...дракон... 204 - 7 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 204

20:06

...дракон... 204

***

===

Глава 991

Хаджар стоял с вытянутым перед собой мечом. Стальная воля скалой возвышалась внутри него и на неё, как на пьедестал, взбирались энергия с мистериями.
Одно дело — понимать технику благодаря Наследию, но совсем другое — осознавать. Черный Генерал не просто так выбрал в ученики именно Эрхарда.
И это не было связано с тем, что в рождении Последнего Короля, которого принесла в этот мир мертвая женщина, первый из Дарханов увидел отражение собственной судьбы.
Нет, суть заключалась в другом.
В том, что, как и сам Черный Генерал, Эрхард, всю жизнь, сражался в одиночку. Один, против сотни королевств. Один, против сотни армий. Один, против сотни королей.
Он не отступал. Не сдавался. И он одолел их всех. И был предан и забыт.
Точно так же, как и сам Черный Генерал.
Знал ли тогда первый из Дарханов, какая судьба будет ждать его ученика или нет? Что же — может и знал. И именно поэтому он дал ему технику. Технику четырех ударов меча, которыми можно одолеть армию врагов, свергнуть короля и забрать себе его земли, объединив их в одну единую страну.
И все это — лишь про помощи одной единственной “вещи”.
Меча, который Эрхард сжимал в своих руках.
Его меч мог поразить как одного противника, так и двух и даже целую тысячу. Не важно, сколько врагов встанет на пути Последнего Короля, он одолеет их всех.
В этом заключалась его мощь.
Мощь его техники.
И последняя стойка “Меча Четырех Ударов”, на самом деле, не имела какой-то четкой, оформленной структуры. Это была квинтэссенция меча, его сердцевина. И, если перед Хаджаром стоял один враг — Дерек Степной, она всю мощь обрушит на него одного.
А если тысяча врагов — то на тысячу.
Теперь же, когда к мистериям и энергии, Хаджар смог добавить и собственную волю, то он более не видел разницы между одним или несколькими врагами. Ведь он должен был не только физически уничтожить их, но и уничтожить их волю. То, что они оставят после себя, что они создали при жизни.
Это эфемерное знание и понимание переполняло Хаджара и вливалось в его “я”.
Энергия, слившись с волей, дали рождения истинной стойке “Меча” из техники “Четырех Ударов”. И, таким образом, Хаджар завершил технику Черного Генерала. Он осознал ей в полной мере. Каждую крупицу. Каждую самую мелкую деталь он впитал в себя. Сделал частью своей сути.
Перед ним стояла тысяча врагов? Не важно — все они падут от его меча.
— Меч, — прошептал он.
Слова Хаджара сбылись. Его меч не знал преграды. Он встретил перед собой волшебную защиту Хашима и его учеников и, сломив его, потеряв при этом не больше половины своей мощи, прошел им за спину.
Ученики гибли один за одним. Бесчисленные удары меча Хаджара, представшие в образе черных драконов, рубили и резали их, пронзали и рассекали. Одновременно с учениками, они уничтожали все, на что падал взор Хаджара и все, до чего мог дотянуться его меч, подкрепленной сокрушающей небеса волей.
Падали храмы, крушились горы, стонал сам воздух, пропитанный былой славой Лунного Света.
И, когда все стихло и улеглась кроваво-серая пыль, то на одиноком горном пике, копьем пронзающем небеса, осталось стоять лишь несколько людей.
Гряда, насчитывавшая десятки таких пиков, превратилась в одинокую скалу.
Что же, теперь она по праву могла называть “Лунным Пиком”.
Поодаль от Хаджара, окруженная мистериями, под непроницаемым куполом, сидела на коленях бледная, от ужаса, Акена. А перед ним стояли четверо.
Хашим, белые одежды которого изорванным тряпьем развевались на ветру. Алые капли кровавого дождя оставляли на них жирные пятна разводов.
Трое Наставников, которые, тяжело дыша, поддерживали друг друга, выглядели куда как хуже. У двоих из них — мужчины и женщины, были сломаны правые руки. Артефактные перчатки грудой сломанного железа лежали у ног. Один лишь только Жао более или менее, но уцелел во время падения техники “Меча”.
Пусть на его артефактах виднелись вереницы трещин, а с губ стекали вязкие, алые нити, но он, в отличии от собрата и сестры, мог стоять на ногах.
Позади них — обрыв.
Все ученики, вся секта Лунного Света, исчезла. Лишь бескрайнее, вновь стремительно чернеющее, после того как удар Хаджара разогнал облака, небо.
Буря была в самом разгаре. Гремел военными барабанами гром, сверкали неистовые молнии.
Хаджар, покачнувшись, припал на одно колено. Покачав головой, он закинул в рот несколько дорогих пилюль, практически на нет сводя все свое состояние, добытое на Горе Ненастий, приобретенное в качестве награды за Карнак и, частично, полученное благодаря “скромному” наследству Оруна.
В его пространственном кольце осталось лишь несколько пилюль, пара зелий с мазями, сотня другая имперских монет и деревянный кинжал.
— Лунный Свет стоял здесь тысячи тысяч лет, — руки Хашима слегка дрожали. Но не от слабости или ран, а от едва сдерживаемой ярости. — И ты, безумец, уничтожил его… Ради чего? Ответь мне — ради чего?!
