, так же начинают принимать и даже жить в человеческой форме.
Просто потому, что она более пригодна для Пути Развития…
— Запись, — отдал мысленный приказ Хаджар.

[
Обрабатываю запрос… запрос обработан. Данные помещены в каталог “Альтернативные пути развития”
]

После этого Хаджар провел над телом лорда паровой лампой и, произнеся несколько дурацких слов, вытянул из нутра демона кусочки пыли Синего Клинка.
Эти крупицы были настолько слабы, что не смогли даже протиснуться к самым тонким энергетическим каналам Шахуг’Нагутана, но само их стремление туда была сродни зуду в районе затылка. От которого, сколько не чеши, все равно не избавишься.
— А слухи не врали, старик, — Лорд поднял перед собой руку и, довольно, сжал и разжал кулак.
— Спасибо, мой лорд, — поклонился Хаджар. — всегда рад помочь и…
— Я про твою жену, достопочтенный Хадгир, — перебил лорд и тут же довольно рассмеялся своей удачной шутке.
Хаджар улыбнулся и начал собирать “лекарский” скраб обратно внутрь короба. Пока он был этим занят, лорд спокойно курил кальян и так же лежал спиной на подушках, смотря на роспись потолка.
— Испытание Неба и Земли, старик… если я пройду его, то меня никогда не постигнет та же судьба, что и тебя.
— Вы не женитесь но уродине, мой лорд?
Шахуг’Нагутан рассмеялся в голос и даже хлопнул Хаджара ладонью по спине.
— Я о старости, достопочтенный Хадгир из Да’Кхасси, — лорд выдохнул облако дыма. — я бился со многими баронами и лордами, Хадгир. Вся моя жизнь, пока я не пришел в этот мир, была сплошной войной. Я родился простым сынок конюха в замке барона. Ко мне часто приходили издеваться дети знати… а все, чем я мог защищаться — была длинная палка, которой закидывали сено адским коням, — Шахуг’Нагутан повернулся к алебарде и посмотрел на неё так, как не каждый любящий муж посмотрим на жену. — через три века я зарезал барона и всех, кто когда-то приходил в стойла… кто не помог моей больной матери и из-за кого мой отец работал от рассвета до… другого рассвета.
Хаджар продолжил собирать короб. Таких историй за времена странствий он наслушался предостаточно и все они, практически, не отличались друг от друга.
Мир был несправедлив. Это да. Но в своей несправедливости он находил и… справедливость, ибо был несправедлив к каждому, кем бы они ни родился и не вырос.
Сколько не странствуй, а не найдешь человека, зверя, демона или кого иного, кто не затаил бы обиды на мир.
— И я не боялся, Хадгир из Да’Кхасси. Я не боялся других демонов, охотников из людского рода, духов и даже младших богов или бессмертных. Я не боялся никого. Пока со мной моя алебарда и пока есть в руках сила разить противника, я никого не боялся, но… есть враг, Хадгир, которого мне не победить.
— Время?
Шахуг’Нагутан кивнул и вновь выдохнул облако дыма.
— Последние сто тысяч лет я посвятил тому, чтобы отыскать способ, как одолеть время.
— Но разве испытание Неба и Земли…
