...дракон... 194 - 6 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 194

12:13

...дракон... 194

***

===

Глава 941

Орун лишь слегка печально хмыкнул.
— Я так и не нашел свое, щенок. Почти за тридцать веков, я так и не нашел своего собственного знания. Я постиг Истинное Королевство Парного Клинка, Истинное Королевство Падающего Листа, Истинное Королевство Ветра, Истинное Королевства Клыка Горного Медведя, Истинное Королевство Сабли, Истинное Королевство Молнии, а затем смог объединить некоторые из них воедино. Я постиг Истинное Королевство Клинка Парной Молнии и Истинное Королевства Меча Падающего Листа и был близок к созданию Истинного Королевства Меча Листа на Ветру, но…
Хаджар, слушая слова Оруна, не мог поверить своим ушам. Орун постиг шесть Истинных Королевства! Шесть! И создал, затем, два объединенных королевства и даже начал постигать третье.
Его уровень невозможно было измерить простой энергией и разделить на ступени Повелителя или Безымянного. Может его Ядро не было так же велико и крепко, как у Безымянных, но мистерии которыми он владел.
Проклятье.
Проклятье!
И еще тысячу раз проклятье!
Да ни один из воинов Семи Империй не смог бы с ним сравниться. Ни Морган, ни Алый Мечник из Ласкана, никто из них ему бы и в подметки не годился.
Да что там — Хаджар не сомневался, что пожелай и Орун бы на равных сразился с Чин’Аме — Мастером-драконом.
— … но все это было лишь ширмой, щенок, — продолжил Орун. — очень тяжелой и плотной ширмой, которая не давала мне осознать истину. Истину, которую ищет каждый. Смертные называют это смыслом жизни, адепты — тем, что заполнит в них пустоту.
Хаджар понял, что в очередной раз коснулся чего-то невероятно таинственного и мистичного. Но если прежде эти касания были бесформенные и далекие, то сейчас он чувствовать, что стоял практически вплотную.
— Но какое это отношения имеет к моей душе и ко мне?
— Прямое, Хаджар. Когда я впервые увидел тебя сражающимся на Арене против Тома Диноса, я почувствовал, что под меткой Духа Меча скрыто нечто иное. Скрыто истинное. Я увидел ветер в твоих движениях, почувствовал, как твой меч им пропитан, как он рвется к нему. Этого я не смог достичь даже когда сражался мечом при помощи Истинного Королевства Ветра. А потом я увидел шрам на твоей душе. Возможно, во всем Дарнасе, кроме меня и старика Хашима, главы секты Лунного Света никто больше этого и не смог бы.
Хаджар вспомнил совет, собранный Императором Морганом. Собрав туда всех, кто владел Королевством, он пригласил и лидера секты Лунного Света.
Тот не показался Хаджару настолько сильным, впрочем и сам Орун, пусть и демонстрировал могущества, но не показывал и десятой части того, чем владел на самом деле.
— То, что я хочу сказать, Хаджар, это что знания, которые я получил о незримом и Королевствах за тридцать веков, постараюсь передать тебе за сорок лет, но… Твою душу, щенок, разорвал не ты сам. Истинным Королевством Жизни не обладает даже сестра Короля Эльфов. Истинное Королевство Смерти забыто с тех пор, как запрещена Некромантия. Так что…
— Так что кто-то достаточно могущественный, чтобы разорвать мне душу, это и сделал, — прошептал Хаджар.
— И не просто могущественный, щенок. А невероятно, невообразимо могущественный. Разбирающийся в столь тонких и глубоких мистериях, что никому из ныне живущих в Семи Империях не понять и их мелкой крупицы. Но меня напрягает нечто совсем иное.
— Что же?
— То, что кто бы это ни сделал, он хотел сделать тебя сильнее, Хаджар. Выжив с половиной души, ты был лишен видения внешней энергии, практически полностью отрезан от незримого. Но, даже так, пусть и на костылях метки Духа Меча, ты постиг Королевство Меча. И, пока ты сражался здесь, твоя вторая половина впитывала незримое, как губка. И теперь, когда вы соединены, я предчувствую, что ты сможешь слить в себе зримое и незримое. То, что мы называем внутренней или внешней энергии. Я верю, Хаджар, что ты сможешь лишь благодаря этому слиянию стать Повелителем, что и означает слияние двух энергий. А затем постичь и истинное знание. То, что делает тебя тобой. И все это, что у простого адепта, как я, заняло бы даже больше тридцати веков, у тебя — меньше одного века. И это благодаря тому, кто разорвал твою душу. И, чего бы он не желал, одно ясно точно — он хочет чтобы ты стал сильнее. И как можно быстрее.
Хаджара прошибло холодным потом. Он сидел в глубокой медитации и видел, как жизнь в мире Земли проносится перед его внутренним взором.
Но, если верить словам всех, кто рассказывал ему о душе, то получалось, что с возвращением второй половины, он должен был вернуть и полные воспоминания о жизни на Земле.
Но этого так и не произошло. Он все так же помнил все, что с ним произошло. Со все теми же эмоциями. Теми же впечатлениями. Лишь четче стала ненависть, которую он питал ко всем людям; одиночество, к которому он привык и даже полюбил; ярость от того, когда кто-то пытался посягнуть но его право на жизнь.
Четче, но ничего более существенного.
И тут он вспомнил скрип колес машины, в последней момент отвернувшей от его кресла каталки. Вспомнил как на него падала стойка в больнице, но, будто на что-то натолкнувшись, отлетела в сторону. Вспомнил, как прогнившая проводка в детском доме заискрила в его каморка, а затем резко погасла.
И еще десятки таких случаев.
Именно это и породило его ярость.
Ему казалось, что сам мир неустанно пытается стереть его из реальности, а он ему противостоит. Но сейчас Хаджар, внезапно, понял, что это не он ему противостоял.
Все те годы, что он провел на Земле, кто-то стоял за его плечом. Кто-то его оберегал. Вел по пути, который закончился на столе нейрохирургов.
Елена…
Она была пешкой? Случайностью? Или тем, что должно было толкнуть Хаджара-Борея под нож врачей?
— Учитель.
— Да, щенок?
— Я должен стать сильнее, — Хаджар сжал кулаки. — Должен стать намного сильнее.
Орун какое-то время молчал.
— Тогда я к твоим услугам, ученик.
* * *
Спустя десять лет тренировок и медитаций, Хаджар, наконец, смог соединить в себе внутреннюю энергию, с которой он прожил все эти годы, с энергией внешней, которой была пропитана вторая половина его души.
Так он переродился Повелителем. Его физическое и энергетические тела стали крепче и мощнее, а его разум — острее и быстрее. Он смог увидеть то, чего раньше не видел. Взор — прием Оруна, открыл ему потоки энергии в реальном мире. Натолько тонкие, что раньше он никак не мог их увидеть.