Последние слова старик проревел ничуть не хуже раненного Хозяина Небес. Он вонзил посох перед собой и огромный столп яркого, лунного света ударил в небо. Он пронзил собой облака и, казалось, дотянувшись до самой красавицы ночной царицы, превратился в огромного аиста.
Птица — символ и тотем секты, раскрыв крылья, укрыла ими воистину огромную территорию в десятки километров. Её клюв, достигший длины в десятки метров, божественным копьем смотрел прямо в грудь Хаджару.
— Учитель, — Хашим, с яростью смотревший на стоявшего перед ним мечника, услышал слабый голос за своей спиной.
— Спокойнее, юный Жао. Битва еще не закончена и…
— Для нас закончена, Учитель.
— Что ты такое говоришь?! — возмутился Хашим. — последователь света Луны не сдается до тех пор, пока…
— Мы… не сдаемся… учитель, — с трудом прошептал слегка тучноватый Чидо.
— Мы лишь… хотим… в последний раз… — пожилая Хуши уже почти не могла говорить. И её голоса почти не было слышно на фоне бушующей в небе стихии. — Сразиться… с вами… плечом… к плечу.
Хашим понял, что намеревалось сделать трое его учеников.
— Нет, я запрещаю вам…
Вперед подался Жао. В первый и последний раз в своей жизни он позволил себе перебить учителя — своего первого наставника, затем Учителя и патриарха секты.
— Пока вы живы, Учитель. Жива и секта.
С этими словами он положил ладонь на плечо Хашиму. Трое учеников старика, улыбнувшись ему в последний раз, исчезли в ярком, как утренняя звезда, пламени. Огненный шар, такой яркий, что на миг озарил долину Лунного Пика вторым солнцем, ночью принеся свет полудня, влился внутрь Хашима.
Аист, зависший в небе над Хаджаром, из сосредоточия лунного света обернулся потокам серебряного огня. Его пронзительное “Кья” огненными волнами пронеслось по гранитному небу. Оно, в буквальном смысле, сожгло бурю. Стих гром, исчезли молнии.
На миг в долине повисла тишина.
Хаджар, взмахнув рукавами одежд, сорвал с пояса ленту-пояс и, ловким взмахом, создал из неё ножны. Королева Мэб будто знала, что мечнику, меч которого жил внутри его собственной души, они могут потребоваться.
Заложив Синий Клинок в ножны доспехов Зова, Хаджар выпрямился. Он стоял ровно и спокойно. Так, будто над ним не нависла техника объединенной мощи четырех сильнейших адептов Лунной Секты.
— УМРИ! — взревел потерявший всяческое самообладание Хашим.
Хаджар лишь смотрел на то, как яростно опускает перед собой звенящий посох старец, и как чудовищный, огненный аист, сложив крылья, оставляя за собой полосу выжженного неба, падает ему на голову.
— Ты спросил ради чего я уничтожил все, что было тебе дорого, — Хаджар согнул колени и занес ладонь над рукоятью. — Чтобы уцелело то, что дорого мне.
И он сорвался в рывке.

Глава 992

Шел дождь. Дул ветер. Сезон дождей и северные ветра никогда прежде не приходили на территорию долины Лунного Пика. Но все меняется… все, когда-то, меняется.
Гора, которая несколько эпох возвышалась посреди долины, исчезла.
Её горделивые пики, пронзавшие высокие облака, превратились в груду камней, разбросанных по окрестностям.
Её величественные храмы, в которых последователи Лунного Света в мире и покое постигали путь развития и самих себя, превратились в историю, облеченную стать былью и зарасти ворохом легенд и преданий.
Посреди руин, в кратере, величиной с городскую площадь, в коричневом озере из дождя и грязи, лежал старик. Он прижимал правую руку к ране на груди. Из-под сухой, старческой ладони, толчками била алая кровь.
Его волшебный посох, разломленный на две части, лежал рядом.
Над самим стариком возвышался молодой воин. Он так же прижимал ладонь к ране на боку, но, все же, стоял прямо, хоть и опирался на вонзенный в землю меч.
Его волосы разметались. Под порванными одеждами доспехами проглядывались жуткие ожоги и синяки.
Но все же — именно он стоял на ногах. И именно он сегодня уйдет отсюда тем, кто выжил. Тем, чья история еще не окончилась и кому еще не пришло время стать легендой.
— Почему ты не отдал копье, старик? — прошептал Хаджар. — почему не согласился стать частью войска…
Хашим закашлялся. Кровавая улыбка пересекла его старое, но все еще красивое лицо. Почти уже не видящие глаза смотрели в черное небо бури.
— Для чего, юный воин… чтобы сражаться со своими братьями и сестрами?
— Чтобы не произошло всего этого! — в сердцах выкрикнул Хаджар. Он покачнулся и, едва не упав, оперся спиной о стену кратера.
Он все так же держался за меч, погруженный в коричневую воду. На её поверхности уже появились первые лужицы алого цвета.