— Легенды, Хадгир, — перебил лорд. — они сладки. Они учат детей. Дают им цель. Ориентир, куда идти. Но они лгут. Да, время не властно над Бессмертными, над герцогами, но… Оно властно над Рекой Мира. А Бессмертные связаны с ней так крепко, как никто другой. Исчезнет Река Мира, исчезнут и они. Парадокс, Хадгир. Если если обмельчает Река Мира, то могущественные сущности, преодолевшие испытание Неба и Земли — все они исчезнут… да даже те, кого люди зовут истинными адептами, а мы младшими солдатами — все они пропадут. Но смертные выживут. Ведь они не с ней никак не связаны.
Хаджар слушал откровения лорда и, пока не собираясь в них разбираться, просто запоминал.
— Лишь те, кто прошел дальше, Хадгир из Да’Кхасси. Кто не остановился. Кто разорвал свою связь с Рекой Мира. Кто достиг Вечности — лишь они одни имеют истинную свободу от последнего врага.
Последний враг…
Слова Древа Жизни эхом прозвучали в сознании Хаджара.
— Но все это не важно, — лорд затянулся, булькая человеческой кровью. Простой ингредиент для курения… — Я слышал, что ты не берешь оплату со своих пациентов, достопочтенный Хадгир…
— Это совершенно не обязательно, мой лорд, — тут же поклонился Хаджар.
Шахуг’Нагутан властно взмахнул рукой, давая Хаджару ясно понять, что его мнение в данном вопросе даже не рассматривается.
— … вместо этого, — продолжил демон. — ты принимаешь от них то, чем они могут поделиться. Я могу поделиться многим, достопочтенный Хадгир. Но не знаю, чего ты желаешь. Скажи — и это будет твоим. В благодарность за лечение и… беседу.
Хаджар окинул взглядом множество стеллажей с различными свитками.
Он знал, что ему требуется от лорда.
— Мой срок уже близок, достопочтенный лорд, но перед ним… ваши слова о Вечности пробудили во мне воспоминания о легендах детства. Я был не против прочитать о том, что меня так когда-то интересовало.
— И что же это, достопочтенный Хадгир? Говори, не томи. Как я уже сказал — что назовешь, то будет твоим.
— Меня всегда интересовал пруд Многих Отражений, мой лорд.
Шахуг’Нагутан взмахнул рукой и перед Хаджаром, проплывая по воздуху, лег свиток из таких же бамбуковых плашек.
— Здесь все, что мне удалось узнать о нем, достопочтенный Хадгир. Надеюсь, эти предания и сказания скрасят твой срок.
— Спасибо, мой лорд.
Хаджар убрал свиток в короб, после чего поднялся и, поклонившись, направился к дверям.
— И все же, ты мне знаком, Хадгир, — Шахуг’Нагутан выдохнул очередное облако дыма. — хотя… может я просто слишком долго прячусь в этой дыре…
Хаджар остановился.
Его сердце билось все быстрее и быстрее.
Таких совпадений не бывает…
— В прошлое кровавое затмение, — продолжил демон. — в нашем городе появился пространственный разлом. Мои люди и я прошли через него, опасаясь, что там может быть проход в мире демонов, но… мы натолкнулись на людей. Смертных. Ты похож на некоторых из них, Хадгир. Забавное совпадение.
Хаджар сжал рукоять трости.
— Да, мой лорд, — прошептал он не поворачиваясь. — забавное.
— Я помню как они бежали… жалкие трусы. Оставили лишь одну самку… у неё были волосы цвета молодого золота. Красивые… Я лично вырвал сердце из её груди.
Повисла тишина.
— Мне понравилось разговаривать с тобой. Надеюсь, мы еще встретимся, Хадгир из Да’Кхасси.
— Да, — кивнул Хаджар. — я тоже.
После этого он покинул покои лорда Города Демонов.
Неро… Брат…