Теперь Хаджар знал, что мог, при достаточном умении, отсечь высвобожденную технику от адепта, её использовавшего, ибо их соединяла связь.
Этому приему Орун обучал его еще в течении года. Не потому, что он был невероятно полезным, хоть и применимым в реальном бою, просто он позволил Хаджару лучше понять нового себя.
* * *
Следующие двадцать лет очередных медитаций и тренировок привели Хаджара к тому, что он осознал то, что было его истинным я.
Это было сложно и нелегко. Погружаясь в глубочайшие медитации, Хадажру приходилось по одному за раз преодолевать своих внутренних демонов и ложные иллюзии.
Он буквально вычищал свою душу от всего, что шелухой наросло на ней за эти годы. И последний мираж, который ему пришлось победить, дался ему сложнее всего.
Он увидел перед собой Ронг’Жа и старый ноутбук.
Музыка…
Хаджар её любил. Больше, чем многое в этом и любом другом мире.
Но не больше всего.
И он разбил этот мираж. Разбил, чтобы увидеть, что музыка была лишь его способом выжить. Его способом сразиться с миром, чтобы выйти победителем.
И тогда Хаджару открылся путь. Его собственный. Уникальный. Такой, который подходил лишь ему и никому иному.
Было ли это благодаря его собственным усилиям или таков эффект от пилюли Ста Голосов — вряд ли даже Макин смог бы на это ответить. Впрочем, учитывая скорость, с которой справлялся Хаджар, которая пугала даже Оруна, наверное и то и другое.
За последним миражем, Хаджар увидел… нет, не весь путь целиком. А лишь его начало.
И начинался он со старца, держащего в руках не лютню, а меч. Он чем-то был похож на Черный Клинок, только был другого цвета. Черная рукоять и острие, но синий клинок, на котором черным узором птица Кецаль летела к облакам.
Старик указывал ему путь.
Путь к горизонту.
Когда Хаджар открыл глаза, в руках он держал уже не Черный Клинок, а тот, что сжимал старец. На его плечах вместо доспехов Зова лежала одежда, сшитая ему Королевой Мэб — правительницей Зимнего Дворца фейри.
И Хаджар знал, что до скончания веков его Зов будет выглядеть именно так. Это был её подарок и её проклятье. Ибо этот Зов мог выдержать могущественную атаку, но даже перед укусом самого слабого из зимних фейри превратился бы в бесполезные тряпки.
А меч, который он держал… это был уже не Черный Клинок, а Меч Ветра. Его собственный. Выкованный из его воли, из его стремления и его души.
— Легенды гласят, ученик, — рассказывал Орун. — Что ни одному Бессмертному не нужно оружие, потому что их собственная душа — их оружие.
* * *
Врата Ярости выглядели точно так же, как их запомнил Хаджар.
— Эта история сама по себе похожа на легенду, варвар, — заключил Эйнен. — И это название — Королевство Меча Синего Ветра. Звучит через чур пафосно.
— Мне ничего другого в голову не пришло.
— А что насчет Шага Белой Молнии? Ты ведь выучил её первую ступень.
Первая ступень Шага Белой Молнии позволяла адепту практически мгновенно переместиться в любую точку на расстоянии в один километр.
Орун, который обладал третей ступенью, мог переместиться на расстояние почти в сто километров. А когда он забрал Хаджара из Пустошей, то благодаря мистериям, которые постиг, увеличил это расстояние до невообразимого. Пересечь за несколько мгновений половину Дарнаса для Оруна было не сложнее, чем сделать шаг.
Чудовищно, невероятно, сродни байке, но такова была истинная сила Великого Мечника.
— Ингредиенты, которые были нужны для первой ступени, Орун вложил в тот же свиток, где запечатал часть своего сознания, — объяснил Хаджар. — Волшебная печать должна была разрушиться одновременно с меткой Духа Меча. Орун верил, что я справляюсь…
— А я вот, до сих пор, не верю, что он был настолько могущественным… Он бы мог захватить все Семь Империй, будь у него на то желание.
— Пожалуй, — не стал отрицать Хаджар.
Они спешились и подошли к завесе, в которой уже исчезла Рекка.
— Ты так и не рассказал, варвар, что произошло в последние пять лет.
Хаджар посмотрел на друга, названного брата. Тот, спустя пару секунд, кивнул и вошел следом за Реккой.
Хаджар, остановившись, посмотрел на звездной небо. Он надеялся, что где-то там, в доме праотцов, Орун нашел то, что так долго искал — покой.
Завеса сомкнулась за спиной Хаджара.
* * *
Это был последний их день на Горе Стихий.
Они сидели на обрыве и смотрели на джунгли.
Вернее так видел этот мир Хаджар, а что видел сам Орун — тот не говорил.
— Я научил тебя всему, чему мог, ученик. Пройдет время и ты станешь намного сильнее, чем я.
Хаджар промолчал.
— Ты познал Графство Меча Синего Ветра… дерьмо демона, другое название придумать не мог?!
Они засмеялись.
Орун продолжил.
— И постиг первую ступень Шага Белой Молнии. То, что даже у самых гениальных наследников аристократических родов заняло бы два века, ты справился за сорок лет.
— Все благодаря вам, учитель.
Великий Мечник промолчал, а затем тяжело произнес:
— Но туда, куда ты отправишься, Хаджар… там тебе не помогут ни техники, доставшиеся тебе от кого-то другого. Ни Шаг Белой Молнии… ни, возможно, даже Истинное Королевство Меча Синего Ветра.
— Не помогут?
Орун кивнул.
— Истинная сила, Хаджар, всегда исходит из тебя самого. Из того, как ты осознаешь зримое и незримое этого мира. Однажды тебе нужно будет создать свои техники. Техники, которые подходят идеально именно тебе. Ибо то, чем ты сейчас пользуешься, было создано другими для других.
Хаджар понимал это. Понимал уже давно.
Наверное еще с тех пор, как многие десятилетия назад в подводной пещере запертый в цепях дракон Травес сказал, что техники и прочее — лишь незначимая шелуха, а не истинная сила. И, что однажды, Хаджару не понадобятся никакие техники.
И путь к это высоте лежал, как бы пародоксально это не звучало, через создание своей собственной техники.
— Но, чтобы создать технику меча, Хаджар, тебе нужно иметь фундамент, на котором ты её возведешь. А этого фундамента у тебя нет. И поэтому я передам тебе последнее знание. Для кого-то оно было бы бесполезно, но не для тебя. Когда придет время, Хаджар, воспользуйся им. Выучи чужие стили, Хаджар. И на их почве создай свой собственный. Если успеешь — станешь сильнее. Нет — умрешь быстрой и спокойной смертью.
Перед тем, как Хаджар остался на горе стихий один, он узнал секрет того, как адепт мог стать смертным. Ибо, когда придет время, Хаджару придется лишить себя силы адепта, чтобы, заново став смертным, восполнить пробел в своем развитии и заложить фундамент — создать свой собственный стиль боя.
* * *
Хаджар вошел в Запретный Город еще не зная, что из тьмы за ним уже следят. Следят совсем не человеческие глаза.