— Жизнь — странная вещь… Северный Ветер, — Хашим страшно кашлял. Слова давались ему с трудом. — Ты… уничтожил все… что было мне дорого… убил всех… кого я любил… и я лежу в грязи и крови и умираю… но почему-то мне кажется… что тебе… больнее, чем мне.
Не так давно, Хаджар бы добил старика, чтобы тот не мучался и отправился на поиски вечно падающего копья. Но теперь… он стоял на павшим патриархом и ему казалось, будто кто-то поместил ему в грудь, где-то слева, чуть поодаль от солнечного сплетения, разбитое стекло.
И оно резало его изнутри. И боль была такая, какую Хаджар еще никогда не испытывал.
Он схватился рукой за грудь. Пытался вздохнуть, но получалось с трудом. Через раз. Так, будто это он, а не Хашим, был смертельно ранен.
Из недр его души появились однажды высеченные там слова. Слова о том, что, обретя вторую половину души, он получит силу, но сила эта будет сопряжена с опасностями. Что те чувства, что он раньше испытывал станут острее. И то, чего он раньше не ощущал, станет для него явным.
— Болит, — прошептал Хаджар. — Как же сильно болит…
Хашим лежал на спине. Его взор был обращен к небу.
— За что людям воевать… юный Хаджар? — шептал умирающий Хашим. — За землю? Её так много, что каждый… может построить себе… дом. За еду? Если… работать сообща… никто не останется голодным. Чтобы защититься? Когда мы… едины… то, перед кем нам защищаться.
— Всегда будут те, кто захочет отнять то, что есть, — парировал Хаджар.
— Будут… были… есть, — на уголках губ Хашима пузырилась алая пена. — Но… если мы едины… что они сделают… нам.
Небо рассекла молния. Ударил яростный гром. Как отзвучавший военный барабан, как отнятый от щита, стучавший по нему во славу битвы меч.
И осталась тишина. Тишина поля, по которому ходили лекари обоих лагерей, собирая мертвых и помогая раненым. Как своим, так и чужим…
— Морган… никогда этого… не поймет, — по щеке Хашима скатилась последняя в его жизни слеза. — Но… может… ты поймешь… однажды.
Хаджар промолчал. Он лишь сильнее сжимал, до кровавых пятен, грудь, внутри которой будто что-то разбили.
— Не вижу, — прошептал Хашим. — Помоги мне… помоги мне встать, Хаджар. Дай мне… встретить праотцов, стоя на ногах…
Хаджар посмотрел на лежащего в грязи, в коричневой, мутной воде, старца, пошедшего против Императора Дарнаса и поплатившегося за это всем, что у него было.
— Прошу…
Хаджар, шатаясь, шагнул к нему. Опираясь на меч, стискивая зубы уже не от эфемерной, а вполне явно, физической боли, он помог подняться Хашиму на ноги.
Старик, всем весом лег на плечи Хаджару.
Оттолкнувшись от вязкой земли, Хаджар выпрыгнул из кратера и оказался на вершине одного из камней.
— Луна… — Хашим уже почти ничего не видел. Его тело слабело, а руки словно ссыхались. — Увидеть её… в последний… раз. Такую… спокойную.
— Сейчас, старик, — Хаджар, едва стоя на ногах, поднял над собой меч. — Подожди немного.
Он взмахнул им и из синей искры, последовавшей за острием, выстрелил поток синего ветра. Он дотянулся до далекого небо и, расколов на пару секунд гранитный свод, обнажил сияние полной Луны.
Звезды танцевали вокруг неё и она плыла среди своих придворных спутниц. Серебряное солнце, никогда и никого не опаляющее, лишь дарящее живительную прохладу и покой.
— Красиво, — тихо протянул Хаджар.
Он ожидал услышать что-то от старика, но тот промолчал. Хаджар повернулся, чтобы увидеть, как глаза Хашима были закрыты, а грудь его не двигалась.
Патриарх отправился к праотцам.
Успел ли он увидеть перед своей смертью луну или нет — Хаджар не мог знать. И, почему-то, от осознания этого, в груди заболело лишь сильнее.
Бережно уложив тело на камни, Хаджар достал из пространственного кольца огниво. Но, перед тем, как зажечь импровизированный погребальный костер, он заметил, как что-то лежало в сжатом кулаке патриарха.
Разжав окостеневшие пальцы, Хаджар лишь немного грустно улыбнулся.
* * *
— Все в порядке, моя миля, — шептала мать, укрывая маленькую девочку в своих объятьях. — Все закончилось… все в порядке.
— Мама, мама, — шептала дитя. — я видела, как дождь стал красным.
— Наверное на горе пролили краски, — пытался улыбнуться бледный отец семейства, но у него плохо получалось. — Все в поря…
Не успел он договорить, как дверь в их дом отворилась. Внутрь тут же проникли потоки холодного ветра и на порог упали капли ледяного дождя.
Сверкнула молния, очерчивая фигуру высокого мужчины.
Его волосы были собраны в тугой хвост, а могучее тело скрывали синие, разорванные одежды. По его боку стекала алая полоса, а сам он, хромая, вошел внутрь.
Отец семейства, взяв в руки серп, встал на его пути.
— Кто ты такой?! — прорычал он. — Убирайся из моего дома!