Глава 1154

Когда Хаджар вернулся обратно в лавку, то очередь, которая лишь несколько часов назад тянулась на несколько сотен метров, странным образом рассеялась.
Видимо народ видя, что лекаря увели к лорду, скоропостижно решил, что вернется тот, в лучшем случае, только к вечеру, если вернется вообще.
Лорд Шахуг’Нагутан…
Кто бы мог подумать, что убийцу матери Неро, своей тети, Хаджар встретит в относительной близости от родины.
В тот день, когда Хавер и Примус отправились на сражение с кочевниками, боги допустили ошибку в Книге Тысяче и кровавое затмение привело к тому, что грань миров истончилась.
Хаджар полагал, что в данном случае имелась ввиду грань между миром людей и демонов, но… все оказалось несколько проще.
Был ли виноват Шахуг’Нагутан в том, что вырвал сердце человека, став, тем самым, маленьким камешком, столкнувшим обвал на весь род Дюран?
Был бы Хаджар моложе, он бы даже не раздумывал над этим вопросом, но сейчас…
Опираясь на трость, Хаджар опустился на порог своей лавки и окинул взором город демонов. Вид, открывающийся с уровня пятого этажа (хотя еще вчера лавка располагалась где-то около тротуара, а позавчера — чуть выше, хотя двумя днями ранее — на том же, что и сейчас), завораживал и, наверное, у некоторых вызвал бы эпилептический припадок своим цветастым хаосом разнообразия.
Все, кто носил в этом городе эмблему стражи, участвовал в том… событии.
Желал ли Хаджар их смерти?
Они ведь пили кровь детей, порабощали людей, ели их плоть… так же, как это делали дикие звери. Но ведь род человеческий не объявляет охоты на весь род звериный, лишь на тех, кто прорвался в город или деревню.
— Раньше мир был проще, — вздохнул Хаджар. — где мои двадцать лет…
Увы, Хаджар уже разменял свой первый век. И те странствия оставили свой след. Не только на теле, но и душе.
Мир был сложнее и, что еще хуже, чем лучше ты его познаешь, чем глубже погружаешься, тем он становится только сложнее. Исчезают белые и черные цвета, оставляя даже не серые полу оттенки, как любят говорить романтики и глупцы.
А абсолютно бесцветен.
Хаджар хотел бы ударить себя кулаком в грудь, обнажить Синий Клинок и отправиться в бой против Шахуг’Нагутана. Но не мог.
Говорят, что монстра может убить лишь Человек. Настоящий. С большой буквы.
Двум монстрам не положено сражаться друг с другом за какие-то доблестные цели.
Нет, Хаджар не был таким.
Он не был Человеком с большой буквы.
Слишком много осталось позади живых и мертвых, кто ненавидел и ненавидит его так же страстно, как некогда сам Хаджар — дядю Примуса.
Да, ему все равно придется убить Шахуг’Нагутан, но не ради возмездия.
— Старость, да? — Хаджар посмотрел на трость. — с возрастом я все больше становлюсь похожим на Эйнена. Он бы, наверное, оценил. Как ты там, старый друг? Все так же медитируешь в саду? Впрочем, сейчас не об этом. Пойдем, враг мой, — Хаджар взял в руки трость. — посмотрим, чем с нами поделился демон.
Войдя внутрь лавки, миновав маленький зал, где Хаджар вот уже несколько дней принимал посетителей, он отодвинул портьеру и оказался в небольшой комнате, едва ли не келье.
Опустившись на небольшую койку, Хаджар чуть улыбнулся.
Он спал на этой тахте каждую ночь, в то время как Аркемейя медитировала где-то в зале. Все же он больше не являлся адептом, так что нуждался в регулярном и, желательно, крепком сне.
Что же до охотницы на демонов, то где она находилась в данный момент — Хаджар понятия не имел. Но Аркемейя девушка уже взрослая, чтобы принимать самостоятельные решения, а Хаджар ей не указчик и не поводырь.
Они просто делают вместе общее дело…
— Интересно, — протянул Хаджар развязывая тесемке на свитке. — зачем я все это говорю?
Он так и не успел найти ответ.
Одного только заголовка хватило, чтобы тут же отвлечь Хаджара от всех пространных размышлений.
“
Несчастный Влюбленный и окно в мир богов
“
Насколько помнил Хаджар, “Несчастный Влюбленный это одно из именования Горшечника. Значит, пруд Многих Отражений был связан с человеком, пытающимся забраться на Седьмое Небо?!