Глава 942

— А быстро здесь все восстановили, — удивленно протянул Хаджар.
Когда в прошлый раз он покидал сад Запретного Города, то тот выглядел ничуть ни лучше, чем то зрелище, которое оставили после себя Дерек с Хаджаром.
Но сейчас, спустя не больше, чем полгода, знаменитый сад Запретного Города, одна из главных достопримечательностей вновь поражала своими красотой и убранством.
Пройдя по мощеным камнем дорожкам, оказавшись около замка-дворца, Хаджар невольно отметил насколько выросло количество охраны у главных ворот, да и патрулей стало намного больше.
И каждый носящий эмблему корпуса Стражей, считал своим святым долгом бросить в сторону Хаджара полный презрения и неприязни взгляд.
До чистой ненависти не доходило, но, все же, было несколько неприятно.
— Старший лейтенант Геран! — шестеро Стражей, охранявший массивные створки замковых ворот, вытянулись по струнке и отсалютовали.
— Повысили, значит, — в своей привычной, философской манере, отметил Эйнен.
Хаджар же не переставлял удивляться тому факту, что представительница главной семьи аристократического рода Геран, славящегося строительством фортов и замков, служит в довольно непримечательном корпусе Стражей.
Нет, элитное подразделение легионов, охраняющих Запретный Город и Императорский Род это, безусловно, почетно. Но…
Хаджар скосил взгляд в сторону двух Божественных Клинков в руках Рекки, из-за которых та, постепенно, увядала как адепт. Эти жуткие паразиты высасывали из неё силы и…
Хаджар едва не споткнулся. Еще недавно Геран выглядела так, что не позавидовали бы и некоторые Небесные Солдаты, но сейчас её энергетическая структура выглядела как у вполне себе способного и сильного Рыцаря Духа развитой стадии.
Высокое Небо! Что-то здесь было не так.
— Лорд Балигор отметил наши успехи, — пожала плечами Рекка.
— Успехи? — переспросил Хаджар. Проходя мимо шестерки гвардейцев он легонько кивнул им и с некоторым удовольствием, которое раньше ему было не присуще, отметил гнев в их взглядах. — Я не уверен, что наше путешествие в джунгли Карнака можно назвать успешными и…
И Хаджар осекся. Он вспомнил, как принцесса Акена показывала ему пергаментный листок, который она забрала из усыпальницы древнего Императора Драконов.
А потом он понял, что силами пятого легиона была сдержана вся мощь армии мертвецов. И это с учетом, что девяносто процентов силы удара мертвых пришлось только на четверть пятого легиона. И тот устоял…
Что же до сражения Дерека с Хаджаром, то после удара Танигеда, который все еще отзывался эхом в физической и энергетической структуре Хаджара, то становилось понятно — Великий Герой Великому Герою рознь.
Даже тот же Орун, всю жизнь скрывавший свою невероятную мощь. Но даже той вершине айсберга своей силы, которую он демонстрировал окружающим — даже так ему находились равные.
Что же до Дерека с его Истинным Королевством Парного Клинка и техниками из Свитка Бога Войны, то с ними он бы не заставил Оруна даже напрячься. И это с учетом, что последний использовал бы лишь вершину айсберга.
Что же до Рекки и Акены…
Хадажру все отчетливее становилось ясно, что Балигор предложил своего человека вовсе не просто так. И что Император Морган, в очередной раз, просто использовал чужие руки чтобы загрести максимальное количество жара.
Весь их поход в Карнак был организован вовсе не для того, чтобы предотвратить приход армии, который уничтожили бы два залпа Ярости Смертного Неба, а ради клочка пергамента, который принесла Акена.
Акена, которую с момента возвращения в Дарнас, Хаджар больше не видел.
Эти мысли Хаджар изложил и Эйнену.
— Я тоже об этом думал, — нахмурился островитянин. — Его Императорское Величество явно что-то замышляет. И, видит Великая Черепаха, это напрямую будет связано с финальной битвой в этой войне.
— Скорее всего, — согласился Хаджар. — Вот только если этим двуми все ясно, — Хаджар глазами указал на Рекку. На каком бы диалекте они не говорили, но произносить вслух имена никогда не рисковали. — То что в походе забыл Карейн Тарез? Его отец наверняка ни одну ниточку дернул, чтобы тот там оказался.
Эйнен ответил на риторический вопрос молчанием. Их всех, включая павшего Гэлхада, использовали в своих целях. И это чувство, видят Вечерние Звезды, оно было непросто неприятным, а унижающим.
— Постарайся проявить уважение, варвар, — процедила Рекка, когда они остановились около простенькой (по меркам Запретного Города) двери. — А ты, Эйнен, подождешь со мной. На аудиенцию приглашен лишь Хаджар Дархан.
Ничего не говоря, островитянин прислонился спиной к гобелену и слегка приоткрыл свои нечеловеческие, фиолетовые глаза. Он показательно направил их в сторону двери.
Хаджар до сих пор не знал, что именно делали его глаза, но подозревал, что закрытая дверь и местные чары, не помеха для Эйнена, чтобы услышать и увидеть происходящее за ними.
— Ты ведь понимаешь, что ходишь по чрезвычайно тонкой грани, Эйнен, — Рекка, приобнажив свои парные клинки, подошла вплотную к островитянину.
Как всегда, в своей раздражающей, философской манере, островитянин ответил:
— Все мы по ней идем до тех пор, пока не упадем.
Не найдя что ответить, беззвучно открывая и закрывая рот, Рекка, наконец, выругалась и подойдя к двери, отворила её для Хаджара.
— По приглашению Его Императорского Величества, — проговорила она полным уважения и трепета голосом, а затем закончила диаметрально противоположным тоном. — Хаджар Дархан, ученик школы Святого Неба прибыл.
Хаджар, услышав свой титул, не сразу понял о ком идет речь. Лишь чуть позже он осознал, что со всеми перипетиями забыл, что все еще находиться под юрисдикцией школы Святого Неба и является её учеником.
Заходя внутрь довольного просторного, но просто украшенного помещения, он подумал о списке Нефритового Облака. Табеле, где ранжировались сила учеников внутреннего круга и личных.
На первом месте там всегда находился Пьяный Лист. Адепт, с которым Хаджар так, до сих пор, и не скрестил клинков.
Но когда за ним закрылась дверь а тени, окружавшие невыразительный золотой трон рассеялись, мысли Хаджара перешли в совсем иное русло.
Если бы не внешнее сходство женщины, сидевшей на троне с Акеной, Хаджар бы подумал, что это какой-то розыгрыш. Ну или весьма умелая западня.
На троне, внешне похожим на выставленный в профиль дворец, сидела женщина одновременно неземной красоты и такой же власти и стати. Даже в её неподвижности чувствовалась непогрешимая уверенность в себе, своих уме и красоте. цепкий взгляд нефритовых глаз, черные локоны, свисавшие через плечо.
Алое платье совершенно необычного покроя. Вырез, открывавший вид на пышные, крепкие, высокие груди, спускался аж до нижней части живота и терялся под золотым пояском.
Ключицы были открыты вплоть до плеч, а подол разрезан так, что Хаджар беспрепятственно мог увидеть зону, где заканчивались чулки леди и бедра переходили в нечто иное.
Женщина была красива, сексуальна настолько, насколько можно, но, несмотря на свой откровенный и манящей наряд, она выглядела не вульгарно, а властно.
— Моя Императрица, — склонился в поклоне, Хаджар. За годы, проведенные вдали от дворца, он растерял всю свою галантность, так что то, что некогда было изящным маневром, теперь выглядело неловким дерганьем.
— Хаджар Дархан, — произнесла жена Императора. Даже её голос был пропитан статью. — Ученик Великого Мечника… ты готов?
— Готов? — переспросил не ожидавший такого поворота Хаджар. — Готов к чему?
— Значит — приступим.
Королева коснулась пояса и вытащила из него небольшую каменную плашку с высеченным на ней иероглифом. Что-то над ней прошептав, она выставили артефакт перед собой.
В ту же секунду на Хаджара навалилась такая невероятная мощь, что, не устояв на ногах, он распластался по ворсистому ковру. Давление полностью его обездвижило. И не только его конечности, но и движение энергии внутри. И если бы не мистерии Синего Ветра, скрывшие его под призрачным, голубоватым пологом, он бы мгновенно отправился к праотцам.
— Этого достаточно, дорогая, — прозвучал знакомый голос и, обливающийся потом Хаджар, увидел как из потайной двери, скрытой за картиной, выходит сам Император Морган. — Юный Хаджар еще не готов принять медальон Великого Героя.