И дочь и мать смотрели на отца и мужа не просто с удивлением, а ужасом. Ни у кого в долине, кроме монахов, не был оружия. Никто им не умел пользоваться. И, более того, даже не предполагал, что хоть когда-то ему придется взять в руки что-то, что могло причинить вред другому.
— Никогда не будет мира, Хашим, — прокашлялся кровью мужчина. — Пока есть те, чьи жизни нам дороже этого самого мира.
Мужчина прошел мимо отца, а тот не мог даже пальцем пошевелить.
— Прошу, не трогайте мою д… — тепрь уже и мать не смогла договорить. Невидимая сила сковала её тело и она лишь могла дышать и смотреть на то, как опускается на корточки перед её дочерью страшный мужчина.
— Маленькое дитя, — произнес он. — я думаю, это должно быть у тебя.
Он положил на пол небольшой сверток, а затем, поднявшись, вышел из дома. Дверь захлопнулась и мать с отцом вновь обрели способность двигаться.
— Не трогай! — закричал отец, когда девочка потянулась к свертку.
Но было уже поздно. Девочка развернула тканевую обертку и на её ладони оказался древний медальон. На нем аист, распахнув крылья, летел на фоне мерцающей луны.
И пройдут годы, перед тем, как девочка узнает, что это, на самом деле, пространственный артефакт, внутри которого хранятся все знании и летописи, принадлежащие секте Лунного Света.
* * *
— Ты готов? — спросила Акена, когда Хаджар закончил обрабатывать свои раны. — Пещера Демонов спрятана где-то в глубине долины, но отец приготовил для нас карту.
Хаджар, вместо ответа, поднялся с мокрой земли и зашагал в сторону, куда дул северный ветер. Он приносил к нему крики отчаявшихся жителей долины. И эхо звенело в ушах:
— Пали древние стены.

Глава 993

Акена смотрела на то, как Хаджар, сидя от неё на расстоянии вытянутой руки, завернувшись в прохудившийся, походный плед, вглядывался в танцующие языки пламени.
Интересно, что он там видел?
Принцесса этого не знала. Она просто разглядывала его резкие, но красивые черты лица. Ясные, яркие, до того голубые, что почти синие глаза. Пламя отражалось в них блеклым светом.
Отсветы, лаская могучие плечи, уходили к шелковым волосам, хвостом ниспадающих до того низко, что когда Хаджар сидел, они свивались на одеждах в несколько спиралей.
Акена, с удивлением, поняла, что Хаджар Дархан, Северный Ветер, был не только таинственным, могучим воином, но и необыкновенно красивым мужчиной.
Хотя, как и любая женщина Даанатана, она считала, что красота в мужчине далеко не самое важное. Куда важнее было то, насколько крепко он мог держать оружие и насколько твердым были его слова.
— Мой отец многими манипулирует, — решилась, наконец, произнести Акена. — Даже твой учитель, Великий Мечник Орун, не был способен выпутаться из той паутины, которую плетет отец.
Хаджар только криво улыбнулся.
— Знаете, принцесса…
— Я уже говорила! — засмеялась, перебивая, рыжеволосая красавица. — Для тебя — просто Акена.
Улыбка Хаджар из кривой стала слегка печальной.
— Знаешь, Акена, — исправился он. — однажды я уже путешествовал с принцессой.
— Ты сейчас говоришь о своей сестре?
Хаджар повернулся к девушке и та подняла раскрытые ладони.
— Мой отец был не против, чтобы я прочитала твое досье, а я была не против узнать, с кем мне предстоит лететь в джунгли Карнака.
Хаджар кивнул. Он всегда догадывался, что Акена знает о его прошлом. Высокие Небеса, да только слепо-глухо-немая, дворовая собака в Даанатане не знала, что Хаджар, на самом деле, не был так юн, как заявил о себе при поступлении в школу Святого Неба.
Может именно с этим было связано то, что ректор Касий так сильно от него дистанцировался? И то, что Хаджар все еще так и не получил своего деревянного медальона личного ученика…
Так или иначе, на фоне всего, что сейчас происходило в его жизни, проблемы со Святым Небом казались ему мелкими неурядицами.
— Именно, — кивнул Хаджар. — хотя, тогда, она не знала, что я её брат. Наместник Дарнаса… — Хаджар осекся, сглотнул и с трудом, смог себя поправить. — Наш наместник, по просьбе короля Лидуса — моего дяди, хорошенько промыл ей мозги.
Акена вздохнула.
— Мне жаль это слышать, Хаджар. Но наместники в провинциях всегда чувствует себя едва ли не равными моему отцу. И, заниматься делами каждого, не в состоянии ни одна организация. Слишком много вассальных Дарнасу территорий. И так — у каждой из семи империй.
Хаджар это прекрасно понимал. Он понимал все, что говорила ему Акена. Может, именно поэтому, он так и не уничтожил девятый легион, которому принадлежал Наместник, столько лет измывавшийся над его сестрой.
Этот безымянный мир, в котором сильный пожирал слабого, был воистину огромен. И даже такие безграничные формирования, как Семь Империй, были окружены бесчисленными провинциями. На фоне империй — миниатюрными. Но для мира Земли…
Хаджар только покачал головой.
Удивительная закономерность.