В принципе, учитывая все те крохи знаний, которые у Хаджара получилось собрать о Горшечнике, это было более чем предсказуемо. Из всех когда-либо живших, он единственный, кроме волшебника Пепла, кто пытался это сделать.
Правда в отличии от Мастера Почти Всех Слов, у него это так и не получилось и след Горшечника затерялся в истории. Но, почему-то, каждый раз, узнавая что-то новое об этом несчастном, Хаджар чувствовал, что подбирается все глубже к разгадке собственной тайны.
Почему он оказался в этом безымянном мире. Что это был за мир. Почему Хельмер знал русский язык и слова о том, что кроме четырех миров не существует иных…
Тайны.
Глубокие и древние.
И что-то двигало Хаджара в их сторону, заставляя погружаться все глубже и глубже в тайную историю Безымянного Мира.
“… это случилось через десять тысяч лет после того, как Повелитель Ночных Кошмаров обманул Горшечника, попросив у того сделать сосуд, который поможет ему запечатать чужие ночные кошмары. Несчастный влюбленный продолжал скитаться по миру в поисках способа вернуть свою возлюбленную.
Бездомный, неприкаянный, он продолжал постигать искусство созидания.
Он мог сделать горшок для каши, который был способен варить кашу самостоятельно просто потому, что он был для этого создан.
Он мог вылепить цветок, который не отличили бы от настоящего пчелы и собирали бы с него пыльцу, делая мед, так же неотличимый от настоящего.
Он мог построить дом, в котором поместилась бы целая страна.
Но где бы он ни был, с кем бы не говорил, к кому бы не обращался — никто не мог ему помочь. Несчастный Влюбленный построил для Королев Фей по дворцу. Один изо льда, другой из огня, но и те не смогли ему помочь.
Он отыскал Бессмертного и помог тому воздвигнуть страну, но и тот не смог ему помочь.
Он разговаривал с изгнанным богом и выковал тому тиару, способную подчинить кого угодно, но и тот не мог ему помочь.
Десять тысяч лет Несчастный Влюбленный скитался по миру. Его плащ прохудился настолько, что сквозь него было видно небо. Его шляпа больше не помогла от зноя. Но Несчастный Влюбленный ценил эти простые вещи больше всего на свете, ведь их ему сшила его возлюбленная.
Возлюбленная, которая продолжала томиться в саду Бога Войны Дергера, в ожидании, когда же придет её возлюбленный.
В очередную ночь он сидел у пруда, в котором видел отражение неба. Он погружал в него взгляд все глубже и глубже.
Стихали звуки.
Смолкала ночь.
Несчастный Влюбленный увидел в пруду свое лицо, которое больше не было его лицом. И тогда он узнал имя этого пруда.
Несчастный Влюбленный увидел в пруду свою душу, которая больше не была его душой. И тогда он узнал имя отражения на грани этого пруда.
Несчастный Влюбленный увидел в пруду отражение небо, которое больше не было небом. И тогда он узнал имена всех отражений.
Очнувшись, Несчастный Влюбленный развернулся и вырыл рядом с прудом другой — тот, который был не отличим от настоящего, но им не являлся.
И в нем он увидел лицо своей возлюбленной. Такое же прекрасное, как и прежде.
Он закричал, пытаясь дозваться до неё, но не смог.
Сам Яшмовый Император, узнав что кто-то из простых смертных смог создать окно на Седьмое Небо, сокрыл пруд от взора смертных.
Несчастный Влюбленный, поняв, что его опять обманули, отправился странствовать дальше.
Но ходят легенды, что тот, кто сможет окунуться в пруд и преодолеть все его отражения, то переместиться туда, куда зовет его сердце.
Но чтобы найти этот пруд, нужно преодолеть преграды, поставленные самим Яшмовым Императором.
Легенды гласят, что нужно принести с собой цветок вишни, расцветший на камне в зимнюю ночь, окропить его кровью мертвого короля, ходящего среди живых, полить твердой, черной водой, мягче песка и прозрачнее воздуха.
Где же находится этот пруд узнает лишь тот, кто не является сыном или дочерью четырех миров”.
Хаджар еще раз пробежался глазами по последним плашкам свитка и, вздохнув, отложил его в сторону.
— Ну, во всяком случае, я знаю где найти мертвого короля… — чуть улыбнулся он.