Глава 943

— Я хотела убедиться в этом лично, любовь моя, — Императрица поднялась с места и, буквально проплыв над ковром, на мгновение коснулась руки Императора, а затем исчезла в том же проходе, из которого вышел её муж. Перед тем как покинуть помещение, она обронила. — От ученика Тирисфаля я ожидала большего.
Как только Императрица скрылась с глаз, исчезло и давление. Хаджар, тяжело дыша, поднялся на ноги. Он не успел даже Зов использовать, а затем и Зов и Синий Клинок (так называть его было несколько быстрее, чем полным именем) оказались полностью заблокированы странной силой.
— Присаживайся, юный Хаджар, — Император Морган, одетый в совсем неброские одежды, сел на тот же трон, где только что находилась его жена. — Приношу свои извинения за подобную резкость моей супруги. Как и все из клана Вечной Горы, она может быть жесткой.
Хаджар, опустившись в кресло, молча взял заранее поставленный на столик стакан воды. Граненный, из какого-то, без сомнения, чрезвычайно редкого и качественного материала, в данный момент единственную ценность, которую он представлял для Хаджара — холодная вода призывно из него манящая.
— Что это был? — спросил он, после того как утолил болезненную жажду. — Мне казалось, что меня пригласили на аудиенцию, а не пытку.
— Пытки… — Император скрестил пальцы домиком и положил на них подбородок. Он выглядел мужественно и хищно, но почему-то у Хаджара возникало ощущение, что он сидит не перед львом или тигром, а хитрейшим лисом. — Я могу позвать генерала Декоя Шувера, чтобы ты убедился в том, что тебя еще никто не пытал.
Одно просто слово “еще”, а сразу столько намеков и обещаний. Угроза столь явная, но столь тонкая, что её нельзя было одновременно не заметить, но и воспринять всерьез тоже не получалось.
— Сканирование площади, — отдал мысленный приказ Хаджар. — Выявление любой опасности.