В этом безымянным мире он прожил куда дольше, чем на Земле, но порой пытался мерить все теми мерилами, что были ему знакомы по жизни в неподвижном теле парализованного музыканта.
— Это путешествие не закончилось ничем хорошим, — Хаджар поднялся.
Он затоптал и разметал пламя. После этого, действуя по привычке, он забросал его землей и залил водой, чтобы возможные преследователи не смогли определить, сколько времени прошло с тех пор, как “лагерь” был покинут.
Старые привычки, даже став адептов, способным подчинить собственную волю, все равно изжить очень сложно.
— Но это не значит, что и наше путешествие закончится так же, — мягко возразила Акена.
Хаджар посмотрел на неё.
Это была принцесса. Дочь Императора Моргана Бесстрашного. Нельзя было забывать, с кем он общался. Южный Ветер всегда учил его не доверять красивым женщинам, за исключением той единственной, с которой он будет готов связать свою жизнь.
И, даже если не брать в расчет красоту Акену, она оставалась дочерью Моргана. Кто знает, насколько она умеет плести собственные паутинки интриг.
Хотя, может, это обычная паранойя, которой Хаджар заразился от островитянина.
— Пойдемте, принцесса, — Хаджар, насколько мог, галантно, протянул принцессе руку.
Акена оперлась на неё и, с удивлением, Хаджар обнаружил, насколько мягкие, теплые и нежные ладони у принцессы. Будто он взял не человека, а кашемир, обернутый в лучший бархат, сшитый непревзойденными мастерами.
— Я ведь уже говорила тебе! — в шутку закричала смеющаяся девушка. — Называй меня просто Ак…
* * *
— Ты уверена, что это, что мы ищем?
— А у тебя есть сомнения, Хаджар?
— Только небольшие.
— Вон два столпа Лунного Света, — Акена указала на две гранитные стелы, которые острыми пиками поднимались на высоту, которой не могли бы похвастаться даже самые высокие небоскребы мира Земли. Хаджар бы не удивился, если бы каждый из столпов, при точном измерении, превысил черту в три километра высотой.
Естественно, основание у них было настолько массивным, что стелы легко путались с настоящими горами. И лишь отсутствие всякой растительности, явно не природная форма и многочисленные узоры на них говорили о том, что это творение рук человека.
Ну или какой-то иной расы, потому как в нынешнее время развития артефакторики, появления воздушных судов и прочего, подобные монументы возвести не смогла бы ни одна из Семи Империй.
— Вот и водопад жидкого огня, — Акена указала на противоположную от столпов сторону.
С горы, сверкая мириадами искр, падал самый настоящий жидкий огонь. И это не было какой-то красивой или поэтичной метафорой. Нет, действительно, Хаджар смотрел на то, как вниз, с высоты, превышавшей столпы Лунного Света, падал самый настоящий огонь.
При этом, каким-то чудом, он не превращал саму гору в оплавленную поверхность вулкана, не вредил растительности у подножия и даже не отпугивал кружащихся в небе птиц и каких-то летающих монстров.
— Ну и если вот это вот, — Акена обвела рукой стоявшую посередине между стеллами высокую гору.
Абсолютно неправильной формы, она своим пиком напоминала шлем. Шлем, на котором было высечено лицо с явными надбровными дугами, носом, губами и торчащими, длинными клыками.
К самой скале вилась каменная лестница, которая уходила в провал зубастой, черной пасти, которым оформили темную пещеру.
Со стороны действительно выглядело так, будто какой-то демон собирался тебя сожрать.
— Если не это — пещера демонов, то я тогда не знаю, что, — развела руками Акена. — к тому же карта отца ясно указывает именно туда.
— А разве он не говорил, что мы должны спуститься в Храм Предков, и отыскать в нем пещеру демонов.
— Нет, все наоборот. Мы должны спуститься в пещеру демонов и отыскаться в ней Храм Предков.
— Но я точно помню, как твой отец…
Акена выразительно изогнула бровь.
Хаджар, споткнувшись на полуслове, тут же все понял и, достаточно устало, протянул:
— Клятвы…
— Сдержать моего отца формулировкой клятвы крови сложнее, чем ветер в дырявый парус поймать, — Акена свернула карту трубочкой и убрала в пространственное кольцо. — дальше нам придется действовать без всяких ориентиров.
И принцесса смело зашагала вниз, под холм, к самому началу каменных ступеней.
Хаджар идя следом, сделал себе зарубку в памяти. Если ему когда-либо придется связываться с клятвами в отношении Моргана, то он направит на формулировку все мощности нейросети, иначе это все равно, как голову в пасть демону совать.
Хотя, если подумать, то именно этим Хаджар в данный момент и собирался заняться.

Глава 994

Хаджар замер около входа в пещеру. Не будет лукавством сказать, что он не раз и не два за свою не такую уж продолжительную (по меркам адептов и, даже смертных) жизнь контактировал с демонами.
Более того, он заключил несколько сделок с Хельмером, Повелителем Ночных Кошмаров, эмиссаром самого Князя Демонов. И, что куда важнее, он выжил, чтобы рассказать об этом.
Но вот сейчас, стоя перед пещерой демона, он чувствовал себя действительно в опасности. Чем-то таким веяло изнутри, что заставляло воина, в одиночку уничтожившего древнюю секту Лунного Света крепче сжимать рукоять меча.