Глава 1155

Аркемейя поставила перед Хаджаром деревянную плошку, наполненную чем-то отдаленном похожим на мясную кашу.
Хаджар принюхался, а затем попробовал с края столько же простой — деревянной ложки.
— Недурственно, — резюмировал он.
Охотница на демонов, в результате, лишь надменно фыркнула. Вообще в кухонном фартуке из плетенки, с убранными под косынку волосами, она выглядела настолько неестественно, насколько для не выглядел Хаджара — весь город демонов в целом.
— И это все что ты можешь сказать об этой восхитительной каши из обрезков с ноги свиньи и кореньев кедра? Мужлан.
Хаджар поперхнулся.
Нет, он питался всякой ерундой в бытность смертном, но вот обрезки с ноги свиньи… обычно они с Неро, в бытность офицерами Лунной Армии, заказывали к пиву.
— Ты сама вызвалась приготовить еду, — пожал плечами Хаджар.
Как оказалась, вчера, когда сам Хаджар читал свиток “подаренный” им лордом Шахуг’Нагутаном, Аркемейя обошла все рынки города демонов, чтобы отыскать еду, в наименьшей степени испорченную местным воздухом и атмосферой.
Когда Хаджар спросил для чего, то Аркемейя ответила, что терпеть не может его надменный вид при готовке, так что возьмет эту обязанность на себя.
Ну, во всяком случае, непонятно откуда, но у полукровки имелись необходимые навыки. А непонятно по той простой причине, что Аркемейя никогда не была смертной, так что и в еде не нуждалась.
— Какой наш план? — она села напротив.
Тонкая талия, широкие, но не толстые, бедра. Черные, как смоль, волосы, заправленные под белую ткань и зеленые глаза, как у кошки.
Хаджар не понимал, как демоны могли назвать её уродиной.
Он не видел женщины прекраснее.
Как ожившая картина или сошедшая со строк бродячего менестреля королевна из детской сказки.
— Воспользуемся информацией, которую получили от Гур’Бат’Нагуна.
— О том, что демоны старшего сословия скупают у них все товары? — Аркемейя чуть изогнула бровь. — ты хочешь поднять народ на восстание против Лорда, который вместе со своим камердинером и жуками с рептилиями может здесь кровавую резню устроить простого из-за того, что у крестьян зажимают пару монет… то есть капель.
— Да, из-за этого восставать не будут, — не стал спорить Хаджар. — люди восстают лишь тогда, когда им грозит либо участь хуже, чем смерть, либо смерть в любом из вариантов.
— То люди. Демоны — не люди.
— У них такой же социум, — пожал плечами Хаджар. — а любой социум живет по одним и тем же правилам.
— Мда? И каким же, о великий мудрец Хаджар Дархан, истребитель Секты Лунного Света. Легенды ходят, что во время варварских войн ты натворил бед ничуть не меньше, чем Мудрец Пепел, в его прошлом в роли Кровавого Генерала.
… Генерал Хаджар, если мы не поможем этой деревни…
… В этом нет чести! Нет чести, Лидусский пес!..
… Мама? Где моя мама? Ответь мне, где моя ма…
Хаджар, с очередной порцией каши, отправленной в рот, отогнал воспоминания. Он прекрасно знал, что не был тем героем, о котором пели барды и менестрели.
Более того… возможно, он нашел бы покой в месте, подобном Городу Демонов. Там, где живут монстры.
— Любое общество, Аркемейя, стремится к объединению ради выживания. Но в моменты покоя — к распаду ради сохранения своего я. Это как колесо водяной мельницы — оно постоянно крутиться, то погружаясь в воду, то выступая из неё.
Охотница нахмурилась.
— Не все из нас учились в королевских дворцах, северянин, но… мне кажется, я понимаю, о чем ты говоришь.
Хаджар молча продолжил есть кашу. А на лице, прекраснейшем лице Аркемейи отобразилась напряженная работа мысли. Нет, она была искусна в обращении с саблями, хитра как гремучая змея, но все это касалось рамок охоты на демонов или бытовых ситуаций.
Тактика, но не стратегия.
Хаджар же, пройдя войны королевств, затем войны Империй, а после этого успев трижды побывать наемником на войнах различных дворян за годы странствий, начал постепенно понимать более глобальные масштабы.
— Ты хочешь напугать жителей, — задумчиво протянула Аркемейя. Она стянула с головы косынку, позволила волосам водопадом струящейся ночи разметаться по плечам и спине. — Сейчас они разрозненны по классам и сословиям, но это потому, что им ничего не угрожает. Лорд Шахуг’Нагутан оберегает город от всех внешних угроз. Что логично — ему ведь нужна полная безопасность для прохождения испытания.
— Именно, — кивнул Хаджар. — и народ, разумеется, знает об этом испытании. Так что они уверены, что лорд будет оберегать эти земли. И с ними не произойдет ничего дурного.
— И как ты собираешься это изменить?
Хаджар снова улыбнулся. Грустно. Настолько, что его морщинистое лицо стало выглядеть еще старше, хотя оно и без того принадлежало старику преклонных лет.
— Знаешь, какой смерти больше всего боится любой живое существо?
Аркемейя открыла было рот, а потом замолчала и тихонько произнесла:
— Голода.
— Именно, — кивнул Хаджар. — Голодные бунты в северных королевствах происходили чуть ли не каждые двадцать лет, когда погода сменялась по сезонам слишком резко, а власть не успевала накопить запасов.
— Внутренняя проблема, — подхватила Аркемейя. — перед внешней угрозой демоны сплотились бы вокруг Лорда, но если проблема внутренняя, а власть не сможет её решить, то они пойдут против неё.
— Далеко не всегда, — Хаджар доел кашу и отложил её в сторону. — но если с одной стороны их будет ждать голодная смерть, а с другой — мечи стражи, они предпочтут мечи. Это, хотя бы, быстрее.
Аркемейя посмотрела на Хаджара как-то по новому. Но без страха или презрения, а…с сочувствием.
— Хорошо, — она постаралась как можно быстрее перевести тему в более… деловое русло. — Предположим голод даст повод демонам бунтовать, но, во-первых, как мы организуем его? Провианта в городе предостаточно. А во-вторых — что станет катализатором?
— Ты ведь не выкидывала, как я просил, то, что нам приносили все это время за лечение?
— Нет, эти безделушки и гостинц… — Аркемейя осеклась. — Ты планировал все это с самого начала! Знал, что тебе будут, в основном, приносить еду!
Хаджар промолчал.
— Пока начнем с первого пункта, — сказал он, закидывая на плечо мешок и направляясь к выходу. — организуем голод.
Аркемейя, закутавшись в серый плащ, последовала за “мужем”.
— Но как? — прошептала она, когда двое оказались на залитой полуденным солнцем улице. Их дом опять изменил свое место положение, но это было уже неважно.