[
Обрабатываю запрос… Запрос обработан. Периметр взят под контроль, о любой угрозе носителю, носитель будет предупрежден с задержкой в 0,000001 сек.
]

— Это простые формальности, юный Хаджар, — развел руками Морган и, откинувшись на спинку трона, протянул ладонь и взял несколько виноградин из вазы с фруктами. — Императрица-регент назначила Дерека Степного Великим Героем своей страны. Ты его победил. Этим самым заслужил право пройти проверку на соответствие подобному званию в Дарнасе.
Хаджар, в большинстве случаев, всегда сперва думал, перед тем как говорить. Но когда ведешь диалог с Императором Морганом, человеком для которого плести сложнейшие паутины интриг и заговор проще, чем младенцу дышать, думать надо было даже перед тем, как подумать.
Благо разум Повелителя, сопряженный с нейросетью, позволял обрабатывать информацию намного быстрее, чем раньше.
— Я полагаю, что в Ласкане существует схожая процедура принятия звания, — Хаджар старался сохранить тон своего голоса максимально нейтральным.
— Не простая схожая, юный Хаджар, — утвердительно кивнул Император. — во всех Семи Империях она абсолютно одинаковая. Отсюда возникает вопрос к тебе — ты уверен, что победил бы Дерека Степного не будь тот тяжело ранен и измотан магией мертвых?
Хаджар мог бы ответить на этот вопрос не задумываясь, но следовал правилу ведения диалога с Императором — перед те как ответить, подумай, а перед тем как подумать, подумай о том, не хотят ли, чтобы ты подумал о том, о чем нужно Императору.
Если бы не два эпизода, когда Хаджару приходилось беседовать с Древом Жизни, он бы явно повредился разумом.
— Регент Ласкана хотела, чтобы мы думали, что Дерек обладает большей силой, чем он имел на самом деле.
— Мне нравиться оговорка “мы” в твоей речи, юный Хаджар, — Император Морган действительно стал выглядеть менее напряженным. Но… не была ли это лишь хитрая игра и видимость? Проклятые интриги. — Да, ты прав. Дерек Степной, скорее всего, обладал минимальным порогом силы, который требуется, чтобы стать Великим Героем. Прошел ли он испытание или нет — мы этого уже никогда не узнаем. Но регент воспользовалась ситуацией, смертью твоего учителя чтобы одним тонким уколом пробить оборону нашей границы.
Одним тонким уколом… Регент попросту швырнула жизнь Дерека заблудившегося в лабиринте своей души, в дуло пушки своей военной армады.
Хотя, что для Императора или регента жизнь всего одного, пусть и одаренного, адепта перед угрозой потерять всю Империю.
И это не стоило забывать Хаджару, если он собирался не только выжить в этой войне, но и не стать куклой в руках Моргана Бесстрашного.
Историй, которые ему рассказывал Орун, было достаточно, чтобы понять, что из этого не выйдет ничего хорошего.
Во всяком случае — для Хаджара…
— Мы восстановили чашу равновесия, юный Хаджар, — продолжил Морган. Его воистину лисий взгляд пронизывал Хаджара насквозь. Складывалось впечатление, что все тайны и секреты лежат перед Императором как на ладони. И стоило больших трудов, чтобы убедить себя, что это иллюзия и не поддаться нервному мандражу. — Битвы на границе и так не стихали на протяжении многих веков. У нас — Ярость Смертного Неба, у Ласкана — более способные Великие Герои. Если бы не смерть Оруна, то война бы, скорее вcего, так и не началась. Но, увы, равновесие восстановилось только сейчас, когда перчатки уже брошены в лицо.
Хаджар прекрасно понимал, в какую степь клонить Морган, но решил использовать выжидательную тактику. И, спустя десять секунд тишины, Морган бросил на стол свой первый козырь.
— Твое триумфальное появление на поле битвы, разумеется, не останется без внимания, юный Хаджар, — Морган щелчком пальцев отправил в рот еще одну виноградину. Даже этот пижонский жест в его исполнении выглядел преисполненным стати и чести. — Внимания каждой из империй. И, особо пристального со стороны Ласкана, разумеется. Именно поэтому я так рад, что ты использовал местоимение “мы”.
— Здесь моя родина, — ответил на скрытый намек Хаджар. — И, я думаю, вы уже давно выяснили мое прошлое и мои взаимоотношение с Империей Дарнас.
— Лидусу приходилось тяжело, — не стал отрицать очевидного обладания данными Император. — Как и многим другим мелким государствам под нашим контролем.
— Возможно, но я был рожден именно в Лидусе.
— Наместник не лишил жизни ни единого гражданина Лидуса, — напомнил Морган.
Хаджар уже собирался ответить, но осекся. Он понял, что первый раунд проиграл в чистую. Император дернул его в ту сторону, которую и требовалось.
— Я под присягой Дарнасу, Ваше Императорское Величество. Я проливал кровь за Дарнас, частью которого теперь является и моя малая родина. Ваши подозрения в моей возможной измене — оскорбительны.
Морган развел руками.
— Мои глубочайшие извинения, воин Хаджар Дархан, за мою подозрительность — положение обязывает.
Обменявшись светскими “пасами”, двое вновь замолчали.
— Ты овладел техникой Шага Белой Молнии на Императорском уровне, Хаджар. Подобному знанию не положено владеть без моего разрешения, — положил на стол уже второй козырь Император. — Мы можем это лишить двумя клятвами. Первая — ты клянешься никогда её не использовать.
— Это мало вероятно, — покачал головой Хаджар.
— Я это прекрасно понимаю, — улыбнулся Император. Той улыбкой, после которой заяц редко когда видит что-то иное, кроме клыков лиса. — Поэтому есть и вторая клятва — ты поклянешься не разглашать информации, касательно Шага Белой Молнии.
— Разработать слова клятвы, — отдал мысленный приказ Хаджар.
Будь у него время, он бы справился и сам, но в фехтовании на шпагах красноречия и полемики скорость была, порой, даже важнее, чем в том же самом состязании на настоящих шпагах.
— Я клянусь, ни при каких обстоятельствах, — Хаджар читал зеленый текст, бегущий строкой скользящей перед его глазами. — никому, живому, мертвому, этого мира или другого, одушевленному или неодушевленному, по своей волей, по чужому наставлению, обманом или правдой, секретом или намеком, способом, который существовал, существует или будет существовать, не разглашать тех событий, их хода и содержания, которые привели меня к владению техникой Шага Белой Молнии.
Закончив говорить, Хаджар выдохнул и отпил еще немного воды из стакана. Её, как и сам воздух, нейросеть первым делом просканировала на предмет скрытой угрозы.
Теперь замолчал уже сам Морган.
— Я хотел узнать, каким образом ты, юный Хаджар, получил силу, которой теперь обладаешь, — все наигранное спокойствие улетучилось из глаз Моргана. — это могло бы помочь в этой войне и в грядущих.
— Я гость в вашем доме, — не вставая, поклонился Хаджар. — прошу прощения, если чем-то оскорбил или обидел.
— Нет нужды прикрываться законами гостеприимства, юный Хаджар, — отмахнулся Император. Он потянулся к шкатулке, стоявшей рядом с вазой с фруктами. Открыв резную крышку, он достал два предмета. Заколку для волос и платок.
Сердце Хаджара пропустило удар. Он почувствовал этот платок, который мгновенно отозвался в его сознании вспышкой знакомого чувства.
— Я вижу, ты знаешь что это, — усилием воли Император переместил предметы на колени Хаджару. — Чин’Аме просил тебе передать, что ваш разговор стал для тебя жизненно важным. Заколка — его подарок для Анис Динос.
Хаджар сдержано кивнул и убрал артефакты в пространственное кольцо.
— Может идти, юный Хаджар. Жди от меня послания.
— Мой Император,— Хаджар встал, поклонился и, как того требовал этикет, сделал несколько шагов и только после этого, развернувшись, вышел за дверь.