С другой стороны, принцесса, которая, и Хаджар это прекрасно понимал, была в разы слабее чем он, спокойно перешагнула через условный порог пещеры.
— Акена, — Хаджар окликнул девушку, смело идущую во тьму демонической пасти.
— Да? — она обернулась и рыжие волосы пламенным шлейфом качнулись над точеными плечами.
Что же… Хаджар слишком много времени провел с Оруном и слишком проникся его философией. А последний раз он знал женщину в джунглях Карнака. И прошло, после этого, едва ли не полвека относительно его субъективного восприятия времени.
Но удовлетворять свой животный позыв вместе с принцессой Дарнаса… лучше призвать Хельмера и сразу тому душу продать.
— Мне кажется, вы мне что-то не договариваете, — процедил Хаджар.
Он выразительно указал мечом на порог, находящийся перед ним. Черту света, которая не смела пересечь границу тьмы. И это учитывая, что солнце клонилось к закату и находилось прямо под углом к пещере.
По всем законам, в этот час она должна была светиться не хуже факела, но надменно выставляла на показ холодный мрак провала голодной пасти.
Такое впечатление, будто мрак не пускал свет внутрь. При этом Хаджар не ощущал никакой магии или возмущений в потоках Реки Мира.
Учитывая, что она находился на уровне Повелителя, то это о многом говорило.
— Я думала, ты сможешь пройти, — Акена слегка нахмурилась. Но не потому, что была расстроена или рассержена, а скорее чувствовала за собой вину. — Как бы отец не хотел заполучить Вечно Падающее Копье, но он, все таки, любит меня.
— Джунгли Карнака, — понимающе протянул Хаджар. — он не мог отправить за свитком с законами региона Белого Дракона никого, кроме тебя.
— Или моего брата, — кивнула принцесса, а затем чуть грустно улыбнулась. Не губами, а одними лишь глазами. Как мог только человек, для которого грусть была уже частью его самого. — Но мой отец не такой как остальные отцы… Он должен расставлять приоритеты и…
— Он не может потерять наследника, — закончил за принцессу Хаджар. — Но если с законами еще понятно, то сейчас…
— Как думаешь, Хаджар, почему секта Лунного Света так долго просуществовала?
Хаджар, стоя по ту сторону тьмы, на свету, смотрел как сияют во мраке зеленые глаза принцессы. Он никогда не был самовлюбленным гордецом.
Да, врата Луны он смог сломить лишь потому, что сделал качественный шаг вперед на пути развития. Смог понять волю и вплести её в своих техники и удары, став куда сильнее качественнее, а не в плане глубины мистерий или количество энергии.
Но точно так же ворота, скорее всего, могло сломать, не считая его самого, в одном лишь Дарнасе по меньшей мере человек восемь.
Но они этого не делали…
Им не нужно было Вечно Падающее Копье?
Глупости. Даже не используя такой артефакт по назначению, одно лишь его наличие делает тебя достаточно опасным противником, чтобы с тобой считались даже Императоры. А уж если продать его, то можно значительно поправить свое финансовое положение.
Настолько, что покупка своего герцогства покажется детской тратой.
А ведь далеко не все адепты, даже из числа Великих Героев, были знакомы с понятиями чести и достоинства.
Получается, здесь крылся другой секрет. Секрет, который, все это время, лежал на поверхности.
— Только член Лунного Света может взять это копье.
— Не просто член, — покачала головой Акена. — лишь тот, кто достиг в ней звания Наставника. Кто обрел мудрость по крайней мере семнадцати заповедей народа Луны.
— Те точки на голове, — вспомнил Хаджар. — они отражали не только силу учеников.
— Скорее — не столько силу, — поправила Акена. — сколько понимание сути заповедей древнего народа. Народа, от которого осталась лишь одна, сравнительно небольшая, секта.
Хаджар понял, что ошибался насчет продолжительности истории Лунного Света. Секта была древнее, чем он мог себе представить.
Искушение только возросло.
Перед тем, как отдать артефакт Хашима девочке, Хаджар решил проверить что именно в нем находится. Он не мог позволить оставить внутри ничего, что могло бы в будущем стать угрозой для его родных и близких.
Он отдал нейросети приказ сделать закрытый, даже от него, реестр памяти, после чего просканировал все содержимое. И сейчас все нажитое Лунным Светом и народом Луны знание, хранилось внутри его памяти.
Запертое, даже от него самого.
Но все, что Хаджар запер по своей воле, могло быть им же и открыто.
Искушение было велико, но Хаджар с относительной легкостью загнал этот скулеж как можно глубже. Ему нужна будет невероятная веская причина, чтобы покрыть себя еще большем бесчестием, чем он уже покрыл.
— Но причем здесь ты? — спросил Хаджар.
— Я наследница моего отца, — развела руками Акена. — я тоже подхожу под это правило. Во всем Дарнасе есть только три человека, которые могут вынести из Храма Предков Вечно Падающее Копье.
— Это ты, твой брат и ваш отец, — понял Хаджар.
Они оба замолчали.
Смотрели друг другу в глаза и молчали.