[
Карта “Город Демонов” открыта и функционирует на 100 %
]

— Я ведь уже сказал — воспользуемся информацией Гур’Бат’Нагуна.
Аркемейя едва слышно выругалась. Учитывая, что она делала это уже далеко не в первый раз, то нейросеть смогла расшифровать сказанное.
В итоге Хаджар даже присвистнул — таких крепких оборотов он уже давно не слышал.
— Тебе когда-нибудь говорили, Северянин, что ты не выносим?
— Порой.
Хаджар уверенно свернул на двух поворотов, а затем юркнул между двумя стенками в переулок, казавшийся тупиком, но неожиданно открывшийся очередной короткой улочкой.
— Куда мы идем?
— К первому складу.
Аркемейя остановилась, а затем едва не воскликнула:
— Ну конечно! Им же нужно где-то хранить купленную еду! Не в лавках же это делать!
Хаджар вспомнил, как когда-то давно, в захваченном им Балиумском городе пылал пищевой склад. Это заставило их армию покинуть пределы городских стен.
Кто бы мог подумать, что такое знание пригодится спустя почти целый век…

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Слушать

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

https://fb2.top/serdce-drakona-vosymoy-tom-chasty-2-776865 - Восьмой Том. Часть 2.

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

Девятый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-devyatyy-tom-chasty-2-776867/read

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

https://fb2.top/serdce-drakona-desyatyy-tom-chasty-2-776869/read - Десятый Том. Часть 2

Часть II - том 11 Глава 936 - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-chast-ii-knigi-11-15-read-920531-1.html

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

Глава 981 (Часть 2) - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-odinnadcatyj-tom-chast-2-read-854527-1.html https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-dvenadcatyj-tom-chast-2-read-854529-1.html - Глава 1071 Том 12 Часть 2 Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

...