Глава 944

Император несколько минут просидел в тишине, а затем, вздохнув и помассировав виски, спросил в пустоту:
— Что думаешь?
С противоположной стороны, прямо напротив картины, прикрывавшей тайный проход, в котором исчезла Императрица, отодвинулась часть стены. Из темной ниши вышел никто иной, как Декой Шувер, глава Тайной Канцелярии.
Он выглядел уставшим и немного раздраженным.
Усевшись на тот же стул, где сидел недавний визитер Императора, он отпил немного воды из того же стакана.
— Он знает о том, что Чин’Аме — дракон.
Императору Моргану пришлось ввести Шувера в полный курс дел и картины Региона Белого Дракона. И, не сказать, что им обоим это понравилось.
Моргану — что еще один человек теперь знал, как дела обстояли на самом деле. А Шуверу… ему просто не нравилось ощущение, что он вовсе не был грозной акулой в местном пруду.
В лучшем случае — щукой.
Подобный щелчок по носу был одновременно и полезен, но и жутко болезненен.
— Следовательно, знает и о Стране Драконов, — задумчиво протянул Морган. — но старательно делает вид, что не знает…
— Почему вы спросили с него клятвы, Мой Император.
Морган, не отрываясь от созерцания картины, едва ли не шепча себе под нос, ответил:
— Это показало бы о том, что и я знаю о том, что он знает.
— Хаджар Дархан юн и самонадеян, но вряд ли он этого не понимает.
— Понимает и еще как, — согласился Император. — но пока я не озвучил этого понимания, данный вопрос висит в воздухе. Как шарик — кто первый по нему ударит, лопнет его, тот и окажется в невыгодном положении.
Декой Шувер мысленно выругался. Он был неплох в интригах. Во всяком случае умел играть в подобные игры на уровне, достаточном, чтобы возглавлять Тайную Канцелярию. Но до уровня Моргана Бесстрашного ему, как и всем остальным, было еще очень далеко.
— Что мне не нравится, — продолжил Морган, раз за разом посылая в рот алые виноградины. — Это то, что это понимает и сам Дархан. Одно дело, что у нас под носом ходит ученик Оруна, которым интересуется глава Павильона Волшебного Рассвета. Совсем другое, что этот ученик не связан клятвами и знает, как двигать фигуры в нашей игре.
Знает как двигать фигуры… Из уст Моргана Бесстрашного это звучало не оскорблением, а довольно существенным комплиментом. Редко когда древний интриган так о ком-то отзывался.
— Впрочем, это пойдет нам на пользу, — улыбка, расчертившая лицо Моргана, заставила бывалого генерала, шпиона и палача, вздрогнуть. Он был рад, что “на пользу” пойдет не он, а юный Хаджар Дархан. — Но перейдем к насущному… ты разработал детали нашей маленькой мести, Декой?
— Д-да, — слегка заикаясь, ответил очнувшийся Шувер. — мы нанесем удар прямо в самое сердце их мануфактуры…
* * *
— Значит, за нами следил глава Тайной Канцелярии… — отметил про себя Хаджар, когда нейросеть выставила ему полный отчет о произошедшем.
Причем, если бы не её уникальные способности, то заметить генерала Шувера не представлялось бы возможным.
Будь Хаджар более эгоцентричным, он бы подумал, что Шувер находился там по его душу, но вряд ли. У Императора имелись и куда более важные и сложные вопросы, чем маленькая заноза в виде мало примечательного Хаджара Дархана.
— Что с тобой, лысый? — выйдя в коридор, Хаджар обратил внимание на то, как Эйнен забинтовывал свои глаза, а поверх белого бинта проступали алые пятна.
— Император очень силен, — только и ответил островитянин.
Рекка, стоявшая рядом, победно усмехалась. Весь её внешний вид так и кричал — “я же говорила”. Хаджар же был поражен едва ли не до глубины души.
Впервые в жизни он видел, что нечеловеческие глаза Эйнена пострадали от того, что тот их использовал для наблюдения за кем-то.
Хаджар обернулся и посмотрел на дверь, за которой в данный момент находился Морган Бесстрашный.
Насколько же был могущественен правитель Дарнаса?
— Ты знаешь магию крови, мой друг? — Хаджар перешел на диалект островов и, взяв под локоть временно слабо видящего товарища, повел его сквозь хитросплетения коридоров.