По щеке Акены, точно так же, как недавно по щеке Хашима, скатилась старая слеза. Именно старая. Которую вызывает глубоко потаенная боль, которая преследовала человека очень, очень долго.
Так долго, что успела стать его частью. Что человек перестал обращать на неё внимания. И только в такие моменты давал себе волю позволить ей выйти наружу.
В виде слезы.
Всего одной.
Старой слезинки.
Которая скатывалась, не оставляя даже влажной дорожки и, падая на землю, исчезала в пыли и грязи. Где ей было самое место.
— Меня не жаль, Хаджар, — Акена попыталась счастливо улыбнуться, но в глазах её все еще оставалась боль. — А если я вдруг не справлюсь и умру, то это даже лучше — пропадет проблема с наследием престола. У Императора не должно быть двух детей, Хаджар… Так что отец выигрывает в любом случае.
Хаджар вспомнил слова Моргана, который тот произнес перед тем, как отправить его с Акеной.
— Я пойму, если ты не сможешь пройти, Хаджар. Мало кто может миновать подобную защиту.
Император одни камнем убивал не двух, не трех, а бесчисленное множество зайцев. Всего парой слов, пожертвовав относительным спокойствием, зная, что Хаджар так просто не проглотит эту угрозу, он добился больше, чем иные добиилсь бы за годы тяжелого и кропотливого труда интриг.
Ему нужно было заменить Оруна, сделав кого-то таким же сильным, как и он.
Ему нужно было копье, чтобы перевесить чашу войны в свою сторону.
Ему нужно было получить рычаг давления на Хаджара.
Ему нужно было, в случае провала, избавиться от проблемы в лице Акены.
Ему нужно было, в случае провала, избавиться от проблемы в лице Хаджара.
Ему нужно было…
Еще очень много таких “ему нужно было”. И всего этого Морган добился, связав несколько нитей воедино, сказав всего несколько слов.
Вот что значит — быть Императором.
Хаджар, сжав зубы и кулак, позволил звериной ярости проснуться в своей груди и развернуться дракону, свившемуся кольцами в недрах его глаз. Он, рыча, сделал шаг вперед.
Тьма встретила его непрошибаемой стеной, но эта стена была не крепче, чем бумажный лиц перед лицом стальной воли Хаджара.
Войдя внутрь, он будто прошел сквозь металл, но теперь чувствовал себя легче.
Подойдя к Акене, он заглянул ей в глаза, после чего, по-мужски, протянул руку.
— Мы пришли сюда вместе, принцесса. Вместе и уйдем.
Рыжеволосая красавица промедлила секунду, а затем, сдавив предплечье Хаджара, ответила достаточно крепки рукопожатием.
— Спасибо, — прошептала она.

Глава 995

Хаджар ожидал чего угодно, но только не того, что они будут спокойно спускаться внутрь довольного просторного, широкого коридора.
Его покатые стены излучали мягкий, мерный, серебряный свет. Он ласкал кожу, заживляя на ней те раны, что еще остались после сражения с сектой Лунного Света.
Но одно дело — физические травмы, и совсем другое — энергетические. Хаджар старался не подавать виду, но схватка с Хашимом его сильно потрепала и пару раз он действительно стоял на пороге жизни и смерти.
Травмы энергетического тела, которые он получил во время боя, будут зарастать еще не одну неделю. Так что, действительно, даже с осознанием воли, без Истинного Королевства и достаточно опыта в подобных сражения Хаджар не мог бы одолеть даже слабейшего из Великих Героев.
Да, он был уверен, что сможет без труда от них сбежаться. Или сдержать боем на какое-то время, а потом снова сбежать. Может, даже, одолеть в честном спарринге, но не убить.
Для этого ему нужно было даже больше силы, чем он уже имел.
И это не удивительно — все же именно Великие Герои, их качество и количество, вот истинное мерило силы Империи.
— Удивительно, — Акена подошла к одной из полуразрушенных, почти стертых фресок. — я и не думала, что это правда.
Хаджар, занятый заращиванием порванных энергетических структур, медитируя буквально на ходу, не особо обращал внимание на окружавший его орнамент.
Но в этом случае что-то незримое, сродни провидения или случайности, заставило его подойти к Акене.
На каменной фреске он увидел изображение нескольких людей. Женщина, достаточно красивая, чтобы на ней обратил внимание истинный адепт, смотрела с любовью на ложе. У него склонился статный мужчины с короной на голове. Короной, явно очень старинной, потому как таких пышных и в чем-то даже вычурных, уже давно никто не ковал.
На самом ложе лежало дитя, над которым склонилась сама смерть. Облаченная в балахон, в руках она держала меч, на котором покоилась нить жизни маленькой девочки.
Чуть дальше сцена менялась — девочка превращалась в красавицу девушку, в сердце которой сияло солнце. А еще, чуть дальше, девушка явно влюбилась в юного, обоерукого мечника, во лбу которого сияла луна.
Следом фреска была отломлена.
Последней сценой стала та самая девушка. Лицо её пересекал шрам. Солнце в сердце погасло. Она явно была мертва. Но все еще крепко сжимала плачущего ребенка, в сердце которого так же застыл лунный месяц.
— Народ Луны, — прошептала Акена, проводя пальцами по изображению. — легенды гласят, что он берет свое начало с момента, когда дочь короля и королевы, спасенная странствующим волшебником, влюбилась в молодого героя, который, чтобы спасти друзей, заключил союз с самой Луной.
— Интересная история, — Хаджар смотрел на фреску и ему казалось, что в ней есть что-то знакомое. — И как нам это поможет в поисках Вечно Падающего Копья?
— В том, откуда оно вообще взялось у народа Луны и почему они стали его хранителями и защитниками.
— Защитниками?
Акена кивнула.
— Вся суть секты Лунного Света заключалась в том, что не дать кому-либо вновь взять в руки Вечно Падающее Копье.
— Поэтично.
— Вряд ли, — покачала головой принцессы. Отойдя от фрески, она отправилась дальше — вниз по широкому коридору. — легенды, которые я прочитала в записях отца, гласят, что Вечно Падающее Копье народу Луны принес тот самый волшебник.
— Зачем? — Хаджар плохо мог себе представить, что какой-либо волшебник по доброй воли расстался с артефактом народа фае. Народа, который буквально дышал магией.
Да любой последователь магии повесился бы на собственных внутренностях, лишь бы получить возможность исследовать подобный артефакт.
— Волшебник был тем, кто спас девушку и ради кого юный герой заключил сделку с Луной, — ответила Акена. — Копье, которое он нашел в своих странствиях, не принесло волшебнику ничего, кроме горя. Легенды гласят, что с его помощью он пытался восстать против бога, который забрал душу маленькой жрицы — подруги юного героя и волшебника. Но в результате после того, как бог был повержен, он успел наложить проклятье на копье. И любой, кто им воспользуется, должен будет заплатить.
— Что-то мне подсказывает, что я знаю, чем должен заплатить тот, кто захочет метнуть копье, — проскрипел зубами Хаджар.
Он мало что знал о богах, но догадывался о цене.
— Жизнью истинного спутника на пути развития, если выражаться на современный манер, — Акена зачем-то дотронулась до кулона, а затем спрятала его под пластин нагрудника. Принцесса, с самого момента появления на Лунном Пике, так и не сняла доспехов. — Копье забрало жизнь возлюбленной волшебника — самого известного капитана пиратов того времени. Девушка-пират, слывшая грозой морей и океанов.
Хаджар мысленно усмехнулся. Познания о географии того времени были чрезвычайно скудны. Они, кажется, Ласкан считали другим континентом, а разделявшую две Империи реку — едва ли не бескрайним океаном, через который невозможно переплыть.
Так что гроза морей и океанов — на современный манер это грабительница на озерах.
— И, чтобы защитить людей от проклятья бога, волшебник принес Вечно Падающее Копье народу Луны. Он создал своей магией храм, в котором оно хранится и по сей день.
Хаджар, слушай рассказ принцессы, кивал, а затем спохватился.
— Постой, — он едва было не замер на месте. — ты хочешь сказать, что мы идем в храм, созданный древним волшебником?
— Да. А с чего вдруг такая реакция?
Хаджар неопределенно помахал рукой.
— Каждый раз, — ответил он. — когда я сталкиваюсь с магией или волшебниками, происходит что-нибудь… ну… ненормальное. Так что, в общем-то, не очень я их люблю.
— Ну, — засмеялась принцесса. — тебе придется смириться. Потому как — мы уже пришли.
С этими словами она шагнула сквозь нависшие над проходом нити плюща. Хаджар, осенив себя священным знаменем и покрепче стиснув меч, прошел следом за принцессой.
Внутри они увидели примерно то же, что и в усыпальнице Карнака. Огромное помещение. Некогда — величественный храм, выложенный камнем, заполненный скульптурами и постройками. Величественные фигуры каменных львов охраняли широкую площадку, к которой вели некогда массивные, прекрасные лестницы.
Акведуки, по которым стекала вода. Колонны, уходящие далеко к высокому своду. Фрески и орнаменты небывалой четкости и мастерства работы.
Все это…
Исчезло.
Все это развалилось, обветшало, исчезло под ласками времени. Заросло зеленой травой, плющом и мхом. Покрылось былью. Птицы свили на развалинах гнездовья. Обвалились колонны, став убежищем для кротов и прочих земляных грызунов.
А сама площадка — центр храма, теперь она зависла над глубокой пропасть. Все лестницы, кроме одной, ведущие к ней, уже давно превратились в разрушенные свидетельства величия прошлого.
И лишь по центру покрытого сумеречным саваном находился единственный, не тронутый травой и временем объект. Нечто, очень отдаленно похожее на саркофаг.
— Копье там, — Акена сделала шаг вперед.
Хаджар, что-то почувствовав, выкрикнул:
— Стой! — и попытался схватить её за руку, но было поздно.
Зажглись огни. По акведуку потекла не вода, а жидкий огонь. Сумрак оказался разорван сиянием не белого, а, казалось бы, пепельного огня.
И из этого сияния вышла фигура низкорослого человека. Откинулся капюшон и призрак сверкнул глазами разного цвета. Один голубой, а другой — карий.
— Что вы делаете здесь, искатели запретного? — спросил фантом.
Хаджар мысленно выругался.
Он узнал этого волшебника.