— Как воспитано и галантно! — в спину прокричала Рекка. — Сразу видно, что варвара можно вытащить с его севера, но не север из варвара! Выход найдете сами.
Хаджар никак не отреагировал на переиначенную, старую как мир и, видимо, присущую всем странам, мирам и народам присказку.
— Знаю несколько заклинаний, — не спрашивая друга зачем и почему, ответил Эйнен. — Но позже. Мне нужно отдохнуть.
— Конечно.
Вместе они вышли из замка-дворца, где их тут же взяли в коробочку десяток Стражей. Не расщедрившись на слова объяснения, они, не размыкая рядов, проводили адептов вплоть до самых Врат Ярости.
Вдвоем миновав завесу, Хаджар с Эйненом едва не столкнулись с Дорой.
— Что с тобой?! — охнула эльфийка и, подхватив возлюбленного, провела ладонью над его глазами. — Тебе надо срочно к тете!
— И тебе привет, Дора, — кивнул Хаджар.
Эльфийка отвечала резким, неприязненным жестом и потащила Эйнена вниз по проспекту.
— Отец хотел с тобой поговорить, Хаджар, — не оборачиваясь, обронила Дора. — Мы с Эйненом будем тебя ждать у нас дома.
У нас дома… После возвращения с Горы Ненастий у Хаджара не было возможности в нормальной обстановке обсудить с Эйненом какие-то личные моменты.
Вот так, буквально ни с чего, он вдруг понял, что его друг не просто гостил в квартале эльфов, а жил там. Жил вместе с бывшей принцессой, ныне — младшей наследницей клана эльфов.
Подумал бы кто из них, покидая Море Песка, что все так повернется.
Да и это приглашение от Короля Эльфов.
— Неужели всем так нужно со мной пообщаться, — немного устало вздохнул Хаджар.
— Ты даже не представляешь насколько, Хаджи.
Высокое Небо!
Хаджар и сам не заметил, как оказался все в том же злополучном темном переулке. Из тени, как из двери, вышел уже хорошо знакомый Хаджару персонаж.
Эмиссар Князя демонов, Повелитель Ночных Кошмаров, демон Хельмер. Одетый в свой живой, хищный серый плащ в прорезях которого виднелись клыкастые пасти и глаза, он ступал среди орды маленьких комочков страха — чьих-то кошмаров.
Его лицо скрывала широкополая серая шляпа, из под которой виднелся всего один, алый глаз. В руках он держал красную, истекающую кровью, сферу.
— Сроки поджимают, Хаджи, — с порога, не размениваясь на дурашливость и игривость, вещал демон. — Пора выполнять твою часть сделки.
— Тарезы…
— Именно они, — Хельмер подошел ближе к Хаджару. Тот не чувствовал исходящей от демона угрозы, но, все же, было немного не по себе. — Мне нужны ответы, смертный. Что скрывают Тарезы и в чем их связь с нашим родом. Даю тебе сроку до конца декады. Когда небо закроет красная луна, я вернусь либо за ответами, либо за твоей душой.
Хаджар выругался. Грязно выругался.
Хельмер же, демонически ухмыльнувшись, развернулся и направился обратно в тень.
— Хельмер.
Тот остановился и обернулся.
— Ты ничего не знаешь о том, как была разделена надвое моя душа.
— Тебя это не должно беспокоить, Хаджи. Ты сумел её соединить, выжить и стать сильнее. Празднуй. И не забывай про Тарезов.
— И все же, — не сдавался Хаджар.
Какое-то время они играли с Хельмером в гляделки, пока тот, вздохнув, не посмотрел на затянутое серыми облаками небо. Кажется собирался дождь.
— Знаешь, как я выжил сквозь все эти эпохи, Хаджи? — Хельмер вошел в тень. Он постепенно исчезал в ней и лишь его глаз и сфера продолжали сверкать алым. — Я никогда не лез в дела тех, кто может меня уничтожить одним своим желанием. Мой тебе совет — забудь о своем вопросе и живи так, будто ничего не произошло.
Хельмер исчез.
Хаджар, оставшись стоять один, внезапно осознал, что Хельмер что-то знал. И это что-то его пугало.
Пугало эмиссара Князя Демонов…
— Этот день просто не может стать хуже, — протянул Хаджар и развернулся в сторону улицы, но, не сделав и двух шагов, едва не столкнулся с Анис.
— Что ты…
— Мне нужна голова, — зеленые глаза девушки грозно сверкали.
— Чья… голова?
— Ты поклялся, Хаджар. Ты, Эйнен, Дора и Том. Вы принесли клятву, что поможете нам свергнуть моего дядю. Пришло время выполнить эту клятву.
А, нет, все таки может…

Глава 945

Квартал эльфов выглядел почти точно так же, как и в последний визит Хаджара. Но теперь на высокой, живой стене, свитой из крон массивных волшебных деревьев, среди деревянных мостков и башен лучников виднелись шлемы в количестве в трое превосходящим то, что было прежде.
Слова Рекки Геран о защите аристократами своих владений самостоятельно приобрели особый шарм. Вот только учитывая, что квартал Зеленого Молота находился в непосредственной (пусть и относительной) близости от Запретного Города, да и сами эльфы, после Императорского рода, являлись старейшим домом Дарнаса, то…
От кого им, в принципе, требовалось защищаться.
Хаджар, задаваясь этими вполне тривиальными мыслями, пытался отвлечься от совсем уже недавних диалогов с Анис Динос и Хельмером, Повелителем Ночных Кошмаров.
И кто из них нес с собой больше проблем, еще стоил разоб…
Стрела, со свистом вонзилась в дюйме от мыска сапог Хаджара. Он поднял голову и проследил взглядом траекторию вплоть до лучника на мостках.
— Еще один шаг, человек, — то, как было произнесено слово “человек” не оставляло сомнений в расизме эльфийского лучника. Кстати, без малого, Рыцаря Духа начальной стадии. — и следующая стрела попадет на метр, — эльф склонил голову на бок и широко улыбнулся. — с небольшим, выше.
Хаджар вздохнул. Может ушастые и являлись представителями другой расы, но вот мужские насмешки что у них, что у людей, что у орков или драконов — были одинаковые.
Что же до самого стража, то учитывая его золотистый, а не серебристый, как у остальных, шлем, можно было сделать вывод о его офицерском звании.
— Меня пригласил на аудиенцию ваш Король, — Хаджар слегка поклонился, а затем выдернул из земли стрелу и убрал её в пространственный артефакт.
Если кто-то вел себя по хамски, это не означало, что Хаджар должен был опускаться до их уровня.
Хаджар сделал еще один шаг, а затем, разворачиваясь на каблуках, отразил вспыхнувшим в руке Синим Клинком эльфийскую стрелу, которая летела ему прямо в пах. Две половины — древо и наконечник вонзились в мостовую и погрузились в камень почти на целую ладонь.
И это с учетом, что эльф не использовал ни капли энергии — лишь мистерии уровня Владеющего Луком.
Среди адептов, использующих оружия, на поле боя самыми опасными были именно лучники. Рыцарь Духа такой силы, что стоял перед Хаджаром, мог поразить цель на расстоянии в десять, а то и двенадцать километров. Куда дальше, чем дотянулся бы даже Орун при его полном могуществе.
— Кажется я ясно выразился, человек, — уже серьезно, без всякой насмешки, процедил Рыцарь. К нему, со всех сторон, сбегались и другие лучники. Небесные Солдаты самых разных стадий, они натягивали луки до плеча и уже укладывали в лоно стрелы. — Стой, где стоишь.
Хаджар убрал Синий Клинок обратно в недра души. Он не испытывал никакого страха перед этими лучниками. Но для другого адепта это была бы смертельная угроза.
На весь Дарнас лучников-адептов высокого уровня не набралось бы столько, сколько имел в своем распоряжении клан Зеленого Молота. И это учитывая, что эльфы Даанатана специализировались вовсе не на стрельбе, а на молотах.
— Позовите кого-нибудь из старших, — предложил Хаджар. — у меня не так много времени, чтобы терять его около ваших ворот.
Он говорил спокойно, без раздражения или пренебрежения. Раньше, наверное, он бы вспылил и, возможно, натворил глупостей. Но теперь… теперь он чувствовал свою силу и видел мир несколько иначе.
Хаджар прекрасно понимал, что, при желании, ему понадобиться не больше трех взмахов меча, чтобы отправить к праотцам те вда десятка стрелков, что в данный момент держали его на прицеле. И еще примерно столько же, чтобы снести ворота в квартал эльфов.
— Отставить, Талис, — огромные ветви, чьи листья выглядели далеко не “мирно”, ожили и начали расплетать свою непроницаемую стену. Ворота квартала Зеленого Молота — удивительное создание магии… — Не обижай нашего гостя… хотя бы — сейчас.
— Да, старшая наследница Энора, — Рыцарь Духа по имени Талис отсалютовал на имперский манер, а затем приказал лучникам снять стрелы с тетивы.
— Будь гостем в нашем доме, Хаджар Дархан, ученик Оруна, — Энора Марнил, старшая сестры Доры, развернулась в пол оборота и протянула руку в сторону квартала.
Законы гостеприимства… Ими прикрывался не только Хаджар, при разговоре с Императором Морганом…
— Благодарю, — поклонился, как того требовал этикет, Хаджар.
Без заминки, страха или явных мер осторожности, он вошел под сени массивных крон, а затем прошел и внутрь квартала. Ветви за его спиной внов сплелись в единой целое, а затылок сверлило два десятка взглядов. Кроме корпуса Стражей, которые не могли пережить урона их чести, в Даанатане был еще один, целый народ, который не очень-то привечал Хаджара Дархана.
— Вы замечательно выглядите, достопочтенная старшая наследница, — еще раз, теперь уже самой Эноре, поклонился Хаджар.
— Ты тоже, Хаджар Дархан, — она ответила кивком головы, а затем внимательно осмотрела одежды Хаджара. После посещения Запретного Города Хаджар решил, что лучше он будет чаще медитировать, чем снимать доспехи Зова. — Интересные одежды на тебе, мечник… от них веет холодом зимы.
Хаджар сперва не понял о чем речь, а затем вспомнил старые легенды. Эльфы произошли не только от древнего духа леса, но и являлись очень далекими родственниками фейре Летнего Двора.
— Подарок, — ответил на не озвученный вопрос Хаджар. — Старшая наследница, когда я говорил вашим воинам людям, что у меня не так много времени, то я не лукавил. Давайте побыстрее разрешим наши общие проблемы и вернемся к личным делам.
Энора ничего не ответила. Её серые доспехи, плотно облегающие изумительную фигуру, отражали солнечные лучи, проникавшие сквозь кроны деревьев.
Каштановые волосы обрамляли круглое, красивое лицо. В руках она держала сияющее золотой энергией копье-алебарду. Она была красива. И в половину не так, как младшая сестра, но, все же, достаточно, чтобы сводить смертных мужчин с ума.
Хаджар же, за годы странствий, видел столько прекрасных леди, что уже не обращал на это практически никакого внимания.
Человек привыкает ко всему — даже к плотской красоте.
— Ты изменился, Хаджар, — внезапно, переходя с официального тона на простой, произнесла Энора. — Я помню мальчишку, который пытался сбежать из владений моего отца. А теперь без страха ко мне на порог явился мечник… А ведь прошло совсем мало, даже по меркам человека, времени.
— Возможно… А теперь, давай, все же, навестим твоего отца. Честно — у меня чрезвычайная нехватка времени.
Энора только улыбнулась. Заправила выбившуюся прядь за ухо и молча пошла по тропинке, пересекающей местные дома. Вообще, так эти постройки (да и само слово постройки им не особо подходило) было сложно назвать.
Создавалось впечатление, что дома эльфов были не просто вырезаны внутри деревьев, а буквально выращены там. Как если бы дерево изначально росло таким образом, чтобы в нем сформировалось несколько “зданий”.
Соединенные лестницами, веревочными или деревянными мостиками, они вереницей вились вплоть до самой кроны. Чем-то это, все же, напоминало многоквартирный дом с Земли. Очень отдаленно, но общее сходство определенно прослеживалось.
Дворец эльфов и вовсе напоминал собой нечто безумно сказочное, возвышенное, очень легкое, но неприступное. Имелось в нем, как и в Запретном Городе, что-то от крепости.
Хаджар, став Повелителем, начал намного тоньше чувствовать и видеть мир. И от его взора не укрылся военный “привкус” атмосферы вокруг дворца Агвара Марнила.
Что-то было такое в прошлом эльфов, что как-то связывало их с Императорским родом.
И, учитывая отношения Акены с Дорой — не лучшим образом связывало…